Глава 2. Всю ночь напролет (1/2)
Поздним вечером, когда Бэтти бесшумно спланировал к единственной ярко освещенной поляне в лесу, здесь уже собралось множество обитателей со всех концов Долины Папоротников, и даже кое-кто с прилегающих территорий: подданные Королевства фей, духи, разные магические существа и австралийские животные. Многих крылану никогда не доводилось видеть, поэтому их необычный облик показался ему более чем удивительным.
Духи природы выполняли миссию защитников леса, подобно феям и эльфам, но чаще были ?привязаны? к одному виду растений, или, например, конкретному водоёму. Фактически, объект, который они охраняли, был домом, внутри которого они жили. В случае с фауной, дух всегда сопровождал вверенную ему стаю, либо семью, нередко переселяясь в тело вожака этих животных, объединяясь с его душой. Призрачные стражи выбирали, кому из окружающих позволить видеть себя, так что жители необъятных джунглей редко встречалось с какими-то другими духами, кроме своих собственных покровителей. Исключением становились празднества, имеющие особое значение и напрямую связанные с магией леса.
Духи флоры обычно выглядели, как растения, грибы, или цветы. Духи воды и воздуха напоминали рыб и птиц, или нечто совершенно невообразимое, едва различимое на фоне темноты, расцвеченной огнями светлячков. Их голоса звучали шелестом трав, хрустом сухих ветвей, мимолетным дуновением ветра и журчанием ручья. Животные - предводители кланов, общающиеся с духами - наставниками, в большинстве облачились в ритуальные наряды своих народов. Равно, как феи и эльфы. Бэтти искал среди них Кристу, но удача ему не улыбнулась. Тогда Кода опустился на сухой сучок, желая с высокой точки осмотреть поляну, продолжающую заполняться разноцветной толпой лесного люда.
Опора под его лапами покачивалась из стороны в сторону, и в затылок летучей мыши долетал приятный теплый ветерок. Смутивший, впрочем, Бэтти едва различимым свистящим звуком. Следом возникло странное, немного потустороннее свечение, и крылан обернулся, обнаружив напротив себя два светло-салатовых глаза с продолговатыми кошачьими зрачками, пристально смотрящими из тьмы в самую душу. Или ещё глубже, в некую иную реальность. - Извините, я не хотел вас напугать, - монотонно и гулко произнес голос, похожий на приглушенные раскаты далекого грома. Объект, принятый крыланом за ветку дерева, был клювом огромной птицы.
Бэтти показалось, что слова проникают в самые глубины его маленького беззащитного тела, производя там какой-то резонанс и необратимые изменения на клеточном уровне. Ни одно живое существо не может издавать звук, тональность которого совершенно не поддаётся описанию. Тот, кто разговаривал с Бэтти сейчас, совершенно точно находился не здесь, а в далеком космосе, и голос этого существа мог охватить вселенную.
Невидимый собеседник, по всей вероятности, добродушно рассмеялся, хотя Кода не стал бы утверждать, что его чуткие уши по-прежнему верно различают звуки. Мощная лапа, или рука, взяла крылана за загривок и опустила на траву, а обладатель антрацитово-черных ястребиных когтей вышел в круг света, оказавшись одним из верховных духов-полубогов. С головой хищной птицы - наподобие той, что напала на Кристу, прежде чем девушка увидела Гору Предупреждения, - но телом тасманского волка необычного бронзового цвета, в холке достающего до нижних ветвей деревьев. Так же, от его шеи поднимался высокий гребень из длинных перьев, напоминающий головной убор американских индейцев, и радужно переливающийся в лучах света, точно павлиний хвост. Магические силы проявили куда как большую изобретательность при создании колдовских животных, нежели обыкновенных, и ощущалось это даже здесь, в Австралии - на континенте, полном уникальных обитателей. Например, по джунглям неспешно прогуливался некто, похожий на африканского муравьеда, чья шерсть малахитовой окраски разбрасывала по траве бисер сияющих искр, очень похожий на маленькие кометы, и столь же быстро гаснущие. Целиком покрытый леопардовые пятна, он помахивал двумя полосатыми хвостами. В центре поляны стоял невероятно высокий серебристо-сапфировый зверь с ногами жирафа, телом косули и единственным оленьим рогом во лбу. Его золотые ?ветви? напоминали тонкое дерево, оплетающее пару полумесяцев, сидя на которых, весело щебетали несколько фей.
У Бэтти не хватило бы фантазии описать каждое волшебное существо, даже будь у него такое желание. ?Хорошо, что мою антенну не закоротило от страха, а то фейерверка здесь и без того достаточно – и в буквальном, и в переносном смысле. Кристе следует заранее предупреждать, кого она пригласила, иначе оказывается потом, что тут попадаются ребята ещё более странные, чем я. Грифон, к счастью, ушел достаточно далеко и не намерен возвращаться, поэтому самое время влиться в гущу тусовки. Может быть, мне повезёт и удастся привлечь к своей персоне какую-нибудь симпатичную мышку. Правда, мой опыт общения с девушками, да и кем бы то ни было, не велик, и ограничивается, в основном, различными двуногими. К коим можно причислить жучков-светлячков, вроде Кристы. Шанс повстречаться с сородичами появилась только здесь, в лесу. Я часто их слышал, но не решался приблизиться – всё же, мы чересчур отличаемся друг от друга. Даже вычеркнув все лишние воспоминания из памяти, я по-прежнему знаю слишком многое из того, чего не должен знать, и жить с этим временами бывает сложно. Так что остаётся лишь гадать, примут ли крыланы меня в свою компанию.
Интересно, а любят ли девочки-крыланы, когда им поют? И если да, то какое направление в музыке они предпочитают?
Между празднующим и веселящимся народом вдалеке проглядывал ярко-желтый предмет, настолько контрастный на общем фоне, словно бы его вырезали из журнала технологических новинок и приклеили в книжку сказок. Радио Зака, подаренное им, как мне думается, не из добрых побуждений – люди используют эти штуки для полного и безжалостного уничтожения собственного слуха. Впрочем, оно и не удивительно: одни только ?автомобили? у них издают такой ужасающий шум, что впору рождаться глухими. Наверное, придется покинуть вечеринку до того, как Пипс, вьющийся сейчас вокруг электронного монстра, его настроит. Мои ушки мне по-прежнему дороги.
В таком случае, не будем терять время. И пусть природные инстинкты мне помогут!?. Если хочешь впечатлить леди, нужно соответствовать её идеалам, и никаких особых различий здесь нет ни у фей, ни у крыланов. Бэтти был на сто процентов уверен: девушки - летучие мыши любят мужчин сильных и красивых, рядом с которыми они будут чувствовать себя, как за каменной стеной. Кода испытывал перед человеческими существами не поддающийся описанию ужас, сравнимый со страхом смерти у людей, но не самого её наступления, а потусторонней силы, противоречащей любым законам логики и здравого смысла. Возникающей из темноты и способной унести жертву с собой, в объятия обжигающего металлического холода, из которых невозможно вырваться. Тем не менее, если бы бескрылые разрушители чужих судеб осмелились напасть на Кристу, возлюбленную Бэтти, или их детей, крылан с неизлечимо раненой душой мог совершить самый отчаянный подвиг. Испуганные животные в безвыходной ситуации становятся опасны. Кода обладал не только силой, но так же мужеством и решительностью. О женском понимании красоты Бэтти имел довольно смутное представление, однако самому себе он казался очень обаятельным и привлекательным парнем. И далеко не все это понимали, что лишний раз подтвердилось, когда крылан решил протестировать свои навыки на тех, с кем, по мнению Коды, он был знаком лучше всего – то есть на феях. Девушки крылатого народа симпатизировали всем лесным животным, ухаживали за ними и любили прижиматься к их пушистой шкурке, чешуйчатому боку или мягким перышкам. Милая, пускай немного необычная, летучая мышь не была исключением. Однако сейчас, когда он попробовал, подобно истинному джентльмену, галантно пригласить барышню на танец (и любая мышь упала бы в обморок от любви, если бы не пришлось сражаться с конкурентками за право обладания таким замечательным кавалером), юная особа с серебристыми распущенными волосами испуганно взглянула на протянутый ей коготок. Потом перевела небесно-голубые, широко распахнутые глаза на Бэтти, несколько секунд изучала выражение его лица, с каким-то подозрением поглядывая на антенну. Наконец, повернулась к рыжей, как огонек, подруге, и они быстро упорхнули от пенька, позабыв там даже свои коктейли.
Бэтти ни в коем случае не посчитал себя обиженным – очевидно, среди существ другого вида только Криста могла оценить его по достоинству, - придвинул к себе одну из скорлупок с трубочками, в ассортименте расставленных на подносе, и в задумчивости огляделся вокруг. Уши крылана завибрировали, повернулись в ту сторону, откуда доносился знакомый радостный писк. Подняв глаза к ветке ближайшего дерева, Бэтти едва не выронил коктейль из лапы и судорожно приказал антенне не сметь выкидывать какую-нибудь глупость, иначе он не знает, что с ней сделает. В данный момент крылан не имел ни малейшего понятия, как в принципе следует поступить, если сверху на него бросали томные взгляды четыре лисички – ангелочка: черная, словно ночь, серая, словно утренний туман, золотисто – рыжая, будто восход и шоколадная с кремовыми отметинами на мордочке, рисующими театральную маску вокруг её глаз и носика. Девушки перестали весело щебетать между собой, и теперь пристально глядели на Коду, который вспомнил о своих грандиозных планах, приосанился и распушил гриву, как положено у крыланов.
?Удовлетворенно заурчав, я мотыльком вспархиваю на веточку и усаживаюсь между рыжей и черной самочками. Две другие девушки напротив решили привлечь к себе внимание, первыми завели разговор?. - Привет, меня зовут Эстель, - проворковала серая мышка, пряча глаза, будто бы от смущения. На самом деле выбирая лучшую позицию для ?выстрела? хитрым взглядом. – Мы с девочками часто путешествуем по Долине, и тебя раньше не встречали. Ты не здешний?
- Из очень дальних краёв. Пролетал как-то мимо, и решил здесь задержаться, - небрежный взмах крылом в пространство, словно каждый день совершаю прогулку длиной в пару километров. - Бэтти Кода. Приятно познакомиться, девушки, - все крыланы при встрече соприкасаются пятачками. Простая формальность, ничего личного.
- Лирика. Для друзей просто Лира, - покраснев, рыжая мышка несмело улыбается. Сразу же обнаружив это, прячет свой розовый пяточек в крыльях, словно бы ей захотелось чихнуть.
- Будь здорова, Лира, - ?случайно? приобнимаю её крылом, и она тает, как мороженое.
- Гала. Полное имя Галатея, означает ?прекрасный голос? или ?молочно-белая?. Родители выбрали его из-за этого узора, напомнившего им лунные пятна, - карие глаза, ярко выделяющиеся на фоне светлого меха, смотрят с гордостью, бросая вызов: ?Самая красивая и привлекательная девочка перед тобой, и поверь, уж я знаю себе цену. Попробуй удивить меня настолько, чтобы я восхитилась, красавчик!? ?Поверь мне, детка, я превзойду самые смелые твои ожидания!? - Никс, просто Никс, - черная летучая мышь как бы незаметно прильнула к моему боку. – С Эстель мы сестренки - совершенно противоположные друг другу, как ночь и день. Наша команда собралась из одной стаи, обитающей на северной окраине джунглей. Сородичи, конечно, веселые ребята и мы их очень любим, но когда вокруг тебя собралось два десятка родственников и все обсуждают прошедшую ночь… В общем, мы решили организовать маленький женский клуб по интересам. - И надолго вы к нам? - Ну, - Никс хитро улыбается, - предполагаю, если нам здесь понравится, можем немножко поменять планы нашего вояжа. -Только если найдем нечто действительно интересное, - задумчиво протянула Гала, прожигая меня взглядом золотисто-ореховых глаз. - Есть тут какие-нибудь достопримечательности?