Пролог (1/1)
Солнце стремительно садилось за Хитаэглир, и бледные безмолвные сумерки уже расплескались меж белоснежных стволов мэллирн, которые бросали на тропу масляно-чернильные тени. Процессия эльфов неторопливо продвигалась по неприметной, местами поросшей травами, тропе, ведущей в Лотлориэн. Они шли молча, выдавая себя лишь тусклым светом фонарей, что несли слуги, шедшие в начале и в конце процессии. Некоторые мужчины были вооружены, другие вели под уздцы лошадей, а женщины неотступно следовали за ними, изредка оглядываясь в ответ на звуки погружающегося в ночь леса. Они не бежали, но тень страха тяжёлой печатью залегла на их лицах.Шедший впереди эльф внезапно остановился, поднимая руку с распростёртой ладонью вверх. Что-то его насторожило. Полная луна, уже поднявшаяся высоко над верхушками деревьев, таинственно мерцала в ореоле из звёзд.—?В чём дело, Инглор? —?немолодая эллет остановилась за его спиной. Взгляд её внимательных карих глаз скользил по тропе, которая терялась в грязно-синем бархате ночи и пляшущем тусклом свете фонариков. —?До Врат Лориэна осталось не более мили… Мы теряем время, если…Налетевший порыв ветра унёс её слова, сорвав с головы бархатное аметистового цвета покрывало. Эллет отвернулась, закрывая лицо от налетевшей пыли и золотистых листьев.—?Ирч! —?нарушил тишину сдавленный вскрик где-то в конце процессии, когда неожиданно для всех в воздухе просвистели стрелы. К счастью, никто не пострадал и открытой атаки не последовало, но нападающие добились своего, посеяв панику в процессии. Эльфы тревожно зашептались, стягиваясь в начало колонны поближе к воинам.—?Мы угодили в орочью засаду, бренниль Пелериен, и, боюсь, наших сил будет недостаточно,?— обречённо подытожил эльф по имени Инглор, когда он и ещё с десяток других воинов обнажили мечи, которые засветились призрачным холодным светом. —?Как только мы выйдем из-под сени деревьев и окажемся на открытой местности — станем лёгкой добычей для этих тварей…—?Я не допущу того, чтобы мы все сгинули на расстоянии вытянутой руки от Лориэна… —?глаза Пелериен сузились, а губы крепко сжались, став совсем тонкими. Она ещё раз бросила беглый взгляд на кромку леса и простирающуюся за ней равнину, через которую им предстояло пройти, чтобы достичь заветного Лориэна.—?Мы можем протрубить сигнал бедствия,?— неуверенно продолжил Инглор. — Возможно, лориэнские стражи услышат нас…—?А если нет? —?огрызнулась Пелериен. Слишком долгий путь проделали они, чтобы сдаться сейчас или уповать лишь на милость судьбы. —?Мы будем пробиваться к Вратам любой ценой. Вели своим воинам сесть в сёдла, пускай позади каждого сядет эллет. Верхом мы будем стремительнее… Видит Эру, у нас нет иного выбора!Спустя считанные мгновения всадники вырвались из-под сени мэллирн. Поначалу всё шло гладко, и нападающим, которые не сразу успели понять, что произошло, теперь только и оставалось, что выпускать вслед эльфам оперённые стрелы. Холодный воздух больно хлестал по лицу. Пелериен зябко поёжилась, наклоняясь ещё ниже к шелковистой гриве своего вороного жеребца, Аглариона. Она единственная из эллет отказалась от сопровождения воина.Пронзительный крик заставил Пелериен остановить жеребца, едва не вылетев из седла. Голос, который молил о помощи, принадлежал её старшей дочери, Эариэль.Эариэль, не сразу поняла, что произошло, когда нёсшаяся галопом по равнине лошадь истошно заржала и начала валиться на бок. Воин, державший поводья, вдруг обмяк и безвольно наклонился вперёд.—?Стой! Стой, Мальгалад! —?кричала эллет, но воин её не слышал. В последний раз лошадь коротко заржала и упала.Оказавшись на земле, Эариэль застонала?— каждый вдох отдавался болью в рёбрах и ужасно саднило правый бок. Она на коленях подползла к воину, намереваясь вытащить из ножен клинок, который теперь ему вряд ли понадобится.—?О, Эру, пусть он найдёт покой после смерти,?— прошептала она, закрывая глаза умершему.—?Ему повезло, чего не скажешь о тебе, глупая эльфийская девка,?— из темноты раздался скрежещущий голос. Внутри у Эариэль похолодело от ужаса, она попыталась подняться, но сильный толчок в спину заставил её вновь встать на колени. Она осторожно покосилась, оценивая то расстояние, которое разделяло её с матерью и воинами. Им не успеть…—?Ты сдохнешь быстрее,?— прорычал орк, словно прочитав её мысли, и эллет поморщилась, ощущая на коже жар от его смрадного дыхания. Бешено сверкнув глазами, орк занёс руку, желая отвесить Эариэль пощёчину, но пронзившая со свистом темноту стрела не дала ему закончить начатое. Орк захрипел, отчаянно раздирая горло когтистыми лапами, и упал навзничь.—?Кажется, тебе всё же удалось опередить её,?— эллет сначала услышала мелодичный, но полный презрения голос и лишь потом увидела появившегося из ниоткуда воина, облачённого в серые одежды.—?Моё имя?— Орофин, я Страж Лориэна,?— продолжил белокурый юноша, обращаясь уже к Эариэль. Он протянул ей руку, помогая подняться, а затем добавил с едва заметной улыбкой:—?И, кажется, я спас тебе жизнь.