Глава 39 (2/2)

Кай предположил, что фремды использовали ту же модель при полётах, к которой прибегали люди, потому что истребители фремдов тоже защищала обшивка. Из кабины они ни черта не видели. Стало быть, у них тоже есть центр управления и ведущие. Проблема лишь в том, что датчиков на чужой территории у них не было.Один из кораблей фремдов начал набирать высоту, двигаясь в направлении Кая. Второй наоборот рыскнул вниз, пронёсся над холмами и забрал выше. Наземные датчики передали сигнал тревоги: ?Вражеский датчик на территории?.Зато сразу стало понятно, почему истребитель фремдов прошёл низко над холмами — сбросил работающий датчик, сволочь.— Ладно... — Кай облизнул губы, ?уронил? нос вниз и штопором пошёл к земле на ускорении. Двигался прямиком на тот истребитель, что искал его на высоте. Падал отвесно вниз, упиваясь сопротивлением воздушных масс.Датчики замигали, выводя на панели предупреждения о всплеске энергии. На проекторе два выступа в балансе на вражеском корабле наливались сиянием.— Пушка всё-таки, — мрачно подытожил Кай, но направление менять не стал, а перешёл на предельное ускорение. Он двигался слишком быстро, ещё и сверху вниз, поэтому из пушки под днищем фремд никак не мог попасть по нему. Для попадания фремду требовалось поставить корабль в воздухе вертикально, вверх носом, а конструкция корабля фремдов такой финт исключала. Ну или фремду следовало сменить позицию для удобного угла обстрела, но он не успевал. Поэтому Кай с разгона почти влетел во вражеский истребитель. Обшивка душераздирающе заскрипела и завизжала от трения. Через пять секунд Кай резко взмыл вверх и наподдал по днищу врага снизу, вновь визжа обшивкой, отлетел в сторону и коротко плюнул из турбомёта миной с таймером. Грохнуло отлично. На проекторе вражеский корабль красиво падал, разваливаясь на части.Кай вовремя спохватился и рыскнул вниз. Луч на проекторе показал ему, где находится второй противник.Закусив губу, Кай принялся выполнять сложные фигуры в небе, не позволяя врагу прицелиться ещё раз. Сам же в это время лепил на карте маячок в точке, где сбросили датчик.Второй истребитель фремдов после короткого замешательства решил сесть Каю на хвост. Напрасно. Классическая ошибка новичков, забывающих о высокой маневренности истребителей. Сесть на хвост — это значит оказаться на линии огня. Рискнуть можно, если уверен, что в маневренности превосходишь соперника или выстрелить успеешь раньше, или если противнику деваться некуда. Фремд, видимо, решил, что Каю деваться некуда, раз они летели в десятке метров над снегом, а подняться, по его расчётам, Кай мог лишь вверх, что сделало бы Кая великолепной мишенью.Проблема в том, что Кай это тоже прекрасно знал, поэтому спокойно ушёл вниз, оказавшись в метре над снегом. Наверное, тем самым он нанёс фремду серьёзную душевную травму, ибо вражеский корабль дёрнулся и неровно пошёл вверх. А зря. Кай с чистой совестью израсходовал остатки бронебойных и удрал из-под дождя обломков. Направился сразу по сигналу маячка, одновременно проверяя карты и радар. Если фремды намеревались использовать истребители и вот так вести бои, то волноваться не стоило. Кай ещё в первый год обучения в академии летал в разы лучше, чем эти два кадра. Во всяком случае, ему хватало ума не падать на хвост опытным пилотам и глупо не подставляться.Кай активировал воздушную подушку и завис низко над холмами. Запустив программу расчёта, принялся выпутываться из ремней. Как раз закончил, когда программа выдала точные координаты вражеского датчика.

Кай ещё раз проверил всё, убедился, что рядом нет беспилотников и прочих неприятных сюрпризов, открыл кабину и ухватился за бортовое сечение. Плюхнувшись задницей в сугроб, фыркнул и осмотрелся. Через две минуты добрался до склона, потом вскарабкался на пару метров вверх. После шарил рукой с постепенно теряющими чувствительность от холода пальцами, пока не нащупал сложную конструкцию.

Вниз по склону Кай съехал с восьмиугольной коробкой датчика в руках. Усевшись в снегу, осмотрел добычу. Достал нож из чехла на брюках и аккуратно поддел панель на корпусе. Как эта фиговина работала, он наверняка не знал, но её требовалось отключить. Желательно так, чтобы после можно было и включить.Кай почти что обнюхал провода и контакты, нашёл значки и, поколебавшись, выдернул толстенький провод из разъёма. Датчик перестал размеренно щёлкать и затих. Кай поставил панель на место, спрятал нож и на всякий случай стянул с себя куртку, чтобы замотать трофей в неё. В кабине истребителя сунул ком из куртки в отделение для ног. Перевалив через борт и усевшись, как раз заметил патрульный беспилотник над границей.

К сожалению, беспилотник его тоже заметил.Кай успел закрыть кабину и начать взлёт. На ремни не хватило времени.

Очередью разнесло два плавника и слизнуло внешний датчик. Кай от души выругался, потому что баланс внутри кабины накрылся, а без фиксирующих ремней он сам болтался в кабине, как щепка. Приходилось изворачиваться немыслимо всем телом, чтобы удерживаться на месте, видеть проектор и карты и дотягиваться до панелей. И сразу стало не до сообщений о полученных повреждениях.

После четырёх минут вынужденной акробатики и безудержного мата Кай кое-как застегнул на поясе центральный ремень и проверил, точно ли сбил чёртов беспилотник. Точно.Он с горем пополам набрал высоту и почесал к базе. Ещё одного боя в таких условиях он бы не выдержал. На подлёте вспомнил, что следовало доложиться начальству. На канале связи его встретили как родного — руганью, воплями и угрозами.— Так что с вражеским датчиком делать-то? — пропустив всё мимо ушей, уточнил Кай, едва возникла пауза.— Что здесь происходит?Кай чудом не влетел в ограждение базы, услышав этот голос. Сдавленно выругался, с трудом выправил ход корабля, пронёсся над ангарами и начал набирать высоту для второго захода, потому что первый уже точно не получился бы. Ещё и под ногами мешался чёртов ком из куртки с датчиком внутри, и проблемы с балансом до кучи… Зараза!— Передача управления, — мрачно сообщил Крис по каналу связи. — Кай, пересылай активную запись. У тебя пробита кабина, нет двух плавников и... Так, на два ниже, по дуге... Нет, стой. Повреждение реактора баланса. Ты не сможешь сесть.

— Спасибо, я уже заметил, — буркнул Кай, любуясь на пропущенное сообщение на панели. — Подушка не фурычит.Это вот было паршиво. Кай любил пользоваться воздушной подушкой по поводу и без, она ему тысячу раз жизнь спасала, а сейчас вот накрылась. И это означало, что он сейчас как мощная машина без тормозов, несущаяся на полной скорости по магистрали. Летать можно, но вот притормозить и сесть — никак.Скорее всего, во время взлёта на холмах беспилотник удачно пальнул по нему и разнёс один из важных узлов. Почти невероятное повреждение, но Кай как раз тогда потерял два плавника, и баланс накрылся, вот и...Да, тридцать три несчастья. Кай всегда умудрялся выбивать самые редкие комбинации.

Отлетался, короче. Осталось лишь красиво упасть — в океане пламени и дожде обломков. Всмятку.— Полетай пока по кругу. Сейчас придумаем что-нибудь, — велел Крис.Кай скупо усмехнулся и прикрыл глаза. По кругу он мог летать вслепую до второго пришествия, но вот сесть без полей баланса не мог никак. И на ходу отремонтировать подушку никак. Без полей баланса истребитель мог только впилиться носом в землю или упасть как придётся. Ничего тут уже не сделать. Разве только держаться на небольшой высоте над снегом, попытаться при этом открыть кабину и выпрыгнуть на приличной скорости, потому что без полей баланса замедлиться Кай не смог бы. Но гораздо больше было шансов разбиться о корпус истребителя при попытке выпрыгнуть.Так, для смеха, Кай рассчитал предельно низкую в нынешних обстоятельствах скорость, которую без полей баланса не снизить. Шанс выжить после прыжка был бы на огромном ровном поле без препятствий. Небольшой такой шанс. Буквально крошечный. Если при выпрыгивании по обшивке не размажет. Но с ?везением? Кая... Или наоборот, с его ?везением? как раз и удалось бы, но проверять теорию на практике совершенно не тянуло.Истребитель в небе без полей баланса — смерть на все сто. Может, и к лучшему. Неплохой финал для истории. Зато ленточку снимут. Посмертно. Так влипнуть мог только Кай — никто больше.— Посмотри контакты и остальное, — снова появился на канале связи Крис. — Сможешь вырубить движок?Кай смог бы. Под панелью всё было нормально. Но если бы он вырубил движок, то красиво рухнул бы на землю. Со спецэффектами. И фатально.— Допустим. И что?— Полетай еще минут двадцать. С воздухом же проблем нет?Кай уныло угукнул. Какие проблемы с воздухом, если кабина как сифон дырявая?

Спустя девять минут летать по кругу Каю надоело, и он свернул к Монте. Пронёсся над холодными волнами, полетал над трассой и свернул к горам. Двадцать минут истекли, и на канале связи вновь появился Крис.— Есть такой вариант... С ремонтными трубами. Можно их распилить и выложить жёлобом. Если ты сможешь попасть в жёлоб и вырубить движок, то тебя протащит по жёлобу до горы снега. Потом мы тебя откопаем.Кай весело хмыкнул и принялся обдумывать предложенный вариант с академическим интересом — он уже почти не сомневался в собственной скорой смерти. В жёлоб он бы попал по точным данным Криса, не проблема, но вот дальше...— Не пойдёт.— Почему? Мы постараемся поскорее распилить. Ты ведь сможешь полетать полтора-два часа, так?— Из чего трубы? Какой длины? И сколько труб придётся пилить? Столько на базе вообще есть? Не думаю. И если будут неровности, то корабль заболтает. Значит, может проломить трубы или выкинуть из жёлоба, а тогда истребитель разнесёт треть базы как минимум. А это — жертвы. Но даже если жёлоб не проломит и из него не выкинет, то есть ещё инерция и трение. Снега сколько?— Метров... сто в длину насыпь. Высота — метра четыре. Вряд ли хватит, но это должно смягчить посадку. — Крис и сам явно сомневался в собственных словах.— Корпус пройдёт насквозь, как раскалённая пуля. Остыть не успеет. На требуемой минимальной скорости падать буду долго хоть как. Трение, сам понимаешь. Корпус будет чертовски горячий. Такое количество снега меня слабо задержит.— Чёрт...— Но ты натолкнул меня на идею. — Кай торопливо залистал интерактивные карты на панели. — Приток Швауб. Можешь проверить толщину льда? Приток весь замёрз?— По данным — да. Погоди, ты собираешься...— Именно. Там обрывистые высокие берега. Скалы. Сама Швауб идёт практически по прямой до Монте. Там больше тридцати километров. Должно хватить.— Но если ты вырубишь движок, то уже не сможешь управлять.— Знаю. Но других вариантов всё равно нет. Я просто пойду низко и по центру, когда контакт с поверхностью будет полным, вырублю движок. Дальше потащит так, как потащит, но из русла не выкинет точно. Лучше, чем ничего, да? Останется лишь вовремя меня подобрать. Толщина льда как?— По расчётам должна выдержать. На малой скорости корпус достаточно остынет, чтобы не уйти под лёд и воду. Ты уверен? — Голос Криса стал напряжённым.— Нет, но если что, никто не расстроится. И выбирать не из чего. Зато посмертно снимут ленточку — тоже хорошо.

Кай провёл ладонью по лицу, попытался соскоблить засохшую кровь с подбородка и невесело улыбнулся. Всё равно с повреждённым реактором полей баланса он либо обречён летать, пока не подохнет от голода и жажды, либо упасть и разбиться, либо врезаться и разбиться при попытке посадки. Выбирать особо не из чего.— Придурок. Давай координаты. Откуда начнёшь?Кай пролетел над Швауб раз пять, выбирая самые ровные участки подальше от Монте. В итоге остановился на точке в шести километрах от истока.— Слишком узко, — недовольно пожаловался Крис.— Так даже лучше. Нам не броненосец сажать, а крошечный истребитель. Меньше риск, что закрутит после. И ты же хорошо делаешь расчёты. Вот и считай, раз уж будешь моими глазами.— Только сядь. Я тебе лично потом голову откручу.— Не волнуйся, у меня отличные шансы свернуть при посадке шею или стать отбивной, так что тебе и трудиться не придётся.— Заткнись! — рыкнул Крис. Злился отчётливо и ощутимо. От его рычания у Кая даже пальцы слегка подрагивали, пока возился с фиксирующими ремнями. Земля обещала встретить истребитель при посадке жёстко и тряско, потому Кай и пристёгивался тщательно, чтобы не превратиться в желеобразную начинку металлического круассана. Конечно, это не давало гарантий, что он выживет — корабль в любом случае мог перевернуться или врезаться в скалу, и тогда никакие ремни ему уже не помогут.— Спокойно, ладно? — тихо попросил Крис.— Я и не волнуюсь, мне же нечего терять, — так же негромко отозвался Кай.

В самом деле не волновался. По большому счёту, ему было всё равно. Он привык, что смерть постоянно в трёх шагах от него каждый день жизни, каждую минуту. Ну а сейчас... сейчас Кай ничего не терял. Абсолютно. На Бранденбурге он всегда оставался один с тех пор, как все близкие покинули планету. В перспективе у Кая маячил только с-контакт, которого он не хотел. Так что в случае неудачной посадки Кай лишь выигрывал и оставлял всех с носом.— Тогда подумай о том, что я потеряю тебя, а мне бы этого не хотелось.— Да ну? А как же Чен?

Кай небрежно развернул карту под нужным углом и принялся делать расчёты.— Мы с ним просто друзья. Я соврал. Маленькая провокация для толстокожего тебя. Доволен?— Ты слишком часто и много мне врёшь, не находишь? — Кай перекинул готовые расчёты на проектор и оценил свои шансы.— Ты сам не лучше, — огрызнулся Крис. — Заходи на круг. Начнём уже.— А ты не мой исповедник. Но чем раньше кончим, тем раньше и отмучаемся, — хмыкнул Кай, послушно выполняя команду. — Ну веди.Крис засыпал его отрывистыми и чёткими координатами, указывая путь в узкое ущелье. Скорректировал высоту и сделал поправку на слой снега.

По командам Криса Кай точно вписался в узкий речной проём и опустился к ледяной поверхности, засыпанной снегом. Несмотря на точность расчётов, контакта со льдом Кай не ощутил. Но на проекторе истребитель явно скользил по земле.— Поднимайся на три строго прямо. Теперь набирай высоту смелее. Давай ещё раз. Две минуты — я всё проверю.Беспокойство в голосе Криса согревало. Кай невольно улыбнулся и тоже полез в интерактивные справочники.— Глубина снежного покрова не совпадает. Подожди ещё минуту. Сейчас запустим зонд. Общие данные усреднённые. Похоже, на этой высоте снега выпало больше. Или таяло меньше.Вторая попытка вышла удачнее. Крис рассчитал погрешность, и после спуска истребитель всё-таки лёг на лёд. По расчётам Криса Кай умудрился в нужный миг выровнять корабль и буквально заскользить по руслу, скованному морозами. Он торопливо отсоединил контакт вручную, вырубив двигатель.

Истребитель нёсся по многокилометровому ледяному языку довольно мягко, но постепенно начинал забирать левее. Кай выругался сквозь зубы, прикинув наклон. Из-за двух потерянных плавников корабль терял устойчивость. Сообщить об этом Кай в центр управления уже не мог — при выключенном двигателе связь не работала. Ещё и в кабине нарастала температура из-за трения.

Спустя две с половиной минуты скольжения Кай облился потом. Воздух казался настолько густым и жарким, что дышать им было практически невозможно. Потом корабль слегка подскочил.

Едва Кай выдохнул с чувством облегчения, последовал сильный удар корпусом обо что-то. Фиксирующие ремни впились в тело до острой боли.

Попрощаться с реальностью Кай просто не успел — корабль подбросило, стремительно перевернуло несколько раз, а уронило уже во тьму.?Просто держись за меня. Не отпускай?.Линия горизонта казалась близкой как никогда.