8. Трясина (1/1)

То, что по-другому никак - Клементина поняла сразу. Объяснить Гантеру, Эшу и Отто истинную причину просьбы Джоди и Крейвена было бы сложно. Да и пойми они - смогли бы ли сделать то, что было необходимо? Уверенности не было.В любом случае: всё от начала до конца её вина и ей лично разбираться с последствиями своих действий и решений. Она направила этих людей в свой дом, и если главы Альянса им не доверяют, кто она такая чтобы перечить? Лишь ребёнок, который, быть может, совершил серьезную ошибку и нарек беду на головы своих друзей и соседей. Единственная возможность исправить ситуацию, это взять её в свои руки. Если Рэй предатель - она его остановит. Пусть даже рискуя своей собственной жизнью. Лишь бы не усугублять ситуацию, лишь бы избежать чего-то худшего и не подвергать опасности тех, кто ей дорог. Перед тем как идти спать, она сообщила Отто и Эшу, что вызывается сопровождать Рэя. Они вяло принялись её отговаривать, но очень скоро сдались, так как сами совсем не хотели куда-либо идти. Они уже даже собрались связываться с Границей, чтобы сообщить главам поселений о её решении, но девочка остановила их, ссылаясь на позднее время, предлагая сделать это утром.Отто и Эш согласились, а Клементина выдохнула с облегчением. Сообщи она Джоди или Шейну о том, что задумала, последний бы примчался злой как черт посреди ночи на этот наблюдательный пункт и утащил бы её домой, не слушая возражений. Но этого удалось избежать. Следующим важным моментом было не проспать. Забираясь в тёплый и предательски мягкий спальник, девочка поняла, что это будет ой как не просто. Она устала, голова всё ещё слегка побаливала, но она не имела права расслабляться. Существовала вероятность того, что Рэй попытается уйти посреди ночи или рано-рано утром. Тихо, чтоб не разбудить своих временных соседей по комнате. И её. Это было бы очень логично - избавиться от ненужного человека, просто не взяв его с собой. Тем более если он и его компания действительно задумали какую-то пакость.Клементина провела всю ночь словно в полудрёме. То ныряя в сон, то выныривая на его поверхность. Один раз она вскочила на ноги, услышав шум в лесу. Как оказалось, источником были всего лишь Гантер, вернувшийся с поста и Эш, ушедший в караул вместо него. С приближением утра, Клементина усилием воли заставила себя не спать. Сон на рассвете - особенно после такой неспокойной ночи – крепче, чем любой другой. Когда за окном задребезжал рассвет, девочка быстро оделась и собралась в дорогу. С вечера сложив в рюкзак все необходимое для дальнего путешествия, и выбросив ненужное (тетрадь с заказами, к примеру), она ещё раз перепроверила, не забыла ли чего. Едва слышный скрип двери, а затем тишина. Клементина выглянула в окно, но в лесу, окрашенном в синий, не заметила никого и ничего. Закинув на плечи рюкзак, она выскочила из кухоньки и перебралась по навесному мостику на соседнее дерево. Схватила свою сохнущую на перилах толстовку, наскоро затолкала её в рюкзак, спустилась вниз по веревочной лестнице и, спрыгнув на землю, оглянулась по сторонам. Рэй, стоявший у ручной колонки и занятый набиранием воды в пустые бутылки, смерил её отстраненным взглядом. Спокойный, он явно не собирался куда-либо сбегать. - И мне, - она сбросила рюкзак наземь и достала свою пустую баклажку. - Не передумала значит.- Одному идти будет тяжело. Рэй пожал плечами и принялся накачивать воду в очередную подставленную к железному горлышку бутылку. - Справлюсь как-то…Клементина прикусила губу. Была ещё одна сторона медали, о которой она так же успела подумать накануне. Если отбросить в сторону все подозрения и поверить в искренность намерений Эйдена и компании, то не возможно было отрицать тот факт, что миссия, которую возложили на Рэя - очень опасна. Фактически самоубийственна. И он принял её без споров и возражений. - Ты идешь на риск, чтобы другие незнакомые тебе люди спаслись. Или, по крайней мере, имели шанс на спасение. Я, быть может, последняя дура, но я не хочу этой несправедливости, - бутылка была полна до краев и Клементина, забросив её в рюкзак, замерла напротив Рэя. - Эта роль подходит мне, так как это мои люди, а не твои. Мне и вправду есть ради кого и чего рисковать. И поэтому я хочу помочь. Во-первых, ради своих людей, ради ЭйДжея и Шейна. Во-вторых, потому что вдвоем больше шансов выжить. Я не буду обузой. И прикрою в случае чего.- Знаю, - он обошел её стороной и подхватил с земли свой походный рюкзак. - Вот только я всё равно за тебя в ответе, так как старше. И мне это не нравится. Вдруг что с тобой случится - этот Шейн, о котором ты постоянно говоришь, порежет меня на салатик моими же мечами.- Ты точно представил его характер, - Клементина улыбнулась и, сняв одолженную накануне куртку, протянула её хозяину. Её же толстовка за ночь так и не высохла. Надёвать влажную тряпку не было смысла – так она замёрзнет ещё быстрее. Но и расставаться с тёплой одежкой не хотелось. Футболка Эша была слишком лёгкой и продуваемой, поэтому оставшись лишь в ней, девочка мигом ощутила, как кожа покрывается мурашками. - Иди уж в ней, - хмыкнул Рэй, скользнув по куртке незаинтересованным взглядом.- Она не прокусываемая, да? - они двинулись в сторону опоры ЛЭП, где сидела одинокая сонная фигурка Эша. Рэй шел чуть впереди, собирая на армейские ботинки всю росу. - Естественно. Это кожа. Проблема для гнилых зубов. Подойдя вплотную к линии электропередач, они услышали тихий голос с ?вороньего гнезда?. Бдительный ночной страж не спал.- Уже уходите?- Подожди секунду, - Клементина схватила Рэя за рукав кофты останавливая, так что ворот растянулся ещё шире. - Попрошу его сообщить моим людям о том, что я ушла, когда совсем рассветет. Не дожидаясь ответа, девочка ловко взобралась наверх по железным перекладинам и выбралась на деревянные панели, имитирующие пол, на высоте пары десятков метров. Эш держал в руках термос с чем-то горячим и явно бодрящим.- Да, уходим.- Ты не передумала? Это может быть опасно...?О, ты даже не представляешь как?, - мигом пронеслось в голове у Клементины, но озвучила она совсем другую мысль:- Через час-другой, когда все встанут, свяжетесь с Тэйслс Плейс и Границей, скажете что мы ушли.Они говорили тихо в целях безопасности, и девочка надеялась, что Рэй, стоящий у подножья опоры, не слышит их. Однако следующую фразу, напрямую касающуюся его самого, Клементина буквально прошептала.- Скажешь им, что я всё поняла и сделаю.- Что поняла? - Эш уловил перемену в её голосе и так же тихо переспросил. Он хмурился, явно недоумевая, о чём речь, чем окончательно подтвердил догадки Клементины. Ни он, ни Отто, ни Гантер не догадались, в чём заключается истинное задание сопровождающего.- Они знают. Просто так им и передай, окей?Эш согласно кивнул.- До встречи, - Клементина махнула рукой на прощание и спустилась вниз.Рэй стоял там же, где она его оставила, уперев руки в бока и глядя вдаль бесконечной вырубки под ЛЭП. Как только девочка очутилась на земле, он молча двинулся вперед, в лес, из которого они вышли уставшие и голодные менее суток назад. Она знала, что поступает хреново по отношению к Шейну и ЭйДжею. Что стоило связаться с ними лично, объяснить всё или, по крайней мере, попрощаться. Но против сыграло два фактора: стояло раннее утро и они, скорее всего ещё спали непробудным сном, во-вторых, она собиралась вернуться. Чтобы не произошло, каковым бы не было её путешествие - она вернётся домой. Слёзные прощания - никогда не вариант. Они лишь подводят черту, словно призывая печальный финал. Рэй взял путь на юго-восток – туда, откуда они вчера пришли, но с лёгким отклонением на юг. Клементина шагала, с отставанием в пару метров, и сверлила его прямую спину взглядом. Он шёл не оглядываясь, рюкзак свободно висел на одном плече. Пальцы правой руки на рукоятке вакидзаси, и девочка дала себе слово беспрестанно следить за его руками. Она уже видела, как быстро он может нападать и как смертоносно точно орудует своими клинками. Отойдя от места ночлега на километр, Рэй вышел на небольшую полянку и притормозил. Вокруг уже совсем рассвело, поэтому расчистив подошвами ботинок небольшой островок земли, он знаком поманил девочку к себе.Клементина не спешила подходить слишком быстро. Проследила, за тем как он оставил в покое рукоятку меча, нашел в траве какую-то кривую веточку и присел на корточки. И уж тогда опустилась рядом.- В общем, расклад такой, - парой коротких штрихов Рэй обозначил на сухой земле три точки. Тыкнув концом прутика в одну, вторую и третью он поочередно их наименовал: - Это, допустим, город, где мы встретились, это – ?воронье гнездо?, это лагерь Пылающих.Получилась дуга, где точка с теоретическим месторасположением сектантов находилась чуть южнее точки обозначающей город, а ?воронье гнездо? в свою очередь - значительно западнее первых двух. - Они высылают дальний патруль на расстояние двух-трёх километров от места дислокации временного лагеря. Те прочесывают местность, выбирают направление, постоянно связываются с основными силами каравана, так как циркулируют туда-обратно по двое-трое человек.- Больно хорошо ты знаешь их систему. - Лишь в общих чертах. Разузнали у пленённых из дальнего патруля в том году, - он и бровью не повел на её едкое замечание. - Мы с тобой видели один их патруль в городе и второй где-то вот здесь, - он добавил ещё одну чёрточку на земляную карту. На сей раз между городом и вороньим гнездом. – Если они всё это время преследовали нас с ребятами, то значит как и мы, двигались с юга. А значит их временный лагерь немного южнее города, а остальные дальние патрули рассыпаны кольцом во всех направлениях, кроме северо-востока. Там сейчас стадо.Клементина кивнула, соглашаясь с его ходом мыслей. Прошлой ночью она вовсю рисовала у себя в голове приблизительную схему и место расположения этих сектантов и тоже склонялась к подобной расстановке.- Стадо сыграло нам на руку. Они не будут соваться на север и, скорее всего, потеряли наш след. И пока оно стоит в городе, я думаю они будут ждать - проследят за тем, куда оно двинется, и попытаются избежать встречи. Если же Пылающие сами снимутся в путь сейчас и пойдут, скажем, на северо-запад, то могут шумом привлечь их, и сделать себе хуже. Их варианты сейчас: сидеть молча, поворачивать назад, либо двигаться на запад. - Но на запад нам не нужно, слишком близко к нам.- Да, поэтому наш вариант юго-запад или в идеале, юг. Восток не канает. Мы просто не сможем обойти их с севера из-за стада, чтоб дать направление на восток.- Понятно, - опять кивнула девочка и тоже вооружилась первым попавшимся прутиком. - Смотри, от ?вороньего гнезда? до города где-то пятьдесят пять километров. Если они не пускают патруль дальше двух-трёх и основные силы допустим, грубо говоря, расположились на пару километров южнее города, то... У нас есть километров пятьдесят свободного пути на восток. После, нужно будет внимательно глядеть по сторонам, так как будем на их территории. - Расстояния слишком условны и местность холмистая, давай поправку в сорок пять километров. Не хотелось бы, чтоб застали врасплох, - он устало потер шею и отшвырнул веточку куда подальше. - Окей, хорошо. Если возьмем умеренный темп и не будем долго отдыхать, сорок пять километров пройдем за...Она уставились друг на друга, почти в такт хлопая ресницами. Рэй силился в уме подсчитать старую формулу времени исходя из скорости и расстояния, а Клементина, вообще не подозревающая о существовании подобных формул, пыталась прикинуть на глаз, исходя из своего жизненного опыта. Минута размышлений прервалась одновременным маханием руки Рэя и задумчивыми словами Клементины:- Часов десять-одиннадцать.- Одиннадцать-двенадцать часов.Секунду-другую Клементине казалось, что он улыбнётся, но этого так и не произошло. Мужчина поднялся и засучил чуть сползшие рукава кофты. Первые лучи солнца разбавили серые и голубые краски рассвета желтым. Воздух вокруг будто бы мерцал в предчувствии дневной жары. Они двинулись дальше на юго-восток, вдыхая ароматы леса на полную грудь. Скрип, качающихся на ветру деревьев, вторил голосам птиц. Вокруг цвела весна - полная жизни и свободы. Совсем не сопоставимая переживаниям и мыслям двоих путников. Первый привал они совершили в районе полудня. Клементина обвязала куртку Рэя вокруг пояса, изнемогая от жары. Оголять так много кожи в лесу нельзя, особенно поздней весной, она это прекрасно знала, но духота добивала и заставляла уже утихомирившиеся головные боли возвращаться. Еду, выделенную им в путь, они экономили, начав со скоропортящегося и отложив напоследок вяленое мясо и сухари. Ели сидя спиной к спине, по молчаливому согласию установленному ещё в их первых поход. - Что у вас ещё есть? Из еды.- Много всего, - Клементина сидела опираясь о его спину буквально всем весом. - Мы выращиваем зерновые, поэтому у нас есть хлеб. Корнеплоды, овощи, немного фрукты. Вот в позапрошлом году посадили персики, так что если любишь персиковый джем - возрадуйся. - О господи, это буквально то, чего мне всё это время не хватало.- Я так и поняла, - девочка вгрызлась в сочную половинку яблока. Вторая половинка, заботливо завернутая в бумагу, лежала на дне рюкзака. На вечер. - А что до мяса?- Свиньи, коровы и куры, - не было смысла скрывать подобное. Его люди, оказавшиеся на Границе, и так уже наверняка в курсе всех этих деталей. - Ты говорила вас немного. Триста пятьдесят человек или около того. Как вы все успеваете? Судя по хозяйству у вас огромный объем работы. - Ага, весна, осень и особенно лето - сплошной ад. Работы в поле, на огородах, жуть. Зимой обычно всевозможные стройки, вырубки и прочее. У нас никто не гуляет. Ну кроме самых маленьких. Все что-то делают для блага лагерей.- И часто вы ходите на вылазки? - Раньше чаще, теперь реже. Мы почти полностью себя обеспечиваем. Единственное что постоянно нужно: лекарства, одежда и что-то очень узкопрофильное. Типа садовый инвентарь, рабочие инструменты, бумага... И то, все эти штуки потихоньку заканчиваются в округе, - Клементина отшвырнула огрызок половинки яблока куда-то в кусты. - Не подходящая работа для ребёнка, - мало заботясь о том, как отреагирует девочка, сообщил Рэй. Но вместо того, чтобы начать протестовать в защиту своего возраста, она пробормотала:- Я просто не хочу забывать какова реальность. За стенами легко привыкнуть к тихой жизни и стать слабым. А тот кто слаб - не выживает. Рэй промолчал. Среди деревьев, чуть в стороне от них замаячила уныло-серая фигура. Подобная цветовая гамма была присущая только гнилым трупам.Девочка поднялась, подхватила с земли ножны с мачете и двинулась навстречу ходячему. Достаточно высокий, хоть и несколько сгорбленный, он был неудобной мишенью. Обманным маневром она отскочила в сторону и сделала фирменную подсечку, однако живой мертвец оказался крепче и вместо того, чтоб повалится наземь, лишь упал на одно колено. Он принялся было оборачиваться следом за девочкой, что шустро забежала ему за спину, но сильный удар ногой меж лопаток лишил его равновесия. Мачете рубанул воздух и отсек голову трупа. Клементина убедилась, что ходячий более не подает признаков жизни, и отступила в сторону.- Ну-ка подойди, - Рэй смотрел на неё задумчиво, всё так же сидя на земле. Он уже закончил есть и, так же как и девочка, отшвырнул в сторону огрызок яблока.- Чего тебе? - насторожилась Клементина, не спеша прятать мачете. Рэй поднялся на ноги и отстегнул от пояса ножны с мечами. Оставив их у рюкзаков, лежащих на земле в паре метров от места их обеда, он вновь обернулся к девочке. Чтоб он там не задумал, он был безоружен. Клементина медленно приблизилась, ожидая подвоха. - Ничего. Мне просто интересно, - Рэй нетерпеливо преступил с ноги на ногу. Девочка подошла ещё ближе. - Оставь это, - он кивнул на мачете, - и попробуй на меня напасть.Клементина вопросительно вскинула брови. А затем бросила мачете чуть в бок от себя и без предупреждения метнулась к нему. Это была неожиданная атака, но он заблокировал оба её удара, и подставил бедро под крепкий удар ногой. Девчонка немного растерялась - это было видно по лицу, но тут же попыталась нанести ему ещё один удар под ребра. Однако мужчина перехватил её кулак, а следом за ним сжал пальцы на втором запястье. Она вошла в раж, и резко подавшись вперёд, вскинула вверх колено, затормозив в считанных миллиметрах от его паха. Рэй сощурился, глядя в её янтарные глаза сверху вниз. - Нечестные приёмчики.- Я беззащитная девочка.По его лицу пробежала тень. Он отпустил её руки, чуть оттолкнув назад:- Ещё.Клементина сорвалась с места, подарив ему два точных удара ногой подряд. В этот раз она била сильнее и сполна ощутила боль подобной атаки. Но нанести ему какого-никакого заметного ущерба так и не удалось. Рэй принимал удары умело, используя подставку, а то и вовсе блокируя их. Зло сжав зубы, после того, как он очередной раз увернулся от её кулака, Клементина ещё раз попытала счастье с ударом ногой. Он быстро сместился в сторону от удара и левой рукой подхватил её ногу под коленом, плотно прижав к своему боку.Девочка пошатнулась и разозлилась ещё больше, поняв, что опять слишком легко попалась. Когда они сражались с Шейном в учебных целях - такой херни не происходило. Так же как не было так больно - она никогда не била Шейна с такой силой. Но теперь она разошлась не на шутку и, подстегиваемая злобой из-за череды неудач, она могла запросто навредить себе, а не мужчине. Руки Клементины оставались свободными и, распалившись, она попыталась нанести ему ещё один удар, теперь уже в лицо, но он опять перехватил её кулак. Фиаско.- Хватит, - пробормотал Рэй, заставляя её прекратить атаку но, в свою очередь, всё ещё не разжимая хватки и заставляя девочку балансировать на одной ноге. Он мог с легкостью подбить её опорную ногу, тем самым заставив её упасть и испытать мерзкое ощущение явного поражения. Поражения в бою, где противник не атаковал, а лишь защищался. Но он отпустил её ногу и, чуть смягчив голос, заговорил: - У тебя хорошо поставлены удары. Чьих рук дело?- Шейна, - хмыкнула она в ответ, выровняв дыхание.- Как я не догадался, - он закатил глаза и вернулся к оставленным на земле вакидзаси. - В общем, он молодец. У тебя особенно хорошая техника ударов ногами. Бьешь голенью, проворачиваешь стопу опорной ноги, не наклоняешься вперед при ударе - нет банальных ошибок неумёх, из-за которых травмируешь себя, а не противника. И ты не теряешься. Быстро соображаешь, что делать, когда тебя загоняют в тупик. - Но я проиграла. А ты даже не атаковал, - она забросила рюкзак на плечи и поправила курчавые пряди волос, выбившиеся из-под бейсболки. Голос едва подрагивал от скрытого раздражения вперемешку с разочарованием. Рэй посмотрел на неё как-то странно:- Иногда, защищаясь, легче напасть. Выжидаешь, когда противник откроется или ошибется, и используешь это против него. Для этого тебе нужно научиться блокировать и отводить удары. Ну и плюс, нужна практика реального боя. На одной постановке далеко не уедешь. Вот сейчас ты била взаправду. Это опасно, но это приносит больше толка. Ты не щадила ебучего незнакомца, как раньше щадила Шейна. Я прав?- Да. Мне тебя не жалко.- В реальном бою никто никого не жалеет, в этом и суть. Почему не бьешь левой?- А... Немного дефектная, - она усмехнулась и подняла ладонь левой руки на уровень глаз. - Средний палец не сгибается, не могу сжать кулак полностью.- Херовенько. - Да ладно, сама сглупила отказавшись, когда могли подправить. Клементина опустила руку и проследила за тем как Рэй, не скрывая, пробежался взглядом по всем шрамам её левой-неудачницы по очереди. Она печально вздохнула, готовясь к неискреннему сочувствию, как это обычно бывало. - Зато ты без проблем можешь показывать всем фак, - протянул он и, не ожидавшая подобного, девочка прыснула.- Да, это невероятно нужная штука!- Естественно, - на секунду ей вновь показалось, что ещё чуть-чуть и Рэй улыбнётся. Но момент улетучился так же быстро, как и пришел. Его голос опять потерял эту странную нотку, которую можно было по праву назвать смешливой, став таким же уставшим и бесстрастным, как и всегда. - Это говорит о тебе многое, - он кивнул на её шрамы и Клементина немного смутившись, покрыла один из них правой ладонью. - Не прячь их, если хочешь показать кому-то какая ты.- Какая? - Живучая. Такого ей ещё не говорили. Так она ещё об этом не думала. Это всегда были следы прошлого, о которых спрашивали, которые обсуждали и после старались игнорировать по причине внешнего уродства. Но может это нечто большее? Показатель настоящего. Того, что она до сих пор жива, несмотря ни на что. Клементина помолчала с секунду, изучая его утомленное лицо, выискивая там признаки хоть чего-нибудь, хоть каких-нибудь эмоций. Ничего. Ничего кроме этой странной вечного изнеможения во взгляде, как будто бы весь мир его задолбал. Это ли клеймо возраста? Или причиной были события его прошлого? А может банальная бессонница? Рэй подхватил с земли рюкзак, забросил его на одно плечо и потянулся за луком и колчаном стрел. - Где научился?- Защищаться? Девочка кивнула. Он прикусил губу, и как-то нехотя выдавил:- Я был бойцом ММА по настоянию дяди. Он же и научил.- Эта аббревиатура мне ни о чем не говорит. Ты забываешь, что мне пятнадцать. Что-то похожее на удивление отразилось у него на лице. Значит, он таки был способен выражать эмоции. - Думал ты старше. Она развела руки в стороны. Незнакомцы всегда накидывали ей несколько лет, и почему-то ещё никто не угадывал её возраст с первого раза. - Окей. ММА - это смешанные единоборства. Их часто называли боями без правил, хотя на деле там дохуя правил, техник и особенностей. - Хмм, теперь понятно почему главный мордобойщик и исполнитель в вашей компании, далеко не самый крупный из всех, - в её глазах заплясали задорные огоньки, а уголки губ вызывающе приподнялись. Это была правда - Рэй был среднего роста. Выше её, конечно, но почти на голову ниже своих друзей: Эйдена, Митча и Мерфи. Однако, она отдавала должное, он не был щуплым. - Ой, малыха, могла бы уже давно понять, что внешнее не определяет внутреннее. Вон, глядя на тебя, можно подумать: ?О, очередной малолетний корм для ходячих?. А на деле ты сильный игрок. Взяла на себя миссию по уничтожению подозрительного типа в лесной глуши, вместо той троицы.У неё перехватило дыхание. Если она и имела какую-то тайную миссию, то для него это уже не было секретом. Это была не простая догадка - он был уверен в своих словах, и не высказывался ради подтверждения своих теорий. Говорил легко и спокойно. Без капли осуждения в голосе. Без капли агрессии. Возможно, он просто был хорошим актером и действительно ждал доказательств своей правоты, чтобы попросту напасть на неё, получив их. Но вот его уставшие глаза были искренними. И глядя на него, слегка щурящегося в свете солнечных лучей, что падали на лицо, сквозь зеленую листву, Клементина признала, что перед ней прямолинейный и честный человек. - Давно понял?- Почти сразу. - Как?- Внимательно слушаю и смотрю по сторонам. Как и ты.- Не выглядишь злым.- У вас есть право подозревать. Мы малознакомы и всё действительно выглядит сомнительно. Но мы с вами правда в одной лодке. И я правда попытаюсь их увести подальше от ваших лагерей. А ты всё ещё можешь вернуться назад.Клементина хотела, действительно хотела. Но в голове почему-то всплыли картинки той улицы, заполненной ходячими. Она вспомнила каждый шаг, что отдавался болью в голове. Вспомнила, как хваталась за его руки, чтобы не упасть в темноту. Вспомнила, что он буквально тащил её на себе, пробивая мечём тропу жизни. Каких-то пару дней назад, а казалось, будто прошли недели. Она была здесь, потому что он не бросил её, чтоб спастись самому. И она всё ещё не вернула долг. Но обязательно вернёт, даже если в итоге он окажется совсем не тем за кого себя выдает. - Не могу, - Клементина качнула головой, ставя точку. - Пошли уже. Из-за этой болтовни отстаем от графика. - Только не отходи далеко. У меня нет желания отчитываться перед этим знаменитым Шейном, о том, как я тебя где-то потерял.Напряжение спало. Легкий ветерок бережно коснулся её кожи, и Клементина решила не скрывать смешок, рвущийся наружу:- А ты мне нравишься.Его бледные губы дрогнули, впервые явив ей улыбку. Мягкая, но определённая, она в корне изменила его лицо, сделала моложе, запретила ему хмуриться:- Ты мне тоже, дурёха. ***Холмы сменялись низинами, лес не редел, а солнце палило почти как летом. Мошкара донимала, поэтому Клементина нацепила поверх футболки свою всё ещё влажную толстовку, а Рэй набросил на плечи куртку. Они шли молча, изучая лес вокруг. За все последующие часы дороги они не встретили более ни одного ходячего. Ровно как и не одного человека. Далеко не сразу девочка поняла, что земля под ногами потеряла прежнюю упругость. Сделав очередной шаг, она отступила назад и пристально вгляделась в виднеющуюся сквозь траву почву, в том месте, где только что поставила ногу. Едва заметный блеск проступившей на поверхность воды.- Кажется, мы зашли на болота, - девочка взглянула на так же замершего на месте Рэя.- Видимо. Там лес редеет, - он махнул рукой чуть вперёд. Действительно, дальше по направлению их движения сквозь деревья пробивался свет, вот только наличие густой травы и кустарника тут и там - совсем не обнадёживало, - Там может быть топь. Обойдём. - Давай немного вернёмся и обойдём, - в свою очередь предложила девочка, на что Рэй согласно кивнул и повернул назад. По пути он отломал две длинные ветки от старого поваленного дерева и, лишив их сучков, протянул одну Клементине. Вернувшись назад на добрые пятьсот метров, они взяли курс чуть северней. Теперь шли ещё осторожней, прощупывая землю перед собой палками. Спустя четверть часа неспешного хода стало понятно, что земля под ногами опять становится влажной. Не сговариваясь, они ещё сильнее отклонились от курса на надежде обойти злосчастное болото. Рэй шёл первым, Клементина на пару шагов позади, стараясь держать небольшую дистанцию, но и не отставать. Кое-где на земле виднелись лужицы застоявшейся воды. - Поворачиваем назад, - пробурчал Рэй, поняв, что они опять заходят лишь глубже в болота, а не обходят их.Всё повторилось. Вернувшись на пару сотен метров и повернув ещё северней, они брели друг за другом ещё четверть часа, пока вокруг опять не нарисовались лужицы воды в буераках. Клементина буквально заскрипела зубами от злости, Рэй же устало понурил голову. Это могло длиться очень долго - болота, вероятно, раскинулись на обширной территории. Быть может, раньше это и вовсе было какое-то лесное озеро внушительных размеров, со временем заросшее камышом и прочей зеленью. Очередной шаг оказался ошибочным. Земля, секунду назад, под древком щупа в руках Рэя, казавшаяся надежной, разверзлась и поглотила ноги мужчины до самых колен. Мерзкая жижа, что умело прикидывалась обычным грунтом, спешно обволакивала штаны, пробираясь сквозь швы и шнуровку в ботинки. Клементина дернулась вперёд, на помощь, но Рэй обернувшись самим корпусом, упреждающе выставил одну руку вперёд:- Не-не-не, стой там! Стой там, это пиздец опасно!Девочка послушно остановилась. Он был прав: если земля здесь такая неверная - ничего не стоит и самой увязнуть в трясине. Рэй быстро выровнял дыхание, мысленно отсчитав себя за то, что так глупо облажался. Но никто не застрахован, а он всего лишь человек, который может ошибиться. И раз уж вляпался в нехорошую ситуацию - бессмысленно думать о её причинах и своих ошибках, нужно выбираться. Попробовав легонько пошевелить плененной ногой, он понял, что застрял капитальней, чем показалось на первый взгляд. Трясина совсем не желала его отпускать, а мелкие мошки нагло лезли в лицо.Клементина сбросила с плеч рюкзак и выудила на свет верёвку. Чуть больше суток назад она привязывалась ею к дереву чтобы спать. Теперь, взятая на всякий случай, верёвка опять должна была сыграть важную, а то и решающую роль. - Эй, лови! - привязав её к дереву, девочка бросила свободный конец Рэю.Трясина затянула его глубже - ноги погрязли уже выше колен. Что-то коснулось его ботинка в густой жиже. Чья-то рука скользнула по самому носку обуви, знатно скребнув ногтями. Ходячий. Так же как и он, пойманный в ловушку болота. Потревоженный труп, явно подстегиваемый вечным голодом, не медля, принялся искать источник движения совсем рядом.Рэй ухватился за верёвку и потянулся вперёд, словно лез вверх по диагонально натянутому канату. Медленно, но уверенно вытаскивая себя из холодной склизкой гадости, он мог думать лишь об одном: лишь бы не потерять обувь. Даже не смотря на то, что армейские ботинки туго зашнурованы, трясина была коварной и цепкой, не желала отпускать его, поэтому пыталась оставить себе хоть что-то. А идти куда-то босиком - задача из разряда неисполнимых. Это было бы тяжело, но возможно двигайся они по асфальтированным дорогам, но не по лесу, где их ждут километры пешего пути по веткам и камням.Он выбрался достаточно быстро. По большому счету из-за того, что изначально увяз не глубоко и в дальнейшем не усугубил ситуацию паникой и лишними движениями. Когда армейские ботинки явились на свет, Рэй облегченно выдохнул. Левый чуть расшнуровался и норовил сползти с ноги. Окунись он в трясину чуть глубже - явно бы, вылезая, потерял его. Девочка отвязала веревку от дерева, обернулась и, внимательно ощупывая землю палкой, двинулась назад. Спустя пять минут они сделали привал у очередного поваленного трухлявого дерева. Тёмные широкие штаны Рэя были измазаны меркой болотной жижей, липли к ногам и воняли гнилью и застоявшейся водой. Опустившись на землю первым, он сбросил к ногам всю свою поклажу, отстегнул ножны с мечами (которые так же замарались в грязи) и выудил из рюкзака что-то широкое и красное. Клементина, стоящая в паре шагов от него, смерила алую футболку подозрительным взглядом. Рэй, вооружившись обычным ножом, с ходу отпорол оба коротких рукава футболки.- Что задумал?- Это тебе, - он бросил ей два красных лоскута. Девочка растеряно поймала один из них, позволив второму упасть к ногам. - Попросил у Гантера на всякий случай. - На какой такой случай? - медленно протянула она. - Если понадобиться создавать тебе легенду, - отложив футболку без рукавов в сторону, Рэй вдруг откинулся чуть назад и звякнул бляшкой ремня. - Желательно не подсматривать. Он быстро снял обувь, а затем стянул липнущие к телу штаны и девочка, чуть порозовев от смущения, отвернулась. Сложив руки на груди, она недовольно потребовала продолжения:- Какую ещё легенду?К ногам Рэя пристали мелкие, почти незаметные глазу песчинки, поэтому мужчина принялся стирать их красной футболкой как тряпкой. Он знал, что если на коже останется такая гадость, она будет зудеть, натирать, и в купе с влажной тканью штанов, может спровоцировать появление волдырей и ссадин. А в условиях антисанитарии подобные вещи слишком опасны. - На случай если нас поймают Пылающие.- Продолжай мысль.- Наденешь их на руки и сделаешь вид, что одна из них. Не хотел говорить тебе сразу, у нас все ещё проблемы с доверием. Думал выждать подходящий момент, но уж ладно… В общем, меня они уже знают, а вот тебя - нет. Поэтому для тебя это будет наилучшая страховка.- Херня какая-то. С какой стати им верить в такую чепуху? Как будто бы они не знают всех своих людей в лицо, - она не оборачивалась, но по шуршанию одежды поняла, что он силится отчистить теперь уже сами штаны.- Тех, что с ними в караване - знают. Но ты можешь сделать вид, что ты пришлая. Их последовательница из этих краёв. ?Сарафанное радио? до сих пор работает. По дороге сюда, мы напоролись на группу людей, которые где-то как-то от кого-то прознали про Пылающих и их идеологию, и двинулись головой на этой почве. Пытались нас перерезать и выпытать местоположение их кумиров.- О Господи, и такие есть?- Да, и надеюсь это был единичный случай. Но ты сделаешь вид, что одна из них. Что у тебя была своя компания таких же отбитых. Всё равно эти уёбки не ведут всеамериканскую перепись членов своей секты. Клементина покрутила в руках полученные красные лоскутки. А затем, свернув восьмеркой, опоясала ими оба запястья, на манер широкого напульсника. Быть может слишком рано, так как они и близко не подошли к территориям предположительного расположения Пылающих. Быть может слишком глупо. Но она почувствовала нутром, что это правильно.