3 часть (1/1)

Для Джеффри не существовало более жестокой пытки, чем молчание. Обладая пылкой натурой и острым языком, он не привык ограничивать себя, держа язык за зубами. В особенности, когда десятки вопросов крутились в его голове, так и напрашиваясь на то, чтобы быть озвученными. Искреннее восхищение и благоговение, которые герольд испытывал по отношению к принцу, удерживали от открытого проявления неуважения. Но... Чосер буквально разрывался на части, следуя за Эдуардом, который медленно шёл по улице, ловко огибая лужи, грязь и мусор.- Ты оказал мне услугу, герольд. Так что, можешь задавать любые вопросы, - принц словно бы прочитал мысли Джеффа и ответил на них. Он не обернулся к собеседнику, но продолжил свой путь ещё медленнее, давая возможность себя догнать.- Ваше высочество, я, - Джеффри в два нечеловеческих прыжка преодолел расстояние между ним и принцем, - я вовсе не хотел задавать вопросы. Вернее... Я не знаю.- Удивительно! - Эдуард всё ещё не оборачивался, но по его тону было понятно, что он улыбается. - Я полагал, что никто и ничто не заставит тебя остаться без слов. Смелее, герольд. Иначе твой заинтересованный взгляд прожжёт в моей спине дыру.- Меня зовут Джеффри. Джеффри Чосер, - буркнул герольд, поравняшись с принцем на широкой дороге, ведущей к дворцу. Вокруг сгущались сумерки и влажный, промозглый туман. - Вам опасно разгуливать по городу вот так, в одиночестве. Что Вас привело в тот трактир? Какие-то государственные дела?- Как ты думаешь, Джеффри, - на сей раз Эдуард остановился и взглянул на Чосера, - стал бы я, особа королевской крови, выходить из дворца без охраны и отправляться в захудалый трактир, чтобы решать какие-то государственные дела?Джеффри сглотнул противный, склизкий комок, который тут же подступил к горлу. Он чувствовал себя полным идиотом, что случалось с ним крайне редко, поскольку его остроумие, красноречие и апломб всегда выручали его из самых сложных ситуаций. Теперь же, чувствуя на себе пристальный взгляд карих глаз, Чосер впервые не знал, что сказать. Пауза грозила предательски затянутся. - Именно так, - тонко усмехнулся принц, совершенно точно расценивая замешательство герольда. - Я решал дела личного характера. Мне нужно было встретиться с одним человеком, но, к сожалению, драка сорвала все мои планы.Эдуард продолжил свой путь и Джефф молча последовал за ним. Принц, вероятно, считал, что полностью утолил любопытство своего спутника и более не заговаривал с ним. Но увы... Увы неугомонному герольду!Слова принца только усилили любопытство Джеффри. Маленькое откровение августейшей особы раззадорило, заставляя сгорать от нестерпимого желания разузнать все самые пикантные подробности предполагаемой встречи. Чосер прекрасно понимал, насколько большое неуважение он проявляет своим интересом, но совершенно ничего не мог с собой поделать. На какое-то время отступил даже его страх перед тёмными и грязными улицами столицы, на которых так легко встретить свою смерть в подворотне или придорожной канаве. Разыгравшаяся фантазия герольда то и дело подбрасывала его мысленному взору картины адюльтера, одна горячее другой. Отчего-то в развращённом мозгу Джеффа не представлялось иной причины для столь поздней вылазки принца. И всё это, совершенно не принимая в расчёт репутацию Эдуарда, как порядочного семьянина.- Я читал твою "Книгу герцогини", - мимоходом произнёс Эдуард, перепрыгивая через лужу на своём пути. - Надо сказать, она весьма недурна. Только очень своеобразна. Впрочем, как и ты сам.- О, милорд! Это такая честь для меня! - Джеффри буквально подскочил от восторга и тут же поравнялся с августейшей особой. - Я и мечтать не мог, что Вы когда-нибудь её прочитаете!Сердце писателя, будто натянутая струна, любил говорить Чосер. Не было для него ничего отраднее, чем похвала в адрес его творений. И пусть их было ещё очень мало - всего одна книга в стихах, да пару десятков язвительных памфлетов - это было вовсе не важно. От осознания того, что сам Чёрный принц прочитал его книгу, Джефф буквально воспарил над булыжной мостовой. И этот его "полёт" оказался таким неудачным, что он тут же потерял равновесие и упал в грязь, умудрившись забрызгать плащ принца. Воистину, рождённый ползать...- А я вот мечтаю как можно скорее добраться до дворца, Джеффри, - холодно проговорил принц, подняв герольда из грязи и ускоряя шаг. - Если мы не доберёмся до рассвета, то меня хватятся. А это грозит мне долгими и неприятными разговорами с супругой. Ты же не хочешь, чтобы леди Джоанна задавала мне лишние вопросы?- О нет, нет и нет, конечно! - Чосер даже отрицательно замотал головой от переизбытка чувств. Менее всего на свете он хотел доставить какие-то неприятности принцу. - Клянусь, впредь ни слова! Вперёд!Надо признать, когда Джеффри замолчал, дело пошло быстрее. Они добрались до королевского дворца задолго до рассвета и принц, распорядившись о том, чтобы герольда разместили в королевской конюшне, исчез внутри дворцовых покоев. Никогда ещё Чосер не спал так сладко, как в ту ночь, среди душистого сена и овса.