5 часть (1/1)
Свита принца, привычно состоящая из малого количества людей, медленно удалялась от замка. Сам принц ехал позади всех, накинув на голову капюшон и едва уловимыми движениями придерживая бег коня. Придворные не замечали этого, а вот Джефф заметил и был польщен. Возможно, Эдуард просто был погружен в свои мысли или хотел привлекать к кавалькаде всадников меньше внимания, возможно... Но глашатаю изо всех сил хотелось верить в то, что сиятельная особа задерживалась лишь только для того, чтобы идти наравне с ним.Конь Эдуарда приковывал взгляд издалека. Даже Чосер, который разбирался в лошадях ничуть не лучше, чем в охотничьих собаках, залюбовался им. То был рослый, вороной жеребец андалузской масти, который вышагивал с теми же спокойствием и достоинством, которые были присущи его хозяину. Джефф понял ещё в конюшне, сориентировавшись по редким обрывкам фраз конюхов, что за этим конем принц ухаживал самолично и никого другого к нему не подпускал. Животное беспрекословно слушалось Эдуарда и не раз спасало его во время кровопролитных боёв. Коня звали Цезарь и, казалось, он полностью осознавал весь царственный ореол, который носило его имя.- Ну что ж, Джеффри, - принц заговорил сразу же, как только кавалькада выехала из города и направилась в глубину леса. Он откинул капюшон и полной грудью вдохнул свежий лесной воздух. - Я жду твоей истории.Блондин, который некоторое время был погружен в свои мысли и рассматривал глинистую тропку под ногами, едва ли не подскочил на месте. Он поднял взгляд и не смог отвести его от нескольких мокрых прядей, прилипших ко лбу принца. Волосы были седыми. На душе неунывающего герольда отчего-то стало совсем грустно. - Я жду, - криво улыбнулся Эдуард, тыльной стороной ладони утирая пот со лба и убирая волосы. - Смелее. Что бы там ни было, ни наказания, ни осуждения не последует.Лишь после требовательно-вопрошающего взгляда принца Джеффри расслабился и приступил к своему рассказу. Ему ужасно хотелось придумать какую-то иную историю его шрамов, более героическую и романтичную. Но... Он просто не смог соврать принцу.- Я азартен, - начал, немного запинаясь, Джефф, но постепенно набирался уверенности. - Да, я азартный игрок! И за это меня секут кнутом и розгами. Все, кому не лень - то торговцы индульгенциями, то простые монахи. Хотят отучить меня от моей вредной привычки. Как же! Но эти шрамы украшают мою спину не совсем из-за игры.- Из-за чего же? - Эдуард слушал внимательно, словно от слов непутевого герольда зависело что-то очень важное. - Твоя история обещает быть увлекательной, если противоборствует с азартными играми и мучителями от Церкви.- Я бы сказал, что получил эти шрамы из-за любви, - усмехнулся Чосер. Его история не была забавной, но он уже давно научился относится ко всему, что с ним происходило, с изрядной самоиронией. - Вернее, из-за любви некоей девицы, дочери викария, ко мне.Блондин пригладил волосы и продолжил свой рассказ, уже совершенно твёрдо вознамерившись идти до конца. История была пошлая, но почему-то ему казалось, что Эдуард всё поймёт и не осудит. Принц ехал молча, не сводя взгляда с белобрысой макушки глашатая. Джефф больше не решался поднимать глаз, но чувствовал на себе буравящий взгляд и от этого ещё больше распалялся, пытаясь в своих эмоциональности и эксцентризме найти силы для того, чтобы продолжать рассказ.- Если уж совсем быть точным, то я пострадал и из-за азартных игр, и из-за любви девицы, - экспрессивно махнул рукой Чосер, воскрешая в памяти детали давно ушедших событий. - Как-то раз, я был в гостях у друга в одной деревеньке. Она далеко отсюда, на отшибе всех трактов. Друг мой - человек хлебосольный. Вино лилось рекой, да и не только вино. Была в трактире и одна девушка, которая мне понравилась. Что сказать, я был молод и глуп! Пошёл на поводу у похоти и азарта. В итоге, я поспорил с другом на то, что соблазню её и предъявлю доказательства.- И что же случилось дальше? Ты преуспел? - Эдуард всё ещё наблюдал.- Безусловно, - не смог сдержать улыбки Джеффри и поднял взгляд на принца. Он не скрывал своего самодовольства, пусть и понимал, что ему нечем гордиться. - Поскольку я не верю в любовь, у меня очень хорошо получается влюблять в себя людей. Женщин особенно. Пару-тройку бокалов... Ну хорошо, бутылок... Вина ничего не меняет. Как правило... Я всё так же очарователен и способен сломить любую особу женского пола.- Совершенно точно, - рассмеялся принц. Для того, чтобы конь не застаивался, он начал ездить вокруг глашатая. Пока Цезарь гарцевал по кругу, Эдуард рассматривал фигуру Джеффри, ни на секунду не выпуская того из поля зрения. Чосер чувствовал себя, словно под ударом меча. - Очарования в твоих выступлениях хватает, герольд!- Долго мне уговаривать не пришлось, - развёл руками Джефф. - Не прошло и получаса, как я оказался с этой девицей в каком-то сарае. Всё произошло быстро и скучно, как в тумане. Конечно, ни о каких доказательствах я не вспомнил. И мне пришлось поплатиться за это. Если бы я предъявил хотя бы какую-нибудь деталь её одежды, наверное, мне бы всё простили... Но нет! Я поплатился...- Каким же это образом? - нахмурился Эдуард, на мгновение став мрачнее тучи. Видимо, в его представлении сложилось очень много вариантов дальнейших событий.- После того, как я вернулся с "победой", - поморщился Джеффри, - друг сказал, что не верит мне. Он заставил меня выйти на улицу, встать перед трактиром и во всё горло проорать, что я трахнул такую-то и такую-то. Да, именно так. Трахнул.- И что же?- Конечно, я сделал это! - Джефф хмыкнул. - Что мне ещё оставалось? Я ведь проиграл и был крайне раздосадован. Желание доказать свою исключительность в очередной раз сыграло со мной злую шутку. Та самая девушка оказалась дочкой местного викария. Ну откуда я мог знать, кто она такая, а? Судя по тому, что я видел и ощущал, она была... Эм... Весьма популярна в некоторых кругах.Герольд отдышался и остановился. Спутники принца уже давно поджидали отставших на опушке леса. Здесь их встречал и лесничий, который должен был показать самые удачные места для охоты на кабанов. Мужчины негромко переговаривались, наблюдая за принцем и его спутником, которые изрядно поотстали. Пешая часть свиты с удобством разместилась прямо на земле и корнях деревьев, а всадники не слезали с коней.- В общем, оказалось, что её отец весьма суровый малый, - смущенно улыбнулся Джеффри. - Он... В назидание всем остальным распутникам, конечно же! Заставил привязать меня к позорному столбу и высечь кнутом. - И за тебя никто не заступился?- Кто? - рассмеялся горько Чосер. - Взгляните на меня, милорд! Кто может за меня заступиться? Да и... Этот викарий. По всей видимости, в той деревне его все боялись. Он был рыцарем когда-то и обладал слишком крутым нравом. Лишь потом я услышал рассказ о викарие, который из-за неудачно подкованного коня засунул кузнеца лицом в угли.- А что сталось с той девушкой? - через мгновение спросил принц. Он был задумчив. И мрачен. - Надеюсь, её тоже подвергли суду и наказанию?- Конечно же нет! - воскликнул Чосер, едва ли не возмущаясь такой наивности. - Как её могли наказать? Суд ведь полностью был в руках её отца. А он совершенно точно покрывал распутство дочери.Если бы на месте принца был любой другой человек, то герольд напал бы на него с гневной тирадой и с присущим ему искрометным остроумием рассказал бы о превратностях судьбы обычного, но очень талантливого парня из английской глуши. Но Чосер вовремя охладил свой пыл и выдохнул, стараясь привести в порядок мысли и чувства.- Милорд, в жизни простых смертных очень много такого, о чём Вы и не подозреваете. Конечно, я знаю, что Вы никогда не отстранялись от жизни народа, но...Эдуард властным движением руки остановил словесный поток Чосера. Звуки рогов возвестили о начале охоты. Мужчины собрались в одном месте, растягиваясь в нестройную линию. - А как же?- Не сейчас, - в глазах Эдуарда зажёгся огонёк азарта. - У нас ещё будет время для разговоров, герольд. Вперёд!