12. Услышанные мольбы (1/1)

- Как тебя зовут?- Джин.- И скок вас было?- Семеро. - Странствовали типа?- Сначала нет, но последние полгода - да. Пытались найти вас.- Откуда узнали?- Встретили группу беженцев: вы разбили их лагерь на юге. Они рассказали всё от А до Я, и мы поняли, что это буквально послание свыше. - Хммм, - парень, представившийся ей Филом, задумчиво потер подбородок, скрывая странную полуулыбку.Клементине в который раз стало не по себе. Эти задумчивые паузы, эти ужимки, заставляли её нервничать. Думать, что её ложь с минуты на минуту разоблачат. Если уже не разоблачили. Они двигались через лес кучной группой. Факелы освещали землю под ногами, лица и фигуры всех идущих, но не более. Лес впереди - глядя из этого острова иллюминации - казался бесконечной чёрной пустотой. Люди, сопровождающие её, были вооружены. Все до единого. Лидер этой группы - Фил, и без того держащий за поясом небольшую секиру, присвоил себе и мачете Клементины. Хотя, по правде говоря, он и знать не знал, что это оружие ранее принадлежало девочке, так как на момент их встречи оно было в руках Рэя. Сам же Рэй шел где-то позади. Клементина запретила себе оглядываться. Излишнее внимание к его персоне с её стороны может породить нежелательные мысли в головах окружающих их людей. Разрушить образы и историю, которую сама же Клементина тщательно и осторожно выстраивала последние пятнадцать минут, отталкиваясь от вопросов Фила. И хоть сама эта история была придумана ею и Рэем ещё утром, возле тех самых болот, буквально на коленке, то, как она сейчас сыграет свою роль, имело ключевое значение. - И где вы с этой имбой пересеклись? - Фил беззаботно качнул головой куда-то себе за спину. Незнакомое слово могло поставить её в тупик, но контекст подсказал девочке в каком направлении двигаться.- Мы остановились в том городе…, - Клементина замялась. Она прекрасно знала, что по отношению к их теперешнему месторасположению городок Уинстон находится северней. Но этим людям не стоило говорить об этом. Что может быть безобидней и безопасней глупенькой девочки? Поэтому, неопределённо помахав рукой, она продолжила: - Ну в том, небольшом. Пересидели день, и собирались уходить, когда пришло стадо. Думали, успеем выбраться без проблем, но на выходе из города напоролись на его группу. - И большая у него группа?- Пятеро или шестеро, я не считала. Это так, на глаз. Они как увидели нас, сразу взбесились, - Клементина заправила за ухо курчавую прядь волос, намеренно, лишний раз, помаячив красной повязкой на запястье перед Филом. - Мы не ожидали, что они будут так агрессивны. Не успели даже ничего сделать или понять. У него были мечи, - она опять заставила голос дрожать. Это было не так уж и сложно, исходя из ситуации, в которой они оказались. Ей и вправду было страшно: каждое обронённое слово приравнивалось к шагу по минному полю. - Он рубил их на части, словно это были не люди, а… а... Я попыталась убежать... Но он догнал меня. А остальные остались добивать моих друзей...- И где они теперь? Ну, его люди, - Фил бодро перепрыгнул через поваленное дерево и подождал, пока Клементина осторожно переберётся следом за ним. Она старалась делать всё как можно более неуклюже, и физическая измотанность ей в этом очень помогала. - Не знаю. Когда он меня догнал, вокруг было много ходячих, поэтому он затащил меня в какой-то дом, чтобы переждать. - Он с тобой чё-то сделал? - Н..ничего, - девочка тяжело сглотнула. Она еле переставляла ноги, едва поспевая за бодрым ритмом, который задали её провожатые. - Но явно собирался. Не просто ж так оставил в живых. Я прав? - Фил обернулся, и Клементина, наконец, позволила себе бросить взгляд через плечо.Рэй шел буквально за ними - каких-то три-четыре шага расстояния. Руки его были связаны за спиной, а двое мужчин, стерегущих его, крепко сжимали жилистые предплечья. Ноги тоже оказались зафиксированы верёвкой: она тянулась от щиколотки к щиколотке толстой нитью, и позволяла ему делать шаги средней ширины. Словно узник, выведенный на прогулку. Ни шанса сбежать. Даже идти таким образом было тяжело - слишком ограничен шаг. К тому же совсем нелегко удерживать равновесие, когда веревка то и дело цепляется за все коряги и путается в траве.Он не смотрел ни на кого, устало склонив голову, и совсем не реагировал на голос Фила. Кожа Клементины покрылась мурашками, когда она мазнула взглядом по его рукам. Она могла не заметить этого в столь скудном освещении, к тому же его черная кофта скрывала любые цвета. Но всё же заметила.Блестящие в огнях факелов тёмные полосы чуть ниже его правого локтя.Сперва, она подумала, что это всё та же кофта, однако спустя какой-то миг поняла, что её рукава были закатаны, а темные следы на правой руке, не что иное, как его кровь, стекающая вниз из раны на плече. Это объясняло его странную бледность на фоне остальных. Рэй терял кровь и, в теперешних условиях, это было фатальным. С трудом отвернувшись, девочка задним умом поняла, что Фил задал ей очередной вопрос и уже с четверть минуты ожидает её ответа:- Ну так чё? Он вёл тебя куда-то конкретно?- Не знаю. Наверное. Кажется, он искал своих. - А сегодня утром. Где ты была? Он напал на наших людей и ливнул.- Я знаю. Он привязал меня к дереву и велел ждать. Сказал, что отрубит мне руку… если закричу. Он всё время запрещал кричать, - Клементина осторожно добавила дрожи в голос, ощущая, что сейчас её словам внимают все вокруг.- А где его мечи? Ты о них говорила. Да я и сам их когда-то видел.- Потерял в лесу, когда на нас напали ходячие. И потом стал пользоваться этим мачете, - она кивнула на длинный нож в руках Фила. И спешно добавила, предчувствуя его следующий вопрос: - Всё запасное оружие и вещи он сгружал на меня. А я не могла ничего использовать, потому что руки были связаны...Впереди, среди деревьев, замаячил просвет. Небо, усыпанное звёздами, дышало летом. Тёплый ветер принялся ласкать кожу, когда процессия вышла на опушку. В высокой траве стрекотали кузнечики, а к мягкому запаху хвои примешался мерзкий гнилостный. Небольшое зарево чуть восточней стирало с небосвода россыпь сияющих звезд.Клементина силилась рассмотреть то место куда они двигались из-за спин идущих перед ней мужчин. Дрожащее пламя их факелов пускало в воздух одинокие искры - они всё же выбрались из леса, умудрившись его не поджечь. Луг перечеркивался полосой асфальтированной дороги, а зарево всё приближалось. Голоса мужчин, стали тонуть в знакомых хрипах и стенаниях, и Клементина по привычке положила руку на пояс. Ножа не было. Девочка уже успела позабыть об этом маленьком факте - она совсем безоружна. Однако никто из её провожатых не обеспокоился явным приближением ходячих, они не переставали переговариваться между собой и даже подсмеиваться над чем-то. Совсем скоро она всё же поняла что к чему. Когда идущие первыми чуть-чуть расступились и ускорили шаг, глазам Клементины предстала необычная по своей природе картина. Достаточно высокий забор из бетонных плит, был обступлен десятками, а то и сотнями живых трупов. Вот только все эти трупы были лишены рук, и за шеи привязаны к столбам некогда рабочих фонарных столбов, что были расставлены по периметру. У самых ворот, которые девочка заметила далеко не сразу из-за скрывающей их серой рычащей массы, трое мужчин во главе шествия срубили головы ступившим им навстречу ходячим. Тут-то стало понятно, что среди привязанных и "одомашненных" монстров вполне могли прятаться такие вот приблуды. А значит, стоило глядеть в оба. Подойдя ближе, Клементина убедилась, что у всех ходячих начисто отсутствуют челюсти, а соответственно и зубы. Своеобразные сторожевые псы, выставленные вокруг лагеря, мертвецы скрывали своей вонью запахи живых людей за бетонными стенами. Ворота открыли изнутри. Громкий лязг засовов заставил девочку вжать голову в плечи. Слишком шумно, как ни крути, а она к этому не привыкла. Фил первым вошел на территорию лагеря и поманил Клементину за собой. Та двинулась следом, затаив дыхание и пытаясь увидеть и учесть всё и сразу. Ряды открытых настежь гаражей слева и справа, огни костров, повозки с запряженными в них лошадьми, палатки разбросанные тут и там в совсем хаотичном порядке и люди. Много людей. Они были везде. Сновали туда-сюда парами, группами, болтали, ели и смеялись, сидели у костров разведенных просто на земле или же в самих гаражах. Тут витал аромат жареного мяса и горящих дров, а так же стойкий кислый запах пота, немытых тел, животных и, конечно же, гнили. Они продолжили идти цельной группой по "основной дороге" лагеря и голоса вокруг тот час принялись стихать один за другим. Немытые, нечесаные люди таращились на них во все глаза. Клементина не могла понять почему их появление так сильно шокировало всех вокруг, а затем услышала тихое перешептывание, которое становилось всё громче и громче с каждым их последующим шагом. ?Демон, это Демон?. Она вновь подавила в себе желание обернуться, однако буквально ощутила напряжение, исходящее от Рэя. Он был в западне. Для неё ещё, быть может, существовали шансы, для него же это был билет в один конец.Фил подвел группу к большой павильонной палатке из белого брезента. Отодвинув шторку чуть в сторону, он засунул голову и половину корпуса внутрь. Из палатки пахнуло жаром и чем-то съестным. Девочка успела заметить расстегнутый спальный мешок, а так же складной столик для кемпинга. Внутри было светло от десятка свечей и садовых фонариков, которые, видимо, питались от солнечного света днём. Фил говорил что-то раболепным тихим голосом, так что Клементина не смогла разобрать ни слова. Меньше чем через минуту, он вернулся к остальным, а из палатки вышла высокая женщина. Её светлые волосы были коротко острижены, но длинная чёлка все равно падала на глаза цвета чёрного шоколада. - Пошли со мной, - она кивнула Клементине куда-то в сторону гаражей, а Фил спешно представил их.- Лина, это Джин. Джин, это Лина.Клементина выдавила робкую улыбку и, утихомирив бешено колотящееся сердце, подступила к женщине. Та тут же увлекла её за собой, положив ладонь на плечо девочки. Она была выше сантиметров на тридцать, поэтому стоило приготовиться задирать голову для явно намечающегося разговора. Уходя, Клементина не сдержалась и бросила короткий взгляд через плечо. Рэя как раз заводили в ту самую палатку, откуда вышла эта женщина. Никаких прощальных взглядов или слов. Он даже не глядел в её сторону. Логика подсказывала девочке, что именно в этой палатке обитает лидер этих людей. А значит женщина, сопровождающая её, из числа приближенных к местному главе. - Филлип сказал, что ты была пленницей Демона. И что он убил твоих друзей. Наших друзей, - Лина заговорила мягким мелодичным голосом. - Угу, - понурив голову, ответила Клементина, тем самым скрыв тревогу, что печатью легла на её лицо. Нежный голос, которым можно было петь колыбельные, контрастировал с довольно тяжелой рукой покоящейся на её плече. Эта женщина была не такой как любопытный и словоохотливый Фил. В нём чувствовалась какая-то пустота и доверчивость. Ему можно было врать, лишь приправляя слова эмоциями для пущей достоверности.Теперь же рядом игрок другого ранга. Клементина поняла это, лишь услышав её голос: чуть сонный, опутывающий словно паутина.- Я рада, что несмотря ни на что ты нас нашла, - Лина, щелкнув пальцами, подозвала проходящего мимо мужчину. В руках у него был факел, который она без колебаний отобрала: - Позови-ка Пенни. Мужчина послушно кивнул и ретировался. Эта короткая сцена лишь подтвердила догадки девочки - эта женщина действительно занимает высокое место в таблице их иерархии. - Мне кажется, я сплю. Вас так много...- И будет ещё больше, - Лина подошла к одному из пустых гаражей.Сорванный замок красноречиво говорил о том, что они уже осмотрели здесь всё от пола до потолка. Отворив скрипучую металлическую дверь шире, она отступила в сторону, пропуская девочку: - Проходи. Это могла быть ловушка. Клементина ощутила на себе испытующий взгляд Лины и спешно сделала шаг вперёд. Показать им недоверие или толику сомнения - всё равно что перечеркнуть уже сказанное ранее. Её не должны заподозрить в нечестности. Даже если это действительно окажется ловушка - она разберётся с этим позже.Света от факела хватило, чтоб Клементина осмотрела гараж. Пара-тройка коробок в углу, потрескавшийся от времени бетонный пол да голые стены. Лина зашла следом, заставив девочку незаметно выдохнуть от облегчения. - Думаю, ты устала, - женщина окинула взглядом гараж. – Отдохни тут, а завтра мы спокойно поболтаем. Расскажешь о себе. За спиной Лины мелькнул силуэт. Невысокая женщина с черными, почти до пояса, спутанными волосами, проскользнула в гараж, тихо, словно тень. - Ты звала? - она заговорила едва слышным голосом, как будто боялась кого-то разбудить.- Да, - Лина обернулась к пришедшей женщине и Клементина про себя отметила, что это наверняка и есть та самая Пенни, за которой её новая знакомая отправила мужчину. - В наших рядах пополнение. Это Джин. Принеси ей что-то поесть и попить. И что-то, на чем можно поспать.Пенни кивнула в знак согласия и так же беззвучно скрылась в ночи. Лина вновь обернулась к Клементине: - Мы здесь ненадолго, поэтому нет смысла обустраиваться. Если будут вопросы - зови меня. Или Пенни - она ночует в двух гаражах от этого.- Хорошо, спасибо, - Клементина обхватила плечи руками и поежилась. Ей не было холодно, но неприятный мороз волнами пробегал по телу. Она опустилась на пол, скрестив ноги по-турецки и прикрыв лицо руками, всеми фибрами души надеясь на то, что выглядит беспомощно. Вызывает жалость одним лишь своим внешним видом. Боясь, что Лина раскусит её из-за любого неверного жеста или взгляда, Клементина прикрыла глаза и попыталась выровнять дыхание. Как утром, когда она поймала ритм дыхания Рэя и, вторя ему, успокоилась. Тяжелая рука легла на плечо. Клементина чуть-чуть разлепила веки. Сквозь веер ресниц увидела, как Лина присела рядом с ней на колени и едва склонила голову набок. В огромных черных глазах женщины отражались язычки пламени факела, который она все так же держала в другой руке. - Эй. Всё позади. Он больше ничего тебе не сделает. - Слава Богу, - выдохнула девочка и тут же поняла, что попала в цель. Лицо Лины посветлело, глаза засияли совсем другим огнем:- Вот именно! Слава Господу! Он услышал твои мольбы и послал нас тебе на помощь! Он дал нам право покарать виновных, и мы это сделаем! Поверь мне, теперь всё в прошлом! Демон будут отправлен обратно в ад! Зак самолично об этом позаботится! Но перед этим он устроит ему ад здесь, на земле, и отомстит за всех наших братьев и сестер. За тебя, за меня, за всех нас! Клементина медленно растянула губы в улыбке, чувствуя, как страх вновь расползается по всему телу, а сердце стучит буквально в ушах. Лина улыбнулась ей в ответ, мягко, подбадривающе, предполагая, что своими словами привносит спокойствие в душу девочки. Клементина благодарно сжала руку женщины, что покоилась у неё на плече:- Спасибо Господу...***Во рту стоял медный привкус крови. Чьей только? Рэй шумно выдохнул, когда ледяной металл коснулся его кожи, обжигая.Зак распорол его кофту ножом на куски, по пути, как бы ненароком, оставив свежие алые порезы тут и там. Недовольно цокнул языком, присев на корточки напротив:- Фил, дурило, я же говорил: "Живым", разве нет? А что мы имеем сейчас? Он подохнет до рассвета.- Я так этим нубищам и сказал! Это всё...- Не интересует, - Зак вскинул руку, прерывая поток оправданий стоящего рядом подчиненного. - Приведи сюда Грэгори, срочно. И пусть прихватит всё свое барахло.Фил поспешно кивнул и вышел из палатки. Кто такой Грэгори Рэй знать не знал, ровно как и не знал, о каком барахле идёт речь. Зак смотрел на него как-то совсем печально, с нескрываемой жалостью. Золотистые волны волос отросли и теперь были значительно длиннее, чем их помнил Рэй. Мало того, Зак отпустил бороду, так что шрам на щеке стал почти не заметным. Собрав с пола чёрные, мокрые от крови, тряпки – всё, что осталось от кофты Рэя – Зак передал их одному из мужчин, стоящих в палатке. Подошел к невысокому столику для кемпинга, взял металлический футляр для хранения сигарет и, склонившись над пламенем свечи, раскурил одну. Вдохнув на полные легкие, он блаженно выпустил изо рта облако дыма и, повернувшись к топчущимся у входа стражам, сказал:- Можете идти отдыхать. У меня всё под контролем.Рэй сидел прямо на земле, на коленях, зло глядя вслед уходящим мужчинам, что пленили его в лесу. Его руки были разведены широко в стороны и вверх, и зафиксированы двумя верёвками, что вели к верхним дугам каркаса палатки. Ещё одна верёвка охватывала его пояс, скрещивалась за спиной, двумя разными концами обвивая лодыжки, и уходила к третьей дуге каркаса - теперь уже у самого её основания, где-то позади. Пошевелить правой рукой - вызвать взрыв боли. Кровь из раны в плече стекала вниз по груди, желая уйти в землю. Его морозило, не смотря на то, что в палатке стояла неимоверная духота и жара. С каждой покидающей его каплей крови, тело наливалось свинцом, а веки становились всё тяжелее, но он запрещал себе моргать, каким бы блаженным не казалось небытие. А ведь это так просто и приятно - утонуть в беспамятстве и ничего больше не чувствовать. Зак вновь уселся на корточки в каком-то шаге от пленника. Выдохнул дым ему в лицо и, задумчиво сжав в зубах сигарету, пробормотал:- Сука, ну хоть бы поздоровался со старым другом.- Что-то я упустил момент, когда мы подружились, - голос немного осип, а язык подозрительно заплетался. Сколько крови он потерял? - Может тогда? - Зак указал пальцем на черточку шрама, что на пару миллиметров выглядывала из его густой светлой бороды. Рэй как сейчас помнил тот миг. Вакидзаси чиркнул по лицу лидера Пылающих самим кончиком. Он стоял слишком далеко и испытал удачу. Не вышло. Следующий его удар тоже не был смертельным. Зак умудрился спастись, а Рэй, с тех пор, раз за разом прокручивал в голове ту злосчастную ночь, когда он почти что смог. Но увы, ключевое слово - почти. Что бы было, убей он Зака тогда? Пылающие сдались бы? Разбежались кто куда, лишившись своего лидера?Нет. Явно нет. Их первого лидера Рэй как раз таки убил. Тем утром, что предшествовал долгому дню погони и очередной кровавой бойне ночью. Они с Эйденом надеялись, что Пылающие отстанут, подкошенные потерей столь важного человека, но лишь вечером поняли, что на сцену вышел новый, куда более опасный игрок. Рэй узнал его имя той же ночью - Зак. Он шел под флагом идей и убеждений своего предшественника, очень быстро сгруппировал вокруг себя оставшихся в живых Пылающих. Наверное, был вторым по значимости человеком в их сумасшедшей секте, поэтому и смог так быстро перенять бразды правления. Быть может, и у самого Зака есть помощник, который в случае чего сможет повести всю их сумасшедшую ораву вперёд, продолжать исполнять их священный долг. - Чего молчишь? - Зак выдохнул ещё одно облако дыма. - Не о чем с тобой трепаться.- Почему же? Можем вспомнить старое. Как ты долго и старательно выкашивал моих братьев и сестёр. Полог, скрывающий вход в палатку, отъехал в сторону, и с улицы повеяло свежестью ночи. Рэй спешно сделал глубокий жадный вдох, предчувствуя, что больше никогда не сможет насладиться этой живительной чистотой. Высокий мужчина с длинными темными волосами, придавленными к голове жиром, сделал неуверенный шаг в палатку. Поправил съехавшие на нос очки и вопросительно посмотрел на Зака. В руке он держал небольшой кожаный саквояж.- Ладно, отложим разговорчики на потом, - Зак отнял сигарету от губ, и, протянув руку чуть вперёд, поднес её алеющий в полумраке кончик к левой ключице Рэя. Прижал, внимательно вглядываясь в лицо пленника, чувствуя запах горелой плоти, ожидая реакции. Он знал, что Демон будет терпеть всё. По крайней мере, по началу. Отнял, потухший окурок от кожи, удовлетворенно отметив появившийся на ней ярко-красный ожог. - Грэг, сквозная рана плеча. И потеря крови. Нужно его подлатать.Мужчина с саквояжем тут же опустился на колени возле Рэя. Раскрыл сумку, явив миру скальпели, зажимы, иголки и флакончики с разными жидкостями. - Нужно больше света и вода, - он разложил на полу раздобытый со дна саквояжа белый платок, и начал поочередно выкладывать на него свои инструменты. Зак пересек свое жилище в два шага, выглянул на улицу, скомандовав кому-то принести воду, и принялся переносить все имеющиеся в палатке свечи и фонарики ближе к врачу и его пациенту. Всё стало предельно ясно. Нет, они не дадут ему умереть. Пока что. Зак хотел, чтобы он жил. Смерть - это слишком просто. Страдания - вот, что ему уготовлено. Какая-то часть сознания Рэя запротестовала. Захотела отключиться, подохнуть тут, в этой душной палатке недруга, быстро и легко. Вторая же часть, помутненная болью и слабостью, всё так же тянулась к жизни. Ведь быть может, если он переживет эту ночь, позже, он сможет вырваться не только из лап смерти, а и из рук обступивших его врагов. Звон железной бляшки: Зак расстегнул пояс своих штанов и рывком вытащил его из шлевок. Грузно топая ботинками, ступил в сторону Рэя, поднырнул под веревкой удерживающей его правую руку, и очутился у него за спиной. - Прикуси это, Демон, сейчас будет больно, - Зак ухватил его за волосы, запрокидывая голову чуть назад и поднося ко рту сложенный втрое кожаный ремень. Рэй это знал, поэтому мигом вцепился в него зубами, чувствуя тягостную и мерзкую обреченность. Зак все ещё стоял у него за спиной, делая беззащитным и порабощенным одним лишь своим присутствием. Туго затянутые верёвки на запястьях натирали кожу до красных ссадин. Кто-то принес воду, и она, спустя минуту, полилась на его рану, даря вожделенную прохладу. Контраст температур, полумрак и отдаленный гул голосов жилого лагеря смешались в непонятную кашу. Голова была тяжелой и клонилась вниз. Вокруг было слишком много крови, солёной и тёмной. Из-за зажатого в зубах кожаного ремня во рту быстро скапливалась слюна, а глотать стало очень тяжело - кадык с неимоверным трудом ходил вверх-вниз. Что-то адски жгучее полилось на рану, промывая её следом за водой.Рэй глядел на блестящие в свете огней инструменты хирурга, на иглу, которую Грэгори накалял над одной из свечей и думал о том, где сейчас девчонка. Сработал ли их план? Сидит ли она в окружении Пылающих и рассказывает выдуманные истории о своей выдуманной жизни? Или, так же как и он, связана где-то в другой палатке, ожидает судного часа?Врач штопал по живому, особо не беспокоясь об излишней резкости своих движений. Пациент молчал, скрывая боль за дрожью, что порой становилась заметна глазу, а порой исчезала совсем. Хмурясь, закрывал глаза, так что морщины на переносице становились глубже. Рвано дышал, и впивался в пояс во рту зубами с такой яростью, словно собирался его перегрызть.Он всё так же молчал, когда сквозная рана была зашита с обеих сторон, и врач собрал окровавленные инструменты в узелок, связанный из побагровевшего платка. - Какая у тебя группа крови? - спросил врач, на удивление бережно вынимая кляп изо рта Рэя.Зак, ещё на середине операции усевшийся за на раскладной стульчик возле стола, закурил уже третью на очереди сигарету. В помещении становилось дымно.- Вторая, - в висках гудело, а голова буквально раскалывалась. Относительная темнота, в которой Рэй оказался, опустив веки, была целительной. - Плюс? Минус?- Плюс.- Не думаю, что кто-то захочет делиться с Демоном кровью, Грэг, - подал голос Зак, подняв уголки губ в ехидной улыбке. Врач снял с рук одноразовые перчатки и, робким движением пригладил, и без того прилизанные волосы.- Знаю. Всё не так критично: судя по его виду - выкарабкается. Просто спрашиваю на всякий случай, если всё же до утра станет хуже.- Кто там универсальный донор? Четвертая? У меня четвёртая, - раздраженно проговорил Зак, вновь зажав сигарету между зубами и на ходу принявшись закатывать рукав белой рубашки.- Нет. Четвертая универсальный реципиент. Первая универсальный донор, - Грэгори повернулся к Рэю и, взяв того за подбородок, слегка приподнял голову, чтобы заглянуть в глаза. Уставшие, но ясные - острая боль прогнала сонливость. - Ты же и сам не раз бывал донором, не так ли? Или часто попадал в подобные ситуации. Вместо Рэя ответил Зак:- С чего ты взял? - Доноры легче справляются с кровопотерями. У них организм привыкший. Он потерял прилично, но в целом выглядит неплохо, - врач поднялся на ноги, в одну руку взял саквояж, во вторую - узелок с перепачканными инструментами. - Будут рекомендации? - Зак тоже привстал, намереваясь проводить гостя к выходу из палатки.- Эээ... Ну пусть больше пьет, и руки лучше опустить вниз, - замявшись пробормотал Грэгори. - Вот только зачем всё это, Зак?- Хочу припомнить ему старые обиды, - уклончивый ответ однако удовлетворил врача, и пожелав лидеру общины доброй ночи, он скрылся за пологом. ***Клементина не стала прикасаться к принесённой ей еде и воде. Когда Пенни, снабдившая её провизией ушла, девочка посидела с минуту-другую, собираясь с мыслями. А затем тихонько прокралась к одной из стоящих в углу коробок с вещами бывших владельцев гаража. Найти там что-либо она не могла, так как в кромешной темноте ночи она видела только лишь очертания всех объектов. Но вот места для того, чтоб выбросить еду идеальней не сыскать.Сгребая пластмассовой ложкой с такой же пластмассовой тарелки, прилипшую субстанцию, которая якобы называлась кашей, девочка держала ухо в остро. Не все в лагере спали в столь поздний час: где-то горели костры, где-то всё ещё слышался чей-то тихий говор и кашель. Запах немытых тел был таким резким, что заставлял глаза слезиться. Это было похоже на странный фестиваль бомжей. Воду из небольшой пластмассовой бутылочки Клементина вылила в углу гаража - с такой-то жарой до утра высохнет. А уж утром она сама спросит у кого-нибудь, где можно раздобыть воду, и самостоятельно наберёт её в бутылку – тогда-то она убедится, что в воду ничего не подмешали и что её действительно можно пить. Она всерьёз задумалась над тем, чтобы выскользнуть из гаража и побродить по лагерю с целью его изучения. Но довольно быстро отбросила эту идею. Незачем это делать ночью - слишком подозрительно. Не теперь, когда они с Рэем разыграли сомнительную пьесу, в которую, тем не менее, поверили. Нужно было действовать осторожно и неспешно, а не сломя голову.Одеяло, которое принесла Пенни было старым, видавшим виды и дурно пахнущим. Наверное, его не стирали с самого начала апокалипсиса, таскали по всем возможным дорогам и пыльным домам. И укрывались им наверняка человек сто. Чувствуя некое омерзение, Клементина постелила одеяльце на бетонный пол. Она не была столь брезглива как Рэй, но это было чересчур даже для неё. Прилегла на бок, подложив согнутую в локте руку под голову, чтобы не касаться этого куска вонючей тряпки волосами, и устремила взор на улицу - одна створка дверей гаража оставалась открытой. Вид открывался нехитрый. Лишь две стоящие вплотную друг к другу палатки. В одной из них дрожал огонёк свечи и слышались голоса, вторая же была темна и пустынна. Ряды гаражей за палатками почти не было видно.Полумесяц сиял на небе и был единственным утешением её глаз. Клементина опустила веки, позволив ресницам сплестись лишь на секунду, но, спустя миг, разлепив их, несказанно удивилась, обнаружив, что небо стало сине-серым. На пороге гаража кто-то стоял. Девочка подавила желание тот час вскочить на ноги, но рука по привычке скользнула к поясу. Нет оружия. Нет. Она все ещё беззащитна. Фигура не шаталась, как это обычно бывало с ходячими – а значит, с вероятностью в девяносто процентов, перед ней человек. Чуть приподняв голову с затекшей руки, девочка дала понять незваному гостю, что не спит. - Не потревожу? - мягкий голос был ей совершенно незнаком.- В чем дело? - она лихорадочно соображала, что же делать дальше. Что если это какой-то маньяк-извращенец, решивший отведать новоприбывшую, пока весь лагерь спит? Предрассветный час всегда был самым тихим на её памяти. Люди сейчас спят слишком крепко, но, быть может, её крик разбудит хотя бы тех незнакомцев, что гудели в палатке напротив. И даже в таком случае, если проснутся, – помогут ли они?Беззащитна-беззащитна. Как же это хреново - быть совсем безоружным.- Я Зак. Всегда знакомлюсь с новенькими, как только они приходят. Но сегодня был немного занят, и вот только-только освободился. Так что извини, что так поздно. Или рано.- Джин, - осторожно ответила Клементина. Если память её не подводила - перед ней был лидер всей этой лавочки. Кажется, это имя упоминала Лина вечером. Логично, что он таки здесь. И немного странно, что в такое время. Даже не смотря на объяснение и извинения.- Очень приятно, - он зашел в гараж, и девочка уловила стойкий горький запах табака, который обычно витает вокруг заядлого курильщика. - Хотел узнать, как ты себя чувствуешь. - Устала, - Клементина села и протерла кулаками глаза. Дурно пахнущее одеяло отдалилось. Она сказала правду: короткий сон, кажется, лишь усугубил ситуацию. Неудобное положение, жесткий бетонный пол и собственный локоть в качестве подушки не способствовали надлежащему отдыху. Все эти дни были каким-то утомительным комком походов, коротких остановок и опять походов. А теперь ещё это. Пребывание в лагере со скверной репутацией и совсем туманные шансы на побег.- Фил вкратце рассказал твою историю, - мужчина подошел ближе. Когда до Клементины оставалось каких-то полтора шага, он, как ни в чем не бывало, уселся на пол и достал из-за пазухи пачку сигарет: - Не возражаешь?Девочка безразлично пожала плечами. В сумраке приближающегося утра, она могла хоть немного разглядеть гостя. Это был высокий мужчина, лет тридцати. Светлые волнистые волосы и борода явно добавляли ему возраста – он наверняка носил их, чтоб выглядеть солидней, как и полагается лидеру большой группировки. Длинные пальцы, в которых он сжимал сигарету, венчались аккуратными овалами ногтей. Светлая рубашка и штаны были чистыми и не пахли так отвратно, как все и всё вокруг. Он выглядел вполне опрятно, как на кочевника.Должно быть виной всему его статус и полагающиеся привилегии. А судя по огромной палатке-павильону, в которую завели Рэя - это было его жилище, что лишь подчеркивало наличие этих самых привилегий.- Ты была с группой людей. Таких же как мы. И пару дней назад всех их потеряла, да?- Да, - Клементина выдохнула слово согласия. Он пришел за информацией, хочет убедиться в том, что рассказанное Филом, о новой гостье - правда. Что ж, ей тоже нужна информация. Ей нужно узнать всё об этом лагере и его обитателях, убедиться в правдивости слов Рэя и его друзей и, исходя из этого, делать выводы и решать, как же поступить дальше. - Расскажи мне поподробней что произошло. Что случилось с нашими братьями и сестрами, - он вжикнул колесиком зажигалки, и кончик сигареты засиял жгучим оранжевым.Клементина молчала секунду-другую. Дала себе возможность собраться с мыслями, параллельно оставив между его просьбой и своим ответом необходимой длины паузу. А потом заговорила, медленно, чуть сбивчиво, чтоб история не казалась вылизанной и отрепетированной. Делая шумные вздохи, заставляя голос дрожать от несуществующих слез - благо она сидела чуть склонив голову, так что мужчина не мог разглядеть её лица. Он слушал её, не перебивая, впитывая каждое слово, анализируя интонации. А когда она закончила рассказ, глубоко вздохнул. Сердце Клементины заколотилось неистово быстро. Вышло или нет? - Ты помнишь самое начало эпидемии? Хотя… наверное нет. Ты ведь совсем маленькой тогда была, не так ли? Лет деясть.- Мне было восемь. Да, я помню.- Тогда царил хаос. Все, что происходило, пытались объяснить наукой, политическими заговорами и прочей чепухой. Но никто не видел истины. Ни ученые, ни простые люди. А ведь она была совсем рядом - все ответы на вопросы буквально под носом, - он говорил неспешно, растягивая слова, вертя в пальцах окурок. Девочка слушала затаив дыхание. - Ни у кого не было иммунитета. Сначала люди заражались воздушно-капельным путём. Потом, когда мертвые ожили, - посредством укусов. Любой укушенный обращался. Ни один организм не мог противостоять этому. А знаешь почему?Его белая рубашка буквально сияла в темноте, точно обозначая каждое движение. Он вальяжно стряхнул столбик пепла на бетонный пол. Клементина качнула головой.- Потому что так и надо, - он усмехнулся, это было слышно по голосу. - В этом была задумка. Люди заигрались. Брали слишком много, потребляли, истощали ресурсы, гадили, вели войны словно игры. Стали абсолютными властелинами этого мира. И ошиблись. Мания величия и уверенность в завтрашнем дне затуманили всем головы. Все забыли, что главными были не люди, а то Высшее что дало нам жизнь. А раз можно дать - можно и забрать. На улице становилось светлее, и девочка могла чётко видеть лицо гостя. Он выглядел немного уставшим, но, тем не менее, воодушевленным. Блеск в глазах, свойственный крайне увлеченным чем-то людям. - Бог. Вот ответ. Он создал универсальное чистящее средство - назовем это так. То, чему люди со всеми их деньгами и властью не смогли противиться. И всё для чего? Для того, чтобы отчистить планету от грязи. От людей, - он потушил сигарету о пол, но не бросил её, продолжив сжимать в пальцах. - Но многие умудрились избежать наказания. Пережить судный день. Сперва, я не понимал, почему это произошло. Почему не погибли мы все. Но мой друг... Мой друг объяснил мне и всем нам, в чём же дело... Понимаешь, большинство тех, кто тогда чудом выжил - не изменились и не признали своих ошибок. Они продолжают мучить нашу планету до сих пор, и строят новый мир, который ничем не лучше старого. Поэтому земле необходимы такие люди как мы. Мы - особенные. Мы зрим в корень. Мы должны всё исправить и закончить начатое. Ты, и твои друзья, наверняка слышали обо всем этом, когда встали на нашу сторону. Когда выбрали верный путь. Но вы ведь не знали самого главного. По правде, до недавнего времени, мы и сами не знали. Шли в темноте, как слепцы, покуда, нам не послали знак свыше...Клементина нервно сглотнула. Его речи, столь адекватные сначала, всё быстрее и быстрее скатывались в какое-то сумасшествие. Она чувствовала, что должна проявлять заинтересованность и полное согласие с его словами, поддакивать и кивать, но с каждой минутой делать это становилось всё сложнее. - Некоторое время назад мы встретили одного человека. Он был укушен, страдал от лихорадки и был фактически при смерти. Мы подобрали его, предполагая, что он сможет пополнить ряды нашей мёртвой армии. Но, высшие силы решили иначе. Он выжил.Девочка удивленно вскинула брови. Таких бредней она ещё не слышала.- Укус на руке. Я сам его видел. Явно человека, а не животного, - Зак с ходу обрисовывал общую картину, лишая её возможности задавать уточняющие вопросы. - Не ампутировали, так как когда мы его нашли - было уже слишком поздно. Он бредил три дня к ряду. Был одной ногой в могиле. А затем пошел на поправку. Спустя неделю уже ел и пил как здоровый взрослый мужчина, а укус начал заживать. Спустя ещё одну неделю он был полностью здоров... Я понимаю твой шок. Клементина была отнюдь не шокированной. Она не верила ни единому его слову, однако старательно делала вид, что рассказанная мужчиной история поразила её до глубины души.- Как? - для вида, запнувшись в ошеломлении, выдавила она.- Он сказал, что переболел. Что ещё в самом начале эпидемии поймал эту заразу, но не умер как остальные. Его организм выработал иммунитет. Называй это как хочешь, но это не что иное как Божественное вмешательство. Поэтому, когда его укусили - он не обратился, - Зак явно наслаждался произведенным впечатлением. Смакуя каждое слово и улыбаясь. Довольный как кот, отобедавший с хозяйского стола. - Я долго не мог понять, что всё это значит, а затем картина прояснилась. Он выжил, потому что поведёт новую расу вперёд, когда мы, наконец, закончим нашу миссию. Мы поняли, что такие же люди как он могут быть разбросаны по всему миру. Поэтому теперь мы даём людям шанс. Мы отошли от нашей первоначальной идеи - быть может, не все должны погибнуть, быть может, мы должны отсортировать людей и уничтожить лишь тех, кто не годен. - Что вы для этого делаете?- Позволяем им быть укушенными. Если укушенный не обратится - он избран и должен примкнуть к нам, если же обратится - ответ очевиден. - А что делать с нами? Как понять избраны ли все мы? - она старалась говорить в тон, с благоговением и трепетом, на которые он явно рассчитывал.- Явно не все из нас избраны. Быть может вообще никто. Мы узнаем об этом лишь на Суде, когда позволим мертвым нас укусить. До этого мы можем лишь исполнять свой долг. И если мы будем исполнять его на совесть, это зачтется в нашу пользу на Суде. Стойкое ощущение того, что она попала в дурдом не уходило. Девочка молилась, чтоб выражение её лица не отражало те мысли, что крутились у неё в голове. Неужто все эти люди верят в подобные бредни? Неужто у всех и у каждого до такой степени промыты мозги?Зак бросил взгляд через плечо на улицу. Почти рассвело. Клементина заметила небольшой шрам на его щеке, чуть выглядывающий из-под густой светлой бороды.- Что ж, через пару часов подъем, а я ещё даже не ложился, - Зак, кряхтя, поднялся и размял затекшие ноги. В пальцах он все ещё сжимал окурок. Интеллигентно не бросал его на пол в её временном "жилище". - Каждое утро, перед завтраком проповедь. Все братья и сестры приходят, что бы послушать её и помолиться. Теперь ты с нами, поэтому тоже приходи. Клементина устало кивнула, надеясь, что он, наконец, уйдет и оставит её наедине со своими впечатлениями. Ей нужно было срочно продумывать план побега, пока у самой не поехала крыша. - Отдыхай.И он таки ушел, оставив после себя запах табачного дыма. Рухнув на мерзкое одеяло, Клементина не сомкнула глаз до самого утра.Когда лагерь ожил, девочка поспешила покинуть свое убежище, прихватив с собой пустую бутылку. Вокруг сновали неопрятные нечесаные незнакомцы. Они беспардонно таращились на неё, как и накануне. Спасибо уж на том, что не тыкали пальцем. Заглянув в гараж, принадлежащий Пенни, Клементина не обнаружила там никого. Растерянно оглянувшись по сторонам, она не заметила ни одного знакомого лица. Жутко хотелось пить, поэтому нужно было срочно просить кого-то отвести её к источнику воды, если такой тут вообще имелся. Заприметив в серой массе незнакомцев женщину, с виду наиболее ухоженную, девочка немедля поспешила к ней.- Не подскажите где мне можно найти воду?Женщина посмотрела на Клементину как на полоумную и медленно ответила:- Ещё не было утренней молитвы. Завтрак - после.- Я понимаю, просто очень хочу пить...- Завтра и питье после молитвы. Потерпи. Через пару минут начнётся.Клементина глубоко вдохнула, пытаясь обуздать эмоции, и улыбнулась женщине:- Хорошо. Спасибо, я подожду.Сонное бормотание лагеря разрубили ритмичные гулкие удары. Девочка удивленно оглянулась по сторонам. Она не могла определить источник звука, да и не слышала никогда ничего подобного. Однако никого кроме неё эти звуки не удивили. Общая чуть сонная атмосфера лагеря тут же сменилась на оживленную, и все люди, до этого занятые разговорами и своими утренними делами, тут же сорвались с мест и устремились куда-то дальше по широкой песчаной улочке между гаражами. - Начинается. Идём, - женщина махнула ей рукой, призывая следовать за ней. Влившись в поток идущих, девочка направилась в сторону центра их временного лагеря. Идти пришлось недолго. Уже через какой-то десяток метров люди высыпали на просторную округлую площадку, похожую на кольцевую развязку. Ряды гаражей уходили от неё во все стороны, подобно лучам солнца на детских рисунках. В самом центре площади высился деревянный помост, сбитый из двух перевёрнутых вверх дном и лишенных колес повозок. На земле, по бокам от помоста стояли двое мужчин со странными кубкоподобными барабанами у ног. Они били по ним голыми ладонями и оказались тем самым источником звука, созывающим людей со всей округи. Клементина постаралась отступить к краю бурлящей радостью толпы, чтобы видеть всю картину целиком. Море голов - перед ней было человек пятьсот не меньше. Все они в нетерпении топтались вокруг помоста и переговаривались между собой. Она стояла за спинами всех этих незнакомцев, будучи и частью толпы, и одновременно находясь за её пределами. Откуда-то сзади донесся непонятный шум, и все люди на площади, как один, повернули головы в его сторону. Не желая отличаться от остальных и повинуясь безусловным рефлексам, девочка так же обернулась. Сердце ёкнуло. По пустынной улочке, которую она сама только что пересекла, шествовала небольшая процессия. Во главе шел Зак, облаченный всё в ту же режущую глаз белую рубашку и белые штаны. Чуть позади него - две женщины: высокая и низенькая, светлая и темноволосая, инь и ян - её вчерашние знакомые Лина и Пенни. Дальше - так же знакомый ей Фил и тучный невысокий мужчина с пышными усами. А за ними, ведомый двумя крупными мужчинами, Рэй. Замыкали шествие ещё два амбала, явно исполняющие обязанности охраны, и угрюмый мужчина лет пятидесяти, с сеточкой глубоких морщин в уголках глаз и телосложением бывалого атлета.Когда они прошли мимо, Клементина скользнула взглядом по Рэю. Всё такой же бледный, как и прошлым вечером, он, впрочем, выглядел чуточку лучше. Новая тёмно-синяя футболка была на него великовата, обнажала руки, туго перевитые верёвками у него за спиной. Он не поднимал головы и был мрачен словно узник, идущий на эшафот. А что если так оно и было? Девочка нервно сжала кулаки, в карманах своего худи, провожая его затылок тоскливым взглядом. Люди расступались с нескрываемым отвращением на лицах. Площадь молчала. Зак поднялся на помост. Следом за ним вся его свита. Пленник в окружении четверых человек - так же. Рэй стоял позади местной элиты и, теперь уже подняв голову, изучал толпу перед ним, хмуро вглядываясь в лица незнакомцев. Он увидел её позади остальных, задержал взгляд на секунду дольше, чем на остальных, а затем стал прожигать им спину Зака. - Доброе утро, мои братья и сестры! - лидер поселения вскинул руки к небу, и, замолкшая было толпа, разразилась криками. Сумасшествие продолжалось. Зак повторял те же слова, сказанные Клементине на рассвете. Про то, что люди, пережившие апокалипсис, продолжают потреблять, воевать и бездумно проливать кровь. Про то, что это "бесконечный ужас" нужно непременно остановить:- Они уклонились от небесной кары и насмехаются над Богом. Они верят, что достойны жизни и что после смерти попадут в Рай. Но это не так! Мы им не позволим. Нам дали силы сражаться во имя Господа и позволили отчистить землю от грешников. Мы словно Священный Дух с огненным мечом в руке, преградивший путь Адаму и Еве обратно в Эдем. Мы не святые, но мы исполним наш долг, истребим зло и после предстанем перед Судом. Мечи в наших руках пылают! Мы истребим зло! Мы истребим всех Демонов, что населяют землю! Демонов, что мешают нам исполнять наш священный долг!Зак кричал во весь голос, заставляя Клементину встревожено оглядываться. Шум призывал ходячих, заставлял те трупы, что как сторожевые псы стояли на привязи вокруг лагеря, бесноваться. - Вот он - Демон! - вскричал Зак, обернувшись и указав рукой на Рэя. Толпа взвыла, порождая ещё больше шума. Они проклинали его, плевались желчью и злобой, готовые разодрать пленника на куски голыми руками. От этой пульсирующей ярости воздух становился гуще, а по коже Клементины бежали мурашки. - Мы поймали его и теперь отомстим за смерти наших братьев и сестер! Я лично отомщу за каждого, а после отдам его вам! Чтобы каждый из вас мог сказать на Суде, что обуздал Демона. Люди ревели как свора диких зверей. Куда больше походившие на исчадия Ада, чем сам Рэй, стоящий в окружении недругов. Он смотрел на них хищно, с той самой злобой, которую они изливали на него, но совсем по-человечески. - Уже очень скоро, братья и сестры, мы двинемся в путь. Впереди нас ждут три обители порока и ненависти. Мы совсем рядом, но наша армия мёртвых ещё слишком мала. Наш противник силен и велик количеством, поэтому мы должны подготовиться как следует.Сердце Клементины ухнуло вниз. Она не была уверена, что не ослышалась. Огляделась по сторонам. Люди взирали на Зака с улыбками, кивали, согласно прикрыв глаза. Она хотела посмотреть на Рэя, увидеть его реакцию и убедиться, что расслышала всё правильно. Но параноидально боялась, что этот короткий взгляд её выдаст. - Как только армия мёртвых будет полной, мы двинемся в путь. Три убежища грешников будут сожжены дотла. Два месяца пути позади, и мы стоим у самого их порога.Не показалось. Он говорил о них. Говорил об Альянсе. Толпа не была удивлена, не задавала вопросов. Они уже обо всём знали, а значит, это не Рэй рассказал им о лагерях. Пылающие уже давно шли к ней домой, чтоб стереть этот дом с лица земли. Клементина увидела, как Зак вновь вскинул руки к небу и блаженно закрыл глаза. Вверх взмыло море красных повязок - его примеру последовали все стоящие на помосте. Все, кроме Рэя. Они тот час встретились взглядами, полными ошеломления. Клементина медленно подняла запястья, с алыми лоскутами на них, ввысь, играя свою роль до конца.- Помолимся!