Глава 3. (1/1)

Пелериен уходила всё глубже в сад, тишину которого нарушал лишь мерный стрекот цикад. Ни мерцание праздничных огней, ни нежные переливы праздничных мелодий не проникали сюда: лишь бледное мерцание света полной Итиль разливалось серебристой рекой по кронам деревьев и живой изгороди, мелькавшей и слева, и справа от тропинки, по которой шла эллет.Тропа неожиданно оборвалась, и Пелериен оказалась на просторной поляне, устеленной мягкой густой травой. Её украшали мраморные изваяния и пышные цветники, среди благоухающей растительности притаилась белоснежная резная ротонда. Эллет с уверенностью направилась к ней.—?Опоздания тебе не свойственны,?— мягкий, но при этом совершенно бесстрастный голос, донесшийся из полумрака, заставил её вздрогнуть, едва она переступила порог ротонды.—?Место, которое ты выбрал, довольно далеко от талана Владык,?— голос Пелериен немного дрогнул, но она быстро взяла себя в руки, с некоторым раздражением отмечая, что он вновь вынуждает её оправдываться.Послышался шорох одежд. Её собеседник покинул своё укрытие в полумраке ротонды.—?Мы ведь оба заботимся о своей репутации,?— Трандуил натянуто и, как ей на мгновение показалось, снисходительно улыбнулся, подходя ближе. —?Не хотелось бы, чтобы наши грядущие успехи стали общим достоянием раньше времени.—?И не станут,?— ей показалось, что король просто тянет драгоценное время, растрачивая его на бессмысленные разговоры.?Неужели слухи не врут, и он и впрямь настолько погрузился в себя после её смерти, что до сих пор даже не удосужился найти себе собеседницу для разговоров по душам?? — с раздражением подумалось эллет.—?Мне казалось, все формальности нашего договора улажены, таур, и наша сегодняшняя встреча предварит, наконец, твои действия. И вместо этого я вновь слышу лишь слова… Меня заботит будущее моей дочери, таур. Об этом я хочу спросить тебя сегодня…—?Будущее… —?синда поджал губы и, сцепив руки в замок за спиной, отошел к выходу ротонды.В неверном сиянии полной луны его силуэт, сильного и статного воина, смотрелся еще более величественно. ?Таким он был в твою последнюю встречу с ним?,?— любезно напомнил Пелериен внутренний голос, и давно поблекшие воспоминания ожили и вновь заставили её сердце трепетать. Она к своему стыду почувствовала, как щёки её залил румянец. Ей сделалось душно, несмотря на прохладу майской ночи.?— Ты так торопишься отправить девочку к моему двору, что даже не думаешь о том, а безопасно ли это, — он усмехнулся, наблюдая за тем, как вспыхнула эллет. — Пелериен, ты слишком много лет не бывала во дворце моего отца, моём дворце… Нет более Леса зелёных листьев. Таур-э-Ндаэделос?— так он зовётся теперь…— Не боишься за неё?—?Ты говорил, я могу рассчитывать… —?она задохнулась, чувствуя себя обманутой.—?Можешь,?— его голос звучал, как и прежде, ровно. —?Твари вокруг дворца водятся разные. Послушай развлечения ради досужий треп, побывавших в моем лесу, о пауках, об орках. А я не вызывался быть нянькой для твоей дочери. Так или иначе, девочка должна уметь постоять за себя. Держать оружие в руках?— сейчас обычное дело для любой из эллет Лихолесья…—?Ты не понимаешь, таур,?— Пелериен задохнулась от той несправедливости, что ей приходилось испытывать в это мгновение.Он обещал ей. Обещал! А теперь, стоило им скрепить свой договор клятвами, он смеет отказываться от своих слов?!—?Ты говорил, что она будет в безопасности там, в Лихолесье. Я поверила тебе… ибо желаю счастья своей дочери.—?Счастья? Лишая её всякой возможности самой выбирать свою судьбу? —?он горько усмехнулся, и она вдруг замолчала.Русло их разговора внезапно свернуло совсем в неожиданную для Пелериен сторону, а таур меж тем продолжил:—?Мне кажется, что подобное уже было в нашей жизни, Пелериен…Эллет присела на белоснежную скамью. Вместе с глубоким вздохом на нее нахлынули воспоминания — те самые, которые она с неистовой силой старалась навеки запереть в самых потаённых уголках своей памяти. Теперь они, словно в цветном калейдоскопе, начали проплывать перед её взором. Трандуил снова усмехнулся, и добавил:—?Я сотни тысяч раз пытался сделать то же, что и ты, Пелериен. Всё было тщетно. Даже она не смогла исцелить раны, что ты некогда нанесла моей фэа. А теперь, принимая решение за свою дочь, подумай — была ли счастлива ты? Желаешь ли ты для неё такой судьбы?—?Годы, что я провела с Симрилоном, были полны светлых мгновений. Я не жалею о том, какой выбор для меня сделал мой отец, Трандуил… —?эти слова она повторила непроизвольно: заученные поначалу, а затем ставшие совсем обыденными. Их она произносила уже много раз.Её алые губы вытянулись в тонкую нить, и она невидяще смотрела перед собой. Трандуил молчал. Тёплый, ласковый воздух пересыпался трелями цикад.—?А мне вот жаль, что всё вышло именно так,?— наконец после долгих раздумий вымолвил он то, о чём молчал долгие годы. —?Всегда я любил лишь тебя, а она это знала, чувствовала… Видит Эру, я старался быть ей хорошим мужем, но этого оказалось так мало. Мне грустно, что решение одного разрушило судьбы многих… Сейчас же всё по-другому. Лишь одна встреча, один взгляд, а я уже могу с уверенностью сказать, что Леголас влюблён в твою дочь и видит в ней гораздо больше, нежели просто миловидную эллет. Я спокоен за своего сына, Пелериен… Всё остальное для меня лишь дипломатия, не более.—?Если Эариэль сможет постоять за себя в Лихолесье, то наша сделка состоится? —?голос её прозвучал совсем глухо в звенящей тишине сада.В ответ Трандуил лишь кивнул.***Погожий влажный май сменился знойным летом, окутавшим Лориэн янтарной дымкой. Лес наполнился терпким сладковатым запахом, который источали распустившиеся крупные цветки мэллирн, смешиваясь с ароматом луговых трав, принесённым ветрами с равнин Парт Келебрант. Летние празднества с их пьянящим весельем, мерцанием серебряных лампад, гирляндами из душистых цветов, танцами, вином и песнями прошли, гости из других земель разъехались. Золотой Лес вновь вернулся к своей прежней размеренной жизни, погружаясь в звенящую тишину и покой.Эариэль откинулась на спинку плетёного кресла, вытирая выступившую на лбу испарину. Она бросила полный уныния взгляд на столик, на котором ворохом покоилась утварь для вышивания. Работа сегодня совсем не ладилась. Даром, что эллет изнывала от жары, так ещё и мысли её то и дело уносились от Эгладиля куда-то к северо-западным границам Леса, куда вот уже два месяца назад отправились Стражи. Разумеется, с ними ушёл и Орофин с братьями. Лишившись общества друга, она буквально умирала от скуки. Прикрыв глаза, она прислушалась: горячий полуденный ветер играл невесомыми занавесками, мерный шёпот опалённой зноем листвы мэллирн, которую уже тронуло первое серебро, убаюкивал, как и едва различимая песнь Келебранта и Нимродель.Аккуратные, почти неслышные шаги и шорох за дверью нарушили томную негу, в которой пребывала Эариэль. Она приподнялась на кресле и замерла, не смея пошевелиться. Под дверью показался аккуратный изумрудного цвета конверт, и тут же тень, мгновение помедлив у порога комнаты эллет, пропала, оставляя лишь звук удаляющихся шагов.Эариэль торопливо подошла к двери и подняла с пола конверт: изумрудно-зелёный, с изящной сургучовой печатью, на котором красовалась листвяная вязь чернолесского двора, не оставляющий сомнений в том, кто был отправителем. Распечатав конверт, она извлекла из него тонкую бумагу, украшенную витиеватым аккуратным почерком, несомненно, принадлежавшим Леголасу:?…прекрасная Эариэль, в тот вечер ты поразила меня до глубины души своей красотой. Очаровала меня грацией и утончённостью. Спустя столько дней, я не могу заставить себя думать ни о чём другом, кроме как о тебе, о, прекраснейший из цветков Лориэна.Меня не оставляют мысли о том, что нашу встречу благословили звёзды.В день накануне зимы я вновь прибуду в Лотлориэн. Молю тебя, не откажи мне во встрече.Леголас?От прочтённого щёки эллет запылали жарким огнём. Это было первое письмо, которое она получила от мужчины, да ещё и такое пылкое. Эариэль вспомнила тот майский вечер: прикосновение холодных губ принца на её запястье, его безупречную красоту и галантность, но вместе с тем обожгли воспоминания о командире лориэнских стражей. Его сильные тёплые руки на её талии, лёгкий запах вина, исходящий от его губ, и их танец… Сердце в груди Эариэль забилось быстрее.