Глава 1. В свете твоих лучей (1/1)

Когда солнце поднимается из-за горизонта, и его первые, пока ещё бледные и не набравшие свою полную силу лучи просачиваются в самые затаенные уголки великой и прекрасной планеты Земля, животные первыми ощущают это мгновение. Ранние зверюшки, пташки и насекомые выбираются из своих теплых домиков, и под пологом сумерек, согреваемых наступающей порой света и тепла, выходят на охоту, ищут что-нибудь вкусное, или проверяют, не вторгся ли кто-нибудь на их территорию, пока они спали.

Желтая звезда неспешно окунулась в серовато-синее небо, как будто зная, что до зенита её еще плыть и плыть, поэтому нет никакой необходимости торопиться. Облака осветились изнутри, став похожими на клубничное мороженое. Маленькие звезды-искорки, проникшись величием солнца, поспешили уступить ему дорогу, и спрятались до наступления следующего вечера. Туман над величественным лесом, которому не виделось ни конца, ни края, простёрся, словно покрывало; опускаясь все ниже, заслоняя собой землю, не освещенную лучами. И оставляя холодные капли на широких листьях тропических растений и нежных лепестках еще не закрывшихся ночных цветов. Их таинственный аромат смешивался со щебетом невидимых птиц на фоне абсолютной тишины, нарушаемой лишь первыми звуками пробуждения джунглей, но без единого дуновения ветерка. Так что пейзаж казался нарисованным на прекрасной картине. Золотистые солнечные лучи скользили по вершинам деревьев, словно бы целуя их с любовью матери-природы. Один такой небесный посланник устремился в темноту большого дупла на вершине одного из самых высоких эвкалиптов – древнего и могучего, похожего на витязя, что охраняет покой этого леса испокон веков.

Где совершенно неожиданно встретился с пушистым теплым существом; отпрыгнув от неожиданности, когда животное сладко зевнуло, обнажая два ряда ровных клыков, и поспешил скорее покинуть страшное место. Бэтти расправил крылья и потянулся, хотя сделать это вниз головой не так – то просто. Задние лапы слегка болели от долгого висения - из-за травмы, которую он получил в плену у людей, - но в остальном плане настроение оставалось замечательным. ?На это можно и не обращать внимания, - подумал я, наслаждаясь теплом своего маленького убежища, куда не успел проникнуть прохладный утренний ветерок. – Спасибо, что позволила мне выспаться сегодня. Антенна осталась последним подарочком от людей, преподнесенным мне в знак ?вечной памяти?, до побега из лаборатории. Не могу сказать точно, какую цель они преследовали, но прибор определенно живет собственной жизнью. В которой мы друг другу только мешаем. Что ж, по крайней мере, она перестала меня беспокоить так часто, как раньше. Но, признаться, временами я побаиваюсь снова лишиться контроля над собственным телом в самый неподходящий момент. Надеюсь, когда-нибудь эта штука сломается и оставит меня в покое. Но, желательно, чтобывместе с нею не сломалась моя голова. Конечно, хотелось завернуться в крылья и повисеть еще пару часиков, однако организм не упустил случая напомнить хозяину, в какое время его положено кормить. Помнится, вчера я так устал, что завалился спать без ужина, поскольку Криста и другие девочки попросили помочь им с подготовкой сегодняшнего праздника. Меня так и подмывало спросить, куда подевались мальчики, которые, по идее, тоже могли бы предложить свою помощь феечкам и Королеве, но я сдержался. В результате, основные заботы легли на хрупкие плечи маленького светлячка в красном платье, одну летучую мышь и особо ответственных лиц мужского пола. Видимо, Пипс и вся остальная компания дожидается вечеринки, куда потом явится с таким видом, словно бы они - короли танцпола. Что ж, по крайней мере, аудитория будет знать, кто здесь настоящий молодец: организовывал тусовку в лучшем виде. Да! Заслужить похвалу приятнее, чем тратить все силы на попытки закадрить девчонок?. Бэтти довольно улыбнулся своим мыслям, развернувшись в воздухе и спланировав к краю дупла. Зеленый океан шумящих листьев открылся перед его глазами: зовущий в ничем не ограниченные просторы, и безумно красивый. Солнце поднялось выше, зажигая пламенный алый обруч вокруг своего диска, небо озарилось рубиновым сиянием. Словно на небосводе готовилось грандиозное празднество, и духи природы вынесли золотой бубен, желая его звоном ознаменовать наступление нового дня.

?Каждое утро я смотрю с высоты на прекрасный мир запредельной, почти космической свободы. Зная, что он полностью принадлежит мне. И невозможно описать, сравнить хоть с чем-то чувства, возникающие снова и снова. Я никогда прежде не испытывал подобного; не могу представить, каким образом существо, проведшее большую часть своей жизни в крохотной клетке, научилось любить огромное небо и не вздрагивать при мысли о полетах. Но те ощущения, как и прежде, волнами захлестывают мой поврежденный разум, смывая остатки страха, ещё два года назад прочно державшегося в нем. Надеюсь, однажды в моей жизни появится кто-то, с кем захочется разделить этот мир, и не один только ветер, шумящий в ушах, будет сопровождать меня?. Когти крылана оттолкнулись от коры, бросая его тело в мощные потоки воздуха. Он вкладывал душу в каждое своё движение, в каждый взмах крыльев – точно так, упиваясь жизнью, ощущая всем своим естеством миг пребывания на свете, дикие животные проводят день за днем. В отличие от людей, они не взывают с надрывом к верховным духам, жалуясь на тяжелую жизнь, или моля их решить какие-то свои проблемы. Когда ты един с природой и несешь в себе частичку магии Земли, являешься частью огромного мира - ты тоже принадлежишь к сонму духов, обретая равное им могущество. Возможно, Бэтти Кода никогда и не размышлял о жизни в подобном философском ключе, но он чувствовал; невидимую, неведомую силу в каждом ударе сердца.

Планируя над кронами деревьев, где ничто не препятствовало его полету, крылан вскоре нырнул в гущу зеленых веток, позолоченную тонкими солнечными нитями. Чуть ниже, и Бэтти почти чертил крыльями по поверхности лесного озера - кристально - чистого и волшебно переливающегося пятнышками первых солнечных зайчиков, как будто выбежавших порезвиться на мелководье. Летучие мыши умеют пить на лету – он прильнул мордочкой к прохладной воде, ненадолго забыв о маршруте, когда увлёкся своим делом, и одновременно попытался не упустить из виду маленькую рыбку, заинтересовавшую крылана стремительным движением. Бэтти не заметил, как пролетел сквозь переплетенные лианы, в результате, основательно в них запутавшись. Что ж, вьющееся растение хотя бы оказалось мягче – в той, или иной степени, - чем деревья, ухитряющиеся всякий раз некстати выскакивать у Коды перед носом. В особенности, когда антенна настойчиво стучалась в его сознание с очередной жизнерадостной песней. Если подумать, ничего страшного, но Бэтти часто не был готов к тому, что трек сопровождается видеорядом.

Насмешливо шлепнув хвостом, довольная рыбка уплыла в зеленоватую глубину. Крылан повернул голову в ту сторону, откуда доносился приятный фруктовый аромат, и уткнулся пятачком в гроздь спелых рубиново-розовых ягод.

?О, виноградик! – Оказывается, очень даже не зря мне попалась эта лиана.

Недолго думая, ушастая мышиная морда постаралась запихать себе в рот всю веточку целиком - на случай, если появится еще кто-нибудь шустрый, жаждущий овладеть моей добычей. С комфортом расположившись среди зеленых плетей, как в гамаке (так, кажется, двуногие называют эту сетчатую штуку?) - да и в любом случае, пока что без шансов освободиться от них, - я терзал виноградную гроздь зубами и лапами, издавая от удовольствия хрюкающие звуки. Мы, летучиемыши, так общаемся; пусть даже мне не с кем было поделиться радостью от своей находки. Сладкий сок стекал по шерсти, и приходилось спешно ловить его языком, чтобы не расставаться с этим сокровищем?. - Привет, Бэтти! С добрым утром! – Раздался за спиной радостный голосок Кристы. Маленький светлячок всегда разговаривает и выглядит так, что я невооруженным глазом могу разглядеть свет настоящего волшебства, излучаемый ею в пространство. Круглосуточно и без перерыва на отдых. Им она нередко зажигает меня, Пипса и весь лес целиком: не удивительно, почему здесь все растения светятся. Это какая-то радиация позитива, и она заразительна.

Оборачиваюсь, пробубнив приветствие с набитым ртом. Криста замирает на секунду, потом резко откидывает голову назад, и начинает безудержно, звонко хохотать, схватившись за ствол ближайшего дерева.

- Ну, чего ты смеёшься? Я, вроде, сегодня выгляжу не страннее обычного: уши больше не стали, антенна на прежнем месте осталась.

Нарочито невозмутимый тон Бэтти еще больше развеселил девушку. На его залитой соком мордочке отчетливо читалась гордость за самого себя – кто, как не лучший друг, летучий и пушистый, мог поднять девушке настроение до запредельной высоты? Даже в те моменты, когда её лучезарная улыбка вдруг совершенно неожиданно тускнела, точно небо перед грозой.

- Я тебя обожаю, - юная королева обняла Бэтти и поцеловала его в пятачок.

- Спасибо, - я улыбнулся. – Но при Пипсе этого не говори, а то он расстроится.

- Ты чудной, - похоже, Криста не верит в возможность ревновать кого-то к рукокрылому млекопитающему.

- Забыла, что ли? – Подняв коготь в воздух, я покрутил им вокруг антенны. Аккуратно, чтобы не зацепить контакты. – Жареные мозги, – и, подождав, пока фея перестанет смеяться, спросил. - Можно полюбопытствовать, какие у тебя планы на сегодня? Не трудно догадаться, что раз уж ты встала так рано, не смотря на предстоящее ночное выступление перед подданными, значит, придумала нечто новенькое. Как ты там называешь этот прилив сил, когда хочется срочно бежать и что-нибудь делать?

- Да, ты прав - меня действительно посетило вдохновение, - призналась темноволосая фея, распутывая лозы, обмотавшиеся вокруг моих крыльев. – Во сне я увидела поляну, куда мы с Пипсом прилетали ещё до восхода зимней луны. Тогда это была просто прогулка, и моё внимание, в основном, полностью занимали наши игры. Пипсу, конечно же, хотелось впечатлить меня, и он показал мне удивительное место. Стоило нам заглянуть в эту сумеречную ложбину меж холмов, со всех сторон окруженную высокими стволами, я испытала самый настоящий шок, решив, что собственными глазами вижу цветущий папоротник. Но, как сразу же стало понятно, бутоны распускались не на его стеблях, а у цветов, спрятавшихся под покрывалом широких листьев: из-под папоротника виднелись только сиренево-синие колокольчики и крупные белые звезды. Сумерки сгущались, и чем темнее становилось, тем больше открывались лепестки волшебно красивых растений, тем сильнее они пахли. Моему восторгу не было границ, а Пипс всё меньше и меньше радовался своей оригинальной идее, ведь любимая девушка увлеклась вовсе не им - таким изобретательным и внимательным, - а пейзажем, пытаясь узнать его мнение о каждом цветочке, и произнося все ласковые слова исключительно в адрес растений! Думаю, он на меня здорово обиделся, хотя ничего не сказал, но в течение нескольких недель не приглашал на подобные свидания. В общем, сон подал мне идею собрать семечки цветов и вырастить их рядом с местом проведения праздника – так сказать, усилить сказочную атмосферу. Моей магии для этого вполне достаточно: я очень много практиковалась во время последнего лунного цикла, так что Мэджи не зря тратила силы на моё обучение. Задумка настолько воодушевила меня, что спать дальше оказалось решительно невозможно; пришлось потихоньку уйти из дома, без маминого и папиного ведома. Но я им оставила послание, да и вернусь к тому времени, как Долина полностью проснется. Если хочешь, мы можем слетать вместе. -Без проблем, светлячок. С удовольствием провожу тебя. До вечера я свободен как… хм… как дикая летучая мышь! ?Криста по-прежнему улыбается, подтверждая мои давние догадки, что образ дикого зверя со мной никак не вяжется. Это, впрочем, не страшно - кому его демонстрировать и, самое главное, зачем? Будь я хищником, может, имело бы смысл пугать добычу, а так остается, разве что, немножко пощелкать зубами на Гоанну – ящер обладает привычкой рассматривать собеседников меньше себя ростом, в особенности мелких животных, с каким-то подозрительным интересом, словно он взвешивает в уме все ?за? и ?против? для меню на ужин. От чего шерстинки у меня на загривке встают дыбом сами собой, а дружеская улыбка при встрече несколько диссонирует со скрежетом клыков. Варан не трогает только Кристу, потому что она ему нравится. Можно даже сказать, я начал сочувствовать Заку, которого Гоанна не успел прожевать. И очень надеюсь, никто никогда не намекнет чешуйчатому другу светлячка, каковы на вкус летучие мыши. Бррр!? - Отлично! Тогда давай наперегонки. До дерева Мэджи, или до самой поляны, если не устанем. Она находится по ту сторону реки. Согласен? - Спрашиваешь! Бэтти расправил крылья, приняв позу гонщика за секунду до выстрела пистолета, но в мышином исполнении. Даже прижал уши к голове на манер шлема. - На старт, внимание… Ты не думай, что если Пипса обгоняешь в два счета, то и меня легко одолеть! Серьёзно, Криста, перед тобой - ас по части полетов. И я ни в коем случае не хвастаюсь: признаю, сбои случаются, но в них во всех виновата антенна. Она периодически ловит неправильные каналы и выдает помехи. Но я работаю над тем, чтобы научиться её… как это слово-то… калибровать, то есть заставить меня слушалась.

- Ты много болтаешь, Бэтти, - весело крикнула девушка, значительно отрываясь от летучей мыши.

Голубой огонек стремительно уносился в просветы меж тропическими кустарниками. Но Криста ни секунды не сомневалась, что крылан догонит, и от этого невыразимая радость переполняла сердце феи. На протяжении долгих месяцев девушка ухаживала за своим заболевшим другом: вкладывая каждую частицу любви, некогда бережно хранимой для Зака, но так и не разделенной с ним, и каждую искорку волшебной пыльцы, которую Мэджи навек вложила в ладони маленькой ученицы. Всё ради исполнения единственного желания, общего для всех, кто помогал Кристе в тяжёлые минуты. Страхом несбыточности тяготившего сознание феи каждую ночь беспокойного сна. Желание подарить тебе возможность радоваться жизни, быть счастливым, и снова ощутить свои крылья. Лазурные глаза феи сами собой наполнялись слезами, стоило ей чересчур глубоко погрузиться в воспоминания, но с недавних пор это, по большей части, были слезы радости. - Не отвлекайся, и у тебя все получится. - Я специально. Новичкам нужно давать фору. Добрый же, забочусь о тебе. А вот теперь, держись, Криста! Бэтти выходит на финишную прямую и выигрывает! ?Цветное свечение чертило за феей длинный хвостик, похожий на линию от реактивного самолета. Невольное сравнение, память о прошлом, к которому я больше не намерен возвращаться. Но человеческим уродливым машинам не потягаться с магией природы – они никогда не разовьют подобную скорость и не научаться молниеносно лавировать между низко висящими лианами и гигантскими грибами. Зато у меня подобные маневры получаются неплохо. Подныриваю под ствол наклонившегося старого дерева, откуда свешиваются длинные плети мха, вполне способные меня спрятать, и благодаря потайному пути могу выиграть время. Но нет, не судьба – ствол оказывается полым, и пролетающая через него Криста видит меня сверху?.

Целиком и полностью увлеченный гонкой, крылан узнал о своём промахе только, когда некто прыгнул ему на спину. Чтобы в следующую секунду исчезнуть среди зарослей сапфирово-синих соцветий, состоящих из мелких бутонов, что мерно раскачивались на гигантских, тонких и длинных стеблях со стрельчатыми листьями. Цветущие растения напоминали рощу маятников, которые кто-то перевернул и воткнул палочкой в землю. Или Бэтти и Криста неожиданно попали в зеркальный мир, где эти элементы невидимых часов висели над водой, ставшей небом. Ветер, созданный крыльями летучей мыши, заставил целые водопады столь же яркой пыльцы осыпаться вниз, рисуя в воздухе причудливые узоры. Со всех сторон раздалось похожее на звон тонкого стекла жужжание насекомых, мирно спавших в цветах. Бэтти не мог их видеть – он заблудился в голубой дымке, застелившей собой весь оставшийся путь до опушки леса. Мелкие пылинки влетели ему в нос; крылан чихнул и наткнулся на один из высоких стеблей, случайно зацепившись за него антенной.

?Ну, вот, опять. От разряда вначале всегда бывает больно, а потом - чересчур весело, или страшно, зависит от видения. На этот раз моё сознание заполнила музыка, подходящая по теме и к настроению, и к нашей гонке. Как я понял, прибор работает, все-таки, не сам по себе - по крайней мере, пару месяцев назад то, что он мне показывает, стало соответствовать тому, о чем я в данный момент думаю. Наверное, его действиями можно управлять, но не умею. Поэтому у меня сносит крышу. Что ж поделать?.