16. Устрашение (1/1)

Он был не один.Клементина попятилась назад, услышав, что к хрипам устремившегося к ней трупа, присоединился рык его напарника. Девочка беспрестанно скользила руками по поясу, всё ещё надеясь обнаружить хоть что-то, хоть какой-то перочинный ножик, бог знает как затерявшийся в кармане джинсов. Ничего не нашлось.Труп подался вперёд, вытянув перед собой руки, и Клементина сию секунду отскочила в сторону. Чисто по привычке подбив одну из его ног ударом в коленную чашечку, она очутилась позади упавшего на четвереньки мертвеца. Не дожидаясь, пока тот поднимется, она опустила правую ногу меж его лопаток, прижимая туловище к земле, а второй с силой зарядила по шейным позвонкам. Мертвец шевелился, поэтому девочка, стоящая у него на спине пошатнулась и взмахнула руками, удерживая равновесие. В темноте ей было сложно определить степень разложения ходячего: если он достаточно гнилой можно попытаться пробить череп ударами ноги, но если он из свеженьких - так просто разделаться с ним не получится. Спрыгнув наземь, она вновь зарядила ему куда-то в район шеи. Перебьет спинной мозг - обездвижит.Шея превратилась в кашу - об этом говорили чавкающие звуки, когда девочка в четвёртый раз утопила ногу в его плоти. Страх, вызванный неожиданностью этой встречи, добавлял ей сил. Ходячие всё ещё хрипел, но больше не шевелился. Клементина спешно огляделась по сторонам. Туман скрывал от неё всё, начиная от второго ходячего, заканчивая элементами пейзажа. Позвать на помощь - возможно призвать ещё больше мертвецов на свою голову. Девочка ступила в сторону, опасаясь потерять тропинку, ведущую домой, и вцепилась в нижнюю ветку ближайшего дерева. Совсем юная яблоня и ветки гибкие - такая не то, что в оружие не годится, её вообще невозможно отломить, лишь согнуть. Поняв, что затея бесполезна, Клементина, не медля, вернулась на дорогу и поспешила вперёд. Внимательно глядя по сторонам, она тихо кралась по тропе. Когда ноги начинали путаться в траве, девочка делала шаг в сторону, ступая обратно на дорогу. Было бы неплохо иметь под рукой хоть что-то пригодное для самообороны, хоть какой-то камень. Она шла сквозь сизый туман, полагаясь на интуицию, не в силах разыскать под ногами хоть что-нибудь полезное. Оставалось надеяться, что удастся добраться до дома без приключений. Но второй ходячий, бродивший совсем рядом в тумане, решил иначе. Не дав ступить ей и десяти шагов, он таки вынырнул из серой дымки по левую руку от девочки. Клементина успела отскочить в сторону. Мертвец, выставивший перед собой лапы, потерял несуществующую опору и повалился на землю к её ногам, в последний момент, вцепившись корявыми пальцами в подол куртки девочки. Он потащил её вниз, за собой, совсем не желая падать в одиночку. Клементина крутанулась вокруг своей оси, сбрасывая с плеч попавшую в плен куртку, освобождаясь, но вторая рука ходячего тут же вцепилась в её джинсы. Даже в темноте ей было понятно, что последует за этим. Хватая жертву, мёртвые всегда тянутся к живой плоти ртом. Это был игра на опережение. Будь она новичком - проиграла бы в два счета, но жизнь научила её просчитывать все варианты развития событий. В тот момент, когда пальцы мертвеца сомкнулись на её джинсах, Клементина уже знала последовательность того, что ей нужно было делать дальше. Ребром левой стопы она наобум зарядила трупу в район головы и попала как раз в зубы, а значит, его челюсть уже спешила на рандеву с её правой голенью. Затем закрепила результат, рухнув коленями прямо на грудь мертвеца, придавив его к земле, и, склонившись, положила обе руки на его ключицы. В темноте метить выше было бы слишком опасно - легко напороться на ищущий свежее мясо рот. Ходячий пытался подняться, но Клементина скользнула ладонями вверх, к его шее, и сжала её с такой силой, словно собиралась задушить. Перенесла весь свой вес на руки. Это помогло. Труп хоть и дергался, но голова его оставалась прижатой к земле. Он хрипел, по-звериному царапая ногтями её толстовку. Все мышцы её тела напряглись, сопротивляясь его движениям. Пальцы стали вязнуть в мерзком зловонном желе - мертвец разложился достаточно, что бы кожа легко поддалась давлению. Клементина осторожно отпустила правую руку, проверяя, сможет ли удерживать шею мертвеца одно левой. Он стал приподнимать голову, но она всё ещё имела преимущество. Осторожно опустив ладонь на его лоб, девочка сделала глубокий вдох. Оттопыренный в сторону большой палец быстро нашел в темноте глазное яблоко ходячего, а затем погрузился в его холодную жижу. Хлюпающий звук - словно лопнул небольшой шарик наполненный водой - пробился даже сквозь голодный рык мертвеца. Девочка вскричала сквозь зубы, утопая обеими руками в гнилой плоти: левая ушла слишком глубоко в шею трупа, пальцы правой - в его глазные яблоки. Сжав переносицу ходячего с двух сторон, она ненамного оторвала его голову от земли и с силой опустила обратно, ударяя затылком. Задачка не из легких: мертвец норовил выскользнуть из её измазанных бурой кровью рук и вцепиться зубами в глотку, но Клементина старательно сохраняла дистанцию. На восьмом ударе он окончательно затих. Вырвавшись из скрюченных пальцев трупа, девочка поднялась с колен. Ноги и руки подрагивали от перенапряжения. Всё. На этот вечер с неё хватит. Какой-то десяток шагов и Клементина смогла различить впереди ровные квадраты мутного жёлтого цвета - окна дома. Судя по подсчетам - её дома.Рядом кто-то был. Девочка двигалась тихо, задержав дыхание, чтоб слышать чужую поступь. Никаких хрипов, но порой и ходячие молчат. Шаги стали отдаляться, и по спине Клементины пробежали мурашки - что если это и не ходячий вовсе? Размеренный шаг, мог принадлежать как человеку, так и мертвому. Слишком невыразительный, чтоб точно отнести к твердости человека или шаткости трупа. Быть может стоило окликнуть? Предупредить об опасности, если это человек. Вот только кому понадобится бродить по лагерю ночью? Стражи ворот не заходят так далеко вглубь поселения, когда несут вахту.И откуда тут вообще взялись ходячие? Второй был достаточно гнил, чтобы определить его как не новообращенного. Значит ли это, что заборе брешь? Что сейчас их лагерь никак не защищён, а на его пороге стадо? А что если это и вовсе Пылающие? Быстро пришедшие в себя, после погрома устроенного руками девочки, и решившие напасть на Альянс с тыла, с севера?Родной коттедж тонул в молочно белой дымке. Сияющие окна служили ей путеводной звездой. Навалившись на дверь плечом, Клементина обнаружила, что она не заперта. Нырнув в помещение, она зажмурилась от яркого света. Захлопнула дверь за своей спиной.Задремавшие на застеленных кроватях, Шейн и ЭйДжей почти синхронно подскочили с мест и осоловевшими глазами уставились на девочку.- Два звонка, - Клементина локтем задвинула засов, так как ладони были измазаны чёрной жижей, и кивнула ЭйДжею. - Помоги мне с водой!- Ходячие в поселении? - дремоту Шейна тут же как рукой сняло.- Да.Девочка скрылась в ванной, куда тут же топая маленькими ножками умчался ЭйДжей.Шейн метнулся к двум небольшим звоночкам, висящим по обе стороны входных дверей. От них, вниз, вдоль стены, бежали едва заметные глазу нити и исчезали в двух маленьких круглых отверстиях в полу. За эти нити Шейн и потянул. Сначала один раз, затем, выждав условленные пять секунд, ещё два раза подряд. Мягкий перезвон колокольчиков был тревожным.На деле это были не нити, а плотная леска, которая по выложенным под самой поверхностью земли трубам устремлялась к двум соседним домикам. Потянув за них, можно было привести в движение не только звоночки своего дома, а такие же небольшие колокольчики в двух ближайших коттеджах. На стене возле них всегда весела памятка, которую, впрочем, и так наизусть знали все местные: один звонок - внимание, за ним пяти секундная пауза, а уже после передача сообщения. Два звонка значили, что в лагере ходячие; три звонка - стадо за чертой лагеря; четыре звонка - пожар; один - всё чисто. Левый звоночек связывал с домом, что находился левее, правый, соответственно, с тем, что правее. Эта цепочка вилась дальше по лагерю, от домика к домику. Позволяла безопасно и относительно тихо передавать сообщения соседям.- Ты не укушена? - Шейн остановился на пороге ванной. Чёрные глаза как две бездны. В них было слишком много смятения.ЭйДжей набирал полный ковшик воды и поливал ею намыленные ладони Клементины. Раковина была заляпана чем-то тёмно-бурым, наводящим на мысль о крови ходячих. - И никогда не была, - она, усмехнувшись, посмотрела на Шейна в зеркало.Его отражение не улыбалось. Слишком встревоженный, он держал руки на поясе и был бледен как мел.- Без оружия? Как?- Руки тоже оружие.- Не смешно, Клем.- А что мне, по-твоему, нужно было делать? - огрызнулась девочка. Она старалась не казаться напуганной ради стоящего рядом ЭйДжея, хотя на деле неслабо перепугалась, но Шейн видимо счел её поведение за браваду. - Прости, - он качнул головой и потер затылок, виновато опустив взгляд. - Ты молодчина.ЭйДжей зачерпнул ещё один ковш воды в ведерке на полу и помог Клементине смыть остатки крови и мыла с пальцев. В комнате зазвенел звоночек. Одни раз, немного подождал, а затем ещё два спешных раза. Шейн оглянулся, чтобы узнать какой дом отвечает. Тот, что слева - хорошо. Они передадут информацию дальше, покуда не доберутся до стоящих на посту у ворот ребят. Правый молчал - плохо, так как дальше в той стороне коттедж Джоди, а ей знать о происходящем ой как необходимо. Когда Клементина вышла из ванной, Шейн сжал её в примирительных объятиях. Она выбралась из хреновой ситуации будучи безоружной - это восхищало. - Я иду, а ты карауль мелкого, - Шейн потянулся за той особенной курткой, которую носили все ребята из группы зачистки. - Справа молчат, через пару минут посигналь им ещё. - Окей. В коттедже было достаточно жарко. С полки, где всегда лежало всё необходимое для подобной чрезвычайной ситуации, Клементина схватила налобный фонарь и водрузила его Шейну на голову. - Там туман, вообще ничерта не видно.- Вот это уже паршиво, - мужчина пристегивал к бедрам и голеням поверх штанов защитные пластины, постепенно становясь похожим на игрока в американский футбол. - Скольких ты видела?- Двоих точно, - девочка прикусила губу, вновь задумавшись над тем, кем же все-таки был тот третий: человеком или живым мертвецом. - И одного слышала.- Неужто пробили ворота? Заборы ведь не могли проломить!- Не знаю, - девочка схватила с оружейной полки охотничий нож и вышла на улицу следом за Шейном, напоследок мягко обратившись к растерянному ЭйДжею: - Следи за звоночком, я сейчас. Мальчик закивал, и Клементина прикрыла входные двери. - Будь осторожен, - она метнулась за угол дома, закрывать ставни. Шейн шепнул что-то в ответ и исчез в тумане. Всего у них было два окна в комнате, и одно небольшое у самого потолка в ванной. От последнего вреда не было никакого, так как оно было настолько маленьким, что при всем желании сквозь него не протиснулся бы даже ЭйДжей. Девочка действовала быстро, закрывала ставни, оглядываясь через плечо, чтобы убедится, что к ней не подкрадывается никто агрессивный и голодный. Вернувшись в дом, она мигом заперлась изнутри.- Включи настольную лампу, - она подождала, пока ЭйДжей зажжёт небольшой светильник у своей кровати и щелкнула выключателем, погружая комнату в полумрак. - Звоночек не звенел?- Нет, - мальчик уверенно покачал головой, с ногами забравшись на одеяло, и положил руки на колени. - Что делать?- Пытаться ещё, - Клементина ободряюще ему улыбнулась и потянула за леску по правую сторону двери. – Они, наверное, спали и не услышали сообщения Шейна. ЭйДжей молча ждал, когда Клементина отправит сигнал соседям, найдя среди одеял Диско Брокколи и нервно прижав его к груди. Девочка опустилась на пол, прислонившись к двери спиной, и посмотрела на ребёнка. - Всё в порядке, ЭйДжей. Ложись спать, я посторожу. - Мне страшно. Монстры не должны заходить в лагерь. - Не бойся. Мы с тобой бывали в ситуациях и похуже. В лагере сейчас куча сильных людей, они быстро разберутся с ходячими. Шейн им устроит веселье. А утром пойдем на завтрак, как всегда.- Обещаешь? - Обещаю. А теперь ложись-ка поспи, уже поздно, а когда проснешься всё будет позади. ЭйДжей закивал и быстро забрался под легкое одеяльце, сверкнув белыми пятками. В эту же минуту зазвенел правый колокольчик, и Клементина подняла брови:- Вот видишь?Мальчик улыбнулся, натянул одеяло до самого носа и улегся на подушку.В полумраке комнаты девочка видела, что он неотрывно глядел на неё ещё с четверть часа пока, наконец, умиротворенно не засопел. Всё это время она старательно держала плечи ровными, а на лице - маску безмятежности. Ребёнок слишком тонко чует фальшь, поэтому, чтоб его одурачить, надо действительно мастерски владеть искусством обмана. ЭйДжей поверил её словам, подкрепив свои убеждения её визуальной невозмутимостью. И понятия не имел о том, как устало понурила плечи девочка, едва он заснул. Как она выключила светильник на прикроватной тумбочке, погрузив комнатку в безопасную темноту, а затем вернулась на свой пост, на пол у двери. На улице кто-то ходил. Тихий шорох за дверью тот час приводил Клементину в состояние боевой готовности. Эти звуки были неприятными, пускали табуны мурашек по коже, и девочка радовалась, что спящий ЭйДжей, не слышит всего этого.Ближе к рассвету, она и сама задремала. Нож загодя положила по правую руку от себя, чтоб случайно не уронить его, если вдруг заснёт. Такой грохот мог разбудить и напугать ребёнка. Слишком измотавшаяся за последние дни, Клементина вынуждена была третьи сутки перебиваться беспкойной дрёмой.Короткий негромкий стук в дверь предшествовал приглушенному голосу Шейна:- Клем, это я.Девочка встрепенулась, отогнала сон прочь, поднялась на ноги и, тихо оттянув засов в сторону, отворила дверь. ЭйДжей спал достаточно крепко, чтобы не слышать их голосов. Шейн старался не шуметь, осторожно разулся и его шаги мигом стали тише. Клементина многозначительно кивнула на ванную комнату. Стены приглушат их разговор, и сон мальчика не потревожит ничто.- Ну что там?- Забор цел, и ворота тоже. Четверо ходячих. Двоих из них убила ты. С нашими всё хорошо, никого не покусали.- Погоди-погоди, - Клементина уперлась руками о раковину за спиной и нахмурилась. - Эти ходячие же не местные - не обращенные жителя лагеря, ведь так? Один из них точно был сильно разложившийся.- Да, это пришлые.- Тогда как они оказались в лагере, если ворота и забор целы? - В этом вся проблема.- Вы точно уверены? Никаких брешей? - Да.- Значит, - во рту пересохло. Чего-чего, а этого девочка признавать не хотела. Что угодно, но только не это. – Значит… их впустили?Шейн хмуро посмотрел на неё исподлобья, дав утвердительный ответ. - Ну бляха, - выдохнула девочка и устало прикрыла глаза ладонями. - Клем! - Шейн, стоящий на страже ругательств, чуть повысил голос.- Извини, я просто..., - она вновь вздохнула. Её гавань слишком быстро потеряла статус тихой. Не прошло и дня с возвращения домой. Наивным было полагать, что судьба даст ей время для отдыха. - Это не могут быть парни из охраны, - она отняла руки от лица, сконцентрировавшись на главном.- Мы с Дейвом и Айви собираемся у Джо через десять минут, и до завтрака планируем обсудить всё, что произошло и решить, как поступать дальше. Я, в общем, пришел за тобой. Мы решили, что пора тебе вступить в Совет. ***От тумана осталась лишь легкая утренняя дымка. Тучи всё ещё вились где-то в высоте, мешая солнцу прогревать землю. Люди тихонечко сидели в своих домах, ожидая сигнала колокольчика, который бы оповестил их о том, что в лагере всё спокойно. Шейн нес на руках замотанного в одеяло ЭйДжея. Ребёнок проснулся, когда его подняли с теплой кровати, но очень быстро заснул опять, уткнувшись носом в куртку приемного отца. Клементина шла рядом с ними, сжимая в руке охотничий нож. - Я уже подзабыла времена, когда мы ходили по лагерю с оружием, - пробурчала девочка, когда пустынная центральная улица вывела их на нужную тропинку. Это было правдой. За последние три года ни одного прорыва ходячих в лагерь, никаких внутренних и внешних конфликтов. Люди вооружались, только выходя за забор или же неся пост на воротах. Джо отворила на первый стук. Дейв и Айви уже были на месте, сидели у деревянного обеденного стола и буквально клевали носами. Шейн отнес так и не проснувшегося ЭйДжея на второй этаж, в спальню Джоди, и спустился обратно. Хозяйка дома заперла двери на засов, проверила закрыты ли окна и уселась за стол. - Забор цел, ворота тоже. Ходячих впустили. В лагере крыса, поэтому наш сегодняшний переезд на Границу временно откладывается, - констатировала она, когда Клем и Шейн устроились напротив Дейва и Айви. Они и так оттягивали момент переезда до последнего. Если Ферма Крейвена стояла ближе всего к месту расположения лагеря Пылающих и, из-за опасения скорого нападения, быстро согласовала переезд к соседям, то Тэйлс Плэйс, будучи северней всех остальных поселений, имел определённый запас времени и якорь в виде посевных полей, которые нельзя было надолго бросать без ухода. Перегнать животных с Фермы не так уж и сложно, а вот переместить засеянные поля ближе к Границе - не под силу ни одному живому человеку. - Мы не можем тащить крысу с собой, - процедила Джоди.- А у них всё в порядке?- Да, я только что связывалась с Хаш, на Границе тишина. Никаких вторжений. Все с Фермы уже у них. Они усилили патруль, и с рассвета копают ров. - Хорошо. Значит, нам нужно побыстрее решить нашу проблему и двигать к ним, - Шейн поставил локти на стол и потер большими пальцами уголки глаз. - Что с ребятами в охране? Они точно не причастны? Вы уверены? - уточнила Клементина.- Да, ночью дежурила группа Феликса. Они все в охране ворот не менее двух лет. Феликс сказал, что обход территорий происходил в обычном порядке. Все появлялись на нужных точках в нужное время, согласно графику. Нет оснований им не верить, всегда работали безукоризненно. Это наши с вами соседи и друзья, - разъяснил ситуацию Шейн, а затем словно нехотя добавил. - Но я всё же попросил группу Троя сменить их раньше времени. - Правильно, - согласно кивнула Джоди. - Нам стоит переговорить с каждым из ребят Феликса по отдельности после завтрака. Но мне, по правде, тоже не верится, что кто-то из них способен на такое. Открыть ворота и протащить мимо Феликса ходячих, какая-то дикость...- Или - через один из трёх запасных ходов, - добавила Клементина. - Так Феликс бы ничего не заметил. Стражники наворачивают круги вдоль забора поодиночке. В одиночку подходят к вышкам, в одиночку проверяют замки. - В любом случае - зачем им это?- А что если тут имела место... Методика Летти Бекстер? – нахмурившись, пробормотала Айви. Она откинулась на спинку стула и, сложив руки на груди, вперила взгляд в отполированную до плеска поверхность стола. - В смысле? – насторожилась Клементина.- Она вывела ЭйДжея и Мориса за пределы лагеря на поиски ходячих через запасной выход, точно изучив расписание сторожей и высчитав время, когда пост пустует, - объяснил Шейн. Если сегодня ночью ходячих завели в Тэйлс Плэйс следуя этому принципу, то охрана действительно ни при чем. - Допустим. Но это только расширяет круг подозреваемых. Кто угодно мог просчитать время отсутствия стражи на контрольных точках. Хотя… в подобных случаях, когда на протяжении долгого времени всё было спокойно и вдруг начинает нестись дичь - обычно грешат на новеньких, - задумчиво протянул Дейв. - А все новенькие знают про запасные выходы? - уточнил Шейн.- Да, Трой проводил инструктаж по вопросам безопасности всем, кто соглашался остаться в лагере, - Джоди устало запустила руку в волосы. Растрепанные чуть сильнее обычного.- Пылающие говорили, что у них есть группа разведки, которая внедряется в лагеря-цели. И что такая группа нашла нас.- Да, Шейн говорил об этом вчера. И что ты думаешь? Что они уже здесь? - Джоди пытливо посмотрела в глаза девочки. Вот оно как на Совете. Твоим мнением интересуются, даже не смотря на возраст в жалкие пятнадцать лет. - Нуу… За Кристу я ручаюсь. Когда-то давно я странствовала вместе с ней. Она надежная. Был бы тут Кенни - подтвердил бы мои слова, они были знакомы, - четыре удивленных лица не остановили ход её мыслей. Нужно было разбираться с делами насущными, а не придаваться воспоминаниям. - Что касается Йенса… То с ним бы я была бы поосторожней. Теперь удивление осталось только на лицах Джоди, Дейва и Айви. Шейн же нахмурился, и посмотрел на Клементину серьёзней обычного. - Он нам неоднократно помогал в критических ситуациях. Я не заметила за ним ничего подозрительного, - отметила Джоди, и Клементина, слегка смутившись, опустила подбородок. Однако решила вести свою линию до конца:- Я слышала обо всём, что тут происходило. И я надеюсь, что с ним действительно всё в порядке. Но всё же лучше за ним приглядеть. - Ты что-то видела? Подозреваешь? Говори, даже если это кажется тебе мелочью, - Шейн, в отличии от Джоди, не был настроен скептически. - Нет, ничего такого. Просто.., - Клементина замялась, а затем, потупив взор и с трудом ворочая языком, высказала то, что было на уме, - просто чуйка. Повисло неловкое молчание, и Клементина триста раз пожалела о том, что сморозила такую глупость. Нужно было сказать что-нибудь убедительнее. Она не имела понятия что именно, но явно не стоило ссылаться на интуицию. Наверное, Джо и остальные уже пожалели о том, что пригласили её на совещание Совета.Шейн прочистил горло, пытаясь сгладить заминку:- Согласен. Я сам до конца не уверен как к нему отношусь. Кажется неплохим парнем, но присмотреться к нему всё равно не помешает.Пламя стыда, полыхающее на щеках, ухнуло куда-то вниз и затеплилось в грудной клетке благодарностью. Клементина признательно улыбнулась Шейну. Скорее всего, к Йенсу никто присматриваться не будет, но то, что Шейн поддержал её хотя бы на слове - значило многое. - Ладно, кто ещё у нас в рядах новеньких, - Дейв хлопнул ладонями по своим ляжкам и выжидающе посмотрел на Айви. Та лишь развела руки в стороны. Она вела как летопись, так и перепись всех членов Альянса, однако все её записи хранились у неё же дома, и на совещание Совета она их не взяла. Насколько знала Клементина, Айви завела на каждого жителя всех трёх лагерей отдельную карточку, в которой указывалось всё от имени и даты рождения, до должности, которую тот или иной человек занимал в их новом обществе. Однако, как оказалось, эти записи им не понадобились. Джоди встала из-за стола, направилась к большой пробковой доске у камина, сплошь и рядом завешанной разного размера бумажками, и содрала с неё большой белый лист. Вернувшись на свое место, она положила этот лист перед собой, но так, чтоб написанное на нём видели и остальные. Ровные колонки, выведенные идеальным каллиграфическим почерком, вмещали в себя имена, фамилии и даты.- Тут все наши жители по мере прихода в лагерь, - сообщила женщина, скользнув пальцем в самый конец списка. Последней числилась Криста, перед ней - Йенс. Числа возле их имен, говорили о том, что они поселились в Тэйлс Плэйс на одной неделе, с разницей в несколько дней. Подозрительное совпадение, которое Клементине не хотелось брать во внимание. Она доверяла Кристе когда-то, но они не виделись так давно, что уже могли считаться незнакомками. Стоило ли так безоговорочно верить в её непричастность сейчас? Вдруг Криста каким-то образом связана с Пылающими и теперь действует не по своей доброй воле, а согласно убеждениям, вбитым в её голову стараниями Зака? Вдруг история, рассказанная накануне - полная чепуха, а она сама мастерски притворятся собой прежней, чтоб втереться в доверие и усыпить чужую бдительность.- Ты уверена в ней? На сто процентов? - палец Джо завис над именем Кристы, словно женщина каким-то внутренним чутьем уловила сомнения девочки. - Да, - твёрдо ответила Клементина, не мигая, посмотрев в глаза главы поселения. - Я была у неё в гостях прошлым вечером. Пошла почти сразу после ужина, когда на улице ещё было людно и не было тумана, и просидела с ней до полуночи. По дороге домой, на меня и напали. Криста никуда не отлучалась во время нашего с ней разговора. Она уж точно не смогла бы провернуть дело по кхм... методике Летти за те пару минут, что я шла домой. - Ладно, это алиби, - вынуждена была признать Джо и, мазнув пальцем по имени Йенс, остановилась на следующем. Брюс Броди, а над ним ещё два датируемые тем же числом: Анджела Кальдер и Генри Марч. Клементина помнила день, когда эта троица пожаловала в Тэйлс Плэйс. Стоял конец зимы, но вместо ожидаемого потепления погода преподнесла на редкость серьезную снежную бурю. На только начавший таять серый снег посыпался новый, белоснежный, а она целый день промаялась с простывшим ЭйДжеем. Трое новичков пожаловали к воротам лагеря как раз тогда, когда девочка спешила домой от Джоди, после короткого, но информативного разговора по рации с Талией Хаш, по поводу того как и чем лучше лечить ребёнка. Трой завидевший её на центральной улице попросил позвать Джо и Шейна и сообщил что у них на пороге новенькие, которые отчаянно просят крова.Клементина позвала Джо и Шейна, сама вернувшись к сопливому ЭйДжею. Чуть позже вечером она узнала, что пришлая девушка Анджела до такой степени замёрзла, что теперь лихорадит и маловероятно, что очухается, и, что молодой мужчина Генри отморозил себе два пальца на левой руке, до крайней степени - некроза, поэтому Дейв с Айви повезли его к Хаш, для экстренной ампутации. Однако все трое выжили. Усилиями местных, что кормили их, дали одежду, дров для печи, и лекарства, которые и так были на отметке близкой к нулю. Задумчиво глядя на имена этой троицы, написанные в столбик, никто за столом не решался заговорить первым. - Технически - три месяца назад, - осторожно сказала Клементина. Это наверняка и так заметили все, но лишний раз подчеркнуть важную деталь всё же стоило. - А исходя из слов лидера Пылающих - о нас разузнали как раз около трёх месяцев назад. - Они такие... неприметные, спокойные, - протянула Айви. Что правда, то правда: если нужно было в двух словах охарактеризовать Брюса, Анджелу и Генри - то Айви подобрала наиболее подходящие.- Нельзя сбрасывать со счетов. Втроём такую операцию провернуть куда легче, - нахмурился Шейн. - По правде, вообще мало представляю, как можно провести четверых ходячих через узкий туннель под землей в одиночку. И выловить их. И замести за собой следы. - И зачем им вообще это нужно? Даже если, предположим, Брюс, Генри и Энджи - из числа тех Горящих...- Пылающих.-…Пылающих, не важно. Даже если они и вправду крысы - зачем им раскрываться сейчас? Какой толк от этих действий? Не проще ли подождать когда основные силы будут под воротами и всадить нам ножи в спину, - Дейв откинулся на спинку стула и обвел всех присутствующих взглядом. - Это устрашение, - тут же буркнула Клементина, но в тишине её хорошо расслышали все, поэтому пришлось развить мысль дальше: - Все в лагере знают, что на нас движется караван сектантов, но общий дух боевой. Все верят в то, что нам удастся отбиться: мы достаточно хорошо защищены, у нас есть люди, оружие, ресурсы, есть возможность пережидать осаду... - И они захотели подорвать наше относительное спокойствие, - кивнула Джоди. - Я тоже к этому склоняюсь. Это решение явно не согласованное с прямым лидером. Так, самодеятельность, которая не только посеет смуту, но и создаст для них иллюзию причастности к действиям их собратьев, от которых они были оторваны на три месяца. И да, это ошибка со стратегической точки зрения, выдавать себя на этом этапе. Они ненадолго замолчали. Утро за окном обещало серый день. Солнца видно не было, ровно как и ни одного клочка голубого неба. Люди всё ещё сидели в своих домах, ожидая сигнала безопасности, так что даже поварихи, которые обычно покидали свои дома раньше всех остальных жителей, ещё не приступили к приготовлению завтрака. - Кто перед ними? - Дейв вновь кивнул на список под рукой Джоди.- Бекстеры.Клементина в уме отметила дату их прихода: двадцать пятое декабря прошлого года, прямо на Рождество. Это было куда больше чем три месяца назад. Но стоило ли из-за этого снимать с них подозрения?- Раз это Летти придумала выбираться из лагеря через черные ходы - я думаю, всё же стоит за ними приглядывать, - отметила Айви. - Хоть мне мало верится в то, что их семейка способна на что-то такое...- Айви, мы всё время приходим к одним и тем же выводам - что это не мог быть кто-то из наших. Мы слишком доверяем соседям, не хотим принимать факт того, что кто-то из них - предатель. Я понимаю, это непросто, но нам нужно отбросить в сторону эту непредвзятость, - Шейн встал из-за стола и принялся расхаживать по комнате. Бездействие и трепание языками его утомляли. - Мы уже сталкивались с таким, помните? Три года назад. Маньяк был среди нас, а мы так и не смогли выйти на его след! Ни я, коп, ни вы трое - ФБР-овцы. Ходили от дома к дому, допрашивали всех, искали улики и мотив, и всё это нам ничего не дало! А всё потому, что в глубине души мы не верили в то, что наши соседи и друзья, люди, с которыми мы общаемся каждый день и едим за одним столом, способны на убийство. Больше мы такой ошибки не совершим. Подозреваем всех, покуда не докажем невиновность. - Следим за Бекстерами? - подвел черту Дейв.- И за компанией Брюса, - согласилась Джоди и посмотрела в сторону Клементины, - прости, но и за Кристой тоже.Девочка понимающе кивнула в ответ и тут же добавила:- И за Йенсом. Может неспроста именно Летти привела его в лагерь? - Клем, - Джоди устало вздохнула и, этот её вздох был очень красноречив. Заставил Клементину чуть вжать голову в плечи. - Этот Йенс - старый друг Эйдена и остальных.- Что? - теперь пришел черёд девочки удивляться.- Они встретились здесь пару дней назад, когда Эйден и его ребята приехали к нам с Границы, помогать разбираться со стадом. Оказалось, что Йенс был одним из учеников пансиона, где они все раньше жили. И был в числе тех, кому удалось спастись во время нападения Пылающих. Он отбился от своей группы первой же ночью и всё это время странствовал один.В памяти всплыл рассказ Рэя. По его словам, в том сражении выжили одиннадцать детей. Они уходили первыми, в то время как взрослые прикрывали их спины, и пропали невесть где, среди пустынных деревень, разграбленных городов и диких лесов. Странное совпадение: слишком много действующих лиц встретилось вновь, в одном и том же месте, за сотни километров от старого поля боя. - Клементина, тебе есть что сказать? Быть может, всё это ставит под сомнение слова Эйдена? Быть может мы погорячились и доверять им всё же не стоило? - блеклые глаза Джоди, внимательно изучали лицо девочки. Считывали эмоции, норовили забраться в черепную коробку и переворошить в ней все мысли. Пламенная речь Шейна, сказанная минутами ранее, подталкивала её к тому чтобы согласится: если не доверять всем новеньким, значит не доверять буквально всем новеньким. Однако, безжалостно пробитое копьем плечо, стрела, вгрызшаяся в голень, выдранные ногти на руках, жуткие ожоги и рассечения на спине, мало походили на хитро разыгранную пьесу. Всё это было взаправду - Клементина тому свидетель. И если ненависть Пылающих по отношению к Рэю не знала границ, очень маловероятно, что к Эйдену у них в корне другие чувства. - Тот парень, с которым я была, Рэй. Ему досталось по полной. Эти сектанты вытворяли с ним всякое… Собирались делать что-то, чего я и знать не хочу, используя секатор, но мы вовремя удрали. Так что да, я доверяю Рэю и верю Эйдену, - Клементина выдержала взгляд Джо. Приподняла подбородок, ощутив, как уверенность вновь возвращается к ней. Пусть, ей не поверят и не примут её слова всерьёз - она всё равно не отступится от своих убеждений. - Но за Йенсом, я присмотрю.Губы Джоди тронула улыбка. Клементина не могла понять одобрение это или снисходительность, но её упрямство явно не осталось не отмеченным.- Объявлю во время завтрака, что сегодня мы ещё пробудем тут. Все уже сидят на чемоданах, но придется ещё один день поработать на полях. Шейн, мы с тобой остаемся в лагере и всё осматриваем. Дейв, Айви, Клем - идёте на поля с остальными и глаз не спускайте с нашего списка, - Джоди постучала пальцами по листу с перечнем фамилий. – Уверена, будет куча недовольных, поэтому нужно разобраться со всем этим до вечера. Глядите внимательно на всех и каждого! Видите что-то подозрительное – докладывайте.- Что ты скажешь по поводу ночного происшествия? Не думаю, что стоит указывать на то, что у нас есть догадки, а то ещё спугнём наши крыс. Но и успокоить остальных надо, - Шейн переминался с ноги на ногу, потирая бритый наголо затылок.- Скажу, что возможно в лагерь незаметно пробрался кто-то извне, обдурил охрану. - Не поведутся. Люди знают, что все потайные ходы и ворота закрываются изнутри.- Значит, сторожей из группы Феликса посадим завтракать в комнате отдыха, отдельно от всех. Людям скажем, что пока что разбираемся и хотим детально поговорить обо всем случившемся со стражей. А самим ребятам из охраны - что посадили их отдельно из-за мер предосторожности. Нужно проконтролировать, чтобы группа Феликса сегодня ни с кем не пересеклась. Они поднялись из-за стола, одновременно со скрежетом отодвинув деревянные стулья назад. На всё один день. Туманные задания, которые получил каждый, должны были обрести четкие формы уже в течение следующего часа. Шейн направился к лестнице на второй этаж, намереваясь будить соню ЭйДжея, а Джоди - к висящим у входной двери колокольчикам и леске, чтобы пустить по поселению сигнал безопасности. На языке у Клементины крутилась не высказанная просьба. Девочка задержалась у стола, пропустив Айви и Дейва к выходу, обдумывая, стоит ли озвучивать ещё одну свою догадку. Или всё-таки положиться на взрослых. - Джо, - Клементина решительно ступила вперёд, вновь притягивая к себе всеобщее внимание. - За завтраком скажешь что-то про Бога.Недоумевающий Шейн, замер на лестнице, Айви и Дейв, с тем же непониманием на лицах, - в шаге от главы поселения. И лишь во взгляде Джоди читалась догадка.- Эти Пылающие верят, что исполняют Божью волю. Что всё делают правильно. Скажи что это не так. Заставь их разозлиться. Когда злой - чаще ошибаешься. Спровоцируй их.Всё зависело от того, насколько красноречивой будет Джоди, от её ораторского умения и точности подобранных слов. Она улыбнулась девочке одобрительно, оценив её идею по достоинству.Завтрак проходил в столовой - летняя площадка пустовала, а ветер поднимал с сухой земли пыль и швырял её на чистые столики. Клементина сидела между Шейном и ЭйДжеем, у самых окон, поглядывая то на хмурое небо за окном, то на хмурые лица местных жителей. Весть о том, что переезд на Границу ненадолго откладывается, поднял волну негодования. Людям было страшно оставаться в лагере, где начало твориться черт знает что, и к стенам которого могли в любую минуту подступить недруги. Чувство незащищенности усиливалось слухами, которые циркулировали туда-сюда по лагерю: что на Границе почти вырыт второй защитный ров, и фермеры, что поселились там, поспособствовали увеличению численности людей из круглосуточного патруля. Однако Джоди быстро смогла утихомирить разразившийся было гвалт. Она никогда не поднимала голоса, говорила негромко, но всегда умудрялась быть услышанной даже в шумной толпе. Не закричала и сейчас. Выждав пару секунд первой волны гомона, она вновь заговорила - спокойно и ровно - и постепенно в столовой вновь стало тихо. Клементина навострила уши, чувствуя, что Джоди медленно, но уверенно подводит речь к тому, что было очень важно озвучить именно здесь и сейчас, при всех. Вместо того, чтобы смотреть на главу поселения, девочка заскользила взглядом по лицам всех сидящих в столовой. Вдруг ответ найдётся сию же минуту?- Наши противники считают, что исполняют Божественную миссию. Идиоты. Они ошибаются, потому что Бог всегда был с нами, на нашей стороне. Жду не дождусь, когда они сами это увидят.