- V - (1/1)

Ждать...Сколько можно ждать? Потом еще искать, где может быть Убба...Топот тяжелых шагов сзади.— Эй, а у тебя хороший... конь.Вот ведь... Тролли бы побрали этого осла.— Ты что, ограбил бродячего монаха? Кто так делает? От них же воняет!Мальчишка. Нацепил дорогой меч, думает, может других учить? А сам, поди, первый раз в набег отправился.— Тебе чего? Иди куда шел. А лучше скажи, где можно найти Уббу?— А зачем тебе конунг Убба?— Это тебя не касается. У меня к нему дело.Усмешка наглая.— Дело! Хочешь предложить ему скакуна?— Дело. Важное. А если не знаешь, так иди себе дальше.— Ладно, кажется, я видел, как он шел к церкви.Шаги направились дальше.Обернулся напоследок.— Всадник.Вот же! Осел этот...А, может... Убба должен его помнить. Когда-то ведь даже браслет подарил.Повод крепче сжал. Дернул. И еще.Ржание недовольное.— Пошли, чего встал! Упрямая скотина!* * * * *— Что ты видишь?— Вижу повсюду наших воинов. Послышался истошный женский визг. Затем довольный мужской смех.— Судя по всему времени они даром не теряют.Щеки румянцем вспыхнули. И чего эта саксонка так орет? И брыкается? Разве сравнятся их унылые изнуренные вечными постами мужчины с сильными телом и духом любимцами богов...— Надо к Уббе идти. Кьяртан долго месть свою готовил... Неизвестно, что конунгу про случившееся рассказали. Долго мы добирались.— Если б Утред не упирался полдня и не тащил за собой осла. Негоже воину на осле ехать! Да кто это сказал? Вот ослу на осле...Рассмеялась заливисто. Сразу несколько воинов обернулись на нее. Один прищурился, языком поцокал.— Тише, Брида. — Прости, Равн, но как вспомню, как мы через реку переходили... Опять рассмеялась.— Веселая у тебя дочь.— Дочь моя вместе с сыном в Вальгалле пируют. А я конунга ищу.— Конунг наш с королем здешним разговаривает, — расхохотался. — И уж не первый день. Хотя король этот хилый какой-то. Я его издалека видал... Он во всю глотку бога своего звал. Так его прямиком к нему и оттащили. В церковь.* * * * *— Славный наш Эдмунд, король Восточной Англии. Эй! Эля принесите! Ты всю ночь обдумывал мое предложение? Что ответишь? Ты там не помер?Голос Уббы даже за закрытыми дверями слышен.— Повезло, если помер. Слишком много саксов мы оставляем в живых.Значит, и Гутрум тоже здесь.— Это не вам решать.— Надо же, живой.— Кому жить, решает только бог!— Твой бог бросил тебя здесь висеть.— Если бросил, такова его воля.— Снимите его! Только смотрите, чтоб не помер! И эля для ярла Гутрума принесите!— Я не понимаю — мы оставляем в живых половину врагов. Я предлагаю убить их всех. Кроме молодых женщин.— А кто будет работать в поле?— Старухи и беременные.— Посадите короля там. И эля принесите уже!Скрипнула массивная дверь.Шагнул внутрь. — Конунг Убба, ты позволишь мне говорить?Обернулся настороженно.— Я тебя знаю.— Я Утред Рагнарссон. Я пришел рассказать о смерти отца.Громадный топор поудобнее перехватил.— Ты раб Рагнара! Это ты его убил! И поднял бунт среди этих жалких саксонцев!— Не знаю, что ты слышал, но моего отца убили даны! Его бывший кормчий Кьяртан со своим одноглазым сыном! Там были и другие! Они напали ночью, когда все спали!— Ты не видишь, у нас здесь с королем переговоры?— Говорю тебе, ярла Рагнара убили даны!— Помолчи, мальчик! И подожди.— Да убей его!— Ни слова больше. Закройте дверь, чтобы он не удрал. Грохнули двери за спиной.— Гутрум прав, мы тут с королем развлекаемся. И чтоб больше нас не тревожили.Громадный топор взлетел в воздух. Указал на какой-то гобелен. На нем — человек, утыканный стрелами.Тяжелые шаги прогремели эхом. Разглядел внимательно.— А я хочу знать — кто это? Его глаза следят за мной.— И за мной.— Где? Ты о ком?Сидит на полу в лохмотьях. Волосы от крови слиплись. Это и есть король? — О полуголом человеке на этой тряпке. Кто это?— Это Святой Себастьян. Бывший римский воин, который нашел бога.Гутрум даже от полировки меча отвлекся.— Где он его нашел?— Он... нашел его в своем сердце, а не как какую-то вещь... Мне рассказать вам всю историю?— Время у меня есть.Уселся напротив. Топор на коленях пристроил.— Император Рима узнал, что Себастьян нашел бога, и приказал ему отречься от веры. Тот отказался. Тогда император приказал всадить в него множество стрел. И все же он не умер.Удивление искреннее.— Не умер?— Да, верно.Гутрум поглядел испытующе.— Это правда?— Конечно, это правда! Бог спас Себастьяна, и хвала ему за эту милость!Убба кивнул.— И долго прожил Себастьян?— К сожалению, император приказал забить его до смерти дубинами.— Так он умер?— Он ушел в рай, чтобы жить вечно.— Я слышал об этом рае.Топор грохнул об пол.Глянул требовательно.— И что это такое? Ты знаешь, саксонец?— Рай — это Вальгалла для христиан, только без битв, пиров и женщин.— Рай — это рай! Это не языческая Вальгалла! Но вот ответ на твой первый вопрос: я обдумал твое предложение. Да, я продолжу править Восточной Англией, как ты предлагаешь, и терпеть ваше присутствие. Я предоставлю вам еду, коней, монеты и заложников. Я сделаю все, что ты хочешь. Но взамен на это ты, конунг Убба, и все твои люди покоритесь богу. Вот мое требование. Ты должен креститься.На этот раз оба в его сторону глядят.— Встать в бочке с водой, а сверху еще польют.— Он хочет меня помыть?— Нет...Гутрум смеется уже.— Ему противна твоя вонь!— Нет, я хочу очистить тебя от грехов. Есть только один бог, и я требую, чтобы ты ему служил!— Убей его наконец!— Почему я должен служить ему?— Потому что бог велик, всемогущ и славен!— Пусть заткнется и докажет!— Да, я согласен. Докажи мне, что твой бог велик. Докажи это.— Доказать?Подскочил с места. Указал на гобелен.— Смотрите! Бог помиловал Святого Себастьяна!— Но бедняга все равно умер.В глазах восторг.— Потому что такова божья воля!— Бог защитит тебя от моей стрелы?— Если он так всемогущ — то да.— Если на то будет его воля!Усмешка хитрая.— А давай проверим? Мы будем стрелять в тебя, и если выживешь, мы все искупаемся. В том числе и Гутрум.— Почему бы и нет.Замер на миг.— Очень хорошо. Я останусь королем, но мы обойдемся без крещения. То есть купания. Я забираю назад свою просьбу.— Но ты заявил, что твой бог всемогущ. Я хочу это проверить. Ты там не в доспехах? Разденьте его.Протопали шаги. Разодранная рубаха упала на каменный пол.Топором указал на короля.— Лучники.— Погодите!Прогремели доспехи.Гутрум остановился напротив пленника.— Скажи мне честно, ты боишься?— Бог велик!Кивнул.— Посмотрим.Шаги прогремели обратно.Король выпрямился. Выше даже стал.— Стреляйте! Ну!— Не-а!Руку чуть поднял — и стрелы вновь к полу опущены.— Это мои люди, и им приказываю только я.Тишина такая, что даже голоса с улицы слышны.— Стреляйте.Тело грохнуло об пол. Стрелы во все стороны торчат.Оглядел внимательно.— Ты хочешь, чтобы тебя забили дубинами, или стрел хватит?В ответ хрип едва слышный.— Ему — хватит, Убба.Обернулся резко.— Ты ехал в такую даль, желая сказать мне, что Рагнара убили даны, а не ты?— Его убили Кьяртан и Свен. Иначе зачем бы мне приезжать?— Шпионить, врать...— Нет, конунг.— Может, чтобы убить меня?— Нет!Гутрум шагнул из-за колонны.— Тебя купали в бочке?— Я поклоняюсь Одину.— Но тебя купали?— Да, ярл.— Что ты чувствовал? В бочке?— Я замерз, ярл. Вода была холодной.— И больше ничего?— Я был мальчишкой, ярл. Теперь я дан!Убба сгреб в охапку. Обхватил крепко, не вздохнуть. Как сына.— Ну конечно, дан! Теперь посмотрим, защитит ли тебя от стрел Один. Мне нравится эта игра.Шагнул назад.— Разденьте его.Клинок звякнул о ножны.— Никому не подходить!Усмехнулся.— Лучники.— Конунг, не делай этого!Руку чуть поднял.Все замерли, ждут.Сигнал едва заметный.Смех к самым сводам поднимается. — Это просто шутка! Хотелось проверить, какой из тебя дан. Больно уж вы, саксонцы, жалкие. Вон, посмотри на этого... Святого Эдмунда. Разве это король? А Уэссекс? Я слышал про короля Уэссекса, что его отцом был один раб, которого таскал с собой мой отец*. Раз уж у вас такие короли, что говорить про остальных.— Поэтому я и говорю, что не стоит оставлять в живых так много саксонцев. Хотя сагу он рассказал знатную.— Я слышал похожую.— Что ты слышал?— В детстве еще. Я плохо помню. Был такой человек, которого в бою не брало никакое оружие. Но враги как-то сумели захватить его и бросили в яму со змеями. Но и змеи не кусали его, пока с него не сняли волшебные одежды. Христианам стоит знать, что у нас есть свой Святой Себастьян.Развернулся медленно.— Что ты там сказал?— Я сказал, что...— Ах ты саксонский щенок! Топор обеими руками схватил.— Ты сравниваешь моего отца с каким-то трусом, который позволил забить себя палками? Да если бы этот жалкий Элла не обосрался и сам вышел против него с мечом, то отец вколотил бы этот меч в его поганое брюхо! Да за это я тебя сам сейчас убью.Скрипнула дверь за спиной.— Что ты тут так расшумелся, конунг? Слышно даже с улицы.— Равн?— Это мой внук так тебя разозлил? Думаю, он не хотел тебя чем-то обидеть. Ему не терпелось поговорить с тобой— Так он с тобой прибыл?— Да. Мы его как раз искали. Брида вовремя увидела осла перед церковью.— Осла? Ты приехал сюда на осле?— Ну...— Ты слышал, Гутрум? Он приехал на осле!— Саксонцы.