Глава 2. (1/1)

—?Ты?— настоящая счастливица! —?задумчиво протянула Менеланна, красуясь перед зеркалом и прикладывая к серебристому, расшитому драгоценными камнями платью то одно, то другое ожерелье.—?И почему же? —?Эариэль отложила книгу на кровать и внимательно воззрилась на сестру.—?Сегодня тебя представят Леголасу. —?Серые глаза Менелланы горели от одной только мысли о наследнике трона Чернолесья, блестели от восхищения этим эльфом.—?И тебе он нравится? —?фыркнула Эариэль в ответ. —?Ты?— без пяти минут динет, Менеланна, да и то допускаешь такие мысли. Мне было бы стыдно…Прекрасное личико белокурой эллет исказила злость. Она хотела было отпустить какую-то колкость в адрес сестры, но, видимо, что-то её остановило.Эариэль с сестрой были полные противоположности. Если её придворная жизнь и этикет раздражали, то Менеланна приходила в абсолютный восторг от балов, перешёптываний с фрейлинами и тому подобного. Это относилось и к подобострастному восхищению Леголасом. Порой казалось, что увиваться за ним?— это своего рода развлечение для придворных дам, которые в душе надеялись на его благосклонность.—?Это не мешает мне восхищаться бранноном Леголасом, как… как мужчиной и воином,?— выпалила Менеланна, отбросив в сторону платье. —?Вообще-то он хорош собой, знатен и довольно знаменит…—?…не думаю, что я буду интересна эрнилю. Его красота увлекает немало эллет, среди которых есть и сказочные красавицы, подобно Тауриэль, но ещё ни одной он не ответил взаимностью. Разве есть у меня хоть малейшие шансы? —?Эариэль картинно закатила глаза. —?Я слышала, что говорят о нём, сестра, и с каждым таким рассказом у меня всё меньше причин восхищаться Его Высочеством. Да и к тому же, разве в красоте и знатности рода кроются истинные причины любви?—?Ах, Эариэль, ты рассуждаешь как наивная простушка! К тому же, ты даже не знакома с эрнилем Леголасом, чтобы делать такие выводы,?— с раздражением в голосе ответила ей сестра.Талан Владык блистал праздничными огнями. Всюду встречались нарциссы самых разных оттенков: от бледного, почти белого, до насыщенного солнечно-жёлтого. Эариэль вошла в освещённую свечами залу с матерью, чуть позади шла Менеланна. Так полагалось?— она была младшей дочерью в их семье, а не наследной княжной. Эллет вздохнула. Как часто им приходилось делать что-то потому, что ?так полагалось?, а не как велит сердце. Будь её воля, она бы вообще не явилась на празднование, но сегодня она должна была быть здесь. Уделив по настоянию матери внимание Владыкам, знатным придворным и почётным гостям, Эариэль поспешила удалиться в один из укромных уголков залы, желая остаться незамеченной на этом празднике.Музыка сегодня лилась щедро, как и вересковое вино. Ещё бы?— Первый день лета, начало новой жизни и нового года. Гости танцевали без устали. Молодые эллет стайками порхали по талану, перешептываясь и хихикая, указывали украдкой на своих возлюбленных. По древней традиции сегодня на рассвете молодые эльфы могли принести друг другу клятвы верности и совершить обряд помолвки, становясь даэром и динет. Впервые за многое время этот факт омрачал настроение Эариэль. Отчасти из-за вчерашнего разговора с матерью беспокойство не оставляло её.—?Сегодня?— праздник, а ты грустишь совсем одна,?— проговорил мягкий мужской голос почти над самым ухом эллет.От неожиданности она вздрогнула, едва не расплескав кубок с вином и не перепачкав платье, так тщательно выбранное матушкой, дабы покорить сердце прекрасного чернолесского принца.—?О, Эру…. Халдир, вы до смерти меня напугали! —?воскликнула Эариэль, с удивлением обнаружив подле себя командира лориэнской стражи.—?Приветствую тебя, прекрасная Эариэль.Он улыбнулся и его лицо стало непривычно мягким, а эллет с удивлением отметила, что не помнит, когда они с командиром Стражи перешли на ?ты?. Шутливо салютуя ему кубком, она посмотрела в его голубые искрящиеся смехом глаза. Видеть Халдира таким ей довелось впервые.—?А вы… то есть ты, сегодня весел. Неужели доблестный Халдир сегодня обзаведётся динет?—?Увы, а может быть и к счастью, но нет!Воин добродушно рассмеялся, присаживаясь на диван подле Эариэль. Между ними повисло неловкое молчание, они переглядывались время от времени, не к месту улыбаясь, когда их взгляды встречались. Эариэль в уме гадала, что же послужило поводом такого внимания к ней со стороны командира галадрим: вино ли, всеобщее ли веселье и праздничное настроение?Первым затянувшееся молчание нарушил Халдир, когда музыканты извлекли из струн арф первые аккорды самого любимого в Лориэне танца.—?Я понимаю, что прошу о многом, но всё же: позволишь пригласить тебя на танец? —?он встал перед эллет, протягивая ей руку и приглашая её.Эариэль удивлённо посмотрела на него, но, немного подумав, всё же подала ему свою руку.Халдир аккуратно обхватил её за талию и увлёк в центр залы, где уже танцевали многочисленные пары. Эариэль ощутила тепло его рук даже сквозь платье и скрывающийся под ним тугой корсет. Улыбнувшись ей одними лишь уголками губ, он закружил эллет в танце. Эариэль впервые оказалась так близко с командиром стражи, да и вообще пребывала в полном недоумении от того, что именно с ней заговорил всегда холодный и молчаливый Халдир. Этот танец стал полной неожиданностью. Эариэль смущалась, не смея посмотреть ему в глаза, и постоянно отводила взгляд в сторону. Он же, напротив, не сводил с неё глаз, заставляя нервничать. Эариэль ощущала это. Его прямая спина, проницательный взгляд голубых глаз, полуулыбка… Встретившись с ним взглядом на мгновение, она тут же почувствовала, как по коже пробежали мурашки.?Кого ты представляешь на моем месте, Халдир? Так не смотрят на эллет, с которой тебя почти ничего не связывает. Так смотрят на любимую. Так не смотрят на ту, которой лишь дарят танец. Так не касаются временной партнерши, едва знакомой?,?— думала Эариэль, робко надеясь на то, что это её домыслы.И лишь чертящие рисунок на паркете стопы, отдающиеся лёгкой болью, напоминают, что это всё?— реальность.Музыка постепенно сходила на нет и, наконец, совсем смолкла. Эариэль с Халдиром замерли в поклоне, благодаря друг друга за танец.?Нет. Это не может быть Халдир?,?— упрямо твердила в мыслях эллет, когда они вновь встретились взглядами, но пробежавший по спине холодок и не проходящее ощущение пьянящего счастья твердили ей об обратном.— Быть может, я могу рассчитывать на ещё одну встречу с тобой? Эариэаль замерла, глядя в глаза воину, не в силах вымолвить и слова. Во рту пересохло, а по телу волной рассыпались мурашки.—?Эариэль! —?к реальности её вернул голос матери.Пелериен оказалась совсем рядом с танцующими. Она смерила взглядом Халдира, но всё же не удостоила его приветствия— Ступай приведи себя в порядок, нас уже ждут — сухо произнесла Пелериен, так же как и дочь, глядя на Халдира. Но тот взгляд был иным.—?Прошу меня простить,?— едва слышно проговорила Эариэль, обращаясь к воину, и тут же ощутила, как лицо её становится пунцовым. Танцуя с лориэнским воином, она вовсе забыла о Леголасе и о предстоящем знакомстве.Он разжал свою ладонь, позволив её руке выскользнуть.—?Что ж, эрниль Леголас не может ждать, и не в моих силах задерживать вас более,?— как и прежде нарочито учтиво ответил ей Халдир. Лицо его вновь сделалось бесстрастным, а в серо-голубых глазах сверкнули льдинки. Его губы сложились в вежливую полуулыбку, но было в ней, как показалось Эариэль, что-то печальное. Она на мгновение почувствовала лёгкий укол совести, но злоупотреблять терпением матери больше не могла. Эариэль легко поклонилась на прощание, и не хотя, словно против своей воли проследовала в ту часть зала, где располагались комнаты для отдыха.— Не уделите ли вы мне, Халдир, несколько минут? — фальшивая приветливая улыбка расцвела на губах Пелериен, хотя в глазах застыли злость и раздражение.— Бренниль, разумеется, — он поклонился.— Пройдёмся.Пелериен одни лишь глазами указала в сторону веранды.— Любите ли вы то, что делаете, Халдир? Эльф непонимающе воззрился на неё. — Ну знаете, все это, связанное с честью, храбростью, дозоры, — она излишне подробно пустилась в объяснения, словно перед ней стоял маленький ребёнок. — Ваш высокий чин, наконец.— Бренниль, боюсь, я не понимаю, к чему вы ведёте… я полностью доволен своей службой. Я… мой отец, как и я, всегда хотел, чтобы кто-то из сыновей пошёл по его стопам…Она очаровательно, но в тоже время хищно, улыбнулась, обнажая аккуратные белые зубки.— Халдир, я вижу, как вы смотрите на мою дочь. Я знаю, что значит подобный взгляд, — она говорила вежливо, мягко, но в голосе все же скользила неприязнь. Он чувствовал, и кажется теперь даже точно понимал, что за игру ведёт эта эллет, к чему весь этот разговор.— Поймите, Эариэль — наследная княжна, жизнь которой с детства расписана по нотам. Ее судьба — стать женой именитого, обличённого властью, мужа, в затем взойти на трон и править своим народом. Девочка ещё юна и наивна, не играйте с ней в такие игры. Ничем хорошим они кончатся ни для нее, ни для вас тем более. Вам ведь это ни к чему?Она ещё раз улыбнулась сколь ослепительно, столь и фальшиво. Лицо Халдира осталось непроницаемым. Равнодушный и холодный снаружи изнутри он закипал от гнева.Пелериен, довольная собой, направилась к комнатам отдыха, оставив воина наедине со своими чувствами.—?Эль! Я ищу тебя повсюду. Идём, скорее же! Владыка Трандуил и его сын уже прибыли.В ожидании сегодняшнего дня, Эариэль иногда представляла себе встречу с Владыкой Трандуилом и его сыном, проигрывала её в голове по ролям, раздумывая и репетируя в мыслях те слова, что скажет Леголасу. Теперь же все её смелые планы и слова улетучились, уступив место волнению и даже страху.Внезапно мать остановилась и обратилась к ней неожиданно серьёзно:—?Я помню наш с тобой разговор, Эариэль, но всё же надеюсь, ты понимаешь, что это далеко не шутки. От того, какой выбор ты сделаешь сегодня, зависит… то есть, нет, от этого целиком и полностью зависит твоя судьба. Мне не хочется, чтобы ты прожила свою жизнь вот так… —?Пелериен не стала заканчивать фразу, но было видно, что волнение брало верх над ней. —?Ох, Эру, опять твоя прическа растрепалась!Мать переключилась на волосы дочери, настойчиво пытаясь вернуть непослушные пряди в прическу.—?Идём же, нас, наверняка, уже заждались. Помни, я люблю тебя и стараюсь делать всё для твоего блага.Эариэль немного обречённо последовала за ней?— мысль о том, что Трандуил и Леголас будут рассматривать её, оценивая перспективы на брак, приводила её по меньшей мере в замешательство. Но подвести мать она всё же не могла, а значит, сейчас ей предстояло проявить себя с лучшей стороны.—?А вот и моя старшая дочь?— Эариэль! —?услышала она голос матери, которая уже вовсю щебетала с королём Чернолесья. —?Иди скорее к нам, я представлю тебя Его Величеству и эрнилю Леголасу.—?Моё почтение, Ар Трандуил,?— эллет замерла в реверансе.Король, окинув её оценивающим взглядом, лишь сдержанно кивнул, не удостоив и словом.—?Моё почтение, эрниль Леголас.Его наследник оказался куда более общительным.—?Рад встрече, княжна Эариэль. Для меня большая честь познакомиться с дочерью Владыки Симрилона,?— принц взял руку эллет и почтительно коснулся её губами.Эариэль склонила голову, про себя отмечая то, что слухи действительно правдивы: Леголас весьма хорош собой. Что ж, ещё и галантен. Но, вспомнив рассказы придворных эллет, Эариэль тут же опомнилась и мягко высвободила свою руку.—?Я польщена.—?Ну что ж, я рад, что знакомство состоялось,?— подытожил Трандуил. —?А сейчас прошу простить, нас с Леголасом ждёт Владычица. Праздник праздником, но наш визит в Лориэн скорее деловой?— государственные дела не терпят отлагательств, ты же понимаешь, Пелериен. —?Владыка слегла улыбнулся матери эллет.Пелериен же в свою очередь обратила недоумённый взор на Трандуила. В переписке с давним другом она обсуждала совсем иной ход событий этой встречи. Не он ли обещал поспособствовать тому, чтобы их дети могли достаточно времени уделить друг другу? Такое поверхностное знакомство не сулило её планам ничего хорошего.Душа Эариэль, напротив, возликовала, когда стало очевидно, что проводить этот вечер к компании принца не придётся. Эллет мысленно поблагодарила Валар за посланную ей в таком неожиданном виде милость. Праздник был в полном разгаре, а ею всё ещё двигало безотчетное желание поскорее отыскать Халдира.—?Разумеется, Владыка,?— пристально глядя на короля Чернолесья, произнесла она. —?Позвольте и нам отклонятся, нас ждут другие гости.—?Не вздумай расстраиваться,?— зашептала Пелериен на ухо дочери, скорее успокаивая себя, а не ее, когда они порядочно удалились от Трандуила и его наследника. —?Ты?— настоящая красавица, ты?— самое ценное сокровище Симрилона и всего Нинглориэна. Да чего уж таить, твоей красоте позавидуют даже девы из галадрим!—?И не думаю,?— Эариэль мягко улыбнулась. Стоит ли матери знать, что она совсем не расстроилась? —?Раз уж знакомство состоялось так быстро, позволишь мне провести ещё немного времени здесь, на празднике?—?Разумеется! Ты?— молода и красива, веселись, ведь этот вечер принадлежит тебе. Чего не скажешь обо мне: все эти знакомства и праздники уже порядком утомляют меня,?— Пелериен нежно поцеловала дочь в лоб.Простившись с матерью, Эариэль быстрым шагом направилась к тому месту, где распрощалась с Халдиром. Ей отчего-то хотелось всё объяснить ему. Сказать, что знакомство с Леголасом?— просто условность, не более… Но, увы, она не нашла его там. Приподнявшись на мыски, Эариэль надеялась оглядеться, но танцующие пары не давали ей разглядеть ровным счетом ничего.Она тихонько ойкнула, неожиданно почувствовав тепло ладони, мягко обхватившей её предплечье. В неверном свете пляшущих огоньков свечей (цветные лампады погасили перед обрядом помолвки, который вот-вот должен был начаться) она не могла разглядеть того, кто это сделал—?Халдир? —?полувопросительно произнесла она, увлекаемая незнакомцем сквозь празднующих и шумно веселящихся гостей, некоторые из которых к тому времени были изрядно пьяны, но ей не ответили.Влажный ночной воздух мягко окутал её ароматами первых трав и цветов, когда они наконец оказались в отдалённой, почти заброшенной части просторной террасы. Ветер, гуляя в раскидистых мэллирн, гонял вздрагивающие тени по траве парка, по каменным плитам террасы и раскачивал высоко взошедшие звёзды. На травах блестела драгоценными каплями роса.—?Ты ведь меня искала? —?с немного нахальной усмешкой произнёс Халдир, наконец выпуская руку эллет.Эариэль вспыхнула от такой дерзости, но отрицать было глупо?— она действительно вернулась на праздник, ища встречи с ним. Эллет лишь коротко кивнула, поправляя выбившиеся из прически пряди.—?Я хотела сказать… —?начала было она, но приблизившийся к ней вплотную Халдир накрыл её губы кончиками своих пальцев.—?Не надо,?— он аккуратно очертил её нижнюю губу лёгким, едва ощутимым движением. —?Я не хочу ничего знать о… той твоей встрече.От неожиданности Эариэль невольно зажмурилась и задрожала всем телом.—?Прости… —?он отступил назад, впервые за долгое время чувствуя себя удивительно неловко, если не глупо.Теперь чувство неловкости отчаянно смешалось с виной. Эариэль, бледная как мраморное изваяние, стояла на месте ни жива, ни мертва. Разумеется, он напугал её. Эльф мысленно корил себя за опрометчивый поступок. О, как непривычно и странно было ему, неизменно хладнокровному и расчётливому воину, действовать, повинуясь чувствам, а не рассудку.—?Прости,?— ещё раз повторил он, понимая, что перешёл черту, которую переступать не следовало. —?Наверное, мне лучше уйти. Весь этот праздник, танцы да и вино, будь оно не ладно... Я не должен был…Она распахнула глаза — выразительные, глубокие, обрамлённые густыми ресницами. И Халдиру подумалось, что вряд ли в этом мире есть создание более прекрасное и совершенное, чем эта эллет. Алые аккуратные губы, с которых едва не сорвались неосторожные необдуманные слова, слегка разомкнулись, и в сознание Халдира тёплым ласковым потоком скользнули её мысли: ?Нет, пожалуйста, не нужно. Не уходи?. Воин завороженно смотрел на неё. Эариэль ойкнула, отступая назад, в дрожащую тень, которую отбрасывали плетистые розы на старый, местами вытертый мраморный пол, и зажала рот ладонями. На её по-детски нежном округлом лице отразился неподдельный испуг.?Совсем ещё девочка?,?— подумал Халдир, по-прежнему не сводя глаз с эллет. — ?Неужели для неё всё это впервые??Звук приближающихся шагов развеял морок немой сцены, заставив воина обернуться.—?Орофин,?— шумно выдохнула Эариэль, опережая Халдира в своём удивлении.Она, немного помедлив у оплетённой розами арки, вдруг резко крутанулась на каблуках своих туфелек и бросилась бежать прочь. Взгляды братьев, провожавших Эариэль до тех пор, пока она не скрылась из вида, встретились. Орофин нахмурился и с укоризной покачал головой.***—?Безумец,?— с досадой в голосе произнёс Орофин. —?Ты просто безумец, муиндор…—?Ты видел всё? —?сквозь зубы процедил Халдир.Орофин кивнул, наблюдая за тем, с какой силой его брат сжал кулаки. Он видел, как желваки заиграли на скулах Халдира, и поэтому напрягся, не иначе взведённая пружина, но в один миг лицо его разгладилось и приняло более привычный бесстрастный вид.—?Я просто выпил лишнего… Дурацкая была затея?— идти на этот праздник. Не стоило изменять привычкам.—?Быть может, муиндор, ты пытаешься обмануть себя, но знай, провести меня тебе не удастся… Я видел, как ты смотрел на неё во время танца, я видел тот гнев в глазах, который зажегся, едва эрниль коснулся её…—?Прекрати, Орофин… — отмахнулся от его слов воин.—?Нет, уж позволь мне закончить! —?В голосе брата Халдир уловил стальные нотки, и сразу ощутил раздражение от того, как настойчиво тот пытался вмешаться в его собственную жизнь, но всё же дал ему договорить. —?Она обещана эрнилю Леголасу. Считай, помолвка, а там гляди и её замужество, уже предрешены. Вопрос лишь во времени, когда это случится.—?Послушай, мне плевать… тебе известны обычаи… —?раздражение сменилось усталостью, мысли его путались. —?Она вольна выбирать того, с кем хочет связать свою судьбу. Как ты! Как я! Как любой из нас…—?Бренниль Пелериен… —?негромко добавил Орофин, не взирая на негодование брата.—?Мне всё равно… Она открылась мне, не Леголасу Трандуилиону. Я чувствовал её мысли, Орофин! Ощущал их…—?Халдир, мне жаль…—?Да что ты такое говоришь вообще? Так… так, словно тебе известно что-то, что не знаю ни я, ни даже она,?— Халдиру явно стоило больших усилий сдерживать вновь подступившее негодование. Его брат точно что-то знал, и сердце подсказывало ему, что знание это было не из приятных.Он поймал взгляд Орофина, но через считанные мгновения тот отвёл глаза.—?Есть некий договор, заключенный между бренниль Пелериен и бранноном Трандуилом. Мать Эариэль весьма болезненно переживает потерю мужа (он отказался возвращаться из чертогов Мандоса, очевидно. Всё это, разумеется, лишь слухи, подлинность которых, увы, мне не под силу подтвердить), считая, что своим решением он предал её, их дочерей, а главное?— своё княжество и его подданных…—?Зачем Пелериен договариваться с королём Чернолесья? Ведь Владычица дала её семье и кров, и место при дворе, —?немало удивился Халдир рассказу брата.—?Место при дворе? Неужели ты не шутишь, муиндор? Она была правительницей Речного Приюта, а теперь?— лишь гостья при дворе нолдиэ, которую по памяти своего рода* недолюбливает. Что до её дочерей… Какое будущее ждёт Менеланну и Эариэль, смирись Пелериен и навсегда останься в Лориэне? Быть фрейлинами Галадриэль? Нет, Халдир, не такой судьбы она желает для них… Она хочет вернуть Нинглориэн и власть, законно ей принадлежащую…—?А у Трандуила есть армия, которая может помочь ей в этом,?— закончил за брата Халдир, к которому наконец пришло понимание, что за интригу затеяла своевольная Пелериен.—?…а ещё сын, союз которого с Эариэль дарит ему отнюдь не призрачную надежду на расширение своих границ. Пусть и косвенно. Вот и думай, муиндор, позволит ли Трандуил тебе, простому воину из галадарим, увести из его рук столь ценную добычу? —?Орофин невесело усмехнулся, всем своим естеством ощущая, что убедил брата.Раздосадованный Халдир нетерпеливо прошёлся туда-обратно по укромному уголку веранды и прикрыл глаза, устало потирая переносицу. Казалось бы, всё было просто и понятно: вдова Симрилона с уязвленным самолюбием и желанием вырваться из лап горьких обстоятельств, обрекших её жить, довольствуясь унизительным статусом гостьи; её юная дочь, не по своей воле ставшая ключом матери к прежней жизни и власти… Но было что-то, что его смущало в рассказе брата. Он, маячивший в раздумьях, вдруг остановился и ловким движением расстегнул пару крючков на вороте парчового камзола, испытывая облегчение от найденного им вопроса и отступающей вязкой духоты.—?Откуда тебе известно об этом?—?От Айнона,?— с неохотой откликнулся Орофин, всем свои видом показывая, что ему хотелось бы избежать расспросов.—?Айнона? —?с большим недоверием переспросил Халдир, понимая, что теперь истина неумолимо ускользает от него. —?Зачем ему делиться этим с тобой?Орофин устало вздохнул. Он уже сам пожалел, что затеял этот разговор с братом, но раз уж решился, то теперь предстояло идти до конца.—?Он рассказал мне об этом, разумеется, не сам… Его слуга, Лаирендил, пару дней назад принёс нам свитки с описью товаров, что мы ждём из Эребора. Идут ведь они через Озёрный город, а народ там?— изворотливый, за тем и делаем описи, чтобы чего не умыкнули… В общем, ты и сам всё это знаешь, дело ведь в другом?— Лаирендил нам сообщил, что поставка будет последней. Вообще последней, и порекомендовал нам найти нового посредника для ведения дел с Эребором, ибо браннон Айнон более торговлей заниматься не намерен. На наши вопросы он отвечал спутанно, но нам удалось из его болтовни уяснить, что ?после предстоящей свадьбы браннон Айнон со своей женой намерены отправиться сначала в Чернолесье, а затем?— в княжество, где родилась бренниль Менеланна. Ему там-де предложено хорошее место при дворе?…—?Ерунда какая-то, ведь Нинглориэн сейчас пустует. Никто из Речных эльфов не возвращался туда… Какое место и при чьём ?дворе? могли предложить Айнону? Всем известно, что Лаирендил?— скудоумен и не в меру лжив. Наверняка, соврал вам лишь бы порисоваться и набить цену за услуги, свои и Айнона…—?При том, который намерена возродить Пелериен при поддержке армии Трандуила. Муиндор, молю, услышь меня?— лучше тебе позабыть об этой эллет.