Глава 2 (1/1)

Кай проснулся в шесть по сигналу. Сидел минут пять на кушетке и чувствовал себя совершенно разбитым, потому что за ночь раз семь подрывался из-за привычных уже кошмаров. Задыхался, прижимал ладонь к липкой от холодного пота коже на груди, ловил взглядом слабый свет, лившийся из-под пыльного плафона, и пытался поверить, что всё вокруг — реальность. Потом трогал кончиками пальцев чёрную ленту позорной тату на плече, усмирял взбесившийся пульс, выравнивал дыхание, ронял голову на подушку и уговаривал себя уснуть так, чтобы не видеть снов вовсе.Ещё в лётной академии их старались подготовить к совместной работе с фюрерами и рассказывали про разные виды контактов. Но Кай хорошо помнил, что говорили на занятиях по истории. Раньше пилотам не требовались фюреры. Когда-то летать можно было самому по себе. И Кай мечтал, что однажды такой день придёт вновь.

Мечтал, пока наивность не истаяла с возрастом.Фюреры требовались пилотам из-за перемен в конфигурации кораблей. Старые корабли проявили себя совершенно неэффективным средством в войне с фремдами, и на первом этапе войны Ваймар потеряла три планеты.Фремдами у них называли чужаков. Тех, кто пришёл из глубин космоса. Тех, кто отличался от людей. Они ходили на двух ногах, имели в распоряжении голову и две руки, но более ничего общего с людьми у них не было. И их оружие расправилось со стандартными кораблями за сутки.Пока не придумали нынешнюю конфигурацию.

Теперь корабли походили на литую капсулу, состоявшую из двух половинок. Эти половины соединялись герметично, скрывая внутри пилота с приличным запасом воздуха. Проблема в том, что защитное покрытие было сплошным. Увидеть что-либо из корабля не получалось. Получалось лишь смотреть на данные датчиков. Видеодатчики становились бесполезными на фоне типа оружия фремдов и скорости, которую развивали корабли. И несли угрозу во время боя, потому что некоторые лучи и световые заряды ослепляли даже не временно, а навсегда. Да и если пилоты полагались только на данные видеодатчиков, то девять из десяти погибали.Данные звуковых и прочих датчиков воспринимались подавляющим большинством пилотов с трудом и малой скоростью, что в суматохе боя приводило к огромным потерям. Лишь немногие могли с лёгкостью переходить на иной способ восприятия информации так, как Кай.Фюреры же ориентировались на сигнал внутреннего маяка и могли вести пилотов, пользуясь собственными подробными интерактивными картами и проекциями боя. Обычный фюрер вёл обычного пилота по карте с помощью голосовых команд. Такая связка не принимала участия в боях, только в патрульных облётах и хозяйственных программах. А-фюрер вёл а-пилота и с помощью голоса, и с помощью чутья и лёгкой эмпатии, и с помощью специальной настройки на пилота. Как правило, а-фюрер и а-пилот умели настраиваться друг на друга и понимать друг друга с полуслова.С-фюрер и с-пилот работали на стыке двух разумов. Они становились едиными. Лучшая боевая связка. И это то, от чего Кай отказывался несколько раз. Ему в принципе было неприятно работать с кем-то и позволять себя вести, доверять кому-то другому собственную жизнь и дороги в небе. Перспектива впустить кого-то другого в свой разум приводила его в отчаяние — раньше. Теперь — в откровенный животный ужас.Кай предсказуемо завалил экзамены при первой попытке поступления в академию на лётное направление, хотя на фюрер-направление его брали вовсе без экзаменов. Завалил экзамены он как раз из-за своего нежелания работать в связке с фюрером. Он не прошёл психотесты. Его характеристики противоречили предпочтительным для пилота и идеально подходили для фюрера, если не считать бездарность Кая в сфере эмпатии. При второй попытке он выполнил в небе собственные трюки. Без помощи фюрера. Трижды взлетал и возвращался. Сам. Управлял только по приборам и датчикам. И его зачислили на второй курс вопреки психонепригодности.Учился он со скрипом и, как всегда, цеплял себе на хвост все проблемы, какие только мог собрать курсант. Но его практические часы оставались безупречными и поражали воображение даже самых опытных наставников. Так он и угодил в Фойер-Эскадрилью как феноменальный пилот а-категории, способный летать фактически вслепую.И всё бы было хорошо, не попади он полгода назад в плен.Сейчас он всё ещё оставался непригодным для контактов с людьми, но в Штабе решили не держать его в госпитале, а отправить на границу, где все контакты будут ограничены территорией базы Люфтваффе. К тому же, Штаб не мог себе позволить потерять а-пилота в военное время, когда система боролась в одиночку против превосходящих сил противника и несла крупные потери. Практически все военные подразделения могли похвастать некомплектом в составе, но это закономерно для затяжной войны, за время которой сменилось несколько поколений.

Сигналы о помощи из системы Ваймар либо игнорировали, либо выражали сочувствие, но лишь на словах. Фремды застряли именно в их системе и пока не двигались дальше. Естественно, что остальные не чуяли опасности и полагали, будто местное население управится само с захватчиками. Предсказуемо, хоть и безрадостно.Кай добрался до душевой кабинки и постоял под медленно нагревающимися струями воды минут десять. Влага смывала с тела пот и ночные ужасы, только не сожаление. Кай подольше бы поплескался, но построение в полседьмого висело дамокловым мечом над головой.Обтеревшись полотенцем, он побрился и ещё две минуты умывался холодной водой. Пытался свести к минимуму внешние проявления недосыпа и усталости. Обычно смуглая кожа казалась всё равно серой и тусклой. Ну и чёрт с ним. Производить впечатление Каю было не на кого, а на полковника Ву впечатление он уже произвёл накануне. Не самое радужное, скорее всего.Кай надевал форменные брюки и рубашку и старался приладить к образу полковника Ву имечко "сноб и засранец". Получалось паршиво. Полковник Ву выглядел утончённо-аристократичным до мозга костей. В его облике чувствовался класс. Такому чёрта с два научишься. С этим надо родиться. И было бы здорово, если бы аристократичность Криса Ву не оказалась подделкой. Только тогда Кай простил бы это Крису. В любом ином случае подобная черта вызывала у Кая раздражение и неприятие.Он затянул шнурки на тяжёлых ботинках, поправил ворот тёмно-серой форменной рубашки и выскользнул в коридор. Двигался за прочими и вышел к аккуратному серому зданию. Традиционно подняли флаг и провели быструю перекличку, после чего устроили разминку в виде забега вокруг штаба.В столовой Кай выстоял в очереди, как все, прихватил поднос и пристроился за одним из свободных столиков. На него поглядывали с любопытством, но подойти не решались. Пока что. Он оставался для всех тёмной лошадкой. Зато все могли видеть чёрную ленту на его плече с поясняющими знаками. К концу завтрака все уже знали, что он был в плену и вернулся.Обычно те, кто попадал в плен к фремдам, не возвращались. Почти никогда. Но попадались исключения. Некоторые — как Кай. Большая часть — другие. Чаще всего вернувшиеся уже не могли найти себе место в прежнем мире, потому что сходили с ума. Они даже не могли толком рассказать, что с ними происходило в плену. Ещё были те, кто не помнил. Кай теперь знал, почему. Потому что разум пытался спастись вот так — стерев воспоминания.Нормальными возвращались единицы. Ну как нормальными... Со сдвигами, но более или менее в себе. Как Кай.И ему нагло врали в глаза, что постепенно кошмары перестанут его мучить. Как же. В течение двух месяцев его каждый день заставляли рассказывать обо всём в подробностях и с деталями. Иной раз — трижды или четырежды за день. Забыть при этом ни черта не удавалось, а панические атаки ухудшали ситуацию. Поэтому Кай до сих пор старался отгородиться от этого куска своей жизни. Старался не думать, не вспоминать, не анализировать. Чуть позже, когда немного отпустит, — может быть.Кай завидовал тем, кто потерял память. Завидовал, что они не осознавали, за что получили "позорную ленту"."Позорная лента" означала, что Кай лишён доверия на срок длиной в год. Она делала его потенциальным соратником фремдов. И сколько Кай ни пытался объяснить, что это попросту невозможно, никто его не слушал и не слышал. Для всех он оставался солдатом, пробывшим в плену неопределённое время, а после вернувшимся по неясным причинам. Кай в плену пробыл чуть больше месяца, но пока возвращался... Только доказать это он не мог на все сто. У Штаба были лишь его слова.Кай допивал сок из стакана, когда к его столику подошёл невысокий парнишка в серо-синей форме.

— Ким Чен, сержант медицинского корпуса. Мне поручили отвести тебя для стандартной проверки к нам, а потом проводить к ангарам.Кай окинул Чена изучающим взглядом и решил, что у него кошачья улыбка навеки прилипла к лицу. Он казался несерьёзным из-за этого и вызывал сомнения в его компетентности, но на поверку* вышло совсем не так. Чен был умелым, заботливым, внимательным и мягким, любил посмеяться и пошутить.В медицинском корпусе он легко и беззаботно снял все необходимые параметры с Кая, сделал забор генома, анализ крови и сканы сетчатки и пальцев. Как он пояснил, это требовалось для восстановления документов, хотя в госпитале Кай уже проходил подобную процедуру.После Чен отвёл его к ангарам. И там торчал полковник Ву, как и обещал. Крис Ву снова выглядел аристократичным и безупречным. Тёмно-серая форма сидела на нём идеально. Даже отросшие волосы не портили картину.Крис небрежно кивнул Каю вместо приветствия и выдвинул вперёд тонкокостного парня с нашивками а-фюрера. Тот уступал Каю в росте и выглядел так же идеально, как безупречно сидевшая на Крисе форма. Парень криво улыбнулся — на совершенном лице улыбка казалась чужой и кое-как налепленной скотчем, нелепой. Он протянул Каю руку и представился:— А-фюрер Ким Чунмён. Буду рад поработать с тобой в связке.Это означало, что Ким Чунмён уже в курсе особенностей Кая, но не отказался от выбора Криса.Кай просто смотрел на протянутую руку, но пожимать её не собирался. Он вообще не желал прикасаться ни к Ким Чунмёну, ни к кому-либо ещё. И не желал, чтобы прикасались к нему. Ни физически, ни ментально.Чунмён несколько растерянно опустил руку и сделал шаг назад, бросил вопросительный взгляд на Криса, но тот лишь пожал плечами, после указал в сторону распахнутых ворот.— Твой корабль. Посмотришь?Кай послушно повернул голову и оглядел вытянутый матовый корпус, висевший над полом. Позднее неспешно обошёл вокруг, потом ухватил магнитный ключ и открыл корабль, чтобы сунуть нос внутрь. Снаружи корабль был безликим, а вот внутри сиденье пилота выглядело старым и потёртым.Кай примостился на побледневшей местами коже, щёлкнул переключателем и запустил вспомогательный монитор, чтобы считать данные по кораблю. Старичок отлетал пятнадцать лет, но сохранил отличную форму.— Нравится? — Крис пристроил локти на бортовом сечении и слегка приподнял брови, повторяя вопрос мимикой. — Попробуешь в деле или пока посмотреть хватит?— Попробую. Сколько у меня времени?— Посмотрим в процессе. Пакуйся пока, у тебя четверть часа до получения разрешения на вылет. — Крис легко оттолкнулся и пропал за бортом.Кай привычно активировал воздухозаборник и закрепил на лице мягкую биомерную маску. На приборной панели замигал сигнал, сообщавший о контроле воздуха. Под завязку.Кай пристегнул фиксирующие ремни, перевёл кресло в идеальный для себя полулежачий режим и коротко ткнул в кнопку герметизации. Верхняя половина корабля плавно накрыла нижнюю, сдвинулась до щелчка и встала в пазы намертво, отсекая Кая от внешнего мира.Кай машинально прилепил к виску магнитный пульсар и активировал связь.— Все системы функционируют на сто процентов. Сбоев нет, — отчитался Чунмён. — Как самочувствие, Кай? Что-нибудь беспокоит?— Пока нет. — Правду сказал. Перед вылетами Кая всегда накрывало эйфорией и беспричинной радостью. Он просто предвкушал сумасшедшее ускорение и взлёт, а после — в объятиях неба — возбуждение. Не хуже, чем секс, а то и лучше.— Выпускай "плавники", — подсказал Чунмён через три минуты. — Вылет одобрен.Кай щёлкнул тумблером под пальцами левой руки и привычно проверил функциональность "плавников" — четырёх управляющих выступов по бокам корабля, по два сверху и снизу.— Включи воздушную подушку.Кай тронул белую кнопку в правом верхнем углу панели, активировав поля баланса под днищем истребителя. Держатели медленно отползли в стороны, позволив кораблю свободно висеть в метре над бетонным полом ангара. На проекторе упрощённая анимационная картинка показывала Каю, как это выглядело со стороны.— Малый ход прямо по полосе. Ось на восток.Подсказки прямо сейчас Каю не требовались. Он видел план базы и отлично представлял, куда ему лететь и как взлетать. Прочие команды своего фюрера он даже не слушал. Взлетал по быстро сменяющимся данным на мониторе. Смотрел, запоминал и управлял. Сам включил полное ускорение и сам рванул в небо.

Бортовая библиотека карт была неплохой и достаточно подробной. Кай загружал карты, сравнивал их и корректировал курс по данным. За те годы, что он провёл в Фойер-Эскадрилье и других местах, здесь почти ничего не изменилось.— Это Гряда Мойниц...Кай сверился с картами и свернул в ущелье. Прикинул высоту и снизился, чтобы оказаться в узком коридоре между каменными стенами.— Кай... — Чунмён явно заволновался, потому что ему полагалось вести незнакомого пилота по опасной тропе. — Пять градусов к северу, три — северо-восток. Теперь на два часа. Держи ровнее.Кай поморщился с лёгкой досадой. Чунмён давал ему стандартные показатели с центровкой и не учитывал габариты корабля. С учётом габаритов и талантом Кая к маневренности показания с центровкой не требовались. Кай мог лететь со сбитой центровкой и проходить впритык к препятствиям. Он хорошо чувствовал пространство и положение корабля в воздухе. Более того, он знал эту местность, потому что по ту сторону границы простиралась родная Вайсгау.— Я не новичок. Незачем давать предельно выверенные указания.— Ясно. Семь к востоку. Возьми выше хотя бы на пару метров.Кай поднял корабль всего на полметра — этого хватило, чтобы пройти над кряжем. Пара метров — излишняя роскошь и потеря в скорости. Но Чунмён пока этого не понимал. Хотя глупо было бы требовать многого от первого пробного полёта.— Достаточно. Возвращайся, Кай. — Низкий голос Криса мягким бархатом огладил уши, заставив пальцы Кая на миг дрогнуть — истребитель потерял в высоте. Раздосадованный такой неаккуратностью и собственной неожиданно острой реакцией Кай сердито набрал предельную высоту и прикрыл глаза от фантомной лёгкости. Из-за высоты и перепадов давления возбуждение стало вполне реальным и скрутилось пружиной в паху. Кай резко выдохнул и плавно повёл корабль ниже. Ещё чуть ниже. Возбуждение послушно унималось и улегалось. Не хватало ещё приземлиться и выползти из корабля со стояком наперевес и стать мишенью для шуточек.Корабль он сажал на базе снова по приборам, не слушая указаний Чунмёна. Включил воздушную подушку и ткнул в кнопку разгерметизации. Выпутавшись из ремней и сняв маску, соскользнул с бортового сечения и спрыгнул вниз. Техник коротко объяснил ему дорогу к центру управления и передал приказ Криса явиться туда немедленно.Кай и явился.

Крис ждал его в небольшом кабинете. Листал досье. Наверное, теперь прочитал всё и с интересом.— Ты почти не слушал фюрера, — сразу перешёл к сути Крис, кольнув Кая острым взглядом. Кай не видел смысла возражать, когда истинность заявления была очевидна всем. Он промолчал и опустился на стул без приглашения.— Ты не слушал, и при этом твой стиль управления кораблём был экстремальным. И ты упрекнул фюрера за правильные указания.— При моём стиле выверенные по центровке указания могут привести к проблемам. Мне нужны именно что точные для моей позиции указания, а не выверенные по линейке для центровки. И моя маневренность позволяет мне этим пользоваться. Что-то ещё?— Ты поэтому не любишь контактировать с фюрерами? Потому что летаешь по приборам и анимационной проекции? Для тебя довериться приборам проще, чем ведущему?— Приборы в душу не лезут и не обременяют. И не учат меня жизни. Ещё — ни на что не претендуют. Может, я и летаю по приборам, но летаю так давно и лучше всех прочих. И могу летать вообще без фюрера при отсутствии проверенных карт, чем большинство пилотов похвастать не может. В этом моя ценность и моё преимущество. Поэтому не надо лезть туда, куда не просят. По крайней мере, пока я не дал повода для недовольства. Ты всегда можешь посмотреть на результаты моих боевых вылетов. Былых или будущих. Будут веские причины для нареканий — я послушаю. Не будет их — не придётся зря сотрясать воздух. Я доступно объяснил?Крис долго смотрел на него в упор, но Кай глаз не отводил. Он не собирался отступаться от своих слов. Он действительно мог летать без фюрера. И именно за это он получил Золотой Ковчег, когда выиграл для своих преимущество в операции Барлинга. Тогда карт не было, и Кай пересёк границу один, чтобы лететь над территорией противника исключительно по показаниям датчиков, добывая информацию и ключевые данные для командующего. В итоге его всё-таки сбили, но задачу он выполнить успел.— Хорошо. Но это не избавит тебя от общения с фюрером. Пока есть время до твоего первого боевого вылета. Чунмён должен понимать тебя и знать, как себя вести на земле и в небе. Он твой фюрер, нравится это тебе или нет. И ты должен с ним работать. Нормально работать. В душу к тебе лезть он не станет, но он должен ощущать твоё желание работать с ним. Настройка на пилота — дело трудное всегда. Всем тяжело. Твой долг — помочь ему хотя бы немного. Пусть даже ты хочешь летать без фюрера, никто тебе это не позволит. Поэтому ты должен научить Чунмёна хотя бы тебе не мешать. Это понятно?— Более чем, — криво усмехнулся Кай. — Это всё?— Пожалуй. Хотя есть ещё один вопрос. — Крис перевёл взгляд на его помеченное плечо. — Каков срок действия этой штуки?Вот теперь захотелось Криса удавить.— Тут указано.— Гм... Прости, но я впервые вижу такую штуку и не умею читать символы. Так сколько?— Один год, — глухо прорычал Кай, резво подхватился со стула и вымелся за дверь без разрешения.

К чёрту!* На поверку - фразеологизм, устойч. https://dic.academic.ru/dic.nsf/efremova/188829/%D0%9D%D0%B0