Глава 3. Ради мечты стоит жить (1/2)
?В перевёрнутом мире, раскинувшемся перед моими сонными глазами, воспетое вчера в эльфийских песнопениях солнце уже поднялось над горизонтом, и теперь весело подмигивало мне сквозь шелестящие пальмовые кроны. На поляне не было ни души, не считая приметного красного платьица, порхающего от одного увитого гирляндами дерева к другому?. - Крис… Криста! Тебе тоже с добрым утром. Долго я спал? - Нет, рассвет наступил не так давно, и большая часть Долины ещё не проснулась.
- А кое к кому опять подкралось вдохновение, и ты сразу же побежала хлопотать по хозяйству, ранняя пташка? - Бэтти, я не могу просто сидеть на троне и всеми руководить, - Криста опустилась на соседний пенёк, сложив ноги в позе ?лотоса? и подперев голову руками – видимо, демонстрируя, каким именно образом она могла бы восседать на престоле. Снятые цветочные ленты на плечах девушки распластались по траве, словно полы мантии. - Во-первых, если кто-то согласился помочь тебе из чувства любви и уважения, то пользоваться его добротой постоянно, ожидая, что за тебя всё сделают другие, нечестно. И, во-вторых, ужасно скучно весь день проводить на одном месте, занимаясь однообразной работой – намного лучше самой поучаствовать в делах подданных, - фея улыбнулась. – К тому же, чем быстрее я закончу, тем больше времени останется, чтобы поиграть с тобой, Пипсом и подругами. - Правильно, с нами, летучими мышами, нужно непременно играть каждый день. Иначе мы становимся вот такие грустные. ?Фиалковые глаза с большими, словно у лемура, зрачками, и его же выражением умильной невинности на мордочке, заглядывают смеющемуся волшебному светлячку в лицо. Как бы мне хотелось однажды найти ответ на собственный вопрос: может ли крылан ощущать настолько сильное притяжение к существу другого вида, что трудно назвать его обычной привязанностью? Должно быть, причина кроется в моей глубокой благодарности этому маленькому внеземному созданию. Я слышал, животные могут по-настоящему сблизиться с человеком, если он спас их, любил и оберегал, как членов своей стаи. Поверить практически нереально, но нельзя исключать существование подобной симпатии в природе. Некоторые пленники лаборатории рассказывали, как сильно они скучают по прежним хозяевам – людям, приютившим их, зачастую, в том возрасте, когда детеныш впервые открывает глаза. Хозяева безраздельно властвуют над животным, однако взамен эти уникальные двуногие дарят свою любовь и заботу - искреннюю, безграничную и бескорыстную. Кто бы мог подумать, что в том жестоком мире, где я жил, существует иная реальность: где тебя любят просто, потому что ты есть, и ненужно доказывать факт своей ценности, выживая в многочисленных экспериментах. Сколь дорогим подарком подобный исход казался тогда, и я готов был принадлежать кому угодно, лишь бы выбраться из удушающего ада реальных и своих выдуманных страхов. Но никому не было дела до обреченных узников белоснежно-стерильного замка, где на них охотились искажённые, как в старом разбитом зеркале, привидения со шприцами вместо рук и светящимися стеклянными глазами. Странные, не всегда принадлежащие мне сны накладывались на реальность, смешиваясь в причудливую, ужасающую картинку из не подходящих друг к другу кусочков. Будто бы кто-то уронил на пол две совершенно разные мозаики. Маленькая переносная клетка давила отсутствием пространства, сжимая в невидимых, но от того не менее прочных тисках – словно рёбра железного хищника, который поглотил меня. Мрачное эхо тех снов до сих пор пугает меня, заставляя вскакивать ночью и дрожать в темноте. Пока растревоженное сознание не прекратит метаться вспугнутой птицей где-то по воображаемым небесам. В такие моменты я чувствую присутствие лесных духов, хранящих мой покой: рассматривая яркие искорки звезд за полукруглым проемом, ощущая теплый ветер, который будто бы гладит меня по шерсти. Очень нежно. И практически падаю пред ними ниц, в низком поклоне выражая благодарность. Спустя столько лет мне становится понятно: ?принадлежать? совсем не означает ?быть подвластным?. Из нахлынувшего потока мыслей и воспоминаний летучую мышь, как из затуманенного омута, вытянули руки голубоглазой феи. Бэтти сел на пенёк, вблизи которого спал в весьма странном положении: прислонившись спиной к коре, задние лапы на импровизированном столике, а уши где-то в травяных зарослях, только пятачок торчал наружу. Внешне Кода напоминал взлохмаченную плюшевую игрушку, всю ночь крепко прижатую хозяйкой к груди. Определенно, среди всех мест для отдыха вниз головой крылан выбрал самое неподходящее. Хотя крылья и позвоночник могли болеть не из-за того, что Бэтти их отлежал, а от вчерашнего брейк-данса. - Я зажег эту ночь, детка, - пробормотал крылан, ни к кому не обращаясь, и пригладил спадающую на глаза чёлку. – Кажется, в порыве танцевальной лихорадки кто-то дернул мою антенну… голова болит… И, в результате, я решил показать им мастер-класс профессионального ди-джея, да…
- Девушки были в восторге, - вдохновила своего друга Криста, шутливо взъерошив его едваприведенную в порядок прическу. - Серьёзно? А я не помню, жаль.
- Слава Матери Солнце! Ваше Величество, я нашла вас! – Донесся издали тоненький голосок. Кем бы ни являлась его обладательница, она была крайне обеспокоена. Друзья обернулись на зов, и увидели маленького бандикута, бегущего к ним с противоположного края большой поляны. Зверек резко затормозил у ног Кристы, не в силах отдышаться, и в то же время попытался изобразить приветственный поклон. Громкое эхо бьющегося сердечка наверняка слышали все необъятные джунгли. По крайней мере, гул отдавался в ушах Коды.
- Здравствуй, Эйприл. Что случилось? – Фея присела рядом с ней. Бандикутка скользнула испуганным взглядом по любопытной мордочке крылана – многих грызунов очень трудно убедить в том, что если крупное животное с внушительными клыками проявляет к твоей персоне исключительный интерес, то он не обязательно гастрономическим. И приступила к сбивчивому рассказу: - Простите, что я в таком неподобающем виде, Моя Королева, но… я потеряла покой и сон. И,наверное, в скором времени лишусь разума, потому что моя младшая дочь пропала! Я спросила всех, кого знаю, но никто не видел мою маленькую девочку! Вчера вечером, после официальной церемонии, Мия попросила разрешения переночевать у подруги. Я, конечно же, согласилась, но даже не догадалась проводить её к Бэнди, ведь и подумать не могла, что всё так обернется! О горе мне, горе! Как можешь растить детей, если ты не в состоянии даже проследить, чтобы они оставались живыми и здоровыми?! – Бандикутка закрыла мордочку маленькими лапками и заплакала, дрожа от кончика носа до кончика хвоста. Бэтти удивлённо воззрился на неё, почесал коготком черное ухо и тихонько шепнул Кристе: - Какая нервная дамочка. В Долине Папоротников категорически невозможно потеряться – здесь все друг друга знают: и звери, и эльфы.
- Если я правильно тебя понимаю, Эйприл, Мия не появлялась у подруги? Ты уверена, что она пошла именно к ней? - Да. Более того, ни с Бэнди, ни с её родителями Мия ни о чём подобном не договаривалась.
- Действительно странно, - Криста принялась обдумывать про себя возможные варианты. Для чего девочке понадобилось обманывать родителей, зная, как сильно мама будет переживать по этому поводу? Королева фей познакомилась с Эйприл давно – счастливая обладательница пяти замечательных детенышей, она изливала на них всю свою любовь и заботу, временами опекая их чересчур сильно. Что, если Мия хранит особенный секрет, очень важный для маленького бандикута? - Извини за вопрос, но, может быть, твоя дочка отправилась на встречу, о которой ей не хотелось никому рассказывать? - На свидание, - подсказал прямолинейный Бэтти. Не то, чтобы крылану не хватало такта, совсем даже наоборот; просто Кода решил похвастаться своей осведомленностью в таких вопросах. Эйприл недоверчиво оглядела летучую мышь и Королеву фей, категорично покачала головой. - Вот уж не думаю. У Мии мысли заняты чем угодно, но только не мальчиками. Она вся в своих фантазиях, постоянно что-то исследует, изучает, выдумывает. Недавно пыталась выяснить у папы, есть ли в природе птицы, которые могут долететь до луны. Рейн рассказал ей сказку об этих персонажах, и Мия целую неделю пыталась выследить их в Северной роще, чтобы попросить отвезти её к Лунной богине, которую она хотела расспросить про космос. Представляете? Пришлось папе убеждать ребенка, что он ошибся, и ?небесные птицы? уже давно здесь не живут. Думаю, мою дочку сможет заинтересовать только кавалер, обещающий показать ей мифический Город Тысячи Звёзд, иначе Мия просто сочтёт его неинтересным собеседником. ?Мой портрет из детства? - с теплотой подумала Криста. А вслух ответила: - Это несколько усложняет нашу задачу, поскольку мы не знаем, на поиски чего отправилась Мия, но не волнуйся, дорогая, мы обязательно её найдем.
- Примите мою бесконечную благодарность, Ваше Величество, - просияла Эйприл, кажется, готовая крепко обнять и Кристу, и крылана. Она заметно воспряла духом. – Я в неоплатном долгу перед вами. - Ты же знаешь, что ничего мне не должна, дорогая. Я всегда рада помочь. Иди домой, и ни о чём не беспокойся.
- Могу я рассчитывать на твою помощь? – Спросила Криста, когда обрадованная бандикутка ушла.
- Конечно! Светлячок, ты разве знаешь еще одного рыцаря в доспехах летучей мыши, гордо рассекающей небо днём и ночью, мм? - Хвастунишка, - фея легонько щелкнула меня по носу. – Но ты – самый замечательный крылан из всех, Бэтти. Даже не подумаю с этим спорить.
- Единственный и неповторимый, как мне говорили, - скромно заметил я, опуская хитро блестящие глаза и позволяя Кристе почесать себе шею. – Уже отправляемся? - Да, но вначале давай найдём ещё одного, рыжего рыцаря, играющего на флейте, и спросим, согласен ли он нам помочь. Исследовав обширную область тропического леса и ближних территорий, жители Долины Папоротников, принявшие участие в поисках, собрались у ручья, возле высокого старого дерева, в стволе которого жили феи. С некоторым удивлением они делились друг с другом новостями. Таинственный туман над случившимся рассеялся, но каждый терялся в догадках, из-за чего подобное могло произойти. Животные, обитающие на севере – рядом с тропой, ведущей к горному хребту, над которым возвышался тёмный пик Горы Предупреждения, - рассказали о маленьком бандикуте, спрашивавшем у них дорогу к этой самой гряде. Когда-то на ней росло дерево Хексуса, а из-за пограничной территории пришли люди. Фактически, хребет служил спасительным барьером Долины – пробраться за него было не так-то просто, поэтому люди предпочитали вершить тёмные дела со стороны, близкой к их городу. Они чрезвычайно бережливы по отношению к своему времени и средствам, чего не скажешь о природных ресурсах. Раны земли, оставленные колесами гигантских машин, до сих пор не затянулись травяным покровом, хотя дожди смыли человеческие следы, а из расщепленных пилами стволов проросли наполненные жизнью зеленые побеги. Временами животные и птицы прибывали в Долину Папоротников, если прежний дом становился небезопасным. Но никогда ещё бескрылые лесные обитатели не пытались подняться в горы – им это было ни к чему, и с какой целью туда отправилась Мия, оставалось только догадываться. Эйприл волновалась, что дочка придумала себе очередную воображаемую страну, и пошла её искать. Крутые, поросшие скользким мхом скалы опасны: на склонах водится множество змей, ядовитые насекомые, хищные птицы и враждебные животные. В конце концов, люди, если они остались по ту сторону гор, могут причинить крошке вред – обычно они ловят животных и уносят в неизвестном направлении. Бэтти – живой свидетель и жертва человеческого бесчинства. Или, что, возможно, еще хуже, питаются ими – о подобных ужасах мама-бандикут узнала от тех, кто побывал в человеческих городах, или жил рядом с поселениями аборигенов. Большая часть собравшихся не вняла заверениям Эйприл, поскольку люди меньше всего напоминали хищников - у них нет даже клыков. Стоило Коде поставить это категоричное утверждение под сомнение, бандикутка заявила, что кое-кто из её знакомых видел, как племена – почитаемые жителями Долины, поскольку они никогда не нарушали гармонию окружающего мира, - ели летучих мышей. Шокированный, Бэтти, считавший свои давние страдания верхом человеческого коварства, изменился в лице и, прижимая уши к голове, спрятался за спиной у Кристы и других фей. Кроме того, от горной гряды джунгли отделяло русло высохшей реки, протекавшей с вершин в долину, пока у истока её не перегородило поваленными деревьями. Таким образом, вода выбрала новый путь на противоположном склоне горы, а глубокий овраг заполнялся шумящим потоком лишь в сезон муссонных дождей. Как будто нарочно, на горизонте, меж тем, собирались серые низкие тучи. Счастье, если Мия успела преодолеть за ночь разделительную территорию, а не остановилась отдохнуть где-то на середине. Но теперь она, в любом случае, не сможет вернуться.