Часть 11 (1/1)

Там где я родился основной цвет был серый,Солнце было не отличить от луны.Куда бы я не шёл я всегда шёл на север,Потому что там нет, и не было придумано другой стороны.? Аквариум?— Брод Все деревенские праздники похожи один на другой. Сначала дается поражающее своей глупостью комическое представление, где в качестве актеров могут выступать, как сами местные, так и заезжие гастролеры. Потом, когда народ уже достаточно развеселится и вольет в себя не одну кружку пива, появляются музыканты. Следом наступает черед танцев, после или даже во время которых, начинается традиционный мордобой. Рукоприкладство?— своего рода итог, сообщающий, мол, хорошо погуляли, можно расходиться, завтра будет что вспомнить. Сегодняшний вечер тоже не должен был стать исключением.Я стоял на базарной площади, которая на время превратилась в праздничную и бесцельно наблюдал за дешевой игрой актеров, кривлявшихся на импровизированной сцене. Рест был рядом, ворковал с деревенской девчонкой, по вине которой мы здесь и оказались. Именно в компании юной прелестницы я обнаружил ученика, когда принялся его разыскивать. О том, как Рест познакомился с девушкой он потом неоднократно мне рассказывал. Влюбленные юнцы всегда считают, что остальным жутко интересны даже малейшие подробности подобных захватывающих приключений. Ученик в красках изложил мне страдания своего сердца, которые начинались, как бы парадоксально это не звучало, с настойчивых требований слабого желудка, явившиеся следствием его чрезмерной впечатлительности. Он облюбовал кустики рядом с домом травника, где оставил зловонный след, после чего ощутил потребность прополоскать рот и избавиться от противного привкуса рвоты во рту. Таким образом, только необходимость, а по уверениям Реста, сама судьба, привела его к колодцу в конце улицы, где набирала воду красивая, смуглолицая, дородная телом, не смотря на года, шестнадцатилетняя красавица по имени Арья. Стоит ли говорить, что я не разделял восторженных чувств Реста по этому поводу, напротив, мной владело угрюмое настроение. Я меланхолично потягивал пиво из своей кружки. Напиток был столь же мерзким, как и наш недавний разговор с Шеленой, и чудесно подходил для того, чтобы самостоятельно приобщиться к курсу темной магии и наслать смертельное проклятье на всех пивоваров деревни до 10 колена.Как ни странно, её заявлению о том, что Светел найденыш, я почему-то поверил сразу, но никакой радости по этому поводу не испытал. Рассуждал я так: зачем бы ей врать в таком вопросе? Мне казалось, за многие годы я немного научился разбирался в женской натуре и был уверен, что лгут они по отцовство только в том случае, когда хотят своего отпрыска навязать какому-нибудь простофиле. Иначе скрывать истину нет нужды, к тому же редко кто из мужчин с восторгом принимает такие потрясающие новости. Может я и впрямь последние мозги растерял? Зачем мне понадобилось докопаться до тайны рождения мальчика? Что мне с этой правды? Под старость лет задумал семьей обзавестись? Да и какой из меня семьянин получится? В этой затее была бы лишь одна существенная выгода?— шубу жене покупать бы не пришлось. А в остальном лучше сразу камень на шею, да на речное дно рыбу кормить.Словом, по всякому выходило, что мне выпала несказанная удача, лихая беда обошла меня стороной, и следовало, по всем правилам, отметить свое освобождение от Шелены. В конце концов, имею я право хотя бы раз хорошенько расслабиться, ни о чем не заботиться и от души напиться? Вряд ли зверь сегодня появится, но если это произойдет, у меня есть верный помощник! Рест давно не ребенок, пора научиться ему доверять. Все заклятья он знает, спрашиваю по всей строгости, даже в школе магов не такая муштра. Уверен, он справится!Стоило мне ненадолго задуматься, а на подмостки, представлявшие собой деревянный настил на пивных бочках, уже взобрались музыканты. Весело затренькала балалайка, дразнясь отозвались кугиклы, переливчато заиграли гусли и протяжно затянул пищик. Я поискал глазами Реста и обнаружил его среди лихо отплясывающей толпы молодежи. Он осторожно вел под локоток свою девчонку и, судя по беззаботному выражению, не покидающему его лицо, ни о какой помощи мастеру сегодня не помышлял.Пока Рест ловко выделывал кренделя руками и ногами, я чувствовал себя дряхлым старцем, которому все опостылело. Дело тут было уж точно не в том, что я танцевать разучился. Перед собой я видел молодого парня, который скоро вознамерится жить собственной жизнью. А ведь совсем недавно он заискивающе следил за каждым моим жестом, и краснел, когда я посмеивался над его юношеским непостоянством, сравнивая его излюбленные повадки с теми, что были свойственны Мраку. Неужели придет тот час, когда он оставит меня?—?Верес?! —?окликнул меня кто-то зычным басом,?— Никак для старминского мага деревенский праздник скучное развлечение?Перед моими глазами вырос ненавистный Мирлас, сопровождая свои последние слова дружеским хлопком по плечу.—?Один пришел? Или с Шеленой? —?тут он с лисьим выражением лица, подмигнул мне. ?А тебе что за интерес? Сам звал, но она не пошла???— так и подмывало ответить ему, но я удержался. Было бы в конец глупо устроить драку из-за нее.?— Не один,?— отозвался я неласково, подумывая как мне сохранить интригу.—?Тогда значит, скучать тебе не придется! —?рассеянно улыбнулся Мирлас, уже не глядя на меня, он рассерженно буравил кого-то глазами.—?Нет, ты только ж погляди, каков хлюст! Каков негодяй! —?лицо травника нервно задергалось, будто кто-то только что у него на глазах стащил из тайника всю годовую заработанную выручку.—?Кто? —?заинтересованно отозвался я, рассчитывая всласть позлорадствовать.—?Да, ученичок твой! Чему ты только парня учишь? Розги по нему плачут! Смотри, руки распускает, приличную девицу лапает!—?А что такого? —?равнодушно пожал я плечами,?— Дело молодое. А девчонка сама все на Ресте виснет. Пригласила нас на праздник. Очень уж он ей понравился. Говорит, какая у тебя романтическая профессия?— маг! —?спародировал я интонации девушки, разумеется, изобличая ее не в лучшем свете.— Пусть родители следят за своим чадом получше, чтобы не тянуло её на беспутства разные…Не успел я договорить, как Мирлас отчего-то побагровел.—?Арья?— девушка приличная! —?гневно выплюнул он мне в лицо, я примирительно вскинул руки.—?Ты-то чего за чужую честь печешься? Наше ли это дело?Тут Мирлас хмуро посмотрел на меня исподлобья.—?Это моя дочь! —?заявил он,?— Старшая.Повисла неловкая пауза.—?То есть как дочь?—?Да как есть! —?заметив мою растерянность, к Мирласу снова вернулся более доброжелательный настрой. Я пригляделся и правда сходство между девчонкой, которую обхаживал Рест, и травником явно было. У нее такой же вздернутый нос и лицо обсыпанное веснушками. Только у знахаря половину лица занимает борода, из-за нее особого фамильного соответствия не разберешь.—?Так вот где тебя носит, муженек! —?не успел я оправиться от одного потрясения, как неизвестно откуда выскочила статная дама, с широченной косой, короной уложенной вокруг непокрытой головы. Я обернулся по сторонам, удивляясь, к кому она обращается. Кроме нас с Мирласом рядом никого не было, а травник никак на появление женщины не отреагировал, старательно сделал вид, что увлекся сборищем, где сейчас затевали петушиные бои.—?Я тут с ног сбилась, а он лясы точит! —?продолжала женщина, не обращая никакого внимания на тот факт, что ее не замечают. —?Кому я велела за детьми приглядеть?Тут я невольно снова глянул в сторону, где танцевала молодежь, и незнакомка сразу же засекла мое движение.—?Батюшки-светы! —?заголосила она, тут же привлекая на нас все внимание,?— Срам-то какой!!!В это время, Рест и Арья стояли в центре хоровода, мой ученик робко чмокнул девушку в щеку, после чего она резко развернулась и впилась своими губами прямо ему в губы. Я задохнулся, Мирлас побледнел так, что краше в гроб кладут, а женщина рядом продолжала верещать.—?Арьюшка, моя красавица! Куда ты смотришь, ирод? С кем ты тут вообще треплешься?! —?сильнее прежнего взвилась она. Осознав, наконец, что обычных слов недостаточно, чтобы растормошить ленивого мужа, она стала бить его собственным праздничным фартуком, расшитым с большим усердием затейливыми узорами.—?Звенира, познакомься?— это Верес, маг из Стармина, о котором я тебе рассказывал,?— ласковым, тихим голосом заискивающе произнес мужчина, пытаясь отстраниться от нападок жены.И тут я понял, что меня просто-напросто подставили, потому что тот час его женушка полностью сосредоточилась на мне. Как цветок, который поворачивает головку в ту сторону, откуда льется на него солнечный свет, так и Звенира, обнаруживала в себе удивительную энергию, стоило ей услышать историю скандальнее предыдущей.—?Ааа,?— понимающе протянула она, снисходительно кивая,?— уж не он ли безвременно почивший Светелов отец? Никогда этой врунье не верила! Да они же с ним на одно лицо, только волосы у мальчика от матери. Так и что же между вами случилось? —?игриво спросила меня она, потыкивая, как старого приятеля, локотком в бок,?— Сам сбежал, али она прогнала? А может ты и не знал, что отцом заделался?На ее лице на секунду отразилось чувство близкое к состраданию, но оно скоро разгладилось, сменяясь обычным бабьим любопытством, которое сложно было скрыть. Если еще недавно я хотел, как велит того простая учтивость, вежливо поприветствовать присоединившуюся к нам супругу лавочника, то теперь просто потерял дар речи. Я совсем не соображал, как реагировать на эти странные слова, то ли воспринимать серьезно, то ли отнестись к байкам этой женщины как к розыгрышу. Звенира не уступала мужу ни в чем, а в бестактности, пожалуй, даже в разы его превосходила. Мирлас смущенно кашлянул. Тем временем молодняк затеял другой танец со сменой партнеров. Только Рест умудрился и этот танец снабдить поцелуем, стоило ему сойтись с дочкой травника. Тут Звенире сделалось не до пикантных подробностей моей личной жизни.—?Нет, каков мерзавец, поглядите! —?возмутилась женщина.—?Да, ведь ты же сама в ее возрасте, точно так же целовалась со мной на танцах,?— неожиданно вступился за моего ученика Мирлас. Звенире такое сравнение очевидно нисколько не польстило, она презрительно поджала губы.—?Как только тебе говорить так не грешно?! Ты-то был ладный, видный, из приличной семьи! А это что за оборванец?! Ты посмотри, какие сапоги у него потертые. Тоскливо глядеть!—?Самое оно, по лесам бродить,?— тут уж не удержался я. Неприятно было как они осуждают моего ученика.—?Лесоруб он что ли? —?удивилась Звенира, с интересом изучала Реста. Мирлас посмотрел на меня и, заметив, что я похоже оскорбился, и ничего больше говорить не собираюсь, вздохнул и добавил:—?Этот парень, ученик Вереса. Рестом звать.Зверина снова повернулась в мою сторону и в ее взгляде мелькнуло что-то сродни разочарованию.—?Выходит будущий маг? —?спросила она и, не дожидаясь ответа, изрекла?— Что за жизнь с магом-то её ждет?! Вас дома, небось, и не бывает?—?Будет в столице жить: сытно, да богато,?— напевал ей Мирлас, который внезапно сделался ярым защитником Реста.—?А толку? Родные будут далеко, неужто такой жизни Арьюшка моя хочет? —?удивлялась жена лавочника. —?Доходы к тому же у магов, я слышала нестабильные…Неизвестно до чего бы мы договорились тем вечером, если бы площадь не огласило злое, утробное рычание. Музыка замерла и страшный рокот, точно яростный раскат грома, снова прокатился по земле теперь уже в кромешной тишине. Давно стемнело, площадь освещали развешанные повсюду факелы и фонари. Без музыки она превратилась в скомороха, с которого сдернули его потешный нос, и он перестал быть смешным. Сразу же вокруг появилась атмосфера гнетущего душу ужаса. Люди затравленно озирались по сторонам, не понимая, с какой стороны ожидать нападения зверя. Деревенские мужики вооружились кто чем: камнями, палками, кто-то держал наготове ножи. Только рык затих, а зверь так и не появился. Некоторое время люди боялись пошевелиться, затем оцепенение спало. Рест и Арья подбежали к нам. Мирлас бросился искать остальных своих детей, которых на празднике оказалось еще трое. Мужики посмелее, вознамерились разыскать зверя. Я предостерег храбрецов и предложил народу расходиться по домам. Толпа мешала мне колдовать, невозможно было вытравить зверя из укрытия заклятьем. Я опасался, что будет много жертв среди деревенских жителей. Сейчас пока тварь почему-то притаилась, как будто выжидала чего-то, появился удобный момент для того, чтобы люди могли спастись. Однако очень немногие последовали моему совету, даже глупые девки и те не стали расходиться. Народу было интересно поглазеть, как маг побьет оборотня. На что они все рассчитывали? Не понимаю! Невдомек им было, бестолковым, что зеваки мне тут совсем ни к чему! Только выбирать не приходилось, я приготовился сражаться, не взирая на то, какие последствия могут быть у магической отдачи. Так или иначе, а я всех предупредил, не моя будет вина, если я промахнусь, или тварь отскочит и колдовство угодит не в того, кому оно было предназначено. Но все-таки, я опять более настойчиво повторил свою просьбу, разойтись по домам.—?Уведите детей и стариков!—?Еще неизвестно, где сейчас безопаснее,?— отозвалась какая-то баба,?— Мы домой пойдем, а тварюга там нас и сцапает!Тут нечисть точно поняла, что разговор ведется про нее, и сообщила о своем присутствии устрашающим рычанием. Звук раздался как раз из толпы женщин, откуда только что вещала та разумная баба, поэтому на мгновение воцарилась такая мертвая тишина, что было слышно, как в пруду, находящихся на окраине, квакают лягушки. Потом громко завизжали девки и бросились в рассыпную, потому что позади них тихо, как верный, дворовый пес, сидел огромный лохматый оборотень и довольно скалился. Из его большущей раскрытой пасти, с белых клыков, острых как лезвие ножа, капала красноватая жижа. Началась суматоха, которой я так хотел бы избежать. И чего было сразу меня не послушать? Характер у зверя оказался артистичный или возможно он просто был не безразличен к искусству, но первым делом, сразу же прыгнул на сцену и решил закусить гусляром. Музыкант испуганно выставил перед собой драгоценный инструмент, это и спасло ему жизнь. Челюсти оборотня сомкнулись на красивых блестящих гуслях, кроша в мелкие щепки деревянный корпус инструмента. Пока нечисть пыталась избавиться от застрявших в зубах струн, мы с Рестом смогли подобраться к нему поближе. Правда, в спину нам, не смотря на мой приказ, прекратить огонь, летели камни. А все дело было в том, что деревенские храбрецы решили не уповать на мастерство старминских магов и возомнили, что сами в состоянии совладать с оборотнем. Рест вскинул руку, магией повелевая нашим добровольным помощникам остановится. Мужики по его команде, сразу замерли в воинственных позах, как в известной детской игре. В это время я уже сплел заклятье и бросил им в зверя. Инстинкт спас оборотня, он отскочил, сшибая искры с опаленной морды своей огромной лапой, разъярившись еще больше.Тряся в разные стороны головой, ошпаренный зверь бросился в ряд застывших деревенских истуканов. Беды было бы не миновать, если бы я не успел отметить колдовство Реста. К мужикам снова вернулась способность двигаться, и камни полетели с прежней скоростью. Несколько довольно крупных булыжников угодили оборотню по хребту. Нечисть по-собачьи заскулила и попятилась назад, поджимая хвост. Мы с Рестом как раз поджидали его.-Давайте, други, валите его! —?одобрительно поддержал нас кто-то из храбрецов. Камнепад, впрочем, не прекращался, своей навязчивостью смущая не только оборотня. Рест вместо того, чтобы бросить сплетенное заклятье в зверя, уворачиваясь от камня, залепил им в телегу груженную каким-то ярмарочным товаром. Телега заискрилась и быстро вспыхнула, точно сухая вязанка хвороста. Магический огонь это вам не тоже самое, что обычный. Он гораздо быстрее и прожорливее, чем его собрат, обитающий в искусственных условиях, домашних очагов и печей. Мне пришлось отвлечься и потушить разрастающееся пламя, которое уже готово было перекинуться на ближайшую березу. А оборотень, не теряя ни минуты зря, ринулся обратно в лес.Мы и еще пара сорвиголов, в числе которых оказался Мирлас, стали преследовать нападавшего.—?Ты-то куда сунулся? О жене бы подумал, о детях,?— на бегу осудил я травника. Мне хватало одного Реста, а теперь еще нужно было бы следить за этими ?героями?, решившими испытать молодецкую удаль. Ресту, кстати, не везло совсем не потому, что он неудачлив, а из-за того, что в нашу работу встревали добровольцы. ?Ладно,?— решил я,?— когда все закончится, обсудим его ошибки, а пока получит хороший урок?. Раньше бы он выжидающе смотрел на меня, а теперь начал принимать самостоятельные решения. Неважно, что пока ничего не сработало, главное, он действует не боясь провала, таким и должен быть маг. В нашей работе зачастую нельзя быть полностью предвидеть все последствия магического вмешательства. Не зря корифеи нашего дела не устают повторять: ?Можешь не заниматься магией?— не занимайся ей?*.—?Что ж, мне тогда себя не уважать, за бабьей юбкой прятаться? —?выдал Мирлас и в его руке блеснуло узкое лезвие кортика.—?Дело твое,?— недовольно проворчал я, наблюдая за тем, как зверь резво перемахнул через широкий овраг, который должен был нас существенно затормозить. Яма в земле была настолько длинная и глубокая, что так сразу не решишь, то ли в обход направиться, то ли вниз спуститься. Время и так и так потеряешь, а оборотень того гляди будет уже на краю леса.Поэтому здесь мы решили разделиться: мужики пошли в обход, а мы с Рестом соскочили вниз. Дно оврага сейчас местами было устлано мягкой травой, но когда-то здесь видимо протекал ручеек, о чем свидетельствовало пересохшее русло с гладкой каменной галькой. Хватаясь за выпирающие из земли корни, мы начали карабкаться наверх. Представляю, как бы мы это делали в накрахмаленной одежде и новых начищенных гуталином сверкающих, как лысина тролля, сапогах.Одолев крутой подъем, мы довольно быстро оказались наверху и побежали в том направлении, куда скрылось мохнатое чудище. По сломанным веткам, по крови на траве, легко было отыскать его путь. Мы, конечно, особенно не надеялись, что столкнемся с оборотнем нос к носу. Хорошо, если нам все же удастся отыскать его логово. Это уже можно было бы считать огромной удачей.Однако впереди нас поджидал настоящий сюрприз. Под поваленным старым, трухлявым дубом, лежал оборотень и зализывал свои раны. Заметив нас, он осклабился, обнажая остроконечный ряд зубов и утробно для острастки зарычал. Эпизод в деревне все же подорвал самооценку Реста, он снова выжидающе смотрел на меня. В его глазах я читал немой вопрос: ?Что будем делать, Мастер??—?Осторожно обходи его и будь готов к атаке,?— скомандовал я. Мы медленно, на полусогнутых стали подбираться к зверю, на всякий случай вытаскивая из ножен мечи. Оборотень зарычал громче, предупреждая нас о том, чтобы ближе к нему мы не подходили. Только мы, разумеется, обошли должным вниманием угрозы зверя.—?Слишком много людей из-за тебя погибло,?— для чего-то произнес я почти примирительно, делая еще шаг навстречу нечисти. В этот миг, зеленые глаза оборотня укоризненно блеснули, в них будто бы застыл невысказанный упрёк: ?А из-за меня ли?? Я остановился, ошарашено моргая. Вот, что значит с нечистью дружбу водить, уж чего только не привидится! Эдак я скоро превращусь в их заступника по правам безвинно обиженной нечисти всех мастей и видов!Сколько раз говорил себе?— нельзя жалеть врага! Стоило мне на секунду замешкаться, как тварь бросилась на Реста, уж конечно не с теплыми объятьями, а с явным намерением растерзать моего помощника. Рест тоже растерялся, думал наверное, что я возьму оборотня на себя, ведь еще недавно все внимание зверя было приковано ко мне. Но в следующий момент он уже летел на ученика, видимо посчитал его более слабым противником. Реста спасло только неловко выставленное вперед лезвие меча, на которое оборотень напоролся и отскочил, а уж потом я отбросил его в сторону заклятьем. Зверь ударился о ствол дерева, пронзительно заскулил точно маленький щенок и со всех лап бросился от нас наутек.Мы продолжали гнать его через лес, потом по клеверному полю, пока я не узнал дорогу по которой мы бежали?— оборотень направлялся прямиком к дому Шелены. Стоило мне осознать это, как внезапно откуда-то появились новые силы и я припустил еще быстрее. Где-то неотступно маячило сомнение, уж не с самой ли Шеленой нам довелось столкнуться, но я отбросил эти странные мысли. Не мог я не узнать Шелену в облике! Это просто невозможно! Я ее морду на всю жизнь запомнил, слишком уж долгим и тесным было наше знакомство. Я даже верхом по отвесной стене на ней взбирался. Крайней глупостью было бы спутать Шелену с кем-то другим. Я стал более внимательно приглядываться к улепетывающим от меня лапам.Нет, это не Шел. Во-первых, потому что это самец. Во-вторых, он гораздо меньше. Скорее всего он даже еще не достиг поры зрелости, проще говоря, щенок! Как же он смог истребить всех жителей нескольких деревень? Просто невероятно! Не смотря на то, что бежали мы очень быстро, догнать оборотня на своих двоих непростая задача. Он существенно оторвался от нас, а к тому времени уже и Рест понял, где мы оказались.—?Мастер, он же бежит к дому Светела! —?испуганно сообщил ученик, который все еще был не в курсе, что уж там-то мальчика есть кому защитить. Я ничего не стал объяснять, не на бегу же сообщать подобные новости. Мы рванули к избушке, как на пожар и тут второй раз, за сегодняшний вечер зверюга преподнесла нам сюрприз, внезапно появившись прямо перед нами, она сбила меня с ног и сумела пропороть куртку и мою грудную клетку когтями так, будто вскрывала жестяную банку. Я услышал как Рест вопит от ужаса. Наверное, снова приписал меня к покойникам. Превозмогая боль, я магическим рывком оторвал зверя от себя и отбросил в сторону. Увидев, что я живой, Рест быстро взял себя в руки, бросился на оборотня и прикончил его. Несколько минут, я не шевелясь, лежал в траве, прислушиваясь к странным хрипам и пытался унять сбившееся дыхание.—?Мастер? —?жалобно позвал Рест, ползая вокруг меня на коленях.—?Все нормально,?— отозвался я,?— ты?— молодец, хорошо держался! Отметим когда вернемся…Я приподнялся на локте и Рест тут же засуетился вокруг меня еще больше.—?Нет, Мастер, не шевелитесь! Рана серьезная! —?взмолился он и совсем смутил меня своей заботой.—?Глупости,?— отмахнулся я, упрямо поднимаясь,?— ты осмотрел Его?Рест замялся, обиженно на меня уставившись, мол какой еще осмотр, тут совсем не до этого.—?Это нужно делать сразу,?— проворчал я,?— беглый осмотр, Рест. Реагировать на все нужно быстрее, иначе ты проиграешь.Зверь лежал у моих ног мертвый и неподвижный. В стеклянных глазах застыла злоба и отчаяние, простоватую морду искажал яростный оскал. Я присел рядом с ним на корточки и моя рука утонула в его мягкой, длинной шерсти. Пальцы скользнули вверх к шее, где я заметил что-то поблескивало. Я приметил эту деталь, еще тогда в деревне и с тех пор, не мог успокоиться. Отодвинув свисающий мех, я увидел золоченый ошейник, украшенный серым гладким камнем.—?Волчий камень,?— задумчиво произнес я,?— интересно… Возможно это…Я еще раз провел по ошейнику рукой и почувствовал сильное головокружение. Что-то вытягивало мои силы, которых сейчас итак осталось немного.—?Осторожно, Рест, не прикасайся,?— я едва успел предупредить ученика, прежде чем без сознания повалился на поверженное животное.