21. Сугубо детская компания (1/1)
Человек, который строго следил за речью Клементины и всякий раз приструнивал девочку за брошенное мимоходом словцо из разряда запрещенных, без устали матерился практически всю дорогу до Границы. Шейн рычал проклятия и обогащал словарный запас приемной дочери, вжимая педаль газа в пол и руля одной лишь левой рукой. Правую, кровоточащую, с торчащей из предплечья стрелой, он держал у живота. - Хуепуталы ебучие, хотят меня совсем непригодным сделать! Клементина помалкивала, Рэй задумчиво смотрел в окно, а дорога петляла. Каждый новый поворот не приносил ненужных сюрпризов в виде поваленных деревьев. Ещё один плавный изгиб тёмной асфальтированной полосы вывел их на открытую местность. Вал и траншея, как первая защитная линия, огибали лагерь, но прерывались, подступив к шоссе. Вместо них путь преграждала колючая проволока, намотанная на два вогнанных в землю по обе стороны дороги, шеста. Машины ненадолго остановились, но вскоре вновь покатили вперёд: стражи ворот Феликс и Рэтт примчались навстречу и оттащили один из столбов в сторону, словно створку ворот, пропуская процессию. Судя по клочкам травы и земли, повисшим на колючей проволоке, эта преграда всю прошлую ночь валялась где-то в поле возле траншеи, вырванная из земли ветром, и лишь утром установленная на место. У сетчатого забора стоял Адам, махал бегущим обратно Феликсу и Рэтту руками, подгоняя.На мост они въехали всё той же вереницей и остановились как попало, заглушив моторы и одновременно распахнув все дверцы. Айви рванула навстречу спрыгнувшему с лошади Дейву и повисла у него на шее. Клементина вылезла из машины следом за кряхтящим Шейном, Мерфи помог выбраться из салона бледной Хонор. Та все ещё прижимала куртку Клементины к ране, вот только теперь ткань насквозь промокла и потемнела от крови. В хаосе и беготне вокруг топталась Греция. Феликс и Рэтт закрывали ворота, Айви умчалась вперёд, к спуску в поселение, ведя за собой Мерфи. Он в свою очередь нёс на руках хнычущую от боли Хонор. Следом за ними - Рэй, ещё более хмурый чем обычно, готовый в любой момент перенять далеко не легкую ношу из рук друга. Шейн скомандовал Дейву найти Крейвена и Пола Хаша, и немедленно рассказать им обо всем случившемся. На Клементину он возложил ответственность за Грецию, и лишь после этого поспешил в лагерь, прижимая к груди пробитое насквозь предплечье.Феликс и Рэтт наперебой задавали девочке вопросы, пока та, ухватив лошадь за поводья, торопилась покинуть мост. С машинами они разберутся позже, животное же требовало отдыха и заботы. Клементина поскальзывалась на мокрой траве, пока спускалась со склона в лагерь. Оставшись без куртки ещё на дороге, она только сейчас ощутила как же на дворе свежо. Адреналин выветрился, и сердце колотилось уже не так бешено как десяток минут назад. В лагере тут и там стояли наполненные до краев бочки и тазы. Сперва девочка не понимала, зачем местные собирали дождевую воду, ведь Граница всегда отличалась от других поселений огромным количеством скважин и колодцев, и никогда не страдала от дефицита воды. Но затем сообразила: им нужна техническая вода для борьбы с теми, кто несёт огонь. Местные решили пополнить запасы и лишить себя мороки с накачкой воды, воспользовавшись ситуацией и погодными условиями. Если Пылающие будут поджигать - а они точно будут - вода уже набрана и готова бороться с пламенем. Граница пострадала чуть меньше Тейлс Плэйс. Судя по всему, оба забора выстояли под напором ураганного ветра, а сорванный с некоторых домов шифер уже наскоро лепили на место. Люди стучали молотками, ремонтируя теплицы и прибивая ставни там, где были выбиты окна. В садах у выкорчеванных деревьев и кустов копошились женщины.Заведя Грецию в паддок и оставив её на попечение Уэйну и Стюарту, Клементина побежала через весь лагерь в сторону медпункта. Минуя дом Хаш, она решила заскочить внутрь и узнать как дела у ЭйДжея. Но домик оказался закрыт, а на её настойчивый стук никто не отозвался. Должно быть, всё семейство разбрелось по Границе по своим делам, и ЭйДжей вместе с близнецами Хаш сейчас ходит где-то в компании Стэйси или Нэтты. Ещё издали Клементина завидела на пороге медпункта столпотворение. Сначала она заволновалась - мало ли что могло произойти в лагере за время их отсутствия, особенно учитывая вчерашнюю непогоду. Но, приблизившись, поняла, что практически все, кто топтался на крыльце деревянного домика с красным крестом, - члены Совета. Пол и бабуля Хаш, Крейвен со своей помощницей Евой, Дейв и Айви, координатор наблюдательных постов Джим, Эйден и Рэй. А теперь ещё и она. Дитё.- …и сколько у нас времени? Навскидку.- Сутки, двое. Как разгуляется погода - в любой момент.- Видимо осели где-то Мэйвилле. Или на старом стрельбище. - Всё равно. Они ушли дальше чем на километр от основных сил. Это как-то чересчур близко к нам и далеко как для радиуса действия патрулей, - Эйден задумчиво потер подбородок. - У них есть разведгруппы и охотники. Те могут уходить дальше, - вклинилась в разговор тихо подкравшаяся Клементина, и все взгляды тут же устремились на неё. Секунду-другую она думала что её попросят уйти. И так уж исчерпала лимит вмешивания во все эти взрослые разборки. Но нет. Никто не сказал и слова против, словно она действительно имела полное право здесь находиться.Из открытой двери в приемную медпункта донесся голос Шейна:- Ну, их уже нет и расспросить тоже некого. Меня сейчас больше волнует другой вопрос - что если дорога на юг так же завалена? Клементина отступила чуть в сторону, чтоб видеть говорящего. Шейн сидел на подтянутой к двери кушетке, явно желая принимать участие в общих разговорах. К удивлению девочки, руку его обрабатывала не кто иная, как Криста. Видимо, Сол Хаш вместе со своей женой сейчас оперировал куда более серьезно раненую Хонор в недрах медпункта, поэтому прочими синяками и болячками поручено было заниматься Кристе. Увидев Клементину, женщина приветственно улыбнулась самими губами. Зоркие же карие глаза остались серьезны - она не хотела оплошать и выполняла свою работу крайне ответственно. - Тогда если нам придется драпать на юг - мы в ловушке, - хмыкнула Ева. - По крайней мере, если ехать на транспорте. - Отправить кого-то на разведку? - Пол Хаш чуть повысил голос, чтоб Шейн точно всё расслышал.- Или расчистку, - опять донеслось из приемной медпункта. - Пока есть время, по-быстрому - можно, - согласился Терренс Крейвен. - Заодно вывезем тела тех троих, что вчера тут выступали...- О, значит, они всё же обратились, - Шейн тот час вспомнил о том, о чем за всеми этими поездками, ураганами и стрелами в руках, успел позабыть. Генри, Анджела и Брюс - троица, ставшая причиной смерти Джоди - были укушены ходячими и заперты в старом грузовом вагоне на окраине лагеря. Судя по всему, во время короткой поездки в Тэйлс Плэйс все трое обратились и были умерщвлены стражей. - Конечно, иль ты уже поверил в их громкие речи? - сарказм в голосе Крейвена наверняка заставил Шейна кипеть, но разговор быстро ушел в другую сторону.- Кто поедет? Я по правде уже пас, хватит на сегодня веселья, - Дейв печально усмехнулся. Весь разговор он без конца разминал ноющее запястье - последствие долгой и нудной работы пилой. - Уэйн и Стюарт, - предложил Крейвен, но его помощница - светловолосая Ева тут же отрицательно замотала головой:- Не-не-не, дадим им отдохнуть. И так вечно в разъездах. Я могу.- Эй, дам не впутываем, - вновь подал голос Шейн. – Позовите-ка Портера и Брайана. Поручим это им. Они жопы рвут чтоб доказать кто из них лучше, поэтому будут приглядывать друг за другом как никто другой...По окончанию этого собрания, так и не получившая каких-либо указаний Клементина побрела в сторону дома Хаш. Шейн, Крейвен и Ева галопом пронеслись мимо, разыскивать добровольцев, что могли бы составить компанию Портеру и Брайану в намечающейся очередной опасной вылазке. Тучи на небосводе уже не казались столь тяжелыми. Они неспешно плыли на запад, начав обратный отсчет спокойных дней. На перекрестке всех основных улиц лагеря о чем-то громко спорили Эш, Гантер и Отто - ребята с третьего восточного наблюдательного пункта. Из местного трактира вышел Руди - житель Фермы, действия которого, когда-то давно стали одними из поворотных и ключевых в противостоянии лагерей.Коротко кивнув Клементине, он отвел глаза. С их первой встречи прошло уже четыре года, подписанному мирному договору Альянса недавно стукнуло полных три, а Руди было всё так же неловко за грехи прошлого. На детской площадке, одетые в яркие дождевики и резиновые сапожки дурели ЭйДжей и близнецы Хаш. Они бегали по лужам и что-то друг другу кричали, то и дело заговорщицки хихикая. Стэйси со своей матерью Нэтти стояли чуть поодаль, приглядывая за детьми и болтая о чем-то своем. - Клем! - ЭйДжей заметил девочку первым и, улыбаясь от уха до уха, понесся ей навстречу.На этом любые гуляния закончились. Очутившись в доме Хаш, Клементина переоделась во всё сухое, отобедала в компании галдящих детей, одним ухом слушая братьев Хаш спешащих сообщить экстренные новости: ?Ураган сорвал крышу с гаража! А потом забросил её в пруд!?, другим - прислушиваясь к рассказу Нэтти и Стэйси Хаш:- Нет электричества по всему лагерю. Пол и дедуля с утра крутятся у батарей и аккумуляторов. Чуть позже пришел Шейн. Перебинтованная рука заставляла его морщиться от боли - никаких обезболивающих для незначительных ран, таково правило. Поэтому зашивали по живому. - С Портером и Брайаном вызвались ехать тот носатый Митч из новеньких и Йенс, - Шейн жевал бутерброды на ходу, топая тяжелыми берцами по двору дома Хаш. А затем вновь умчался - они с Крейвеном собирались проверить все местные канализационные решетки. Пути, сокрытые от глаз, вели в Тэйлс Плэйс и на Границу из Мэйвилля, и могли быть как потенциальной угрозой, так и возможностью спастись, учитывая, что чёрные путаницы туннелей убегали и на юг к Ферме. Ещё на самом первом собрании был поднят вопрос использования нерабочей канализации в качестве путей к отступлению. В прошлом году, лагеря Альянса совместными усилиями провели зачистку подземных ходов, что цепью скрепляли все три обители. Опасная миссия заключалась не только в брожении по чёрным коллекторам, где и по сей день витал далеко не приятный аромат, а и в истреблении забредших туда из дальних далей ходячих. А так же в приваривании решеток и закладывании ненужных, уходящих в темную неизвестную даль, туннелей. Полученная подземная дорога связывала три лагеря и отрезала их от остальной канализационной системы, но всё равно оставалась не востребованной. Темень и вонь не внушали людям доверия, к тому же подсознательный страх, оказаться в замкнутом пространстве и недоверие к установленным баррикадам, что препятствовали проникновению ходячих, так и не превратили этот, казалось бы, безопасный путь в излюбленный. К тому же по канализации не проедешься на велосипеде или машине, не промчишься верхом на лошади. Этот вариант всегда оставался довольно неплохой альтернативой, но пешей.Однако когда угроза исходит от людей - такие пути надежды могут знатно подставить. Если Пылающие проберутся в Тэйлс Плэйс, а Шейн не сомневался что они могут, есть вероятность что какому-нибудь умнику может прийти в голову прокрасться в соседний лагерь незаметно, под землей. Поэтому, ещё в начале планирования обороны, когда "цитаделью" была выбрана Граница, все канализационные решетки Тэйлс Плэйс и Фермы были заперты изнутри на замок, а ключи и их копии отданы на хранение в безопасный лагерь. После ливня в канализации стояла вода - не удивительно, но пренеприятно. Сойдет она явно не скоро, а зловоние продержится ещё дольше. В последние дни, Шейну слишком часто приходилось оказываться в компании Терренса Крейвена. Удивительно, что именно сейчас им удалось найти общий язык. Познакомились они во время подписания мирного договора на Границе три года назад. Через пару недель после той жуткой ночи, когда маньяк, обитавший в Тейлс Плейс напал на Клементину, а свора вышедших из-под контроля головорезов - на лагерь. Джоди тогда выступала буфером. Сглаживала острые углы одним лишь своим присутствием: и Шейн, и Крейвен её уважали. Они общались мало, не видя в этом нужды. Однако принимали факт того что в дальнейшем работать придется сообща - ведь ранее разрозненные лагеря, которые связывал лишь бартер, с подписанием договора должны были наладить дружеские отношения. Шейн долго не мог отпустить мысль того, что Крейвен хотел забрать у него Клементину. Что лидер Фермы решил поиграть в отца, выбрав на роль ребёнка – его дочь. Почему и зачем, Шейн не знал. Но Джоди всегда ему говорила, что на то у Крейвена были свои причины. На все вопросы она однако лишь мотала головой: ?Это его личная драма. Если он этим ни с кем не делится, то и я не вправе рассказывать?. Крейвен же долго не мог расстаться с этой своей навязчивой идеей, постоянно приглашая девочку в гости и пытаясь подружиться. Шейн пресекал все эти странности, да и Клементина всякий раз отказывалась, настороженно и непонимающе хмуря брови.Со временем негласное противостояние поутихло. Клементина стала старше, Крейвен понял, что никогда не получит желаемого, а Шейн то, что от его ребёнка наконец окончательно отвязался этот странный тип. Мужчины всё так же мало общались между собой, но, по крайней мере, Шейн перестал цедить слова сквозь зубы при редкой встрече, а Крейвен чуть сбросил градус высокомерия. Однако, последние дни Шейн всё чаще ловил себя на мысли что соглашался с девяносто девятью процентами всего того, что говорил Крейвен. Несмотря на различия в характерах и манерах, разнице в возрасте и происхождении, неожиданно для себя он понял, что имеет с главой Фермы гораздо больше схожести, чем предполагал ранее.Странно как всё переменилось и что теперь все они по одну сторону баррикад.В самом начале Ферма существовала несколько обособленно от Тейлс Плейс и Границы. Виной тому, в первую очередь, был сам Терренс Крейвен и его несколько радикальные взгляды в вопросах обороны территорий и принятия новых членов в общины. Чуть позже главной проблемой стали уже жители его лагеря. Оставшиеся без рамок законов и социальных норм его приспешники быстро стали жить по новым правилам - своим. Решали вопросы насилием, распускали руки, и стали забывать о том, что некогда они якобы были цивилизованными людьми. Сперва Крейвен не придавал этому значения: пускай жители Фермы ни в чем себе не отказывают, ведь будучи довольными люди относятся к своему лидеру лучше, чем будучи несчастными. Однако тут он ошибся. Как оказалось, некоторым людям противопоказана свобода. Случай Фермы был как раз тем – показательным, поучительным. Всё затрещало по швам, когда кто-то затащил в лагерь двоих бездомных женщин, сугубо в целях самоудовлетворения. Крейвен понимал, что его как лидера Фермы не красит подобное обстоятельство, но всё же решил не препятствовать своим людям. Закрывал глаза на творящийся беспредел, надеясь, что рано или поздно они наиграются. Однако дальше стало хуже: очередной бездомной, силой приведенной в лагерь с одной лишь целью развлечения, стала юная девочка, Клементина. Тогда-то Крейвен понял, что ситуация выходит из-под контроля. Тогда-то и заметил, что не все в лагере поддерживают новый виток развития (или скорее деградации) Фермы. Как выяснилось, были те, кто за всё это время не ходил к женщинам и даже пытался облегчить им жизнь. Таких личностей было меньшинство - человек пятнадцать, и выступить в открытую против б?льшей половины лагеря и, как им тогда казалось, главаря, они не решались. Лишь появление, а затем побег девочки на пару с одной из женщин расшевелили несогласных.Конфликтов становилось всё больше, Крейвен был загнан в тупик, и стало ясно, что для поддержания своего статуса лидера в этом бурлящем негодованием обществе, ему необходимо учитывать интересы всех сторон. Шаткая ситуация разрешилась за двое тревожных суток. Сперва - перестрелка с Тейлс Плейс на дороге. Это обстоятельство и сопутствующие смерти наконец, уровняли соотношение сил внутри Фермы. Затем, зловещий знак в виде Руди, побитого до полусмерти за проявление человечности, за то, что он пропустил врагов к врачам. И последняя капля - нападение на Тейлс Плейс, совершенное исподтишка. Все озлобленные и недовольные, жаждущие мести и ещё большего насилия, втихаря покинули Ферму, объехали Границу, чтоб остаться незамеченными, и ночью атаковали лагерь Джоди. Этого Крейвен стерпеть не мог. Едва поняв, что больше он этим людям не лидер, он отправился на помощь Тейлс Плейс, вместе с тем малым десятком своих соратников, которые ещё не растеряли совесть и которые были сыты по горло ущемлением со стороны своих же соседей по лагерю. Все агрессоры и виновники конфликтов были убиты, и после этого настала новая эпоха. Мирный договор и Альянс.В начале кутерьмы с сектантами Шейн и Крейвен сошлись во мнении, что Граница не самый идеальный вариант для обороны - скорее оптимальный из возможных - и ломали голову над тем, как все минусы этого лагеря обратить в плюсы. Лучше всего для пережидания осады годилась Ферма с её бетонным забором, домами из кирпичей и полями вокруг, спору не было. Но Ферма была слишком мала территорией и не могла вместить в себе толпу из трехсот пятидесяти жителей Альянса. Что до Тейлс Плейс, то этот лагерь был наоборот слишком велик и труден в обороне из-за своего немалого периметра. К тому же лес подступал к его стенам слишком близко и мог невыгодно скрывать в своей зелени противников. В этом плане Граница была чем-то вроде золотой середины. Не большая и не маленькая, пару лет назад она сменила тесное соседство с лесом на луг. Вырубка, что окольцовывала лагерь, оказалась теперь как нельзя кстати. И не только благодаря тому, что увеличивала обзор - к лагерю так же не могли незаметно подобраться лучники. Это открытие они совершили с подачи Эйдена. Одной из первых его идей касательно организации обороны было определение территории обстрела. Выставив лучших лучников у стен лагеря и скомандовав им стрелять в сторону леса, они смогли определить, как далеко уносятся стрелы. Они не долетали до деревьев, максимум - вгрызались в землю у самой опушки. По этой условной черте и решено было рыть ров. Если Пылающие будут стрелять из лесу, затерявшись в его полумраке, - многого не добьются, так как стрелы просто не достигнут целей. Однако существовала вероятность того, что некоторые луки Пылающих могут оказаться лучше всех тех, что были на Границе. Мощные, дальнобойные, они могли стать той серьезной проблемой, которой Альянсу нечего было противопоставить. Хотелось верить в лучшее, но учитывать приходилось все варианты. А ещё был мост. Потерять его - фактически потерять лагерь.- Если они сейчас там, - Крейвен кивнул куда-то в сторону севера. В сторону Мейвилля и Тэйлс Плэйс. - Что им помешает сравнять с землёй ваш лагерь, когда они двинутся сюда?Они с Шейном только-только закончили осмотр всех канализационных решеток и теперь взбирались наверх по склону холма, к широкой дуге, что высилась над поселением. Мост был их головной болью, проблемой, к которой они возвращались если не вербально, то вот так - физически. - Клементина сказала, что они собираются пережидать зиму здесь. Значит, они будут учитывать, что им необходимо нетронутое место, где после сражений можно будет осесть. Если под ударом Граница, для них как варианты Ферма и Тейлс Плейс. Думаю, они уже наверняка знают благодаря своей разведке, что Ферма маловата для их толпы, - одна лишь мысль о Генри, Анджеле и Брюсе заставляла Шейна злиться. Следом за их именами в голове шло имя Джоди. И, судя по мигом потускневшему взору Крейвена, не у него одного. - Клем считает, что из-за этого Тэйлс Плэйс они трогать не станут.Стража южных ворот сорвалась с мест: загремели засовы, и Крейвен с Шейном, переглянувшись, побрели к противоположной стороне моста. Два Форда, кое-как оставленные на дороге по приезду из соседнего лагеря, теперь были аккуратно припаркованы у правого края, пополнив разномастный автопарк Альянса. Как оказалось, с задания вернулись Портер, Брайан, Йенс и Митч. Первые двое спрыгнув на землю с лошадей, наперебой принялись докладывать Шейну о результатах короткой вылазки. - Дорога до Фермы чиста…- Ни одного завала...- Там такая тишина! По пути не встретили ни одного ходячего...- Даже жутко без них. Обычно один-двое бродят где-то, а тут вообще как в пустыне.Вечер подкрался незаметно. Тишина, нависшая над лагерем, была жуткой.Силуэты десятков стражников, что несли пост на всех контрольных точках по периметру забора, выделялись на синем полотне неба. В окнах не горел свет - электричества всё так же не было. Люди ютились в забитых под завязку домишках. В тесноте, чуть менее остро ощущая надвигающуюся угрозу. Делая более глубокие вдохи, и всё ещё улыбаясь. В доме Хаш было многолюдно. Поздний ужин при свечах, сменился бесконечным чаепитием. Дети клевали носом, усевшись в ряд у стены, взрослые не смыкали глаз, хоть и понимали, что как никогда нуждаются в отдыхе. Они говорили обо всём, чём только можно, но только не о Пылающих. О них и так уже было сказано чересчур много. Вместо этого хотелось обсуждать грядущую зиму, то, что стоит заготовить и чем запастись до приходов первых холодов. Словно разговоры о далёком мирном будущем могли предотвратить будущее куда более близкое и тревожное. Невообразимым образом отвести от них удар. Ночью Клементина спала плохо. Тот час просыпалась, стоило Стейси перевернуться на другой бок, или кому-то в глубине дома громко всхрапнуть. А потом подолгу не могла уснуть, таращась в темный потолок, замечая, как предметы в их маленькой комнатушке постепенно обретают ясные очертания и холодная синева просачивается сквозь окна, неся с собой утро следующего дня. Не в силах терпеть эту мучительную тревожную дрёму, Клементина выбралась из-под одеяла. На чердаке кто-то ходил – наверное, Шейн и Пол Хаш тоже встали. Она завязала чуть отросшие волосы в два хвоста, тихо оделась, зашнуровала кроссовки и на цыпочках вышла из спальни, боясь разбудить посапывающую Стейси. Осторожно, стараясь не греметь бесчисленными замками и щеколдами, девочка отворила входную дверь. Та, как назло, жалобно и протяжно скрипнула, заставив Клементину вжать голову в плечи, и наверняка разбудив наиболее чутких жителей дома. Свежий утренний воздух бодрил. Умывшись у самодельного рукомойника во дворе дома, Клементина пересекла сад и покинула территорию Хаш. Грунтовка за забором была всё ещё темной и влажной. Минувшей ночи не хватило на то, чтоб земля полностью высохла. Утренняя пробежка - то чего она не делала уже давненько - окончательно прогнала сон. До злополучной вылазки в Уинстон пару недель назад, девочка всегда бегала по утрам: круг вдоль забора Тейлс Плейс, для того чтоб организм не забывал о физических нагрузках. Граница была меньше её родного лагеря, поэтому девочка решила пробежать, по меньшей мере, два. Поселение ещё спало. Лишь стража, караулящая забор и ворота всю ночь напролет, не смыкала глаз. Одинаковые силуэты на вышках сутулились и разминали шеи на фоне занимающейся зари. Смена заканчивалась - скоро на пост зайдет вторая группа.Тэсс - жительница Тейлс Плейс и хозяйка собачки по имени Печенька - выгуливала своего питомца, потирая раскосые глаза и ёжась от прохлады. Приветственно махнув рукой девочке, она подавила зевок. Клементине холодно не было, уже на середине первого круга она подтянула вверх рукава толстовки. Неподалеку от восточной стены, девочка миновала огороженную территорию: в яме глубиной в метр виднелось бетонное кольцо - чуть в стороне его неиспользованные собратья и куча щебенки. Недорытый колодец, к которому, вероятно, вернутся ещё не скоро. Недолгий забег пробудил голод. На воротах и постах вдоль забора началась пересменка. Стюарт и Уэйн уже вывели лошадей из конюшни в паддок пастись. Оббежав лагерь дважды, девочка вышла на дорогу, ведущую в сторону дома Хаш. Лагерь просыпался. Где-то дальше по улице бегали куры и голосил петух. На детской площадке кто-то был. Знакомая фигура, серая футболка и мешковатые черные штаны. Рэй сидел на лавочке у качелей, выставив ноющую от боли ногу перед собой, и упирался ладонями в деревяшки по обе стороны от бёдер. Что-то неуловимое, сокрытое в его напряженных плечах и устало склоненной голове, обеспокоило Клементину. Она в два шага оказалась у невысокого кованого заборчика детской площадки, замерла левее скамейки и наклонилась чуть вперёд, чтоб видеть его профиль. Рэй сидел с закрытыми глазами, бледный, словно призрак самого себя.- Эй. Ты в порядке?Он вздрогнул, разомкнув припухшие веки. Она ступала далеко не тихо, не крадучись, но он явно не слышал её шагов - очень странно и совсем на него не похоже. - Да. Привет, - голос, всё ещё сохранивший признаки простуды, не смог обмануть девочку. Она нахмурилась, перегнувшись через забор ещё сильнее, чтоб лучше видеть его лицо. Лопнувшие сосуды окрасили белки обоих глаз Рэя в красный цвет. Не очень приятное зрелище. Особенно на фоне его смертельной бледности и тёмных синяков недосыпа.- Иди в медпункт, пусть Сол на тебя посмотрит, он уже должен быть там...- Я только что оттуда.- И что тебе сказали? У тебя что-то не так с глазами.- Правда? - слабый намек на удивление в голосе Рэя говорил о том, что он понятия не имеет, как сию секунду выглядит. - Ничего. Я был у Хонор.- Как она? - Распивает чаёчки с Мерфи и вовсю поёт.- Типично.- А ты откуда?- Бегала, - Клементина нетерпеливо переступила с ноги на ногу, и не дожидаясь его комментариев по поводу её здорового образа жизни, вернулась к первоначальной теме: - Пошли к Хаш, пусть тебя осмотрят...- Да они в курсе, это простуда. Само пройдет - всё равно лекарств нет, - он бездумно пожал плечами и тут же поморщился. - Бляха, Рэй, ты выглядишь ну самую капельку лучше ходячего, это плохой признак. - Ой, спасибо, - ехидничать он ещё мог, значит всё не так критично. Клементина догадывалась, что ему стало плохо по пути домой из медпункта. И эта остановка на детской площадке была вынужденной - отнюдь не для того чтоб полюбоваться суматохой просыпающегося лагеря. Она не стала озвучивать своих мыслей, позволив ему сохранить стоический образ. Вместо этого перелезла через ограду и села на скамью рядом.- Зачем заставлять организм работать на износ? Если так категорически не хочешь к врачу - иди домой, отдохни, отоспись...- Я не могу спать, - Рэй прервал её на полуслове. Не грубо, а как-то совсем тихо, так что Клементина сразу поняла, что он имеет в виду. Да, Хаш сказали, что он очень быстро восстанавливается; да, все его бесчисленные раны чудом не воспалились и заживали; да, он изо всех сил старался держаться и терпеть. Но и этого оказалось не достаточно. Рэй чувствовал себя руиной - болело буквально всё и постоянно. Прошлая ночь стала бессонной не только из-за дурных мыслей, что без конца лезли в голову, а и из-за того, что он попросту не знал как лечь. На спине ожоги и рассечения - больно, на правый бок повернуться невозможно из-за раненого плеча, на левую сторону тоже, из-за постоянно ноющей левой голени. Голова раскалывалась, поддержав поднявшуюся из-за простуды температуру. Утро после очередной мучительной ночи было спасением. Рэй поднимался ни свет, ни заря, надеясь, что бодрствование и движение будут целебней вязкого полусна.Мимо них по улице шел Бад: трезвый вот уже который день к ряду, с непривычно кислой миной и привычно кислым амбре. Завидев Клементину, он обнажил свой неполный состав зубов в приветственной улыбке:- Привет, Хвостики! Девочка коротко кивнула в ответ, опасаясь, что Бад - редкостный любитель поболтать - надумает остановиться для утреннего разговора с первыми встречными. Как оказалось, не зря. Бад резко сменил курс и подошел к заборчику, что окаймлял детскую площадку.- Чего не спишь в такую рань?Но не успела Клементина и рта открыть, чтобы ответить, как взгляд водянистых глазок Бада переметнулся на Рэя и тот час застыл:- Бля, ты что ли Айсгроу? Рэй Айсгроу?! Клементина вскинула брови, следя за тем, как на лице главного самогонщика всего Альянса расцветает удивление, а следом за ним что-то похожее на восторг. - Угу, - невнятно промычал в ответ Рэй. Судя по всему, перспектива разговоров с дурнопахнущим Бадом его привлекала ещё меньше чем Клементину. - Охуеть! Вот так сюрприз! Я Бад. Ты мне в свое время очень помог с баблишком! Ставил на тебя в тотализаторе раз пятнадцать. Как-то другу посоветовал, а он, бля, не послушал, поставил на Лотара Дженти и всё просрал! Помнишь? Вы тогда четыре раунда пиздились. А потом ты ему болевой на колено сделал, - словесный поток Бада захлестнул их с головой. Пройдя через калитку на территорию детской площадки, он протянул чумазую ладонь Рэю, намереваясь закрепить знакомство рукопожатием. - Ну и какого ж ты хера бросил бои?! Я как услышал - так рассердился!Не смотря на всю плачевность состояния Рэя, Клементина с трудом сдержала усмешку, глядя на его обреченное лицо - он пожал руку Бада в ответ, явно задыхаясь от стойкого запаха пота и немытого тела, который тот с собой принес.- Устал, - Рэй старался не смотреть на свою ладонь: по ощущениям, после рукопожатия с новым знакомым она словно покрылась коркой грязи. - Как это устал!? Это же столько денег! Ты ж не только себя лишил дохода, а и обычных людей подставил! Я вот...- Какая жалость, Бад! – не выдержала Клементина, вскакивая на ноги. От вони, источаемой этим субъектом, вяли цветы вокруг. - Прости, но нам пора. Рэй как раз идет к врачу. - Эээ, да, конечно, - Бад покорно отступил на шаг. Выражение восторга на его лице тот час сменилось пониманием и, ни много ни мало, сопереживанием. - Вам помочь может? У тебя это... глаза красные, вроде обкурился...- Нет, всё окей, тут недалеко, - пропищала Клементина, стараясь более не делать вдохов. По крайней мере пока они не отойдут от Бада на приличное расстояние. Рэй шагал широко, компенсируя малую скорость, что была вызвана хромотой. Пустынная дорога вела в противоположную от медпункта сторону. Первые лучи солнца, что прорезались сквозь тучи, отражались на стеклах открытых окон. - Только не говори мне что это автор того самогона, - пробурчал Рэй, когда детская площадка и Бад остались позади.- Умничка, Шерлок. Жалеешь что пил? - Радуюсь, что даже бутылку не трогал.- На твоем месте, я бы руку продезинфицировала. У нас тут никто не знает, когда Бад в последний раз мылся. И в курсе ли он вообще, что так надо делать. Скрытый ужас на лице Рэя позабавил Клементину. А ещё в какой-то мере успокоил. Всё же это лучше той холодной слабости и болезненной бледности, которую он не успел и не смог от неё спрятать сидя там, в одиночестве. Они поравнялись с домом Хаш, и девочка свернула к закрытой калитке:- Пойдем. Хочу чтоб Талия на тебя взглянула.Рэй замялся на секунду, а затем сделал шаг навстречу. - И руки отдраишь, - последний аргумент Клементина бросила через плечо.Он хмыкнул в ответ, и гравий дорожки ведущей к дому, затрещал под его ботинками. Стоя у самодельного умывальника во дворе дома, Клементина задумчиво следила за тем, как Рэй тщательно натирает ладони мылом. Отчищает кожу так старательно, словно пытается её совсем содрать. Наверное, у его чрезмерной чистоплотности и брезгливости были какие-то свои причины, о которых ей не суждено было узнать. И, наверное, ему было очень тяжело жить в мире грязи, гнили и разложения. - Она упоминала тебя, - сказал Рэй то ли своим рукам, то ли умывальнику -не поднимая головы. Клементина, погрузившаяся в раздумья, не сразу сообразила, что к чему.- Хонор?- Ага, просила передать привет и благодарность за вчерашнее. Дверь в дом отворилась. Клементина и Рэй мигом обернулись, всё ещё не привыкшие к резким звукам после длительных скитаний в тишине. На крыльцо вышел Шейн, мазнул взглядом по округе, проверяя погоду, а затем приметил стоящих у умывальника девочку и мужчину, и тот час поменялся в лице. Вытаращил глаза так, что стал похож на безумца, раздул ноздри и стянул губы в такую тонкую ниточку, что их перестало быть видно вообще.- Клем! Рэй отвернулся, обреченно вознес глаза к небу и тихо и недовольно шепнул короткое: ?Бля?. Клементина настороженно смотрела на выпяченную грудь Шейна, на то, как он, громко топая, спускается по деревянной лестнице крыльца, на напряженные плечи Рэя и его застывшее нечитаемое лицо. Смотрела и ничего не могла понять.Да, возможно первая встреча этих двоих была не самой гладкой в силу обстоятельств и взвинченного на тот момент Шейна, но вчера ведь всё было хорошо. Никаких видимых ей конфликтов: они вместе удирали из Тэйлс Плэйс и всю дорогу действовали сообща. Что же произошло сейчас? Что они не поделили и когда?- Иди есть, - немного грубовато скомандовал Шейн, подойдя к умывальнику и прошив девочку острым взглядом. Клементина опешила: а она-то в чем провинилась? Шейн встал не с той ноги и теперь кидается на всех подряд? Девочка недовольно нахмурилась и с места не сдвинулась. - А ты что тут делаешь? - рявкнул Шейн, на этот раз обращаясь совсем не к ней.- Я веду Рэя к Талии. На осмотр, - холодно ответила Клементина, не позволив тому и рта открыть. Вот уж кому разбираться с Шейном так это ей. Терпеть подобное отношение желания абсолютно не было. Пусть учится держать себя в руках, в противном случае - пеняет на себя.Безумные глаза Шейна вновь метнулись к девочке:- Сол в медпункте. Там осмотры и проводят!- Ему стало плохо по пути - я это увидела и повела сюда, потому что ближе, - Клементина нахмурилась ещё сильнее. С какой стати Шейн вынуждает её оправдываться? Все сейчас были на взводе, но конкретно ему явно стоило умерить свой пыл. - В чём проблема?- Ни в чем, Клем, иди завтракать. Мы разберёмся, - подал голос Рэй, наконец отчистивший руки от белой мыльной пены. Мягче, чем Шейн, но не менее категорично.Что ж, взрослые опять играют в свои игры. А она с треском слетела по табличке иерархии вниз, получив звание ребёнка, которого не стоит посвящать в дела старших, и от которого, казалось бы, давно открестилась. Это задевало самолюбие, но никого, кроме самой Клементины это явно не волновало. Закатывать сцены она, впрочем, не собиралась и не умела, поэтому пожав плечами, молча побрела к дому. Если Шейн прогонит Рэя по каким-то непонятным ей причинам, это будут не её проблемы. Если Рэй расквасит Шейну его сотню-раз-ломаный нос - тоже не её проблемы. Всё что она могла сделать - она сделала. Не её забота нянчиться со взрослыми и выступать миротворцем. Особенно когда её прямым текстом просят удалиться и не путаться под ногами. Завтрак девочка проглотила в два счета, лишь за столом поняв, как сильно проголодалась. Стэйси зевала, будучи как обычно не очень разговорчивой по утрам. Зато её младшие братья без умолку трещали с ЭйДжеем, наполняя комнату шумом. Их беспечность вызывала зависть. Шейн за обеденным столом так и не появился. Впрочем как и Талия Хаш. Где она - стало понятно, когда Клементина после сытного завтрака вышла в длинный тёмный коридор, и дверь в гостиную, закрывшись, приглушила звонкие детские голоса. В конце коридора на пороге кухни, в квадрате света стоял Шейн. Он обернулся через плечо и, увидев девочку, тут же поспешил ей навстречу. У кухонного стола на шаткой табуретке сидел Рэй. Всё такой же бледный, с градусником во рту он безразлично глядел на пол перед собой, пока Талия Хаш обвивала его руку манжетой тонометра и вооружалась стетоскопом.- Пошли со мной на обход, - Шейн, положил руку на плечо девочки и вывел её на крыльцо дома. Они молчали всё то время, пока пересекали двор, пока шагали в сторону моста, пока взбирались по холму наверх и отпирали калитку, ведущую на сам мост. У ворот расхаживал Джим, нервно почесывая густую рыжеватую бороду.- Как дела? - поинтересовался Шейн, подойдя ближе.- Херня, - брякнул Джим, но заметив Клементину, остановившуюся возле Шейна, тут же виновато прочистил горло, - кхм, то есть… странно. Со вчерашнего вечера ни одного ходячего. Мы с Портером и Брайаном выходили к траншеям чтоб проверить не попадали ли туда трупики, а там ничего. Подозрительно тихо вокруг. - Ясно. Больше за ворота не выходите. Мне кажется уже скоро.- Да, Крейвен был тут пару минут назад, говорил то же самое. После Клементина и Шейн спустились в лагерь с другой стороны моста и побрели к его западной черте. Вдоль троп и дорог стояли бочки с дождевой водой и ведра с колодезной. У некоторых скважин все ещё толпились люди с пустыми баками и тазами разных размеров. Набирали воду по команде Эйдена даной накануне.- Я бы хотел, чтоб ты была с малым и остальными в убежище, - подал голос Шейн, когда они миновали старый грузовой вагон без колес, в котором пару суток назад держали осужденных на казнь Пылающих.- Знаю, может, так было бы правильно, но лучше мне быть в числе пожарных. Или лучников. Лишних рук в такой ситуации не бывает. А с ЭйДжеем и так остается куча людей.Вчера на очередном собрании был зачитан конкретный план действий в случае нападения Пылающих. Советом Альянса была разработана стратегия, согласно которой все жители делились на отряды. На каждый отряд возлагалась своя определённая задача. Детей и стариков было решено отравить в убежище, которое было напрямую связано с сетью канализационных туннелей под лагерем. Им отдавались копии ключей от решеток, на случай если ситуация сложится неблагоприятная и лагерь необходимо будет покинуть.ЭйДжею, близнецам Хаш, Стэйси, её прабабушке и прадедушке, а так же ещё десятку жителей Альянса предстояло провести там время в случае нападения сектантов. У всех сидящих в убежище и так будет стража в лице Джорджа Хаш, медсестра в лице Нэтти Хаш и, наверняка, кто-то ещё. По возрасту Клементина попадала в число тех, кто должен будет отсиживаться в безопасности, но сама она считала, что могла бы принести больше пользы будучи в отряде лучников или по крайней мере пожарных, чей задачей будет тушение возможных очагов возгорания если всё же какие-то из огненных стрел Пылающих долетят до цели. - Не может, а точно. Я хочу, чтоб ты была в безопасности. В убежище. Но в то же время понимаю, что самое безопасное – это отбить наши территории. А для этого нам нужно как можно больше людей...- Значит...?- Значит, я подумаю, Клем. И надеюсь, что ты примешь любое моё решение. Каким бы оно ни было. - Хорошо, - девочка кивнула, про себя решив, что соглашается просто для вида. На деле же, если Шейн прикажет ей прятаться в убежище с остальными - она этого не сделает. Воспротивится в открытую или по-тихому, незаметно для его глаз, - это уже как сложится ситуация. Но отсиживаться она попросту не имела права. Будь она слабее, не имей она опыта в стрельбе или ближнем бою с ходячими - спорить с решением Шейна не стала бы. Но Клементина отдавала себе отчет в том, что является боевой единицей, хочет она этого или нет. А эта деталь, эта особенность возлагала на её плечи определенные обязанности и ответственность. Казалось, Шейн хочет сказать что-то ещё, мнётся, не зная с чего начать, вздыхает как-то странно и нерешительно. Клементина решила не помогать ему, хоть и могла, спросив прямо в лоб. Должно быть, дело касалось их утренней перепалки, а возвращаться к ней девочке совсем не хотелось. В конечном итоге ведь всё сложилось нормально: Шейн и Рэй не подрались, последнего таки обследовала Талия, а все остальное, по сути, Клементины не касалось. Это их разборки - вот пускай они ими и заморачиваются. Она пыталась вклиниться и получила от ворот. Больше дела и отношения этих двоих её не волнуют. Они обошли лагерь по кругу. Останавливались у некоторых сторожевых постов у забора, говорили с Полом и дедулей Хаш, что который час без остановки сидели у солнечных батарей, намереваясь вернуть лагерю электричество. И лишь на обратном пути к дому Хаш Шейн, наконец, собрался с мыслями и вновь заговорил:- Клементина. Я не хочу чтоб ты с ним общалась.Разъяснения, о ком идет речь не требовалось. Это было очевидно. Но вот пояснения столь странного заявления и всей этой ситуации в целом она ожидала. И не услышав более и слова от Шейна, поинтересовалась сама:- Почему? В чём дело?- Он мне не нравится, - сквозь зубы процедил Шейн, избегая зрительного контакта и глядя убегающую вперёд улочку. - Тебе много кто не нравится, но таких приказов я ещё от тебя не получала. Что между вами произошло?Клементина старалась сохранять миролюбивый тон, не идти в наступление сразу и сначала попытаться разобраться в ситуации. Однако Шейн вдаваться в подробности не собирался.- Ничего. Я просто прошу тебя проводить время со своими ровесниками, со Стейси, Морисом. - То есть мне теперь совсем со взрослыми не общаться? - она чуть сузила глаза. Тон стал прохладней, уже во второй раз за день. - Не утрируй.- По-моему ты только что сказал мне держаться своей сугубо деткой компании.Шейн заскрипел зубами. По большей степени они с Клементиной прекрасно ладили и понимали друг друга с полуслова, но сейчас, впервые за всё время, он ощутил себя отцом подростка. Привыкший к её самостоятельности и зрелости, даже в какой-то степени избалованный этими нетипичными для её возраста чертами, теперь он ступил на неизведанную территорию. Шейн мог воспитывать девочку-ребёнка, мальчика с пелёнок и до совершеннолетия - вообще плевое дело. Но он не был уверен, что готов воспитывать девочку-подростка. Про себя всегда радовался тому, что Клементина мылит совсем как взрослая, и надеялся, что кризис переходного возраста её никак не затронет. Но вот он - первый тревожный звоночек. Они пререкалась и раньше, но никогда ранее темами их ссор не были такие вещи, о которых Шейн попросту не знал как говорить. И из-за незнания того, как лучше объяснить ей всю ситуацию, между ними росла стена непонимания. Он сделал глубокий вдох и пошел окольными путями:- Клементина. Не все взрослые добрые и хорошие. Кому как не тебе это знать. Ни ты, ни я, да никто вообще не имеет ни малейшего понятия, что творится в голове другого человека. Поэтому нельзя слепо доверять всем подряд. От некоторых людей в принципе лучше держаться подальше. Это напоминало разговор из разряда: "Нельзя общаться с незнакомцами", но ничего лучше Шейну в голову не пришло. Однако Клементина все поняла, мысленно вернулась к тому их неловкому разговору в прихожей дома Хаш, к обвинениям, которые вешал на Рэя Фил. Несколько смущенно вздохнула, но ответила прямо. Ей нужно было расставить всё на свои места, иначе это хождение вокруг да около могло длиться бесконечно. Она читала книги. Когда-то давно, говорила с Джин. Несколько раз видела что-то подобное в кино. Чуть повзрослев, разговаривала об этом со Стэйси и её матерью, осознанно пытаясь во всем разобраться и устранить свою безграмотность. Соответственно, она знала несколько больше, чем предполагал Шейн. - Я же уже говорила: он меня и пальцем не тронул. Если бы хотел - поверь мне - мог бы. Без труда, когда угодно. Мы были вдвоем в лесах почти неделю. Никто бы ничего не услышал и не узнал...- Клем...- И если на то пошло, - они остановились у забора дома Хаш. Девочка принялась рыть носком ботинка землю, засунув руки в карманы джинсовки и глядя под ноги как провинившаяся школьница. - Перестань травить человека, который мне дважды жизнь спас. - Что? - Шейн так знакомо вытаращил глаза. - Что с тобой там было? Почему ты мне ничего не рассказываешь?- Не рассказываю, потому что знаю, что ты меня больше на вылазки не отпустишь, если о таком услышишь...- Конечно не отпущу! - взорвался Шейн. Он прекрасно понимал, как опасен каждый выход за пределы стен, но тот факт, что Клементина всякий раз возвращалась домой цела и невредима, несколько притупил его осознание этой опасности. Теперь же пелена спала с глаз - это был не просто вариант развития событий, это было то, с чем она напрямую столкнулась. Она не просто могла умереть там, согласно теории вероятности, а действительно чуть не умерла. И он узнал об этом только сейчас. - Насколько всё было серьезно? Боже мой, Клем, какого хрена я вообще разрешал тебе уходить!? - Шейн принялся яростно потирать затылок ладонью, не понимая на кого злится больше: на неё, на себя или на весь этот бестолковый мир в целом. Клементина решила идти до конца - если уж решилась рассказать об этом, то смягчать, жалея его чувства, не будет. Всё равно его теперь не переубедишь, да и не факт что в туманном будущем у неё ещё появится возможность отправляться на вылазки. По крайней мере, отношения Рэя и Шейна она может подправить, хоть чуть-чуть...- Стопроцентно серьезно. Будь я одна - у меня не было бы и шанса. Да и не факт что у меня бы появились шансы, будь на его месте кто-то другой. Шейну всегда импонировало то, что девочка никогда не мямлила, если хотела что-то сказать. Но конкретно сейчас он бы предпочел её молчание такому пугающему ответу.- Я пойду? - Клементина вопросительно вскинула брови, подходя к калитке. Она предполагала, что на этом разговор окончен. Шагнула в цветущий и благоухающий садик Хаш, надеясь, что Шейн за ней не последует и убредёт заниматься своими управленческими делами. Им нужно было остыть, чтоб спор не перешел в ссору. - Когда всё будет позади, - голос у Шейна был чуть хрипловатый, крайне строгий. Клементина обернулась, замерев на полушаге. - Никаких вылазок. Окончательный вердикт, который не мог быть оспорен. Шейн был категоричен - время уступок прошло.Девочка кивнула, принимая его решение, и поспешила в дом, не оглядываясь. Она знала на что идет, когда решилась все рассказать. Немного жалела сейчас сидя в одиночестве пустой гостиной дома Хаш, но сделать уже ничего не могла.Убрав с обеденного стола вазу с полевыми цветами, она расстелила на нём застиранную белую тряпку, некогда бывшую её старой наволочкой, и положила перед собой два пистолета: свой и Шейна. Glock-17, Beretta-9. Салфетки, медный ершик, специальная щетка, заменитель оружейного масла производства Шейна – этот набор она прихватила с собой, уезжая из Тейлс Плейс.Руки помнили всё. Она размышляла о том, почему вылазки для неё так важны, методично разбирая свой пистолет на части, а их в свою очередь на ещё меньшие составляющие. Возможно, и не важны вовсе? Возможно, она просто видела в них отсылки к былым временам? Ностальгировала? Пальцы стали черными от нагара, зато Glock блестел как новенький. Когда она принялась разбирать пистолет Шейна, в гостиную ввалились хохочущие близнецы Хаш и ЭйДжей, насупленная Стейси и сердитая Нэтта Хаш. Как оказалось, дети вычерпали полбочки дождевой воды, что стояла на заднем дворе дома и не только сами облились с ног до головы, а и увлажнили всю землю и северную стену дома. Вся эта прелесть происходила за спиной у Стэйси, которая приметила землянику, растущую у забора. Девочка так увлекалась собиранием ягод в подол своей футболки, что не сразу обратила внимание на подозрительно радостные визги детей в десятке метров от неё. - А что это ты делаешь? - близнецы с любопытством поглядывали на Клементину и наполовину разобранное оружие в её руках, покуда мать и сестра переодевали их в сухую одежду. ЭйДжей - уже одетый во все новое и чистое - уселся рядом с ней и со знанием дела ответил братьям:- Чистит оружие.Близнецы переглянулись. Хитрые улыбки на их не менее хитрых лицах заставили Клементину прыснуть. Стейси и сама с интересом посмотрела на разложенные на столе непонятные чёрные крепления и формы: всё, что должно было быть внутри пистолета - теперь было снаружи.- Ты хорошо в этом разбираешься? - поинтересовалась Нэтта, подойдя ближе. Её сыновья, тот час бросились следом - ещё совсем низкие, их макушки и две пары голубых глаз едва-едва выглядывали из-за края стола. - Неплохо, Шейн меня научил, - она пожала плечами, но для Нэтти этого ответа было достаточно. - Сможешь и наши огнестрелы посмотреть? Папа и Пол чистили их пару лет назад, но они в этом разбираются совсем поверхностно.- Хорошо, - Клементина кивнула и Нэтта Хаш тут же поспешила к дверям, на ходу бросив детям:- Не мешайте Клементине. Молча смотрите и запоминайте.- А ты нас научишь? - едва дверь за матерью закрылась, наперебой затрещали близнецы. ЭйДжей, сидящий рядом, несколько высокомерно изогнул брови и покачал головой, заранее зная ответ. Судя по лицу Стэйси, присевшей по левую руку от Клементины, ей тоже хотелось научиться.- Это очень сложно запомнить с первого раза. Если сделать что-то неправильно - будет беда. Самим собирать нельзя, нужно чтоб кто-то из взрослых всегда проверял не пропустили ли вы что-то...Посыпалась череда вопросов касательно буквально каждой детали лежащей на белой трепке. И все эти расспросы и постоянные разговоры смогли надолго отвлечь Клементину. К вечеру небо окончательно прояснилось. Из открытых настежь окон дома был виден закат. Голубые занавеси чуть подрагивали на легком ветру, а электричества всё так же не было. До конца дня, периодически пересекаясь в забитом до отказа доме Хаш, Шейн и Клементина разговаривали друг с другом нарочито вежливо, следуя обоюдному молчаливому согласию не возвращения к утреннему разговору.Нарастающее волнение окутывало лагерь одеялом. Близилась ещё одна тревожная ночь. Бабуля Хаш и Пол долго не могли заснуть, выходили во двор дома и сидели на его крыльце в загадочной тишине сумерек. Редкий лай собак, чьи-то шаги по песчаной дороге за забором, тихий шорох листьев в саду и тонкий аромат роз. Клементина и Стейси с ногами забрались на кровать и бросали карты на стеганое покрывало между ними. У стоящего на прикроватной тумбочке подсвечника летала какая-то ночная бабочка. Глупая, она упорно вилась у огня, который мог её убить, заставляла тени прыгать по стенам, а оранжевый свет дрожать. Сильные карты выходили из игры, и на руках у Клементины не осталось ни одного козыря. Она задумчиво смотрела на разноцветные картонки в пальцах, изучая их значения - все цифровые. Ей сегодня не везло. В голову опять принялись лезть дурные мысли.- Как думаешь, почему такие люди как Джоди умирают, а другие, слабые, продолжают жить?Стейси внимательно посмотрела на неё из-за своего веера карт. Не ожидала такого вопроса и немного колебалась, подбирая подходящий ответ. Бросила крестовый валет поверх крестовой десятки Клементины и задумчиво протянула:- Значит, они должны ещё что-то сделать. На что-то повлиять. Клементина забрала предпоследнюю карту из колоды - Стэйси достался козырный червовый король. Она не совсем понимала, к чему клонит подруга, и та развила мысль, догадавшись, что не совсем определенно выразилась.- Ну знаешь… Любое наше действие на что-то влияет. Даже незначительное. Вот мы сейчас сидим здесь и играем в карты, и уже на что-то влияем сами того не подозревая. Были бы сейчас где-то в дозоре - влияли ли бы уже как-то по-другому. За любым решением идёт какое-то следствие. Пусть даже маленькое, но оно тянет за собой нечто большее. Клементине было нечем бить, она забирала подброшенные карты одну за другой, пока на руках Стэйси не осталось ни одной. - Джоди сделала всё, что должна была. Её последний поступок напрямую влияет на многое.- И как же понять, что ты ещё должен что-то сделать? Можно ли как-то просчитать, сколько ходов до конца игры? - Клементина принялась тасовать карты, не глядя на Стэйси. На душе было паршиво. И тяжелые, словно тучи, думы лишь усугубляли её внутреннее состояние.Сколько ей отпущено? Джоди ушла так неожиданно, напомнив Клементине о том, какая же хрупкая штука человеческая жизнь. Дневной разговор с Шейном вдруг заставил её прочувствовать всю критичность ситуаций, в которых она побывала на своей последней вылазке. То, что она жива - чистой воды везение. Не будь Рэя рядом на тех злополучных камнях, не отреагируй он так молниеносно - она бы соскользнула в толпу мертвецов и была бы съедена заживо. Не будь Рэя рядом в том узком проулке, её бы забил до смерти железной трубой тот Пылающий. Не будь Рэй достаточно выносливым, чтоб вытащить её с кишащей ходячими улицы - опять таки, была бы съедена заживо, рухнув без сознания на полпути к укрытию. То, что он оказывался рядом всё это время - чистой воды везение. Она была бы уже дважды мертва и не сидела бы сейчас в этой чистой маленькой спальне глубокой июньской ночью.Но долго ли ей будет везти? Когда её чаша везения исчерпается до дна?Стэйси была права - она была нужна, ровно как и её поступки и решения. Если бы не она - группа Рэя прошла бы мимо их лагеря, а Пылающие уже подступили бы к воротам Границы. Напали бы на ничего не подозревающий Альянс, мирно спящий после утомительных дней Фестиваля. Благодаря ей, игра пошла другим путем. Они выиграли время на подготовку. Знали о враге и были готовы отбиваться. Говорить об этом было ещё рано - но быть может именно её жизнь могла напрямую повлиять на сохранность пары сотен других жизней.- Клем, не думай об этом. Мысли о смерти никогда не приводят ни к чему хорошему, - Стэйси вырвала её из раздумий и бесконечной перетасовки карт, бережно забрав у неё из рук колоду. Погасила свечи и к аромату роз примешался легкий запах дыма. Клементина заснула быстро, убаюканная тихими шагами в коридоре, непонятным бормотанием Шейна и Пола Хаш за дверью и скрипом ступенек крыльца. Утро пришло. Такое солнечное и погожее, словно и не было тех дней непогоды. Пружины натянулись до предела - ожидание было не просто невыносимым, оно стало болезненным. Взволнованные лица и нервный смех за столом, напряжение в каждом движении. После завтрака Клементина и Стэйси, вооружившись луками, ушли в самый конец участка Хаш, к знаменитой на всю округу бане (первой из десятка последующих), вытащили из сарая старый потрёпанный стрелоулавливатель, водрузили его на поднятую на дыбы скамейку, прислонили все это добро к стене бани и устроили своеобразный тир. Было неимоверно жарко, девочки щурились на солнце, по очереди стреляя по мишени. Уступая друг другу место, садились на сиреневое покрывало, расстеленное в ярко-зеленой траве. - Мои хотят чтобы я была медиком. Мне кажется это уже окончательное решение. Сижу с утра до ночи за учебниками по анатомии и биологии, всё свободное время помогаю в медпункте..., - Стэйси попала очень близко к центру. Она стреляла куда лучше, чем во время их с Клементиной последней встречи пару месяцев назад. Наверняка тренировалась всё это время. Упорство было её характерной чертой - Клементина это давно заметила. Если у Стэйси что-то и не получалось - она добивалась положительного результата бесконечной чередой тренировок. Её настырность в подобных вопросах вызывала восхищение, вот и сейчас Клементина с нескрываемым восторгом проследила за стрелой выпущенной точно в центр мишени. - Это же классно! У медиков куча привилегий и неприкосновенность. - Понимаешь, если бы всё ограничивалось обязанностями медсестры - ладно. Но все мои настраивают меня идти по стопам дедушки. А я не смогу быть хирургом, я просто не смогу...На это Клементине ответить было нечего. Хирургия страшила даже на расстоянии, поэтому она прекрасно понимала чувства и переживания Стэйси. Для этой работы нужна была твердая рука, ясный ум и отсутствие впечатлительности. - Хирургами рождаются, а не становятся, - Стэйси вынула все стрелы из мишени и, понурив голову, поплелась к сиреневому пледу на земле.Теперь был черед Клементины. Козырек бейсболки бросал тень на глаза, целиться было удобно.- А куда бы ты хотела пойти?- В сады. Ожидаемый ответ. Сколько Клементина знала Стэйси, та всегда любила возиться с растениями. Понимала, как привить один сорт персика к другому, когда виноград или ежевику стоит укрыть, чтоб она не замерзла, и с особым остервенением охотилась на колорадских жуков, рыская среди кустов картошки и бездушно давя насекомых одного за другим.Однако работников садов было много, а вот медиков на весь Альянс всего пятеро. Из них лишь один хирург - Сол, а недавно прибывшая Криста всё ещё пребывала на испытательном сроке. - Но выбирать мне не придётся. С декабря будешь всегда видеть меня с повязкой на руке.- Наверное и встречаться будем реже. - Ага, взрослая жизнь, работа... Наше последнее беспечное лето.- Придурошное, а не беспечное, - хмыкнула Клементина и Стэйси звонко рассмеялась. Этот хохот был куда правильней вымученных смешков нервничающих взрослых. Обе девочки тоже переживали, но сейчас, под палящим июньским солнцем, угроза Пылающих, которая сковывала лагеря коркой тревоги и напряжения, почему-то убрела на второй план. Вместо неё - мысли о будущем, где они будут не просто подростками - Клементиной и Стэйси - а полноправными членами общества, работающими на благо Альянса. Не точечные вылазки и периодические походы на поля или в сады, а ежедневный труд. Скорее всего, и лето перестанет быть таким привлекательным, когда им придется смотреть на него сквозь призму рабочих дней и наслаждаться одинокими вспышками выходных.А Клементина любила лето. Она провела много жарких июльских денёчков здесь, на Границе. Ходила со Стэйси и её родителями купаться на речку, с громогласным Солом Хаш - на рыбалку. Делала фирменное барбекю вместе с Полом во дворе дома. Читала книги по вечерам, на пару со Стэйси училась играть на гитаре и готовить под руководством Талии. Ходила в лес за грибами с бабулей и дедулей Хаш. Не хотелось лишаться всего этого, но они взрослели. И совсем скоро - времени на подобные шалости не будет.- А ты? Решила куда собираешься идти? - Стэйси смотрела в сторону дома.С крыльца только что громко топая, сбежали её младшие братья и ЭйДжей.Клементина отступила на пару шагов дальше, увеличивая расстояние между собой и мишенью, натянула тетиву и последняя стрела попала точно в цель.Животрепещущий вопрос: в ноябре им обеим исполнится шестнадцать. А шестнадцать лет в Альянсе - это возраст выбора работы. В начале апреля Лэтти Бэкстер, первая попавшая под действие этого правила, стала работником полей. Скорее потому что на полях работала вся её семья, а не потому что девочка сама туда стремилась. Не достигшая шестнадцати лет Клементина могла ходить на поля по желанию. Побывав там и насладившись всеми прелестями подобного адского труда, она совсем не горела желанием возвращаться туда на постоянной основе.- Наверное в стражу. - Ты очень меткая. Думаю, тебя без проблем примут, - кивнула Стэйси, поддерживая её идею. - А Шейн что думает?Развесёлые голоса детей приближались - видимо минутам уединения и спокойствия настал конец.- Он тоже за. Он всегда не очень-то хотел, чтоб я выходила за стены. Даже чтоб на полях работала. Я уже молчу про вылазки.- Вы же теперь остались без группы для вылазок, - вспомнила Стэйси. - Угу, - Клементина принялась выдергивать стрелы из мишени, прикладывая чуть больше усилий, чем следовало бы. - Нужно собирать новую. Но кое-кто мне ясно дал понять что мне там больше не бывать. Хоть как временному участнику, хоть как постоянному. - А что это вы тут делаете? - хитрый голосок одного из близнецов Хаш положил конец приватным разговорам. Трое мальчиков стояли возле сиреневого покрывала. В руках у каждого - пластмассовая миска полная красной смородины. Непонятным было, то ли их отправили эту ягоду собирать, то ли поглощать.- Тренируемся стрелять, мелких не зовем, - отчеканила Стэйси, слишком хорошо знавшая младших братьев и предчувствующая, что за этим последует.-А можно-можно с вами!? Ну пожалуйста-пожалуйста! - начали клянчить близнецы, всё так же хитро улыбаясь. Щурясь совсем по-лисьи, то ли из-за слепящего солнца, то ли из-за какой-то затеваемой ими пакости.Спустя каких-то пять минут братья Хаш вернулись каждый с маленьким деревянным луком. Как оказалось луки были сделаны руками их прадедушки - очень аккуратные, удобные для детей их возраста, укомплектованные деревянными стрелами с наконечниками-присосками. Не боевое оружие, которое, впрочем, было прекрасным вариантом для того, что бы понять принцип стрельбы и подтянуть точность. ЭйДжей, однако, смерил луки чуть надменным взглядом - у него хоть своего в отличие от близнецов не было, он уже неоднократно пробовал стрелять из настоящего боевого лука. Конечно с помощью, поддержкой и под контролем Клементины и Шейна. Стрелы с присосками не произвели на него никакого впечатления. Стэйси пресекла любые споры, проведя инструктаж своим привычным строгим тоном:- Стреляем по очереди, каждый по три раза - не больше! Пока один стреляет, все остальные сидят тихонько на покрывале и ждут своей очереди, понятно? Братья и ЭйДжей робко закивали. Кого-кого, а Стэйси они побаивались. - Сначала Клем, потом я, потом ЭйДжей - потому что он наш гость, потом Тим, потом Майк.- А почему Тим первый? - тут же запротестовал один из братьев, на что Стэйси лишь отрубила:- Потому что я так сказала.На этом любые протесты закончились.- А можно я после всех? - новый голос разбавил мешанину старых, уже хорошо знакомых.Все пятеро обернулись. Йенс подкрался к ним тихо как мышь. Стоял возле куста смородины, спрятав руки в карманы своего короткого графитового плаща. Наверное, жарился в нём, но упорно не желал снимать. Хорошо хоть капюшон решил не накидывать.- Умеешь? - уточнила Клементина, отступая от мишени. Теперь была очередь Стэйси стрелять, но та не спешила хвататься за лук, видимо не очень радуясь новому зрителю в лице незнакомца.- Немного, - Йенс пожал плечами и получил кивок: да, ему можно было присоединиться. Клементина быстро представила его Стэйси, и заметила как ЭйДжей в свою очередь что-то зашептал братьям Хаш. Судя по тот час восторженно загоревшимся глазам близнецов - они трое уже не первый день перемывали Йенсу косточки и теперь с интересом наблюдали за всеми его движениями, уплетая ягоды их пластмассовых мисок и начисто позабыв о том, что сами собирались стрелять.Точность Стэйси тот же упала процентов на тридцать, равно как и её разговорчивость. После, братья Хаш предлагали свои луки ЭйДжею, но тот демонстративно отказался, взяв оружие, которое принадлежало Клементине.Близнецы, впрочем, не смутились его вновь появившемуся высокомерному взгляду и меткости, в свою очередь вполне себе неплохо отстреляв по мишени. Как бы там ни было, Клементине не очень понравилась эта новая черта характера ЭйДжея. Она отдернула его за рукав, вскинув брови в молчаливом укоре. Мальчик немного смутился, поняв всё с первого раза, но быстро расцвел от восторга, когда Стэйси передала Йенсу свой лук. Так же как и близнецы Хаш - не трудно было догадаться, что все они рассчитывали увидеть шоу точности в исполнении парня. Наверняка ЭйДжей уже наплёл братьям с три короба, превратив Йенса в их глазах в какого-нибудь героя комиксов. В итоге мальчики получили то, что хотели. Йенс отошел чуть дальше той точки, с которой стреляли Клементина и Стэйси, увеличив расстояние между собой и мишенью. Это можно было счесть за хвастовство или вызов, но его мина ничуть не изменилась - никаких вздернутых подбородков или нахальных улыбок. Он был прост и дружелюбен. Натянул тетиву, и, ещё до того как стрела со свистом понеслась к мишени, Клементина поняла, что он попадет точно в центр. Всё в его движениях, осанке, в том, как быстро он целится, говорило о натренированности.- А ты парень не простой..., - задумчиво протянула она, не оборачиваясь и представляя, какой восторг сейчас цветет на лицах детей. - Где ты так научился? - поинтересовалась Стэйси, сидящая на покрывале в числе зрителей. - В пансионе. Со мной училась одна девочка - Санни. Она была чемпионкой штата по стрельбе из лука среди..., - он на секунду замолк, выпустив ещё одну стрелу, - …юниоров. Она нас всех и научила. Надо же было как-то еду добывать.- Охотились? - Клементина стояла чуть в стороне, медленно припоминая, что в группе Эйдена буквально у всех были луки.- Ага, но не сразу. Поначалу это была комедия - но Санни нас натренировала. Ещё одно предельно точное попадание. Йенс обернулся и протянул лук Клементине. Она переняла оружие, заняв его позицию - дальше от мишени, чем стреляли они со Стэйси на три метра. Что ж не проблема.- И что с ней стало? С Санни? - в голосе Стэйси смешались тревога и любопытство. Она одновременно и хотела услышать продолжение, и опасалась того, что может услышать. - То же что и со всеми, - куда менее одушевленно пробормотал Йенс.- Пылающие? - тихо спросила Клементина. Наконечник стрелы воткнулся в желтую середину. - Нет. Вот уж в борьбе с ними она бы нам пригодилась, - печально усмехнулся Йенс, уставившись себе под ноги. - Она все равно всегда стреляла лучше других... Сколько бы мы не тренировались. И умерла так глупо. За пару недель, до того как на нас напали... Упала с лестницы и ударилась головой.Солнце пыталось прожечь в бейсболке дырку. Клементине не хотелось чтоб он продолжал, ей хотелось холодной колодезной воды и чтоб они говорили о чем-то нормальном, обычном, о чем могут и должны говорить подростки. К тому же рядом были дети - им не стоило слышать подобное - их лица тут же тускнели, и в памяти оставались нехорошие отпечатки. - Её нашли Рэй и Хонор, пытались привести в чувство, но... Ладно, не важно. Не хочу об этом, - Йенс встряхнул головой, заметив складочку, образовавшуюся между бровями Клменетины. - Лучше расскажите, где это вы научились так стрелять. Это было куда лучше. Если он сам понимал, о чём стоит говорить, а о чём нет - все они могли поладить. Йенс остался на обед, и с приближением вечера, когда Пол и дедуля Хаш таки вернули лагерю электричество, Стэйси вновь стала разговорчивой как обычно, не стесняясь присутствия нового знакомого. Солнце клонилось к горизонту. Нервы шалили буквально у всех, даже дети были непривычно тихими, отправившись спать без каких либо пререканий.Готовясь ко сну в самой маленькой спаленке дома Хаш, Клементина видела в окно Шейна, который через ограду разговаривал с Джимом. Навострив уши, она смогла разобрать их тихое бормотание ?Все тихо? и ?Ни одного ходячего?. Они стояли, положив руки на забор, озабоченно глядя на первые зажигающиеся в высоте звезды. Синее небо было безмятежным, спокойным. Ни одна птица не пела, даже ветер и тот затих. Волны мурашек бегали по рукам и загривку. Все были на иголках, совсем бледная Стэйси, зашедшая в спальню с голубым влажным полотенцем на одном плече, - тому доказательство. Они погасили настольную лампу, и в темноте обступившей их вдруг стало ещё страшней. Как и прошлой ночью - дом нельзя было назвать спящим. Кто-то из старших то и дело тихо крался по коридору, выходил из дому. За стеной потрескивала рация, приглушенные голоса тут и там были однообразны, монотонны, подобны жужжанию. Часы размеренно тикали.Клементина не спала, лежала, прислушиваясь к ночи. Едва слышный скрип, источник которого она не смогла определить сразу. Голоса. Входная дверь хлопнула чуть громче. Девочка тот час распахнула глаза, дыхание перехватило. Шаги в коридоре были спешными, не приглушенными в угоду ночи, вполне себе дневными. Голоса за стеной стали отчетливей, ещё одна дверь открылась и закрылась. Опять шаги - твердые, быстрые. Клементина вскочила на ноги, щелкнула выключателем, и комната вновь окрасилась в тёплый оранжевый. Дом наполнялся звуками, голосами. Сон был отброшен прочь. Кто-то пробежал мимо окна, скрипнула калитка. - Стэйси, подъем, - Клементина легонько потрясла плечо спящей девочки.Она проснулась сию секунду, потерла кулаками сонные глаза и отбросила одеяло в сторону. Не задавала лишних вопросов. Они одевались быстро и молча, в приготовленную заранее одежду. Две пары удобных кроссовок у двери, два рюкзака с самым необходимым, собранные ещё позавчера. Когда они быстро заплетали волосы, дверь в комнату приоткрылась - голова Шейна, повисшая в темноте, сказала совсем неактуальное:- Девочки, просыпайтесь...Увидев, что Клементина и Стэйси уже полностью готовы, он одобрительно кивнул:- Хорошо. В убежище.