Глава 3 (1/1)

Второй завтрак прошёл без эксцессов. Кай сидел за "своим" уже столиком. На него поглядывали, но никто так и не рискнул подойти. После Кай с другими пилотами отсидел часы в картотеке, изучая особенности рельефа прилегающей к базе местности. Им показывали карты и проекционные модели окрестностей. Кай не слишком в этом нуждался — он помнил те места, где вырос, но решил убедиться, что перемен особых в самом деле нет.

После обеда занятия продолжились. Отпустили их за два часа до ужина.Кай пошлялся по спортивным секциям и застрял в тренировочном зале, отрабатывая удары с учебным роботом. Провозился почти до самого ужина, сунулся в раздевалку, убедился, что там никого нет, и рискнул зайти в общую душевую.

Сейчас он старался избегать всех мест, где прочие могли увидеть чёрную ленту у него на плече. Правда, ему всё равно не повезло. Он столкнулся при выходе из душевой с двумя фюрерами. Те тут же уставились на его плечо, но хотя бы не стали цепляться с вопросами, всего лишь держались с отчуждением. На это Кай и рассчитывал. Спокойно собрался и отправился в столовую.Он стоял в очереди, как и прочие, и ждал. Но опять к нему никто не сунулся. Кай уже прикинул варианты поведения обитателей базы по отношению к новичку, однако ни один не сработал. Как всегда. На него косились, о нём явно говорили, но никто так и не подошёл.С одной стороны, это вызывало чувство облегчения, потому что Кай не рвался заводить друзей или врагов. Он вообще хотел, чтобы его оставили в покое на неопределённое время. С другой стороны, это вызывало глухое раздражение. Потому что любому неприятно осознавать себя объектом подозрения и недоверия. Особенно неприятно, если тебе хочется располагать к себе людей и нравиться им.

Но люди вокруг прежде всего видели "позорную ленту", а уже потом смотрели на человека. А, быть может, они даже не видели человека за "позорной лентой" вовсе.Это противоречие отбило аппетит, поэтому Кай взял половину стандартной порции, прошёл к своему столику и уселся на стул. Придвинул к себе чашку с куриным бульоном и вооружился ложкой.

Позднее он заметил Чунмёна в другом конце зала. Тот сидел с двумя унтер-фюрерами и слабо улыбался в ответ на их слова. Сам к Каю он не подошёл, хотя Крис говорил о взаимодействии. Это испортило аппетит окончательно.Кай не рассчитывал на близкие отношения с Чунмёном, но то обстоятельство, что все вокруг его игнорировали, включая Чунмёна, злило. Его нежелание получать внимание со стороны и идти на контакты не означало, что он не в состоянии поддерживать простейшее общение. Но, если подумать, так было всегда. В Фойер-Эскадрилье он тоже не мог похвастать крепкими связями или друзьями. Как и во время учёбы в академии. С Каем дружили только дома, в Вайсгау. Теперь же многие из тех, кого Кай знал в Вайсгау, умерли или перебрались на планеты, до которых война не докатилась. Пока что.Кай зачерпнул бульон ложкой и поднёс к губам, но замер, увидев у стойки полковника Криса Ву.

Крис спокойно отирался среди пилотов и ждал своей очереди. Рядом с ним переминался с ноги на ногу Чен. Они негромко переговаривались. Крис даже немного забавно наклонил голову, чтобы разобрать тихие слова Чена. Один из поваров расплылся в улыбке и что-то сказал, это вызвало смешки в очереди и оживлённое обсуждение. Крис тоже сложил губы в свою неправильную улыбку и неловко протянул повару чашку для риса. Повар щедро выложил в чашку риса больше, чем полагалось. И Крис отдал чашку Чену, ещё и погладил смутившегося Чена по голове, скорее всего, отпустив при этом что-то вроде: "Ешь побольше и расти".Атмосфера в очереди стала тёплой и дружеской, и Крис, как ни странно, естественно вписывался в неё.Кай перевёл взгляд на ложку с бульоном у собственных губ, вздохнул и отправил бульон в рот. Он пока не определился со своим отношением к Крису, и теперь это слегка раздражало. При всей своей аристократичности Крис умудрялся поддерживать хорошие отношения с окружающими. Может, его и не все на базе любили, но уважали. И Крис не сделал стойку на "позорную ленту", пусть раньше и не сталкивался с подобным.Честно говоря, Кай не особенно рассчитывал, что ему доверят нормальный корабль, когда ехал на эту чёртову базу. Как ни крути, но абсолютно все обстоятельства были против Кая. Бывший военнопленный, "позорная лента", понижение статуса, отвратное досье, остаточные проблемы с психикой и нестандартные предпочтения. В большинстве случаев от Кая наверняка попытались бы избавиться. Возможно, Крис тоже попытается — при первом боевом вылете. Но наверняка не скажешь, пока этот вылет не случится.Только Каю противно было думать, что Крис окажется таким же, как все. Без каких-либо особых причин. Просто противно. Быть может, потому что Крис изначально повёл себя не так, как ожидалось. А ожидалось, что поведёт себя как последняя сволочь.

Кай вскинул голову из-за резкого звука, с которым ножки стула напротив проехались по полу. Крис невозмутимо уселся за его столом, поставил поднос и слегка улыбнулся.— Не возражаешь?Кай вовремя прикусил язык, чтобы не брякнуть упрёк. Вопрос Крису следовало задать до того, как он умостил свой зад на стуле. Но раз уж вокруг не наблюдалась толпа желающих пообщаться с Каем, то... бери что дают. Так что Кай просто пожал плечами, стараясь не замечать устремлённые на них с Крисом со всех сторон любопытные взгляды.— Если хочешь поговорить о чём-нибудь или выговориться, я к твоим услугам.— А давай ты не будешь корчить из себя психолога? Это я уже проходил.Крис перевёл взгляд на свой ужин, после полюбовался на скудный набор Кая и вздохнул.— Собираешься жить на одном бульоне? — В голосе Криса отчётливо сквозила ирония, но хорошая такая, беззлобная.— Тебе больше не с кем поговорить? Только со мной и непременно о бульоне?— Знаешь, когда-то первые поселенцы привезли на Бранденбург представителей земной фауны. — Крис с задумчивым видом подцепил вилкой немного риса и слегка повёл рукой. — В толпу этих представителей фауны затесался зверёк, который, к сожалению, в местных условиях не прижился. Ты мне его вот до жути напоминаешь. Точь-в-точь.Кай с невозмутимым лицом отправил в рот следующую ложку бульона, хотя про себя откровенно улыбался.— Кажется, догадываюсь, кого ты имеешь в виду, — соизволил он ответить Крису и зачерпнул ещё бульона ложкой.Крис сосредоточенно расправлялся с рисом, затем, отставив пустую чашку, кивнул.— Ага. Дикобраз. От двух кило иголок во все стороны. Ты такой же колючий. Только тронь — и сразу больно прилетит иголкой. Я слышал, ты долго зависал в зале, демонстрируя хорошие навыки владения тэквондо.— И каков диагноз? — незамедлительно "уколол" Кай, тоже отодвигая пустую чашку в сторону.— Никакого. Просто хотел напроситься в спарринг. — Крис внимательно наблюдал за ним, и под пронизывающим взглядом Кай чувствовал себя немного неловко. В общем-то, глаза у Криса были гармоничными, большими и выразительными, можно даже сказать, красивыми. Вроде ничего особенного. Мало ли людей с такими глазами? Только эффект от его взгляда отличался от нормы. Кай сам не раз слышал в собственный адрес, что у него взгляд тяжёлый и неприятный, чересчур твёрдый и властный, такой трудно выдержать. У Криса взгляд был не легче, но притягательный при этом. И сколько бы Кай ни пытался посмотреть куда-то ещё, всё равно постоянно возвращался к глазам Криса. Отдалённо походило на магнит или гипноз. С улыбкой Криса та же ерунда получалась.— Ты ничуть не кажешься специалистом по тэквондо, уж извини. — Кай припал к стакану с соком. Стоило только допить — и у него не осталось бы ни одного повода, чтобы сидеть за столом.— Верно. Я больше по самбо и кикбоксингу, в остальном — всякие разные мелочи. Но даже если я, на твой взгляд, паршивый партнёр, у тебя хотя бы будет возможность повалять меня на матах.Каю лишь малости не хватило, чтобы подавиться соком. Крис явно ничего такого не имел в виду и сказал именно то, что сказал, но Кай подумал совсем о другом. Непроизвольно. И всего лишь одна эта мысль ударила его, как неслабый разряд тока. И это при том, что Кай всегда воспринимался всеми его бывшими фюрерами как толстокожий в плане подобных намёков. Он пропускал их мимо ушей и обычно не понимал, а тут вдруг перевернул слова Криса и воспринял их не в том смысле.Крис тоже взялся за стакан с соком и смерил Кая задумчивым взглядом. Проницательным. Выглядел так, будто прекрасно знал, о чём Кай подумал. "Ну-ну, мечтать не вредно". Это вот прекрасно читалось в классических чертах лица.— Приятного аппетита, — резко отчеканил Кай, поднялся из-за стола и ровным шагом направился к выходу, хотя так и тянуло прибавить скорость, да ещё и дверью приложить от души. Потому что он не собирался думать ни о чём подобном, но подумал. А потом ещё и обломали случайную фантазию.Дверью он не приложил и выдержал ровную скорость аж до тренировочного зала. Зато после выместил всю ярость на безвинном роботе, отпинав беднягу как следует до критического сигнала, после которого ему посоветовали сменить робота или вовсе прекратить тренировку.Впрочем, избавиться от Криса так легко не вышло. Тот нарисовался как раз к критическому сигналу. Кай увидел его, когда отвернулся от отключившегося робота. Крис стоял в трёх метрах от него, сунув руки в карманы форменных брюк. Пятнистая футболка обтягивала плечи и грудь, позволяя поверхностно оценить боевые возможности и степень потенциальной угрозы.

Кай лениво смахнул пот со лба тыльной стороной ладони, а после оттянул майку на груди, чтобы отлепить влажную ткань от кожи.— Всё-таки рвёшься получить в нос?— Твой нос тоже может пострадать, — не остался в долгу Крис и переступил по полу босыми ступнями. — Ну и? Кажется, твой нынешний партнёр выдохся.Кай откинул со лба влажную чёлку и вздохнул. Рано или поздно всё равно пришлось бы испытать друг друга, так не всё равно ли? Тем более, хорошее правило "чем больше шкаф, тем громче будет падать" работало против Криса.— Уговорил. Условия такие: никаких захватов, и проигрывает тот, кто припечатается обеими лопатками к полу. Для остроты можем устроить три раунда и считать по количеству побед.— Как скажешь. — Крис вытянул руки из карманов, шагнул вперёд и сразу начал с прямого удара в челюсть. Мягко и стремительно. Будь Кай наивнее, уже растянулся бы на полу с первым проигрышем. Но Кай оставался недоверчивой скотиной, поэтому уже при шаге Криса перетёк в низкую стойку, изящно перекинув тяжесть тела на правую ногу и почти припав к полу, так что кулак Криса разминулся с его челюстью на целый километр. Зато взметнувшаяся пятка едва не угодила в подбородок Криса снизу вверх. Упор на обе ладони — и уже левая пятка удачно вписалась Крису в живот, заставив того отступить на несколько шагов и согнуться. Дыхание у Криса ожидаемо сбилось, а обрушившийся на него всем весом Кай вынудил шлёпнуться на пол. Правда, на живот, а не на спину.Оба раскатились в разные стороны и вскочили на ноги почти одновременно. Почти. Кай опередил Криса всего на секунду, но этого хватило и на прыжок, и на удар обеими ногами. Удержать такой снаряд Крис всё же не смог и растянулся на полу на этот раз уже на спине.— Один — ноль, верно? — Кай похлопал ошеломлённого проигрышем Криса ладонью по щеке, подмигнул и откатился в сторону.Крис повалялся минут пять, приходя в себя и восстанавливая дыхание, сел, растёр ладонью ушибленное место и смерил Кая мрачным взглядом. Потом поднялся на ноги, подобрался ближе, настороженно поглядывая на ступни Кая.

Попытка ухватить за запястье провалилась. Осторожный удар рукой Кай отвёл блоком, но нападать в ответ не стал. Крис явно что-то задумал, и Кай не хотел опрометчиво подставляться. В тэквондо большая часть приёмов уходила на ноги, а Крис всё-таки не дурак и уже сообразил, что Кай предпочитал драться ногами, да и имел в запасе больше, чем только тэквондо. В плане боя на ногах Крис проигрывал Каю. Преимущество у него было бы при захватах, но захваты Кай сразу отсёк на стадии условий спарринга.Только захваты Кай отсёк по иной причине. Лишать Криса преимущества он не собирался.

Они лениво обменивались пробными и прощупывающими ударами до того мгновения, как Крис ухватился за лодыжку Кая. Ухватился цепко, как клещ. Не полноценный захват, но неприятный. Кай сместился и постарался выдернуть ногу. По идее, Крис не мог удержать лодыжку — из-за боли в пальцах. Поморщился, но удержал тем не менее, и попал-таки кулаком в подбородок. Врезал от души, так что Кай оклемался уже на полу. Моргнул и машинально ощупал подбородок пальцами. Во рту отчётливо чувствовался привкус крови, а затылок ныл после удара о маты.— Ты там живой, надеюсь? — Вверху замаячило слегка обеспокоенное лицо Криса.— Немного пораскинул мозгами, но ещё дышу, — тихо отозвался Кай и осторожно сел. Провёл пальцами под нижней губой и полюбовался на размазавшуюся кровь.— Так... — Неожиданно Крис оказался чересчур близко и уверенно сжал пальцами подбородок Кая, заставил повернуть голову и осмотрел губы. Бесцеремонно потрогал пальцами свободной руки — Кай чуть поморщился от боли. — На это я не рассчитывал. Извини.— В настоящей драке и не такое бывает, — фыркнул Кай, оттолкнув руки Криса. Машинально провёл по губе кончиком языка, ощупывая ранку и прикидывая ущерб.Крис отвернулся, выпрямился и после протянул ему руку, стараясь не смотреть на него.— Отведу к медикам.— Из-за такой ерунды? И мы ещё не закончили.— Переиграем потом. Ты сейчас кровью тут всё зальёшь. Хорошо ещё, что у тебя кожа на губе лопнула только в одном месте. Думал, будет хуже.Кай сердито поднялся с пола, смахнув с подбородка каплю крови. Вкус крови до сих пор густо ощущался на языке. Поскольку губы у Кая были твёрдые — сплошные мышцы, обтянутые тонкой кожей с множеством капилляров, даже крошечные ранки на губах обычно обильно кровоточили.— Лучше сам за льдом сбегай, чтобы приложить к ушибам.— Ушибы могут и подождать. И их не видно. А мне неохота слушать сплетни после того, как ты с разукрашенным лицом выйдешь в люди.Они с Крисом сверлили друг друга упрямыми взглядами, но ни один с места не сдвинулся. Пока Кай внезапно не врезал Крису локтем в подбородок. Крис непроизвольно отскочил, вскинув перед собой руки, но через минуту коснулся ладонью пострадавшей от удара челюсти и полюбовался на собственную кровь.— Думаю, сплетни теперь получатся поинтереснее, — пожал плечами Кай и рванул в раздевалку. На ходу дёрнул торчащий из прорези автомата кончик бумажного полотенца и прикоснулся полотенцем к губе. На белом фоне пятна казались ярко-алыми. И он не оглянулся, когда за спиной хлопнула дверь. Просто выдернул ещё одно бумажное полотенце и, помедлив, протянул подошедшему к нему Крису. Окинул быстрым взглядом безупречные некогда губы, оценил нанесённый ущерб и слабо улыбнулся. Ранка на нижней губе тут же о себе напомнила болью.— Оба хороши теперь. Хотя в такого рода подготовке нет особого смысла, наверное.— Почему? — пробормотал Крис, прижав к губам полотенце. Смотрелчересчур внимательно, но Кай не ждал подвоха. Крис не злился вообще, вроде бы, хотя врезать ему вне спарринга было не самым честным и красивым, но он сам напросился.— Потому что фремды физически намного слабее людей. — Кай пожал плечами и вытянул из шкафчика пушистое банное полотенце.— Правда? — Крис тоже полез в свой шкафчик.— Ага.Вдаваться в детали Кай не стал. Молча стянул пропитавшуюся потом майку, выскользнул из форменных брюк, аккуратно сложил их на лавке и ушёл в душевую. Выбрал самую дальнюю кабинку, повернул вентиль на отметку в сорок пять градусов и замер под приятно тёплым потоком, прикрыв глаза. Отстранённо слушал сквозь густой шум льющейся сверху воды тихий звук шагов. Шум усилился, когда в соседней кабинке тоже включили воду.Кай лениво размышлял о том, что большинство людей фремдов в глаза не видели. Представляли по картинкам и карикатурам в военной периодике. Сражаться приходилось в основном с помощью военной техники. Оно и понятно, потому что фремды в самом деле отличались от людей меньшим средним ростом и хрупкостью.

Кай знал наверняка, что способен одним ударом ноги проломить фремду грудную клетку и превратить рёбра в месиво из обломков костей. Фремды, к слову, тоже это знали. Физически они были слабы, слабее людей. Существенно. Их сила заключалась в другом. И в продвинутых технологиях. Может быть, потому фремды и стали такими слабыми физически, раз уж технологии и другие способности позволяли им превосходить более сильных и крепких противников. И потому фремды предпочитали воевать с помощью беспилотников и бомб.А может, дело было в ином, но гадать по этому поводу Кай не собирался. Ему хватало понимания, что их разумы — фремдов и людей — не имели ничего общего. Для фремдов люди оставались помехой, экзотическими животными, вредными животными. И подлежали уничтожению. А ещё на людях можно было ставить опыты.Кай прислонился лбом к влажным плиткам и закрыл глаза, стараясь дышать ровно и не искать следы, которых не осталось. Пытался выдернуть из памяти сорняки-воспоминания, которые по-прежнему причиняли боль. Проводил языком по разбитой губе, чтобы успокоить жжение, и жалел, что так глупо подставился.После побега от фремдов Кай не любил боль и всеми силами старался её избегать, потому что крошечная вспышка боли тянула за собой цепочку ассоциаций и могла привести... к неприятным вещам и неожиданным реакциям.Повернувшись под тёплыми струями, Кай прижался к гладким плиткам правым бедром. Чувствовал лёгкую прохладу термонепроводимого материала и ощущал себя цельным. Это успокаивало, пусть даже лёгкая пульсация в голени, над коленом и над бедром внушала тревогу и будила неприятные воспоминания.Но всё прошло. Вообще всё. Оставалось поверить в это так, чтобы сны перестали мучить его памятью и ужасом.— С тобой точно всё в порядке?Кай резко вскинул голову и посмотрел на Криса сквозь шелестящую завесу воды. Сам того не желая, отметил лёгкий загар на лице, шее и кистях. В остальном Крис был светлым, почти белым. И отросшие волосы липли длинными прядями к шее. Кай читал обеспокоенность в его глазах даже сейчас, когда льющаяся сверху вода искажала предметы и их очертания.Он оттолкнулся от стены и чуть хриплым голосом уверенно отозвался:— Да. Всё в порядке. Но я ещё не закончил и предпочёл бы это сделать без свидетелей.Крис с лёгким недоумением пожал плечами, окинул его ещё одним внимательным взглядом и отступил в сторону, пропав из виду.Кай проторчал в душевой четверть часа сверху. Полагал, что Крис ушёл, но ошибся. Едва сунулся в раздевалку, вытираясь на ходу полотенцем, так сразу и увидел Криса, устроившегося на лавке. Тот сидел рядом со сложенной одеждой Кая и осторожно втирал в разбитую губу мазь из аптечки. Увидев Кая, упёрся взглядом в чёрную ленту на плече, чем вызвал прилив глухого раздражения.Кай подхватил одежду и постарался не смотреть на Криса вовсе, пока одевался. Защелкнул пряжку на ремне, натянул футболку и набросил сверху рубашку.Крис всё это время молчал. И так же молча протянул ему тюбик с мазью. Кай хотел отказаться, но мазь обладала обезболивающим эффектом, и это заставило его передумать в свете неприятия боли.— Завтра в твоём распоряжении зал с симуляторами. Я уже предупредил Чунмёна. Попробуйте поработать вместе. Чем раньше начнёте, тем лучше. Боевые вылеты у нас случаются часто. Чаще, чем тебе кажется. Но я не пущу тебя в бой, если не буду уверен, что ты справишься в связке с фюрером.Кай провёл пальцем по губе, втирая мазь в ранку, вернул тюбик Крису и вышел вон, не сказав ни слова. Крис мог и дальше придерживаться стандартов, но Кай умел летать один. И так было бы лучше — летать одному.Кай всегда и везде оставался один. Он справлялся. И его это устраивало. Ему не требовался фюрер для полётов. Ему вообще никто не требовался. Однажды это дойдёт даже до упрямого Криса.Лишь бы вовремя дошло.