КНИГА 5. НА ВЫСОТЕ НЕБА. Глава 41 (1/1)

Вы же отдохнули от истории и от меня? *тихо тащит продолжение под шумок*Есть люди и бремя,Есть нужные место и час,Есть скорость и битва,И те, кто не забудет нас.? The Crystal Method — Don't Stop ?Через три дня Кая сдёрнули с назначенных Крисом часов в зале с симуляторами. Он неохотно отключил машину, аккуратно положил шлем на место и нога за ногу поплёлся в штаб.Все эти дни они с Крисом старались друг другу лишний раз на глаза не попадаться. Кай тихо злился, а Крис будто чуял его злость и давал время остыть, хотя Кай в большей степени злился на самого себя. Перебирал в голове все пункты, которые подтверждали, что Крису нельзя верить, твердил их как заклинание, но ни черта не помогало. Какой бы шкурой ни был Крис, эта шкура принадлежала Каю, и Кай не хотел от этого отказываться. Не мог забыть о существовании Криса и освободиться от Криса. И не находил в себе сил признать, что Крис ему необходим.

В принципе, он мог это сделать, но в целом картина выглядела бы так, словно он добровольно сунул голову в пасть голодному льву. Глупо. Самоубийственные наклонности, по мнению Кая, не входили в список качеств, которыми стоило бы гордиться. Оправдать их мог лишь равноценный или выигрышный размен. Вот на самоубийственный таран в небе Кай пошёл бы без колебаний, а умирать так просто, без солидной компании... Глупо и бессмысленно.Но вот теперь деваться уже было некуда. Двери кабинета Криса маячили прямо по курсу — Кай и при желании не промахнулся бы. Это вызвало новую волну злости, а злость разбудила головную боль — нудно заныло за правым ухом, заныло до дикого желания остервенело раздирать кожу ногтями. А ещё захотелось распахнуть дверь с ноги, стремительно подойти к Крису, запустить пальцы в волосы, притянуть к себе и поцеловать так, чтобы у Криса надолго дыхание перехватило. И плевать, что и кто там подумает, и что там Крис скажет или не скажет. Зато вкус губ Криса отогнал бы головную боль. Наверное.Если бы Кай мог, он стёр бы всю эту чёртову реальность. И они с Крисом забыли бы обо всём, что сейчас им мешало. Остались бы лишь небо и они вдвоём. Кай непременно забрал бы Криса в небо с собой, показал весь мир на ладонях, позволил оценить позицию силы и посмотреть на облака так близко, как Крис никогда не смотрел.

Он показал бы Крису столько всего, сколько не смог бы показать никто другой. Никогда. И всё это — только для Криса. Никакого Штаба, никакой войны, никакого доппельгангера — только два сердца в небе и полёт. До самой линии горизонта. И вся вечность — для них двоих.Рай, каким представлял его себе Кай.

Недостижимая мечта, в которой весь мир вместе с Каем был бы для Криса. Небесный океан, способный принять любовь Кая.Вот только пришлось подумать о реальности, встряхнуться, сделать глубокий вдох и открыть дверь. Кай перешагнул через порог, аккуратно и бесшумно закрыл дверь, повернулся к столу. Сразу же встретил пристальный взгляд Криса, а после обратил внимание на человека в синей форме.

Разведывательный отдел, специальный агент с особыми полномочиями, если верить нашивкам.Крис неспешно поднялся из-за стола, тронул ладонями спинку кресла и едва заметно вскинул бровь то ли в насмешке, то ли в предупреждении. Как всегда, безупречен и аристократичен. Гладко зачёсанные волосы низко на затылке стягивал ремешок, а у Кая пальцы сводило от желания поиграть с кончиком хвоста, потрогать и погладить, ещё лучше — понюхать, да и вовсе носом в длинные волосы уткнуться. Но вместо этого пришлось разглядывать агента.Тип в синей форме был среднего роста, но в сравнении с Крисом казался маленьким и невзрачным, как плюгавая дворняжка. Тёмно-русые волосы, мелкие черты лица, цепкий взгляд. Смазливая мордашка, но проскальзывало в ней нечто, что стойко ассоциировалось у Кая с шакалами. Против шакалов он ничего не имел, но их повадки у людей не одобрял.— Специальный агент Люгер, — коротко представил миловидного гостя Крис и жестом предложил Каю присесть.Кай устроился в кресле, поглядывая на Люгера с настороженностью и не ожидая ничего хорошего. Люгер же смахнул с края стола пухлую папку, демонстративно раскрыл и принялся переворачивать листы. Выждав с минуту, он устремил на Кая испытывающий взгляд, и вся его миловидность обратилась тараканьей мерзостью — до отвращения тошно.— Хотите что-нибудь рассказать, гефюртер...— Просто лейтенант, — непроизвольно зарычал на Люгера Кай, который по-прежнему не выносил стандартный префикс в приложении к себе любимому.— Да, конечно. Лейтенант Ким. Во время последнего вашего боевого вылета вы якобы видели истребители фремдов. Это так?У Кая сердце оборвалось в предчувствии беды. Подобные вопросы ничего хорошего ему не сулили, но изрядно сбивали с толку на фоне всего, до чего Кай додумался. Судя по откровенному изумлению в глазах Криса, тот тоже не понимал, что происходит.— Не якобы, а видел. И не просто видел, а сбил. Два. — Кай хмуро смотрел на Люгера, вцепившись пальцами в подлокотники. И не зря, потому что Люгер положил папку обратно на стол и выудил из кармана хорошо знакомый Каю чёрный маркер.— Штабс-полковник, пригласите ещё одного свидетеля.Из кресла Кай вылетел пулей и отскочил к двери, глядя на Люгера уже с откровенной враждебностью. Хриплым голосом уточнил:— За что?— Что... — Крис ещё не понял. Видимо, говорил правду, когда упоминал, что не разбирается в символах и позорных лентах. Но хуже вот этого ничего быть не могло. Ещё и у Криса на глазах... Нет, было хуже в тысячу раз, потому что Крису полагалось выступать в роли свидетеля.

Кай сжал кулаки, сражаясь с желанием удавить Люгера на месте. Ну почему сейчас? Почему непременно при Крисе?— Вторая лента сроком на год с сегодняшнего дня, — отчеканил Люгер, сузив глаза и неприятно усмехнувшись. — Штабс-полковник, зовите свидетеля. Лейтенант Ким, снимите рубашку, пожалуйста.Кай стоял на месте без движения. Глядел на Люгера исподлобья и мечтал убивать долго и со вкусом, растягивая удовольствие.До Криса, похоже, дошло.

— Агент Люгер, на каком основании? Будьте любезны сначала объяснить, что вообще происходит.— А если подумать? — Люгер скрестил руки на груди, зажав маркер между указательным и средним пальцами. — Как штабс-фюрер вы получили полный отчёт о событиях последнего нападения, не так ли? Помните, что сообщили пилоты, которые попытались пересечь границу во время боя? Лейтенант Ким, вам назначили а-фюрера Генриэт Ганн, верно? По словам фюрера Ганн и исполняющего обязанности штабс-фюрера Фреда Бакмана вы отключили связь с центром управления. После этого вы ввязались в бой у границы, несколько раз границу пересекали. После боя вы вышли на связь, передали невнятную информацию, а затем твердили, что в это время вас атаковали истребители фремдов.— Но это есть на внутренних записях истребителя, — вмешался Крис. — Там все данные. И лейтенант Ким переслал в центр управления снимки.— Частично, — возразил Люгер. — Данные истребителя повреждены.— Есть координаты, куда упали сбитые истребители. Проверить мои слова ничего не...— Поисковые группы уже высланы.— Тогда какого чёрта? — загремел Крис. — Вы ещё даже не проверили все данные, а уже вынесли приговор авансом? На что вы намекаете?Кай переводил растерянный взгляд с Криса на Люгера и обратно. Определять, когда Крис зол по-настоящему, Кай умел. И прямо сейчас Крис был в ярости. Он в очередной раз с потрясающей лёгкостью смешивал все карты и сбивал Кая с толку. Меньше всего Кай ждал, что Крис кинется его защищать.— Это не намёк. Это — решение Штаба. — Люгер небрежно достал из кармана карту с бланком и бросил на стол. — Это — второе выражение недоверия лейтенанту Киму. Вызывайте свидетеля, штабс-полковник. Немедленно.— Нет необходимости. Как вы уже сказали, мне раньше выразили недоверие. Можно поступить проще. — Кай стиснул кулаки до боли. — Отстраните меня от службы.Крис уставился на него с недоумением, а Люгер — с холодным бешенством в прищуренных глазах. Отличный способ выяснить, кто из них представляет прямую угрозу для Кая. И снова балл в пользу Криса, что лишь усилило смятение. Какого чёрта?— Нет, лейтенант Ким. Вы остаётесь на службе и получите вторую позорную ленту.— Но ленту не выдают дважды, — напомнил о немаловажном обстоятельстве Кай. — Либо отстраняйте меня от службы на основании того, что мне перестали доверять, либо дождитесь данных поисковых групп, иначе ваше обвинение...— Лейтенант Ким, вы обвиняетесь в передаче ложных сведений и подозреваетесь в шпионаже. Кроме того, у вас хватает и мелких нарушений, о которых регулярно докладывали ваши фюреры. Вашу вину смягчает лишь то, что вами управляют, а вы этого не осознаёте.— Никто мной не управляет. Откуда вы только взяли подобный бред?— Агент Люгер, записи с истребителя... — возмущённо начал Крис.— Штабс-полковник, не забывайтесь. По решению Штаба повреждённые записи не могут являться доказательством. Лейтенант Ким мог их смонтировать.— Во время боя? В истребителе? Не имея в распоряжении необходимой для монтажа аппаратуры и программного обеспечения? Вы в своём уме? — Нарочитая участливость в ядовито-заботливом тоне Криса могла затопить патокой целый город. — Надо полагать, реактор полей баланса лейтенант тоже сам себе повредил, чтобыпоказательно грохнуться и убиться во славу фремдов?— Штабс-полковник, — Люгер побелел от ярости, — это вообще не ваше дело. Будьте добры, заткнитесь. Мой статус приоритетный.— Неужели? — Крис обдал Люгера волной аристократичного презрения. — Седьмой пункт регламента третьего года от начала войны. Если вы забыли, я напомню. Лейтенант Ким — пилот. И я состою с ним в связке. Если вы обвиняете моего пилота, значит, это напрямую меня касается. Как его фюрера. Любопытно, Штаб и меня решил наградить лентой? Если нет, я хочу знать, почему меня обделили почестями.— На основании подпункта три седьмого пункта упомянутого вами регламента, штабс-полковник Ву. Потому что вы состоите в а-связке, а не с-связке. И потому что ваш пилот — а-пилот. И ваша квалификация с-категории в данном случае в пролёте на основании двадцатого дополнения к регламенту. А теперь, будьте любезны, прекратите балаган. Решение Штаба вынесено. Ни у вас, ни у меня нет права игнорировать это. Вы все обязаны подчиниться.— Это чушь какая-то, а не решение.— Но дважды... — Кай так просто сдаваться не собирался. Ему становилось плохо от мысли, что на его плече появится вторая лента. Причём без оснований. Чёрт с ним, позорные ленты получали все военнопленные, но получить вторую за преступление, которого Кай не совершал... это было обидно и унизительно.— Будете первым, — перебил его Люгер. — Штабс-полковник, я жду. Пригласите свидетеля. Ваш адъютант подойдёт. Лейтенант Ким, вашу рубашку.Кай честно пытался оставаться невозмутимым, но у него даже пальцы тряслись от гнева и не слушались, и он едва-едва управился с пуговицами. Молча стоял, опустив голову, и ждал под взглядами Криса и его адъютанта.

Старая лента под кожей жгла плечо. Пальцами Кай комкал и мял рукава рубашки. Пытался настроиться на боль, но не получилось, поэтому он заметно вздрогнул от укола маркером. Пекучая боль медленно и неохотно растекалась по руке и плечу, отдавалась пульсацией в шее, пока на плече под старой тёмной полосой проступала новая — такая же.— Штабс-полковник, по моему личному распоряжению лейтенант Ким на неделю отстраняется от боевых вылетов и освобождается от обязательных дневных часов, — тягуче вещал тем временем Люгер. — Лейтенант Ким, можете делать что хотите, но каждый день после ужина вы будете являться в медицинский корпус на обязательное обследование. И вы будете неукоснительно выполнять все распоряжения медиков. Этого недостаточно, чтобы привести вас в норму, но достаточно, чтобы ваше состояние было стабильным. После мы поговорим с вами ещё раз.Люгер прихватил папку со стола и другие свои вещи, холодно попрощался и покинул кабинет вместе с адъютантом. Кай даже вслед ему смотреть не стал — натягивал рубашку и с ненавистью смотрел на фланелевую чёрную полосу на столе. Вторую. Её Каю предстояло носить теперь вместе с первой.Крис мягко перехватил его руки и принялся сам застёгивать пуговицы. Покончив с этим, прямо взглянул в лицо, легонько сжал пальцами плечо в знак ободрения, а потом и вовсе притянул Кая к себе, позволив уткнуться носом в шею. Кай молчал и не двигался, слегка вздрагивая от сдерживаемой ярости, а Крис медленно перебирал волосы у него на затылке.— Ненавижу, когда ты так делаешь, — глухо пробормотал в шею Крису Кай. — Ведёшь себя так, словно ничего не было, и мы не ссорились.— А мы ссорились? — ехидно уточнил Крис. И Кай сердито зарычал от бешенства, заодно пытаясь вывернуться у Криса из объятий. Ни черта, конечно, не вышло. Крис с осторожностью удержал его, уткнулся носом ему в макушку и тихо засмеялся. Стоял и смеялся, скотина такая.— Придётся долго общаться со Штабом и доставать их жалобами, — пробормотал Крис после и чуть робко прижался губами к виску Кая.— Не нужно.— Но это несправедливо.— Ты мне веришь? — глухо уточнил Кай, вдыхая запах Криса и не желая отстраняться.— Тебе я верю больше, чем кому-либо ещё. В небе тебе верю и вовсе абсолютно.— Ну и всё. Мне достаточно. Штаб может идти на хрен.— Ага... Но тебе запретили летать целую неделю.— За неделю не помру. Буду жить на симуляторах.Крис отмолчался, но когда Кай отстранился, привлёк снова к себе и коротко поцеловал в уголок рта.— Сегодня после обследования приходи сюда. Может, я что-то узнаю.Кай кивнул, прихватил фланелевую ленту и направился к двери. Взявшись за ручку, вспомнил кое-что важное, обернулся.— Что он имел в виду?Крис, склонившийся было к бумагам на столе, удивлённо вскинул голову.— Сообщения пилотов после нападения. О чём это он? И почемуданные прошли только частично? Да и после падения истребителя записи не должны были пострадать, я же не разбил истребитель всмятку. Достаточно было переставить чип с записями на рабочий истребитель. Всего-то.Взгляд Криса стал испытывающим. Он молча смотрел на Кая долгую минуту, а после негромко уточнил:— Ты в самом деле не знаешь?— Что знал, я тебе рассказал. Ничего особенного тогда не было же.Крис на миг закусил губу и свёл густые брови к переносице.— Ты выходил на связь с той стороны границы?— Может быть. Шёл бой, я просто вёл бой как обычно, поэтому не помню по минутам, где и когда...— Да, понимаю. И ты отключал связь ещё. Может, если бы не отключал, то заметил бы кое-что. Хотя не знаю... — Крис провёл ладонями по лицу и вздохнул. — Скоро часы по картологии. Загляни туда. Получишь исчерпывающий ответ специалистов и подумаешь, повспоминаешь. Вдруг припомнишь что-то странное.Кай едва дожил до проклятых часов по картологии. Чуть не помер от любопытства. Заодно обратил внимание, что теперь другие пилоты и фюреры откровенно его сторонятся и оглядывают с явным подозрением и плохо скрытой враждебностью. Это только больше злило.В зале вокруг Кая образовалось пустое пространство — никто не хотел сидеть рядом с ним. А за трибуной торчал тот самый Фред Бакман, который подменял Криса недавно. Он вообще сделал вид, что Кая в природе не существует.— Насколько вы все знаете, спутниковое наблюдение стало бесполезным ещё в первое десятилетие войны. Фремды экранируют передачу данных с Лун, и до нас эти данные просто не доходят. Во избежание утечки информации спутниковая сеть была отключена вручную. Теперь же фремды придумали нечто новое. — Бакман повёл голограммной указкой в сторону монитора слева от трибуны, выводя для демонстрации тот снимок, что в центре управления получили благодаря разведывательному полёту Кая вдоль границы.Кай в очередной раз полюбовался на фрагмент хреновины, которую вырыли под землёй фремды.— Этот объект получил условное название ?калейдоскоп?. С последствиями его работы некоторые из вас столкнулись во время последнего нападения. В общих чертах описать это можно так: Калейдоскоп генерирует особую импульсную сеть, которая фильтрует все входящие сигналы и шифрует все исходящие сигналы. Любые сигналы.— А можно попроще? — попросили из задних рядов.— Если проще, то Калейдоскоп делает территорию Вайсгау полностью невидимой для нашей техники. Мы не видим и не слышим, что и как там происходит.— Можно подумать, раньше видели, — недовольно буркнул Кай.Бакман в его сторону не посмотрел, но ответил:— Раньше тоже не видели, верно, но могли увидеть с помощью датчиков истребителей, когда истребители пересекали границу. Теперь и это невозможно, потому что данные с той стороны границы не проходят. Слишком мало времени даже для перехватчиков. Недостаточно, чтобы получить стартовый фрагмент кода и расшифровать. Теперь истребитель, который оказывается по ту сторону границы, остаётся без связи и должен лететь вслепую. И он мгновенно подвергается атакам как беспилотников, так и наземных расчётов.— Даже при с-связке? — не унялся Кай.— Любой тип сигнала не проходит. Как я уже сказал, сеть фильтрует входящие волны, почти все отражает, а исходящие сигналы шифрует. Чтобы сигнал проходил, связка должна быть по одну сторону границы. Если истребитель пересечёт границу, а его фюрер тоже окажется по ту сторону границы, связь будет проходимой. Но, как вы понимаете, это маловероятно. Центр управления не кочует по воздуху. Можно использовать мобильные станции, но они не рассчитаны на большое количество фюреров. Кроме того, такие станции окажутся попросту бесполезными, потому что в итоге тоже будут отрезаны от основных сил, а их датчики смогут получить лишь малые карты в радиусе, доступном аппаратуре такого класса.Кай скрестил руки на груди и попытался вспомнить, были ли помехи на канале связи. Вроде бы да, когда он торчал точно на границе, слабые. Вряд ли они могли исказить сигнал, требовалось нечто помощнее, но... Ничего такого в голову не приходило. Зато при передаче данных сеть в самом деле могла исказить сигнал, потому центр управления и получил данные фрагментарно, ведь Кай тогда болтался вдоль границы. Но данные в записи не должны были пострадать, ведь Кай никуда их не передавал, а просто собирал и записывал.

То есть, если на истребителе махнуть через границу и не выходить на связь, а просто вести запись с помощью датчиков непосредственно, то никакого искажения не будет. Потом достаточно вернуться и сдать записи. Другое дело, что большинство пилотов не в силах такое провернуть — их учили летать в связке с фюрерами. И ладно бы, если б требовалось просто пересечь границу и безмятежно лететь себе, собирая информацию, но уж куда там. Фремды сложа руки сидеть не станут. Да и тупаков-патрульных со счёта нельзя сбрасывать. Это означало, что после пересечения границы любой объект окажется под ударом фремдов.Пилоты на базе могли бы рискнуть и полететь вслепую — без угрозы боя. Но бой ни один из них не выдержит. Любого собьют в течение двух-трёх минут, потому что они не привыкли летать без ?глаз? своих фюреров.Но Кай делал подобное раньше. Во время операции Барлинга. Его сбили всё равно, но сбили уже тогда, когда он завершил выполнение задания.Поразмыслить над возникшей проблемой подольше Кай не успел — взревел сигнал тревоги. Сначала Кай рванул со всеми к выходу, чтобы побежать в ангары, но спохватился. Не столько из-за приказа агента Люгера, сколько из-за истребителя, который ещё торчал в ремонтном цехе.Прикинув все за и против, Кай сунулся в медицинский корпус.— Я получил чёткие распоряжения, — с сомнением высказался Чен, — но если хочешь... Только до ужина, идёт? До ужина можешь помогать по мелочи, после ужина — на обследование, а после — спать. Только так. Сам понимаешь, у меня приказ на твой счёт. Извини, но больше ничего сделать не могу.Пришлось согласиться и на это. До ужина Кай мотался по корпусу и помогал везде, где мог. Благо, Чен о своём решении не пожалел — раненых было больше, чем обычно, и рук ощутимо не хватало, так что опыт Кая здорово пригодился.

По характеру большинства ранений Кай без труда прикинул, что в стычке участвовали в основном беспилотники. На глаза не попалось ни одного раненого, пострадавшего бы от луча пушки. Он внимательно слушал разговоры вокруг, и почерпнутые из них сведения подтверждали его догадки, заодно помогали и воссоздать картину боя.Судя по всему, беспилотники совершили быстрый налёт на городок у границы, а потом отступили, завлекая истребители к границе поближе. За счёт Калейдоскопа возникли проблемы со связью, так что бой сложился явно не в пользу людей. Да и сам налёт получился внезапным, раз уж на границе возникали фоновые помехи, и никто не знал, что творилось на территории Вайсгау.Во время ужина Крис невозмутимо уселся за столик Кая и потянулся к баночке с молотым красным перцем. Они соприкоснулись пальцами и обменялись короткими взглядами, после чего Крис придвинул баночку к Каю.— Калейдоскоп? — тихо спросил Кай, яростно посыпая перцем пресный рис. После передал баночку Крису. — Раненых очень много.— Не дави на больную мозоль, — буркнул Крис и тоже принялся яростно перчить еду.— Странно, что налёт прошёл быстро и удачно.— Отнюдь. — Крис отставил наконец баночку, упёрся локтями в столешницу и опустил подбородок на сцепленные в замок ладони. — Они сбросили несколько датчиков на нашей территории.— Их можно найти и отключить. Дело пары минут.

— Не в бою. И это ты знаешь, как их отключить. Другие пилоты этим похвастать не могут.— Но их же там много было. Связали бы тупаков боем, а пара истребителей занялась бы датчиками. Хотя бы расстрелять датчики можно было.— Не всё так просто. — Крис ковырнул рис вилкой и вздохнул. — Видимо, после того, как ты захватил тот датчик, фремды подумали как следует и снабдили датчики внешней защитой и таймерами самоликвидации. Единственный датчик, который у нас был, отправили в Штаб для изучения.— Напали только тупаки? — после долгой паузы уточнил Кай и попробовал рыбу. На ужин приготовили угря, так что Кай уделил ему достойное внимание.— Да. Истребители фремдов видел только ты.— Неудивительно, если честно. Думаю, в ближайшее время их и не будет.— Почему? — Крис отложил вилку и устремил на него вопросительный взгляд.— Летают паршиво, — Кай пожал плечами, — ещё хуже, чем тупаки. Допускают много ошибок, словно новички.— Новички со временем учатся.— Ага, под хорошим руководством опытных пилотов. Крис, ты сам знаешь не хуже меня, что у фремдов не было атмосферной авиации. Даже если она когда-то у них была, то много веков назад. У них нет наставников и нет практических курсов. Даже с роботами тогда они неплохо облажались. Если сложить в одну корзину всё, что мы о них знаем, то нетрудно сделать вывод — индивидуальность в бою у них не в чести. Они привыкли к космическим кораблям, где работает команда. Они не любят рисковать и подвергать себя опасности, потому больше полагаются на машины. Тогда против меня оказались двое. И у них возникали проблемы с мгновенным принятием решений. Каждый мой ход ставил их в тупик и вызывал заминку. Они ни разу не отреагировали тут же, как сделал бы любой наш хорошо обученный пилот. Если фремды выставят сейчас свои истребители, наши разделают их на счёт раз.Крис коротко кивнул и придвинул к себе стакан с соком. Оглаживал кончиком пальца прохладное стекло с задумчивым видом и молчал. Кай втихаря стащил тарелку с кусочками угря из порции Криса и принялся уплетать за обе щёки, старательно игнорируя волны неодобрения со всех сторон. Все наверняка уже оценили две чёрные ленты на его плече, вот неприязнь и обострилась. Чёртов Люгер торчал за дальним столиком, но Кай нарочно не смотрел в ту сторону, поэтому не знал, наблюдает ли Люгер за ним.Крис заметил пропажу тарелки с угрём, слабо улыбнулся и допил сок, потом просто сидел и смотрел, как Кай расправлялся с остатками ужина. Из столовой они выбирались вместе. Пока шли к выходу, слышали недовольное шипение, оскорбления и обвинения в предательстве, которые Кай пропустил мимо ушей. В коридоре Кай пару раз с недоумением оглянулся, но Крис продолжал упрямо идти следом.— Ты палец ушиб, что ли? Тебе-то зачем в медицинский корпус?— Просто так. С тобой за компанию, — отозвался Крис.— Не нужно. — Меньше всего Кай жаждал, чтобы Крис стоял над душой и глазел, как медики будут с ним возиться.— Нужно. — Крис отвёл взгляд, помолчал, закусив губу, потом неохотно заговорил: — Он мне не нравится. И я ему не доверяю. Побуду твоей страховкой, хорошо? На случай, если они вдруг придумают что-то, что тебе не понравится. Люгер ведь даже не сказал, что в себя включает обследование. Мало ли что они...Кай помедлил, припомнив собственные опасения по поводу вживления микропульсара без его согласия. Это решило дело. Больше он не стал спорить, кивнул и сунулся в кабинет Чена. Чен начал со стандартных анализов, снял обычные показатели, заодно взвесил и оценил степень восстановления после исправления мышечного контура.— Как в целом себя чувствуешь? — спросил он, когда Кай одевался под присмотром Криса, изображавшего собой дополнительный предмет интерьера.— Нормально.— Проблемы со сном?— Как обычно.— Степень истощения вызывает беспокойство. — Чен протянул ему на ладони несколько капсул и подал стакан с водой. — Выпей сейчас. Все. Имей в виду, если пойдёшь на хитрость и потом выплюнешь, завтра при обследовании это будет заметно. И мне придётся доложить агенту Люгеру об этом.— Что это? — Кай не сделал даже попытки взять капсулы. Смотрел с настороженной неприязнью. — Я не болен, и меня не надо лечить никакими лекарствами.— Это витамины и седативные препараты в малых дозах. Ничего сильнодействующего. Они должны помочь тебе хорошо спать. Мне надо выяснить, как они подействуют на тебя. Если эффекта не будет или последует ухудшение, я тебе больше их не дам. Сейчас ты должен выпить их. Извини, но я выполняю приказ, как и ты.Деваться было некуда. Кай невольно оглянулся на Криса, но тот ничем не мог помочь. Пришлось проглотить капсулы и запить водой.

Чен пальцем постучал по наручным часам.— У тебя полчаса, чтобы добраться до кровати. Не тяни с этим.К себе Кай так и не попал, потому что Крис потянул его за собой в штаб. Может, и к лучшему. Кай хотел разобраться в происходящем не меньше Криса, а то и больше, раз уж именно его шкура страдала первой.— Про Калейдоскоп я понял, но как это работает? — Он плюхнулся в кресло в кабинете Криса и вытянул ноги.— Как барьер для любых излучений и волн. Информационных — в том числе. Связь глушит. По ту сторону границы наверняка и полностью, вдоль границы — частично. Если пилоты попадают в зону действия Калейдоскопа, то им приходится идти только по данным личных датчиков. Как ты понимаешь, большинство из них тут же возвращаются в зону связи. На приличной высоте ещё ничего, но на низких высотах и минуты не могут продержаться. Они не успевают анализировать данные и управлять кораблями на боевых скоростях. Для преобразования данных в картинку на проекторе требуется время, ты в курсе. Воспринимать показатели сразу в том виде, в каком они поступают через датчики, и преобразовывать их в картинку в голове за секунду способны немногие.Кай отрешённо кивнул, разглядывая тёплые ботинки на собственных ногах. Слегка впился пальцами в подлокотники кресла и тихо спросил:— Зачем ты мне соврал?В тягостной тишине Кай неохотно отвлёкся от носка левого ботинка и перевёл взгляд на Криса. Тот смотрел вопросительно и не пытался спрятаться за монитор.— Зачем ты врал мне, что ты слабый эмпат?— Я бы не назвал это ложью. — Крис пожал плечами и откинулся на спинку кресла. — В классическом представлении... так оно и есть. У меня это работает не так, как у большинства. Я не ощущаю пресловутых волн или нитей, а просто знаю, если представляю конкретный объект. Механизм работы этой способности в моём случае остаётся неизученным и малопонятным. Когда я учился в академии, некоторые преподаватели даже отказывались считать это эмпатией. Эмпаты чувствуют, Кай, а я ни черта не чувствую.— Чен сказал, что ты ощущаешь пилотов в небе лучше всех. — Кай упрямо наклонил голову и снова уставился на ботинки.— Я знаю, кто в небе, где и что делает. Но я не чувствую. Это всего лишь похоже на радар или сканер. Так оно у меня работает.— А твой пилот? Как же ты летал с ним в связке, если не чувствуешь?— Я не смогу тебе ответить, потому что сам не понимаю. Сначала вообще всё это не работало. Никак. Он признал меня, но толку было мало. Обычная настройка после с-контакта не дала результата, и нас хотели разбить. Я предложил попробовать ментальное погружение. Мне разрешили. Я вошёл в сознание пилота по теории Эсселя, пробыл там какое-то время, поговорил с ним и, наверное, настроил на себя, а после с-контакт стал проходимым.— Что за теория Эсселя? — Кай вцепился в подлокотники напряжёнными от отчаяния пальцами. ?Вошёл в сознание? звучало до жути мерзко и пугающе.— Её используют для лечения различных психорасстройств и заболеваний. Эссель разработал метод, при котором пациента и лечащего врача погружают в особое состояние на грани сна и транса, и врач своим сознанием проникает в сознание пациента, как бы путешествует по сознанию больного и ищет причины, которые влияют на болезнь. Нечто вроде искусственного с-контакта, но... глубже, если упрощать. Когда врач находит причины болезни, решает, каким способом эти причины можно устранить и вылечить пациента. Теория работает, но особой популярностью не пользуется, потому что далеко не каждый человек подходит для такой работы, а выдержать её... тоже тяжело. Ну и существует опасность для жизни врача. Если он забудет, где и почему находится, а пациент настроен предельно враждебно, то врач может уже никогда не проснуться. Просто погибнет в дебрях чужого разума.Осторожно разогнув сведённые от волнения пальцы, Кай попытался сесть в кресле свободнее с непринуждённым видом. Не хотел, чтобы Крис понял, какое именно впечатление на него произвела эта грёбаная теория Эсселя. Кай держался буквально на пределе, лишь бы не показать, насколько ему страшно при мысли, что его могут усыпить, а потом Крис примется бродить в его сознании и что-то там искать. В мгновение ока вспоминались самые жуткие опыты фремдов, которые занимались примерно тем же, разве что не усыпляли, а так ломали и шарили в сознании пленных, как у себя дома.— Поэтому, как видишь, мои слова не были ложью, — продолжал тем временем Крис. — Я действительно паршивый эмпат в обычном понимании слова. Я хороший сканер, но не более того.У Кая в ушах эти слова отдались похоронным звоном. Сканер. Вот именно. Обычному эмпату в случае Кая ловить было нечего, а вот сканеру... Именно сканеру и проще что-то искать. Крис сам сказал об этом в свете теории Эсселя.— Думаю... — Кай начал подниматься, и всё стало ещё хуже. Реальность куда-то подевалась, а когда вернулась, Кай с трудом сообразил, что лежит на ковре. Руки и ноги он вроде бы чувствовал, но они не слушались. Даже пальцы перед глазами отказывались сгибаться и цепляться за ворс ковра. Волной нахлынула паника — он не мог двигаться. Дыхание тотчас засбоило, а в глаза плеснуло россыпью крошечных чёрных точек.— Ты меня слышишь? Это я. Держись за меня! — Прикосновение к плечу подхлестнуло панику. А потом Кай вытянулся на спине. Пытался поймать взглядом лицо Криса, но не получалось. Взгляд будто сам по себе соскальзывал, метался и отказывался фокусироваться. — Посмотри на меня...Кай честно старался не опускать веки, пока чувствовал прикосновения прохладных пальцев к скулам. Крис гладил его по лицу, смотрел в глаза, трогал запястье.— Что случилось? Ты можешь говорить?Кай попробовал, но даже не понял, двигаются ли у него губы. Тем не менее, попытался всё равно.— Чен... лекарства...Крис коротко выругался, зато и до него дошло, почему Чен упоминал о сроке в полчаса.— Седативное, да? Слушай меня. Слушай! Здесь никого нет. Никто тебя не тронет. Слышишь? Теперь спокойно, хорошо? Я просто отнесу тебя в спальню. Готов? Смотри на меня, Кай, просто смотри на меня. Смотри. Вот так...Когда Крис прижался губами к виску, Кай ощутил, какие у него тёплые и мягкие губы. Потом Кай пытался удержать взглядом лицо Криса, пока тот поднимал его и медленно нёс к кровати.— Хорошо... — Крис коротко поцеловал его в губы и принялся осторожно расстёгивать рубашку. — Сниму это. Ботинки тоже к чёрту... И это... Может, пить хочешь? Надеюсь, это ненадолго. Вот так... — Крис укрыл его одеялом и сел рядом. Прикоснулся ладонью к скуле и заставил повернуть голову. Взгляд по-прежнему не фокусировался. Кай пытался смотреть Крису в лицо, но глаза не слушались и тут же переключались на объекты вокруг, всего на миг выхватывали какие-то совершенно неинтересные Каю фрагменты, и взгляд скользил дальше. И когда Кай закрыл глаза, лучше не стало. Он чётко ощущал непрерывное движение под веками. Ощущал до тех пор, пока его не обняли.— Это я, посмотри на меня, ну?Кай неохотно открыл глаза, чтобы на миг встретить взгляд Криса, вытянувшегося рядом с ним под одеялом.— Теперь попробуй уснуть, идёт? Вот, я держу тебя и никого к тебе не подпущу, поэтому засыпай.Кай уткнулся носом Крису в грудь, закрыл глаза и постарался потеряться в лёгких касаниях — Крис гладил его по голове, не держал с силой и не прижимал, а просто прикасался — мягко и ненавязчиво.— Поспи хоть немного. Пока будешь спать, эта дрянь точно выветрится. И я прибью Люгера, если завтра тебе снова попробуют это подсунуть.Кай выдохнул, чтобы потом сделать вдох и почуять тёплый запах Криса. Вопреки всему, запах Криса его успокаивал.