20. Поправка на ветер (1/1)

То, что с каждой минутой погода лишь ухудшается, стало ясно после незамысловатого обеда. Дождь яростно грохотал по крыше и стучал в окна столовой. Центральная улица Тэйлс Плэйс превратилась в настоящее болото. Бурлящий жизнью ручей на глазах набирался водой, поглощая маленькие и большие камушки на дне, угрожал разлиться и затопить лагерь. Тонкие стволы фруктовых деревьев гнулись дугой под агрессивным напором ветра. - Бляха, только бы не сломались, - пробормотал Шейн, следя за трепещущей на ветру беспомощной вишней. Они стояли у окон столовой и наблюдали за силой природы с безопасного расстояния.- Молодые деревья гибкие, может это поможет, - неуверенно ответила Айви и вздрогнула от неожиданности: гроза вновь напомнила о себе, так что пол под ногами завибрировал. Ветер завывал в дымоходе на кухне. Мокрая одежда неприятно липла к телу, а альтернативы ей не было.- Греция в конюшне? - вновь подала голос Айви, отступив от окна следом за Клементиной. - Да, мы ей воды дали и яблок, - девочка опустилась за стол, где они все обедали минутами ранее, и обхватил плечи руками. Холодно.Ожидание затянулось. В столовой было сумрачно из-за низких серых туч и пелены дождя. Свет не включали по ряду причин, позволяя помещению тонуть в сине-серых тонах. Хонор крутилась у большой пробковой доски объявлений, вчитываясь в неразборчивые надписи на листках всевозможных цветов и размеров. ?Клуб неанонимного алкоголика предлагает 12 шагов, которые позволят Баду избавиться от его дурной зависимости?; ?Ежегодный экзамен по владению холодным и тихим оружием состоится 15, 16 и 17 июля в 10 часов утра на центральной площади. Списки поочередности прохождения экзамена будут вывешены позже. По всем вопросам обращаться к инструкторам обороны Шейну Уолшу и Дейву Прескотту?; ?Пожалуйста, не подкармливайте Печеньку!! Он не голодный! Он и так ест без остановки и похож на сосиску!? - подпись, венчающая фотографию жизнерадостной собачки буквально в центре доски; ?В четверг в 20:00 в комнате отдыха собрание по вопросу заготовок на зиму и плана консервации?; ?Меняю кроссовки 42 размера на 41 размер! Лукас?; ?Будьте готовы! 5-го июня в 12 часов дня Торжественное начало Первого Фестиваля Альянса. План мероприятий на 5, 6 и 7 число: ...? - ниже висел длинный список, при виде которого, глаза Хонор за стеклами очков засияли не хуже фонарей. - Что за Фестиваль? - поинтересовалась женщина, садясь на лавочку между Мерфи и Дейвом. Клементина, принёсшая с кухни пару восковых свечей, подарила просторному залу каплю оранжевого света и спрятала старую зажигалку с цветочным узором в карман джинсов. Совсем недавно Шейн заправил эту зажигалку под завязку - на предпоследней вылазке Клементина нашла герметично закрытый баллончик со сжиженным газом, срок хранения которого значился десять лет и соответственно ещё не истек. - Хотели устроить себе праздник. Но не сложилось.Хонор начала расспрашивать всех и вся о Фестивале, о ярмарке, и прочих уже не важных вещах, с таким нескрываемым интересом и восторгом, что лицо Айви, вновь погрузившейся в хандру, немного прояснилось.Спустя час, когда гроза отступила на запад, не находящий себе места, Шейн в очередной раз подошел к окну и заявил:- Сбегаю в дом Джо. Свяжусь с Границей. Заодно проверю как там погодка.Проверка погоды была самой глупой из идей, так как у него перед глазами всё ещё стояла стена ливня. - Стой, - Клементина вылезла из-за стола и поспешила следом за мужчиной по сумрачному залу. - Так, ты со мной не идешь, героиня, - тут же отчеканил Шейн, выставив указательный палец у девочки перед носом.- Я не о том. Тебя унесет в страну Оз - там сильный ветер. - Надо связаться с Границей, Клем. Мы пару часов сидим в неведенье.- Она права, - кто-то сидящий за столом подал голос, но слова заглушило громкое дребезжание стекол в оконных рамах. - Давай тебя привяжем. Как делали ученые в ?Нечто?. Помнишь, мы смотрели в том году? Нужной длины моток веревки нашелся в подсобке. Маленькое помещение тонуло во мраке и найти что-либо в хаосе вещей, что горами лежали на полках и полу, было сложно даже когда Айви и Дейв принесли свечи дабы подсветить.Почти месяц назад Шейн с Джоди стащили сюда кучу всего нужного для трех запланированных вечерних киносеансов, дискотеки и праздничного ужина Фестиваля. Видеопроектор, колонки, музыкальный проигрыватель Дейва, акустические гитары, гирлянды, тонну парафиновых свечей…Шейна обвили веревкой вокруг пояса и выпустили на улицу под проливной дождь. Чувствуя себя собачкой на поводке, он потрусил вдоль южной стены столовой в сторону высящегося неподалеку двухэтажного коттеджа. Цель была близка, но двигаться было крайне тяжело. Дейв разматывал веревку быстро, но все равно не достаточно. Плюс, добравшись до открытого пространства, Шейн тут же пошатнулся под крепким ударом воздушных потоков. Ветер был настолько сильным, что мужчина с трудом переставлял ноги, сопротивляясь стихии, продолжая двигаться в нужном ему направлении. К счастью, дом Джоди был совсем близко - ещё три шага и Шейн ухватился за круглую дверную ручку, будто утопающий за спасательный круг. Не заперто, естественно - он был здесь последний и не закрыл дом, уходя прошлым утром. Холод и пустота жилища главы лагеря вновь ударили его под дых. Как прежде не будет никогда. Этот дом и Джо были единым целым - он был местом совещаний и принятий решений, она эти совещания созывала и именно её решения были конечными. Рация с потугами связала поселения. Пол Хаш, прорываясь сквозь помехи, сообщил, что на Границе чрезвычайное положение в связи с погодными условиями. - Мы всех отправили в подвалы, пережидать. Мама говорит, что ветер ураганный. Приём!Вот уж хреновый расклад. Бабуле Хаш в этом вопросе можно было верить - она всегда точно определяла любые климатические изменения, словно была заправским метеорологом. - Как Джим? Они с ребятами вернулись с Фермы? Прием!- Да, когда погода ещё была нормальная. Там всё в порядке. Никого нет. Как мы и думали. - Шейн! - встревоженный голос бабули Хаш сменил голос её сына. - если есть возможность - переберитесь в подвал. От греха подальше. Прием!Шастая по дому, который он знал не хуже своего собственного, Шейн собрал нужные вещи в прихваченный из столовой чистый мусорный пакет. Несколько футболок и кофт из вещей Джоди, штаны, носки, пара полотенец - он брал это добро в первую очередь для Клем, а уж потом и для Айви с Хонор.Мужской же половине в жилище главы Тэйлс Плэйс ловить было нечего, а идти куда-либо ещё на поиски сухой одежды у него не было возможности. Ветер и впрямь оказался коварным и сильным противником, а верёвка, что охватывала пояс, и так уже была натянута до предела и стесняла его передвижения даже в самом доме. Побросав все найденное в широкий мусорный пакет и завязав его узлом, мужчина двинулся в обратную дорогу. За минуты, проведенные под защитой крыши и стен, ветер усилился ещё больше. Вжимая голову в плечи и согнувшись в три погибели, Шейн пробирался вперёд. Стена дождя шла волнами, мешала глядеть вперёд, поэтому шагал он, положившись на Дейва - мужчина тянул веревку на себя, так что Шейн только так понимал куда двигаться.Холодные руки друга втянули его в помещение столовой: все такое же придавленное ранними сумерками и разбавленное желтыми пятнами горящих свечей. Клементина стояла рядом, всё это время выглядывая его силуэт вдали.Судя по всему, пока его не было, то ли у Айви, то ли у Хонор поехала крыша. На столе, возле которого утроилась вся компания, стояла открытая бутылка самогона ?От Бадди? и два стакана. Прелесть - нашли время и место.- Это что? - недовольно рыкнул Шейн, скосив взгляд на ненавистное варево.- И не спрашивай, - тихо вздохнул Дейв. - Эта Хонор не угомонится никак. У неё настроение такое вроде приехала праздновать День рождения лучшего друга. А Айвс… ну ей херово, сам понимаешь. Из-за Джо. Вот её немного и бросает в крайности. Подойдя к столу, Шейн привлек всеобщее внимание, вытряхнув перед женщинами содержимое мусорного пакета. - Ой, какая прелесть! - взвизгнула Хонор, вскакивая с места. В одной руке стакан с алкоголем, в другой голубая флисовая кофта Джо. Затертая и заношенная почти что до дыр, но сухая и теплая. - Ты знаешь, как угодить дамам! - она принялась рыться в принесенных вещах, а затем сгребла все в кучу и скомандовала Айви и Клементине следовать за ней на кухню. Через пару минут они вышли обратно в зал, переодетые и довольные. Для высокой Хонор вещи Джо оказались маловаты; для фигуристой Айви - тесными в груди и бедрах; а для мелкой Клементины - великоваты и просторны, поэтому девочке всё ещё было зябко. Два полотенца достались Шейну, вновь промокшему до нитки, во время короткой вылазки на улицу. Третье он оставил девочке, набросив на её худые плечи словно плащ. Теперь ему стало спокойней - ребёнок в тепле и добре, а не дрожит от холода. Пока женская половина переодевалась, Шейн пересказал новости, полученные с Границы, и рассказал о пожелании бабули Хаш. - Ну, на кухне есть ход в погреб. Можно спустится туда, - Дейв сложил руки на груди и уселся на стол возле задумчиво почесывающего подбородок Мерфи. - Подождем ещё немного. Может всё же утихнет, и мы по-быстрому рванем обратно, - Шейн потер колено. Напряжение, вызванное борьбой с ветром, наградило его тупой пульсирующей болью на месте старой травмы. Хонор и Айви немедля вернулись к распитию алкоголя, а Мерфи присоединился к ним, сбегав на кухню за ещё одним стаканом. Он предлагал захватить кружки и остальным мужчинам, но те категорично покачали головами, не одобряя всех этих затей с выпивкой. Они не должны были терять бдительность и расслабляться, даже находясь под мнимой защитой непогоды. Ведь и она сама была внушительным источником опасностей. Однако игральные карты, которые Шейн в последнюю минуту прихватил из дома Джо, показались Дейву меньшим злом.- Я знаю как играть в блэкджек, но покер для меня - дремучий лес, - Хонор пила самогон как воду - крупными глотками и не кривилась. Им с Бадом стоило познакомиться. - Прошлой зимой у нас был турнир по покеру, - Дейв раздавал карты с мастерством профессионального крупье. - Выиграла Рэбекка. Она правила узнала за неделю до соревнования, и в финале побила таких метров как Трой и Бад...- Бля, ребята вы такие охуенные! - глаза Хонор сияли и, сидящий слева от неё, Мерфи прямо-таки завис, зачарованно глядя на женщину.Айви словно качалась на эмоциональных качелях: меланхоличные нотки в голосе и на лице быстро сменялись, улыбкой в ответ на очередную фразочку её новой знакомой. Должно быть Хонор ей действительно нравилась. Непосредственная, шумная, немного странноватая, она оказалась рядом как раз когда Айви потеряла подругу и своим беспрерывным галдежом и сотней вопросов отвлекала женщину от грустных мыслей. Клементина пристроилась под боком у Айви: не играла в карты и, конечно же, не пила. Шейн уселся чуть в стороне от их шумной компании, строго напротив сидящего особняком Рэя. Последний оседлал лавочку, повернувшись к остальным спиной, и склонился над своими мечами. Тёмно-зелёная тряпка в руках скользила по стали, стирая засохшую кровь и грязь. Неспешно и тщательно - он знал, что у него есть время и что Шейн с него глаз не сводит, но никак на это не реагировал. Однако явно слушал всё, о чем болтали за столом, и тот час отреагировал на зов Хонор:- Рэй, чего ты там сидишь? Может выпьешь с нами? - Не. Если вдруг что - с вами бухими надо будет кому-то нянчится.За последние часы молчания, его простуда шагнула далеко вперёд, так что теперь он говорил совсем в нос. В довершение всему, когда женщина вернулась к прерванному разговору с Айви, Рэй чихнул и вновь привлёк внимание к своей персоне. - А я думаю, тебе бы как раз не помешало немного горячительного. - Выпей за моё здоровье, - пробурчал он, не оборачиваясь. Хонор махнула рукой и схватила со стола карты. Они играли в бридж, и первой ходила Айви. Клементина, однако, поднялась со своего места, прошествовала мимо заметно напрягшегося Шейна, обогнула стол и, стащив с плеч сухое полотенце, набросила его на спину Рэя. Чуть наклонилась, уперев руки в колени, так чтоб их лица были на одном уровне. Он удивленно вскинул голову, но прежде чем ответить ей, скосил взгляд в сторону Шейна. Недовольно сжатые губы, адское пламя, полыхающее в карих глазах, кружка с водой с грохотом поставленная на стол - явное недовольство. - Не надо, оставь себе, - буркнул Рэй, кожей чувствуя волны гнева исходящие от мужчины напротив. Ну вот, казалось бы, в чем он виноват? А впереди у них с Шейном явно намечается ещё один неприятный разговор. Если так пойдет и дальше, рано или поздно, Рэй выйдет из себя - и так уже где-то в глубине щекочет раздражение. Но конфликтовать с человеком, которого он волей-неволей уважал, совсем не хотелось. Шейн действительно хорошо воспитал девочку, научил её многим полезным вещам, защищал неродного ребёнка, словно свое дитя - к таким людям Рэй всегда относился благосклонно. - Я сделаю чай. Тебе нужно не горячительное, а согревающее, - Клементина проигнорировала отказ.Шейн сжал кулаки. Видимо воспитательную беседу необходимо будет провести и с девочкой. Что до Рэя - с ним он тоже ещё переговорит. Жёстче.Аккуратные французские окна заходили ходуном, отражая его злость, и демонстрируя серьезность намерений стихии. Сидящие вокруг стола, мигом оторвались от своих занятий. Что-то нехорошее происходило на улице. Ветер без устали сотрясал окна уже более часа, но сейчас превзошел сам себя, с утроенной силой набросившись на здание. За миг до того, как по двору пролетело первое тёмное смазанное пятно, иллюзия безопасности помещения развеялась. Чем было это деревянное домишко, где они якобы надежно спрятались? Всего лишь щепкой в руках подступающего урагана. - Это шифер? - Дейв спрыгнул на пол со стола, одновременно со всеми остальными поднявшимися со своих мест. По детской площадке мимо столовой пронесся вырванный с корнями из земли кустик голубики, подобно перекати полю гонимый не стихающим ветром. Следом за ним ещё что-то напоминающее пустое ведро. Ручей пенился и плескался, накатывая на берега. Рэй схватил Клементину за руку и потащил её в сторону от окон, куда-то дальше, в глухой угол зала. Шейн рванул за ними, прикрывая девочке спину, и, оглядываясь через плечо, скомандовал остальным:- В погреб, быстро!Это было лишним, так как Дейв и компания и так уже сообразили, что к чему. Кто-то из них додумался погасить свечи, и четыре чёрных силуэта на фоне серых окон, поспешили следом за первыми тремя. Клементина забежала на кухню в ту же секунду, как из столовой послышался оглушительный звон разбитого стекла. В два шага оказалась у двери, ведущей в погреб и, отодвинув щеколду в сторону, распахнула её настежь. Ступени уходили в веющую холодом черноту. Шейн подтолкнул её в спину, заставляя не медля спускаться вниз. Где в подвале включался свет, она не знала, да и не было времени с этим вопросом разбираться, поэтому девочка поспешно ступила вперёд, в темноту, осторожно прощупывая ступени под ногами носком ботинка. Найдя в кармане джинсов зажигалку на пятой по счету ступени, она подсветила путь себе и остальным. Звон стал оглушительным - должно быть окна на кухне так же оказались разбиты, а затем лестница погрузилась в полнейшую темноту, где единственной путеводной звездой осталась зажигалка в цветочек. Дейв закрыл двери в погреб. - Здесь есть второй выход?! - Хонор шла в середине процессии, вцепившись в руку Мерфи. - Если вдруг этот завалит?- Да! Прямо на улицу! - голос Шейна прозвучал у Клементины прямо над ухом.Этот погреб строительная бригада вырыла специально для хранения быстро портящихся продуктов, а так же на случай подобных штормовых ситуаций. Просторное прохладное помещение, могло вместить в себя с десяток людей и имело два выхода наружу. Именно из-за этого обедать Шейн, Айви и Дейв решили именно в здании столовой, а не в более удобной для их малой группы комнате отдыха. Несмотря на явный минус в виде огромных окон вдоль двух стен, столовая гарантировала им убежище на случай непредвиденных ситуаций. И непредвиденная ситуация таки свершилась. Остановившись у подножия лестницы, Клементина подождала остальных, не гася зажигалки. Та нагревалась и неприятно обжигала пальцы. Все были в сборе: никто не оставлен и не забыт. Айви прижимала к груди свечи, что в последний момент сгребла со стола. А Хонор - невероятно - не позабыла бутылку самогона. - Как бы не смерч, - она отпустила руку Мерфи и перехватила бутылку поудобней. – Видели, как резко началось? Словно кто выключателем щелкнул. Такое при торнадо бывает. За считанные секунды появился и понеслось. Словно в подтверждение её слов, шум наверху стал ещё оглушительней. Ливень шипел миллиардом капель, а ветер ревел не своим голосом. Суть сказанного дошла до Шейна не сразу. Первым делом он подумал о том, насколько опасно их теперешнее положение. Скрываться в подвале во время торнадо - оптимальный вариант, поэтому тот факт, что они довольно быстро сориентировались и сменили место дислокации, однозначно было плюсом. Однако после, мужчина понял другую сторону сложившейся ситуации. Торнадо - это разрушение. А разрушение их хлипкого мира дело легкое. Ураганы и в старом мире приносили странам немало хлопот, жертв и последующих проблем. Для их теперешней жизни - подобные стихийные бедствия могут стать фатальными. Почему раньше он никогда не задумывался о подобном? Проблемой всегда были живые или мертвые, голод и лишения. Однако природа могла как дать им всё необходимое для жизни, так и отнять всё одним махом. Потеря территорий, это не только потеря безопасного жилья, а ещё и надежного источника воды и еды. А это для общности из трех ста человек - крайне серьезная проблема. Судя по лицам Айви и Дейва, они думали о том же. Клементина разбавила неприятную тишину, нависшую над ними, возней со свечами. Она забрала их из чуть дрожащих рук Айви и зажгла первую, наконец, потушив обжигающую пальцы зажигалку. - Переждем. А дальше посмотрим что делать, - она двинулась вглубь погреба, отобрав у всех единственный источник света и, тем самым, мотивировав двигаться за ней, а не толпиться у подножия лестницы.Клементина очутилась здесь впервые. В отличие от того же Шейна, что принимал участие в строительстве, Айви, ведущей ежемесячный пересчет продуктов питания, или Дейва, что помогал перетаскивать сюда нерабочие холодильники. Прямоугольное помещение, пол и стены которого были выложены ровными рядами кирпичей. Ни малейшего зазора, в который могла бы проскользнуть мышь или другое животное. Низкая температура, которую тут старательно поддерживали, заставляла ёжиться. Вдоль двух стен были прибиты полки для хранения овощей и закаток, ещё одна - заставлена холодильниками и морозильными камерами. Лишь одна из них, насколько знала девочка, была подсоединена к сети и оставалась рабочей лишь с целью охлаждения специальных аккумуляторов холода, которые поварихи раскладывали в нерабочие холодильные камеры, где хранились наиболее скоропортящиеся продукты. Перед переездом на границу всё это добро было собрано и погружено в одну из повозок, а единственная морозилка была отключена и сейчас пылилась в молчании. На ледяной пол садиться никто не стал, вместо этого все семеро расположились кто где: на пустом перевернутом вверх дном деревянном ящике, на скользкой длинной поверхности горизонтальной морозильной камеры. Даже Хонор затихла, со знанием дела и на редкость серьезным лицом вслушиваясь в голос стихии, загнавшей их под землю. Айви, казалось, готова была расплакаться. Из-за потерянной подруги, из-за страха за их жизни и из-за неопределённости будущего. Прижималась к боку Дейва, который бережно поглаживал её по волосам и дрожал от холода, пронизывающего его всё ещё влажную одежду. Рэй больше не возился со своими мечами, но растирал свои плечи руками, разгоняя кровь. Полотенце, что Клементина так заботливо отдала ему в столовой, слетело со спины мужчины в тот же миг, когда он поволок девочку дальше от окон. Мысленно вернувшись обратно к этой детали, Шейн тот час поймал себя на очередной вспышке негодования. Рэй оказался быстрее его на какую-то долю секунды. Первый сообразил, что к чему и постарался обезопасить Клем. Это была его, Шейна, обязанность. Как опекуна, как родителя - уберечь ребёнка любой ценой. Он бы сделал то же самое! Собирался. Но опоздал. Рэй опередил его буквально на миг и в целом заслуживал похвалы. Однако, ранее никогда не сомневающийся в своих силах, Шейн, впервые ощутил неприятный укол отцовской ревности. Двоякие чувства переполняли его: благодарность и недовольство вытеснили остальные переживания. Он старался перестроить себя на мысли о катастрофических последствиях возможного торнадо, но начинал злиться ещё больше, всё так же косясь на Рэя. Будто бы это он был виновен и в сложившихся хреновых погодных условиях. Клементина сидела возле Шейна, сжавшись в комочек и уткнувшись носом в сложенные на коленях руки. Как бы хотелось не слышать той жути, что творилась у них над головами: неистовый ветер никогда не пугал её так. Это был настоящий животный страх перед разбушевавшейся природой. Неприятные ощущения, что дарили грозы тёмными ночами не шли ни в какое сравнение с тем, что Клементина испытывала сейчас. Она и раньше приходила к осознанию собственной беспомощности и ничтожности по сравнению с безграничностью и бесконечной силой окружающего мира. В те дни, когда оставалась одна, в дремучих лесах, в те минуты, когда её, перепуганную девочку, уносил вдаль бурный поток реки. Но сейчас это было нечто большее. Сейчас природа не имела границ, обозначенных берегами. Она была везде и не могла быть втиснута в рамки действиями или желаниями человека. Свеча догорала до основания, приглашая себе на смену следующую. Девочка зажигала второй фитиль, вздрагивая от жутких раскатов грома вновь вернувшейся грозы, и закрывала уставшие глаза, ощущая приближение ночи. Она заснула под бормотание вновь ожившей Хонор, тихого Мерфи и, не растерявшего свой оптимизм, Дейва. А ещё под ритмичный стук капель дождя о металлические наружные двери погреба. ***Тэйлс Плэйс был нанесен ущерб, однако не такой масштабный и критичный как того боялся Шейн. Ближе к полудню следующего дня они выбрались на улицу, под мелко моросящий дождик. Если торнадо и был, то пронесся он явно где-то в стороне от лагеря, не зацепив его территорий. Дома стояли почти целые: кое-где с крыш был содран шифер или сорваны ставни. Практически все окна столовой превратились в мелкую крошку, благодаря столикам и стульчикам летней площадки. Сами же столики покореженные, с отломленными ножками, самостоятельно перебрались внутрь помещения, будто прячась от непогоды. Пол был усеян, щепками, осколками и разлетевшимися во все стороны игральными картами.Родной коттедж, однако, остался цел и невредим, что не могло не радовать Клементину и Шейна. Рация не работала. В чем дело, стало понятно очень быстро. Стационарная, она питалась от сети, и обнаружив что электроэнергии нет по всему лагерю, Шейн примчался к поляне на краю лагеря где были установлены солнечные батареи. Некоторые оказались разбиты, некоторые завалены на бок. С подобным хаосом в состоянии разобраться лишь Пол и дедуля Хаш, уж никак не Шейн…Греция встретила их радостным ржанием. Конюшня так же выстояла, хоть одна из её стен явно подверглась сильной атаке двух молодых вырванных с корнем яблонь. Ручей разлился, затопив центральную площадь, а вместе с тем и пару близстоящих домов. Столовая, а вместе с ней и погреб для еды, которые были в паре метров от площади, однако остались не затопленным - все благодаря пригорку, на котором они расположились. Стеклянные стены буквально всех теплиц были разбиты к чертям. Дейв и Айви стояли у той из них, куда вчера были заботливо выгружены привезенные с Границы саженцы, и раздосадовано качали головами.- Всё впустую. Ещё и наши растения пострадали. Хилые кустики помидоров и впрямь были придавлены и располосованы осколками стекла и деревянными щепками. Мужчина и женщина на пару с Рэем, Мерфи и Хонор принялись разгребать завалы из битого стекла, в надежде сохранить жизнь хоть одному кусту.Клементина и Шейн отправились в амбар, где хранились инструменты: от садового инвентаря до пил и ручных лобзиков.Они собирались прихватить с собой в дорогу что-то режущее, на случай, если путь до Границы окажется перекрыт поваленными деревьями. Вероятность такого существовала - забравшись на посты у ворот, Дейв и Шейн разглядели среди гущи леса пару сломленных ясеней. Тишина и запустение лишь подстегивали их уезжать прочь. Оставаться в потрепанном непогодой Тэйлс Плэйс сейчас не хотелось никому. После быстрого завтрака, колонна из двух машин и лошади двинулась в путь. Многострадальная рабица за стеной из кирпичей была погнута в некоторых местах. Ров вокруг лагеря был до середины залит мутной коричневой водой, а на его поверхности то и дело показывались серые руки, ноги и макушки. Выбравшись из жижи, в которую превратилась грунтовая дорога, на мокрый асфальт машины прибавили газу. Клементина сидела на заднем сидении Форда и таращилась на серое небо сквозь панорамное окно крыши. Дейв за рулем сетовал на то, что эта машина "жрёт горючее как бешеная", а Айви нервно заламывала пальцы, бесцельно открывала-закрывала бардачок, и переставляла свою верную винтовку AUG на пол то слева от себя, то справа, и обратно. За ними катила синяя машина с Мерфи за рулем, Хонор, которая безумно махала в окно и улыбалась, стоило Клементине обернуться, и Рэем, которого видно в принципе не было. Шейн скакал на лошади в голове колонны, сгорбив плечи под противным моросящим дождем.Он первый заметил, что дорога впереди завалена, подал знак Дейву, и машины, сбросив скорость, подкатили практически вплотную к свалке деревьев поперёк трассы. Выбравшись на свежий воздух из теплого салона автомобиля, Клементина осмотрела лес вокруг. Сквозь густые заросли вдаль шла широкая полоса буревала. Деревья вырванные с корнем, сплетенные между собой сломанными ветками, преграждали дорогу и лишали возможности объехать.- Вот где прошел торнадо, - констатировала Хонор как-то чересчур восторженно. - Прямо между поселениями, - голос Айви выдавал её напряжение. Бледная, как и накануне, она всё же выглядела капельку лучше.- Ну. Если нигде не поменял траекторию, - Хонор добавила это явно не со зла, но настроение Шейна и Клементины резко ухудшилось. Они оба думали об ЭйДжее. О том, как мальчик пережил ураган прошлого дня в доме Хаш, и о том, что утром им так и не удалось связаться с Границей. Времени на то, чтоб разобраться с преградой наверняка уйдет не мало, а томиться под дождем посреди леса, в теперешних обстоятельствах - далеко не самый желанный вариант. Шейн скомандовал всем браться за работу: три двуручные пилы - три пары взрослых, Клементину же решено было оставить на карауле. Девочка бродила между машинами, вдоль обочин, мимо топчущейся на месте Греции, сжимая в руках мачете. Её старый - утерян и теперь служит верой и правдой кому-то из Пылающих. Этот же, по возвращению домой, она взяла из оружейных запасов Тэйлс Плэйс. Нож, конечно, хорошо, но оружие которое добавляет лишние сантиметры расстояния между ней и опасной пастью ходячего - лучше.Ветровка с капюшоном, которую она нацепила с утра, сбегав в родной коттедж, была как раз впору и защищала от неприятного моросящего дождика. Промокшие с вечера кеды валялись в салоне машины, а на ногах были высокие черные ботинки. Перед поездкой Шейн, Дейв и Айви благородно поделились своей одеждой с новенькими, и теперь все шестеро, скрепленные узами взаимопомощи, браво и дружно работали в команде по перепиливанию деревьев.Айви стояла в паре с Дейвом, Хонор с Мерфи, а насупленный Шейн с Рэем. Последние, в отличие от остальных, не переговаривались между собой, предпочитая молчаливое сотрудничество. Со стороны могло показаться, что они соревнуются, кто сильнее дернет пилу в свою сторону, так резко и быстро сгибались их локти. Всего на дороге в хаотичном порядке, завалившись одно на другое, они насчитали пять деревьев: сучья и усыпанные листвой ветки мешали подобраться к стволам, поэтому приходилась сначала разбираться с ними. Вся эта ситуация обещала отнять много времени. Взрослые периодически брали перерывы по пять минут, чтоб дать ноющим от напряжения рукам отдохнуть и перевести дыхание.Они прорезали себе ход через завал, как раз такой широты, чтоб в него без проблем въехала машина. Перепиливали деревья с двух сторон дороги, а после обвязывали бревна буксировочным тросом, и Греция, ведомая Дейвом, оттаскивала их в стороны.Бродя по кромке дороги и бездумно пиная камушки, Клементина вслушивалась в обрывки разговоров Айви и Хонор. Пилы вгрызались дерево, порождая характерные звуки, смешиваясь воедино, поднимаясь над лесом, уносясь куда-то вдаль. Очень скоро на шум пожаловали ходячие. Выглянули из леса справа и поспешили в сторону мокрых уже не только от дождя, а и от пота людей. Клементина заметила их сразу. Обогнула машины, с ходу вогнала лезвие в череп первого мертвеца, оттолкнула его обездвиженное тело ногой, направилась к следующему. Взрослые не отвлекались от своей работы, полностью положившись на ребёнка в вопросе защиты. За группой первопроходцев состоящей из трех ходячих последовала группа побольше, из пяти. Из-за них Хонор и Мерфи принялись бросать немного встревоженные взгляды в сторону девочки. Пять - сложнее: нужно видеть сразу всех, выбирать цели с умом и расчетом на опасность исходящую с разных сторон и быть крайне осторожной в каждом своём движении. Клементина ныряла под выставленные вперёд руки, оказываясь у противников за спиной, сбивала их с ног и отступала в сторону, не подпускала слишком близко, всегда удерживая дистанцию. Когда последний труп упал на землю, она прошлась вокруг них, загоняя мачете в гнилые черепа ещё раз - контрольный. После она оттащила тела в сторону, чтоб в случае очередного нападения ходячих не спотыкаться и не падать. Дождь прекратился. Мокрый асфальт блестел и пах так необычно приятно. Где-то в лесу хрустнула ветка, заставив Клементину тот час повернуть голову. Черный ворон взмыл ввысь, расправив широченные крылья и каркнув как-то особенно гаденько. Чаща смотрела в лицо девочки шелестом и зеленью. Стащив с головы капюшон, Клементина навострила уши. Ходящие туда-сюда зубья пил пели свою песню, голоса её друзей стали тихими, уставшими.Природа же говорила о чем-то своем. Скрип качающихся на легком ветру верхушек деревьев, тихий шепот листьев, такой непохожий на вчерашнее буйство. По дороге в их сторону брели двое ходячих. Клементина изучала опушку, задержав дыхание. Вслушивалась в шорохи, доносящиеся из лесу. Вдали, из-за поворота трассы вынырнули ещё четыре шатающиеся фигуры. Сколько времени они тут провели, в это бесконечной борьбе с таким неудобным завалом? Час? Два? Серые тучи прятали солнце, поэтому определить это девочка не могла. По ощущениям - точно не меньше двух. Вдали на дорогу выбралось ещё пятеро ходячих. Они шли так быстро как могли, и Клементина, нахмурившись, перехватила мачете поудобней. Ближайшие двое не составили сложности. Разобравшись с ними, девочка усмотрела вдали ещё пару. Затем ещё пару. А после десяток сразу. Они шли рваными группами, неприятно напоминая голову стада. Когда до четверки, что подобралась к машинам ближе всего осталось каких-то пару шагов из леса появились дополнительные три голодные морды. - Бляха, - Клементина сорвалась с места, понимая, что должна действовать очень и очень быстро. Подскочила к высокому ходячему у обочины, зарядила ему ногой в живот, тем самым заставив повалиться к деревьям, пробила глазное яблоко второго острием мачете и тут же увернулась от смертельных объятий третьего. Краем глаза она видела, что на дорогу вдали высыпал ещё десяток мертвецов, а один из четверки лидеров процессии поравнялся с багажником первой машины.Греция встала на дыбы, и Клементина, наотмашь ударив затылок ближайшего ходячего, перемахнула через капот Форда и очутилась возле лошади. Вовремя всадила клинок в распахнутую пасть ходячего и метнулась к следующему. Мертвецы прибывали и прибывали. Преграда в виде машин закрывала девочке обзор и мешала перемещаться. Она запыхалась, перебегая от одного мертвеца к другому, уклоняясь от гнилых рук, скользя пятой точкой по капоту одной машины и пробивая голову очередного трупа, а затем вновь несясь обратно к следующему противнику.Судя по шуму издаваемому пилами, взрослые спешили как могли, удвоив скорость работы. Она справлялась, пока что. Но на дорогу выходили всё новые и новые трупы.- Рэй-Рэй! Помоги ей! - знакомые интонации Хонор. Клементина уловила этот полу-крик краем уха, слишком занятая, чтоб оглядываться, и ощутила дежавю. Пару недель назад уже слышала нечто подобное, сказанное почти таким же тоном. ?Рэй-Рэй-Рэй! Догони её!?.Он тот час послушался. Как будто ждал разрешения или команды, что можно вмешаться. Что имеет на это право. Быть может от того же Шейна. Сорвался с места, перескочив через поваленное дерево, и обнажил мечи. Шейн дернулся следом, поняв, что второй раз за два дня опоздал на секунду. Он и сам как раз собирался бросить свое занятие, выхватить оружие и ринуться в бой, на помощь девочке. Но за миг до этого его опередила Хонор, попросив Рэя о вмешательстве. - Нет! Не бросай! Нам нужно быстрее с эти разобраться! Они справятся! - Айви остановила Шейна, что тоже бросил рукоять пилы, строгим голосом. - А ты нам нужен здесь! Быстрее перепилим, быстрее уедем!Они корпели уже над последним деревом, а гора бревен и веток разных размеров и объемов валялась чуть в стороне от прокладываемого пути. Тканевый буксировочный трос кричаще-оранжевой змеёй вился по земле, вновь ожидая своего часа.Рэй был как и раньше быстр, даже не смотря на хромоту. Вакидзаси били точно, хоть руки мужчины чуть подрагивали после долгой и нудной возни с ручной пилой. С его приходом, Клементина сместилась на левый фланг обороны, оставив ему правый вместе с защитой Греции. Дело пошло быстрее, так как теперь девочке не нужно было метаться от одного края дороги к другому. Поэтому спустя пару минут толкнув очередного мертвеца на обочину, она обнаружила, что первая волна нападения отбита. Ходячие всё ещё были, но где-то там, дальше, выныривали из-за поворота один за другим и шагали по дороге навстречу. Вокруг же них - одни лишь гниющие тела. Клементина запыхалась, поправила бейсболку, обернулась, оглядывая небольшое поле битвы. Бросила взгляд в сторону Рэя, поверх крыш стоящих бок о бок машин. Он молча качнул головой, указывая ей на дорогу впереди. Они обогнули автомобили, переступили через трупы и остановились возле Греции. Позади непрекращающимся потоком лился голос Шейна, что без устали подгонял остальных.- Либо пришли на шум, либо...- Либо это стадо от наших друзей. Да, я тоже об этом подумала.- Вы говорили есть город на севере.- Ага, Мейвилль. Но это не близко. Оттуда до Тэйлс Плэйс километров двенадцать. Мы проехали где-то половину пути до Границы. Значит от города сюда… семнадцать-восемнадцать, а это около трех-четырёх часов пути... Если это их стадо, а они и вправду в городе - услышать моторы и пилы ходячие бы не смогли. Далеко.- А Пылающие не стали бы нападать сразу после урагана. Вдруг опять дождь, а они без крыши над головой. Ну и мокро.Видимо, это и впрямь были ?ничейные? ходячие. Просто ошивающиеся поблизости и мигом отреагировавшие на шум. До ближайших мертвецов осталось метров тридцать. Рэй встряхнул руками, так что с лезвий обеих мечей под ноги капнула тёмная кровь, и сделал шаг им навстречу. Ещё один, едва различимый за распиливанием дерева, хруст веток в лесу.- Стой, - Клементина ухватила его за локоть. Мысли проносились в голове одна за другой, становясь в какую-никакую логическую цепочку. Маловероятно, но всё же возможно. - Что? - Рэй послушно притормозил. Не успела девочка и рта открыть, чтоб высказать свои опасения, как к уже приевшимся звукам, что издавали елозящие по дереву пилы, примешался ещё один. Хорошо им всех знакомый: свист выпущенной стрелы. Они обернулись в ту же секунду, как лес сотряс вопль. Голос Хонор, кричащей от боли, заглушил собой всё. Время словно замерло. Перед тем как сорваться с места, Клементина увидела алые брызги и стрелу, торчащую из груди женщины. - Оттуда? - Да! - она машинально махнула рукой, указывая Рэю направление. Краем глаза видела, как он рванул в лес, откуда и прилетела стрела. Как бросив свои дела, схватились за оружие Дейв, Айви и Шейн. Как Мерфи склонился над лежащей на земле Хонор. А затем поймала себя на мысли, что уже сама сидит на коленях на мокром асфальте возле женщины. - Продолжайте! Не отвлекайтесь! - крикнула она в лицо Мерфи, адресуя это не только ему, а и всем остальным взрослым. С силой оттолкнула мужчину, упершись рукой в его плечо, и отняла ладони Хонор от древка стрелы, что торчал у неё из груди. Деревянной, самодельной.Она вошла не глубоко, не смотря на длину сантиметров в шестьдесят. Острие осталось в плоти, не пробив её насквозь, прямо под ключицей. Могло зацепить правое легкое и подключичную вену и артерию.Женщина была в сознании и больше не кричала, лишь застонала сквозь зубы, когда Клементина перевернула её на бок. Древко стрелы легло точно на шершавую кору дерева. Как раз вровень. Так и не вернувшийся к своему занятию Мерфи, задержав дыхание, смотрел на то, как Клементина плотно прижала тонкую деревяшку к стволу поваленного дерева, измазав руки в чужой крови, занесла мачете и одним махом перерубила стрелу на двое. Став короче она не будет мешать им так сильно и Хонор, можно будет усадить в машину.- Продолжай, - гаркнула девочка, вновь перевернув Хонор на спину. В этот раз Мерфи послушался, сообразив, что своим ступором лишь задерживает их движение в сторону спасительных стен Границы. Ставит жизнь своей подруги под удар, когда время играет не в её пользу. Рану нужно было зажать, чтоб хоть немного притормозить кровотечение. Стащив с плеч ветровку, Клементина обмотала её вокруг ставшей в два раза короче стрелы и прижала к груди женщины.- Дави, сколько сил есть! И попытайся подняться. Хонор коротко кивнула, плотно сжав губы. Клементина помогла ей подняться на колени, а затем и на ноги, и повела к машине. Это было нелегко, но Хонор приятно удивила своей стойкостью. Ей явно было безумно больно, однако она старалась не наваливаться на девочку всем своим весом. До автомобиля был какой-то десяток шагов, но и их было сделать непросто. Они старались двигаться быстро, пригнувшись, опасаясь ещё одного выстрела. Из леса слева донесся приглушенный вскрик. Клементина распахнула дверцу машины перед Хонор и помогла женщине забраться на заднее сиденье:- Не разжимай, и не высовывайся!Хонор снова закивала, а затем её карие глаза за стеклами очков округлились:- Осторожно! Ходячие, всё это время движущиеся в сторону живых людей, были уже совсем рядом. Первый мертвец шагнул в просвет между стоящими бок о бок машинами, намереваясь вцепиться в шею Клементины, когда та, вовремя отскочила в сторону, отреагировав на предупреждение Хонор. Дернула дверцу автомобиля на себя, использовав её как буфер. Ходячий налетел на взявшуюся из неоткуда преграду с такой силой, что петли жалобно скрипнули. Секунда и мачете раскололо лоб. Повалившись на землю мешком, он превратился в крайне неудобную помеху. Клементина не могла закрыть дверцу машины и обезопасить сидящую в салоне Хонор от приближающихся мертвецов. Протиснувшись в оставшуюся узкую щель между двумя Фордами, девочка склонилась над трупом и, схватив его за ноги, кряхтя, оттащила тело на полметра назад. Разогнулась, вытерев руки о штаны, а затем увидела, что гнилые пальцы того, кого она посчитала уже окончательно упокоившимся, шевельнулись. Значит, не добила.Замахнулась мачете, и вогнала его глубоко в затылок ходячего, вновь согнувшись чуть ли не пополам. Вовремя.Стрела со свистом вспорола воздух как раз там, где секундой ранее была её голова, и вонзилась в ствол дерева на противоположной стороне дороги. Клементина шлепнулась на колени, тихо выругавшись себе под нос.Потянулась вперёд и, мазнув по металлу пальцами, наконец, захлопнула дверцу машины. Стреляли справа, в то время как в Хонор попали выстрелом слева.Ясно. Левый фланг был полностью открыт, правый же наоборот. Те, кто засел в лесу справа от дороги не видели ничего из-за закрывающей обзор Греции и повозки. Не могли прицелиться, и ударили лишь, когда Клементина выступила из-под защиты лошади. Пылающие, наверняка. Оставалось надеяться, что это не дальний патруль. В противном случае - караван совсем рядом. Возможно охотники – так как, по словам Фила, именно они уходили от основных сил дальше патруля.Если они осели в Мэйвилле, возможно с утра пораньше, как только погода чуть улучшилась, захотели узнать как дела у потенциальных жертв. Проверить, не разнесло ли поселения, на которые они нацелились, в щепки. Не сделало ли торнадо за них всю грязную работку. Должно быть, прошествовав мимо пустынного и тихого Тэйлс Плэйс, не подозревая, что в подвале одного из зданий сидят люди, а в конюшне с вечера томится лошадь, охотники двинулся на юг, перешел завал и издали оценил состояние Границы. На пути обратно они могли видеть или слышать выезжающие из Тэйлс Плэйс машины. Зная, что преграда на дороге заставит людей в автомобилях надолго остановиться, охотники, наверняка, наскоро придумали план захвата. Решили не срывать всех остальных своих сородичей в путь - сейчас действительно было не время, так как тучи всё ещё ходили над лесами. Поэтому вернулись чуть назад, прекрасно понимая что у них есть время на маневры. Отщипнули небольшой кусочек от своей мертвой армии, или насобирали ходячих где-то по дороге, а затем поспешили обратно. Зачем? Клементина могла только догадываться. Может, им нужны были машины и лошадь? Она испоганила их повозки, а натравив на их бывший лагерь ходячих, возможно лишила и лошадей. Увидев же транспорт на ходу, Пылающие запросто могли пойти на риск. Вероятно, они рассчитывали на то, что люди в машинах, наткнувшись на преграду по пути в соседний лагерь, поспешат обратно в Тэйлс Плэйс за инструментами. Ходячие должны были застать их где-то в самом начале работы и отвлечь от перепиливания деревьев, заставив вступить в бой. А в хаосе сражения, каждый мог запросто схлопотать по стреле. Никто бы и понять ничего не успел, а уж тем более заметить, где именно прячутся лучники. Это должна была быть чистая работа, в которой Пылающие держались бы на безопасном расстоянии, а потом, когда враги были бы мертвы, вышли бы на дорогу за добычей.Используя ходячих, они рисковали и самой Грецией, но, видимо, могли принять подобную жертву, ради того чтоб получить две машины на ходу. Однако всё пошло не так как они задумывали. С мертвецами осталась разбираться одна лишь Клементина, в то время как остальные взрослые с завидным упорством продолжали пробивать себе путь через завал. Пылающие ждали, понимая, что добыча медленно ускользает из рук, но всё так же не решались выступить в открытую. Наверняка их было меньше, человек трое-четверо. Когда же на помощь Клементине пришел Рэй, проблема ходячих исчезла вовсе, а преграда на дороге сузилась до размера одного дерева. Бессмысленный план провалился. Лошадь и машины собирались остаться недосягаемыми.Наверное, поэтому у кого-то из Пылающих лопнуло терпение. Наверное, поэтому они и выстрелили, открыв себя. И именно поэтому - в Хонор, а не в Клементину или Рэя. Последние были идеальными мишенями, так как от взора с левой стороны дороги их не скрывали ветки поваленных деревьев или машины, но стояли прямо возле Греции. Стрелок Пылающих не решился целить в них, боясь попасть в животное - ветер мог повлиять на полет стрелы, сместить её чуть вбок. Теперь же, когда они раскрылись, лучник что сидел справа, тоже дал о себе знать. Не попал, на свое несчастье и на радость Клементине. - Рээээй! - она присела на корточки и, не разгибаясь, рванула вдоль машины, ближе к Греции и остальным.Один из ходячих был в метре от лошади. Перемахнув через капот, девочка всадила мачете ему меж глаз, а затем так же быстро вернулась обратно, под защиту металлического корпуса автомобиля. Рядом с ухом опять просвистела стрела. Опять повезло. Она мельтешила, двигалась быстро, поэтому лучнику не удавалось как следует прицелиться. Всё же сейчас пошли одни самоучки, никаких профессиональных стрелков. Шейн, пришедший на помощь Мерфи, следил за ней, то и дело оборачиваясь, но не переставал орудовать пилой. Он не видел двух пущенных ей вдогонку стрел, но догадывался, что происходит что-то нехорошее, даже не смотря на то, что конкретно в них больше никто не стрелял и Хонор, пока что, оставалась единственной жертвой. Правую руку сводили судороги, но это была цена жизни. Рэй широким шагом взбежал вверх по наклонной обочине на дорогу. Взъерошенный как подравшийся воробей, в правой руке он сжимал меч и деревянный лук. Пальцы левой запутались в волосах отрубленной человеческой головы. На асфальт падали огромные алые капли, а голубые глаза неизвестного убитого мужчины были открыты и смотрели куда-то в небо.Клементина, что как раз остановила очередного ходячего, бредущего к ней по узкому подобию коридора между двумя машинами, заметила эту совсем уж лишнюю деталь и молча отвела взгляд. Неприятное зрелище.- Это они?- Да, - Рэй запыхался, но выглядел куда бодрее, чем утром. - Сколько?- Один.- С той стороны тоже стреляют. Мужчина поравнялся с девочкой, и с ходу швырнул голову куда-то в лес по ту сторону дороги. Как какой-то жуткий баскетбольный мяч, она, вращаясь, пролетела над мирно топчущейся на месте Грецией и скрылась среди деревьев. Посылка без записки, что явно произведет впечатление на тех, кто сидит в засаде. Он собирался было двинуться следом, воплощать немые угрозы в жизнь, но Клементина второй раз за день остановила его на полпути: - Нет. Помоги мне здесь.Она многозначительно посмотрела на ходячих что рыча обходили машины и повозку со всех сторон, и Рэй согласно кивнул. Хонор, сидящая в салоне автомобиля, была в добром здравии и стучала по окну, привлекая внимание - в опасной близости к лошади вырисовывались новые мертвецы.Шейн подавил победный вскрик, когда пила, наконец, потеряла сопротивление. Их с Мерфи работа была завершена. В ту же минуту в полный рост выпрямились Дейв и Айви. Теперь дело за малым - откатить два бревна в стороны. Вручную, Не привлекая к этому Грецию. Защищали которую и, одновременно, из-под защиты которой не выходили Клементина и Рэй. Они подпустили ходячих ближе, так как больше не могли выйти на открытую местность. Рисковали, сильно сузив место для сражения. Скакали по уже поверженным мертвецам, молясь, чтоб те не были контуженными. Клементина не вникала в тонкости происходящего у завала, не оглядывалась, чтоб посмотреть как обстоят дела с расчисткой пути. Попросту потому что на это не было времени. Она суетилась, выходя вперёд вслед за Рэем, и надеясь, что их хаотичные движения сильно мешают повышению точности противников.Пару раз справа прилетели стрелы: некоторые ударились о крышу машины, некоторые со свистом утонули в гуще леса по другую сторону дороги. Паникуют - расходуют боеприпасы спешно, боясь остаться ни с чем. Пригнув голову, к одному из автомобилей помчалась Айви. Забралась в салон к Хонор, которая всё это время руководила действиями мечущихся туда-сюда Клементины и Рэя. - Шейн, лови! Я на Греции!Звон ключей где-то за спиной и спешный топот. - Клем! В машину!Мерфи нырнул на водительское сиденье Форда, где его уже ждали Хонор и Айви. Заревел мотор. Шейн неосмотрительно схватил девочку за локоть, и чуть было не схлопотал удар мачете по своей лысине - Клементина во время поняла, что рядом свои:- Быстро! Всё и впрямь происходило очень быстро. Первый автомобиль, с тремя пассажирами, переваливаясь с боку на бок, покатил вперёд, взбираясь на трупы как на пригорки. В ту же минуту Шейн подтолкнул Клементину в спину, к дверям второго Форда. В одной ладони зажаты ключи, в другой нож, который тот час вонзился в глазницу очередного ходячего. Дейв, согнувшись так чтоб не подставлять свою макушку под выстрелы, швырнул пилы в пустую повозку, а затем в два счета взлетел на седло и, пришпорив лошадь, сорвался с места.Теперь они были практически на открытой местности. Клементина хлопнула дверью перед носом следующего мертвеца. Увидела как Шейн замахнулся, чтоб вогнать лезвие ножа в полусгнившее ухо ходячего, и как его правое запястье тот час пробила стрела. Девочка испуганно подалась вперёд, понимая, что уже не успеет. Пылающие целились ему в голову и не попали: то ли неумехи и мазилы, то ли ветер очень сильно сбил стрелу с курса.Шейн, взвыл сквозь стиснутые зубы, но не выронил нож. Отступил на какой-то шаг, но ходячий сделал шаг шире, подступая плотную, с рыком распахнул пасть и… лишился головы. Холодные глаза Рэя недобро блеснули. Шейн не стал распыляться в благодарностях, так как времени, да и желания особо не было. Забрался на водительское сиденье и захлопнул двери. Рэй собирался было нырнуть в машину следом, на заднее сиденье, но увидел сидящую там Клементину и мигом поменял решение. Ухватил ещё одного мертвеца за шкирку, поворачивая к себе спиной и поволок его куда-то вбок, прикрываясь его телом словно щитом.Стрела торчала из руки Шейна как-то гротескно. Проткнула предплечье насквозь, замерев в плоти, и своей длиной мешала мужчине совершать какие-либо действия. Утыкалась в потолок, цеплялась за все вокруг, причиняя дополнительную боль, теребя рану. Но это не останавливало Шейна, хрипя от злости, он вставил ключи в замок зажигания левой рукой и попытался их провернуть.- Стой! Подожди его! - испугано, но в то же время чересчур резко, воскликнула Клементина, поняв что он собирается сделать.- Да знаю я! - рыкнул в ответ мужчина. Нет, не опять. Никаких повторений историй с Кенни. Как бы он не хотел поскорее убраться с этого шоссе, увезти Клементину куда подальше, в безопасное место, как бы ему не был неприятен этот Рэй - он его тут не бросит. И не только потому что девочка никогда этого Шейну не простит. А и потому что оставить человека, который секундой ранее тебя выручил - низко. Быть может старый Шейн это бы и сделал. Но теперь он был другим человеком. По крайней мере, надеялся на это. Толстяк Отис, которого он когда-то обрек на смерть в голодных пастях ходячих, то и дело приходил к нему во снах. И если раньше Шейн убегал от него, не оглядываясь и затыкая уши, теперь же - просил прощения.Рэй, очутился у пассажирского сидения, всё ещё удерживая ходячего перед собой как щит. Толкнул его к обочине и залез в Форд, понятия не имея о том, что сейчас творилось в головах Шейна и Клементины, об их тяжелых мыслях, и дрогнувшей нити доверия. В эту же секунду из леса выскочили три фигуры: мужчины с ног до головы вымазанные кровью живых мертвецов, с луками наперевес и знакомыми ярко-красными повязками. Шейн вновь попытался провернуть ключи и завести машину, но левая рука, вывернутая под неудобным углом, его не слушалась и автомобиль молчал. Тетива натянулась - они собирались бить по колесам, остановить транспорт хоть как-то. Четверо оставшихся в живых ходячих не обращали на Пылающих внимания. Вместо этого тянулись к окнам машины, скребли их длинными грязными ногтями. Рэй, тотчас оценив, ситуацию потянулся вперёд, к ключам, и мотор утробно заурчал. Шейн вжал педаль газа в пол, и Форд сорвался с места. Одной левой рукой рулить он сможет, не беда. Клементина увидела три стрелы, проехавшие по асфальту как раз в том месте, где они секунду назад стояли. И блеск черного корпуса пистолета, в кобуре, на поясе сидящего перед ней Шейна. Не тратя время на раздумья, она выхватила оружие. Секунда на то, чтоб проверить магазин и вновь, со щелчком вогнать его на место. Три. Равно три патрона. Как на заказ.Секунда на то, чтоб сбросить с головы бейсболку и распахнуть люк в крыше машины.Взгляд Шейна в зеркало заднего вида и Рэй, который повернулся к ней буквально всем корпусом. Ветер растрепал волосы, засвистел в ушах. Мешал сделать вдох, но ей это было и не нужно. Она всегда задерживала дыхание в момент выстрела. Они стояли вряд. Глядели им вслед опустив оружие, принимали поражение в их мелком глупом плане.Клементина сжимала пистолет обеими руками, упиралась одним коленом в сиденье. Закрыла один глаз. Учла погрешность, которую добавляли воздушные потоки. Расстояние увеличивалось, поэтому нужно было бить здесь и сейчас, пока они не умчались слишком далеко.Пылающие поняли всё слишком поздно. Грохот сотряс лес, заставил стаи птиц сорваться в небо. Три человека, три выстрела. Один за другим, без ощутимой остановки между ними. Клементина скользнула обратно в душный салон машины, затворив за собой люк, и завывания ветра сменились гулкой тишиной. Дрожащими руками нацепила на голову бейсболку, не поднимая глаз на следящих за каждым её движением мужчин.Отложила на сидение рядом пустой пистолет. Они уносились вдаль, а на опушке леса, среди гор веток, бревен и трупов ходячих, лежали три ещё теплых тела.