22. Душной ночью на Границе (1/1)

Маленькая ладошка ЭйДжея норовила выскользнуть. За его плечами - крошечный рюкзачок, под рукой зажат Диско Броколи, глаза сонные, а ноги заплетаются. Клементина сбросила на локоть свой рюкзак и присела на корточки, скомандовав: "Забирайся". Стейси остановилась, дожидаясь их. Процессия уходила дальше, по тропам лагеря. Лёгкое дуновение ветра принесло странный, приглушенный расстоянием гул и запах. Гнилостная вонь, которую ни с чем не спутаешь. К ним шло стадо. ЭйДжей забрался ей на спину, обхватил руками плечи, ножками пояс. Опять потяжелел за последние дни – рос не по дням. Клементина поднялась и поспешила вперёд, к Стэйси, но идти стало сложнее. Никто не разговаривал: ни жители Альянса, которые оставались в лагере для обороны, ни старики и дети, спешащие к убежищу. Вокруг бледной луны вырисовалось огромное гало. Свет в окнах домов не горел, сияли лишь тусклые оранжевые и желтые лампочки над крыльцами, да садовые фонарики, отдающие солнечный свет, набранный за день. Всего этого хватало, чтоб различать дорогу под ногами. Стэйси молча забрала рюкзак Клементины, чуть облегчив ей ношу. Её братьев нёс на руках их отец, шагая нога в ногу с бабулей Хаш. Нетта Хаш замыкала строй, следя, чтоб никто не отбился от группы и все в полном составе добрались до убежища. Морис Макнаб бежал возле Летти Бекстер, чьи белые волосы серебрились лунном свете. В ушах стояли слова Шейна, сказанные напоследок. - Не прощаемся. Увидимся, когда всё это закончится. Он обнял Клементину и ЭйДжея крепче, чем когда-либо, поцеловал девочку в висок и обратился к Нетти Хаш:- Пожалуйста, приглядывай за ними...Его задание - руководить обороной лагеря, задание его детей - прятаться.Клементина знала, что Шейн отправит её в убежище вместе с остальными. После их дневного разговора иначе и быть не могло. Выходя из дома Хаш, она уже вовсю прокручивала в голове варианты побега. Ну не могла она смиренно отсиживаться, пока остальные сражались за жизнь их лагерей и будущее. Никакого хитрого плана так и не пришло на ум, поэтому пришлось идти напролом.Пустив Стэйси на пару шагов вперёд, Клементина издали наблюдала за столпившимися у входа в убежище стариками и детьми Альянса. Само убежище было хитро замаскировано под нерабочий колодец. Вместо бездонной колодезной шахты - убегающие под землю ступени. Они вели в вырытый давным-давно бункер. Он же, в свою очередь, имел выход в канализационную систему, на случай если лагерь нужно будет незаметно покинуть. Нетта Хаш удерживала металлическую крышку, поголовно считая всех, кто перебирался через невысокий кирпичный оголовок несуществующего колодца.Джордж Хаш с близнецами и Стэйси были замыкающими, быстро сбежали по ступеням вниз, в темноту. Клементина подходила ближе, с замиранием сердца глядя в глаза Нетты. Та поняла все неожиданно быстро и нахмурилась.- ЭйДжей, иди за Стэйси, я скоро приду, - Клементина помогла ребёнку перебраться через оголовок, подтолкнула его в спину, получив подозрительный взгляд больших карих глаз.- А ты куда?- А я поговорю с Неттой, догоняй Стэйси, у неё мой рюкзак с вещами.- Не долго, ладно? - его брови поднялись вверх прямо как у Шейна. Их мимика становилась до чертиков похожей - ребёнок неосознанно перенимал повадки приёмного отца. - Ладно, - её серьезный тон убеждал. ЭйДжей кивнул и поспешил вниз по ступеням, слишком быстро скрывшись из виду. В груди больно кольнуло: а что если всё пойдет наперекосяк, и это их последняя встреча, последний разговор? Такой пустой, практически лишенный эмоций. Она должна была обнять его, чмокнуть в щеку или хотя бы улыбнуться ему... - Что ты уже задумала? Шейн сказал мне за вами приглядывать, - голос Нетты Хаш был уставшим. Она так тактично молчала во время короткого разговора Клементины и ЭйДжея, дав девочке свободу действий и не погнав её следом за остальными в убежище тем строгим, не терпящим возражений голосом, которым она воспитывала троих своих детей. И теперь смотрела на Клементину, расстроено сведя брови, ещё до начала их разговора поняв, каким будет его результат.- Знаю. Но я не могу сидеть и ждать, пока он там. Нетта понимала, так как сама разрывалась меж двух огней. Назначенная в защиту убежища, где были её дети, муж, бабушка и дедушка, она так же мучилась из-за того что не могла помочь своим родителям - Талия и Сол Хаш как медики оставались на поле боя, в лагере, чтобы в случае чего помогать раненым. - Клем... Если с тобой что-то случится...- То в этом буду виновата только я. Скажешь ему, что я сбежала, и ты не смогла меня найти. Или что я наврала о том, что он сам меня позвал на помощь. Чепуха. Если с ней что-то случится, Нэтти станет для Шейна не много не мало, а настоящим врагом. Клементина прекрасно знала его характер. Судя по всему, и сама Нэтти имела весьма неплохое представление о нраве Шейна.- Я не буду выходить за стены. Я хочу помочь хотя бы тушить огонь.Она отступила от ненастоящего колодца на шаг. Нэтти дернулась следом, но замерла, едва девочка остановилась. Всё ещё сомневалась, надеялась, что Клементина передумает, что Пылающие уйдут. И сама предпочла бы не отсиживаться в убежище, а помочь родителям в медпункте. Но не могла уйти, оставив своих детей и бабушку с дедушкой. - Скажешь ему, что я люблю их с ЭйДжеем больше всех на свете, - Клементина отступила ещё на шаг. На этот раз Нэтта Хаш не сдвинулась с места. Прикусила нижнюю губу, а в голубых глазах задрожала луна.- Вот утром сама ему и скажешь. Береги себя.- И вы! Этого было достаточно. Клементина сорвалась с места и побежала прочь от входа в убежище. Пока Нэтта не передумала, пока никто не увидел её и силой не потащил обратно. Вонь усиливалась, гул нарастал - тысячи рычащих тварей подступали всё ближе. Возможно, они были у первой кольцевой траншеи. Клементина, как мышь, шмыгала по кустам, перелезала через заборы, пересекала задние дворы чужих домов - всё, лишь бы случайно не попасться на глаза Шейну, Дейву, Айви или кому-то ещё из их братии. Держала путь на юго-восток, памятуя план расстановки сил, объявленный накануне. Руководили обороной сразу же несколько человек: обновленный и увеличенный Совет Альянса. Люди разбивались на бригады зачистки, перелезали через первый забор из шпал и, будучи на защищенной территории садов, должны были убивать ходячих, что подбирались вплотную к рабице. Всего бригад было восемь. На юге руководил зачисткой Пол Хаш, на юго-западе Айви, на западе Дейв, северо-запад отходил Шейну, север Эйдену, северо-восток прикрывала Ева, восток Крейвен, юго-восток - координатор наблюдательных постов Джим. Мост отходил группе Брайана и Портера. Клементина держала в голове эту схему и намеренно направилась к зоне, диаметрально противоположной той, где сейчас был Шейн. С одной стороны она хотела быть к нему ближе, чтоб точно знать, что с ним всё в порядке. С другой стороны знала, что сейчас слишком рано показываться ему на глаза - погонит её обратно в убежище, яснее ясного. Возможно, чуть позже. За то короткое время, что она потратила на дорогу до убежища и разговор с Нэтти, лагерь опустел. Люди, вооруженные копьями и ножами, тихо стояли вдоль забора, ожидая сигнала. Стражники на постах глядели за пределы Границы сквозь узкие бойницы, молчали. Неясные силуэты тут и там во дворах - те, кто должен был оставаться в лагере и следить за вероятными поджогами. Клементина остановилась неподалеку от детской площадки. Перевела дыхание, прислушалась к нарастающему гулу. Звук шёл как будто отовсюду: понять, с какой стороны приближаются ходячие, пока что было не возможно.Страшно было представлять как много их там, за стенами. Как много из них провалится в первую защитную траншею, и как своими гнилыми и переломанными телами они образуют мост для других трупов. Как первые головы вынырнут над поверхностью земляного вала. Скатятся вниз, поднимутся на ноги и побредут к притихшему лагерю. Сметут на своем пути колья и, провалившись во вторую защитную траншею в нескольких метрах от рабицы, - станут мостиком для следующих тысяч и тысяч ходячих. Когда первый тусклый огонек прочертил дугу в небе и приземлился где-то в недрах Границы, неясный шепоток похожий на дуновение ветра пронесся по ряду стоящих у забора людей. И как-то очень быстро после первой стрелы на фоне черного неба начали зажигаться другие. Совсем не похожие на звезды оранжевые точки. Они мчались с юга как кометы, все разом. Оцепенение спало. Клементина не услышала ничьих команд - у пожарных как таковых не было предводителя - она просто сорвалась с места, в два счета оказалась у одной из колонок с очередью ведер разных размеров. В одних вода по самые края, в других песок. Схватила самые маленькие из них, тяжеленные. Одна из стрел вонзилась острым наконечником в землю в паре метров от неё. Прямо под наконечником древко узлом охватывала небольшая горящая тряпка. Давала немалую погрешность при полете, но все же добралась до цели.Первым делом им было велено определить чем тушить. Если вдруг в запасах пылающих чудным образом числилось какое-либо горючее, поливать водой очаги возгорания было бы бессмысленно. Для этого они и припасли песок.Девочка плеснула на тусклый огонек самую малость воды, и он тут же потух. Это упрощало ситуацию.Всё больше и больше огней рисовали полосы на юге. Значит, стадо шло с севера. Быстро передвигаться по лагерю в темноте ночи, с тяжелым ведром воды в руках - задача не для пятнадцатилетней девочки. Не расплескать всё по пути до клумбы с цветами, куда угодила одна из стрел, или до так удачно закрытых ставней очередного дома, а затем потушить пока ещё маленький, но такой прожорливый огонек. Действие выбило из головы любые мысли и волнение.Клементина не сразу поняла, как рискованно носится туда-сюда по лагерю, на который градом сыплются стрелы. Легко поймать одну, ненароком. Но она продолжала делать всё на автомате: тушить сильно разгоревшиеся стрелы, набирать дождевую воду в ближайших бочках, выдергивать деревяшки со слабым огоньком у наконечника из земли и окунать их в ведра, под аккомпанемент громкого шипения, складировать все боеприпасы в опустевшей таре, выкладывать у следующей бочки и вновь набирать воду. В движении пронеслись минуты. Какие-то люди сталкивались с ней у точек водозабора, выкрикивали что-то, подгоняли друг друга, спешили, швыряли к ногам собранные стрелы, уносились к следующему костерку, выплескивая по дороге слишком много такой ценной воды. У заборов больше никого не было - рычание ходячих, которое ушло на второй план, едва Клементина включилась в работу, было громоподобным. Все брошенные в оборону были в садах - убивали наседающих на рабицу мертвецов с безопасного расстояния, протыкая гнилые головы через сетку. Где-то там был Шейн. Одна мысль о нём, стоящем у тонкой черты отделяющей мир от хаоса, заставляла нервничать.Клементина запыхалась, едва успевала потушить небольшие огоньки, когда вокруг появлялись новые. Где-то восточней огонь вырос - его стало видно по оранжевому зареву. У колодцев и колонок стояли добровольцы, что без конца накачивали воду в подставленные ведра и емкости, мокрые от пота, он не могли ступить и шагу в сторону, чтоб передохнуть. Запасы воды, которые так усердно набирали местные сутки назад, практически полностью исчерпались, а потоки стрел падающих с небес не уменьшались. - Там лавка во дворе Гейтвуда горит! Не можем потушить! - голос незнакомца погнал Клементину и ещё пятерку человек следом за его уносящимся прочь силуэтом. Их небольшая группа бежала медленно, перегруженная водой: двое мужчин с противопожарными ранцами впереди, незнакомые Клементине парень и девушка, и она сама, замыкающая. Впереди уже маячила выбрасывающая в небо снопы искр лавочка - огонь прощупывал пути, надеясь перекинуться на цветущие рядом яблони. Маленькая оранжевая звезда пронеслась перед глазами и столкнулась с правой голенью девушки. Ведро выпало из её рук, отдавая всю воду земле, а недоуменный вскрик потонул в безумном хоре голосов ходячих. Бегущие первыми ничего не услышали, умчались дальше, к пылающему в ночи факелу. Парень рядом пробежал ещё два шага, оглянулся, и в темноте ночи Клементина увидела белки его округлившихся глаз. Острие пронзило плоть, вышло с другой стороны, горящая тряпка не потухла, съехала дальше к оперению, сбилась в кучу впритык к штанине. Девушка замерла в растерянности, из-за шока и адреналина сперва не чувствовала боль, но вот огонь заинтересовался её одеждой, чуть поднялся. Она судорожно втянула носом воздух, распахнула рот, готовясь завопить. Клементина нагнала её за секунду до этого крика и вылила всю воду из ведра на ногу незнакомки. Холодный водопад прибил огонь. Жалкий клочок тряпки, ставший причиной этой проблемы, промок насквозь.- Надо вытащить! – парень, видевший всё это, подскочил к ним и потянулся к стреле дрожащей бледной рукой. - Не трогай, - Клементина упала на колени у ног девушки и бесцеремонно шлёпнула по его длиннопалой ладони. Беглый осмотр раны ничего не дал. Джинсы мешали разглядеть всю её серьезность, а времени на то, что бы их аккуратно вспороть не было. Девушка всхлипывала и скулила, хотела осесть на землю, но Клементина, поняв это, рявкнула ей:- И не думай! Сейчас пойдешь в медпункт, - она нервничала не меньше раненой, и из-за этого сильнее злилась. Вся в Шейна. Вот уж не один ЭйДжей перенимает его черты. - Отсюда ближе к медпункту два. Иди, всё с тобой будет хорошо.Клементина поднялась на ноги и подтолкнула девушку в спину. Та старательно сдерживая слезы, кивнула и похромала в обратную сторону, откуда они и пришли. - Я проведу её! Сама не дойдет, - дернулся мужчина, расплескав воду на свои ботинки. - Дойдет, - Клементина опять сорвалась, гаркнув на него даже громче, чем в первый раз. - Иди на пожар! Сама схватила два пустых валяющихся на земле ведра и помчалась в сторону колонки. Налегке она быстро покрывала расстояние, глядела по сторонам и в небо, откуда продолжали прилетать стрелы. Очень скоро её тонкая светлая кофта взмокла от пота. Ночь была и без того жаркой, а беготня с тяжелым грузом в руках только усугубляла ситуацию. Клементина как раз спешила обратно, в сторону горящей лавочки во дворе некоего Гейтвуда, когда со стороны забора послышался громкий крик кого-то из небольшого числа лучников:- Нужны ещё пожарные в садах! Наши не справляются!Откуда не возьмись рядом с Клементиной возник Бад.- Мелкая, ты иди! - он держался за правый бок и силился отдышаться. Закашлялся так, словно собирался выплюнуть легкие.- Там во дворе лавка горит, я туда.- Мы её потушили. Иди, тебе говорят. Ты молодая, покрепче меня...Глядя на его сгорбленную перекошенную фигуру, к другому выводу никто бы и не пришел. - Эй кто-нибудь, приведите нам хоть пару человек! Мы тут зашиваемся! – злой возглас, теперь уже по ту сторону забора. - Она идет! - Бад подтолкнул Клементину в спину, направляя к ближайшему сторожевому посту. Ох, Шейн будет в ярости, если узнает. Ох, как же он взбесится... Если её побег из убежища и возню в роли пожарного он ещё сможет принять, то выход за стены - совсем, совсем другое. Она думала об этом взбираясь наверх по деревянной лестнице, замирая возле лучника и глядя на сады и крошечные фигурки людей, что стояли вдоль рабицы. А ещё на черную бездушную массу, что напирала на хилую сетку. Как ходячие до сих пор не повалили забор - загадка. В садах кое-где были колонки: ранее служившие для полива, теперь они помогали тушить всё ещё прилетающие с юга стрелы. Клементина спрыгнула на землю по ту сторону забора и побежала к тонкому скелету ручной водокачки. Тут и там она видела толстые канаты и разномастные лестницы. Если рабицу проломят, столпотворения и очередей в попытке перебраться на защищенные территории не возникнет. Ведра, вода, песок. Всё было на месте. Руки и спина болели от тяжестей, которые пришлось таскать. Клементина старалась не смотреть на тот ад, что творился за сеткой. Пыталась полностью сконцентрироваться на своем задании: металась между молодыми фруктовыми деревьями, выискивая и уничтожая оранжевые огоньки.Но глаза так и косили в сторону мертвецов. Их было много, слишком много. Они лезли один на другого, давили друг друга, рычали без остановки. Прутья пробивали головы, без жалкой секунды, отпущенной для передышки. Но этого было не достаточно. Окончательно упокоившихся либо безжалостно вдавливали в сетку, либо затаптывали их ещё косвенно живые собратья. Было очевидно, что одолеть это стадо, убивая одного ходячего за другим через рабицу, не выйдет.Можно было лишь уменьшить их численность, не более. У Клементины буквально чесались руки схватить свой нож, и вступить в борьбу наравне с остальными. Убить какой-то десяток - уже что-то. Но её позвали сюда не для этого. Каждый должен был выполнять свою работу, не отвлекаться, не распыляться на десять заданий одновременно, а довериться другим. Она сместилась чуть восточней: туда, где огни зажигались чаще. Паника в первом ряду обороны нарастала. Движения людей стали ещё более резкими, чем были. Прутья входили в глазницы, выбирались из них с небольшими фонтанчиками бурой крови, вновь тонули в гнили и выныривали, измазанные тёмной гадостью. Ходячие здесь забирались выше: становились на хлюпающую кашу трупов под ногами, заваливались на жалобно скрипящую сетку, прогибая её. Стоящим на земле людям приходилось задирать руки выше и пятиться, чтоб добраться до их голов. Клементина вылила ведро воды на очередную разгоревшуюся стрелу, но не побежала обратно к колонке. Не было смысла. Короткого взгляда на рабицу хватило, чтоб понять критичность ситуации. То как стремительно, прямо на глазах, всё становится хуже. - Оставьте! Уходите! Сейчас рухнет! - её возглас утонул в тысяче хрипов. Даже саму себя слышно не было. Ничего - кроме монотонного гула ходячих. Треск, из-за которого сердце ушло в пятки, прозвучал совсем рядом. В десятке метров левее от неё. Сетка повалилась на землю, похоронив под собой и тысячной толпой двоих человек. Клементина даже не успела рассмотреть, кто именно это был. Люди исчезли под ногами поваливших в брешь ходячих, не успев и вскрикнуть. Она сорвалась с места, отшвырнув ненужное ведро куда подальше. Не оглядывалась, так как и так прекрасно знала, что творится за спиной: ходячие, похожие на реку, которая нашла новое русло. Они вливались своей чёрной массой на некогда закрытые территории садов, разбивались на два рукава, чтобы в итоге охватить лагерь кольцом. Нужно было бежать по диагонали, оторваться от мертвецов и добраться до стены, ведь там лестницы и веревки. Проблема заключалась в том, что не одна она спешила перебраться через забор, спастись. И пусть даже путей обратно в лагерь было много - людей, которые спешили к ним, так же было не мало.Клементина пронеслась мимо Феликса, что карабкался вверх по канату. Медленно, слишком медленно, не желая выпускать из рук оружие. Или в панике забыв об этом. Его вопли боли подстегнули её бежать ещё быстрее. Не успел. Утонул в мёртвой реке.Она проигнорировала ещё один спасательный канат, переброшенный через стену. Если высокий крепкий Феликс не успел взобраться наверх, она и подавно не справится - слишком малое расстояние отделяет её от ходячих. Нужна была фора. По ближайшей лестнице карабкался кто-то Клементине незнакомый. Уже у самого края забора лестницу выбили у него из-под ног, но никаких криков девочка не услышала. Человек успел перегнуться через стену, и не свалится в толпу трупов как Феликс.Зверски громкий рык за спиной заставлял её трястись от ужаса. Сердце бешено стучало. Почему они не отстают?! Рабица, оставшаяся без опеки людей, прогибалась. Впереди, в шестидесяти метрах от Клементины и вовсе накренилась так, что сомнений в том, что произойдет через пару секунд не осталось. Лестница в десятке шагов от девочки была почти пустая в отличие от остальных, вот оно её спасение. Брат Летти Бекстер как раз перебросил одну ногу через забор, очутился не платформе стражников и... в спешке, случайно, оттолкнул эту лестницу ногой. Она пошатнулась и повалилась назад, словно в замедленной съемке. - Нет-нет!Отчаянье впервые захлестнуло Клементину с головой. Мысли и анализ были молниеносными: ещё до того как лестница грохнулась на землю, девочка поняла что никак не успеет поднять её, прислонить к стене, а после взобраться наверх. Прибежала мимо, вильнув чуть в сторону, чтоб не получить тяжеленной деревяшкой по многострадальной голове. Сетка впереди заскрипела, ещё чуть-чуть и в рабице будет вторая дыра. Горло сдавил страх, в легкие перестал поступать воздух - это конец. До следующей лестницы десять метров, а крен забора уже слишком близок. Ближайший канат? Кто-то из стражи дернул его наверх, предполагая, что за стенами больше никого нет. - Нет! Стойте!Канат исчез. Впереди лишь одна лестница. Треск и скрип были фатальными - рабица пала вновь. Она успела попрощаться с жизнью, в ту же секунду. Сердце ухнуло в пятки, ударилось об землю.- Клем!Чья-то мускулистая рука и силуэт, перегнувшийся экстремально сильно через край трехметрового забора Границы. У неё была одна попытка и времени на размышления и осознание происходящего не осталось. Она подпрыгнула выше, чем когда-либо в своей жизни, с разбега, благодаря бушующему в теле адреналину. Носком правой ноги коснулась стены, и, благодаря этому, взмыла высь ещё на пару миллиметров. Её ладонь сомкнулась на чужом предплечье, горячая ладонь незнакомца - чуть ниже её локтя. Он пошатнулся вперёд и Клементина тут же испуганно зажмурилась. Но умудрился сохранить равновесие и, видимо тоже находясь в состоянии аффекта, дернул её наверх с такой силой, что чуть было не вырвал плечо из сустава. Две волны ходячих трупов схлестнулись прямо под ногами Клемнтины. Она увидела это столкновение, склонив голову и чуть не сошла с ума, поняв что от смерти в их голодных пастях её отделила какая-то секунда. Колени стукнулись о забор, и она вцепилась второй рукой в широкие плечи мужчины.Теперь они всё же не удержали равновесия, из-за первоначального рывка, и повалились назад - на землю, по другую сторону стены, с трехметровой высоты платформы стражи. Короткий полет и болезненное приземление. Мужчина упал на спину, вышибая дух, девочка приземлилась удачней - на четвереньки слева от него. Трава смягчила ей падение, но запястья все же прошила боль. В свете звёзд и садовых фонарей Клементина разглядела каштановые волосы и рыжеватую трёхдневную щетину. Рядом безуспешно силясь набрать в лёгкие воздуха лежал координатор наблюдательных пунктов Джим О'Коннел - а значит она вновь вернулась на юго-восток. Всё позади. Здесь стены, здесь жизнь, здесь безопасно. Пока ещё.- Спасибо, спасибо! - Клементина шептала это траве, уткнувшись в землю лбом, и старалась отдышаться. Бейсболка задралась, в попытке свалиться с головы. Джим её услышал, легонько похлопал по её плечу. Говорить он не мог, всё ещё отчаянно пытаясь вдохнуть. Зажмурился и перекатился со спины за живот. Вот теперь Шейн точно будет злиться. Теперь уж непременно узнает о её неповиновении и вылазке за стены. О том, что она чуть было - чуть было! - не погибла. А ещё он теперь точно впишет Джима О'Коннела в список самых близких друзей и лучших представителей Альянса. Шейн...Клементина подскочила на ноги, как ужаленная. Боль от неудачного приземления аукнулась где-то в стопах. Бросив мимолетный взгляд на Джима, стоящего на четвереньках, и делающего неглубокие, но все-таки вдохи, она рванула на северо-запад. Неслась через весь лагерь, с одной только мыслью в голове: ?Только бы успел, только бы успел?...Весть о том, что ходячие прорвали забор, должна была передаться по цепочке стражей, что стояли на вахте, и достичь всех и каждого, находящихся в садах. Но, что если ходячие доберутся до ничего не подозревающих людей раньше чем новости о них? Вынырнут из-за дуги второго забора всей своей голодной толпой?Шейн был там, руководил истреблением ходячих на северо-западе. Где-то там были и Айви, и Дейв, и Пол Хаш... Клементина бежала сломя голову, самым коротким путем - через чужие огороды и участки, топталась по заботливо высаженным цветам, прополотым грядкам. Спотыкалась, падала, поднималась и снова продолжала бежать. Где-то высоко всё ещё зажигались стрелы, будто летели из космоса прямиком на Землю, но сейчас ей было все равно. Лишь бы убедиться, что с Шейном всё в порядке, лишь бы успеть предупредить. У стен было много народу - она увидела это издалека. В свете, льющемся с крылечек домов, Клементина видела, как они спускаются с платформы стражи, пытаются отдышаться, утирают вспотевшие бледные лица. Николь, что была среди людей зачистки в группе Айви, горячо любимый Стэйси Адам, что был в команде Шейна... А сам Шейн?Клементина замерла на расстоянии, взволнованным взглядом прочесывая разношерстные ряды жителей Альянса. Знакомые и незнакомые лица, но где же родное? Руки мелко затряслись, а внутренности будто скрутили узлом. Где?Она сделала неосознанный шаг вперёд, все ещё продолжая смотреть на людей, топтавшихся вдоль стен. Лысая макушка вынырнула из-за края забора. От накатившего на Клементину облегчения она чуть было не осела на землю. Спустя какую-то секунду Шейн очутился на посту стражей, крикнул что-то - издали она слышала лишь его командный тон, слова разобрать было невозможно. Через забор чуть в стороне перебралась ещё пара человек, но Клементина даже не видела их лиц. Шейн здесь. Не ранен, не укушен - прямая спина, пружинистая походка - он остановился возле прибежавших издали Дейва и Айви, принял протянутую кем-то бутылку с водой и вылил половину её содержимого себе на голову. Упер руки в бока, сосредоточенно слушал сильно жестикулирующего Дейва и кивал. Хотелось рвануть к нему навстречу, сказать о том, сколько страха она натерпелась за последние минуты, сказать, что рада видеть его живым-здоровым. Быть рядом и что есть силы, помогать лагерю обороняться, а самому Шейну руководить этой обороной.Клементина перевела дыхание, сделала шаг назад, спрятавшись в густой тени ольхи. Сердце чуть умерило темп. Шейн в добром здравии и в лагере - это главное. Живой. Не стоит ему её видеть. И так забот по горло, а встреча с ней лишь выбьет его из колеи.На полпути к восточной части лагеря на Клементину неожиданно накатила усталость. Ноги путались, а жажда заставила зайти в один из ближайших домов. Пустой и тихий.Коридор, освещенный лампочкой-экономкой, кухня побольше чем в доме Хаш и не такая уютная. Ведра с питьевой водой, стоящие в ряд у плиты, и разноцветные ковшики разных размеров. Клементина могла не заморачиваться. Найти по пути любую ёмкость отпущенную для тушения пожаров, набрать воды из колодца или колонки, которых на Границе была уйма. Но почему-то зашла в дом. Руки ещё заметно дрожали, когда она снимала крышку с ближайшего ведра. Вот оно что - ей был нужен перерыв. Пара минут, чтоб собраться. Она зачерпнула немного воды белым ковшом, выпила залпом, так что зубы свело от холода. Ледяная жидкость мигом подчеркнула духоту ночи. Щёки горели, одежда была мокрой от пота и неприятно липла к телу. Тикали часы, сообщая, что время отдыха ограничено. Нужно возвращаться. Собраться и впредь быть внимательней. Этой ночью ей уже несказанно повезло, больше испытывать удачу она не станет.Пробегая мимо дома Хаш, направляясь ближе к ?Подорожнику? и местным душевым, Клементина то и дело оглядывалась. Горящие стрелы появлялись все реже, и большая их часть уносилась куда-то в сторону западной части лагеря. Здесь же, на востоке, небо стало спокойнее. И людей стало куда меньше, чем раньше. У одного из колодцев стояла Рэбекка, жительница Тэйлс Плэйс. Ей было слегка за двадцать, но роста и телосложения они с Клементиной были одного. - Как тут дела? - Чуть лучше. Стрел меньше. Наши насобирали просто тонну. Готовятся отстреливать ходячих, как только по нам перестанут палить. Как и планировали ранее. Вот только никто не ожидал, что ходячих будет столько. Разве возможно в принципе отстрелять эту армию? Никаких запасов стрел не хватит. Мертвецов слишком много, рано или поздно на шум и гвалт придут ещё. И что тогда? Как долго лагерь сможет выдерживать осаду? Как долго смогут стоять стены. Нет, рано или поздно кому-то придется выйти в самую толпу и крошить тварей вручную. Самая малосимпатичная перспектива, последнее средство, к которому они все же будут вынуждены прибегнуть.- Ребята с постов говорят, что большая часть ходячих сместилась на запад, когда в сады прорвались...- Да, наверное. Они бежали в ту сторону за людьми, пытались хоть кого-то поймать. Метрах в тридцати от них в землю воткнулась стрела. Одинокая, с тусклым огоньком на полпути к середине. Рэбекка подхватила набранное наполовину ведро и поплелась к оранжевому маяку. Её обычно идеальная осанка пропала. На её месте лишь устало сгорбленные плечи. Клементина чувствовала себя не лучше, но очередной, прилетевшей из-за черты лагеря, искре было на это наплевать. Взяв в руки самое маленькое ведёрко воды, девочка направилась туда, куда, как она предполагала, приземлилась последняя стрела.Где-то рядом был местный пруд. Не свалиться бы туда в кромешной темноте.Шастая в камышах, она то и дело выливала небольшие порции воды себе на ботинки. Откуда-то несло дымом, но поблизости не было видно ни огонька. Разрасталось раздражение, вызванное всё той же усталостью. Пот тек вниз по шее, смачивая и без того промокшую футболку. Даже дышать было трудно и жарко. Пылающие выбрали самую что ни на есть огненную ночь для нападения. Едва заметный в черноте серый дым указал путь. Сухие камыши оказались идеальным местом, для огня. Он не успел разойтись во всю свою мощь: оранжевые языки, нашедшие благотворную почву, только-только принялись скользить по тонким стеблям. Клементина окатила опасную точку водой на пару с кем-то. Тёмный силуэт вынырнул из камышей как раз напротив с огромным ведром воды в руках. С шипением, огонь потух. - Больше не видела? - Йенс признал её сразу, в то время как Клементина поняла кто перед ней, лишь когда он заговорил.- Нет, только эта.Она выдернула стрелу из земли и бросила в опустевшее ведро. - Уже меньше, наверное их запасы заканчиваются, - Йенс был без своего драгоценного плаща. В футболке он казался куда обычней и проще. Они начали выбираться из джунглей камыша, оставляя в них тропы из погнутых и поломанных растений. Справа блеснула гладь пруда. Окунуться бы в её холодное спокойствие, и смыть пот и усталость прочь.Никаких посылок из-за пределов Границы больше не прилетало - Клементина и Йенс внимательно прочёсывали взглядами небеса всю дорогу до восточного забора. Огненный ливень, видимо, подошел к концу, так и не причинив лагерю заметного ущерба. Своеобразная победа.Терренс Крейвен отдавал команды лучникам, что стояли на площадках для стражи. Их было немного - один через каждые двадцать метров, под защитой самодельных бойниц. У ног каждого собранные и рассортированные по длине и материалу стрелы. Чуть в стороне от Крейвена остановилась небольшая группа пожарников, среди которых по белесым волосам Клементина узнала Рэбекку. Они отдыхали, молча передавая по кругу бутылки с водой. Лица блестели от пота даже в темноте.- Что дальше? - голос Клементины заставил Крейвена вздрогнуть и обернуться. Большие бесцветные глаза чуть сузились. Вероятно он знал, что Клементине положено быть в убежище, но ничего по этому поводу не сказал.- Ждём пару минут и начинаем отстреливать ходячих.- Хотите убедиться, что у них закончились стрелы? - подал голос Йенс. Крейвен быстро смерил его взглядом, чуть задержался на повязке охватывающей локоть, и протянул в ответ, с некоторым подозрением вскинув подбородок:- Да, но сомневаюсь, что такая пауза поможет убедиться. Узнаем всё, только когда наши лучники выглянут наружу.- Рискованно, - хмыкнула Клементина.- Мы в таком положении, что в любом случае придется рисковать.Кто-то, стоящий на посту замахал Крейвену, подзывая. На этом разговор закончился. Клементина узнала голос Гантера - стража третьего восточного наблюдательного пункта.- Видела кого-то из моих? - Йенс опустился на землю, планируя немного передохнуть. Собранные в пучок волосы, растрепались и взмокли от пота.Клементина чуть нахмурилась, вспоминая мешанину лиц, что видела на протяжении последнего часа. Или… сколько времени вообще прошло?- Николь.Йенс молча кивнул и уставился на забор в десятке метров от них. Глухие удары и непрекращающееся рычание - все это за стеной. Ад за стеной. Поразительно, какая тонкая граница отделят один мир от другого. Но здесь всё же было тише - гул у западной черты лагеря был в сотню раз громче, доносился прямо сюда, чуть смягченный расстоянием. - Они все выходили? - уточнила Клементина- Все, кроме Хонор, - и тонкая черточка меж широких бровей.Ясное дело, группа Эйдена была в садах. Да и сам Йенс судя по замызганной одежде тоже. - Всё с ними в порядке, я уве...Крики взорвали тишину по эту сторону забора.Команда отстреливать ходячих была дана и первый, высунувшийся из-под защиты стены, Гантер, даже не успев прицелиться, повалился с двухметровой высоты на землю. Из его груди торчала стрела - никакого огонька. Били на поражение.Йенс вскочил на ноги, расслабленность тот час исчезла. Почти сразу Клементина заметила, как ещё один лучник чуть дальше в ряду за Гантером, шатаясь как пьяный, валится с платформы - стерла попала прямиком в горло.Ещё один пригнулся, вовремя поняв, что к чему. Черная полоса со свистом рассекла воздух, по дуге пошла вниз и вонзилась в ногу Терренса Крейвена. Летела издали, нацеленная на одного человека, но умудрившаяся попасть в другого. То ли стрелки Пылающих поймали удачу за хвост, то ли Крейвен её растерял - это попадание было таким маловероятным и глупым. Группа ребят, тушивших пожары, бросилась врассыпную - спеша спрятаться кто где: за деревьями, за домами. Не сговариваясь, Клементина и Йенс рванули к пошатнувшемуся Крейвену. Поймали его под руки и подтащили к самой стене. Её высота укрывала и давала время на то, чтоб всё проанализировать. Ещё четыре выстрела наобум. В этот раз не зацепили никого. Лучники на соседних постах сидели пригнувшись. Два тела на земле - не только две смерти, а и две стрелы которые теперь принадлежат Границе, как бы мерзко это не звучало.- Надо в медпункт, - констатировала Клементина, мельком взглянув на потемневшую левую штанину главы Фермы. Крейвен то ли хохотнул, то ли хмыкнул. Бесцветные глаза округлились от боли, но он сдерживал эмоции. Именно сейчас стал так отчетливо виден его возраст: морщины и то, что в теле было куда меньше сил, чем ему того хотелось. Он полностью повис на Клементине и высоченном Йенсе, которому пришлось наклониться, чтоб поддерживать раненного за плечи. - Как? - Йенс был согласен помочь и интересовался сугубо деталями. Всё же он не знал Границу так хорошо как Клементина. Место расположения медпунктов показывали всем приезжим-пришедшим пару дней назад, но в ночи неместным не так-то просто было сориентироваться, куда стоит держать курс.Клементина же была почти что местной. Она сделала глубокий вдох. Очередной забег? Сам Крейвен не дойдет, даже в темноте ей было ясно что это ранение намного серьезней того, что у неё на глазах схлопотала незнакомая девушка часом или часами ранее. Вена? В любом случае плохо, критично. - Идём, - она решительно кивнула и повела их в сторону пышной яблони в десяти метрах от забора. Шаги стали тяжелее - на плечах груз, так как Крейвен еле переставлял ноги и опирался о двоих подростков, словно о костыли. Идти так, буквально подставив спины под выстрелы было страшно. Но им нужно было двигаться от забора, а не параллельно ему, так что выбора, времени и сил на любые маневры и ухищрения не было. Остановка под яблоней, пять секунд передышки и еще один рывок к следующей точке - душевым. Передвижения по открытой местности щекотали нервы больше всего. Йенс молчал, Крейвен молчал, Клементина тоже молчала. Скрипела зубами, чувствовала как капли пота одна за другой стекают по ложбинке меж лопаток. Адреналин, однако, подбросил дрова в огонь и у неё нашлись силы продолжать движение, немного, но все же хоть что-то. - Синий дом... За ним, - задыхаясь, сказала она. Для того чтоб подбодрить Крейвена ведь они были уже почти у цели, для того чтоб Йенс понимал куда именно идти, для того чтоб самой собраться и делать ещё один шаг. И ещё.Чудом они добрались. Громко топая, поднялись по деревянному крыльцу. Втроем ввалились через узкий дверной проём в ярко освещенный приемный покой медпункта. - Да блядь! - вскричала Дарси, обернувшись на шум и увидев Крейвена, стоящего в луже собственной крови. - Мы же сказали - тяжелых на другой пункт!- Далеко! Он не дойдёт! - бросила Клементина, оставив Крейвена целиком и полностью на попечение Йенса. Тот подвёл лидера Фермы к кушетке, где сидела Хонор, и помог лечь. Криста, что перематывала предплечье бинтом какому-то своему пациенту, махнула Хонор, призывая заменить её в этом деле, а сама рванула к новоприбывшему. Она и Дарси - медики этого пункта - не были ровней Солу и Талии Хаш, что принимали раненных на другом конце лагеря, но больше врачей в Альянсе не было. Криста - самоучка и всё ещё в статусе практикантки, Дарси до начала апокалипсиса успела закончить лишь первый курс ветеринарного колледжа. Обе склонились над Крейвеном для осмотра травмы и спустя секунду вновь забегали. Криста, не смотря на хромоту, двигалась крайне проворно - подскочила к столу со всевозможными хирургическими инструментами, и поволокла его к кушетке. - Ну что за херня! - Дарси в два шага очутилась у книжного шкафа с кучей толстенных книг. Явно зная, что ей нужно, выхватила самый огромный и тяжеленный том в коричневой обложке и швырнула его на письменный стол с такой силой, словно пыталась задавить какое-то насекомое. Куча разноцветных стикеров с подписями, по всей толщине – всё, чтобы в экстренных случаях легче было искать нужную информацию.- Наркоз надо! Зови Сола, мы не справимся! - Криста рявкнула это своему предыдущему пациенту и тот, подскочив от неожиданности, тут же помчался к выходу. - Ну что там?-"...Обнаружив повреждение крупной вены, накладывают зажим сначала на проксимальный конец ее, чтобы предупредить воздушную эмболию, а потом - на дистальный. Перевязка сосудов вместе с участками окружающей ткани недопустима...", я нихуя не поняла, - палец Дарси спешно носился по строчкам книги.Клементина пару раз слышала о ней, но ещё ни разу не встречала вживую. Вторая после Евы женщина, отправившаяся с Границы на Ферму, она выглядела молодо и совсем не так, как ожидала Клементина будет выглядеть ветеринар, не закончивший обучение. Чёрные волосы собраны на затылке, в ушах, по меньшей мере, дюжина серебреных сережек, две бусины возле левой брови – кажется, это называлось пирсингом - и бусины чуть поменьше размером по обе стороны уздечки верхней губы. - Есть противопоказания? Какая-то непереносимость лекарств или другая хрень? – обратилась Криста теперь уже к Крейвену, но глядя не на него, а на бесконечный ряд баночек и скляночек с какими-то жидкостями.- Нет... Ничего, - голос Крейвена стал бесцветным, как и его глаза. Пол был залит кровью. - Дарси! Как рассчитывать наркоз, от веса и возраста?- Да я, блядь, откуда знаю! После Клементина не могла понять, как в этом хаосе, беготне и мешанине голосов смогла расслышать:- Клем! Всех специально стянули на запад и сняли лучников на востоке. Они хотят прорваться на востоке. Возвращайся, быстро.Крейвен смотрел на неё из-под полуопущенных век. И, перед тем как отъехал в тёмное небытие, увидел короткий кивок в ответ. После яркого света медпункта ночь казалась чернее прежнего. Клементина сбежала вниз по ступенькам крыльца. На востоке было тихо. Стояла душная июньская ночь. - Начинай от первого лучника на посту и иди мне навстречу! Йенс молча кивнул, и их с Клементиной пути разошлись. Небо было пустым: ни одной стрелы с горящим наконечником. Что до других, не менее опасных, - на черном полотне не было видно абсолютно ничего. Путь обратно к стене не занял много времени. Теперь на плечах не лежала тяжелая рука ослабевшего Крейвена, а в ногах появилась контрастная легкость. Нужно было с чего-то начать. Первая мысль, которая пришла на ум Клементине, едва она выскочила из медпункта - проверить забор.Помимо этого, от неё требовался ещё ряд вещей - предупредить Еву и Джима, следящих за обороной северо-востока и юго-востока соответственно, найти лучников на замену павшим двоим, вернуть на места всех тех, кто бросился врассыпную, едва Крейвена подстрелили - но всё по порядку.Бег её был осторожным. Сейчас от неё зависело слишком многое, и подвернуть ногу где-то на полпути было бы очень некстати.Очутившись у забора, Клементина рысью помчалась вдоль него к ближайшей сторожевой вышке. Пусто. Никого на земле или поблизости. По коже пробежал холодок. Вокруг хоть и темно, но соседний, так же пустующий, пост, где подстрелили лучника, с горем пополам видно. Клементина повернула голову налево и прикусила губу. Забор тут резкой дугой уходил на север, две разросшиеся яблони хоть и не доставали ветвями до его стен, все же закрывали обзор. Поста слева видно не было. А значит и тому, кто стоит там не известно что вышка, у которой замерла девочка пустует.Несмотря на изначальный план двигаться навстречу Йенсу, Клементина развернулась и сломя голову помчалась на север. По дороге не встретила никого. Ни одной живой души.Как так? Как так вышло что они убрали лучников так хитро отрезанных от остальных элементами ландшафта? Случайность? Или чётко просчитанное действие. Ещё в десятке метров от следующего поста, увидев фигуру лучника на фоне звездного неба, она поняла, что никакая это не случайность. Человек, отстреливающий ходячих за пределами лагеря - лица его видно не было - явно понятия не имел о том, что что-то случилось с его ближайшим соседом на востоке. У подножия поста стояли две женщины, кажется жительницы Границы, с охапкой стрел собранных по округе. Они быстро снимали наполовину сгоревшие тряпки, сортировали по длине, подавали подходящие лучнику, а те что были слишком коротки откладывали в сторону. Почему так мало людей, где все, кто тушил пожары? Где все, кто был в садах? Неужели на западе. Если да, то, что же там твориться раз туда стянулись буквально девяносто процентов сил Альянса. Или пока они с Йенсом тащили Крейвена в медпункт, началось контрнаступление, и группа зачистки покинула стены лагеря и чинит расправу над мертвецами, будучи снаружи?- Эй! Кто-то из вас - быстро передайте сообщение Еве! - на бегу Клементина замахала руками, привлекая внимание всех троих. - Минимум троих лучников на востоке сняли, Крейвена ранили. Нужно подкрепление! Одна из женщин отреагировал быстро: не задавая лишних вопросов, оставила свое занятие на напарницу, и помчалась ещё дальше на север. Голубая футболка вздувалась за её спиной, как парус. - А где тот гонец? – вторая женщина глядела на неё с непониманием.Это что-то новенькое.- Какой гонец? За недолгое время отсутствия Крейвена слаженная схема обороны превратилась в бестолковую мешанину. А сама Клементина не знала уже слишком многого, что бы делать какие-то выводы. - Которого с запада отправили. Он созвал людей на помощь. Ходячие продавливают забор, наши собираются выходить..., - женщина старалась держаться, но паника сквозила в её голосе. - Ясно. Не уходи отсюда, подстраховывай лучников и смотри по сторонам! - напоследок бросила Клементина и побежала обратно. - А что с Трентом? - зазвенел ей вдогонку вопрос от опустившего оружие лучника. Клементина не имела ни малейшего понятия о ком идёт речь. Если подразумевался лучник с ближайшего поста - неизвестно. Если тот что стоял дальше, возле Гантера - то он подстрелен в горло. Оба варианта не годятся для того чтоб бросить их через плечо и скрыться. А останавливаться и узнавать-объяснять некогда. - Надейся что всё хорошо! - она прокричала это, не оборачиваясь, скрываясь из поля зрения за густыми ветвями яблонь. По сути это было некрасивое вранье. Она в какой-то мере обнадежила человека, хотя вероятность того, что этот неизвестный Трент все ещё жив практически нет.Вернувшись туда, откуда и начинала, Клементина перешла на быстрый шаг. Дело было плохо. Целостность забора во главе всего - это знали все и каждый в лагере. И если запад удерживала сейчас большая часть жителей - огнем, стрелами? - то восток оказался оголен. Отправленный за подмогой гонец мог добраться до пустующих постов, увидеть, что Крейвена и его лучников нигде нет и помчаться обратно на запад за подмогой теперь уже для диаметрально противоположной части лагеря. Если он не побежал вдоль заборов, а решил срезать путь через центр Границы - вероятно, совсем скоро, Шейн и остальные узнают о неприкрытом тыле и предпримут что-то. Но всё же - почему вокруг так пусто? Почему за последние пару минут ей не встретилось вообще ни души? Не могли же все, кто так или иначе оставался близ восточного забора разом бросить всё, и исчезнуть в неизвестном направлении. Клементина миновала пустой пост, спотыкаясь о невидимые глазу преграды. В правой руке зажат нож, левая скользит по холодной неровной поверхности забора. Не хватало её любимого мачете: свой родной она оставила у Пылающих, тот, что украла у них взамен - сейчас у Шейна. Пистолет, который она так старательно начищала днями ранее, лежит в рюкзаке ЭйДжея, поставленный на предохранитель. Он знал о нём и пообещал, что не будет трогать без нужды, а воспользуется только в крайнем случае. Возможно, не стоило доверять такому ребёнку огнестрел, но это единственное доступное ему средство самообороны. Она ступала, осторожно глядя себе под ноги и озираясь по сторонам, беспрестанно думая о том, как они узнали. Это не совпадение: Пылающие специально одновременно убрали лучников с тех постов, которые отрезаны от стражей северной стороны. Она не сомневалась, что если пойдет с юга, то увидит ещё одну такую же преграду, которая закрывает обзор на восток. Неспроста последние полчаса враги упорно пытались поджечь что-либо на западе. Огонь привлекал внимание мертвых наравне с голосами людей, которые сбегались, чтоб его тушить. Таким нехитрым способом сектанты увели на запад не только большую часть ходячей армии, но и значительную часть жителей Альянса. Вероятно, Пылающие догадывались, что выбив несколько звеньев из цепи защиты, смогут на время лишить восток присмотра. Естественно надежда на то, что удастся вывести из игры буквально всех лучников на определенном участке забора, была туманной. Но они рискнули. Не имели ни малейшего понятия, сколько человек на деле может находиться за забором лагеря и как много ушло на запад, однако явно что-то замышляли. Но откуда они всё-таки узнали о внутренних особенностях Границы? Про эти слепые зоны, о которых раньше не догадывалась и сама Клементина.Должно быть, у них были информаторы. Крысы и здесь, на Границе. Или это дело рук всё тех же Генри, Энджи и Брюса? Они бывали здесь и раньше, до суда. Зимой когда, больные и уставшие приехали за медицинской помощью. Если это их вина - то когда и как передали информацию основным силам Пылающих?Клементина миновала ещё один пустующий пост. Лучник что стоял здесь не имел шансов - ранение в горло больно напомнило о Джоди. Хрипы ходячих за стеной из шпал и кирпичей действовали на нервы, хотя по большей степени их заглушал однообразный гул с противоположенной стороны лагеря. По ту сторону моста было светлее - Клементина сомневалась что причина тому пожары, слишком слабое зарево, да и в воздухе нет типичного запаха гари. Но огнь там все же был. Вероятно, факелы и фонари. Что-то происходило, но что именно она пока узнать не могла. Как там Шейн? Всё ли в порядке?Тел Гантера и второго стражника она не видела. Оставалось надеяться, что их оттащили куда-то дальше от забора те ребята, что были рядом, когда заварилась вся эта каша с обстрелами. В противном случае эти двое обратились и ушли гулять по лагерю. Клементина скрипнула зубами - это и её просчет тоже. Нужно сразу же добивать, а не ловить ворон. С другой стороны, в тот момент в приоритете у неё было спасение жизни другого человека.Силуэт, идущий вдоль забора навстречу, говорил о том, что Йенс так же ничего не обнаружил. Но типичная человеческая привычка получать вербальное подтверждение догадкам заставила её заговорить:- Ну что?Взгляд съехал чуть вправо, на долю секунду метнулся куда-то дальше - вдоль изгиба забора – и приметил что-то ещё более темное, чем сама ночь, на земле. А затем ещё одного человека у стены, но чуть дальше первого. Короткий блеск стали в руках этого человека. Длинный тесак. Она застыла в паре шагов от того, кого приняла за Йенса, а затем проворно отскочила в сторону. Человек сменил курс, дернувшись следом. Вышел из условной тени забора под лунный свет и занес над головой секиру. Всю в крови и в останках ходячих, с маниакальным блеском в глазах. Клементину спасла быстрая реакция. Она в три шага очутилась у ближайшего молодого персикового деревца, проскочив под его ветками чуть пригнувшись. Человек, устремившийся за ней, был достаточно высок, поэтому напоровшись на ветки, рванул в обход. Краем глаза девочка видела, что Йенс, ставший свидетелем всего этого побежал за ними. Из головы вышибло все мысли. Как всегда в подобных случаях телом правил страх. С ножом против секиры не пойдешь. С чем вообще можно идти против секиры!? Нужно что-то длинное, чтоб сохранить расстояние. Клементина бежала вперёд, через чей-то участок, безбожно топча урожай на грядках. Оторваться не получится - противник нагонял, к тому же, велика вероятность оступиться и упасть. Такое с ней происходило за сегодня слишком часто. Людей поблизости нет. Надежда лишь на Йенса (который может попросту не успеть их нагнать), да на себя саму. Пробегая мимо дома, она увидела прислоненный к стене садовый инвентарь. Среди него – грабли. Словно подсвеченные прожектором, они оказались в нужном месте в нужное время. Клементина выпустила нож куда-то под ноги, на ходу ухватилась за отполированное древко граблей и развернулась через левое плечо, махнув ими по широченной дуге. Вложила в этот замах всю силу и инерцию разворота, так что острые края неожиданно даже для неё самой впились в плечо преследователя.Не дожидаясь первого его вскрика, она отступила на шаг и замахнулась ещё раз - теперь уже сменив угол удара на диагональный, вышибла топор из рук неизвестного древком и оцарапала его лицо зубьями. Когда-то она так же не по назначению использовала лопату. Тогда противником был ходячий, и в тот день она поняла, что для спасения жизни порой хороши любые средства. Преследователь пытался закрыть голову руками, практически вслепую бросился к ней, надеясь повалить своим весом, но Клементина вновь отскочила в сторону и, теперь уже очутившись у него за спиной, опустила грабли на незащищенные ничем плечи. Жестокость на которую приходилось смотреть и которую приходилось совершать своими руками.- Клем, отойди, - запыхавшийся Йенс оказался рядом - она уже успела забыть о нём за эти жуткие полминуты погони и стычки. Отступив в сторону, она опустила дрожащие от напряжения руки. Дыхание было таким же быстрым, как и несущийся галопом пульс. Йенс всадил тесак в затылок нападавшего и тот зарылся лицом в траву у чужого окна. Красные повязки на руках трупа казались черными. Не шевелился. - Там подкоп, - выдавила Клементина, держась рукой за колющий бок. - Под забором. Тёмное пятно. Я не уверена, но думаю это подкоп. Как иначе они бы проникли в лагерь? Все лестницы и канаты при поспешном побеге из садов перетаскивали обратно в лагерь, чтоб не снабжать противников способами проникновения. Конечно, была та лестница, что у неё перед носом грохнулась наземь под незадачливым братом Летти Бекстер. Но маловероятно, что от наспех сколоченной из досок стремянки что-то осталось когда по ней потопталась тысячная толпа ходячих. Конечно не мешало бы проверить и этот вариант, но черная клякса у изножья забора не давала ей покоя. - Пошли.Клементина подхватила с земли секиру. Тяжелая, с длинной рукояткой, она на удивление гармонично устроилась в её ладони. Искать брошенный куда-то в траву нож она не стала, не было времени, да и стоящая альтернатива найдена. Она поспешила через огороды обратно - туда, откуда только что стремглав убегала. Оглядываться на мертвого Пылающего не стала. Слышала лишь быстрые шаги Йенса за спиной, и этого было достаточно. То, что искала, нашла сразу же. Благодаря возне и хрипам. Под забором, как раз ровно между вышками, которые занимали Гантер и раненый в шею лучник был прорыт небольшой лаз. По нему, извиваясь как червяк, полз ходячий. Секира с мерзким чваканьем погрузилась в затылок трупа и тот затих. Судя по чуть приглушенным хрипам, следом лез ещё один. - Вот гады, - Клементина выдернула оружие из гнилого черепа, и отступила на шаг, оценивая ситуацию.Страх от встречи с Пылающим ещё не прошёл, а в голове все ещё стояла картина того, как он замахивается на неё этой же секирой.Они прорыли ход за то короткое время, когда лучников не было на посту. Намеренно поливали этот участок стрелами не столько с целью попасть, а сколько надеясь отвлечь всех, оставшихся на страже, от забора, заставить прятаться. Своего они добились. Тот, кто напал на Клементину, явно не рыл лаз в одиночку, не успел бы. А значит в лагерь, помимо него проник кто-то ещё из стана врагов. После потянулись и ходячие. На востоке, судя по относительной тишине за забором, их было не так много - всех кто мешал копать, вероятно, снимали лучники Пылающих или их же бойцы. После, когда лаз был готов, живые, измазанные кровью мертвых, проникли в лагерь. Топот за спиной заставил Клементину и Йенса обернуться, синхронно вскинув оружие.- Я-я-я! - белокурая Рэбекка с трудом затормозила в паре шагов от них, выставив перед собой руки. Её красная майка заставляла глаз нервно дёргаться, но запястья были свободны от любой гадости такого же цвета. - Мы тут не одни! Кажется, в лагерь пробрались...- Да, мы видели, - Клементина кивнула на лаз под забором, где покоился добитый ею труп, и откуда слышалось настойчивое шуршание. Другие ходячие так же пытались пробраться в лагерь, но их павший сородич застрял как пробка в горлышке бутылки и сильно им в этом мешал. Глаза Рэбекки испуганно округлились. Следом за девушкой, устало переставляя ноги, шёл седой мужчина лет шестидесяти с длинным копьем в руках. И хоть такое оружие Альянс не использовал, Клементина припомнила этого мужчину в числе пожарных, поэтому не стала предупреждающе поднимать секиру. - На нас напал какой-то тип с копьем, мы еле отбились, - объяснила Рэбекка, пролив свет на ситуацию.- Так, в двух словах: что тут нахер произошло? Куда все разбежались? - потребовала Клемнетина. Она нервно смотрела по сторонам, ожидая, что в любую минуту из темноты выйдет Ева или кто-то из её подручных. Она уже достаточно давно позвала на помощь, но никто до сих пор не пришёл.А ещё этот лаз. Его нужно было срочно засыпать.- Когда вы с Крейвеном ушли, мы оттащили тела Гантера и Руди и добили их, пока они не обратились. Потом по нам перестали стрелять и парень с дальнего поста...- Трент, - крякнул пожилой мужчина, наконец, поравнявшись с молодежью. Весь в чьей-то крови и земле. - ...ага, Трент, решил выглянуть, проверить, что происходит за забором. И в него стразу выстрелили! Они ждали, что кто-то высунется на проверку! Попали в плечо, и пара ребят повела его в медпункт. Другие решили, что стоит позвать Джима и Еву и убежали за ними, а мы с Юргеном решили что надо как-то узнать сколько у их лучников ещё стрел.- Как?- Решили снять с одного из огородов пугало и поднять его на любой пост. Мы как раз возвращались, когда на нас напал тот мужик. - Разобрались?- А то! - самодовольно крякнул мужчина и Рэбекка нервно ухмыльнулась.- Что у вас происходит? - два возгласа прозвучали буквально один за другим, как эхо. С северо-востока и юго-востока вдоль забора бежали Ева и Джим в сопровождении нескольких подручных и пожарных. Наконец-то. Запыхавшиеся и растрепанные они выглядели так, будто собирались умчаться обратно в любую секунду.Зная, что каждый миг на счету, Клементина затараторила отчет: изложила все от А до Я меньше чем за полминуты и была благодарна тому, что ни Йенс, ни Рэбекка, ни новый знакомый Юрген не встревали в её спешный монолог со своими поправками. Ева и Джим слушали молча, мелко кивая. Как оказалось, на запад никто из гонцов не возвращался и не должен был. Их задание заключалось в том, чтоб созвать на защиту забора равномерное количество людей отовсюду, а затем остаться на востоке и помогать Крейвену. Согласно новому плану Ева должна была прикрывать не только северо-восток, а и север, смещаясь со своего поста. Джиму же отходили юг и юго-восток. Такие перетасовки были спровоцированы тем, что кому-то из руководящих обороной нужно было выходить за пределы лагеря и вести боевые группы истреблять ходячих напрямую. Насколько поняла Клементина, выходить вызвались Эйден и Дейв. Имя Шейна произнесено не было – значит, он оставался внутри защищенных территорий и вместе с другими людьми занимался укрепление западного забора и отстрелом мертвецов с вышек. Настораживало то, что Еву позвал та женщина, которую направила Клементина, а не ребята из числа пожарных. Они должны были пересечься с ней раньше и сообщить обо всех бедах восточного поста, как это произошло в случае с Джимом.- Сюда могло проникнуть несколько человек. Будут рыскать здесь, и нападать со спины, - Ева нервно постучала плоской стороной мачете по бедру. - Возможно, они и гонцов прибрали, - предположил Джим, и Клементина кивнула, нутром чувствуя, что, скорее всего, так оно и было. Пришедшие с новостями ребята - один с севера, другой с юга - одиночные цели. Легкие, ничего не подозревающие, совершенно не готовые к неожиданному нападению. Та же самая участь наверняка постигла и тех пожарных, что ушли искать Еву. - Так. По одному не шататься! Мы пойдем на запад, предупредим всех на постах и перенаправим кого-то вам на помощь. Ты по своей стороне, Джим, а я по своей. - Что там на западе? - Клементина - Жесть. Твари наседают на стену. Наши только что вышли в сады, - проинформировал Джим.Вышли, чтоб попытаться перетащить внимание ходячих на себя, тем самым уменьшив давление на забор. Самые ловкие и сильные, те, для кого сражения на расстоянии вытянутой руки не в новинку. Они знали, что большая их часть на Границу не вернется. Однако должны были идти, чтобы тем, кто всё же выживет, было куда возвращаться. - Надо быстро заделать брешь. Не хватало, чтоб забор просел. Разберётесь с этим? - Ева вопросительно посмотрела на Клементину. Девочка на долю секунды застыла, удивленная тому факту, что обращаются именно к ней: самой младшей из всех. Ни к Йенсу, ни к Рэбекке, ни к пожилому Юргену. К ней. А затем, кивнув, приняла свою роль:- Да.- Тогда восток за вами. Мы отправим кого-то на подмогу. Когда Ева, Джим и их помощники скрылись в темноте, Юрген обернулся к забору. Мертвый ходячий, что застрял под стеной, всё ещё был преградой для других живых трупов, но дело мало-помалу двигалось. У края ямы, как слизняки, копошились чьи-то серые пальцы, а белки чьих-то глаз то и дело перехватывали свет луны - голова ещё одного вечноголодного гада, дергаясь и рыча, протиснулась в лагерь. - Может, добьем этих и оставим их тут валяться? Они так плотно утрамбуются, что никто не проберётся, - предложил Юрген.- Нет. Пылающие смогут их расчленить и вытащить за пару минут. Или поджечь. Нам тут ещё один пожар не нужен, - Клементина уперла руки в бока, пытаясь быстро сообразить, что же им делать.- Давайте засыплем тем песком, что приготовили для пожарников?- Пока мы будем искать эти ведра с песком, много времени уйдет. К тому же, они может уже все пустые, - Клементина опять качнула головой.- Нужно найти лопату... Закопаем в два счета. У кого-то во дворе должна быть, нужно просто порыться.- Тоже долго. И сейчас опасно лазать по дворам, тут могут быть Пылающие, - Клементина чувствовала себя редкой сволочью, отбрасывая их варианты один за другим и не предлагая ничего взамен.Рубанула воздух секирой, и раздражающая безумным клацаньем зубов голова ходячего раскололась надвое как спелый арбуз. - Так, вы остаетесь здесь. Сторожите, чтоб больше никто не залез. А ты, - она кивнула Йенсу, - помоги мне. Йенс не задавая вопросов, поспешил следом за девочкой.- Куда вы? - Рэбекка переступала с ноги на ногу, встревожено глядя им вслед. - Вон, - Клементина, не оглядываясь, указала на непонятный белый холм в тридцати метрах от них. В темноте никто не мог разобрать, что такого важного было в странной белой куче среди деревьев и что это в принципе такое. Но она знала. Недорытый колодец, огражденный так, чтоб никто туда не свалился, строительная тачка и щебень. Йенс бежал с ней нога в ногу и за пару секунд они оказались на месте. - О-о. - Так будет быстрее, - Клементина подкатила тачку вплотную к горе разномастных камешков. Вогнала в неё заостренный металлический край и щебень с громким стуком посыпался на дно неглубокого корыта. Руками помогая камешкам скатываться в тачку, они на пару с Йенсом наполнили грузовой кузов чуть меньше чем за минуту. - Бегом, - Клементина перехватила секиру и поспешила обратно к Рэбекке и Юргену. Йенс катил тележку, целиком и полностью положившись на защиту идущей слева девочки. Она двигалась быстро, словно совсем не устала, и внимательно смотрела по сторонам. Путь к забору был как назло ухабистый.Тачка подпрыгивала и кренилась на кочках, теряя драгоценные камешки. Клементина придерживала её бок одной рукой, чуть склонившись. Острые края щебня царапали кожу. В лунном свете были видны темные круги, что выступали на костяшках её пальцев. Рэбекка и Юрген наблюдающие со стороны, не дожидаясь команды склонились над ямой под забором. Время, ушедшее чтоб вытащить оттуда труп первого ходячего, приравнялось ко времени, за которое Йенс и Клементина докатили тачку. Второго ходячего выволокли быстрее. Теперь уже Юргену помогал Йенс. В темной дыре под стеной опять началась возня - ходячие по ту сторону активизировались едва ход отчистили от барьера. Не дожидаясь, когда они змеями проползут в лагерь Клементина и Рэбекка поднатужившись, перевернули тачку. Щебень посыпался на дно подкопа шершавым дождем. - Ещё, - Клементина махнула Йенсу и они вновь бегом преодолели тридцать метров до недо-колодца. Заметили неподалеку брошенное кем-то из пожарников ведро, и работа пошла ещё быстрее: черпали им щебень, перебрасывая в тачку; кряхтя, тащили её к забору и высыпали в яму. Просвет становился все меньше. Ходячие зарывались в камни, пытаясь пробраться в лагерь. Но щебень упорно скатывался вниз, ложась ровным слоем, не желая вести себя подобно земле и формировать углубление. Ещё одна ходка. Руки были в пыли и песке. Волосы Йенса растрепались и лезли в глаза. То же самое с некогда туго стянутыми хвостиками Клементины. На лбу выступали капельки пота. После того как тачка была доверху нагружена щебнем в третий раз, они поспешили обратно к забору. Дышали слишком тяжело от усталости и духоты. Спину ломило, руки дрожали от напряжения. Чей-то топот в темноте слева. Юрген и Рэбекка не смотрят - пытаются копьем оттеснить голову ходячего, лезущего в щель под оградой. Это могли быть как свои, присланные на помощь Евой или Джимом, так и чужие. В темноте ничерта не разобрать! Клементина перевернула секиру, обухом вперед - если ненароком ударит своего, то не покалечит. Сделала широкий шаг назад и в сторону, пропуская Йенса вперёд и прикрывая ему спину. В ту же минуту луна осветила лицо человека, спешащего к ним. Незнакомец, которых за сегодня она повидала массу. Следом за ним ещё один. В руках первого мачете. Воинственно поднятое к небу. Она не успела заметить наличие или отсутствие повязок на запястьях, Съежившись, крутанулась вокруг своей оси, смещаясь вбок. Секира в полусогнутых руках под властью центробежки стала тяжелее. Попала обухом в плечо мужчины. Удар хоть и оказался сильным - вреда не нанес. Зато предоставил ей время, чтоб окончательно убедиться кто перед ней. Мачете рванул снизу вверх и вбок, не давая шанса на передышку, Клементина отскочила в назад, но острие успело её коснуться. Проводя длинную линию поперек живота. Больно не было, но это вопрос времени. Пока мачете не успел вернуться, пока уходящая дальше рука нападающего не сменила курс, Клементина шагнула вперёд на замахе, разворачивая секиру лезвием вперёд... Глаза Пылающего сошлись на переносице - как раз там потекла узкая струйка крови. Клементина дернула секиру на себя, но та наглухо засела в чужом черепе.- Это ты, мразина мелкая! Злобный окрик совсем близко. Девочка упала на землю, вместе с трупом Пылающего. Отпустила древко секиры и ухватилась за рукоять мачете. Второй раз за последние полчаса она забирала оружие у нападавшего.Кто-то с силой ударил её по рукам. Грубые пальцы чиркнули по бейсболке, сбивая её наземь, поднырнули под ослабевшие резинки, утонув в волосах. Длинные, чересчур длинные - Ли ведь предупреждал! Вырывая пряди незнакомец запрокинул её голову назад, обнажая шею. Рычание сквозь зубы, прямо на ухо:- Ну уж нет, тварь, твое везение исчерпано!Клементина вскинула руки, защищая горло. Лезвие вгрызлось в низ правой ладони, напоролось на кость. Успела!Левой рукой ухватила чужое запястье и начала его выворачивать, что было сил, дожимая весом. Мужчина не отпускал её волос, пытаясь оттянуть назад. Его рев слился с её криком. Запястье с красной повязкой не поддавалось – противник был слишком силён, а она в конце концов была всего лишь девочкой. Сталь, казалось, застряла в её ладони. Пылающий дернулся и притих. Сопротивление исчезло. Клементина оттолкнула его руку и нож, пролетев ещё добрый метр, шлепнулся в траву. Проследила за ним, вскинула голову и столкнулась взглядами с очередным незнакомцем. По крайней мере, так ей показалось сначала. Высокий, атлетично сложенный, он стоял в метрах двадцати от неё, сжимая в руках арбалет. Белая рубашка отражала свет, так что было видно лицо. Он прижал ладонь к груди. На светлом фоне было идеально видно, какие длинные у него пальцы. Четыре - большой палец он намеренно согнул. Тот самый человек, которого Клементина неоднократно видела в числе приближенных Зака. Молчаливый, спокойный, имени его она не знала. Но вот образ запечатлелся в её памяти на удивление ясно. Словно сквозь толщу воды, она слышала чьи-то голоса, но не знала, кому они принадлежат. Рэбекка выпутала пальцы Пылающего из её волос и обняла за плечи. Йенс и Юрген махали кому-то, подзывая помощь. Мужчина развернулся и скрылся среди молодых деревьев, явно не желая быть замеченным ещё кем-то помимо неё. Из головы Пылающего у её ног торчал арбалетный болт. С запада на всех парах мчались лучники. Их было около полудюжины - уже хорошо. Должно быть, Рэбекка и остальные посчитали, что её спасла стрела одного из них.Никто даже не смотрел в ту сторону где пару секунд назад стоял арбалетчик.- Вставай, зайка, - перепуганный голос Рэбекки вернул Клементину на землю. Она посмотрела на свои окровавленные руки, на красную полосу, проступившую посреди футболки и, наконец, ощутила боль. С трудом поднялась на ноги. Эта стычка по времени заняла меньше чем полминуты, но для Клементины растянулась в вечность. Никто даже не успел прийти на помощь - так быстро всё произошло. Никто, кроме незнакомца, которого здесь и быть не должно было. Который и не должен был ей помогать.- Займите те посты, - Юрген указывал рукой в сторону пустующих вышек. - И следите за забором, они делают подкопы.- Погодите, - прохрипела Клементина, привлекая внимание подоспевших на помощь лучников. - Там ещё может быть опасно. Возьмите чей-то труп, проверьте, будут ли по нему стрелять. И кто-то должен прочесать лагерь. Здесь ещё пятеро Пылающих...Четыре. Вот что показывал ей тот мужчина с арбалетом. Четыре врага, плюс он сам. Друг? Или всё же враг?Они слушали. Все до единого - ни споров, ни недовольства. Внимательные взгляды и согласные кивки.- Поставьте пару стражников у убежища и у обоих медпунктов. И следите за красными повязками на руках - таких бейте на поражение. Но если встретите арбалетчика в белой рубашке - берите живым.