Глава 4 (1/1)

Вечером Жан-Люк долго не мог заснуть. Он ворочался с боку на бок почти час, обдумывая события дня. Права ли была советник Трой, когда заявила, что и аномалия, и Кью вызывают у экипажа одинаковые чувства? И если она не ошиблась, насколько точно они совпадали? Жан-Люк надеялся, что не полностью — ощущения, которые он испытывал при взгляде на аномалию, слишком уж напоминали влюбленность. Если быть честным с самим собой, Кью действительно вызывал у него интерес. А если совсем честным, — этот интерес давно уже стал личным и перерос рамки разумного. Но Жан-Люк не был мальчишкой, он без труда мог контролировать свои желания. Один только раз он поддался совершенно неуместным фантазиям о том, что их с Кью могло бы связывать нечто большее — после того, как прочитал доклад адмирала Дженуэй о войне в континууме. Ее рассказ о том, что Кью стал политическим лидером, что он рисковал собственной жизнью ради убеждений, что он обратился за помощью к человеку, а значит, вовсе не считал людей таким уж примитивным видом, будто прорвал плотину, которую Жан-Люк незаметно выстроил внутри. Сама мысль о том, что Кью вовсе не брат хаоса и друг беспорядка, что он способен нести ответственность за собственные действия, заставила Жан-Люка бегом отправиться в холодный душ.Однако влюбленность? Нет, это уж слишком. Жан-Люк решительно перевернулся на бок и прогнал мысли о Кью и аномалии прочь. Завтра с утра ему нужна будет свежая голова, чтобы принять решение. А значит, пора спать.***Ему приснился Кью. Они сидели на берегу моря: на шезлонгах, под огромными полосатыми зонтиками, закрывающими от беспощадно сияющего солнца. На Кью вместо обычной формы был легкомысленный наряд — пестрая рубашка и широкие шорты по колено. Жан-Люк бросил взгляд на самого себя и обнаружил, что одет приблизительно так же — шорты и рубашка, к счастью, не настолько аляповатая.— Коктейль? — Кью протянул ему высокий стакан, украшенный ананасом и крошечным золотистым зонтиком. — Что мы здесь делаем, Кью? — Жан-Люк показал жестом, что не возьмет напиток.— Ты зануден — как всегда, — Кью улыбался, но взгляд у него был серьезным. — Может все же попробуешь? Поверь, ты не пожалеешь!— Давай перейдем сразу к делу.— Ну что ж, если настаиваешь, — Кью вздохнул и поморщился, будто собирался завести речь о неприятном предмете. — Как ни тяжело это признавать, но ты был прав, Пикард. — Прав в чем?— Не уверен, что должен тебе об этом говорить, — протянул Кью. — Ты же так печешься о сохранении временной линии в целости и сохранности. А значит, рассердишься, если я расскажу тебе о будущем, верно? Или же для тебя это прошлое? Погоди-ка, я что-то запутался, —он приложил палец к губам с напускной задумчивостью. — Да нет, все же будущее. Будущее, которое изменит прошлое. Значит, подробностей ты знать не захочешь.— О чем ты? — нетерпеливо прервал его Жан-Люк. — Если мне нельзя знать подробностей, расскажи в общем. Кью закатил глаза, будто утомился объяснять банальности, еще не начав.—Родители Аманды. В их смерти виноват кью-континуум, а не люди.—Аманды Роджерс? —А много у нас общих знакомых по имени Аманда, Пикард? В любом случае, ты был прав, а я нет. Но я рад, что в конце концов все закончилось хорошо.— Что именно? Они выжили?— Конечно нет, не глупи! Я о том, что вы все равно прошли испытание — даже несмотря на то, что я был не очень-то объективно настроен.— Я не понимаю, о чем ты, Кью. Испытание? Ты о суде над человечеством?— Пикард! — Кью вскочил на ноги и отшвырнул свой бокал. Тот незамедлительно растаял в воздухе. — Иногда твоя неспособность понимать элементарные вещи просто поражает.— Я прекрасно все понял бы, если бы ты нормально объяснил! — Я объясняю просто прекрасно — дело не в источнике, а в адресате!— Ничего подобного! Это просто каша из слов; любой…Кью издал нечленораздельный звук.— Иногда ты так меня бесишь, Пикард! — воскликнул он и спикировал на Жан-Люка. Тот хотел отстраниться, но Кью не дал ему этой возможности, оперившись руками о лежак с обоих сторон от его шеи. А затем Кью наклонился и поцеловал его. Губы у него оказались на удивление теплыми и мягкими.Жан-Люка будто зашкалило. Он вышел из строя и не мог пошевелиться, не мог оттолкнуть Кью, не мог протестовать, не мог сделать ничего, кроме как ответить на поцелуй. Через несколько секунд Кью отстранился и довольно улыбнулся. — М-м-м, а способ действует! —Какой способ? — спросил Жан-Люк неприлично охрипшим голосом. И о чем он только думал? Как докатился до такого? Только теперь он полностью осознал, чем только что занимался — целовал самое безответственное существо во вселенной. А еще теперь ему полагалось заполнить миллион бумаг и пройти обследование у Беверли Крашер… и как он сможет после такого смотреть ей в глаза? Жан-Люк внутренне застонал, представив себе, как рассказывает ей, зачем пришел. — Ты снова задаешь глупые вопросы, — Кью надул губы. —Заткнуть поцелуем, конечно же.— Так ты ради этого…— Не только! Стал бы я заниматься такой ерундой, если бы не… подожди-ка. Так мы что, еще не вместе?— Что ты хочешь этим сказать?Кью нахмурил брови:— Хм, очевидно, что нет. Это ваше линейное время ужасно неудобное. И перестань паниковать — твои мысли мечутся в черепной коробке как рой мух, это ужасно раздражает. Тебе не придется идти к дорогой Беверли, потому что это всего лишь сон. —Сон? — Жан-Люка затопило облегчением. — Технически — не совсем, но пусть тебя это не волнует. И можешь уже проснуться — все равно пора вставать.Жан-Люк подскочил, как ужаленный, и с облегчением выдохнул. Он был один, в своей кровати, на ?Энтерпрайзе?, и никакого Кью рядом. — Это всего лишь кошмар, ничего более, — твердо сказал себе Жан-Люк и поднялся. Пора было готовиться к новому дню.Иногда Беверли заходила, чтобы позавтракать, но сегодня, к большому его облегчению, не пришла. Сон все еще слишком ярко стоял перед глазами Жан-Люка, так что он не был уверен, что сможет держаться с ней как ни в чем не бывало.В одиночестве допивая чай, Жан-Люк обдумывал вчерашнюю идею. Та все еще казалась очень привлекательной. Может быть, дело тут было во влиянии аномалии, а может быть, мысль и правда была неплоха. Нужно было мнение Дейты — единственного, кто не подпал под странное влияние космического феномена.***— Насколько большим был тот шаттл? – спросил Жан-Люк после того, как все собрались и Дейта доложил о втором зонде — который не только не дал новой информации, как Жан-Люк и предполагал с самого начала, но и умудрился исчезнуть так, что точный момент и место пропажи определить не удалось. — Стандартный шаттл Звездного флота класса шесть — однако, к какому кораблю он был приписан, выяснить так и не удалось.— То есть, такой же, как и у нас? Предположительно, нашему шаттлу ничего не будет грозить, если не пытаться подлететь ближе. От одной мысли о том, что он собирается сделать, у Жан-Люка начинала кружиться голова. Он чувствовал себя как выпускник Академии, которому впервые доверили управление настоящим кораблем — взволнованно и тревожно одновременно. Жан-Люк сделал несколько глубоких вдохов и выдохов, чтобы успокоиться, и бросил взгляд на советника — если та и ощутила, насколько эта идея его волновала, то вида не подала.А вот Райкер посмотрел на него с подозрением:— Капитан, вы же не собираетесь отправиться туда сами? На шаттле?— Помнится, вчера вы сами рвались к аномалии, первый.Райкер смущенно улыбнулся:—Я обдумал свои действия и понял, что был не прав. Я слишком уж поддался влиянию этого феномена. Хорошо, что советник Трой рассказала о своей теории — после того, как я понял, что аномалия в чем-то схожа с Кью, контролировать свои позывы стало гораздо проще.Жан-Люк улыбнулся:— Рад, что это решило вашу проблему.—Но что чувствуете вы, капитан? Простите за вопрос.Жан-Люк задумчиво кивнул: — Вы абсолютно правы, что спросили — ваша обязанность как первого помощника затрагивать неудобные темы. Я не уверен, что полностью объективен. Однако, считаю, что моя идея заслуживает внимания несмотря ни на что. Я и правда собираюсь отправиться к аномалии на шаттле, но у меня есть веская причина сделать это самому — если уж Кью так заинтересован во мне, посмотрим, смогу ли я заставить его понервничать и рассказать о том, что здесь происходит. Что он сделает, если решит, что я хочу проникнуть внутрь?— Вы собираетесь блефовать, чтобы получить от Кью новую информацию об аномалии?— Можно и так сказать.Райкер пристально посмотрел Жан-Люку в глаза, будто оценивая его состояние, а затем они оба синхронно повернулись к андроиду.—Что скажете, мистер Дейта? Вы единственный, на кого не влияет аномалия. Насколько разумна эта идея? —Капитан, мне сложно понять, насколько сильно на ваше предложение повлияли чувства, потому что я плохо в них разбираюсь. Но вы лучше всех понимаете мотивацию Кью. Ваш план может сработать — если, конечно, Кью не прочтет ваши мысли. — У меня сложилось впечатление, что он предпочитает этого не делать, — задумчиво ответил Жан-Люк, — мне кажется, что ему интереснее взаимодействовать с существами, намерения которых ему не известны.— Вполне в его духе, — подтвердил Райкер.—Но сможете ли вы контролировать свои чувства, когда подлетите к аномалии еще ближе, капитан? — вмешалась Трой.— Надеюсь, что да. В любом случае, другого плана у нас нет, а проблему с аномалией необходимо решить. У кого-нибудь есть возражения?Жан-Люк посмотрел на Райкера, затем на Дейту и на Трой. Первый задумчиво и не очень уверенно покачал головой:— Нет, капитан, никаких возражений.***Жан-Люк вовсе не был уверен, что такой простой трюк сработает с Кью — тут было не угадать. Иногда Кью казался совершенно непостижимым, а иногда начинал вести себя как обычный человек — и даже не самый умный. В такие моменты Жан-Люку стоило большого труда не забыть, кто перед ним на самом деле. Чтобы напомнить себе о том, что Кью — форма жизни, совершенно не похожая ни на одну известную, Жан-Люк иногда представлял себя героем старинной притчи про слепцов и слона: Кью был слоном, а Жан-Люк — человеком, который на ощупь пытался понять, кто перед ним. Наткнувшись на что-то понятное и знакомое, например, на глаз, Жан-Люк начинал воображать, что перед ним такой же человек, как и он сам, только больше ростом. Но схватившись за хобот, сразу вспоминал, что имеет дело с существом чуждым и непонятным.Подняв глаза на смотровой экран, Жан-Люк подумал, что гораздо более удачным было бы сравнить Кью с аномалией. Слон все же земное животное: хоть и не похожее на человека, но привычное и изученное. А Кью выходил далеко за рамки понимания лучших ученых Федерации. Определенно, аномалия подходила для метафоры лучше всего — она была такой же странной, непредсказуемой и опасной.— Так я и знал, что ты не послушаешь моего совета, — Кью будто специально дождался того момента, когда Жан-Люк додумает мысль до конца, чтобы появиться на месте второго пилота. — И очень зря. Я ведь сказал, что тут бессилен. Неужели ты думаешь, что справишься лучше меня?— Конечно нет! —воскликнул Жан-Люк. — А я уже объяснил, что не могу оставить аномалию в покое — она слишком близка к Земле.— Я предложил решение — пусть пришлют кого-нибудь еще, — пожал плечами Кью. — Но почему? — Жан-Люк пытливо посмотрел на Кью, пытаясь понять по его выражению лица, на что тот намекает. — Хоть раз ответь прямо. Чему здесь поможет старый адмирал?— Это же так просто, Пикард! Его аномалия совершенно не заинтересует. Он отнесется к ней как к работе, а не как к загадке, которую хочется разгадать. — Кью наклонился к Жан-Люку, вторгаясь в его личное пространство. — В тебе слишком много от археолога, Жан-Люк. Ты не просто хочешь избавиться от досадной помехи. Тебе интересно, откуда она взялась и как устроена. Жан-Люк раздраженно вздохнул. — Почему это плохо, Кью? Мне казалось, что именно эту любознательность ты и ценишь в людях. — Я? Ценю в людях? — Кью приложил руку к сердцу с таким видом, будто Жан-Люк обвинил его в неслыханном преступлении. — Это дорогая Кэти рассказывала обо мне небылицы? Не верь всему, что она написала в докладе. Я читал его — стиль никуда не годится, жуткое занудство. Да и понять ей удалось, прямо скажем, немного. Хотя, чего еще я ждал от человека? Но как бы я на самом деле не относился к твоей хваленой любознательности, Жан-Люк, сейчас она может все испортить. Старый и скучный адмирал подошел бы гораздо лучше. К тому же, его было бы не жалко.— Но сюда направили меня, а не адмирала, Кью. И решать проблему придется мне. Почему бы тебе не объяснить, что происходит? Как ты связан с аномалией? Ты создал ее?— Объяснить? Это было бы слишком скучно, Жан-Люк. И поверь мне, знать о том, как я связан с происходящим, совершенно не нужно — это ничего тебе не даст. — Тогда хотя бы намекни, что мне следует знать!— Важно не то, кто создал аномалию, а то, кто сейчас внутри. В любом случае, уже слишком поздно. Прощай Жан-Люк, мне жаль, но вряд ли мы еще увидимся, — Кью закончил говорить и исчез во вспышке света. Жан-Люк покачал головой. Ну вот и все, его план ни к чему не привел. Хотя ему и удалось вызвать Кью на разговор, почти никакой новой информации он не получил — не считая намека на то, что внутри аномалии кто-то есть. Но намек был всего лишь намеком и мало что прояснял. Жан-Люк щелкнул по значку коммуникатора:— Пикард — ?Энтерпрайзу?. Кью меня навестил, но боюсь, помогло это мало. Готовьтесь принять шаттл.Он кинул прощальный взгляд на аномалию, медлительной медузой плывущую по экрану — точнее, это она была неподвижна, а шаттл проходил вдоль, двигаясь по орбите вокруг Солнца. Аномалия тут же сменила форму и расцвела огромным нелепым цветком с полыхающими лепестками. Затем начала вращаться вокруг собственной оси, разгоняясь все сильнее и сильнее, пока не стала похожа на огненный шар. В течение нескольких мгновений ее можно было принять за обычную звезду, но очень скоро изнутри проросли кристальные щупы. Они расползались по поверхности ломанными линиями, постепенно создавая прозрачную броню, под которой продолжал полыхать огонь.Жан-Люк отвернулся, чтобы успокоиться — даже одного недолгого взгляда хватило для того, чтобы у него снова сдавило грудь от предвкушения. Он положил руки на панель, стараясь смотреть вниз, а не на экран, и тут шаттл задрожал. Жан-Люк снова вскинул взгляд: аномалия увеличилась втрое, заняв почти все видимое пространство, и продолжала расти, пульсируя, дрожа и выпуская бесформенные отростки, как если бы за те несколько секунд, на которые Жан-Люк выпустил ее из вида, внутрь подсыпали дрожжей. Пора было убираться прочь, и как можно быстрее. Жан-Люк развернул шаттл — вернее, попытался развернуть. Вместо того, чтобы начать удаляться, тот двинулся в сторону аномалии, влекомый несуществующей гравитацией. — Компьютер, проверить систему управления и двигатели.— Все системы исправны.— ?Энтерпрайз? — шаттлу. Капитан, у вас все в порядке? — Райкер звучал встревоженно. — Мы засекли сигнал борга, и он каким-то образом связан с аномалией. Мы не уверены, что он идет изнутри, но… — Голос потонул в помехах.— Я не могу сменить курс. Захватите меня тяговым лучом и оставайтесь на связи, — Жан-Люк попытался дать задний ход, но шаттл продолжал двигаться вперед, неумолимо сворачивая в сторону аномалии.— Так точно, капитан. — Пауза. — Ничего не выходит. Навигационные приборы перестали вас видеть. Мы засекли тахионное излучение, оно нарушает структуру времени. Передайте ваши координаты, и мы вслепую…Жан-Люк попытался перенастроить канал, но ничего не вышло.— Не утруждай себя, со связью все в порядке, — Кью вдруг возник на том же месте, что и прежде. Вид у него был такой, будто он принял неприятное решение.— Я думал, что больше тебя не увижу.— Я поразмыслил и решил совершить самую большую ошибку в своей жизни, — Кью бросил на Жан-Люка такой взгляд, будто винил его в происходящем. — А я предупреждал тебя! Говорил, чтобы ты не совался, куда не следует. Теперь мы оба пострадаем!— Но как ты можешь пострадать? — Жан-Люк подключил запасные двигатели, но и это ничего не дало. Он еще раз поднял взгляд на экран и тут же закрыл глаза, потому что почувствовал, что еще немного, и сам поддаст скорости, чтобы быстрее достичь аномалии. Ее привлекательность будто росла в обратной пропорции к тающему расстоянию.— Очень просто, вот увидишь, —Кью напряженно уставился вперед. — А сейчас я бы на твоем месте приготовился к тряске, потому что мы входим внутрь!— Но аномалия еще далеко… — начал Жан-Люк, но оборвал фразу на середине, потому что понял — это не так. Аномалия была очень близко. Она раскинула безумные дергающиеся щупальца прямо перед шаттлом. Затем посреди копошащегося безумия образовалась дыра с кривыми краями и начала призывно расти, намекая, куда именно скоро отправится шаттл.Жан-Люк прекратил всякие попытки повернуть, зачарованно уставившись вперед. Может быть, оказаться внутри будет даже любопытно, пришла ему в голову не вполне здравая мысль. По крайней мере, он умрет, наблюдая то, чего не видел еще почти никто из людей.Жан-Люк так сильно сфокусировался на аномалии, что вздрогнул, когда почувствовал пальцы Кью на своем виске. А затем его сознания коснулось нечто чуждое, огромное, подавляющее в своей мощи. Жан-Люк судорожно вздохнул. На него нахлынуло осознание собственной ничтожности. И как он только мог решить, что Кью в нем заинтересован? Как мог строить какие-то планы, основываясь на этой предпосылке? По сравнению с разумом Кью его собственный казался крошечной пылинкой. Если Жан-Люк и был мудрецом из притчи, то слон ему достался размером с галактику.— Кью, что ты… — Жан-Люк повернулся и наткнулся на резкий холодный взгляд.Кью убрал руку. Ощущения чужого сознания пропало, а вместо него зазвучали голоса — монотонный шепот коллектива. Несколько секунд Жан-Люк испытывал чистую неприкрытую панику от полного бессилия перед боргом.— Ой, хватит уже дрожать от страха! — обронил Кью и отвернулся. — Как это по-человечески! Надо же, испугался десятка дронов! Жан-Люк, ты меня слышишь? Жан-Люк?Голос Кью с легкостью прорвался сквозь назойливый хор, и Жан-Люк с шумом выдохнул. Это не тот борг, которого он знал: голосов было слишком мало. Кью был прав. Не миллионы и даже не тысячи, а всего лишь десятки. Жан-Люк прислушался, пытаясь разобрать слова, но зов звучал невнятно, будто сквозь слой ваты. Борг повторял одно и то же — слова, затем цифры. Координаты? Шаттл тряхнуло так, что Жан-Люк подскочил в кресле, до упора натянув ремень безопасности. — А, ты все же пришел в себя! — сказал Кью. — Отлично, потому что мы как раз падаем.Жан-Люк бросил на него быстрый взгляд, и тут же перевел глаза на экран. Аномалия успела еще подрасти, и черная дыра теперь занимала практически все пространство. Шаттл снова задрожал.— Кью, что… — начал Жан-Люк, но продолжить не смог, потому что они вдруг рванули вперед с огромной скоростью. Жан-Люка вдавило в спинку кресла — как ни удивительно, и Кью тоже: он бессильно откинул голову и вцепился в подлокотник побелевшими пальцами.А затем все исчезло.