Глава 3. Ради мечты стоит жить (2/2)
?Я слушал причитания Эйприл и, в некотором смысле, сумел даже проникнуться жалостью, хотя лить горькие слёзы, когда у тебя дочь пропала – это последнее дело. Впрочем, маленькой бандикутке действительно не оставалось ничего иного – подруге Кристы в любом случае не добраться до пограничной территории самостоятельно и, фактически, в поисках Эйприл нам не помощник. На роль спасателя требуется кто-то, кто сумеет быстро прибыть туда, обследовать местность и увести малышку прежде, чем она столкнётся с опасностью. И как раз здесь у нас возникает довольно существенная проблема: дело в том, что феи не могут причинить вред живому существу. Ни запрета, ни божественного предписания по этому поводу нет, просто сама возможность совершения подобного действие им категорически непонятна. С равным успехом можно добиваться, например, веры от жителя пустыни в существование океана, распростершегося до горизонта. Без сомнения, он посмотрит на вас удивленными глазами и лишь плечами пожмёт, поскольку привык думать о мире, как о бесконечной россыпи барханов, с гребней которых, шурша, скатываются песчинки в сухое желтое море. Его логика в принципе не предусматривает такого количества воды в природе. Будь то встреча со страшным и злым человеком, или готовым напасть хищником, единственное, чем феи смогут ответить в таком случае, это обратиться в бегство. С животными ещё можно поговорить, попытаться их успокоить, но об этом мне рассказывала Криста, не видевшая зверя страшнее хищной птицы. Конечно, волшебного светлячка крайне сложно заметить даже зорким орлам и ночным животным, вроде меня. Догнать и поймать их ещё тяжелее. А в человеческом обществе редко встречаются наглецы, подобно нашим недавним знакомым-лесорубам желающие забраться в Долину Папоротников. Но, тем не менее, факт остаётся фактом. Феи – духи деревьев, а не воины; среди них хотя бы малейшими средствами защиты обладают только мужчины. Притом флейта Пипса, с чьей помощью можно стрелять косточками и выращивать деревья, пожалуй, самое мощное ?оружие? из предлагаемого арсенала. При любых других обстоятельствах, всяким людишкам и Хексусам, пытавшимся разрушить наш дом, очень бы не поздоровилось. Хексус, кстати говоря, не считается живым, он – дух вулкана, рождённый той же магической силой, что и светлячки. Вывод напрашивается сам собой: феям на пересечённой местности делать нечего, тем более она пролегает в паре метров от Горы Предупреждения, а для этой мрачной вершины лучшего имени и придумать нельзя. Я точно знаю, поскольку перелетал через неё в день своего бегства, и тот час, вне всякого сомнения, не входит в подборку самых приятных эпизодов моей жизни. Хмурящиеся всё сильнее тучи, тем временем, подтягиваются к горизонту, и выражение их не предвещает ничего хорошего, кроме, разве что, долгожданного для деревьев сезона дождей. Мия не могла найти другого времени, чтобы потеряться? Кто сможет найти непослушную любопытную девчонку, если с небес грянет стена ливня? Глядя на Кристу, не трудно догадаться о её дальнейших намерениях - она готова сию минуту возглавить спасительную миссию и лично привести ее в исполнение. С Пипсом ли, со мной ли, или одна, но она это сделает.
- Друзья, пока вы не начали спорить, кто среди вас лучше плавает и быстрее бегает, давайте сразу договоримся – за девочкой полечу я. Лесные жители умолкли на полуслове, застыв в разных позах. Эйприл оторвалась от интереснейшего рассказа, ярко и в лицах описывающего, какие ещё ужасы могут приключиться с дочерью, и окинула меня заинтересованным взглядом. Десять минут назад крылан оспаривал её мнение, а тут вдруг, по собственной инициативе, вызвался помочь? Судя по глазам Кристы, она посчитала меня сумасшедшим; или, по крайней мере, списала прозвучавшее высказывание на плохое влияние погоды на мою антенну. Сейчас в этих прекрасных глазах возникнет жалость, и фея попробует привести меня в ?нормальное состояние?. Спасибо, конечно, за искреннее сочувствие и готовность прийти на помощь в любое время, но, смею заверить, далеко не каждым моим действием руководят спонтанные галлюцинации?.
- Я говорю серьёзно. Феям нельзя улетать далеко от леса, особенно, когда собирается такой сильный дождь – это опасно. Тем более, вы говорили, Эйприл, что большую часть территории между тропическим лесом и горами занимает русло пересохшей реки. Птицы не смогут лететь под ливнем, а никто другой не успеет добраться туда по хорошей погоде. ?Жаль, что девочек здесь нет – впятером мы бы справились значительно быстрее. Вчера мы договорились встретиться сразу после захода солнца, но я так и не нашёл их, когда утром хотел попросить о помощи, прочёсывая лес в поисках детеныша. Очевидно, мышки устроились на ночлег в укромном уголке?. - Мои крылья практически не боятся воды, и в сумерках я не заблужусь. - Ты справишься в одиночку? – Обеспокоенно спросила Криста. - Еще бы! Ничего сверхсложного в этом я не вижу. Девушка вздохнула. Ей ничего не оставалось, кроме как согласиться, ведь время до прихода дождя неумолимо сокращалось, и фея не могла себе позволить тратить драгоценные минуты на раздумья.
- Тогда, пожалуйста, обещай мне быть предельно осторожным, - Криста неожиданно обняла меня за шею, на секунду уткнувшись лицом в шерсть. Кажется, Пипс попытался обречённо фыркнуть самым незаметным образом.
- Можете не сомневаться во мне, Ваше Величество, - я позволил себе слегка улыбнуться, так, чтобы другие собравшиеся не заметили. – Бэтти Кода не нарушает обещаний. Но на лицо Кристы больно смотреть: мы словно бы прощаемся на веки вечные, а она внутренне страдает, что принц – то есть я, - ни разу не снизошёл до признания ей в истинной любви, и теперь она в отчаянии размышляет над тем, не пора ли умолять его остаться. Честное слово, всё не настолько серьёзно, чтобы так сильно переживать. Рыжему эльфу эта история тоже не доставляла удовольствия, но по другим причинам.
- В общем, не волнуйтесь за меня, друзья. К вечеру мы с Мией вернёмся. Постараемся даже пораньше. До скорой встречи! Пока, Криста. Крылан забрался на ветвь высокого эвкалипта и спланировал под сень шелестящих деревьев. Первые полчаса своего полёта он был морально готов к тому, что сейчас из зарослей стремительно вылетит знакомый лазурный огонёк со словами: ?Я лечу с тобой!?. И нельзя исключать появление следом Пипса с кавалерией Братьев-жуков на подхвате. Но никто не появился вплоть до того момента, как впереди забрезжила кромка леса, легко определимая по ярким косым лучам, пробивающимся меж стволами и низкими растениями, разбавляя изумрудную лесную тень солнечным дождём. ?Вот и хорошо? - Подумал Бэтти. Золотой свет стекался в маленькие озера на ярких зелёных листьях, и образовывал колодцы в углублениях древесной коры. Последние окружали высокие стебельки мхов и лишайников самых разных видов, придающие этим милым иллюзиям вид прудиков. Кое-где на самом деле собралась вода, и теперь радужные древесные лягушки плавали в солнце. Перед дождем в джунглях наступало затишье: часть насекомых умолкала, птицы возвращались в гнёзда, чтобы укрыть птенцов, мелкие животные залезали повыше - на случай, если их норки и логова затопит. К ежегодным дождям все привыкли, поэтому ?большой воды? здесь никто не боялся. Земноводные, наоборот, принялись не спеша выбираться из укрытий на пни, поваленные стволы, ветки, и заполнять окрестные водоёмы в ожидании приятной погоды. Но сделавшееся более низким, чем обычно, небо оставалось светло-серым, и последние, не сомкнувшие лепестков цветы по-прежнему тянулись к нему. Солнце светило из тех голубых прорех, которые пепельная ткань туч ещё не успела затянуть, но она постепенно наползала, растягиваясь, клубясь, будто кто-то намерился закрыть мир шерстяным покрывалом.
Причём свежевыстиранным, которому ещё долго предстоит сохнуть, будучи развешанным на небесном куполе под жарким золотым диском. Большая стирка, затеянная высшими сущностями в столь неподходящий час, Бэтти очень не нравилась – крылану совершенно не улыбалось стать таким же прополощенным в воде, как небесное покрывало. В результате этих банных процедур его прекрасный и чистый, между прочим, мех придется долго выжимать, а потом мучительно ожидать солнечной погоды. Сидеть в дупле, трястись, и от всей души надеяться на то, чтобы не простудиться. Когда летучая мышь воспарила над лесной опушкой, предпоследние солнечные отсветы прочертили границу полосой расплавленного золота там, где уже сгустившиеся сумерки столкнулись с чернотой наступающих туч. И зеленая равнина оказалась поделена на три неравные полоски. Это было красивое зрелище, но никакого эстетического удовольствия его последствия не предвещали – близилась гроза, вынуждающая трепетать, когда гром – её глашатай, - раз за разом проносился над лугом.
?Я, конечно, ожидал увидеть русло пересохшей реки, но никогда не думал о том, насколько широким и длинным оно окажется, а в особенности не рассчитал глубину – поднять наверх целого бандикута может быть очень непросто. Я хоть и спортивный парень, но, всё-таки, не подъёмный кран. Это орлы таскают в когтях всякую мелочь, а площади моих крыльев может и не хватить на поднятие второго тела, равного мне по весу. Зак был полегче. К тому же, при сильном ливне здесь явно бушует настоящий горный поток, поэтому, как только начнётся дождь, лететь над самым дном реки будет нельзя, иначе меня зацепит волной. Придётся ускорится и найти Мию до первых капель…
Кому только пришло в голову создать эти горы из земли, по цвету так сильно похожей на шерсть бандикута? Тем более, ещё насажать здесь кустиков, закрывающих обзор, и накидать камушков, отбрасывающих тени на неровную землю? За час, самым тщательным и добросовестным образом проверив большую площадь в районе Северной тропы, я остался доволен результатом, не смотря на фактическое его отсутствие: Мии здесь нет, потоп ей точно не угрожает. Забираться выше или ниже по течению для неё не имело смысла – девочка явно интересовалась горами, а подняться на противоположный берег можно только тут. Осталось всего лишь разобраться, куда беглянка спряталась при виде меня: за ночь, на своих маленьких лапках, она сумела бы только дойти до гор и немножко подняться. На мой зов Мия категорически не желает отзываться, но у меня ещё полно времени.
По крайней мере, мне так казалось, пока на затылок не посыпались крупные капли, с каждой минутой набирающие силу, и неприятно бьющие по крыльям и голове. Сумерки стремительно сгущались, чего не ощущалось раньше, порывы ветра упорно отталкивали меня к скалам; между шерстинками пробрался колючий холод. Единственным выходом оставалось спрятаться в редких деревьях на горе, но полёт туда превратился в ещё большую проблему, чем если бы я попробовал пересечь равнину и вернуться в джунгли. Дождь застилал глаза, а расставшись с радаром при трагичных обстоятельствах, я не мог уже определить, ни сколь далеко нахожусь от гряды, чтобы случайно не врезаться в неё под нарастающим ветром, ни расслышать в шуме падающей воды плещущуюся в речном русле. Вода, судя по ощущениям, подействовала на антенну и, начиная слепнуть взаправду, я не на шутку испугался, потеряв контроль над своими чувствами и действиями. В этот момент совершая непростительную ошибку. Стремясь взмыть повыше, притом до боли напрягая зрение, продолжая смотреть в то место, где, по идее, находится левый берег, и устало сражаясь со стихией, я, наконец, заметил впереди нечто, напоминающее рощу, и рванулся туда. Небо разверзлось с ужасающим грохотом и поглотило меня и моё сознание нестерпимо яркой вспышкой?.