2 часть (1/1)

Сколь бы изощрённым ни был мозг Чосера, в этот момент он оказался в тупике. В голову герольда не приходило ни одной путной мысли, которая могла бы оправдать его непростительное поведение и не менее опрометчивые слова. Джефф вовсе не был глупцом и досконально знал нрав будущего правителя. Собственно, как и весь английский народ. Принц вызывал уважение и восхищение абсолютно у всех своих подданных, причём даже таких не признающих авторитетов, как герольд сэра Уильяма Тэтчера. Такие личности, как Эдуард, рождались единожды за столетие и вполне заслуживали оставить место в истории, причём, даже не будучи облечёнными властью. Принц пользовался бешеной популярностью у народа. И, в основном, не за свои светские выходы, а за военные подвиги. Безусловно, "Чёрный принц" был воином до мозга костей. Ни одна крепость ещё не устояла перед ним и его войсками. Военный гений его подкреплялся, к тому же, и абсолютным бесстрашием, что всё больше утверждало англичан в уважении к нему. Казалось бы, Эдуард, будучи старшим сыном короля и будущим правителем, должен был беречь свою жизнь и здоровье, но нет... Он никогда не прятался за спины своих подданных, не отступал и не сдавался. Для него существовала лишь победа. И он добивался её с истинно рыцарскими мужеством и благородством.- Встань, - принц лёгким движением руки приказал Джеффу подняться и тот повиновался. - Надеюсь, герольд, ты не пострадал в этой отчаянной попытке защитить такую "крысу", как я.- Ваше высочество, уверяю Вас, если бы я знал, - блондин зачастил, призывая всё своё мужество и красноречие, чтобы хоть как-то выправить ситуацию. Но... Увидев широкую улыбку на лице принца, осёкся. - Язык - мой худший враг. Он иногда уносит меня в такие дали, откуда мой разум не в состоянии вернуться в скорости. Прошу прощения и снисхождения у Вашей милости!- Я смог в полной мере оценить твоё мастерство на турнирах, - Эдуард спокойно положил руку на плечо Джеффри и чуть сжал его. - То, как ты объявлял своего хозяина, было блистательно, чёрт возьми! Как и то, что ты сделал в трактире. Не бойся, я не рассержен. И не ранен.Чосер вдруг почувствовал, как земля уходит у него из-под ног, хотя и не был трусом. Мало того, что царственная особа коснулась его, так он ещё и видел её так близко. И, пожалуй впервые в своей жизни оценив мужчину с нестандартной точки зрения, блондин подумал, что принц красив. Да, конечно, Эдуарда нельзя было назвать красавцем в общепризнанном смысле этого слова. В ту пору каноны мужской красоты были несколько иными, отличными от внешнего облика будущего царя. Однако, Джеффри просто не мог не отметить для себя, что настолько мужественного, открытого и одухотворённого лица ещё никогда не видел. А глаза принца... Удивительным образом они были и тёплыми, и холодными одновременно. Казалось, они впитали в себя всю мудрость веков, всю непостижимую суть бытия, нечто такое, что не известно простым смертным. Рядом с этим человеком герольд чувствовал себя дорожной пылью. Это внутреннее ощущение не было для него бременем, не приносило унижение и неудобство. Скорее наоборот... Такой приятный трепет и благоговение он не испытывал ни перед кем, даже перед Богом. С изрядной долей скептицизма и здорового цинизма блондин считал, что Вседержителю может быть и не до него, поскольку Тот занят и находится очень далеко.- Кстати, где твой хозяин? Уильям в Лондоне? - Эдуард отпустил плечо Джеффа и поправил полы своего плаща. Ножны меча их слегка приподнимали.- Да, Ваше высочество, - кивнул Чосер, опуская взгляд. Ему было неловко, казалось, что принц прочитал все его мысли во взгляде. - Два дня назад мы вернулись с турнира во Франции. Уильям победил.- Я никогда ещё не принимал столь верного решения, - с внутренним ликованием проговорил принц, глядя на герольда и словно ища от того поддержки. Тот, правда, был не в силах поднять глаз. - В Уильяме живёт дух настоящего рыцаря. Неважно, кто он по крови или сословию. Даже среди аристократов есть трусы, обнищавшие духом и поддавшиеся слабостям своей плоти и своей низкой, грязной душонки.- Верно, Ваше высочество. Я совершенно с Вами согласен, - Джефф всё же поднял взгляд на принца, не в силах бороться со своими врождёнными упрямством и прямолинейностью. За такие слова он, конечно, мог бы и впасть в немилость царственной особы, но... Принц Эдуард, по счастью, был не из тех аристократов, что ценил лизоблюдство. - Главное в человеке - его душа. Я верю, искренне верю в то, что если человек чист душой, не лицемерен и стремиться к своим мечтам, то он в силах воплотить их в жизнь. Он в силах достать звезду с неба!Эдуард с неизменной полуулыбкой выслушал говорливого герольда. Тому показалось, что что-то во взгляде принца изменилось. В глубине его глаз словно загорелся огонёк интереса. Впрочем... Кто мог сказать в точности, ведь вокруг уже совершенно сгущались сумерки?- Как отрадно видеть, что я не одинок в своих взглядах, - посерьёзнел принц и тут же вновь накинул на голову капюшон плаща. - Мне необходимо добраться до дворца в ближайшее время. Благодарю за то, что помог мне в этом трактире. Было бы весьма неблагородно обнажить там меч и быть узнанным.Неугомонного Чосера стало разбирать любопытство. Поначалу его оглушило удивлением и восторгом, но сейчас... Кажется, он совершенно оправился от случившегося и теперь больше всего на свете его интересовала причина, по которой принц находился в захудалом городском трактире. Должна была быть очень веская причина для таких прогулок Эдуарда, особенно без охраны.- Позвольте мне сопровождать Вас, милорд, - Джеффри не мог себе позволить отпустить принца одного и не попытаться выведать его секрет. - До дворца очень далеко и в пути Вас могут поджидать всяческие опасности.- Если твой остро отточенный язык так же опасен, как и мой меч, то я, пожалуй, позволю себя сопроводить до дворца, - с тихим смехом отозвался принц и медленно пошёл прочь по улице.Чосер, конечно, тут же увязался за монаршей особой, держась от неё на почтительном расстоянии, но достаточно близко, чтобы быть доступным для разговора.