- III - (1/1)

Плещет волна. Перекатывается. Звезды купает в глубине. Руки сеть тянут. Рыба боком серебряным блестит. В ладони скользит, бьется. А ведь и самому хотелось скользнуть в глубину... Вместо этого на холоде сеть тянуть. Благо, что до рассвета совсем немного. И можно к Бриде вернуться. И пару рыб с собой прихватить. Есть ведь кому до усадьбы улов донести. Щедры были боги! Свадебный стол Тиры не оскудеет.Сомкнулись кроны деревьев. Тропа сама ведет туда, где жаром пышет костер. И внутри жарко. — С благословения богов все решится сейчас... Видно, Тор меня испытывает, или Локи решил пошутить...На поляне круг света. И сердцу радостно. И выдох...— Брида...Холода она не чувствует. Ждет его. Накидка меховая на земле. В траве блестит что-то. Плечи округлые, гладкие, спина...Уже так близко. И выдох...— Брида...Не обернулась. Наклонилась. На ее талии сомкнулись мужские руки. Притянули.Холодные рыбины тяжело шлепнулись на тропу. Такой шутки терпеть не станет! Подхватил одну из упавших в пыль рыб за хвост. Замахнулся.— Значит, меня ты своим мужчиной видеть не желаешь, а перед каким-то козлом плешивым ноги раздвигаешь?!Обернулась. Ни тени страха в лице. Страсть и огонь. — Утред? Почти ткнул рыбьей головой ей в лицо.— Ты говорил, что по воле богов хочешь меня своей сделать. Но боги повелели мне со скальдом за вису расплатиться.Откатилась в сторону. — Равн?!Тело сильное, словно прошедшие зимы не выбелили его волосы. Да и в свете костра они золотые снова.— Рабом мне быть не доводилось, Утред. А ты, видать, по тем временам скучаешь?— Прости меня, Равн! Гордость моя раньше разума говорить стала.— Гордость хороша, лишь когда она с разумом в согласии пребывает, — поморщился, словно почувствовал что-то. — Велик ли улов?Рассмеялась легко. Даже не прикрылась — стыда нет! Под взглядом его потянулась, лишь после накидку меховую нашарила в траве, на плечи набросила.— Да две рыбы всего. И те по дороге в пыли обвалял.Поднялась. Медленно тянет ткань вверх. Бедра, талия, выше... Спиной к нему.— Утред, глаза обожжешь! Что вылупился? Внутри все вскипело. И смех Равна — спокойный.— Пусть поглядит. И за меня заодно, — одежду свою ощупью. — Скажи-ка мне, Утред, хороша ли эта Ран перины?Потупился. Пнул обуглившуюся ветку.— Что же ты молчишь, Утред? Вечером ты был куда более красноречив.— И ты бы помолчала, Брида! Коли богам угодно было все это, не мне противиться...Улыбнулась.— Коли богам угодно... и мне угодно.— Не время пустословить, — посох стукнул о землю. — Скоро огонь воздуха разольет свой свет. Пора и в усадьбу.— Я помогу тебе, Равн.— Дроты тела меня крепко держат, Утред. Так что ты улов свой неси да тропу в сумраке не потеряй.Шли молча. Равн, за ним Брида. Рыбины холодные с каждым шагом стучали по ноге. Глаза оторваться не могут от Бриды. Едва-едва видно, как покачиваются ее бедра перед ним. Не качаться им в его седле...— Что, Равн?Резко остановились. Чуть не натолкнулся на Бриду. Рыбы последний раз ударили по ноге.— Крики... И опять. В этот час.— Может, показалось? Я не слышу ничего.— Уши зрячего глухи. Ты и зайца у себя под ногами не услышишь.Ткнул посохом в кусты у тропинки. Пушистый комок сиганул в сторону. Рыбины шлепнулись в пыль.— И дымом потянуло...— Так это от костра нашего.— Ветер в лицо нам, а кострище за спиной. Не тот это дым. Да и плотью он пахнет...* * * * *Сердце чуть из горла не выпрыгивает.Трава в единое полотно слилась. Но где уж за лошадьми угнаться.А голоса даже отсюда слышны...— Твой сын обнажил меч на моей земле! Я буду говорить с ним!— Он ведь... Он будет служить на твоем драккаре, он прославит тебя!— Он меня оскорбил!— Он не желал вреда, ярл.— Не желал? Он обнажил мою дочь!Взгляд в спину ярла уперся. Можно отдышаться наконец.— И был наказан. Твой саксонский раб его порезал.— Тебе нужен хольмганг или ты просто приведешь своего сына?Кивнул неуверенно.— Свен! Выходи!Дверь скрипнула. — Скажи, что хочешь сказать.Перед ярлом остановился.Губа разбита. Взгляд в сторону куда-то.— Я прошу прощения...— Он тебя не слышит.Взгляд поднял наконец.— Я прошу, прости мой поступок, ярл.Шагнул ближе к мальчишке.— Ты раздел мою дочь! Ты ее лапал!— Только наполовину...— Его возраст всему виной.Обернулся. Смотрит требовательно.— Это правда? Только наполовину?Сердце все так же колотится.— Да, ярл.Кивнул.— Тогда я заберу у него только один глаз.— Нет... Прошу, не надо!За плечо на себя дернул. Нож звякнул коротко.Свен на землю повалился, от крика в ушах звенит.— Убирайся с моей земли, Кьяртан.Руки подхватили, усадили перед собой на лошадь.Глянул сверху.Рука к глазу прижата. Между пальцами — кровь.И взгляд вслед тяжелый...* * * * *Дым по земле расползается щупальцами страшного морского зверя.Гарь не дает вздохнуть.А огня сквозь ветви кустов почти не видно уже.Двор полон людьми. И все — чужаки.Щиты, шлемы — словно на битву.— Что там видно? Кто-нибудь выжил?Вгляделся снова.— Никого не видно. Живых... Брида! Посмотри туда! Это Кьяртан! А тот, одноглазый, должно быть, Свен.— Да. Я их помню.— Там с ними саксонец. Я знаю его, это человек моего дяди.— Должно быть, они заодно.— Я должен пойти туда!Скрипнул под ногами грунт.— Утред, нет!— Я не могу этого так оставить!— Ты собрался мстить прямо сейчас?Голос спокойный. Слишком даже.— Я должен хотя бы кого-то из них убить...— Ты останешься на месте.* * * * *Под ногами угли скрипят. Теплые еще. Дождевая вода журчит мутными ручейками. Кое-где — красными.— Равн, держись за мою руку.— Собственный двор я хорошо знаю.— Здесь теперь все не так.Остановилась резко.Зажала ладонью рот.— Что там?— Это... ярл.Прошуршал плащ.Пальцами провел наощупь. На пальцах — сажа.— Мой сын умер с честью. Отец Битв, должно быть, рад получить такого воина в свою дружину.Посох стукнул о землю.— Пойдем в кузницу. Посмотрим, как там Утред.Грохнуло что-то тяжелое.И снова.Сундук в земле весь.— Серебро им найти не удалось.— Мы возьмем сколько нужно, остальное перепрячем подальше отсюда.— Да, Равн. Но мы должны отомстить! Кьяртану и моему дяде, раз они заодно!— Так мы и поступим.— Я знаю, что нужно делать! Я законный олдермен Беббанбурга и если я верну его, то у нас будет достаточно людей...— Тебя там никто не ждет.— Я не успокоюсь, пока не отомщу!— С этим не торопятся. Если не хочешь, чтобы твою месть сочли местью раба.Промолчал. Уставился взглядом в почерневшую землю.— Нужно их похоронить.— Ты права.— И как-то надо известить младшего Рагнара.— Он же в Ирландии.— У конунга найдется кого послать к моему внуку, чтобы передать весть.— У конунга?Прохлопали птичьи крылья. Скрипнула почерневшая балка.— Мы отправимся к Уббе.