17. Сплошная облачность (1/1)

Всех людей, которые пошли работать на поля, разделили на две группы: первая отправилась на огражденное поле засеянное пшеницей, вторая - на поле сахарной свеклы. Клементина оказалась во второй группе как бы ненароком, а на деле лишь потому, что там был Йенс и, как бонус, всё семейство Бекстер.Обе группы были, как обычно, под защитой вооруженной стражи и сетки-рабицы, но эти два момента мало кого успокаивали. Опасность вторжения агрессивных сектантов нависла над всеми подобно грозовой туче. Люди вжимали головы в плечи, хмуро и с опаской глядели по сторонам, словно ожидали, что в любую секунду из лесу выйдут те самые Пылающие и начнут своё грязное дело. Их страх и желание уехать на Границу были абсолютно понятны, но стоило так же понимать, что в данный момент им ничего не грозит. Даже если Пылающие оклемались, даже если двинулись в наступление, подойти незамеченными к территориям Альянса они никак не могли. Наблюдательные пункты всё ещё работали, и сообщали лагерям обо всём происходящем в округе. Насколько знала Клементина: как только они переедут на Границу и защитная траншея будет дорыта, ребята с наблюдательных пунктов покинут посты. Это было непростое решение - шаг на который лидеры общин идти не очень-то и хотели. Лишится вороньих гнезд всё равно что лишится глаз. Но пятнадцать постов приравнивалось сорока пяти боеспособным жителям Альянса. От такого нельзя было отказываться. К тому же ребята, охраняющие южные территории были в наибольшей опасности: даже если они заметят врага и успеют отправить сообщение об опасности в лагеря - сами вернуться, скорее всего, не смогут и будут схвачены сектантами. На постах не было транспорта, никаких лошадей или хотя бы велосипедов. Если убегать, то только на своих двоих. Однако, прежде всего жителям Тэйлс Плэйс нужно было разобраться с той чертовщиной, что творилась в лагере прошлой ночью.Вместе со всеми получив инструкции от бригадира группы, Клементина зашагала меж ровных полос высаженной свеклы. Йенс был двумя рядами левее. Далековато - не мешало бы подобраться ближе. Но не сразу, чтоб не вызывать подозрений. Чуть позже, по ходу работы. Люди медленно, словно нехотя, занимали ряды, которые собирались обрабатывать. По соседству с Йенсом, как по волшебству, нарисовалась Лэкси Бекстер. Клементина и глазом моргнуть не успела, как девочка затрещала о чем-то, привлекая внимание парня. В принципе, не удивительно. Они явно успели раззнакомиться за то короткое время, что Йенс провел в Тэйлс Плэйс. Всё же в лагере больше не было ровесников Клементины и Летти, а пришлый парень казался лишь чуть старше их - чем не сверстник, с которым можно водить дружбу и с легкостью найти общий язык? Но неприятные подозрения зашевелились внутри, едва Йенс принялся дружелюбно отвечать Лэтти. Что если их знакомство имеет корни куда более глубокие, чем думают все остальные? Хотя, с другой стороны, может не стоило искать во всём происходящем скрытые смыслы? Слышно их не было, поэтому Клементине пришлось довольствоваться наблюдением.Гладкое древко сапы привычно пристроилось в ладони. Пару лет назад, впервые отправившись работать на поля, Клементина отметила то, как быстро на руках появляются мозоли и как медленно они сходят после. Жара предыдущих дней сменилась умеренным теплом. Прохладный ветерок, ласкающий кожу, придавал сил. Клементина помнила, как паршиво работать на солнцепёке: пот течёт ручьем, так что вся одежда промокает насквозь в течение часа. Мошкара лезет в лицо, вьется вокруг липкой кожи. Сегодня же погода играла им на руку.Клементина работала в том же темпе, что и Йенс - подстроившись под его скорость с самого начала, продвигалась вдоль своего ряда синхронно с парнем. Это было нелегко, потому что Йенс оказался из выносливых: вгонял сапу в сухую землю выкорчевывая все сорняки с первого раза. Летти отставала и - это было заметно даже издали - сердилась, безуспешно пытаясь нагнать новоиспеченного дружка. Руки и спина Клементины быстро заныли от боли, так как работать на таких скоростях с непривычки было отнюдь не простым заданием. Однако желаемого она достигла. Закончила свой ряд одновременно с Йенсом и поплелась дальше, к ближайшему свободному. Поправив волосы, что выбились из-под бейсболки, намеренно стала идти медленней, вслушиваясь в шаги за спиной. Йенс нагнал её на полпути к новому ряду. - Думал, ты не из полевых работников, - он усмехнулся в знак приветствия. Графитовый плащ до середины бедра должно быть ему мешал, но Йенс упорно с ним не расставался. - А из каких же? - девочка улыбнулась в ответ, мысленно радуясь тому, что рыба сама заплыла в сети. - Не знаю. Из тех, что всегда на вылазках, наверное.- Мы не часто ходим на вылазки. - И что ты предпочитаешь? Это, - Йенс многозначительно вскинул подбородок, подразумевая засеянные поля вокруг них, - или походы на неизведанные территории?- Я предпочитаю жизнь, где нет ходячих и дети моего возраста ходят в школу, - Клементина свернула в первый свободный ряд, зная, что Йенс пристроится в соседний. - А ты?- Ммм, ну я бы тоже лучше играл в университетской футбольной команде и трескал попкорн, сидя в кинотеатре, а не вот это вот всё, - он перехватил сапу поудобней и, сверкнув зеленющими глазами в сторону Клементины, приступил к работе. Разговаривать и держать умеренный ритм было сложно, поэтому они продвигались вдоль рядов свеклы молча. Летти, завершившая свой первый, теперь начинала новый, но слишком далеко - на расстоянии четырёх других занятых дорожек. Она то и дело бросала взгляд через плечо в сторону Йенса, и эта деталь не укрылась от Клементины. Однако вплоть до самого обеда Летти так и не смогла подобраться к ним ближе. Сама же Клементина выжимала из себя последние силы, но таки умудрилась последовать за Йенсом и к следующему ряду, по пути перебросившись с ним парой ничего не значащих реплик. Он вел себя абсолютно нормально, легко шел на контакт и работал так ловко и быстро, словно совсем не уставал. После третьего захода Клементина предложила ему сделать перерыв и повела к водозаборной колонке у кромки поля. По-очереди накачав друг другу воды, они умылись, утолили жажду и поплелись обратно на рабочее место. - Мне сказали, ты знаешь Эйдена, Хонор и остальных. Жил с ними в пансионе во Флориде. - Да, родненький Иствол... Сначала Хонор учила нас химии, а затем свежевать белок, - он отвечал охотно, сразу дав понять, что прошлое не скрывает.- Она преподавала химию? - Да, а Мерфи был её лаборантом. - А что до остальных? Николь? Митчел?- Николь работала в школьной канцелярии, а вот Митч у нас залётный. Парфюмер. Не такой как у Зюскинда. Нормальный, - Йенс вновь усмехнулся и кивнул девочке на два предпоследних необработанных ряда. Работа кипела - людям не терпелось побыстрее разобраться с сегодняшними задачами и вернуться под защиту стен лагеря.- Ах вот оно что, - задумчиво протянула Клементина, вспомнив странное событие имевшее место неделю назад. Обед у путевой сторожки, общение с новыми знакомыми, и то, как Митч предупредил всех о приближении ходячих за пару секунд до их появления. - Хороший нюх. Он так понимает, что поблизости ходячие.- О, ты, значит, видела его магию в действии?- Да, всего разок. Но тогда я ничего не поняла, и всё действительно выглядело как-то магически. - К этому привыкаешь, когда видишь каждый день на протяжении шести лет.- Полезное умение.- Тут не спорю. - Почему не уехал с ними на Границу? Почему остался тут?- Всё равно скоро туда поедем, да? А в Тэйлс Плэйс лишние руки не помешают – мы каждый день на этих полях и тут работы меньше не становится.Он немного помолчал, а затем негромко добавил:- Я не видел их слишком долго. И теперь всё как-то неловко. Бывает, когда встречаешь старых друзей и не знаешь о чём с ними говорить. Вроде бы и хочется, и скучал, а всё равно... не как раньше.Она понимала. Когда теряла людей, то зачастую навсегда, но два исключения в её жизни всё же были. Криста и Кенни. И если с первым никаких особо близких отношений до первого расставания у неё не было, а настоящая дружба между ними зародилась лишь после воссоединения в лыжном домике, то с Кристой всё вышло как-то иначе. Они сблизились за те пару лет странствий, были искренне рады встрече, проговорили весь вечер напролёт, описывая все тяготы жизни. Но теперешним утром, столкнувшись за завтраком, лишь неловко улыбнулись друг другу, абсолютно не зная, что делать и о чем говорить дальше. Теперь Клементина не зависела от Кристы, теперь у них обеих были свои жизни, теперь их не связывала необходимость держаться друг друга, чтобы дожить до следующего рассвета.Все последующие минуты работы Клементина не выпускала Йенса из виду. Мало того, складывалось такое впечатление, что он сам был не против её компании. Когда сахарная свекла избавилась от назойливых соседей-сорняков, бригадир группы дал добро на обеденный перерыв. Группа с пшеничного поля, где работали Айви и Дейв, а так же подвергшиеся слежке Генри, Брюс и Энджи, освободилась и отправилась в Тэйлс Плэйс парой минут ранее.По дороге в лагерь Йенс включил режим джентльмена и нёс сапу Клементины вместе со своей. Девочка же вновь вернулась к обсуждению интересующей её темы:- Как ты спасся от Пылающих тогда, в пансионе?- Ну, я был не один..., - Йенс вкратце пересказал ту же историю, что Клементина уже слышала из уст другого человека. Те же самые события, та же последовательность - всё совпадало вплоть до количества выживших и финального разделения на две группы: учеников и учителей. Однако различие всё же было. Когда Рэй описывал события той ночи, каждое его слово, казалось, было пропитано виной. Эмоции Йенса, которые он вложил в свой рассказ, отличались. Это была тоска по потерянному дому и друзьям, по хорошим временам. Йенс двигался дальше, возвращаясь в прошлое лишь за приятными воспоминаниями, Рэй же наоборот застрял в прошлом, придавленный грузом невыполненных обещаний. - Взрослые нас прикрывали. Перетащили внимание на себя, пока мы с ребятами уносили ноги. Это было непросто сделать даже с наличием прикрытия, скажу честно. Но мы выбрались, - Йенс пинал камушки носками ботинок, шагая в хвосте колонны рабочих. Потрескавшийся асфальт под ногами предоставлял много материала для подобных пинков. Летти шла впереди, вместе с родителями и братом. Постоянно оглядывалась и прожигала взглядом теперь уже Клементину. Странно. - Перелезли через забор, рванули в лес... Там были ходячие, но мы неслись вперёд, как на энсьерро. В общем, из-за этой спешки мы друг друга и потеряли. Он замолчал, следя за тем как парень из охраны проламывает череп ходячего, подошедшего слишком близко к их группе. - Я отбился от остальных. Хрен знает как вообще можно было не потеряться в том хаосе. Чёрный лес, дым от пожара, ходячие. Знал же куда идти, но не мог сориентироваться в темноте и звёзд видно не было, один дым. В общем, только к утру понял, что блуднул и шел вообще не в ту сторону. Ещё одна пауза вызванная появлением троих ходячих. Не дожидаясь реакции охраны, Йенс первый отделился от группы рабочих и ступил навстречу мертвецам. Сапа Клементины была короче и острее его собственной, и послужила неплохим оружием. Охрана не вмешивалась, позволив проявившему инициативу, парню самому разбираться с хромающими трупами. То ли он решил покрасоваться, то ли не верил в силы сопровождающей стражи, то ли попросту не любил, когда ходячие подбирались так близко и желал побыстрее с ними разобраться. А быть может, просто нуждался в отдыхе от своего же рассказа и нахлынувших воспоминаний. Как бы там ни было, убил он их в два счета, и что-то в его резких и четких движениях показалось Клементине знакомым. - И ты так никого и не нашёл, - сделала заключение девочка, едва Йенс вернулся в строй.С сапы на землю капала бурая кровь. Инвентарь всегда тщательно отмывали от земли и грязи, после работы в поле, но сегодня Клементине придется повозиться, отчищая ещё и от останков умерших. -Увы. Сначала я искал ребят, но потом потерял веру. Думал, что никто больше не спасся. Решил идти на север, ближе к столице, думал, что где-то же должны быть ещё лагеря, поселения. А потом... знаешь, как-то привык к одиночеству. И странствиям. Не нужно было переживать за кого-то - можно было просто жить для себя. Не бояться кого-то потерять. Когда мы не одни, мы всегда переживаем за тех, кто рядом. И из-за этого становимся слабее. ***Это была идея Джоди. Не сказать, чтобы Шейн был обеими руками "за" - навсегда поселившийся в нём коп нашептывал на ухо, что так поступать нельзя - но мужчина старался к нему не прислушиваться. Ведь, разве не он пару часов назад разглагольствовал о том, что в сложившейся ситуации необходимо игнорировать свои чувства и убеждения, и использовать все возможные методы для того, чтобы найти крысу? После таких заявлений, предложение проникновения в чужие коттеджи, без ведома хозяев, не должно было вызывать в нем и грамма противоречивых чувств. Ключи от всех домиков были на руках у их владельцев. Сами владельцы - до обеда на полях. А вот копии каждого ключика хранились в коттедже у самой Джоди - естественно, сугубо на случай экстренных ситуаций. Сразу после завтрака, скрепя сердце, оставив ЭйДжея на ненадёжного Мориса, Шейн занялся делом. В первую очередь, на пару с Джоди, ещё раз прошёлся вдоль стен лагеря, изучая каждую травинку и тропинку под ногами.Длительные паузы возле запертых тайных ходов, так же как и осмотр подземных лазов, в конечном счёте, ничего им и не дали. Исследование территорий за пределами лагеря тоже были безрезультатными. По округе шастало слишком много ходячих, с десяток бродили на дне рва, и если где и были какие-либо следы ночного проникновения в Тэйлс Плэйс - добрая половина наверняка была давно затоптана мертвецами. Дальше дорожки Шейна и Джоди расходились: у женщины по плану был разговор со стражей из смены Феликса, а у Шейна - проникновения в чужие дома. Прелесть. Ключи звенели в кармане, когда Шейн, по-злодейски оглядываясь, шёл через пустынный лагерь. На хозяйстве осталось совсем мало людей: они с Джо, ребята в страже, три поварихи и та дамочка по имени Криста. В силу того, что одна нога у неё была ампутирована, на поля она не ходила. Зато утром, после завтрака, она при Шейне попросила у Джоди разрешения стать медсестрой в Тэйлс Плэйс. В красках описав, что она умеет и может делать, Криста получила утвердительный кивок от главы поселения:- Окей, когда всё устаканится, отправим тебя на практику к Солу Хаш. И если всё будет хорошо, назначим медиком.Теперь эта Криста сидела у себя в коттедже и пробраться туда, чтоб провести свое расследование, Шейн не мог. Что до других домиков - у него в распоряжении было ещё несколько часов до обеда. Первый на очереди - дом Бекстеров. Коттедж на четверых, зеркальная копия того, в котором жили они с Клем и ЭйДжеем, стоял недалеко от душевых. Осмотревшись по сторонам и убедившись, что никто, ни с того ни с сего, не бродит поблизости и не может уличить его в незаконных действиях, Шейн щелкнул замком и нырнул в чужое жилище. Половицы тут же приветственно скрипнули под ногами, и мужчина скривился от этого резкого звука. Действовать нужно было быстро: задернув шторы, он включил свет и осмотрелся. Небольшая комната была битком набита разными вещами - Бэкстеры жили вчетвером, и им явно было тесно. Одежда и обувь везде и повсюду. Одна полка полностью усеяна всевозможными женскими безделушками: резинками, заколками, браслетами и другими украшениями. На одной из кроватей - скорее всего принадлежащей Лэтти - три мягкие игрушки. Кучи картин на стенах, коллаж из полароидных фотографий в рамке... На тумбочке - свечи разных размеров и форм, разобранные на запчасти механические часы, и целая башня старых глянцевых журналов "Cosmopolitan" и "People". И кому они нужны сейчас? Судя по всему, Бекстеры просили ребят из группы, отправляющейся на вылазки приносить им подобные штуки.Клементина точно с журналами и мягкими игрушками не приезжала - Шейн хорошо помнил, что в её блокноте с запросами от людей подобное не числилось, так как девочка перед каждой поездкой заучивала список желаний наизусть. Значит, Бекстеры обращались к кому-то другому. В ванной помимо стандартных предметов гигиены, Шейн усмотрел помады, крема и духи. Чудно, ведь большинство этих штук просрочены, да и кто-то ими пользуется в теперешнее время? Больше в доме Бекстеров он не нашел ничего. Утром Клементина сказала ему что именно нужно выискивать - красные тряпки, напульсники или что-то их заменяющее. Подобного не было даже в чемоданах с одеждой и нижним бельем, которые были спрятаны под кроватями. Нигде. Убедившись, что в доме Бекстеров не осталось следов его пребывания и, что все вещи лежат на своих местах, Шейн выключил свет, отдернул шторы, вышел и запер дверь на ключ. Следующей остановкой был дом Йенса. Он стоял южнее, и представлял собой небольшой коттеджик на двоих. Строительная бригада с Шейном во главе всегда следила за состоянием жилищ лагеря, в зимнее время занималась их ремонтом, как капитальным так и косметическим, поэтому даже нежилые дома всегда держались в чистоте и порядке. Однако домишко, доставшееся Йенсу, имело дефект - слегка покосившиеся двери. Шейну пришлось немного поднапрячься, чтобы отворить их. Что ж, это нужно будет исправить в будущем. Если такое у них будет.Йенс, в отличие от Бекстеров, ещё не успел захламить свои территории. Тут не было фактически ничего из личных вещей. В общем - не мудрено. Он пришел в лагерь около недели назад, а из поклажи при нем был только небольшой рюкзак. Одна кровать не застлана и сияет деревянными досками каркаса, на второй - чуть смятое покрывало. Его сменная одежда, в лице футболки и белья, сохла в ванной. Растрепанна до неприличия зубная щетка, паста и бритва - в стаканчике у зеркала. Рюкзак, с которым Йенс пришел, пустым висел на крючке у кровати. Шейн перетряс его, открывая все потайные карманы, но не нашел даже зачерствелой крошки еды. Прикроватная тумбочка так же была пуста. Лишь в самом верхнем её ящике мужчина обнаружил небольшую металлическую трубку для курения и бумажный конвертик. Он понял что в нём, ещё до того как развернул. В школе каждый третий баловался травкой, и он сам не был исключением. В голову тут же полезли дурацкие воспоминания о том, как они с Риком, накурившись смотрели странные мультики для взрослых и хохотали буквально над всем, что происходило, выдавая поистине острые комментарии. По крайней мере им так казалось. Чуть позже, будучи работниками полиции, они сами вылавливали ребят, которые толкали дурь школьникам. Вот так всё переигралось. В Джорджии марихуана была запрещена, что до Западной Вирджинии, где они сейчас обосновались, - Шейн не помнил. Да и какая к чёрту разница? Мёртвые поедают живых, религиозные фанатики истребляют обычных людей, а его пятнадцатилетняя дочь владеет всеми видами огнестрельного оружия, начиная от револьвера, заканчивая винтовкой. Шейн вернул бумажный конвертик на место и задвинул ящик тумбочки. Это не могло быть что-то сильнее малонаркотической дички, пусть дитё развлекается. Больше ничего найти не удалось. Выйдя из дома Йенса, Шейн направился к своей последней точке - жилищу Генри, Брюса и Энджи. Их он оставил напоследок неспроста. Эта троица подпадала под подозрения больше кого-либо, хоть эта деталь и не была озвучен на собрании. Несколько моментов: они пришли три месяца назад, что определенно подпадало под рассказ Клементины; все трое не приходились друг другу родственниками, но всё время держались вместе, даже обустроившись в лагере; плюс, действуя сообща, им было бы куда легче затащить ходячих на территорию Тэйлс Плэйс. На первый взгляд их коттедж мало чем отличался от коттеджа того же Йенса. Малое количество вещей выглядело практически стерильностью на фоне забитого до отказа дома Бекстеров. Никаких мелочей, только одежда, средства гигиены и небольшая аптечка. Шейн забрался в чемоданы, спрятанные под кроватями надеясь найти там хоть что-то. Одной красной тряпки было бы достаточно. Но ничего и близко похожего. В их гардеробе начисто отсутствовал красный. Это был тупик. Идя на этого задание, Шейн был уверен, что хоть что-то да сможет заметить, наткнуться на нужную улику и раскрутить это дело как заправский детектив. Но никаких скрипящих половиц, которые могли бы сыграть роль тайника, никаких полых стен. Ноль. Синие подушки без наволочек, пустые полки...Уже ни на что не рассчитывая, он поочерёдно приподнял матрасы кроватей, как делал это во всех предыдущих домах, и... Увидел это. Небольшой свёрток белой ткани. На таком комке должно быть было крайне неудобно спать. Шейн выудил его из-под матраса, удивившись тяжести предмета. Чтобы это могло быть? Оружие? Задержав дыхание, он развернул ткань. В его руках лежало небольшое деревянное распятие. - Ну здравствуйте… Джоди курила у летней площадки. Завидев Шейна, коротко махнула ему рукой. В столовой горел свет и сидели люди: скорее всего стражники из группы Феликса. Часы тикали - скоро придут работники полей.- Ну что? - Джоди вопросительно вскинула брови. Шейн незаметно протянул ей три ключа от проверенных домов, и женщина спрятала их в кармане своей ветровки.- Поздравляю. У нас есть подозреваемые.Шейн коротко пересказал главе поселения всё, что усмотрел в чужих коттеджах. Особенно детально описав жилье Генри, Брюса и Энджи. А также найденное среди их вещей распятие.- Это конечно ничего не доказывает, но...- …выглядит подозрительно, да, - согласно кивнула Джоди, потушив сигарету о подоконник столовой. Серый кружок пепла размазался по деревяшке. - Это зацепка. - К тому же они прячут распятие. Прятать – не здраво. Прятать, значит опасаться. Были бы просто набожными - не стали бы этого скрывать. Тут нечто большее.- Хорошо, - Джоди устремила взор куда-то вдаль. По мостику через ручей неспешно шла Криста. Хотела пообедать до того как в столовой будет столпотворение чумазых, уставших работников. - Вот наш план: нужно проверить ещё её дом, - многозначительный взгляд в сторону чуть прихрамывающей женщины. - Пока она будет обедать, иди в мой дом и возьми ключ от коттеджа, постарайся осмотреть всё быстренько, а потом - сразу сюда, чтоб я видела, что ты вышел. Если задержишься - я постараюсь занять её разговором. За обедом, при всех, держимся отдельно друг от друга. После - собираемся у меня. Нужно переговорить с Айви и Дейвом и решить, как вывести наших милых друзей на чистую воду.- Понял, - Шейн согласно кивнул, и собирался уже было уходить, но Джоди придержала его за локоть.- И ещё. Возможно, вечером нам понадобиться помощь. Подумай, кому из сторожей Троя можно довериться. Шейн направился к дому Джоди, с максимально невинным видом спрятав руки в карманы. Мимо прошествовала Криста. Коротко кивнула ему в знак приветствия. Двое хромых, они шли каждый своей дорогой. Обзаведясь нужным ключом, Шейн в сотый раз за день пересёк лагерь и вновь залез в чужой дом. Быстрый осмотр ничего не дал, никаких красных напульсников, никаких припрятанных под матрасом распятий. Он был счастлив покинуть коттедж Кристы спустя каких-то пять минут. Ковыряние в чужих вещах не входило в список его увлечений. По пути к дому Макнабов, где целый день в компании Мориса провёл ЭйДжей, Шейн думал о том, что напоследок сказала ему Джоди. Стражи из группы, подчинявшейся Трою, остались без своего лидера и уже несколько дней к ряду работали в уменьшенном составе. Нового руководителя смены до сих пор не избрали, но на примете у Шейна было сразу два человека.К ним он, собственно, и собирался обратиться с просьбой о помощи.В идеале, будь Трой жив - и Шейн, и Джоди тот час бы вовлекли его в свои расследования. Но увы... Когда лагерь был атакован стадом ходячих, Трой был в числе тех, кто стоял у рабицы и кольями протыкал головы трупов. Когда же сетка просела, а затем и рухнула под напором мертвецов, не всем удалось вовремя укрыться за кирпичными стенами поселения. Трой и ещё трое мужчин были укушены. И ни одного укуса за руку или ногу. Ни шанса на ампутацию, которая вероятно, могла бы спасти их жизни. Все четверо знали, что их ждёт и, по коже Шейна всякий раз пробегал мороз, едва он вспоминал их лица. Сломленные, обречённые, с пустыми взглядами. Люди без будущего.Всех четверых поместили в один из пустующих коттеджей, кормили и поили, когда лихорадка завладела телами. Айви и Дейв взяли на себя роли сиделок, проведя с мужчинами бесконечно долгий день. А ночью, когда все четверо спали тяжким, нездоровым сном, пришел Шейн. Самую паршивую миссию взвалили на его плечи. Да и по сути – у кого бы ещё хватило духу сделать это? В темноте, он убил всех спящих, вогнав остриё ледокола им в уши, не изуродовав лиц. Включил свет и впустил в домик ждущих на пороге Айви, Дейва и Джоди. Вместе они завернули тела умерших в белые простыни и отнесли на то место, где когда-то сжигали Кенни и других жертв психопата Теда Гира. Оставили на ночь, а утром развели погребальный костёр.Трой исчез в нём, а Шейн никак не мог избавиться от щемящего чувства внутри. Сначала их отношения складывались не очень: всё из-за того, что они оба полюбили одну и ту же девушку. Обычное соперничество, которое, впрочем, так и не переросло в серьёзное противостояние. После смерти Джин, они постепенно, шаг за шагом, умудрились наладить общение. Года, проведённые в Тэйлс Плэйс, рано или поздно сближали всех его жителей, и Шейн с Троем не стали исключением. Троя было жаль. А теперь, Шейн оценил ещё и то, насколько важной фигурой в жизни лагеря был погибший. То, как сильно его не хватало сейчас, когда всё вокруг опять полетело к чертям, и все они отчаянно нуждались в действительно надёжных людях.ЭйДжей и Морис Макнаб целый день играли то в лото, то в домино, и подобная монотонность несколько их утомила. Когда Шейн пришел за ними, чтобы сопроводить на обед, ЭйДжей несколько оживился:- Мы скоро едем на Границу?- Надеюсь, уже завтра, - пробурчал Шейн, пропуская детей пред собой в столовую и многозначительно кивая Джоди, которая из последних сил убалтывала стремящуюся поскорей смыться Кристу. Спустя пару минут, в лагерь вернулись работники полей.Уставшие, чумазые и потные, они едва волочили ноги, стояли в очереди за едой и рассаживались за столами. Клементина зашла в столовую вместе с Йенсом, получила свою порцию еды и, быстро отыскав в толпе родные лица Шейна и ЭйДжея, направилась к ним. - Ну что, есть какие-то новости? - тихо спросила она, усаживаясь. - Да. После обеда поговорим, - в тон ей ответил Шейн и многозначительно посмотрел поверх её плеча. К их столику неспешно шел Йенс. Клементина не обернулась, но явно поняла в чём дело, поэтому ни капли не удивилась, когда по левую руку от неё нарисовался новый знакомый. - Привет, - Йенс улыбнулся вмиг засиявшему ЭйДжею и сдержано кивнул Шейну. Они говорили мало, так как были слишком голодны. В основном эфир заполнял ЭйДжей: трещал о том, в какие игры они с Морисом играли с утра, и о том, что планировал делать по приезду на Границу (для него проблема Пылающих была совсем малопонятна, поэтому временный переезд к соседям он воспринимал как своеобразный отпуск). Йенс, на которого, в общем-то, и был направлен монолог ребёнка, ему охотно отвечал, поддакивал когда надо, периодически вовлекая в беседу и Клементину. Девочка держалась ровно, улыбалась, бросала короткие реплики и в целом выглядела как всегда, вот только под глазами у неё залегли тёмные круги усталости, и Шейну это очень сильно не нравилось. Сам он в разговор не вступал, наблюдая за детьми словно издалека, внимательно приглядываясь к Йенсу, к тому как косится в сторону их столика, сидящая в окружении своей семьи, Летти Бекстер. По окончанию обеда у работников полей оставалось ещё полчаса перерыва перед вторым выходом из лагеря. Когда Йенс побрёл к себе домой, отдыхать, Шейн шепотом направил Клементину к Джоди, а сам отвёл ЭйДжея и Мориса в коттедж Макнабов.Облака над лагерем становились всё тяжелее, норовя превратиться в дождевые тучи. Когда Шейн постучался в двери дома Джоди, из столовой выходили последние зеваки. Щелчок замка - он переступил порог, ещё один щелчок - Джоди заперла их изнутри. Свет в домике не горел, поэтому весь первый этаж тонул в сумраке. Дейв, Айви и Клем, как и утром, сидели вокруг стола, ожидая начала совещания. Это начало пришло в облике Шейна и его коротком рассказе о найденном распятии.- Как они вели себя на полях? - выдохнула Джоди. - Ничего особенного. Держатся друг друга, болтают между собой. Как и все остальные...- Хорошо, не будем тянуть резину. У нас есть подозреваемые, но нет доказательств. Вижу два варианта развития событий, - Джоди нервно забарабанила пальцами по столу. - Первый: сейчас же идём к ним домой и кхм... арестовываем. Плюсы - если это действительно они, то мы можем спокойно собирать чемоданы и завтра утром ехать на Границу. Минусы - если это не они, переезд опять нужно будет отложить. Без прямых доказательств вины мы не можем быть уверенными, что в случае чего они признают свою причастность. Конечно, сейчас нет старых законов, и мы сможем держать их под стражей сколько душеньке угодно, пока не добьемся признания или хоть чего-нибудь. Но тут тоже две стороны медали: возможно, мы будем терроризировать невиновных, пока виновные на воле.- А второй вариант? - хмыкнул Шейн.- А второй… Подождём до вечера. На ужине я скажу ещё что-нибудь про Бога и Пылающих. Попытаюсь надавить на них сильнее. Не факт, что они рискнут предпринять что-то вторую ночь подряд, но если их довести до ручки, разозлить как надо, быть может, они сгоряча попытаются сделать этой ночью ещё какую-то мелкую пакость. А мы будем к этому готовы. Спрячемся где-нибудь рядом с тремя чёрными выходами и рядом с въездными воротами, плюс ещё где-нибудь неподалеку от их коттеджа и будем караулить. Вероятно, сможем поймать на горячем. Тогда никаких сомнений не останется.- А что если никто не придёт, если сегодня ночью они не рискнут высовываться, зная, что их могут "пасти"? - неуверенно протянул Дейв.- Тогда утром прибегнем к первому варианту. Времени и выбора у нас по сути нет. - Окей, тогда надо заранее решить, кто какую позицию занимает, и как мы будем между собой связываться, на случай если на охраняемую "точку" придут подозреваемые.После собрания времени на отдых у Клементины, Айви и Дейва не осталось. Вместе с остальными рабочими они нехотя поплелись обратно на поля. По пути к воротам девочка сообщила Шейну, что, несмотря ни на что, всё равно будет приглядывать за Йенсом. На всякий случай. Шейн не спорил. Бдительность никогда не была отрицательной чертой. К тому же Клементина спокойно приняла свою роль в сегодняшнем вечернем спектакле. Шейн сказал девочке, что её постом будет их коттедж, а заданием – присмотр за ЭйДжеем. Он уже приготовил аргументы в поддержку своего решения, предполагая что Клементина начнёт протестовать, но ничего подобного не произошло - она лишь согласно кивнула. Должно быть действительно измотана до предела. Без Клементины, их группа шпионов нуждалась в ещё одном человеке. Надёжном, как сказала Джоди. На примете у Шейна такой был. Даже два. Когда за полевыми работниками заперли ворота, а в лагере снова стало тихо и пустынно, Шейн мягко начал разговор:- Ребята, у нас с Джоди для вас специальное задание на этот вечер.Стоящие перед ним стражи ворот Брайан и Портер удивлённо вскинули брови и переглянулись. Именно эти двое казались Шейну наиболее подходящими кандидатурами на смену Троя. Ровесники - едва переступившие порог в двадцать пять лет - они были похожи как внешне, так и характерами. Исполнительные, спортивные, далеко не робкого десятка, они превосходно вписались в сторожевую группу. Однако, насколько помнил Шейн, грешили вечным соперничеством. Эти двое соревновались буквально во всём, будь то количество убитых ходячих на смене или количестве съеденных тостов во время завтрака. Сказать когда и из-за чего это всё началось, Шейн не мог. Когда они с Клем, Джин и Кенни пришли в Тэйлс Плэйс, Брайан и Портер уже работали в страже и уже начали свою бесконечную игру в "Кто лучше". Рано или поздно кого-то из них придётся назначить бригадиром смены, и это наконец-то определит победителя в их вечном споре. Но делать этого Шейну почему-то не хотелось. Другое дело: вовлечь обоих парней в решение теперешних проблем Тэйлс Плэйс. Вкратце обрисовав план, Шейн лишь убедился в правильности выбора. Брайан и Портер не задавали ненужных вопросов, лишь согласно кивали и уточняли, в чём именно заключаются их обязанности. Польщенные тем, что в вопросе помощи выбор пал на них, они даже воздержались от бесконечных поддразниваний друг друга. Уходя, Шейн видел, как они всё так же молча забрались на сторожевые вышки с двух противоположенных боков ворот и устремили взор вдаль, за пределы лагеря. Сияющие от гордости, они сжимали в крепких руках луки и не удостаивали друг друга и взглядом. Дело приняло неожиданный - а может и наоборот, ожидаемый - поворот, когда спустя два с половиной часа работники вернулись с полей. Шейн и Джоди, будто предчувствуя что-то нехорошее, вышли встречать их на центральную площадь. Последними в лагерь зашли Дейв и Айви. Бледные, чем-то встревоженные, они отвели лидеров поселения чуть в сторону, подальше от возможных нежелательных слушателей. - Генри нигде нет, - тихо сообщила Айви, и Шейн с Джоди одинаково вытаращили глаза.- В смысле?!- Он был на полях всё время. Работал с остальными - мы следили. Но по дороге в лагерь отбился от общей группы. Сначала мы думали, что нам показалось, но только что следили за всеми кто проходил через ворота и его так и не заметили. Энджи с Брюсом пришли вдвоём, как ни в чем не бывало. - Как вы могли его проморгать? - зашипела Джоди, но не зло, а как-то сконфужено.Дейв растерянно пожал плечами:- Вообще не пойму. Мы держались чуть на расстоянии, чтоб не вызывать подозрений. Приглядывали. Они втроём шли-шли рядом, болтали между собой всю дорогу. И тут он буквально в один момент испарился, затерялся в толпе, как и не было, - мужчина щелкнул пальцами, и Айви согласно закивала, подтверждая его слова.- Ебучий ниндзя, - Шейн потер затылок и нетерпеливо переступил с ноги на ногу. - Может и вчера такое было, и никто ничего не заметил. Бляха, надо всех впускать и выпускать под пересчет, а не надеяться на то, что люди друг за другом будут присматривать, - Джоди устало прикрыла глаза. - Давно надо было…- Уходим с полей мы всегда под пересчет, чтоб точно убедиться, что никого не забыли в пшенице. И возвращаемся в лагерь кучной группой под присмотром охраны - не потеряться. Вот никогда и не пересчитывались по приходу домой, - заметила Айви.- Теперь будем.- Если Энджи и Брюс не бьют тревогу из-за пропажи дружка, значит, они его покрывают. Что если сходить к ним домой и спросить где же это делся Генри? - предложил Шейн.- Можно. Если начнут врать что он тут – выведем на чистую воду.- Либо спугнём! Мало ли, может у них какие-то средства связи есть между собой. Мы же ничего не знаем. Вдруг как-то сообщат ему, чтоб тихонько возвращался обратно и потом будут сидеть себе ниже травы, боясь что мы за ними следим!- Соглашусь с Дейвом. Давайте не отходить от нашего изначального плана. Отсутствие Генри - это доказательство того, что сегодня ночью они опять будут действовать. Не будем рисковать и торопиться - поймаем их с поличным, - последнее слово всегда было за Джоди. Она скомандовала всем расходиться и, по возможности, отужинать сегодня раньше остальных жителей лагеря.В ночную вахту вновь выходила группа Феликса. Это могло понравиться далеко не всем, так как, после прошлой ночи, доверие к ним было потеряно. Поэтому эту информацию Джоди во время ужина не оглашала - раз никто не интересуется о том, кто будет сторожить грядущий сон лагеря, значит, не стоит эту тему поднимать вообще. Вопросы же, посыпавшиеся на главу едва она появилась в столовой вечером, опять касались переезда на Границу. На это Джоди неоднозначно разводила руками и вновь бросила шпильки в сторону затаившихся Пылающих.Шейн на ужине не присутствовал, ровно как и Дейв с Айви. Подкрепившись раньше других, они заняли свои позиции для слежки. Айви у восточного чёрного хода, Дейв - у северного, снятый Шейном с поста у ворот Портер - у западного. Брайан же должен был остаться караулить сами ворота, когда на смену выйдет провинившаяся группа Феликса. Как и все – незаметно. Затаившись среди темных кустов, деревьев и домов. Самому Шейну досталась слежка за коттеджем подозреваемых. К его огромному сожалению, оптимальным местом для шпионажа оказалась лачуга Бада. Насквозь провонявшая хрен знает чем, начиная от нестиранной одежды, заканчивая табачным дымом. Бад согласился сотрудничать сразу, едва Шейн и Джоди пришли к нему с необычной просьбой и туманными объяснениями того, что они затевают. Казалось, местного алкоголика-самогонщика порадовал сам факт того, что к нему в гости кто-то пришёл, а уж причины посещений его коттеджа мало его беспокоили. На ужин он ходил редко, предпочитая по вечерам дегустировать свою же продукцию. Ванная комната его небольшого домишки использовалась не по назначению. Причудливый самогонный аппарат, стоящий там, работал буквально день и ночь, без передышки. Это объясняло тот факт, почему от Бада всегда так воняло - за неимением своей ванной, мылся он разве что раз в неделю в местной душевой. И то, Шейн очень сомневался, что Бад знает о наличии душевой в лагере в принципе. Жилая комната была под стать хозяину. Доверху забитая баночками-скляночками, в половине из которых плескалась самогонка. Грязная одежда кипой свалена в углу комнаты, комки пыли на полу летали туда-сюда как перекати-поле, стоило кому-либо пройтись от дверей до окна. В пепельнице миллион и один окурок, а на окнах сушится табак.Джоди должна была присоединиться к слежке после ужина и разбавить невыносимое общество Бада своим присутствием. Спустя пятнадцать минут проведённых в этой вонючей конуре под названием дом, Шейна мутило от ядреной смеси запахов и духоты. Свет в комнате не горел, лишь из приоткрытой двери в ванную на пол ложились ровные желтые полосы. Он сидел у окна, следя за тем, как Брюс и Энджи, беспечно болтая, заходят в свой коттедж. Закрывают за собой двери и окна тут же вспыхивают яркими квадратами. Шторы чужого дома мешали увидеть происходящее внутри, томя Шейна неизвестностью. Он уже буквально лез на стену от злости и нетерпения, и готов был выскочить на улицу, махнув рукой на свое спецзадание, когда Джоди наконец явилась. - Я шла позади них всю дорогу от столовой. Они взяли с собой тарелку с едой якобы для Генри.- Тебя не видели? - Шейн радовался её приходу, как ребёнок подарку. А так же тому, что Бад временно закрылся в ванной со своим спиртом и не донимает его глупыми разговорами.- Нет, я держала большую дистанцию. - Что ж, будем ждать.Сумерки медленно становились гуще. Часов в доме не было, поэтому они понятия не имели, сколько прошло времени в этом молчаливом ожидании у окон. Шейн чуть приподнял раму, чтоб впустить в никогда не проветриваемое помещение каплю свежего воздуха и разбавить невозможную вонь. Наверное, одежду придется долго и нудно стирать. А то и вообще сжечь – запах, казалось, приклеился к ней намертво. Бад выполз из ванной с банкой мутноватой жидкости в руке и подсел к Джоди:- Дорогая, ты ж знаешь, как я тебя ценю?- Конечно, - Джоди отвечала нехотя. Она была всецело поглощена происходящим на улице, даже не смотря на то, что там не происходило ровным счетом ничего. Сморщила нос, так как от стоящего рядом Бада несло сильнее, чем от чего-либо в этой комнате.Шейн искренне ей сочувствовал, даже не смотря на их разногласия последних недель. Бад глядел в окно с не меньшим интересом, словно участник их шпионской операции. Поднял банку с пойлом, сделал внушительных размеров глоток и опустил её вниз, случайно цокнув донышком о стекло.Джоди и Шейн подскочили от неожиданности - в относительной тишине этот звук был сродни брошенному на пол шару для боулинга. - Блядь, ты успокоишься наконец? - взорвался Шейн и за шиворот оттащил Бада от окна. Руки сжимающие майку-алкоголичку словно утонули в грязи, до такой степени засаленной была ткань. - Я спокоен, шериф, - невинно хлопая редкими ресницами ответил Бад.Шейн усадил его на диван, вырвал из рук банку с самогоном и поставил её на прикроватную тумбу. - Правда, Бад. Тебе надо завязывать со своими попойками. Люди в поле не для того надрывают спины над свеклой, чтоб ты хлебал все в одно рыло, - процедила Джоди не отворачиваясь от окна. - Я тоже надрываюсь в поле!- Из того что я слышала - ты не надрываешься, а вечно лежишь в тени, потому что у тебя похмелье.- Джоди, дорогая моя, но я же должен снимать пробу с того, что делаю. Кому нужен паршивый самогон?- Ебать, Бад, ты выпиваешь половину того что перегнал! Это нихуя не снятие пробы, - Шейн так же торчал у окна, отвечая хозяину дома не глядя на него.Раздражение росло в нём подобно снежному кому. И конца края этому дню не было. Следующий час они потратили на перепалки касательно алкоголизма Бада, ещё полчаса Шейн угрожал ему создать специальную комиссию, которая будет отслеживать все действия самогонщика и контролировать каждый его шаг.Ещё пару минут и Шейн бы не сдержался: сорвался бы, набил бы эту варнякающую пьяную морду, без конца жужжащую на ухо. Но спор прервала вскинувшая руку Джоди:- Они выходят.На часах была половина двенадцатого ночи. Две чёрных тени покинули коттедж напротив, и, крадучись, двинулись куда-то вглубь лагеря. Джоди и Шейн выждали немного, давая возможность подозреваемым оторваться на необходимое расстояние, а затем отворили двери домика Бада. На улице было прохладно, но пахло божественно прекрасно. Небо, затянутое тучами, висело слишком низко. Звезд и луны видно не было, поэтому в воцарившейся темноте ориентирами были лишь далекие огоньки в окнах чужих домов.Непроглядный мрак ночи мешал. Один раз Шейн и Джоди чуть было не потеряли цели, но на помощь вовремя пришел тихий хруст веточки под ногой то ли Энджи, то ли Брюса.Они держали путь на восток - к посту Айви.Когда до забора лагеря оставалось совсем чуть-чуть две тени замерли в ожидании. Шейн и Джоди так же вынуждены были остановиться, чтоб не выдать себя шагами. Притаившись за деревьями, обе пары ночных скитальцев притихли. Спустя каких-то пару минут бездействия и ожидания, вдоль забора проплыл огонёк фонарика. Стражник, совершающий обход территорий, проверил закрыт ли замок чёрного хода, спрятанный в земле за объемным ящиком, взобрался на вышку и осмотрел округу: безмолвный лес за пределами лагеря, пустую траншею и зубья-колья чуть дальше за покосившейся рабицей. Спустился вниз - все его перемещения было прекрасно видно благодаря фонарику в руках - и побрел дальше, к следующей контрольной точке. До прихода другого стража осталось двадцать пять минут. Две тени, принадлежащие Энджи и Брюсу, пришли в движение. Они двинулись к чёрному ходу, поманив за собой Джоди и Шейна, сами того не подозревая. Айви пряталась в амбаре в паре метров от них и наверняка видела всё происходящее, ждала подходящий момент чтоб подать сигнал тревоги остальным. Энджи взобралась на сторожевую вышку. Рыжие волосы были распущены и струились до самой поясницы. Странно, что она так беспечна в этом вопросе - если имеешь дело с ходячими волосы правильнее держать собранными, а не увеличивать вероятность быть пойманной. Брюс оттащил громоздкий, но пустой ящик, прикрывающий люк запасного выхода. Негромкий щелчок засова разрезал ночь. Шейн и Джоди притаились за деревьями, обнажив оружие и, то и дело, косо поглядывали в сторону амбара. Айви ждала, как и было велено - все трое подозреваемых должны оказаться на территории лагеря, пусть даже при этом они заведут ходячих. Только потом она будет сигналить остальным, призывая подмогу, простым дедовским методом. Используя старый свисток вожатых, которых была уйма среди старого хлама этого детского лагеря. Каждый из четырёх постов должен был сигнализировать по-разному, чтоб остальные в темноте не запутались, куда стоит бежать. Стоящий на севере Дейв должен был свистнуть один раз, на востоке Айви - два раза, у южных ворот - три, и на самой западной точке - четыре.Энджи махала кому-то за забором, пока Брюс, скрепя петлями, отбрасывал крышку люка в сторону и нырял в открывшийся проём. Сначала ничего не происходило. Энджи стояла на вышке, нервно оглядываясь по сторонам, но больше не махая. А затем тени пришли в движение: из пустоты тайного лаза на поверхность вынырнул один силуэт, второй, третий... У Шейна перехватило дыхание. Сперва он подумал, что в этот раз в лагерь заводят не ходячих. В этот раз - людей, воинов, убийц. Это было бы ужаснейшим раскладом. Непредвиденным, поставившим бы под удар всё поселение, всех спящих в своих домах людей. Но фигуры пошатнулись. Спотыкаясь, вереницей выбрались на волю из тёмного коридора под землёй, и Шейн выдохнул: последний опустил крышку люка. Всего вошло пятеро: двое, скорей всего, Брюс и Генри, остальные трое - ходячие. Энджи спрыгнула наземь и волосы красным пламенем взвились над её головой.Дальше тянуть было нельзя. Кивнув друг другу Шейн и Джоди мигом выскочили из-за деревьев. - Стоять! - взревел Шейн, подняв пистолет на уровень глаз. Тут же послышалось два пронзительных свистка: Айви выбралась из амбара, просигнализировав остальным членам их маленькой группы-захвата.Джоди была по правую руку от Шейна. Рядом с ней - так же вооруженная огнестрелом Айви. Они должны были дождаться подмоги, а затем повязать всех троих и прикончить ходячих - иначе слишком рискованно. Им не было известно, какое оружие было у Брюса и Энджи, поэтому лучшим решением оставалось сохранение дистанции. Приблизившись, Шейн смог разглядеть, что на головы ходячих были натянуты странные белые мешки. Догадка озарила его в ту же секунду: наволочки. Днём, проверяя дом этой троицы, он заметил, что синие подушки их лишены и лишь теперь понял почему. Эти гады использовали наволочки и прошлой ночью, и, должно быть, уходили работать в поля, прихватив их с собой, спрятав под одежду. Руки ходячих были связаны. Верёвка тянулась от одного мертвеца к другому, и удерживала их на месте: безвольных, ничего не видящих, подчиненных людям. Генри оказался самым отчаянным - не смотря на приказ Шейна не двигаться и дуло пистолета, смотрящее ему в лицо, мужчина метнулся в сторону, за спину крайнего в цепочке ходячего. Грохот выстрела сотряс тишину, но не возымел эффекта. Сталь сверкнула в ночи - Генри разрубил верёвку, освободив первого ходячего, и рывком стащил с его головы наволочку. Шейн рванул вперёд, достав из-за пояса нож и вонзив его в глазницу мертвеца. Ещё один выстрел и вскрик: Джоди сохраняла спокойствие и целила в руку Генри, который освобождал уже следующего ходячего. Им нельзя было их убивать: сперва допросить, а для этого - поймать живыми. Патронов тоже было слишком мало и один Шейн уже растратил в пустую, промазав. - Стоять! - теперь уже вскричала Айви. В кромешной темноте было сложно ориентироваться. Шейн в какой-то миг очутился возле орущего от боли Генри, увидел тёмное лезвие мачете, сжатое пальцами окровавленной руки, и выбил оружие ногой. В глазах заплясали разноцветные звездочки – когда-то давно покалеченное колено вспыхнуло болью, так как не было готово к таким взмахам. Топот оповестил о том, что Энджи дала деру, а Айви бросилась за ней следом. Пришпилив к земле Генри, Шейн дважды зарядил ему в лицо. Ярость вспыхнула в нём в ту же секунду: стоило лишь чуть-чуть ослабить поводок, дать волю кулакам. Следующие два удара он нанёс, не отдавая себе отчета. Ещё один выстрел и вопль - теперь явно принадлежащий Брюсу. Рычание ходячих из приглушенного стало отчетливым. Где-то вдалеке кричала Айви. Шейн ударил Генри ещё один раз - для профилактики, чтоб знать, что тот не скоро поднимется на ноги.- Шейн! - голос Джоди заставил обернуться и увидеть чёрную тень, нависшую у него прямо над головой. Застилающую собой небо. Тень рыча склонилась над ним, и Шейн слишком поздно понял, что не успеет выставить перед собой нож. Ещё один громоподобный выстрел и ходячий мешком повалился на него. Генри сдавленно хрюкнул под весом двух тел. Математические подсчеты дались Шейну легко: у каждого в пистолете три патрона. Джоди только что потратила свой последний, спасая его. Вскричав, он сбросил с себя тяжеленный труп, и в ту же секунду увидел, как блестящее в свете чьих-то фонарей шило вонзается в шею Джо. Изо рта женщины мигом хлынула кровь, глаза округлились. Из темноты пулей вылетел Портер, сбивая Брюса с ног и прижимая его к земле. За Портером явился Дейв, но было уже слишком поздно. Он поймал Джоди на руки, бережно сжал в объятиях. Шило гротескно торчало из её шеи, а из горла доносились жуткие булькающие звуки. Она захлебывалась своей же кровью, пыталась сделать вдох, но ничего не получалось. Пистолет выскользнул из её пальцев и упал к ногам. Шейн застыл, глядя на эту дикую картину, слыша вопль отчаянья Айви, что успела вернуться назад. Следом за ней шёл Брайан. Ошарашенный увиденным, он всё же не отпустил рук пойманной им Энджи. При виде Джоди, Пылающая растянула губы в улыбке и дико засмеялась:- А ты говорила Бог на твоей стороне!Генри и Брюс выли от боли. У первого было прострелено предплечье, у второго плечо. Оба выстрела Джоди. Она не била на поражение, намеренно пытаясь вывести их из строя, а не убить. А сама лежала на руках, осевшего на землю Дейва. Вся в крови, судорожно хватая ртом воздух, как выброшенная на сушу рыба. Шейн знал, что должен был следить за Генри, но почему-то вмиг очутился возле Джоди. Сжал её руку, только что даровавшую ему жизнь. Последний ходячий, с наволочкой на голове и связанными запястьями, бездумно топтался рядом. В свете фонариков, что тут и там побросали Дейв и Портер, Шейн видел слезы текущие по лицу Айви. Её громкий плач был таким жутким, выворачивающим наизнанку, словно крик раненого животного. Дейв был невозможно бледен, так что кровь Джоди казалась ещё ярче. Мерцала в ночи, пропитывала их одежду.Ещё один булькающий вдох и тишина. Взгляд Джоди застыл. Тонкие волосы, выбившиеся из хвостика, слиплись от влаги. Шейн закрыл глаза, не в состоянии поверить в то, что произошло. Ладонь, которую он сжимал, была такой маленькой. Но всегда такой твердой. Энджи хохотала что есть мочи - у неё явно началась истерика. Брайан, не отпускал её, растерянно глядя то на труп лидера поселения, то на такого же растерявшегося Портера. Айви размазала слезы по щекам, подскочила на ноги и метнулась к ним.- Заткнись! - она наотмашь хлестнула Энджи по лицу, но смех от этого стал ещё более диким.Шейн больше не мог на это смотреть. На это шило, впившееся в тонкую шею. Откинулся назад, мазнув взглядом по бледному лицу Дейва, поднялся на ноги. Хромая подошел к корчащемуся на земле Генри и ходящему рядом трупу с мешком на голове. Поднял чужое мачете и отсек последнему голову. Перевернул Генри на живот и сковал запястья наручниками. Ещё одни железные браслеты он нацепил на Брюса, которого удерживал Портер. Не сдержался, схватил пленённого за волосы и утопил его лицом в сухую землю. Брюс вскрикнул от боли, но Шейн повторил это ещё дважды, пока с садистским удовольствием не услышал, как жалобно хрустнул чужой нос. Стиснув зубы, он попытался унять пламя бушующее внутри. Он мог прямо сейчас голыми руками растерзать этого ублюдка. Человека, убившего Джоди. Он хотел сделать это. Но остановился, так как понимал одно: теперь он главный. Теперь все его решения и действия влияют на лагерь. Он не имеет права на ошибку. Не имеет права на неконтролируемые эмоции. Шейн поднялся с колен и сделал глубокий вдох.