23. Полутона, мечи и усталость (1/1)

Они лезли друг на друга, давили, сминали в кашу, выворачивали конечности, но не прекращали двигаться. И смотрели вверх, на людей.Шейн хмуро глядел на безобразные лица живых мертвецов в ответ. К их агрессии и неустанному рвению вперёд невозможно было привыкнуть. Страшные твари, которые когда-то были такими же как он - мыслящими и чувствующими созданиями. Теперь же…Жуткое и печальное зрелище одновременно. Человечество действительно заслужило такую кару? Ходячие напирали, поднимались всё выше по пирамиде трупов. Сконцентрировались у западной стены, и своей толкотней и воплями привлекали внимание других мертвецов. Из-за этого давка увеличивалась. Забор из кирпичей, камней и шпал был в разы мощнее рабицы, которую ходячие погнули и повалили, следуя этой же методике концентрированного давления. Но... Лучники снимали все тех, кто был дальше. Тварей, что торчали у самого забора, убивали длинными металлическими кольями, что в прошлом были прутьями металлических оград. Поджигать не стали. Не сейчас. Трупы боли не чувствовали, а вот противостоять горящим мертвецам, группе ближнего боя будет в разы сложней. Сады было уже не спасти. Всё затоптано и переломано - от заботливо выращенных молодых деревьев и кустов не осталось практически ничего.По лагерю перестали стрелять. По крайней мере, больше ни одна огненная стрела не прилетала из темного неба. Скорее всего, боеприпасы противника, наконец, исчерпались.- Я на вас полагаюсь, - Шейн кивнул Айви и Дейву, и соскочил с дозорного мостика. Они дернулись следом, но остановились, так как не имели права покидать свой пост. - Удачи вам! - голос Айви был горьким и совсем не внушал оптимизма, хоть она явно говорила от души. - Возвращайся. У нас ещё много дел, - Дейв не обнажал зубы в своей привычной детской улыбке. Именно он должен был идти за стены с группой ближнего боя. Но Айви была категорически против отпускать любимого самого и рвалась следом. Шейн же в принципе не хотел, чтоб кто-то из этих двоих рисковал жизнью этой ночью. Он не мог оставить Тэйлс Плэйс без важнейших его звеньев. Эта парочка была для него символом их лагеря ещё самого первого знакомства. Именно Айви и Дейв за руку привели его, Клементину и остальных в их новую жизнь.Шейн хромая направился к группе, предводителем которой он должен был стать. Он шел вместо друга, зная, что поступает правильно. Если Тэйлс Плэйс будет существовать и дальше, то Айви и Дейв смогут поставить их лагерь на ноги. Они помогут Клементине и ЭйДжею, в этом он не сомневался. Сжал кулаки, запирая на замок мысли о двоих детях, что вероятно вновь останутся без родителя. Они будут его ненавидеть. Особенно девочка. Но со временем поймут, что он не мог по-другому и что все его действия были ради их же блага. На сердце было гадко. И тоскливо - не хотелось уходить вот так, не попрощавшись. Он намеренно не говорил Клементине о том, какую роль, вероятно, отыграет этой ночью, иначе даже силой не смог бы загнать её в убежище. Намеренно избежал акцента на их расставании, словно был уверен, что эта разлука - временная. Вокруг были десятки знакомых лиц. Стюарт протянул Шейну деревянный щит, а Уэйн - форменную куртку группы зачистки с кожаными вставками в местах наиболее подверженных укусам: предплечья, плечи, ключицы. Жарко, но ничего не поделаешь. Такие же куртки плотно обтягивали мускулистые руки Портера и Брайана. Вместо них командование защитой моста брал на себя Пол Хаш. Ему выходить за стены – никак нельзя. Он был ценной фигурой на шахматной доске, которую необходимо было беречь - высококвалифицированный электрик со стажем. Таких бездумно в бой не бросают. Тут была и почти вся группа пришлых во главе с Эйденом - все за исключением травмированной Хонор. Когда все были готовы, сформированная группа зачистки направилась через лагерь к точке старта. К одному из двух тайных лазов, что вели прямиком за черту садов. Северный был недоступен - вокруг столпилось слишком много ходячих. Но вот южный, согласно донесениям лучников, немного расчистился.Люк в земле, как и в Тейлс Плейс хорошенько замаскированный от посторонних взглядов, вёл в длинный чёрный коридор. Шейн шёл первый, сжимая в правой руке мачете, а в левой деревянный щит. Возможно пригодится - вдруг Пылающие всё же припасли стрелы для нападения на живых? Вдруг группа Лема, оставленная снаружи, ещё не подоспела для выполнения своей миссии? Пару дней назад их отправили на Первый западный наблюдательный пункт с рацией и провизией. В случае нападения эта небольшая группа из пяти человек должна была предоставить лагерю поддержку извне, в особенности - в борьбе с лучниками. Поэтому, едва стало понятно, что к Границе подошли враги, Шейн поспешил связаться с Лемом и его людьми.По времени - они уже должны были быть на подходе к лагерю.Коридор пошел вверх. Шейн выставил ладонь над головой. В кромешной темноте нащупал первый и второй металлические засовы и оттащил их в сторону. Чуть приподнял крышку люка, скрипнув петлями. Лучники на заборе наблюдали за округой и должны были прибрать любого ходячего, что подобрался бы к группе зачистки чересчур близко. Стараясь не шуметь, Шейн выбрался на поверхность. Огляделся по сторонам: за спиной ряд кольев, на которых дергались застрявшие ходячие и малое кольцо траншеи, где эти же мертвецы ворошились как змеи в яме. Черное хрипящее варево с ингредиентами в виде дергающихся рук, ног и голов.Припадая к земле, Шейн рысью помчался к поваленной рабице. Следом за ним из-под земли один за другим вылезали чёрные фигуры. Если Пылающие и увидят их в царящей вокруг темноте, то самостоятельно найти место, откуда именно появились бойцы Альянса, вряд ли смогут. Оба люка закроют изнутри, к тому же маскировка в виде биомата и травы поверх металлической пластины делала тайный лаз абсолютно незаметным.Рана трехдневной давности на правом предплечье ныла, но Шейн терпел. Стоит схватке с ходячими начаться, он и вовсе забудет про её существование. Группа зачистки кралась тихо, подбираясь к живым мертвецам со спины. Первое нападение лучше сделать незаметным. После всё равно не удастся долго скрываться, так как тварей было слишком много. Много, даже несмотря на все усилия лучников и на ту невероятную массу убитых сквозь рабицу ходячих, что горами валялась у покореженной сетки. Не хотелось даже думать о том, что они могут натворить если все разом обратят свое внимание на людей, вышедших за стены. Одиночные цели дались легко: их убивали ловко и без лишней возни, подкрадываясь сзади. Это были ходячие, что бессмысленно топтались по поваленной рабице и не совсем понимали, где сейчас проходит основной слет мертвецов. Через каких-то пару минут таких целей не осталось. Нужно было подходить ближе к забору и смещаться на запад, где творилось бог весть что. Но никто не горел желанием это делать - страшно. Все равно, что ворошить улей. Обратить на себя внимание одного трупа значило призвать и всё остальное стадо. Но, как бы там ни было, они вышли из лагеря именно за этим. И долго играть в незаметных ниндзя не выйдет.Шейн плотно сжал губы и двинулся вперёд. Краем глаза увидел темные силуэты его соратников. Они шли рядом, зная что отступать нельзя, и что время для них, вероятно, идет уже на минуты. Первый ходячий вырванный из толпы потащил за волосы другого, стоящего перед ним. И хоть оба они были умерщвлены в ту же секунду, ближайшие гнилые морды тот час обернулись. Шейн отступил, сохраняя дистанцию. Мачете был идеальным оружием для этого боя, таким привычным, что сложно было представить, как было раньше. Как они вообще справлялись с ходячими в начале эпидемии с мелкими ножами и пистолетами? Мертвецы отклеивались друг от друга, привлеченные новыми звуками и движением за спиной. Они плохо ориентировались в темноте, поэтому не сразу понимали что к чему. Наверное, это и сыграло группе зачистки на руку - ходячие не переключили свое внимание со стен на людей все одновременно, отделяясь от общей массы порционно. Пока что. Шестьдесят-семьдесят голов против девяноста трёх живых. Ещё семьдесят-восемьдесят. Сто. Ходячие словно отталкивались от берега. Гнилые и довольно слабые они однако могли победить количеством. Рассредоточившись вокруг и оставляя себе место для маневра, группа людей постепенно продвигалась к западной стороне лагеря. Туда где рыки тысяч глоток ходячих заглушали любые другие звуки. Лезвие мачете потемнело от крови. Шейн стряхивал прилипшие к нему ошметки и едва успевал заносить клинок опять. Пришлось ухватиться за рукоятку двумя руками. Раненая правая быстро устала и просила поддержки.Портер и Брайан слева от него перли вперёд как два бульдозера, щитами отталкивая от себя обездвиженные трупы словно куклы. Справа очутился носатый Митч из группы Эйдена. Никакого щита - два меча в его руках взлетали с просто таки невероятной скоростью. Отблески луны на металле чередовались с полным исчезновением стали в плоти очередного трупа. Главное не зацепить своих, не перепутать. В темноте и суматохе понять кто стоит перед тобой было сложно. А суета лишь увеличивалась. Все больше и больше ходячих замечали, что к ним в гости наведались люди, и количественное соотношение живых и мертвых стремительно менялось в плюс к последним. Глаза выхватили уж очень короткую белую вспышку на одном из постов забора. Возможно показалось? Или всё же это сигнал о том, что есть какие-то срочные новости. Если так, то кто-то из стражи очень плохо слушал инструктаж - нужно было два раза мигнуть фонариком и если на зов никто не придет, повторить это действие ещё раз. Хотя возможно сигнал был подан корректно и это Шейн заметил его слишком поздно, будучи полностью сконцентрированным на мертвых противниках. Нужно было проверить в чем дело, поэтому Шейн стал постепенно пробираться в бок забора. Брайан и Митчел быстро поняли что к чему и сместились друг к другу, прикрывая образовавшуюся брешь в линии нападения. Сетка под ногами неприятно пружинила и кое-где вздымалась черными горбами - кого-то ею придавили и после нещадно затоптали. Хотелось верить что не людей Альянса, защищавших сады.Через стену лагеря кто-то перегнулся.- У нас на востоке был прорыв. Пылающие перестреляли всех лучников, сделали подкоп и пролезли. С ними сейчас разбираются, но мы не можем поставить никого на посты на замену. По ним тут же начинают стрелять, - голос в темноте принадлежал Джиму, координатору наблюдательных пунктов. - Значит у их лучников всё же ещё есть стрелы.- Да. Мы справимся, но хотелось бы иметь глаза и на востоке.- Ясно. Ждите.Значит группа Лема ещё не вступила в игру. В лучшем случае. В худшем - они все уже мертвы или в плену у врагов. Шейн рванул обратно, на той максимальной скорости, которую ему позволяло развивать травмированное колено. За время его короткого диалога с Джимом группа зачистки привлекла к себе ещё добрые две сотни мертвецов. Чудо, что они всё ещё не разбили строй и умудрялись удерживать оборону.Ему нужно было два-три человека. Не слишком много, чтоб не ослабить силы боевой группы, но достаточно для того чтобы противостоять Пылающим в лесу. Брайан и Портер? Нет, таких лучше оставить здесь - они подстраховка Эйдена. Он хоть и получил звание второго после Шейна руководителя зачисткой, жители Альнса, в особенности Тейлс-Плейс, с куда большим доверием смотрели на знакомые лица Брайана и Портера. - Эй, - Шейн отсек голову ходячей, которая когда-то была девочкой-подростком. - Идём со мной.Рэй выдернул лезвие из подбородка мертвеца, что был под два метра ростом и подозрительно сощурился. Шейн поманил к себе парня с прической под горшок по имени Мерфи:- Смещайтесь сюда. Старайтесь удерживать шахматный порядок, чтоб спину всегда кто-то прикрывал!Рэй молча двинулся вслед за Шейном, в то время как Мерфи и все кто был по правую руку от него поспешили залатать брешь в их линии атаки. Через десяток шагов Шейн точно так же выдернул из боевого ряда носатого Митчела. Он тоже ничего не спорил, лишь быстро сжал плечо занявшей его позицию Николь. Почему эти двое? Сильные – это Шейн уже заприметил. Новенькие – ещё не успевшие закрепиться в их общине, не обзаведшиеся друзьями и авторитетом среди местных. Их потеря не станет ударом для кого-то кроме членов их же группы, которые и так сейчас в весьма непростом положении за стенами лагеря. Можно было выбрать кого угодно из них, того же Эйдена или Мерфи, но Шейн остановился на Рэе и Митчелле потому что их ему было жалко меньше всего. Кое-кого и вообще не жалко.Идти в лес - вероятнее всего попасться врагам живыми. Лучше ли это чем возможность быть съеденными заживо, сражаясь против ходячих? Вероятно. А может мертвые наоборот будут милостивее живых? Ведь разве есть на этой планете создание более жестокое, чем человек? - На востоке их лучники бьют наших. Нам придется вмешаться.О группе Лема ни Рэй, ни Митчел не подозревали. Это был секретный план Шейна, Крейвена и Пола Хаш. Однако, рассказать об этом плане всё же придется - чтоб Рэй и Митч случайно не напали на своих по незнанию. Шейн вкратце изложил что к чему, пока они втроем наскоро добивали нанизанных на колья ходячих, оттаскивали их трупы в сторону и с разбегу перемахивали через малую траншею. По ту сторону рва, в поле, все ещё бродили мертвецы. Не столь кучно как у самого лагеря, но пробраться мимо них оставшись незамеченными было невозможно. Их обзор на Границу был закрыт напоровшимися на колья трупами, поэтому шатающиеся в поисках источника громкого шума, они очень быстро обратили свое внимание на трёх живых человек.Шейн бросал короткие взгляды на мрачные массивы деревьев. Где-то там засели враги. Вероятно, сейчас они видят их троих, пробирающихся через поле, мимо одиноких мертвецов. Или, быть может, молодой месяц неплохо прячет их в темноте? Будь на небе полная луна - видимость была бы в разы лучше. Очутившись у земляного вала, они ненадолго остановились, чтоб перевести дыхание. Присев и прижавшись спинами к внушительной грунтовой насыпи, все трое осмотрели поле. Десятки ходячих всё ещё бродили в отдалении. Десятки валялись в траве и не подавали ни малейших признаков жизни. - Так. Лес разбит автомобильной дорогой и прежней железной дорогой на четыре сегмента. А, Б, В и Г. За нами - А, - шептал Шейн, рукой указывая направления. - Так как Пылающие пришли с севера, основные их силы либо на участках В или Г, либо между ними. Поэтому Лем получил указания начать зачистку с участка А, прямо от дороги и дальше по опушке против часовой стрелки.- Восток это А и Г, - Рэй бросил взгляд через плечо, на лес, и прошил его таким же внимательным взглядом как и Шейн минутами ранее. Судя по голосу - выздоравливал, болезненность, что сквозила в нём вчера (а может уже и позавчера, ведь эта ночь - начало нового дня) практически не чувствовалась. Затем кивнул и первый поднялся на ноги: - Хорошо, пошли.Шейн развернулся и короткими перебежками устремился к дороге. Это он должен вести их группу. Он, а не этот выскочка. Темные одеяния таяли на фоне глыбы черной земли, так что можно было надеяться что Пылающие потеряли их из виду и понятия не имеют, где они вынырнут в следующий раз. Дуга насыпи упиралась в потрескавшийся асфальт. На нем высилось произведение апокалиптического постмодернизма. Два столба, что были вогнаны в землю как раз по обе стороны асфальтовой реки, соединяли десятки упругих линии колючей проволоки, в которой, словно мухи в паутине, запутались три живых мертвеца. Протиснувшись в узкий промежуток между насыпью и столбом, Шейн пригнулся и рванул в сторону леса. Если Пылающие затаились на ближайших деревьях леса, то наверняка хорошо его видели. Пару секунд он был идеальной мишенью, но ни одна стрела так не прилетела в его грудь. То же самое с Митчем и Рэем - оба мужчины без проблем преодолели метры открытой местности и скрылись в зарослях опушки следом за Шейном. Чтож, хорошее начало. В лесу никто не набросился на них с ножами, хоть Шейн и был к этому готов. Никаких движений и относительная тишина. Единственным шумом оставался рев толпы ходячих. Темень, хоть глаз выколи. Свет месяца и мерцание звёзд нехотя просачивались сквозь ветви деревьев и помогали хоть как-то делать осторожные шаги вперед. Спустя пару мучительных минут, зрение на одну сотую процента адаптировалось, и глаза стали воспринимать какие-то оттенки черного на черном - если такое вообще было возможным. В просветы между деревьями было видно земляную насыпь, а боковое зрение улавливало мягкое зарево над лагерем. Необъяснимым образом в паре шагов от себя Шейн смог разглядеть очертания, отдаленно напоминающие лежащего на земле человека. Присел на корточки, вглядываясь во мрак. - Мёртв, - он проверил пульс, удерживая руку на чужой шее так, чтоб в случае чего недобитый на него не набросился. Разглядеть лицо погибшего было невозможно. Свой или чужой? Не ходячий, так как не было слышно вони разложения и гнили, а кожа под пальцами всё ещё теплая и мягкая.Шаги и странный вздох - кто-то из двоих его напарников присел совсем рядом. - Минус один уебок, - не без злорадства констатировал Рэй. Судя по шороху, он проверил запястья мертвеца и убедился в наличии повязок на них. - Ваша группа здесь.- Ещё один, - чуть слышно сообщил Митч, остановившийся где-то в метре от них. Желая проверить все самолично, Шейн двинулся в сторону его голоса.И правда - второй труп. Так же как и Рэй пошарив в темноте, он нащупал запястья покойника, а на них два напульсника. Оружия у них не было: ни луков, ни стрел, ни ножей.Радоваться было рано, но вспышка торжества в грудной клетке заставила ребра хрустеть. Так реагировать на чужую смерть – мерзость, вот что сказала бы Клементина. Но продвигаясь дальше на восток по опушке леса и считая тела Пылающих по пути, Шейн не мог испытывать что-то другое помимо довольства. Группа Лема подкрадывалась из темноты со спины, тихо устраняла противников и двигалась дальше. Долго оставаться незамеченными они всё равно не смогут, но до того как будут замечены - облегчат ношу Альянса избавив его от десятка врагов. Шейн насчитал тринадцать. Проверял каждого, чтоб убедиться, что все свои живы. Их жизни были ценны и имели особое значение. Каждая. В путанице звуков - аккуратных шагов, тихом пении ветра и гулком хоре ходячих - и в путанице всех оттенков черного, которые могли различить глаза, они не должны были упустить момента остановки. Не должны были сделать лишнего шага, не должны были выдать себя или подставить тех, кто так тихо крался где-то впереди. Рэй шел чуть левее ближе к опушке, Митч правее, теряясь в лесу. Они поняли что совсем рядом к Лему одновременно, так как все трое двигались, положившись в большей степени на слух и чутье чем на зрение. Шейн тихонько присвистнул - две ноты. Те самые, что услышал дождливой ночью четыре года назад. Тогда они с Кенни защищали их малый лагерь-автобус, вот так же: летней ночью нападая в ответ. И тогда Лем тоже был на их стороне, пусть даже Шейн не знал об этом. Чуть слышный свист в ответ. Совсем рядом. Над следующим трупом они встретили живого.- Хорошая работа, - тихо сказал Шейн, подойдя ближе. - Непросто, - голос у Лема был напряженный, - слишком темно. Рэй и Митчел остановились по обе стороны от Шейна, пока четверо ребят из группы Лема собирали оружие погибших Пылающих и прятали его в зарослях неподалеку. Себе забирать смысла не было - и так вооружены до зубов во многом благодаря первым жертвам своих налетов, а оставлять на виду, всё равно что отдавать врагам.- Вы на подмогу? Как там лагерь?- Срочно нужно убрать лучников на востоке. Бьют точно по нашей страже.- Хорошо. Мы идем первыми, вы держитесь позади - будете подстраховывать, - тихое бормотание крайне выгодно скрывал от чужих ушей не смолкающий хор ходячих. - У тех, с которыми мы разобрались не было стрел, осталось только холодное оружие. Обычно стоят поодиночке или по двое на самой кромке леса - внимательно ребята. Лем руководил и Шейн не спорил. Единственная поправка, которую он внёс, была действительно важной:- У следующих могут быть стрелы. Осторожней.Лем кивнул и махнул рукой своей маленькой команде. Они крались как хищники, чудом разбирая дорогу и создавая крайне мало шума, тем самым лишь подтверждая правильность выбора Шейна и Крейвена. Где-то поблизости заговорили. Не понизив голос, безбоязненно.Человек стоял у тонкого ствола молодого клёна и устало потирал шею. Окрашенное красным лезвие топорика с характерным глухим звуком вонзилось в эту шею, заодно обрубая и пальцы. Одновременно с этой атакой, кто-то из ребят Лема набросился на стоящего чуть поодаль второго мужчину. Его вскрик приглушила ладонь. Казалось всё прошло как надо, но в момент, когда второй Пылающий с перерезанным горлом повалился лицом в траву, из груди напавшего на него парня вынырнуло острие чьего-то клинка. Сияющее в ночи, оно тот час повлекло за собой ответную реакцию. Человек Лема - человек Альянса, имени которого Шейн не знал - пытаясь выдохнуть смог лишь с хрипом выплюнуть свою же кровь. Сразу две стрелы вонзились в стоящего позади него сектанта: одна в голову, другая в туловище. Как домино, оба рухнули на землю к ногам первого трупа. Лем сорвался с места в надежде, что ещё сможет помочь раненному союзнику.Треск веток и стоны умирающих наверняка слышали те люди, что стояли чуть дальше на опушке. Шейн сразу же махнул рукой остальным, вынуждая спешить вперёд. Пока они ещё могут застигнуть противника врасплох, нужно было действовать. А даже если это не удастся - необходимо предотвратить распространение информации, ведь никто из обступивших Границу врагов не должен был знать что в лесу идёт охота. Судя по расположению моста - они были практически на востоке. Преодолев пару десятков метров до следующей точки дислокации Пылающих, они завидели просвет среди деревьев впереди. Вот и просека под железную дорогу. Здесь тоже торчало три человека, и именно здесь начался полнейший хаос. Первые двое ждали нападения и не мешкая бросились навстречу Митчеллу и Шейну. Третий же боязливо выскочил из-под покрова леса и успел что-то крикнуть прежде, чем в его спину вонзилась стрела, выпущенная человеком из группы Лема. Прижав руки к ране, он сделал ещё один неловкий шаг вперёд и повалился в защитную траншею Границы. Взрыв жадного рева и перепуганные возгласы раскрыли две вещи: здесь, в вырытой яме, было полным полно ходячих, а на земляном вале прямо за ней притаились вражеские лучники. Сколько их - разобрать было сложно, так как их одежда буквально растворялась на фоне земли. Однако, придя в движение, они стали заметны.Пара человек метнулась вперёд, желая перебираться через насыпь, и очутиться на территории полей, ближе к лагерю и ходячим, пара наоборот попробовала побежать по скошенному боку земляного вала, вдоль траншеи. Они явно предположили, что на них напало куда больше человек, чем было на самом деле, и своим поспешным бегством и криками дали понять всем стоящим в следующем, ещё не тронутом сегменте леса, что началась облава. Едва сектанты бросились врассыпную, вдогонку им полетели стрелы людей Лема. Рэй, который всё это время оставался чуть позади остальных, неожиданно перешел в режим молниеносного нападения. Игнорируя хромоту, он с разбегу перемахнул траншею и приземлился по ту её сторону, вогнав уже обнаженный клинок в корпус Пылающего. Меч вошел в тело сектанта, а следом и глубоко в землю, тем самым позволив Рэю удержать равновесие. Взмахнув левой рукой и потянувшись вперед, он чиркнул самим кончиком второго меча по лодыжкам перебирающегося через вал Пылающего.Вскрикнув, тот кубарем скатился куда-то по ту сторону насыпи и исчез из поля зрения. Выпущенная кем-то стрела попала в ягодицу его напарника, и тот ухнул вниз следом за первым.Рэй выдернул меч из тела Пылающего и оттолкнул его со своего пути, прямо в яму к ходячим. Те тянули руки вверх, пытаясь ухватить и второго человека за ноги, но Рэй поднялся чуть выше и устремился следом за улепётывающими по валу вдоль траншеи мужчинами. Всего их было трое, все лучники - вот кто создавал проблемы ребятам на востоке. Шейн, видевший всё это со стороны леса, наконец, расправился со своим противником и поспешил на помощь. Вырвался из-под покрова деревьев и побежал параллельно удирающим врагам. Ему было легче бежать - под ботинками твердая земля, покрытая молодой невысокой травой. Пылающим сложнее: под наклоном да по ещё рыхлой почве, что опасно скатывалась из-под ног прямиком в яму с голодными ходячими.Митч тоже перепрыгнул траншею и скрылся за валом - решил добить тех двоих раненых. Лем уже вернулся в игру и пробирался через лес по правую руку от Шейна, его люди чуть впереди. Замерли на секунду, прицелились каждый в свою удирающую цель и выпустили стрелы. Одно попадание и ещё один Пылающий исчез в толпе, что топталась на дне рва. Остальные же стрелы ушли в молоко. Бегущий первым мужчина поравнялся с просекой под железнодорожные пути. Совсем близко следующий сегмент леса, а значит и остальные сектанты. Он отрывался от погони, позабыв об осторожности и нарастив скорость бега. Ещё пара шагов и последний, фатальный. Земля комьями посыпалась вниз, а мужчина, взмахнув руками, потерял равновесие и соскользнул за ней следом, в руки голодных трупов. Последний оставшийся в живых Пылающий, испуганный такой глупой оплошностью и жуткими воплями раздираемого живьем единомышленника, не медля, оттолкнулся от края насыпи и перепрыгнул на другую сторону смертельной траншеи. Приземлился на четвереньки и, в ту же секунду, стартовал дальше, оттолкнувшись от земли буквально всеми четырьмя конечностями, как животное. Шейн и Лем были в каких-то метрах от него. Взбежали на невысокий холм - всё что осталось от былой железной дороги - и увидели как из лесу им навстречу выскочило ещё, по меньшей мере, шестеро человек. Те, кто торчал в лесу поблизости и видел всю эту заварушку, наверняка.Из-за спин прилетели стрелы и градом посыпались на новых противников. Люди Лема поддерживали их, нападая с расстояния. Бегущий Пылающий споткнулся - не мудрено, в темноте они то и дело цеплялись ногами за коряги и пни - упал на колени. Шейн настиг его в считанные минуты, ухватил под локоть и поволок на себя, Лем же ногой выбил из пальцев лук.Рядом ниоткуда вырисовался Рэй. Как раз вовремя, так как пара наиболее безбашенных брошенных в защиту сектантов умудрилась вырваться вперёд, игнорируя угрозу в виде стел. Звякнула сталь - вакидзаси пресёк удар тесака, а второй меч, уже темный от крови, рубанул косую линию по туловищу безымянного Пылающего. - В лес его, - бросил Шейн Лему, оставив ему на попечение пойманного лучника. Сделав пару шагов и очутившись плечом к плечу с Рэем, он с ходу увернулся от удара мачете. Четверо других Пылающих нагнали первопроходцев и напали всем скопом. С таким противником Шейн ещё не сталкивался. Безоружные ходячие это опасно, но всё же совсем другое дело. Схожесть в противостоянии им была - необходимо было видеть всё на триста шестьдесят градусов вокруг и контролировать любое движение, направленное в твою сторону. Но, если в вопросе ходячих, главным было не подпустить трупы к себе слишком близко, то тут это правило работало лишь на половину. Живые противники могли нападать и убивать, не сокращая расстояния, а используя оружие. Такое же, как и у него в руках.Шейн вовремя отскочил в сторону, и копье противника лишь чиркнуло по правому боку. Не страшно: кожу не зацепило, хоть и разодрало кофту. Вогнал мачете куда-то в район сердца Пылающего и отступил. Всё это не отняло у них больше двадцати секунд. Развернувшись, они поспешили к Лему, что на пару с Митчелом тащил сопротивляющегося лучника Пылающих обратно в лес. Тот что-то мычал - во рту уже торчал кляп непонятного происхождения. Трое ходячих каким-то образом выбрались из траншеи, поднялись с колен и побрели живым наперерез. Шейн и Рэй не стали дожидаться, когда их с мертвецами пути пересекутся и двинулись им навстречу. Много времени на обезглавливание всех троих, однако, не ушло. Краем глаза Шейн видел движения Рэя – чёткие, точно выверенные – и анализировал. Нет, Рэй явно не самоучка и не простой любитель, набивший руку годами сражений. Кто он вообще такой? Пару дней назад, в бою с ходячими по пути на Границу, Шейн не обращал на него внимания: в поле зрения были лишь завал на дороге да Клементина. Поэтому сегодня он видел Рэя в действии буквально впервые. Хваленый неоднократно и многими, этот выскочка, к некоторому недовольству Шейна, всё же оправдал ожидания.Митч тоже был хорош в использовании этих самурайских мечей, но их с Рэем стили отличались. Разные манеры боя: первый был высоким и крупным, и в сражении большую часть времени оставался статичным; второй был ниже и никогда не стоял на месте, бил более резко под совершенно дикими углами. - Тебя кто-то обучал? - любопытство нужно было удовлетворить. Шейн задал весьма туманный вопрос, который был на удивление правильно истолкован. Бежал к лесу, припадая на правую ногу. Рэй - на левую. Замыкающие, они не прятали оружие, оставаясь начеку. - Да, автор этих мечей, - только и всего. Рэй не стал углубляться, но Шейн и так узнал что хотел. Они очутились среди тёмных гигантов-деревьев и поравнялись с остальными. Пробрались ещё метров на тридцать глубже в чащу и остановились, чтоб передохнуть. Восток был свободен, по крайней мере ненадолго. Шейн выступил вперёд, оттеснил Митчела и Лема в сторону и с ходу зарядил пленённому сектанту прямо в лицо. Удар был такой силы, что свалил мужчину с ног. Не дожидаясь, пока тот придёт в себя, Шейн и Рэй опустились в траву рядом, ухватили незнакомца за плечи и прижали земле. Рэй поднес к горлу сектанта вакидзаси и стон, вызванный болью, мигом прервался. Остальные обступили их троих полукругом, следя за любым движением среди деревьев.- Если ты сейчас ответишь на все наши вопросы, то будешь жить, понял? И не вздумай орать.Приглушенное кляпом "угу", свидетельствовало о том, что Пылающий очень даже готов сотрудничать. Едва тряпка покинула рот незнакомца, тот тут же затараторил:- Я расскажу всё что знаю, только не убивайте! Всё расскажу, честно! Я вообще не хотел с ними быть, мне просто пришлось, что бы они меня не отдали этим тварям на обед! Я не хотел! Они вообще поехавшие, но я нормальный! Я всё расскажу! Только не уб...- Заткнись, я ещё ничего не спросил, - рявкнул Шейн. Пылающий послушно умолк и ещё больше вжался в землю. Меч у горла его явно нервировал.- Что у вас за тактика? Говори, быстро.- Я не знаю всего...- Знаешь. Рассказывай всё. Зачем зачищаете восток? Чтоб пробраться в лагерь? Что задумали дальше?- Я просто лучник, знаю всё только в общих чертах. Нам просто сказали прикрывать ребят, которые ушли к лагерю. Они должны были запустить ходячих внутрь, заставить вас разрываться между обороной стен и защитой от трупов в самом лагере...- А дальше что? Это же не всё, да?- Я не знаю всего, я просто лучник...- Говори давай, - вновь рыкнул Шейн.- Они хотели добиться того, чтоб вы сдались, а потом подать сигнал Заку. Если вы сдадитесь - он уведёт стадо... То, что от него останется. - И?- Зак хочет чтоб всех укусили. Верит, что возможно кто-то не обратится, как тот парень... - Где сейчас этот ваш Зак?- Не знаю точно, нас не посвящали в детали плана так сильно...- Плохой ты информатор, - протянул Рэй, отнял клинок от шеи Пылающего, перехватил его за локоть поудобней и вдруг замахнулся вакидзаси, целясь куда-то в район запястья. - Там-там! На дороге северней! Он и другие, все там, ждут! - вскричал Пылающий и сталь утонула в мягком грунте, в паре сантиметров от его пальцев. - Все? Ты уверен? А старые и малые где? - процедил Рэй, вновь занося меч.- Они не участвуют! Они в том другом лагере! Не трогайте их! Там их совсем мало и все беззащитные!- Сколько вас осталось? После гаражей, - он не опускал вакидзаси, а взгляд сектанта был неотрывно прикован к холодному оружию.- Чуть больше трёхста.- А точнее? - Не знаю! Не знаю честно!За спиной, где-то на опушке леса затрещали ветки и послышались негромкие, но достаточно чёткие голоса. Шейн вовремя зажал рот Пылающего ладонью, предупредив его крик о помощи, и переглянулся с Рэем. Они слишком задержались с этим допросом - враги уже выслали группу на их поимку. Сейчас выбраться из леса будет гораздо сложнее. Шейн подозвал Лема и едва слышно пробормотал ему на ухо:- Уводите его дальше в лес и сами уходите. Он может знать гораздо больше и возможно ещё пригодится.Лем согласно кивнул и помог затолкать кляп обратно в рот сектанта. Рэй вспорол мечом футболку пленника, превратив её в корявый кроп-топ, на пару с Шейном перевернул Пылающего на живот и наскоро связал его запястья полученным длинным лоскутом ткани. Засиживаться было нельзя. Подняв сектанта на ноги, они передали его под опеку Лема, и на этом пути двух групп разошлись. Пятеро человек направились дальше в лес, трое - обратно в сторону лагеря. Нужно было перетянуть всё внимание на себя и не дать новой порции Пылающих убрести в лес вслед за Лемом. Пересечься с не особо-то скрывающимися преследователями было не сложно - только и делать, что идти на шум. Митчел молча протянул Шейну лук и колчан стрел. У самого за спиной были такие же - видимо отобрал оба набора у тех двоих лучников, раненых на пике земляного вала. Как бы там ни было - такая поклажа за плечами будет только мешаться, поэтому Шейн отрицательно качнул головой. Вместо этого оружие перенял Рэй, охотно закинул на спину и вновь освободил руки для мечей. Они налетели на Пылающих у самой траншеи, двоих с ходу столкнув в яму. Где-то в лесу были слышны голоса ещё какого-то количества брошенных в погоню сектантов. Их необходимо было выманить, чтоб они ненароком не увязались за Лемом и его группой. Для этого приходилось шуметь. А значит привлекать внимание не только живых, но и мертвых. Шейн был заряжен как никогда. Отключил голову и положился на инстинкты. Всё же он отучился в полицейской академии, не один год проработал в качестве копа и кое-что да умел. По физической подготовке был на голову выше любого среднестатистического человека, даже не смотря на старую травму колена. Митч и Рэй были рядом, и это тоже отыграло свою роль. Втроем они прикрывали друг друга в самый нужный момент, и благодаря этому одолели противника, будучи в меньшинстве. Удалось отделаться малой кровью. Шейн обзавелся порезом на тыльной стороне локтя - чистое везение, что мачете противника не отсек руку. Несколько встревоженный, он проверил оружие сектанта и не заметил на лезвии ничего кроме своей собственной крови. Это успокаивало - всё же ситуация складывалась в их пользу, а жить он, как ни крути, хотел. Митчел, оступившийся в каше сражения, подвернул лодыжку. Его шипение как попытка сдержать стон боли почему-то заставила Шейна нервно засмеяться:- Ряды хромых пополняются.Они двинулись вдоль траншеи. Шейн крался впереди, выискивая место, где они смогут перебраться на ту сторону, так как лишний раз рисковать и прыгать прямо над головами любопытных ходячих не хотелось. Митчел ковылял следом, ведомый Рэем, что был ниже его чуть ли не на голову.Ров шел дугой и очень скоро та его часть, что кишела ходячими осталась позади. Дезориентированные в темноте, мертвецы понятия не имели, где находятся и куда двигаться дальше. Где-то на севере их наверняка было так много, что они заполнили собой все до уровня земли, так что их сородичи могли преспокойно иди по утрамбованным телам как по дороге. Возвращаться дальше к трассе было рискованно - там совсем рядом не зачищенный от Пылающих участок леса. Наверняка все сектанты уже в курсе или, по крайней мере, догадываются, что вражеские лазутчики напали на их людей. - Давайте сюда, - тихо позвал Шейн и, дождавшись, когда Митч и Рэй дойдут до него несчастные пять метров, съехал в траншею ногами вперёд. Тут никого не было: относительная тишина и спокойствие. Достаточно глубокий ров, так что даже не верилось, что вырыт он вручную за какую-то неделю десятками мужчин Альянса. Митч спустился в траншею следом, кряхтя от боли. Теперь самое важное шумом и возней не привлечь внимания топчущихся дальше ходячих. В противном случае можно оказаться в ловушке, из которой выбраться в одиночку практически не возможно. Рэй скользнул в ров последним и помог Шейну подсадить Митча у другого края ямы. Вновь очутившись на открытой местности, Митчелл принялся карабкаться вверх по валу. Из-под его ног вниз в траншею скатывалась земля, норовя попасть в глаза Шейну и Рэю, поэтому мужчины отступили чуть назад. Из-за поднятых в воздух клубов пыли можно было закашляться. - Он еле идет, ему нужно обратно в лагерь, - буркнул Рэй. На это Шейн лишь кивнул. Вновь подступил ближе к стене траншеи, чуть присел и сложил руки замком. Рэй, не споря, принял его помощь и выбрался на поверхность куда проворнее травмированного Митча. Уселся у самого края ямы на четвереньки и протянул Шейну руку, параллельно с этим вгоняя один из вакидзаси в землю для противовеса. Хватка его была крепкой, ладонь - привыкшей к рукояти меча. Не верилось, что пару суток назад он сидел на кухне дома Хаш изнеможенный и разбитый. Такой выносливости организма можно было только позавидовать.Что Шейн и сделал, недовольно хмыкнув, едва выбрался из траншеи. Рэй наградил его острым настороженным взглядом из-под нахмуренных бровей, но мыслей читать не мог. Отвернулся и выглянул из-за вала следом за Митчем. Никакого строя и в помине не было. Теперь ходячие бродили буквально по всему полю, а среди них метались фигуры с блестящими в свете луны клинками. Одно хорошо и ясно исходя из увиденного - западная стена выстояла, и мертвецов удалось от неё отманить.- Доковыляешь? - уточнил Рэй, вопросительно приподняв брови. - А куда я денусь? - Митчелл лишь усмехнулся и перелез через вал.Шейн, последовавший за ним, тут же дал указания:- Доведем тебя до южной стены, ты переберёшься и передашь Крейвену и Джиму всё, что мы услышали от того кретина. Если сможешь стоять - бери лук, занимай пост на заборе и прикрывай наших. Митчелл согласно кивал, закидывая одну руку на плечо Рэя и делая первые неловкие шаги вперёд. Они побрели вдоль вала, в сторону дороги. По-другому до лагеря не добраться, так как впереди ещё одна траншея доверху набирая ходячими, а Митчелл явно был не в состоянии прыгать вдаль. Поначалу им удавалось оставаться незамеченными, ночь помогала как могла. Однако, стоило им свернуть в сторону лагеря и зашагать по дороге, мертвецы сразу же заприметили новую мишень. Надо было отдать должное Митчу - он шагал быстро, насколько это вообще было возможно при его травме. В ход пошли математика и геометрия: Шейн на глаз высчитывал расстояния до ближайших ходячих, траектории их движений, скорость его группы и скорость голодных мертвецов, которые спешили навстречу. И, исходя из этих факторов, расчищал путь. За всем этим он даже позабыл о ноющей боли в руке, что терзала его весь вечер. Всё же хорошо, что и ходячие плохо видели в ночи - это сильно било по их внимательности. На земле слишком много трупов. Хотелось надеяться, что все они - не люди Альянса. Ступать проходилось осторожно, так как существовала вероятность того, что среди якобы мертвых завалялся кто-то полуживой.Чем ближе стены лагеря - тем больше ходячих. И если в поле они обходились силами Шейна, теперь и Рэй свободной рукой перехватил поудобней меч. Митч хмурился, явно недовольный тем, в какую передрягу они попали по причине его неудачливой лодыжки. Каждый шаг приближал к цели. Второй ров с ходячими и колья остались позади - втроем они свернули с дороги в сторону садов. Увиливали от резких выпадов мертвецов и на ходу добивали их - в основном Шейн, что старался быть везде: и перед идущими, и позади них, и подстраховывая с боков. В некоторых местах рабица все ещё стояла, но большая её часть всё же была повалена наземь. По ней туда-сюда бегали вооруженные люди: ребята из зачистки находились в постоянном движении, и именно эта подвижность и маневренность помогала им оставаться неуловимыми и сокрушать ходячих. Сады вытоптаны. И хоть сейчас было не до размышлений на подобную тему, в груди у Шейна неприятно защемило: сколько труда вложено в эти земли вокруг лагеря и все впустую. Начисто уничтожено за какой-то час. Подбежав к высоченной стене, словно к крепости, Шейн свистнул всё те же две сигнальные ноты. Из-за бойницы чуть левее от них выглянул человек.- Лестницу, тут раненый. Не укушенный.- Секунду! - голос принадлежал кому-то из стражи ворот Тейлс Плейс.Шейн не мог разобрать кому именно. Его внимание занимали ходячие, что так и лезли к ним, постепенно отвлекаясь от мечущихся в темноте людей из зачистки, и вновь приближаясь к стенам.Нужно было как можно скорее переправить Митча на защищенную территорию и уходить от забора. - Шейн!На этот раз голос принадлежал Джиму. Он спустил деревянную лестничку на землю, словно пушинку - его мускулистые руки перетягали за этот вечер не малое количество тяжестей. Рэй подвел Митча к лестнице и остановился у её изножья, развернувшись лицом к ходячим. Шейн понял посыл - он может говорить, Рэй берёт оборону на себя. - Лучников на востоке убрали. По крайней мере, на какое-то время. Что у вас?- Засыпали подкоп, разбираемся с Пылающими - несколько человек проникло, но их немного. Справимся.- Ясно! Поставьте кого-то в караул у убежища, на всякий случай.- Уже, - кивнул Джим.- Мы допросили одного: Митчелл всё расскажет. Травмированный Митч исчез за стеной, и лестница взмыла в черноту неба. Шейн и Рэй принялись наступать на мертвецов, намереваясь отдалиться от забора и увести их за собой. Каждый новый замах мачете сбивал дыхание. Темп битвы без остановки был утомительным. Не было стандартного набора действий или движений, каждый раз приходилось бить иначе. Всё сводилось к одному: лишь бы успеть занести оружие вновь, и вновь, и вновь…В этом плане Рэю с двумя мечами было легче. Счёт его ударов был больше и чаще. Щит Шейн потерял где-то во время возни в лесу, и теперь на уме была одна мысль - найти тесак, мачете, что угодно. В этом одновременном орудовании двумя руками явно были немалые плюсы, особенно в их положении.Жаль что Митч не оставил ему своих мечей. Шейн не подумал об этом раньше, а теперь возвращаться обратно к стене не стоило. Они умудрились выйти обратно к малому рву, покинув пределы садов.- Эй! - в недолгой передышке, вызванной просветом в плотной толпе ходячих, Шейн услышал голос Рэя. - Я должен идти.- Нет.- Эта тварь Зак где-то там, нужно прикончить его как можно скорее.- Отложи свою месть на потом, - отчеканил Шейн. - Сейчас твое место здесь - ходячих всё ещё много. Мы должны помочь нашим людям как можем.Рэй не ответил, злобно снеся головы двух подступивших к нему мертвецов. Подчинится или нет - сказать было сложно. А приглядывать за ним, чтоб не скрылся вообще невозможно. Они были в эпицентре хаоса, который лишь нарастал. Контрнаступление и правда было в их стратегии, но лишь после того как они убедятся, что лагерь выстоял перед ходячими. Ветер принёс запах гари и разбавил собой гнилостную вонь. Альянс начал поджигать трупы? Нет, они не могли - слишком рано и вся группа зачистки всё ещё в поле. Что-то горит в лагере? Шейн бегло осмотрел доступную взору дугу забора, небо за ней, и не увидел характерного марева. Странно.Уходя от места расставания с Митчеллом, они сместились сильно на восток. У основания забора блеснул металл. Приглядевшись и получив возможность отдышаться, Шейн увидел, что именно привлекло его внимание. Лопата, брошенная наземь. Вот, где рыли свои ходы Пылающие.Подобравшись чуть ближе к стене, он увидел, что место, где раньше был тайный лаз, засыпано щебнем. - Эй, - вновь окликнул его Рэй, упрямо игнорируя наличие имени. - Глянь.Шейн выдернул мачете из черепа очередного ходячего и посмотрел в указанную сторону. По полю, как раз меж двух траншей, путаясь в своих ногах, шёл факел. Лохмотья, бывшие одеждой, горели. Ходячий брёл вперёд, не разбирая дороги, вероятно, уже лишившись зрения и глаз, но не став от этого менее опасным. Люди из зачистки, что замечали его, спешили прочь, на ходу отбиваясь от наседающих живых мертвецов. Несколько стрел пролетело совсем рядом с движущимся факелом. Лучники Альянса не смогли просчитать движений безумно мечущегося из стороны в сторону ходячего и попасть ему точно в голову за танцующей ширмой огня. Из-за поворота забора показалась ещё одна сияющая точка - следом за первым полыхающим ходячим по полю шествовал второй. Шейн знал, что у многих его людей оружие куда короче его мачете. Охотничьи ножи и ножи Боуи не помогут, если противник это охваченный огнем труп. Многие могут серьезно пострадать, а быть может и погибнуть безумно мучительной смертью. Звать Рэя за собой не пришлось - он с готовностью сорвался с места, двигаясь в одном темпе с Шейном. Перепрыгивая через трупы ходячих (хотелось надеяться, что только ходячих) и протыкая черепа ещё живых мертвецов на ходу, они миновали неровный ряд кольев. Прыжком преодолели опасную траншею и вновь очутились в полях. - Назад! Отходите!Люди Альянса, что были одинокими вкраплениями в серой массе ходячих, послушно отступали на юг, не прекращая резать, рубить, колоть... Они были измотаны, но не останавливались. Ведь остановиться и замешкаться здесь значило подписать себе смертный приговор. Будучи в поле Шейн увидел, что живых факелов куда больше. Штук десять-пятнадцать. Как их подожгли незаметно от стражи на заборе Границы? Может дело в тех проникших на территорию лагеря сектантах? Опасаясь, что они нападут со спины, люди на постах устремили взор на внутренние территории, позабыв о внешних? Или эти поджоги всё же не остались незамеченными, ведь лучники же стреляли по горящим ходячим пусть даже не очень успешно.Спустя несколько шагов Шейну открылся вид на север. Здесь не было людей - вся группа зачистки растянулась полосой с юго-запада на юго-восток. Ходячих здесь тоже было меньше - лишь те горящие и десяток обычных, заблудших.Сейчас он был ближе к основным силам Пылающих, если допрошенный в лесу сектант не соврал. Земли по эту сторону лагеря, вероятно, в какой-то степени, опасней.Шейн уже давно запыхался. Бег по полю в сторону горящих мертвецов доконал. Кажется, возраст начинал играть против него, как бы не старался он это отрицать. Было душно, одежда липла к телу, хотелось пить или, по крайней мере, сделать передышку во всех этих забегах и сражениях. Первого ходячего остановил Рэй. Сохранил расстояние, но от огня, объявшего мертвое тело, всё равно шёл неимоверный жар. Труп упал на землю, а мужчины проворно отскочили назад.Трава вокруг ходячего начала тлеть. Лишь вопрос времени, когда именно огонь переберётся на неё. Тушить нечем, оттащить дальше к валу из песка и земли - невозможно. А впереди ещё с десяток таких же движущихся костров.Следующие двое были на счету Шейна. Он морщился - жар опалял руки и лицо - но двигался дальше. Рэй остановил пару заблудших мертвецов, которых Пылающие не смогли или не захотели поджигать. Пробираясь всё дальше, они приближались к северной дороге, что вела на Тейлс Плейс и оставляли за собой костры. Воняло горелым, дыма становилось всё больше, а значит огонь перекинулся на траву. Этот поджог можно было перетерпеть - трава была совсем недавно скошена, не доходила до леса благодаря первой траншее и валу, и до лагеря - благодаря второй траншее. Перегорит быстро, а люди с легкостью смогут избежать невысокой полосы огня, добравшись до дороги или вернувшись к стенам Границы. Ходячие же вероятно затопчут несущественное для них пламя, а если и загорятся - Шейн к тому времени уже вернётся в ряды зачистки и займется ними.От огня была польза - он добавил света и сделал картину вокруг четче.Рэй снёс половину черепушки очередного горящего мертвеца, а Шейн устремился навстречу другим, обычным. Чумазым... и гнилым?Ходячий неожиданно метнулся в сторону, намереваясь поднырнуть под руку замахнувшегося Шейна. В его ладони было что-то зажато. Обычный человек, привыкший к монотонным сражениям, мог бы и не среагировать на подобный трюк, но Шейн был копом, идеально сдавшим экзамен по самообороне. Мигом развернулся, перпендикулярно лже-ходячему и поймал его запястье с ножом наготове в считанных сантиметрах от своих рёбер. Сломал чужой эффект неожиданности и смог застать противника врасплох.Глаза незнакомца расширились, поймав агрессивный взгляд Шейна, мачете свистнул в воздухе и засел в шее Пылающего. Под углом, упираясь в ключицу. Рядом оказался ещё один псевдо-ходячий. Шейн выдернул мачете из тела противника. Сгибая руки и добавляя удару силы, он развернулся на сто восемьдесят градусов, проведя клинком опасную линию в воздухе. Подоспевший на помощь Рэй в последний момент отклонился назад - остриё мачете, пронёсшись мимо его лица, вспороло грудь второго Пылающего. - Ты смотри, они приоделись! - злобно прорычал Шейн, толкнув ногой рухнувшего на колени сектанта. На двоих незнакомцах и впрямь была подранная, бесцветная одежда, принадлежащая ходячим. Руки и лицо вымазаны чем-то темным и зловонным, поэтому разило от них так же ужасно, как и от живых мертвецов. Сразу стало ясно, кто был поджигателем. Таких коварно затесавшихся в ряды трупов людей было куда сложнее вычислить, а уж тем более в ночи и с большого расстояния. Шейн и Рэй двинулись дальше, уже куда внимательней вглядываясь в шатающиеся фигуры впереди. Несколько факелов, несколько обычных мертвецов. Трава позади загорелась - несколько очагов на разном расстоянии друг от друга. Дым неприятно щекотал ноздри. Казалось, что они ходят по лезвию ножа. Противник был рядом, видел их сотней глаз - они же могли полагаться лишь на свое везение, силу и реакцию. Ближайшие ходячие оказались самыми заурядными. Никаких подставных лиц, сплошная гниль и разложение. Мертвец-факел, однако, принес неприятный сюрприз. То что ему на голову надет мотоциклетный шлем стало понятно лишь после того как мачете, звякнуло обо что-то совсем отличное от костей черепа. Языки пламени лизали сталь и мешали разглядеть проблему.Шейн отступил на шаг и предпринял ещё одну попытку. Изменил угол удара, так чтоб клинок вошел в подбородок и снизу вверх пробил головной мозг. Огонь мазнул па пальцам, Шейн зарычав от боли потянул рукоять на себя, но мачете не поддалось. Застряло. Терпеть жар огня было невозможно, поэтому Шейн одернул руку. У него оставался охотничий нож за поясом, и хоть этот ходячий мертв, с последующими горящими бороться будет нереально. На пальцах и тыльной стороне ладони уже появились волдыри. Болело так, словно он все ещё держал руку в опасной близости огня.Рэй утихомирил очередного ходячего, оглянулся через плечо и, оценив ситуацию, протянул Шейну один из своих мечей:- Держи.Он принял оружие без колебаний. Клинок был восхитительным. На несколько секунд даже позабылась боль от обожженной руки. Это была филигранная работа. Мигом обозначился ряд разительных отличий от потерянного мачете - бездушного дитя фабричного производства. Идеально сбалансированный, удобный, созданный с явным пониманием конечной цели.Но всю его магию Шейн смог оценить лишь схлестнувшись в битве с последующими ходячими. С этим мечом не хотелось расставаться - он буквально стал продолжением руки. Резал и колол так холодно и расчетливо, словно самостоятельно уберегал своего хозяина от ошибок. Он же и помог Шейну со следующим Пылающим.Рэй шёл чуть впереди, первый налетел на очередных мертвецов, а затем вдруг коротко свистнул. Те две ноты, что ранее ночью слышал от самого Шейна. Тогда это было информирование о том, что рядом свои. Вероятно теперь - предупреждение. Шейн мигом понял, что и к нему под видом мертвеца пытался незаметно подкрасься враг. Пряча за спиной тесак, Пылающий держался чуть позади наступающих на мужчину живых трупов. Сделав обманный выпад вправо, Шейн одурачил всех разом. Ходячие дернулись за ним, сектант раскрылся, обнажив оружие.Чей-то вскрик, совсем не похожий на привычный рык ходячих, подтвердил догадки, что и среди противников Рэя оказались человек. И видимо не один.Шейн, рискнув, нырнул в просвет между двумя трупами. Меч в его руке послушно пробил легкое сектанта. Тот замахнулся тесаком, пока не осознавая какую рану получил, сделал вдох, булькнув кровью. Толкнув его и выхватив их рук тесак, Шейн одним махом расправился с двумя ходячими, развернулся и успел всадить острие меча в шею ещё одного подкравшегося со спины сектанта. Где-то в паре метров от него, Рэй, перепрыгивая через трупы, нагнал Пылающего, что пытался сбежать и был уже у самой кромки дороги. Повалил того на землю и перевернул к себе лицом, будто желая убедится в том, кто перед ним. На лице застыло странное отрешенное выражение, но руки делали все чётко и жёстко. Удар в висок, чтоб быть уверенным, что Пылающий не вернется в новом образе живого мертвеца, и вовремя вскинутый к голове меч, чтоб защититься от нападения материализовавшегося из темноты врага с копьем наготове. Лезвие плашмя коснулась древка копья, и отвело его вверх и в сторону. Рэй поднялся с колен, подался вперёд - дальше Шейн не видел, так как сам вступил в схватку с новым горящим ходячим. Левый бок пронзила боль.Ещё одна попытка напасть исподтишка не увенчалась успехом. Нож Пылающего разодрал футболку и вспорол кожу, но до внутренних органов не добрался. Сектант подкрался слева и слишком боялся огня, что объял ходячего, поэтому нанес совсем не просчитанный удар.Мельком взглянув на свой бок, Шейн понял, что ситуация не критическая. Но злость неустанно бушевала в нем всю эту ночь, поэтому он набросился на врага, как зверь. Они были на дороге. С двух сторон разверзлись забитые ходячими траншеи. За спиной Пылающего - деревянный частокол, с десятками мертвецов на нём. Шейн на миг позабыл об оружии в своих руках, выбил нож из рук противника, а затем ногой толкнул его прямиком на колья. Деревянное острие пронзило живот сектанта, а в его левое плечо тут же вцепились зубы соседа-ходячего так же пришпиленного к оборонному частоколу. Мужчина завыл от боли, но не мог пошевелиться. Пот тек ручьем. Руки и спину ломило от усталости. Шейн отступил на пару шагов назад, сделал тяжелый вдох на полную грудь и оглянулся. Увидел как Рэй, стоя на четвереньках, одним движением утихомирил расплавившегося на земле сектанта и вскинул голову. Кончики его чёрных волос слиплись от пота и ниспадали на глаза, руки, на которые он перенёс вес, подрагивали. Взгляд серых глаз прочесал округу на наличие новых врагов, но впереди оставались лишь безмозглые ходячие. С подсадными утками было покончено. Он тяжело дышал и, завидев Шейна, устало поднялся на ноги. Внимание последнего переключилось на подоспевших ходячих. Перерыв окончен. Пора браться за работу.Обезглавив двоих, Шейн понял, что вопль Пылающего за спиной одним мигом стих. Рэй пробил голову сектанта мечом и нагнал ушедшего чуть вперёд главу Тейлс Плейс. Дальше они шагали нога в ногу. Мертвецов здесь было меньше - как подожженных, так и обычных, гниющих. Поле позади трещало десятками костров, озаряя округу. Дым клубами вился в воздухе, поднимаясь к черному небу. Так незаметно они очутились у северо-западной черты лагеря. Остановились, чтоб передохнуть, так как ходячие-факелы, наконец, были уничтожены. - Какого хуя ты его добил? - процедил Шейн, с трудом переводя дыхание. Недовольство словно яд, разъедало изнутри.- Чтоб не мучился, - короткий ответ Рэя заставил негодовать. Вся эта гуманность была в духе Клементины. Но она - ребёнок. Дитё с порой совсем пацифистскими и альтруистическими взглядами. Слышать же подобные заявления от взрослого человека было просто смешно. - Это наши враги. Врагов нельзя жалеть!- Да что ты ко мне доебался?! - Рэй, наконец, показал зубы. Развернулся так резко, как будто собрался напасть, и прожег Шейна взглядом. - Потому что они бы не стали жалеть нас, будь мы на их месте!- Ну и что? - таким едким тоном, что Шейну мигом захотелось зарядить ему в лицо. Сейчас перед ним был живой человек, уставший, почти что сорвавшийся. Спокойствие Рэя трещало по швам и Шейн намеренно давил ещё больше.Наверное, желание и умение провоцировать других было у него в крови. Их негласное противостояние добиралось до своего пика. Они оба были измотаны жарой, беспрестанным движением и опасностью. Оба рисковали и боролись за жизнь, а нервы из-за этого могли шалить даже у самых стойких.В чем крылся корень конфликта. Виной всему Клементина и необоснованные нехорошие предчувствия Шейна? Изначально и в большей степени - да. Но теперь ко всему прочему примешалось соперничество. Обычное явление для двух равных по силе людей. Шейн хотел было сказать, что время гуманистов и праведников давно прошло, что им нельзя симпатизировать врагам даже в мелочах - сказать всё то, чему он безуспешно пытался научить Клементину. Всё то, что должен был прекрасно знать каждый взрослый человек, живущий в этом мире. Но над полем прокатились чьи-то звучные крики. А гул мертвецов, что всё это время незаметно сходил на нет, вдруг вновь принялся нарастать.Шейн и Рэй одновременно оглянулись на юго-запад. Из-за земляного вала одна за другой выныривали знакомые серые фигуры. Десятки сменялись сотнями буквально на глазах. От увиденного внутренности мигом сковывало льдом, сбивалось дыхание и опускались руки.За полминуты их ссоры-передышки картина мира изменилась. К Границе пришло ещё одно стадо.Впервые за весь вечер что-то близкое к отчаянию подобралось к сердцу Шейна. Их людей изначально было ничтожно мало по сравнению с тем безумным количеством ходячих, которых им пришлось убивать своими руками.Что же теперь? Ещё больше мертвецов, которым Альянс может противопоставить лишь своих уставших воинов. Да и сколько их осталось? Жертвы ведь наверняка были, Шейн просто о них ещё не знал. Нужно было найти силы, что бы сражаться дальше, но они оба были измотаны до предела. Поле на севере горело - точечно, оставляя после себя голую чёрную землю, подталкивая на юг, что так спешно наводнялся ходячими. Продолжать или все же отступать? Шейн ринулся на к своим людям. Нужно было оценить их шансы. И если шансов не окажется вообще - увести всех, кто выжил, под защиту стен. Дать им отдохнуть, а самому думать, что же делать дальше. Дыхание так и не успело восстановиться, и очередная пробежка усугубила ситуацию. У южной стены лагеря были люди и бесконечное множество трупов. Ходячих так ж оставалось немало. Кто-то все ещё был в поле, кто-то подступил ближе к воротам, но все они уже увидели новую толпу мертвецов.Светлая шевелюра Эйдена маячила чуть впереди. Шейн пробивал себе дорогу, из последних сил расталкивая тянущих к нему руки мертвецов, переступая через тела и считая. Своих, ещё живых. Тех, кто сражался с ходячими всё это время и побеждал, не смотря на усталость и количественное преимущество противника. Здесь были лучшие бойцы Альянса, отобранные лично им, Крейвеном и Полом Хаш. Но что будет тогда, когда все они полягут на поле боя? Кто тогда будет щитом и мечом их объединённых лагерей?Нужно было отступать - пробравшись в самое сердце бойни, Шейн понял, что как только новая волна ходячих накатит на его людей, в живых не останется никто. Рэй шел параллельно ему, чуть сильнее припадая на левую ногу, чем в начале ночи. На лице написаны все те же мысли, что крутились в голове Шейна. Самое сложное сейчас - не потерять никого в толпе, позвать всех обратно в лагерь и ненароком не оставить никого за стенами.- Отходим назад, их слишком много, - Шейн крикнул это Эйдену, очутившись в паре метров от него. Тот согласно кивнул, точно так же прекрасно понимая, что ситуация складывалась критическая, - дай об этом знать страже ворот и созывай левый фланг! Эй, - Повернувшись к Рэю, Шейн вернул ему бесцеремонное обращение, - на тебе левый фланг.Сам же он зашагал вперёд, к тем далеким одиноким фигурам, что ещё оставались в поле, отбившись от основной массы обороняющихся. Ходячие подступали. Первые новоприбывшие настигли Шейна на полпути к разъярённо размахивающему топором Брайану. - Отступаем! - раскроив череп какого-то мертвеца-толстяка, Шейн подобрался ближе к растрепанному и покрытому чьими-то кишками Портеру.С северо-запада и северо-востока им навстречу медленно подбиралась линия огня. Сжимая людей в тисках между собой и ходячими.Со стены донесся сигнальный свист. Все возвращались. Шейн оглядывался по сторонам, выискивая в серой толпе рваные движения живых. В голове словно колокол билась одна и та же мысль: не оставить никого, не оставить никого...Перешел на бег. Меч и тесак работали вразнобой, но и их становилось недостаточно. На пятки наступали мертвецы, рычали в затылок и, скрюченными пальцами вытянутых рук, касались его плеч. Ноги спасали, не путаясь в столь ответственный момент, перепрыгивая преграды в виде тел, буквально на автомате. Нужно было видеть всех и всё одновременно: ходячих, что выныривали то слева, то справа на его пути к стене, да всех тех, что лежали на земле, создавая преграды. Мёртвый коридор смыкался, но Шейн не собирался сдаваться. Ещё немного: перемахнуть ров, в котором варилась каша из гнилых, миновать перетоптанные сады и взобраться по одной из спущенных со стен лестниц! Ну ещё немного!Десятки стрел взмыли в небо. Он слышал свист, но не видел их, так как единственное что сейчас существовало для него - это извилистый путь вперёд.Ходячие с двух сторон от него упали к ногам как подкошенные. Ещё один залп и Шейну тот час стало легче дышать. Перепрыгнув черный ров, он остановился и оглянулся. По меньшей мере десяток его мертвых преследователей окончательно упокоился. Над головой вновь пронесся рой стрел. Точные попадания говорили лишь об одном.Лучшие лучники Альянса наконец пришли на помощь. А значит, враги в стенах уничтожены и в лагере воцарился порядок.Возможно, отступать ещё слишком рано.