15. Родные земли (1/1)

Правила были просты: не останавливаться, глядеть в оба и двигаться предельно тихо.Когда дыхание стало слишком громким, а легкие стали разрываться от боли, изначальный бег сменил быстрый шаг. Когда икры начали ныть и угрожать судорогами, она сбросила темп, позволив себе идти медленнее. Но запретив останавливаться. Дорога виляла между холмами, как змея. Лес по обеим её сторонам стоял сплошным чёрным массивом. Это был цвет бездны на фоне ночного неба, отливающего блеском звезд. Грязно-оранжевая луна поднималась из-за холмов, освещая девочке путь. Вина на плечах пыталась прижать к земле. Клементина запретила себе думать о чем-либо ещё, кроме как о её теперешнем положении. Эмоции делали человека слабым, и именно от них ей нужно было избавиться. По крайней мере, пока она не вернётся домой. Дома же она даст им волю, не станет душить и сжимать в кулак.Это была далеко не первая ночь одиночества в её жизни. И, что-то подсказывало, что и не последняя. Лес молчал тысячей голосов, у него были тысячи глаз. Все они – совсем рядом, в темноте, скрывая свои истинные лица, наблюдали за ней. Тишина была зловещей. Девочка ломала голову над тем, почему в мире столько всего пугающего: ходячие трупы, несущие смерть; люди, безжалостность которых не знает границ; дикие звери, которых не убедишь уговорами; стихия, рядом с которой любой человек беспомощен. Любое из этих зол могло таиться где-то совсем рядом с ней. При свете дня, о таких вещах она почему-то никогда не задумывалась. И теперь оставшись один на один со своими мыслями, поняла, насколько они дурны. Насколько сильно они угнетают и устрашают. Одним своим существованием, призывают все несчастья на её голову.Ей было жутко. Словно одна из тех страшных историй, которыми они со Стэйси щекотали друг другу нервишки во время совместных ночевок, стала реальностью. Безмолвие ночи пугало, но ещё больше Клементина боялась услышать что-то в этой темноте. Загнанная в ловушку страхов, она отчаянно гнала их прочь, призывая рассвет и занимая голову подсчетами: если идти всю ночь без остановки в этом быстром темпе, к обеду она должна подобраться к территориям близким к её лагерю. Но это были идеальные расчеты, что отталкивались от идеальных условий. На деле, все оказалось куда тяжелее. Под утро девочка валилась с ног от усталости - виляние дороги явно добавляло лишние километры расстояния. Клементине нужна была небольшая передышка, поэтому она села прямо на дорогу. Белая полоса разметки практически стерлась стараниями дождей и снегопадов, а асфальт в некоторых местах потрескался. Девочка откинулась на спину, раскинув руки в стороны, вперившись взглядом в далекое синее небо и отложив в сторону лук и колчан со стрелами. Грудь тяжело вздымалась, и ей потребовалось добрых десять минут, чтоб дыхание, наконец, выровнялось. Она не позволяла себе таких пауз при Рэе, боясь, что он сочтет её слабачкой. Глухие хрипы откуда-то из рассеивающейся темноты заставили её вскинуть голову. По дороге, ей на встречу шел ходячий. Перекосившийся, лысый, с вывернутой под жутким углом правой ногой. Клементина с трудом поднялась. Вся её жизнь - превозмогание. Достав нож из-за пояса, она направилась навстречу трупу. Все её движения стали медленней из-за переутомления, но с ходячими нельзя было оставаться неспешным. Встряхнув головой, она добавила миру немного ясности, а телу порывистости. Ходячий был невысок, поэтому подсечка не потребовалась.Самое опасное - убивать стоя лицом к лицу. Мертвец мог ухватиться за жертву конечностями, притягивая к себе, или же просто неожиданно резко склонить свою голову, впиваясь в живую плоть. Клементина ненавидела подобные схватки, но иногда у неё попросту не было выбора. Выставив одну руку перед собой и удержав ходячего на расстоянии, она вогнала лезвие ножа ему в висок. А затем двинулась дальше, подгоняемая взглядами леса, что беспрестанно сверлили спину. Неприятное щекотание в районе лопаток не пропадало до тех пор, пока первые лучи солнца не осветили землю. Клементина не могла не признать, что испытала облегчение, когда лес запел птицами и вернулся к своему естественному зеленому цвету, сбросив черный плащ и тишину. Все эти бесконечные походы натерли ноги до крови. Она шагала, стиснув зубы, пытаясь отодвинуть боль на задний план. То и дело поглядывая на лес, девочка думала, что было бы не плохо срезать путь через него. Но какое-то внутреннее беспокойство подсказывало ей не лезть в дикие заросли. Клементина не относилась к тем, кто легко терялся в пространстве и блудил. Внутренний компас всегда подсказывал верное направление, помимо того она прекрасно ориентировалась по солнцу. Однако сейчас решила всё же не рисковать. В первые годы после апокалипсиса в лесах было мало живности, по крайней мере, все опасные человеку животные не подходили близко к городам и поселкам, предпочитая держаться подальше от цивилизации. Теперь же, спустя кучу лет после падения мира людей, популяции волков, рысей и медведей резко возросли - не было охотников, не было ограничивающих факторов. Животные стали властелинами природы: позволяли себе выходить на пустынные улицы городов, пожирали падаль, истребляя небольшие группы ходячих. Когда она бывала в лесу с кем-то - уверенности было больше. Шум и разговоры в большинстве случаев действовали на диких животных так же как раньше: люди предупреждали о своем присутствии, и одинокая живность благоразумно предпочитала не пересекаться с источниками звуков. Это правило, хоть и не распространялось на большие стаи, но зачастую помогало преодолевать большие расстояния без проблем. Теперь междугородная трасса не была своеобразной защитой, но в ней всё ещё чувствовалось дыхание человека и, быть может, поэтому Клементина так и не решилась с неё сойти. Ей жутко хотелось пить. Планируя побег, она решила не занимать руки бутылками с водой и теперь жалела об этом. Единственным плюсом были тучки, набежавшие на небосвод и спрятавшие нещадно палящее солнце. Она меньше потела, а соответственно теряла меньше воды. Дышала через нос, хоть сильно запыхалась, так как помнила, что при дыхании через рот организм теряет куда больше влаги. Она всё ещё прокручивал в голове события прошлой ночи. После так называемого "правосудия", которое так и не свершилось, она умудрилась отделаться от Пенни на пороге своего гаража. Пылающие явно не собирались спать. Полные негодования, они расходились по улицам, собираясь в небольшие группки, чтоб обсудить увиденное. Твёрдо решившая действовать, Клементина выждала с пару минут, а затем вышла из своего жилища, надеясь остаться незамеченной в царящей кругом неразберихе лиц и полумраке. Она прошла от одного края лагеря к другому, не привлекая к себе внимания: не спеша, но и не двигаясь слишком медленно, не оглядываясь по сторонам как злоумышленник, но умудряясь следить за всем, что происходило вокруг. Повозки стояли в ряд ближе к восточной границе поселения. Гаражи здесь были в основном заняты не людьми, а всем тем барахлом, что таскали с собой сектанты. По их крышам, у забора, вышагивали стражники - их взгляды были устремлены за пределы лагеря, на бушующую толпу ходячих у стен. Хлама было много и на самих повозках: простыни, одеяла, не разбитые палатки, одежда. Всё легковоспламеняющееся - Клементина заприметила это ещё во время первой прогулки по территории временной стоянки Пылающих. Правда издалека, так как Пенни не подводила её близко ни к повозкам, ни к оружейной на соседней улице, ни к неопрятным лошадям у северной границы лагеря. У Клементины всё ещё оставалась зажигалка - та мелочь, с которой она не расставалась буквально никогда. Рискуя быть замеченной, девочка подкралась к повозкам, нырнула в щель между двумя ближайшими и начала свое грязное дело. Постоянно оглядываясь на бродящих по крышам стражей и наводненную людьми улочку, с которой она пришла, девочка разводила небольшие очаги огня. Тут и там, чем больше - тем лучше. Она подкладывала сухой хворост, собранный по пути, к простыням и не синтетической одежде. Это было далеко непросто - оставаться тенью, вьющейся у повозок, в мире полном наблюдателей. Огонь, поначалу нехотя изучающий ткани, начал по чуть-чуть интересоваться всем вокруг. Последние дни было слишком жарко, и сухое дерево, из которого были сбиты повозки, ждало искр. Оставаться у огня, который уже стал проявлять свою волю, было опасно. На свет могли обернуться стражники, её могли заметить сидящие чуть дальше в гаражах люди. Один костерок сливался с другим, разрастаясь. Клементина проползла под повозками к небольшому просвету между гаражами, нырнула в него и очутилась на соседней улочке. Как ни в чем не бывало, прошагала мимо палатки, из которой доносились характерные блаженные стоны, мимо гаражей, обитатели которых сгрудились у своих костров и обсуждали бой, свидетелями которого стали. В который раз убедилась, что затеряться в толпе, где все заняты разговорами – довольно легко.Она была на полпути к площади, где всё ещё полыхало огненное кольцо, когда услышала первые тревожные переговоры. Сначала люди были в недоумении - неподтвержденные сведенья о том, что загорелись повозки, принес кто-то один и скрылся среди гаражей соседней улочки - разнося новость дальше. Шепотки недоумения перерастали в разговоры. Люди поднимались, выходили из гаражей и палаток, заходили к соседям и передавали им то, что услышали сами. Затем пришло подтверждение - ещё один вестник с криком забежал на улицу, призывая всех хватать любые бутылки, ведра, кастрюли - любую тару и бежать к колонкам набирать воду. Эти слова - словно рубильник. Мигом поднялся гвалт и люди пришли в движение. Клементина бежала со всеми, в сторону колонок, нацепив на лицо маску тревоги, слышала повторяющиеся крики "Повозки горят!" и "Несите воду". Метр за метром, подбиралась всё ближе и ближе к павильону Зака. Оглядываясь, видела алеющее небо и сама поражалась результату - как огонь так быстро разросся? Что ж, это было ей на руку. Люди не будут успевать набирать воду и относить её к обжорливому пожару. Лишив их повозок можно замедлить их передвижение, не так ли? Вы же Пылающие - так что давайте, пылайте. Отколовшись от орущей и паникующей толпы, она нырнула на соседнюю, нужную ей улочку. Затерялась в тени. Смотрела, как Зак уносится прочь вслед за блондинкой Линой. Как жилища пустеют, а огонь и общее дело забирают людей на восток. Как стражники, рассыпанные словно бусины, на крышах у стен лагеря, перепрыгивают с гаража на гараж, устремляясь туда, где в небо взлетают искры. Смотрела, как к павильону подходит ничего не понимающий мужчина с секатором в руках, как он озадаченно осматривает пустошь вокруг и прислушивается к отдаленным крикам и гулу пламени. Она не должна была привыкать к убийствам. Ли был против этого. Когда-то давно пояснял ей, как важна каждая жизнь и что теперь убийство - это последняя, крайняя мера, к которой иногда всё же приходится прибегать, но которой ни в коем случае нельзя злоупотреблять. Сегодня был именно тот день, когда ей пришлось омыть руки кровью. У неё не было выбора. Ли бы всё понял, Клементина знала это. Но всё равно вела с ним немой диалог, одиноко шагая по дороге в сторону дома.Она собрала в горсть ягоды аронии, что росла у дороги. Ела их под аккомпанемент урчания голодного желудка. Прошла мимо медленно плетущегося ходячего. Он поменял направление и, еле переставляя ноги, побрел за ней. Ветерок становился прохладней, обдувал шрамы левой руки и свежий порез оставленный острием стрелы Пенни. Тут же пришло осознание того, что она случайно оставила лук, забранный у Пылающей, валяться где-то на дороге. Жаль, но возвращаться за ним не было смысла. Слишком далеко.Они шли вереницей – живая и мёртвый, пока из лесу не вышел ещё один труп. Ладони были покрыты липким соком ягод и девочка, вздохнув, вытерла их о штаны. Рэю бы это не понравилось. Грустные мысли поспешили следом, стерев с лица ухмылку. Нахмурившись, Клементина развернулась лицом к ходячим. Быстро разобралась с первым, второго столкнула с дороги в канаву на обочине, не подпустив близко, пнув его ногой в живот. Труп кубарем скатился вниз, свернул себе гнилую шею и конечности. Он всё ещё злобно хрипел, но подняться так и не мог, когда девочка, не оглядываясь, зашагала прочь.Ближе к обеду Клементина едва переставляла ноги. По её подсчетам она шла уже около одиннадцати часов к ряду, сделав лишь одну остановку утром. Выбрав наиболее подходящее дерево неподалеку от дороги, девочка взобралась на него быстро, как белка, и, усевшись на одной из веток, оперлась о соседнюю и позволила себе минутку покоя. Закрыв глаза, она и не заметила как задремала. Сон украл у неё несколько драгоценных часов. Проснувшись, девочка с трудом сообразила, где она и что делает. Соседние ветки, которые она использовала, как кресло с подлокотниками уберегли её от падения. Солнце, положение которого она запомнила, сойдя с дороги, сместилось на запад и опустилось к верхушкам деревьев. Столько потраченного впустую времени, а она даже не отдохнула! С таким же успехом могла не останавливаться.- Охуенно, Клементина! Просто охуенно, - она спешно спускалась вниз, порицая свою глупость. Нечего разлеживаться даже если жутко устал - нет ей оправданий.Она вновь двинулась вперёд, надеясь, что нагонит упущенное. Однако изначальный темп был сбит, ноги отказывались ей повиноваться - болело всё: от бедра до стопы, каждая мышца и косточка. Зная, что никто не понесёт её на руках и не увезет на лошади, она могла полагаться только на свои силы. Если их не станет, и она не сможет сделать и шага - будет руками переставлять ноги и двигаться дальше. Будет ползти на четвереньках.Раньше, до того, как они с Кенни осели в Тэйлс Плэйс, она ходила очень много. Однако, никогда не двигалась вот так - практически без остановок - всегда позволяла организму отдыхать. Привалы, еда и вода значили очень много. И сейчас это чувствовалось особенно остро.Это был девятый день, с тех пор как она уехала из дому на поиски припасов с небольшой группой товарищей. За эти девять дней произошло столько всего, что в голове не умещалось. Всё пошло не по плану – простая вылазка превратилась в бог весь что. Она оказалась совсем не там, где должна была, бок о бок с людьми, о существовании которых две недели назад и не подозревала. Но теперь, наконец, возвращалась.Ближе к семи часам вечера впереди показались поля. Клементина глядела на безмятежную зелень холмов, понимая, что подходит к родным землям.Однако расстояния были неумолимы. Ночь постепенно опускалась на землю, а она всё ещё не добралась до первого луга. Местность была не равнинной, поэтому постоянные ныряния дороги в низины и взлеты наверх, шутили над девочкой злую шутку – то, что казалось близким, на деле было не так рядом. Она брела и брела вперёд, и вторую ночь встретила уже не в жуткой глухомани леса, а посреди бескрайней пустоты полей. Приходилось делать остановки всё чаще, жевать щавель, растущий у дороги, сидеть в тени пышных кустов, пропуская пятёрку ходячих идущих по своим ходячим делам. Она хотела пить и ждала, когда утренняя роса хоть немного поможет ей в этой нужде. Но всё же в большей степени надеялась, что к утру она доберётся до Фермы или наблюдательных пунктов и напьется чистой колодезной воды.Когда второй рассвет застал её в дороге, впереди замаячил перекресток и темные силуэты опор линий электропередач. Клементина решила не тратить время на утомительный сбор росы в траве и потерпеть ещё чуть-чуть. Скоро она сможет и напиться вдоволь, поесть и даже отдохнуть. Выбор заключался в другом: либо свернуть на север или на юг, у ЛЭП, и идти вдоль линии пока не найдётся один из наблюдательных пунктов; либо пройти чуть дальше до перекрестка и приблизится к самим поселениям Альянса. От перекрестка до Фермы каких-то два с половиной километра пути, от перекрестка до Границы целых семь. Выбор по многим причинам пал на Ферму - она ближе, и там Крейвен. А он, как-никак, один из лидеров Альянса, и, соответственно, человек, с которым ей необходимо срочно переговорить.ЛЭП остались позади, ровно как и перекресток. Она шла с востока с зарёй, ощущая настоящий коктейль разных эмоций. В последний раз она была здесь почти четыре года назад - убегая от приспешников того самого Крейвена. В то время Ферма была переполнена гнилыми людьми, которые в силу своей распущенности позволяли себе слишком многое, и однажды, погрязнув во вседозволенности, перешли черту и напали на Тэйлс Плэйс. Крейвен долго мирился с выходками своих людей, предпочитая тогдашний уклад внутреннему конфликту, но их очередная выходка заставила его терпение лопнуть. Возглавив группу из адекватных представителей своего лагеря, он пришел на помощь Тэйлс Плэйс, жестко расправившись с теми, кто ослушался его, и установив новые порядки. После, Крейвен неоднократно звал Клементину в гости, но девочка всякий раз отказывалась. Воспоминания о Ферме были далеко не приятные, к тому же - что ей там делать? Да и Шейна подобные идеи несказанно злили. Джоди ездила на Ферму несколько раз после подписания перемирия. Она лично проверяла, что в лагере Крейвена больше не происходит никакой мерзости. Теперь это было абсолютно нормальное место, по своим законам и порядкам, не хуже Границы или Тэйлс Плэйс. Девочка подходила к Ферме, путаясь в своих ногах. Линия обороны лагеря - такая же как и у других - ров, колья, рабица, за которой территория для выпаса животных, и, наконец, основной бетонный забор. Две коровы медленно жевали траву, глядя на девочку из-за серой сетки грустными карими глазами. Стражник ворот, завидев гостью, не медля, поднялся со своего уступа и снял с плеча лук.- Я тут с херовенькими новостями! - крикнула ему девочка, разводя руки в стороны и показывая тёмному силуэту, что не вооружена. - Нужно переговорить с Крейвеном.- Очень херовенькими? - голос откуда-то слева привлек её внимание.Вдоль рабицы, мимо коров шагала женщина. Её длинные светлые волосы были небрежно зачесаны назад. Коричневый кожаный жилет, такие же штаны и длинный железный прут в руках выдавали человека зачистки. Это была Ева. Символично - первая женщина, согласившаяся поехать жить на Ферму после подписания мирного договора. До этого жившая на Границе, она считалась сильным бойцом, всегда принимала участие во всевозможных вылазках и пользовалась огромным вниманием у мужчин в силу своей привлекательности. Её уважали как воина, и восхищались как женщиной. Клементина немного знала её, а прошлой зимой, когда гостила на Границе во время новогодних праздников, часто общалась - Ева тогда так же приехала в гости к своим старым друзьям. Она отворила перед девочкой первые ворота, пропуская её на территорию живых.Клементина очутилась на Ферме во второй раз в жизни. Шагая по гравию, она искала глазами тот подвал, где её держали в прошлый раз, где они встретили Джин и откуда сбежали ясной ночью. Три больших серых здания, ангар для животных чуть впереди, небольшие деревянные домики - явная новинка, которой не было четыре года назад и вот она: дверь, распахнутая настежь и покосившаяся лестничка, ведущая куда-то вглубь, под землю. Сейчас это место использовали для хранения корма для животных, как и предполагалось изначально. Ничего подозрительного.Людей вокруг было мало, что удивляло - середина дня, а лагерь словно вымер. Стойла у ангара были полупусты - две оставшиеся лошади, которых как раз запрягал конюх, смиренно стояли, ожидая заданий. Ева провела Клементину через основную и, по сути, единственную площадь лагеря – и девочка впервые осознала, как мала территория Фермы. Здание, в которое завела её женщина, так же было знакомым. Вазоны с пышущими жизнью цветами тут и там. Лестница на второй этаж, устланная бордовым ковром, пусть и затертым, но не менее красноречивым - Крейвен любил презентабельность. Распахнутые двери его кабинета поприветствовали их сквозняком. Ева стукнула костяшками пальцев о дверной косяк, оповещая о своем приходе, и поманила девочку следом за собой.Терренс Крейвен обернулся на звук и удивленно вскинул брови:- Клементина?Девочка очутилась в том самом кабинете, с тем самым человеком. Странно было быть здесь в качестве соратника. Скажи ей четыре года назад, что в следующий раз она зайдет в эти двери, ища помощи - не поверила бы. Распахнутое окно выходило на площадь и соседнее здание. Громоздкий письменный стол был в чистоте: какие-то бумаги собраны стопкой, записная книжка поверх них, идеально заточенные карандаши лежат рядом в ряд. Шкаф у стены заставлен книгами - их явно стало больше. - Я. Хотелось бы что-то выпить, поговорить и маякнуть Шейну о себе, - она замерла на пороге, ожидая приглашения. Крейвен всегда подмечал такие детали - она это помнила ещё с прошлых их встреч. Обращал внимание на манеры других людей, на их интеллект и речь. Сам, будучи образцом интеллигентности, он желал видеть подобное в своем ближайшем окружении. Его некогда чёрные волосы почти полностью поседели, но были всё так же аккуратно зачесаны назад. Водянистые глаза смотрели внимательно, немного пугающе. Он мигом заставил шестерёнки вращаться. Попросил Еву сходить на кухню за едой, усадил девочку за стол, вручив стакан воды, налитой из старого графина, затрещал переговорным устройством, связываясь с Границей.Шейн как раз был там. Едва Хаш приняли сообщение Крейвена о том, что Клементина только что пришла на Ферму, кабинет утонул в измученном помехами крике:- Клементина - ненормальная ты девчонка! - с тобой всё в порядке!? - такой типичный Шейн заставил её улыбнуться.- Я в норме, сейчас подкреплюсь и пойду на Границу. Приём.- Ну уж нет, дорогуша! Ты мне и в прошлый раз обещала приехать домой. Крейвен, смотри, чтоб она никуда не делась, я выезжаю! Приём.- Нет нужды, Шейн. Я как раз собирался к вам, я её привезу.Ева принесла завтрак: вареный топинамбур с пылу с жару, куриная отбивная и свежие помидоры. Клементина уселась за стол, вежливо проигнорировав кожаное кресло хозяина кабинета, довольствуясь стульчиком для гостей, и налегла на еду как волк, не позабыв поблагодарить хозяев.Крейвену всё же удалось убедить Шейна никуда не ехать, и что через какой-то час он на пару с Клем уже будет на Границе. Пока они договаривались, девочка успела съесть всё предложенное - так быстро она, наверное, не ела ещё никогда. Крейвен усмехнулся, завидев блестящую чистотой тарелку. Ева, стояла у стены, скрестив руки на груди. Она была на хорошем счету у лидера Фермы, поэтому девочка не удивилась тому, что Крейвен начал разговор в её присутствии:- Насколько я понимаю, ты сейчас единственный человек, который видит общую картину.Он смотрел на Клементину с легкой улыбкой на губах. Немного жуткой, но не злой.- Да, - она вновь потянулась к воде, но не стала пить. Держала тяжелый стакан в тонких пальцах невыносимо долго – рассказать нужно было многое. - Во-первых, Пылающие, из-за которых вся эта кутерьма, реально существуют, взаправду ненормальные и уже давно идут конкретно к Альянсу по наводке каких-то своих крыс. Во-вторых, в наших лагерях почти наверняка завелись эти самые крысы. В-третьих, людям, пришедшим на Границу с моей подачи можно доверять. Я послушала обе стороны и побывала в лагере Пылающих, теперь понимаю кто прав, кто виноват. У нас есть время чтоб скооперироваться и продумать дальнейшие действия - они немного разбиты сейчас.- Но соберутся? - уточнил Крейвен, слегка склонив голову. - Да. Их много. Таким количеством можно горы сворачивать, а особенно когда мозги промыты, нет своего мнения и все пляшут так, как скажет их лидер. Мы встряхнули их, убегая, но думаю, они смогут взять ситуацию под контроль. У них есть средства, и численность позволяет. Тем более немалая часть трупов, что окружала стены лагеря Пылающих, ушла вслед за ней и Рэем. Об этом девочка, однако, говорить не стала.- Всё как и говорил тот Эйден? Они не станут идти не переговоры? - Крейвен всё так же стоял у края стола, позволяя Клементине оставаться единственной сидящей в этой комнате.Она вытянула ноги чуть вперёд, чувствуя каждую долбанную мозоль на стопах. От мысли о том, что ей снова придется вставать и идти становилось досадно. - Никаких переговоров. Они слишком категоричны.- Хм, как и любые сектанты.- Наверное. Не знаю. Столкнулась с такими первый раз, и больше видеться не хочу. Дети Кукурузы какие-то, - она поднялась со стула, поморщившись, когда мышцы ног буквально задрожали от напряжения. - Мне надо домой.- Да, я поеду с тобой. Ева, ты за главную.Женщина кивнула, ничуть не удивившись подобному заявлению, и вышла из кабинета лидера поселения следом за ним и девочкой. - У вас совещание? Раз и Шейн на Границе...Крейвен рассмеялся, чуть закинув голову назад, и отворил перед Клементиной двери на улицу. Небо затягивали тучи, и девочка, выйдя во двор, поежилась из-за порыва прохладного ветра. Теперь она скучала по толстовке, которую оставила в затхлом гараже Пылающих. - Нет. Шейн на Границе, потому что несколько дней вместе с Полом Хаш и Дейвом разъезжал по округе в поисках тебя. Они вернулись вчера вечером и сегодня собирались ехать опять.- Зачем меня было искать? Я делала всё согласно вашему с Джо плану, - девочка сощурилась, глядя на улыбчивое лицо Крейвена. Его слишком хитрые глаза никогда ей не нравились. Он был словно лис, задумавший какую-то пакость. - Станешь матерью – поймёшь. Ты нас всех удивила, сообразив что к чему быстрее ребят с В-3. Но не сказать, что обрадовала. Всё-таки это была достаточно опасная миссия. Шейн так вообще взбесился, удрал за тобой в тот же день. Ты многих тут заставила понервничать. Они остановились у конюшни и подождали, пока конюх выведет лошадей из стойла. - Где все ваши лошади? - Мы в процессе переезда на Границу. А они - наши верные грузоперевозчики.Это объясняло и малое количество людей в лагере. Логично, что Ферма решила объединиться с Границей в эти времена. Видимо, лидеры общин принялись воплощать в реальность свои планы по обороне, начав с очевидных вещей: наращивания количества и силы в одной стратегически наиболее удобной точке. - Надеюсь, завтра окончательно переберёмся. Самое тяжелое перегонять животных. Клементина и Крейвен покинули Ферму и устремились на север, съедая километры дороги за считанные минуты. Быстро - не то, что Клементина на своих двух. Говорить ей не хотелось, и Крейвен, Слава Богу, не навязывался, позволяя приятной тишине и свисту ветра главенствовать. Лес, стоящий по бокам дороги оборвался. В паре метров от последних деревьев Клементина увидела совсем новехонькую траншею. Она убегала вдаль, по обе стороны дороги, отделяя лес от ста метровой вырубки перед лагерем. Ещё рыхлая земля была горкой ссыпана у того края траншеи, что был дальше от леса. Если ходячие выйдут из зарослей, то первым делом скатятся в яму, а после не смогут выбраться из неё из-за высокого холма с другой стороны. Что уж там ходячие – и человеку будет сложно выбраться из такой ловушки.Проехав чуть дальше, девочка увидела довольно большую группу людей, орудующую лопатами. Траншею все ещё рыли, намереваясь обхватить Границу дополнительным безопасным кольцом. Наверняка эти работы проходили уже не первый день. Весть о Пылающих послужила спусковым крючком и всё вокруг пришло в движение.Впереди замаячили бордовые ворота Границы и раскинувшиеся вокруг лагеря сады. Персики и вишни уже отцвели, и за их свежей зеленью не было видно укрепленных стен поселения. Девочка ощутила волнение и разрывающую грудь радость. Побывав в гостях всегда приятно возвратиться домой. Пусть даже Граница не её дом, а встреча с Пылающими кардинально отличается от теплого понятия "гостить".Ворота открыли ещё когда Клементине и Крейвену оставалось проехать добрых тридцать метров. Из-за забора на дорогу выскочил человек. Хромая, он двинулся навстречу приезжим как-то слишком грозно, словно бык на матадора. - Клементина, сумасшедшее ты создание! О чем ты вообще думала!? - он схватил лошадь за поводья и потащил за собой в лагерь. Вот уж точно вознамерился контролировать каждый последующий шаг названной дочери. - Я чуть не поседел за эти дни!Оказавшись на старом добром мосту Границы, девочка соскочила с лошади на землю. Стопы тут же аукнулись болью и она поморщилась.- Ты всё равно лысый.Страж ворот по имени Адам усмехнулся на эту её реплику, но Шейн и не подумал меняться в лице. Хмурый, он и вправду показался Клементине немного постаревшим. - Никогда так больше не делай! Это не игры, всё слишком серьёзно! - Знаю я, - пробурчала девочка ему в плечо, когда Шейн стиснул её в медвежьих объятиях. - Просто выхода не было. - Не говори ерунды. Всегда можно найти выход, если искать его не в одиночку.Крейвен, стоящий рядом с ними, выглядел несколько недовольным. Девочка уловила взгляд, которым он прошил Шейна, едва тот разжал объятия - кислый, характерный для завистников. В доме Хаш её встретили как родную. Следом за бабулей Хаш, на шее у девочки повисла Стэйси:- Мы так за тебя переживали! За пару недель, что они не виделись, Стэйси изменилась. Загорела, работая в садах наравне со взрослыми, так что веснушек на её лице стало ещё больше. Они с Клементиной были одинакового роста и телосложения, и могли бы сойти за сестер, если бы не цвет кожи и волос.Дверь в уютную гостиную Хаш с треском распахнулась, заставив всех сидящих встрепенуться. На пороге стояла то ли старая, то ли новая знакомая Клементины – уже не понять - улыбающаяся от уха до уха Хонор.- Моё дитё вернулось! - она залетела в комнату и стиснула девочку в объятиях покрепче Шейновых. Её странности не знали границ, но Клементина почему-то не смогла сдержать ответной улыбки. Хонор отстранилась и взволнованно осмотрела её с головы до пят: - Ты в порядке?- Угу, - девочка согласно кивнула и тут же поняла какой вопрос будет следующим. Во рту мигом пересохло.Рядом с ними, подобно скале, стоял Эйден. В его голубых глазах читалась печаль - он понял всё ещё до того как Хонор задала тот самый вопрос, а Клементина на него ответила.- А где Рэй?- Он... Я не знаю. Нам пришлось разделиться, - удалось ли сделать пилюлю менее горькой? Девочка не была уверена. Ровно как и в правду не была уверена жив ли Рэй или нет. Часть её верила в то, что он всё же выбрался и сейчас где-то там, в лесах, ищет путь к Альянсу, другая же часть - рациональная - понимала, что скорей всего он погиб ещё позапрошлой ночью. Улыбка Хонор увяла, а Эйден склонил голову, пряча глаза от остальных. Ей не хотелось причинять им боль, но получилось именно так.Клементина и Шейн пробыли на Границе до самого обеда. Девочка подробно пересказала семейству Хаш, зашедшему на огонёк Крейвену и взявшим себя в руки Эйдену и Хонор, всё, что произошло с ней и Рэем от начала до конца. Всё, что узнала про Пылающих, всё, что увидела в их лагере, все мелочи - существенные они были или нет. Имена, должности, оружие и убеждения. Её останавливали, переспрашивали, уточняли детали, и внимательно слушали дальше. Упомянула она и о том, что в их лагерях возможно живут шпионы, которые и дали сектантам наводку на Альянс. Эта новость заставила всех присутствующих напрячься и хмуро переглядываться, словно те самые шпионы были здесь, в этой самой комнате. Когда рассказ был окончен, девочка чувствовала себя как выжатый лимон. Бабуля Хаш предложила ей остаться на ночь и отправиться в Тэйлс Плэйс завтра утром, но Клементина категорически отказалась, хоть эта идея действительно казалась заманчивой, а Стэйси умоляюще смотрела на неё из-за плеча своей матери. Дома был ЭйДжей. Клементина должна была увидеть его - слишком долгое расставание обострило её сестриско-материнские чувства к малышу. Они отправились домой втроём, вместе с Дейвом, который быстро, в своей легкой полушутливой-полусерьёзной манере, пересказал Клементине последние новости. Девочка испытала неловкость из-за того, что её спешный уход из В-3 несколько дней назад спровоцировал бурю эмоций и скандалов.Оказывается, в её отсутствие Шейн успел поссориться и помириться с Джоди и Дейвом; отправиться не её поиски и вместо этого найти какую-то другую женщину, а так же потерянных во время неудачной вылазки лошадей - Йемена и Австралию; помочь Тэйлс Плэйс разобраться с осадившим лагерь стадом ходячих и вновь ускакать на её поиски. - Новенькая говоришь? - пробормотала девочка. Подозрительное обилие снующих по округе незнакомцев не вызывало доверия теперь, после того как стало известно про некую группу разведки Пылающих, которая и запеленговала их лагеря несколько месяцев назад. - По сути у нас двое новеньких. Ещё один парень пришел в тот же день, когда вы отправились на вылазку. Но про него лучше тебе Шейн расскажет. Или ЭйДжей.Они свернули на грунтовку, ведущую к Тэйлс Плэйс и девочка вновь, второй раз за день, ощутила приятное волнение. Впереди ворота, покорёженная сетка-рабица, стоящие на своих постах стражники… Дом.ЭйДжей, с радостным криком, повис на шее у опустившейся на корточки Клементины. Продолжал этот странный день объятий. Круглая детская щёчка, прижавшаяся к её щеке, была немного липкой - наверное, как всегда, ел яблоки.- Клем! У нас тут такооое было! - мальчик отстранился и многозначительно развел руки в сторону. - О, мне уже интересно, - Клементина улыбнулась, поднялась на ноги и ласково потрепала курчавую шевелюру ЭйДжея. Стоящая рядом с ребёнком Джоди положила руку на плечо девочки:- Ты в порядке? Идём ко мне, расскажешь всё что узнала.- Нет, Джо. Я сам тебе всё расскажу, а ей нужен отдых, - Шейн вклинился между женщиной и девочкой, опалив первую недобрым взглядом и спрятав ребёнка за своей широкой спиной. Клементина не спорила. Ей и в правду нужен был отдых, но первым делом - душ. Близилось время ужина, поэтому нужно было торопиться. Шейн успокаивающе кивнул девочке, дав понять, что дальше сам со всем разберётся и что она вольна делать всё, что вздумается. Вместе с ЭйДжеем, Клементина направилась в сторону их домика, облегченно вздохнув и оставив взрослым взрослое. Мальчик шел вприпрыжку, с ходу углубившись в рассказы о прошедших днях. История о его выходе за стены и столкновение с ходячими заставила Клементину хмуриться. ЭйДжей, вроде как, и понимал о том, что, пойдя на поводу у Морриса и Летиции, подверг свою жизнь опасности, но, в то же время вспоминал об этом приключении, с вызывающим опасение энтузиазмом. Коттедж пах сливовым вареньем, а на прикроватном столике девочка усмотрела пустую тарелку с хлебными крошками: дедукция подсказывала, что на сладкое после обеда были тосты с джемом. Так же стало понятно, почему щечки у ЭйДжея липкие. Вот поросёнок. Схватив свое полотенце с крючка в ванной, и выбрав чистенькие леггинсы, кофту и белье девочка помчалась в общественную душевую. ЭйДжей прыгал рядом, неся в руках её кеды и всё так же щебеча о своих злоключениях. - Монстры сломали первый забор, и Йенс стал помогать всем нашим перелезть через второй! Его могли укусить! Но он не боялся! Убивал их так - шмяк-шмяк! А потом, когда все были в безопасности, перелез сам. Он ничего не боится! - ЭйДжей запыхался, поэтому речь его была сбивчивой и неразборчивой, но восторг в глазах заставил Клементину рассмеяться. Мальчик пел оды этому Йенсу, восхваляя его буквально в каждом третьем предложении, всю дорогу до душевых. Клементина знать не знала кого представлять в образе этого супермена, но уже была благодарна ему за то что он больше недели назад спас непослушные жопки ЭйДжея и Морриса. Перебежав деревянный мостик, перекинутый через журчащий ручей, они остановились перед длинным неказистым зданием. Это была местная душевая, построенная две зимы назад. Существовал определенный регламент её использования, которому подчинялись, увы, далеко не все. Согласно установленным правилам каждый житель лагеря имел право посещать душевую только один раз в неделю, остальные же дни плескаясь в тазиках в ванных комнатах своих домов. Причиной были огромные затраты электроэнергии, уходящие на накачку воды из ручья и нагрев котлов, в которые она попадала. Душевая работала каждый день, потребляя приличный кусок энергии, что давала лагерю маленькая водяная мельница, установленная на ручье, даже с учетом того, что на её крыше были установлены дополнительные солнечные батареи. Несмотря на строгий запрет, некоторые люди ходили туда чаще: поздно ночью или рано на рассвете, скрываясь от чужих глаз. В начале лета Шейн предложил Джоди создать должность контролера, который следил бы за посещаемостью душевых, ведя учет всех входящих понедельно. Однако пока что это предложение оставалось на уровне разговоров – всё-таки мороки у лагерей было и так много и без учета этого вопроса.Оставив ЭйДжея сидеть на лавочке у входных дверей, Клементина нырнула в помещение и заперлась изнутри. Щелкнув выключателем, она осветила раздевалку. Без изысков: белая плитка на полу и стенах, крючки для полотенец и ящички для одежды. Никакого разделения на мужские и женские зоны - раздевалка была общей для всех, потому что ходили туда обычно по очереди группами: одни только женщины или одни только мужчины. Сейчас же Клементина была одним единственным посетителем. Кому-кому, а ей, более чем неделю отсутствовавшей в Тэйлс Плэйс, по праву полагались минуты спокойствия и тёплая водичка. Ряд из пяти душевых скрывали от раздевалки светлые шторки. Грязная одежда была грудой сброшена на пол. Стопы с десятком кровавых мозолей были счастливы избавиться от обуви. Белая плитка холодила ноги, а струи горячей воды обжигали кожу. Мыло спасло её от грязи, пота и засохшей крови. Клементина ощутила физическую легкость, подаренную чистотой, но в груди всё так же неприятно щемило. Тяжесть на сердце контрастировала с этой легкостью, казалась ещё более заметной. Она бросила человека умирать.Она знала, что Пылающие придут.Она боялась за свой дом.Выйдя из душевой, посвежевшая, с влажными волосами и сияющей в лучах солнца кожей, она вновь натянула на лицо спокойную уверенную улыбку. ЭйДжей нуждался в этом, да и все остальные тоже. Отчаянье человека, повидавшего слишком много, узнавшего то, что другим неведомо, может сильно ударить по духу людей вокруг.Они шли обратно в сторону коттеджа, таща в руках старые грязные вещи девочки, когда ЭйДжей вдруг подпрыгнул на месте, взволнованно пропищав:- Вот он! Объяснений не требовалось. Впереди, в каком-то десятке метров от них, дорогу переходил высокий темноволосый парень. Он держал руки в карманах плаща графитового цвета и глядел под ноги. ЭйДжей смущенно затих, явно желая позвать его и, в то же время, стесняясь этого. Клементина посмотрела на ребёнка с задорной улыбкой, безошибочно угадав все его помыслы.- Эй! - она окликнула парня. Он тут же вскинул голову и посмотрел в их сторону. Совсем молодой - лет двадцати от силы - он остановился, с интересом уставившись на необычный тандем. ЭйДжея он уже хорошо знал, но вот девочку видел впервые.- Привет, - Клементина, подошла ближе и кивнула. ЭйДжей пробормотал что-то бессвязное, глядя на парня с явным благоговением. - Йенс, правильно? Мне тут про тебя все уши прожужжали. - А ты Клементина значит. И я о тебе наслышан, - он улыбнулся одним уголком рта, прищурив глаза необычного зелёного цвета. Темно-каштановые волосы были стянуты в небрежный узел на затылке. Легкий ветерок бросал на загорелое лицо тонкие пряди, выбившиеся из общей массы.- Хотела сказать тебе спасибо за то, что спас ЭйДжея и остальных. Я в долгу.- Мне просто повезло оказаться рядом в нужный момент, а ЭйДжей и без меня неплохо справлялся, - он беззаботно махнул рукой, отгораживаясь от титула героя, который на него успели навесить местные. Вопреки визуальной расслабленности его взгляд оставался острым, цепким, немного кошачьим. - Убрать мертвеца в ближнем бою, в его-то возрасте - это уже показатель.- Не спорю. Но, в любом случае, спасибо, - девочка высвободила правую руку из вороха одежды и протянула её вперёд. Они, не скрываясь, изучали друг друга - совсем недавно дети, но уже давно взрослые. В чем-то похожие, при всем внешнем отличии. Её небольшая ладошка утонула в его широкой и мозолистой, типичной для человека, который привык каждый день держать рукоять ножа. Рукопожатие рассказывало о человеке многое: вялое, апатичное или слишком жёсткое, с намёком на доминирование – всегда отталкивали. Йенс же отвечал на приветствие ровно, в меру крепко, но не сдавливая пальцы. Это обнадеживало. Они разошлись, каждый своей дорогой, а ЭйДжей ещё долго оглядывался вслед удаляющемуся кумиру. Ребёнок, углядевший в ближнем человека, достойного подражания. Клементина не была ревнивой, поэтому отнеслась к этому спокойно. Она всегда была у мальчика в авторитете, к её словам он всегда прислушивался. Но для детей его возраста было абсолютно естественным явлением находить себе новых героев. Главное, чтобы это был действительно стоящий человек. И Йенс таким казался. По крайней мере, на первый взгляд.У самого порога дома девочка вспомнила о том, что в лагере затаился ещё один новичок. Для своего же спокойствия, Клементина решила, что будет присматривать за этим Йенсом, пока не удостоверится в том, что он и впрямь такой хороший парень, как о нём говорили. С той же самой целью она вознамерилась познакомиться с ещё одной пришлой. Не стоило исключать того, что Пылающие пробрались в любой из трех лагерей Альянса. Это они с остальными на Границе решили сразу по окончанию её рассказа о странствующей группе разведчиков. Нужно было навострить уши и внимательно присмотреться ко всем новичкам. Шейн, Джоди, Дейв и Айви не пришли на ужин. По дороге в столовую Клементина видела свет, льющийся из окон коттеджа главы поселения.Наверняка, узнав все новости, Джо связалась с Границей, и теперь весь Совет дружно обсуждал сложившуюся ситуацию. И хоть над лагерем в буквальном и переносном смысле нависли тучи, Клементина почувствовала облегчение. Всё - ей больше не нужно принимать никакие решения. Она может быть статистом, второстепенным героем пьесы, который не влияет ни на что и молча следует указаниям людей постарше и умнее.Мягкий ветерок становился промозглым, а посеревшие небеса будто обещали дождь. Летняя площадка пустовала - все ужинали в шумном помещении столовой. Моррис, подсевший к Клементине и ЭйДжею за стол, без устали расспрашивал девочку об её странствиях. Та же, осторожно обходя острые углы и не упоминая Пылающих в принципе, вкратце описала последние десять дней своей жизни. Шейн вернулся домой через пару минут после того как дети переступили порог коттеджа. ЭйДжей показывал Клементине комиксы про Лорда Брокколи своего авторства (там не было ни одного диалога - сплошные картинки-действия). - Где поселилась новенькая? Не видела её за ужином, - Клементина кивнула Шейну на тарелку с ещё не остывшими макаронами и салатом – порция еды, которая полагалась их названному отцу и которую они не забыли прихватить, покидая столовую. Приняв от ЭйДжея десятый по счету лист с картинками, она приподняла брови: - Вау, это лорд Брокколи убивает монстров? ЭйДжей радостно закивал, получив от Клементины очередной восторженный отзыв. - Хочешь её проверить?- Да, с Йенсом уже познакомилась. Думаю поглядеть ещё и на неё.- Через ручей, тот пустой дом, что стоял слева от дома Текса...Они замолчали, мигом поняв одну неприятную вещь. Текс Джонсон был в числе тех людей, что ушли на вылазку вместе с Клементиной десять дней назад. В числе тех, кто так не вернулся. Теперь, именно его дом был пустым, в то время как вечно пустующий соседний обзавелся хозяйкой. Клементина накинула на плечи плотную джинсовую куртку и переобулась в удобные ботинки. Все мозоли на ногах теперь покрывали пластыри, но это уменьшило боль лишь наполовину. Шейн, усевшийся за ужин, усмехнулся ей в след:- Только не надумай уйти в ещё один поход.Девочка наградила его вредной ухмылкой, брошенной через плечо. Поддержала тон его настроения, который, наконец, начал смещаться в сторону старого-доброго типично Шейновского. Все его переживания были ей понятны, ровно как и то, что при встрече радость, вызванная её возвращением, смешалась с суровым отцовским недовольством. Дорожки, которые Клементина знала, как свои пять пальцев, провели её сквозь самое сердце лагеря. В домах тут и там горел свет, последние зеваки возвращались с ужина, а небо ловило первые звёзды. За последние часы заметно похолодало: джинсовка оказалась совсем не лишней. Второй раз за день она перебралась через мостик, глядя на журчащую темную воду и дрожащее отражение Вселенной в ней. Стрекот кузнечиков был мелодичней обычного, а размеренные шаги девочки добавляли ему строгого ритма. Черные глазницы окон дома Текса Джонсона заставили её поёжиться. Пустота, царившая в нем, съедала пространство вокруг, создавая жуткий вакуум, характерный для всех покинутых домов.Соседний же коттедж дышал. Клементина замерла на пороге, вскинула руку и коротко постучала в двери. Она слабо представляла, о чём будет говорить с новой жительницей лагеря, так как по сути ничего не планировала, просто подчинившись спонтанному желанию увидеть новеньких своими глазами. Никаких заранее придуманных вопросов - ничего. В конце концов, это обычное знакомство, а не допрос с пристрастиемДверь распахнулась, и свет от лампочки-экономки под потолком осветил лица гостьи и хозяйки. Клементина моргнула, пытаясь прогнать наваждение, но это не помогло. Высокая женщина застыла на месте – смотрела в ответ так же ошарашено. Она была реальна, как и всё вокруг. Быть может, даже куда реальней предметов и вещей, обступающих её, потому что всё внимание Клементины сконцентрировалось в одной точке. Её голос - до дрожи знакомый - был как удар под дых:- Клем!?Девочка бросилась вперёд, теперь уже сама подарив объятие, а не приняв его. - Криста!Женщина обхватила её плечи трясущимися руками и уткнулась носом в джинсовую куртку. Все такая же долговязая и худощавая, какой Клементина её помнила. Криста никогда не была сверх-эмоциональной. После смерти Омида и их ребёнка, она и вовсе замкнулась в себе. Поэтому вид её ошалелых глаз и удивленно приоткрытый рот приравнивался к невероятному шоку и эмоциональному буму. Это было невозможно! Нереально! Совпадение, которого попросту не могло быть, но которое почему-то произошло с Клементиной уже второй раз в жизни. В первый раз была встреча с Кенни в том чудном лыжном домике, почти сразу после того, как Клем потеряла Кристу... А вот теперь сама Криста. Вернулась в её жизнь спустя долгих четыре с половиной года. Женщина отстранилась, утерла нос рукавом и, всё с тем же удивлением, осмотрела гостью с головы до пят:- Глазам не верю! Это и вправду ты?!- Я! А ты совсем не изменилась! - глаза Клементины сияли. Наконец-то не потеря, а находка!Криста усмехнулась, потянула вверх левую штанину и продемонстрировала девочке деревянный протез:- Небольшие изменения есть!- Господи, что произошло!?- Долгая история, - Криста опустила штанину и отступила в сторону, приглашая девочку в дом.- Думаю, тебе придётся всё рассказать, - Клементина смело зашла внутрь и прикрыла за собой дверь. Сразу было видно - в домике поселились совсем недавно. Малое количество вещей лишь подчеркивало эту деталь. Однако, не было сомнений, что Криста собиралась остаться тут на какое-то время: окна уже были занавешены самодельными шторами, а походного рюкзака (с которым обычно приходили все новенькие) не было и в помине.Они уселись на кровать друг напротив друга и с минуту молча таращились одна на другую, не в силах осознать произошедшее. Клементине хотелось ущипнуть себя, что бы убедиться в реальности происходящего. Может, она спит, и весь этот чудный день с кучей событий и встреч ей померещился?Но нет, всё было правдой: молочно-белый туман, опускающийся на лагерь, мерцание лампочки под потолком и тени - их с Кристой. Женщина принялась расспрашивать девочку о её похождениях начиная с той самой ночи, когда их пути разошлись. Как только Клементина рассказала о своей неожиданной встрече с Кенни, челюсть Кристы вновь отвисла:- Он тоже здесь?- Ммм… Нет. Уже нет, - Клементина потупила взор, с трудом проглотив подступивший к горлу ком. После того как Кенни умер, они с Шейном час от часу вспоминали его добрым словом, вспоминали старые забавные истории из их совместной жизни, рассказывали о нём ЭйДжею. Но никогда - ни разу с той злополучной зимней ночи, когда Клементина нашла его труп позади комнаты отдыха - они не вспоминали того, как он умер. Это была табуированная тема.Говорить об этой сейчас, по сути - впервые, оказалось сложно. Клементина вспоминала те дни с неохотой, пыталась оставить слова словами и, опять и вновь, отключить эмоции. Рассказав о том, как она побывала у ворот Веллингтона, а так же стала косвенным свидетелем его падения, девочка получила понимающий кивок:- Да, я добралась туда, наверное, чуть позже тебя. На тот момент остались одни руины.Клементина описала весь путь до Тэйлс Плэйс не скрыв ничего: ни деталей начального противостояния с людьми Крейвена, ни того что в то время творилось на Ферме и в каком положении были тамошние женщины, ни той чертовщины что начал творится тут, благодаря стараниям библиотекаря Теда Гира. Затем пришел черёд Кристы говорить. Она сразу пояснила, что стряслось с её ногой:- Те люди, что напали на нас с тобой, прострелили мне ногу. Я была в состоянии аффекта, боялась, что они погонятся за тобой, поэтому поползла прочь, думая увести их за собой. Мне бы всё равно была крышка: с раненой ногой далеко не удерёшь, но из-за адреналина я сначала даже не чувствовала боли. И - не поверишь - меня выручили ходячие. Они повылезали ото всюду на грохот выстрела и начали кидаться на тех придурков. А я скатилась в какую-то яму, зарылась в грязь - о её там было много! Всё из-за того ливня! - и затихарилась. Как оказалось, Криста проторчала там до утра, а потом, когда убедилась, что по близости больше нет ни ходячих, ни живых вылезла из своего убежища и побрела к их с Клементиной временной стоянке. Девочки там не было.Сквозная рана на ноге уже не кровоточила, так как она перевязала её ещё ночью своей старой спортивной курткой. Но всё же мешала двигаться и нуждалась в обработке. Женщина провела в лесу ещё сутки, ползая по сырой земле в безуспешных попытках найти Клементину. Голодная, измученная, со стремительно поднимающейся температурой, она лишилась сознания к утру второго дня. Придя в себя тем же вечером, она поняла, что не одна:- Меня нашел мужчина. Такой необычный: убивал ходячих шестом Бо - первый раз видела подобное. Он назвался Морганом. Сказал, что искал своего друга, но просто не смог пройти мимо умирающего. Что хочет мне помочь, так как каждая жизнь важна. Не помню… он ещё что-то говорил… кучу всего, но я была как в тумане. Он обработал мне рану, пока я была в отключке, покормил и напоил. На следующее утро вывел меня из леса, но мне становилось всё хуже. Он сказал, что рана загноилась и потемнела...- Он ампутировал тебе ногу?- Да, - Криста склонила голову, пряча глаза. Это был её момент - неприкосновенный, запретный, тот который ей всё ещё было тяжело вспоминать. - И он же меня выходил. Это был сущий ад… Никаких обезболивающих, ничего. Он нашел для меня антибиотики, следил за мной каждый день, кормил, помогал во всем. Нашел и эту прелесть, - она вновь усмехнулась, пытаясь прогнать засевшую на губах горечь, и похлопала ладонью ниже колена - по протезу. - И где же он делся?- Морган? О, он ушел своей дорогой, на поиски потерянного друга. Как только я окрепла и смогла сама о себе заботится. Звал меня с собой, но я отказалась - мне тоже нужно было найти своего друга - тебя.Криста странствовала все эти долгих четыре года. Порой сама, порой с небольшими группами, что так же двигались куда-то в надежде найти лучшую жизнь. Она приловчилась к своему протезу, добралась до Веллингтона, а после убрела ещё дальше на север, к Канаде. Зимы там были холоднее, и переживать их оказалось куда сложней, поэтому женщина вновь повернула на юг, медленно пересекая штат за штатом. Когда они закончили разговор, на лагерь уже опустилась глухая ночь.Клементина, измученная двумя бессонными ночами, с трудом подавила зевок. Ей хотелось побыть с Кристой ещё хоть немного - словно это приравнивалось к возвращению в прошлое. Но время на настенных часах (они были заведены и размеренно тикали весь вечер - а это опять-таки говорило о намерениях женщины тут остаться) близилось к полуночи. Шейн наверняка уже одеваться, чтобы рвануть на её поиски, да и отвлекать хозяйку от её повседневных забот не стоило. В конце концов, они ведь теперь в одном лагере - смогут еще наболтаться. Наверное.В мозг опять ввинтилась тревожная мысль о Пылающих. Как много времени им отпущено до встречи? Смогут ли они выстоять и сохранить свои территории и жизни? Маятник настроения вновь рванул от восторженного к встревоженному. Так будет длиться до тех пор, пока ситуация наконец не станет определённой.Клементина спешно засобиралась, пообещав продолжить разговор следующим утром, за завтраком. Женщина проводила её до дверей, напоследок поддавшись чувствам и сделав то, чего никогда раньше не делала, - чмокнув её в лоб, как-то тепло, по-матерински. Туман, умноженный на ночь, встретил её на пороге. Девочка сделала неуверенный шаг вперёд, понимая, что добраться до родного коттеджа будет ой как не просто. Не было видно абсолютно ничего. Луна и звезды, что всегда дарили земле свет, теперь скрывались за плотным мутно-серым полотном. - Может, останешься на ночь? - Криста так же выглянула наружу, нахмурившись царящему вокруг густому мраку.- Не, меня дома ждут. Если не вернусь, начнётся настоящая поисковая операция, - Клементина сделала пару шагов в туман и, обернувшись, махнула рукой Кристе: - Как-нибудь доберусь. Спокойной ночи!Девочка неспешно побрела вперёд по тропе, что ещё освещал свет из открытых дверей дома Кристы. Впереди слышалось мелодичное журчание ручья, а по бокам из тумана выныривали нечеткие контуры невысоких плодовых деревьев. Она знала этот лагерь слишком хорошо - каждый куст, каждую дорожку и дом, поэтому шла вперёд скорее интуитивно, моргая, но не видя практически ничего: лишь едва заметные в сизой дымке точки окон, да темнеющие на фоне этой дымки очертания домов. Мост и ручей остались позади, под ногами была песчаная насыпь центральной улицы, дом Джоди сиял куда слабее стоящего рядом коттеджа Дейва и Айви. Клементина шла, ёжась, спрятав замерзшие руки в карманы джинсовки. И куда делось жаркое лето? Ориентир в виде пышного персика вывел девочку на тропу, что бежала к её дому. Самого коттеджа ещё видно не было, так как туман нещадно крал метры видимости. Впереди качнулся силуэт. Клементина хотела было пробурчать короткое ?Я иду, Шейн? - ведь кто ещё это мог быть, если не он? - но замерла на вдохе. Силуэт опять качнулся и захрипел.Рука девочки тут же метнулась к поясу, но пальцы не обнаружили заветной рукоятки ножа. Она не взяла с собой ничего, так как в лагере они всегда ходили без оружия. Ходячий выступил из тумана, заметив перед собой жертву.