Шаг 6. Эйнхеръяр Рейдж (1/1)

Норвегия, Тромсё. Апрель 2028.Вокруг Северного Ледовитого океана замыкается кольцо. Пока ещё хрупкая конструкция, но основа для будущей защиты. Архангельск, Анадырь, Тромсё, Порт-Кларенс. Всего четыре точки, но это куда больше, чем можно было надеяться, когда пришёл сигнал о первой атаке. Похоже, что мир всё-таки немного учится на своих ошибках.Канада пока не может определиться, потому что отделена от Арктики огромным почти не населённым архипелагом. Но и у них уже есть проект нового Шаттердома.Ни о какой стене речи не заводят — Сиднейская катастрофа ясно показала, как мало от неё толку. Любому, кто попробует оживить этот проект, маршал Хэнсен может сказать ?я был там?, и то, что именно Страйкер спас город, а вовсе не бесполезная стена, оспорить нельзя.В Анадыре — ангар в чистом поле. Геркулес помнит кипучий энтузиазм Саши Кайдановской, изливающийся на него из телефонной трубки: ?Герк, мы живём в палатках, прикинь, а?!?. В это время года там должно быть изрядно холодно, но Саша всё равно бодра и энергична.В Архангельске тоже что-то строят; туда отправился Райли Бэккет, потому что больше некому. Его супруга на последних месяцах беременности, так что второго пилота у Райли нет. С десятой попытки ему всё-таки удаётся синхронизироваться с Татьяной Ростовой — и то, кажется, только потому, что она очень хорошо ?ладит? с Архангелом. Мако ревнует. ?Танья? плохо говорит по-английски, любит отца и ?егеря? и явно рассматривает свою позицию пилота как временную.Европейский север России более-менее прикрыт. Скорее менее, чем более, потому что нет гарантий, что в боевой обстановке дрифт не очень-то подходящих друг другу пилотов удержится: вся надежда на опыт Райли.И немного на чудо.У Норвегии (и Евросоюза в целом) есть недостроенный шаттердом около Тромсё и достроенный ?егерь? Эйнхеръяр Рейдж, для которого в Европе не нашлось пилотов. Поэтому, как только заканчивается предбоевая подготовка, Геркулес вместе с Чаком отправляется туда. Пилоты, годные к несению службы, не могут себе позволить быть не на боевом посту, даже если один из них стоит во главе возрождённого Тихоокеанского оборонного корпуса. В Ванкувере остаётся штаб проекта и Тендо Чои, который обещает ?присмотреть тут за всем? и присылать документы на подпись экспресс-почтой. Герк в гробу видел эти чёртовы документы, но командующего от них не спасёт даже атака кайдзю, можно не сомневаться.По крайней мере, получив ?егеря?, Чак чуть меньше мается дурью… А через пять недель после их прибытия раздаётся сигнал тревоги.На этот раз упреждение достаточное: ?егеря? и пилотов снаряжают без спешки. Кайдзю выходит практически ровно на Тромсё. Хотя встречают его, конечно, раньше.***Геркулес Хэнсен просыпается в больничной палате, и это странно, потому что последнее, что он помнит до того — бой с кайдзю. Сам бой, а не его завершение. Обычно пилоты, проигравшие сражение, оказываются не в больнице, а в могиле. А выигравшие — помнят, как это сделали. Странно и то, что ничего не болит и — он пробует пошевелиться — ничего не сломано. Ничего, что могло бы объяснить, почему он лежит на больничной койке. — Как вы себя чувствуете, маршал?Он поворачивает голову на голос и видит Тендо, сидящего на табурете с книгой в руках. Как всегда, в рубашке и ?бабочке? и аккуратно причёсан… только Тендо был в Ванкувере, а последние воспоминания Геркулеса относятся к Тромсё.Диспетчер добавляет:— Позвать врача?— Нет, не нужно, я в порядке, — ничего неприятного, кроме сухости во рту, Геркулес не чувствует. Зато неприятно понимать, что он не знает, как оказался в больнице. — Кайдзю?.. — самое важное.— Убит.— Как был закончен бой? Я не помню, — признаётся он. Губы совсем пересохли, говорить неудобно. — Что с моим сыном?Тендо закрывает и откладывает книгу. — Чак вывихнул плечо и сломал ключицу, но ничего более серьёзного. Воды? — уловив кивок, он отходит, чтобы наполнить стакан. Не торопится — даже начинает казаться, что он тянет время. Наконец он подаёт стакан Геркулесу, садится на прежнее место и, немного помолчав, начинает объяснять: — Маршал… У вас случился микроинсульт. Дрифт был нарушен. Но вы можете гордиться своим сыном — несколько минут он держал Эйнхерия в одиночку и сумел закончить бой. ?Егерь? достаточно серьёзно повреждён, но будет восстановлен, Чак сейчас спит — ему вкололи снотворное. Вы победили, но…Тендо делает паузу; Хэнсен молчит, потому что догадывается, что будет сказано. — Но это был твой последний бой, Геркулес, — диспетчер неожиданно переходит на ?ты?*. — Следующее подключение к ?егерю? с почти стопроцентной вероятностью вызовет уже полноценный инсульт, так что пилотировать ты больше не можешь.Чего-то такого стоило ожидать. По правде говоря, Геркулес хоть и надеялся на лучшее, но… он уже далеко не мальчик, а ?егерь? даёт чудовищную нагрузку на организм. Ранний выход на пенсию обеспечен, если только вместо того не окажешься в могиле.Закономерное развитие событий. Вот только от этого не легче. ?Бывший пилот? — странная категория. Во время первой войны таких было немного: Стэкер Пэнтекост, Райли Беккет… Пилоты чаще бывают мёртвые, чем бывшие.Что ж, теперь он — как маршал Пэнтекост. Списан на берег; и даже без шанса на последний бой. Его убьёт само подключение к ?егерю?. Сразу.Ну, или оставит парализованным калекой.Дерьмо.— Я понял, — подчёркнуто спокойно отвечает Геркулес, а через несколько мгновений отрывисто спрашивает: — Сколько прошло времени с конца боя?— Семнадцать часов, — Тендо бросает короткий взгляд на часы. — Ровно. Что-нибудь ещё? — добавляет он через полминуты, не получив никакого ответа.— Что дальше? Есть какие-то рекомендации врача?Не то чтобы Герк хочет слышать что-либо о врачах или лечении, но он уже не в том возрасте, чтобы ориентироваться на своё ?хочу - не хочу?. Вскакивать с койки и идти проведать Чака, например, плохая идея: когда он приподнялся, чтобы выпить воды, то обнаружил, что от движений темнеет в глазах. — Кроме курса уколов, который если и захотите — не пропустите, только отдых и правильное питание, — Тендо качает головой. — Что дальше… Если вы хотите о чём-то поговорить или послушать, я ещё посижу здесь. Срочные дела сделаны в первые несколько часов после боя, несрочные могут подождать. Если нет — пойду займусь несрочными, а вы попробуйте поспать, к примеру. Или поесть — можно вызвать медсестру, она принесёт.Геркулес еле заметно морщится.— Не сейчас, — о еде пока, как ни странно, не хочется даже думать. Остаётся надеяться, что это состояние надолго не затянется, потому что на самом деле ел он уже больше суток назад. Он молчит некоторое время, а потом спрашивает: — Почему ты не в Ванкувере? Довольно глупый вопрос, но занимает его с того момента, как он пришёл к выводу, что находится всё-таки в Тромсё или окрестностях, а не на главной базе.Тендо невозмутимо пожимает плечами:— Недостроенный Шаттердом почти разрушен, а местный командующий погиб, так что там сейчас полный хаос. Должен же был кто-то присмотреть за Эйнхерием. Почему это нельзя было сделать дистанционно, из Ванкувера… может быть, действительно нельзя. А может быть, Тендо тоже — по-своему — привык быть в центре событий.— Расскажи, в чём заключались срочные дела, — просит Геркулес.— Отчёт, маршал?— Неформально.Удивительно, сколько ?срочных дел? на развалинах Шаттердома… Чуть позже под монотонное и довольно-таки скучное перечисление повреждений Эйнхеръяр Рейдж маршал засыпает. Тогда Тендо забирает с тумбочки книгу и уходит из палаты. Он собирается проведать Чака, хотя тот наверняка ещё спит, а потом — заняться делами. Пусть и несрочными. Никому не нужно знать, что он уже устал хоронить пилотов… и от того, что Герк Хэнсен больше пилотировать не будет, испытывает крайне эгоистическое облегчение.