7. Третий восточный наблюдательный пункт (1/1)

Они покинули вчерашнюю стоянку рано утром, перекусив остатками змеиного мяса и допив запас воды в бутылке Клементины. Ночь казалась бесконечной. В основном из-за того, что ни девочке, ни мужчине так и не удалось нормально поспать. Отужинав, они взобрались на дерево и, привязав себя верёвками к веткам, на которых расположились, дожидались рассвета.Клементина дремала, то и дело выныривая из сна, как только голова рывком свешивалась к груди. Ноги затекли, и уже через пару часов всё тело ныло от неудобной позы. - Как вы вообще высыпались в таких условиях, - пробурчала она, ёрзая на онемевшей пятой точке.Рэй, расположившийся на другой ветке чуть правее и выше от девочки, скосил в её сторону взгляд. Металл его зрачков сверкнул в свете луны, сочащейся сквозь молодую листву.- Мы с недавних пор спим на деревьях. Здесь другие леса. Там откуда мы пришли меньше хищников. Зачастую мы оставляли часового на случай появления ходячих и спали на земле.- А где был ваш лагерь? Тот. Пансион.- На севере Флориды, ближе к Джорджии. - Я родом из Джорджии. Считай мы штатные соседи.- Не, я канадец, просто в начале эпидемии оказался во Флориде.- Забавно. Всех так разбросало. Теперь куда угодно иди - любая граница открыта.- Как оно и было в начале, покуда не появились люди с их рамками и желанием властвовать.- Как они вас разбили?- Клементина прикрыла глаза. Запахи и шумы леса окутывали её не хуже одеяла. Несмотря на неудобства торчания на дереве, в этом единении с природой было нечто магическое.- Огнём и мертвецами, - он отвечал нехотя, явно не желая вспоминать прошлое. Замолчал, и Клементина уже было подумала, что на этом разговор окончен, но спустя минуту продолжил. Наверное, всё же хотел выговориться. - Они напали ночью, когда все спали. Мы понятия не имели, что нас уже несколько суток пасут. Было достаточно жарко, конец лета - и окна верхних этажей пансиона были открыты настежь. Их лучники сидели на деревьях и метили точно в них стрелами с горящими наконечниками. Это просто адская штука, всё воспламенилось буквально за считанные минуты. Те ребята, что стояли в карауле вовремя разбудили нас. Иначе бы задохнулись от угарного газа и сгорели бы все до единого. Клементина слишком ярко представила эту картину: полыхающее в ночи здание и совсем растерявшиеся после сна люди, высыпающие на улицу и глядящие на то, как огонь быстро пожирает их дом. - После поджога их лазутчики взломали ворота на территорию пансиона и запустили туда ходячих. Когда мы выскочили во двор, там была уже тьма мертвецов. Сотни. Шедших первыми сразу утащили и разодрали, они даже не успели ничего понять... Нас просто защемили между огнем и ходячими...Девочка поежилась. Эти жестокие методы были сродни издевательству. Неужто и с её лагерем может произойти подобное? Об этом даже думать не хотелось. - Но вы же как-то выбрались?- Да. Вооружились и полезли в самую толпу. Очень многих покусали, многих съели у нас на глазах. Понимаешь, это была школа-пансион... Сплошные дети..., - горечь и негодование смешались в голосе Рэя. Девочка не видела его в ночи, но могла побиться о заклад, что его обычно насупленные брови, сейчас сведены ещё сильнее. - Чуть старше тебя. Те, кого родители не успели забрать в начале апокалипсиса. Эйден был директором и не мог бросить своих подчиненных. Многие преподаватели сбежали со своими семьями, когда только появились первые сведения о вирусе, но некоторые остались, чтобы помочь этим детям. Мы их воспитывали и учили новой жизни. Они нам доверяли, а мы не смогли их уберечь... В ту ночь они сражались бок о бок с нами.- Эй. В таких ситуациях нет детей. Только младенцы. Все остальные должны вступать в бой. Вас взрослых, я так поняла, была совсем горстка. Вы бы не справились сами.- Наверное..., - он замялся в нерешительности. Не нужно было быть психологом, чтобы понять, что он ощущал вину. Это было слишком очевидно и неприкрыто. - Мы перебили всех ходячих во дворе. По земле просто не возможно было идти - везде лежали трупы. По ним в лагерь зашли Пылающие. Нас осталось совсем мало, человек двадцать. Все были измучены... А их воины напали на нас с холодным оружием, и нам вновь пришлось отбиваться. Лучники на деревьях загоняли нас обратно в горящий пансион, буквально поливали нас стрелами. Мы отступили чтоб передохнуть, но в здании было просто невозможно находиться - везде дым, огонь опустился на этажи ниже… В общем, мы вышли опять - решили пробить себе путь в лес. Оставаться в тех руинах не было смысла. Пылающие придерживали у наших ворот ещё одно полчище ходячих, а сами обмазались их внутренностями и сновали среди трупов. - Скольким удалось бежать? - Я не знаю точно. Мы разбились на две группы: одна уходила, вторая прикрывала уходящих. - Уходили дети?- Да. Одиннадцать человек. Они смогли выбраться, пока мы с Эйденом и остальными отвлекали Пылающих. Мы договорились встретиться в определенном месте, возле заправки в паре километров от пансиона. Наша группа прикрытия была из восьми человек. Утром нам таки удалось вырваться и добраться до заправки, но детей там не было. - И вы их так и не нашли?- Нет. Бродили по округе, вечно натыкаясь на дальние патрули. Пару раз едва удирали от их основных сил, но так никого и не нашли.- Говоришь, вас было восемь. Сейчас вас шестеро. - Двоих мы потеряли зимой.- Сожалею, что так вышло.- Неважно. Всё в прошлом.Несмотря на хреновый отдых, утром они шли довольно бодро. Вперёд подстегивало желание как можно скорее преодолеть оставшуюся часть пути. Клементина заверила Рэя, что на наблюдательных постах, к одному из которых они движутся, есть еда, вода и место для ночлега. Он никак не изменился в лице, узнав об этом, но девочка могла побиться об заклад, что это всё равно произвело на него должное впечатление, учитывая месяцы, проведенные в дороге, лишённые стабильности и комфорта. Жара возвращалась. Кожаную куртку, которую Рэй накануне таскал перевязанную узлом на поясе, сегодня он спрятал в рюкзак. Рукава кофты он закатал до локтей, обнажив предплечья с четко выступающими линиями вен. Клементина же осталась в тонкой белой футболке, накинув на плечи, изрядно запачкавшуюся днями странствий, толстовку. Короткие рукава обнажали шрамы её левой руки: тот укус собаки, который она самолично зашивала; рассечение сухожилия среднего пальца, авторства Теда Гира; круглый след ожога, что оставило донышко фляги после того как Шейн спасая её от царапины, срезал добрый шмат кожи. Про себя она надеялась, что Рэй не обратит на них внимание. Ей не нравилось когда люди, чуть сморщив нос, говорили о них. Спрашивали откуда, сочувственно качали головами, хотя лица отображали сокрытую гадливость. Ведь это выглядело совсем не эстетично, неподходяще для юной девичьей кожи. Словно ходить с этими неаккуратными шрамами её прихоть, а не отсутствие выбора.Он заметил. Клементина уловила короткий взгляд серых глаз. Приготовилась к стандартной порции вопросов, неискренних сочувствий и заверений, что "всё выглядит не так уж и плохо". Последнее - самое лицемерное - она ненавидела, когда ей говорили подобное, потому что это было откровенное враньё. Промолчал, вновь устремив взор на бушующую жизнью зелень. Головная боль все ещё давила изнутри на черепную коробку, но девочка не обращала на это внимания. - Что у тебя за мечи? Я видела катану - но она была длиннее, - девочка держала лямки рюкзака и пинала ногой невесть откуда взявшийся камушек.- Вакидзаси. Из той же оперы. - И у Митча?- Да.- Где обзавелись?- Не интересная история, - Рэй не казался словоохотливым человеком. Пустые разговорчики явно были не в его стиле, и то, что накануне он так разоткровенничался, удивляло. Клементина смиренно пожала плечами, решив больше не навязывать ему общение. Они шли молча последующие пару часов, остановившись лишь для того чтоб попить воды из запасов Рэя и отдышаться. Одежда взмокла от пота, и они оба были катастрофически далеки от понятия благоухающий цветок. Судя по тому, как усиленно хмурился и без того постоянно нахмуренный, Рэй это было для него высшей степенью мерзости. Вскоре на ясенях стали появляться первые голубые метки, а значит, они не сбились с пути и, наконец, вышли на территории Альянса. Клементина не стала указывать на этот знак, так как по острому взгляду, которым Рэй прошивал округу, было ясно, что он и сам всё заметил. Через пару минут среди деревьев стали появляться характерные для просеки просветы. Выйдя под открытое небо, мужчина и девочка ненадолго замерли. Полоса, лишенная деревьев, казалось, была украшена. ЛЭП напоминала ожерелье, где каждая опора играла роль бусины, нанизанной на нити-провода. Справа, в сотне метров от Клементины и Рэя, высоко над землей, на одной из опор ютилось что-то тёмное. Девочка мотнула головой в сторону нужной им вышки и первая двинулась вперед. Высокая трава напрягала и заставляла идти с ещё большей осторожностью. В два счета оказавшись у подножья опоры, Клементина поняла, что что-то здесь не так. "Воронье гнездо" на вышке пустовало. Никто не окликнул их ещё издали, никто не остановил, как должен был. Девочка сделала глубокий вдох и бросила короткий взгляд через плечо. Рэй шел медленней и отстал от неё шагов на двадцать. Он выглядел как обычно, никаких подозрительных изменений в лице. Хотя, по сути, за пару дней их знакомства он вообще ни разу не выразил каких-либо сильных эмоций.Если его люди побывали здесь и воплотили в жизнь все худшие страхи девочки - это будет сугубо её виной. - Эй! - его голос, донесшийся из-за спины, заставил кожу покрыться мурашками.Клементина рывком развернулась, отступив на шаг и положив руку на рукоять мачете. Но Рэй смотрел не на неё, а куда-то вглубь леса на противоположенной стороне просеки. Она нехотя проследила за его взглядом. На ближайших к опоре деревьях ютились два небольших домика, связанных между собой длинным веревочным мостиком. Об их существовании она знала - там жили те, кто контролировал этот наблюдательный пункт. Такие домики бригада строителей под командованием Шейна соорудила возле каждого "вороньего гнезда". А вот чуть дальше, за этими деревьями, среди свежей зелени леса, Клементина заметила кое-что ненужное. Серые шатающиеся фигуры. Ходячие. Рэй рысью бросился вперед, на ходу обнажив те самые вакидзаси. Девочка сорвалась с места следом, ощущая, как в груди нарастает нехорошее предчувствие. Они очутились под покровом леса почти одновременно. Рэй с ходу снес голову ходячему, протянувшему в его сторону руки, и пронесся мимо. Клементина была в шаге от другого живого мертвеца, когда в миллиметре от её уха просвистела стрела и угодила трупу в шею. Красное оперение - свои. Её чуть было не зацепили, и от осознания этого мигом перехватило дыхание. Отпрянув в сторону от всё ещё живого ходячего, она злобно воскликнула:- Не стреляйте блядь! Взмах мачете наконец доконал никак не желающего успокоится мертвеца. Он шлепнулся к её ногам вперёд лицом, так что стрела, торчащая из его шеи, жалобно треснув, сломалась. - Прости! - голос донесся откуда-то сверху. Наверняка местные жители держали оборону прямиком из домика на дереве.Ходячих было голов пятнадцать. Рэй резал и рубил с завидной точностью, обеими мечами одновременно. Клементина прытко разобралась с ещё четырьмя ходячими, лишь на шестом ощутив неприятное головокружение. Излишняя физическая активность заставила её травму аукнуться. Когда на поле боя не осталось ни одного живого ходячего, дверца небольшого домика стоящего на земле чуть поодаль, приоткрылась и на улицу высунулась бледная физиономия молодого мужчины. Клементина помнила его имя. Это был Отто из Тэйлс Плэйс, всего пару недель назад вызвавшийся работать на наблюдательный пункт. Его мышиного цвета волосы прилипли к мокрому от пота лицу. Глаза готовы были вылезти из орбит, а руки заметно подрагивали.- Я уж думал всё: помру в сортире, - дрожащим голосом сказал он и вышел из своего убежища. Рэй безо всякого интереса взглянул в сторону Отто и стряхнул с лезвий бурую кровь. Никто не успел понять, как это произошло. Отто стоял возле приоткрытых дверей туалета и растерянно улыбался, обнажив крупные зубы. В одно мгновение Рэй очутился возле него с занесенным клинком, молнией преодолев разделяющие их пару метров. Клементина дернулась вперед, явственно понимая, что уже ничего не сможет сделать, а из домиков сверху донесся испуганный вскрик. Вакидзаси Рэя вонзился точно в полусгнившее ухо ходячего, останавливая его в считанных сантиметрах от загривка Отто. Тот, завыв, упал на колени, и попытался отползти куда подальше. Оглянувшись на возвышающегося над ним Рэя и обездвиженный труп у его ног, Отто сбивчиво пролепетал:- Блядь... Мужик, я у тебя в долгу. Навечно в долгу! - Мы тебя ждали, Клем! - с дерева опять донесся голос.- Ну да, - девочка запрокинула голову, чтоб лучше видеть говорящего. – И поэтому в знак приветствия чуть не подстрелили.- Мы хотели помочь… Залезайте наверх!Клементина кивнула Рэю в сторону свисающей с дерева веревочкой лестницы. Он спрятал мечи в ножны и, огибая трупы на земле, последовал за ней. - А на пост никого не надо, не? - бросила Клементина через плечо, глядя как, всё ещё трясущийся от страха, Отто неловко поднимается с земли.- Отто на посту по идее...- Да сейчас вернусь туда, дайте в себя прийти.- У тебя в пост в туалете чтоль, - Клементина ловко, как мартышка, взобралась по веревочной лестнице. - Очень смешно, - огрызнулся Отто, карабкаясь наверх последним. - Просто ненадолго пришлось спуститься по естественным нуждам, как вдруг эти гнилые набежали. Они очутились на сбитой из досок платформе, что по кругу огибала ствол дерева и небольшой домик, который устроился как раз в его разветвлении. Домишко был сколочен на совесть, именно такого размера, чтоб без проблем вмещать в себе группу из троих людей. Одна единственная дверь была прикрыта, зато все три существующих окошка в противовес распахнуты настежь. На соседнем дереве ютился домик поменьше, без платформы вокруг. Веревочный мостик вел прямо к его открытой двери. Насколько знала Клементина по проектам, которые ей показывал Шейн, - то была кухня. Горе-лучник по имени Эш - представитель Границы на этом наблюдательном пункте - протянул девочке руку, помогая перебраться с веревочной лестницы на платформу. Рядом с ним у перил стоял представитель Фермы Крейвена, имени которого Клементина не помнила.- Вот это вы устроили бойню, - сказал он, когда Рэй взобрался наверх следом за девочкой. - Меньше чем за минуту всех убрали. Я Гантер.- Эш.- Рэй.Мужчины пожали друг другу руки. На платформе было маловато места для четверых, даже не смотря на то, что они стояли почти вереницей друг за другом в силу её узости. А когда над её поверхностью появилась голова, все ещё нервничающего и поэтому едва ползущего наверх, Отто, Гантер толкнул дверь домика на дереве и шагнул через порог внутрь. - Тот, кого вы спасли - Отто, - сказал он, когда Клементина и Рэй нырнули следом.В домике было светло благодаря открытым окнам. Три спальных мешка лежали вдоль трёх стен, посередине стояла тёмная бочка, явно служащая в холодное время года печкой. Крючки для одежды на стенах, небольшой ящик у входа и рация, покоящаяся на полке на одной из стен – вот и весь интерьер. - Клем, ну-ка рассказывай. Что творится вообще? Нам сообщили, что возможно стоит ожидать тебя! И что какая-то паршивая группа ошивается в округе и может напасть на Альянс.Отто ввалился в домик последним и сел на пороге, прислонившись лбом к дверному косяку.- Это к вам приходили люди? Пятеро: две женщины и трое мужчин. По моему направлению.- Нет, на соседнюю точку. Нам пустили круговую по рации с ориентировками на вас и коротким описанием ситуации. Садитесь, - Эш кивнул Рэю и Клементине на один из спальных мешков.Девочка устало опустилась на воображаемую кровать, потерев переносицу и прикрыв глаза - в голове опять начало гудеть. Слава Богу, теперь можно было немного отдышаться. Рэй остался стоять, прислонившись к стене домика.- Куда они пошли?- На Границу. И сейчас там, насколько мне известно. Хаш выделили им жилье.- Давно?- Вчера вечером. Клементина бросила взгляд на Рэя, предполагая увидеть на его лице хоть одну эмоцию, выражающую облегчение. Всё же его друзья живы-здоровы, сыты и с крышей над головой, но мужчина выглядел так же бесстрастно, как и раньше. - Рассказывай, что у вас там стряслось? Кто эти пришлые и что за группировка, которая всех истребляет? - Всё расскажу. Но сначала мне нужно связаться с Шейном. А кому-то из вас - вернутся на пост, - девочка подошла к стоящей на полке рации. В глазах потемнело после того, как она резко поднялась со спального мешка, но она не подала вида.- Отто..., - начал было Гантер.- Да иду-иду...- Стоит сжечь трупы до захода солнца, чтоб костер не маячил на весь лес.- Можно оттащить их подальше и сжечь завтра утром.- И нюхать эту вонь два дня, ну уж нееет...Разговор Эша и Гантера ушёл куда-то на задний план, так как Клементина смогла настроиться на канал Тэйлс Плэйс. К стене возле рации был пришпилен лист со всеми условными обозначениями необходимыми для быстрого приема и передачи информации. Вверху значился номер наблюдательного пункта ?Третий восточный?.- Это наблюдательный пункт В-3, прием.Спустя пару секунд тишины девочка вздрогнула от внезапно раздавшегося вопля Шейна, искаженного помехами:- Клементина! Это ты!? Приём!- Да, Шейн, я в порядке. Только что добрались до В-3. Как вы? Приём.- Ждали тебя! Мы с мелким знали, что с тобой все окей! Но вчера на Границу пришли какие-то ребята и сказали, что встретили тебя по дороге, и что тебе пришлось немного задержаться. Это заставило меня понервничать. Кто они такие, Клем? Им можно доверять? Приём.Клементина ощутила на себя взгляд Рэя, что сверлил её затылок из другого конца комнаты. Эш, Гантер и Отто вышли ещё в начале её разговора с Шейном, но Рэй остался. И это напрягало.- Они мне помогли выбраться из города, - уклончиво ответила девочка. - И они знают про очень опасную группу религиозных фанатиков, которая крутится неподалеку. Я с этими сектантами случайно пересеклась, и они были со мной не очень-то дружелюбными. Приём. Девочка невольно коснулась места на голове, куда пришелся удар трубой.- Я наслышан о них. Джо коротко пересказала слова этих пришлых. Она с вечера на Границе, на собрании, - Клементина тут же сообразила, почему именно Шейн принял её обращение, а не лидер Тэйлс Плэйс - Джоди. В её отсутствие именно он выполнял обязанности главы поселения, и рация перемещалась в их дом, чтобы он мог держать руку на пульсе. - Пол Хаш подтвердил истории о сектантах. Помнишь, он раньше странствовал? Говорит, что тогда тоже встречал людей, рассказывающих о них. Думаю, дело серьезное. Приём. - Они достаточно близко к нам, Шейн. Какой-то день пути. Нужно срочно что-то предпринимать. Приём.- Возвращайся домой. Как можно скорее. Приём.- Мне нужно немного отдохнуть. Сообщи Границе, что мы с Рэем пришли. Я свяжусь с вами чуть позже, окей? Прием.- Хорошо, - если Шейн и был заинтересован в прозвучавшем незнакомом ему имени, то никак не подал вида. - Не задерживайся, Клементина. Конец связи.Эш и Гантер, в поте лица, оттаскивали трупы ходячих в яму чуть дальше от их лагеря, а одинокая фигурка Отто торчала на солнцепеке на опоре ЛЭП. Клементина и Рэй, покинули домишко, спустились вниз по верёвочной лестнице и мужчина, завидев торчащую из земли ручную колонку для воды, тут же побрел к ней.- Рабочая?- А как же, - довольно ухмыльнулся Гантер, волоча по земле очередной труп. - Где тут твоя мыльнянка или как там её, - пробурчал Рэй, оглядываясь по сторонам.- Зачем? Вон мыло, - девочка ткнула пальцем в сторону колонки и ехидно улыбнулась. Рядом с ней на деревянной дощечке покоилась плотно закрытая голубая мыльница. - Пошли, помогу. Эш и Гантер, на скорую руку, состряпали обед из вареной картошки и мяса. Готовили они на костре чуть в стороне от домиков, а ели рассевшись на низенькие пеньки вокруг весело пляшущего пламени. Клементина быстро пересказала всю историю своей встречи с компанией Рэя и коротко поведала о сектантах, так как сам Рэй в разговор предпочитал не вступать. Затем Гантер сменил Отто на посту, и девочке пришлось пересказывать всё по второму кругу. Сам Отто, уплетающий картошку за обе щеки, уже полностью пришёл в себя и выглядел вполне довольным жизнью. После сытного обеда Клементина вдруг сполна ощутила накопившуюся за прошедшие дни усталость. Эш сообщил, что у них есть какой-никакой душ, и если есть желание, он мог бы нагреть воду. Клементина планировала отложить принятие душа до возвращения домой, но что-то подсказывало ей, что с этим самым возвращением придётся повременить до завтра. Завершив разговор с Шейном, Клементина ожидала, что с ними тот час свяжется кто-то с Границы. Ожидание, однако, затянулось: рация, которую они выставили из домика на платформу, молчала весь обед. И лишь когда все сидящие у костра выпили по чашке чая из листьев лимонника, она ожила.- Наблюдательный пункт В-3, это Граница, приём!Эш метнулся к домику на дереве, и необычайно быстро взобрался по лестнице - привычка лазить туда-сюда по нескольку раз на день дала о себе знать. Он ответил на запрос и даже успел перекинуться парой реплик с Крейвеном, который и вызывал их по радиосвязи, пока Клементина и Рэй вылезали на платформу следом. - Да. Он здесь. Прием.Клементина удивленно посмотрела на Рэя. Помимо него рядом не было никого, подпадающего под местоимение ?он?. Отто только карабкался наверх, так что говорили явно не о нём. Эш протянул рацию Рэю, чем подтвердил догадку девочки.- Это Эйден. Приём.- Да, я тебя слушаю, приём, - Рэй отпустил тангенту, и чёткий, ясный голос Эйдена принялся литься из приемника.- Привет, Рэй! Рад, что вы добрались! – это было искренне. По тону было слышно, что Эйден улыбался. Дальше, однако, он заговорил серьёзней: - В общем, мы тут всё проанализировали, обсудили, осмотрелись. Это место действительно стоящее, но у нас слишком мало времени на подготовку к обороне. Если Пылающие где-то близко, то дело очень плохо. Нужно продумать стратегию, а для этого нужно время, которого у нас нет. Рэй… Мы все хотим просить тебя об услуге, - Эйден на миг замолчал. Клементина, стоящая слева от Рэя возле самого края платформы, нервно сжала перила ограждения, предчувствуя что-то нехорошее. - Ты должен попытаться увести их в ложном направлении. От времени зависит очень многое, сотни жизней. И если ты сможешь сбить их с курса - ты дашь нам это время. Я знаю, что прошу многого, но я бы не стал просить если бы это того не стоило. Ты же знаешь. Приём.Клементина задержала дыхание. Эш и Отто, кажется, тоже. Уводить за собой большую и, что важно, опасную группу людей, быть буквально живой наживкой - всё равно что подписать себе сметный приговор. - Знаю. Хорошо, - две коротких фразы разрубили тишину. Он даже не думал. Сразу согласился.- Спасибо, Рэй. Береги себя. Вслед за Эйденом, не прерывая связи, заговорила Джоди. Её голос, и без того скрипучий и малопонятный, искаженный передатчиком, становился настоящей загадкой для ушей незнакомых с ней людей. Но Клементина смогла разобрать все до единого её слова:- Рэй, спасибо вам. Это очень много значит для будущего наших лагерей. Но я считаю, что вам не стоит идти в одиночку. Эш, вы с Отто и Гантером лучше ориентируетесь в этих лесах. Решите, кто из вас сможет сопровождать Рэя, помогите ему. Когда найдёте сектантов, постарайтесь скорректировать их движение на юго-запад – это наиболее оптимальное направление.А вот это было странно. Клементина уставилась в дрожащее зелёное облако листвы на ближайшей ветке, чуть повернув голову в бок, чтоб никто не видел её лица. Может Эш, Гантер и Отто, как и многие местные, действительно неплохо ориентировались в лесах на подконтрольной Альянсу территории, но там, куда их посылали, они были такими же знатоками, как и сам Рэй. К чему тогда эти слова? Отправлять кого-то из стражей на двойное самоубийство - глупость, а это, мягко говоря, не в стиле Джоди.- Это непростая затея, и всё может пойти наперекосяк, поэтому лучше иметь кого-то, кто прикроет спину, - сразу после Джо заговорил Крейвен. Девочка так и видела, как все они сгрудились за одним столом в доме Хаш над бедной рацией и поочередно вклинивались в разговор, словно по заранее придуманному сценарию, каждый согласно своей реплике. - Обсудите между собой кто пойдёт, и дайте нам знать. Приём.Клементина не оборачивалась, быстро расставляя всё услышанное по полочкам. Херня-херня-херня, что-то тут не чисто. Паршивая пьеса и паршивые актёры. Рисковать своими людьми, когда на риск и так, без обиняков, отправляют незнакомого и не важного для них человека? Ещё и когда он согласен идти один? Лампочка догадки зажглась в голове. - Хорошо, свяжемся с вами когда решим. Приём, - Эш перенял рацию из рук Рэя. - Ждём. Конец связи.Клементина мельком взглянула на Отто и Эша. Он выглядели совсем растерянными, явно понимая, что тому, кто вызовется в путь, будет ох как не просто. Но на этом их понимание ситуации заканчивалось. Девочка втянула носом воздух - скрытое послание Джоди и Крейвена не было обнаружено. Рэй же выглядел так, словно всё вокруг его безумно задолбало. Услышал ли он что-то подозрительное в словах незнакомых ему людей, Клементина определить не могла, так как усталость это то, единственное, что всё время их знакомства без проблем читалось в его глазах. - Ты там что-то говорил про душ, - Рэй отстегнул от пояса ножны с вакидзаси. Эш и Отто быстро накачали два ведра воды, нагрели их над огнем и залили в неглубокий бассейн на крыше ещё одной маленькой будочки, в десятке метров от домиков. Разбавив её холодной, они показали Рэю принцип работы самодельного (творчество Шейна) душа. Клементина, всё это время топтавшаяся на деревянной платформе у домика, наблюдала за мужчинами сверху и размышляла.Доверие. Вот в чем беда. Джоди и Крейвен не доверяли новым знакомым. Они опасались ловушки. Опасались, что Эйден отправляет Рэя совсем не для того, чтобы увести сектантов куда подальше, а наоборот, чтобы позвать. Что они заодно и просто разыграли дешевую схему с проникновением в тыл, а Клементина, по своей глупости, позволила им зайти так далеко. Девочка нервно кусала губы, впиваясь ногтями в деревянные перила и следя за тем как Рэй, скрывается за дверью душевой. Они хотели отправить кого-то вместе с ним совсем неспроста и не в качестве поддержки. А в качестве палача. Так называемый помощник Рэя, должен будет всадить ему нож в спину, если вдруг станет ясно, что он отправился не отвлекать сектантов, а призывать их к новой цели. Отто и Эш этого не поняли. Когда они вернулись к дому с пустыми ведрами, девочка окликнула их:- И мне нагрейте, пожалуйста.Видимо у неё не было выбора.Рэй вышел на свет, буквально сияя от чистоты. Мокрые чёрные волосы сверкали в лучах заходящего солнца. Когда-то белая, а теперь заношенная серая кофта была на него слегка великовата. Когда он подошел к остальным, ютящимся у костра, Клементина уловила приятный легкий аромат мыла. В душевой было прохладно. Маленький деревянный домик закрывался изнутри на защелку. Между стенами и потолком, что представлял с собой заполненный водой бассейн, был небольшой, сантиметров в двадцать, зазор. Благодаря нему в душевой было светло и свежо. К тому же, прекрасно слышно, если рядом топчется кто-то мёртвый и голодный.Вода была ей нужна. Немного горячеватая, она распарила кожу и смыла пыль и грязь прошедших дней. Мыло делали на Ферме, добавляли в него травы и масла, превращали в маленькие брусочки искусства, такие необходимые в повседневной жизни. Ополоснув напоследок свою верхнюю одежду, девочка натянула слишком большую для неё белую футболку, которую благородно одолжил Эш, и свои родные далеко не чистенькие джинсы. Кощунство конечно, но в одолженных штанах она попросту утонет. В лесу стояли серо-голубые сумерки. Деревья шептались между собой самими кронами, а ночные птицы раз в пару минут нарушали волшебную тишину.Убедившись, что возле душевой не бродят непрошеные гости, Клементина скрипнув дверью, вышла наружу. Поежившись от легкого прикосновения ветерка, она побрела к двум домикам на дереве. Из окон того, что считался комнатой, лился мерцающий свет. Единственный источник шума - её шаги по хрустящим веткам и прошлогодним листьям. Возле красных углей некогда костерка, все ещё кто-то сидел. Завидев её, этот кто-то встал и принялся ногами забрасывать угли землей.- Где остальные? - Клементина подошла к Рэю, держа перед собой охапку из мокрой одежды и полотенца. - Отто в доме, а Эш и Гантер совещаются на вышке. О том, кому идти.- А кого бы ты хотел в напарники? - осторожно начала девочка. Эта была как раз нужная ей тема, даже не требовалось к ней подводить - он заговорил первый.- Никого. Мне легче одному.То, что она и ожидала услышать. Когда угли и его армейские ботинки покрылись приличным слоем земли, они побрели к верёвочной лестнице. Забравшись наверх, Клементина развесила свои вещи на перилах, возле такой же сохнущей кофты Рэя и обхватила себя за плечи - с каждой минутой становилось всё прохладнее.Источником света в комнате был огонь в железной бочке. На ней же Отто кипятил чайник с водой для чая. - Я думаю сегодня уже поздно куда-либо идти, - сообщил он, когда Рэй и Клементина зашли в домик. - Да. Завтра на рассвете, - Рэй выудил из рюкзака свою кожаную куртку и без предупреждения швырнул её девочке в руки. Та, не ожидавшая подобного, сумела вовремя среагировать и поймать её перед самым лицом. Как мило – повезло, что железные бляшки на рукавах не цокнули по зубам. Она надела её поверх футболки и тут же перестала трястись. - Тебе лучше спать отдельно. Либо одной в этом доме, либо одной в том. Он посмотрел на Клементину грозно, как будто бы она в чём-то провинилась или собиралась спорить. Но она и без его указаний не имела никакого желания проводить ночь в обществе троих малознакомых мужчин, и как раз собиралась просить себе разрешение ночевать на кухне. Отто согласно закивал и тут же выделил ей один из спальных мешков, дополнительное одеяло и короткую свечу.- Там немного прохладней, потому что нет печи, но этот спальник очень тёплый, гарантирую, - он помог девочке перенести её пожитки на кухню, легко и умело преодолев шатающееся препятствие в виде веревочного мостика с вечно отъезжающими вперёд дощечками. Клементина пробиралась туда и обратно медленно, неся за спиной рюкзак и балансируя на каждой следующей доске.Свив себе гнездышко, она посидела некоторое время в тишине и одиночестве. Кухонька в лице второго домика была так же скудно обставлена. Маленький стол, шкаф, ящик для хранения продуктов и два стула. Для неё - в самый раз, но вот троё взрослых мужчин здесь бы точно не поместились. Затем она вернулась в основной домик, где уже топтался пришедший от Гантера Эш. Клементина сразу поняла, что они всё ещё не связывались с Тэйлс Плэйс и не сообщали о том, кто именно составит компанию Рэю в его дальнем походе, так как сами всё ещё не определились. Рэй сидел на платформе, свесив ноги с её края и пил душистый чай из лимонника. Глядел в сгущающуюся темноту и явно о чем-то размышлял. В просторной светлой кофте, что слишком сильно обнажала ключицы, со всё ещё чуточку влажными волосами и босыми ступнями, он походил на подростка. Лишь морщины в уголках глаз и четко выделяющиеся жилы на шее и руках выдавали его возраст. Свет из открытой двери в домик падал на его спину, бросая на лицо тень. Клементина опустилась на доски рядом с ним, так же свесив ноги с края и чуть наклонившись вперёд, чтобы видеть метры пустоты под ними. Достаточно высоко: если упасть - можно себе что-то сломать. Эш и Отто разговаривали в домике, но их слова было трудно разобрать, за шипением воды в чайнике и гулким потрескиванием поленьев в бочке. Судя по всему, они как раз передавали по кольцевой информацию о том, что на их участке всё тихо и спокойно. Такие отсчеты происходили восемь раз в сутки. Все сторожевые посты связывались с соседними точками по истечению очередных трёх часов и передавали им информацию о положении дел. Если один из постов не откликался на зов остальных, или самолично не выходил на связь - соседи били тревогу, сообщали об этом в лагеря Альянса, и оттуда, в сторону молчащего наблюдательного пункта, выдвигалась специальная вооруженная группа людей, с целью разведки. Так всё работало. И должно было продолжать работать. - Страшно?- Я об этом не думаю.- А о чем же? - Что вам нельзя терять это место.Клементина вздохнула и откинулась чуть-чуть назад. Она видела лишь мягкие линии профиля Рэя и его острый нос. Угольно-чёрные ресницы были опущены, словно он вознамерился задремать сидя вот так - на краю пропасти. Синяки под глазами были просто невероятных размеров и насыщенности цвета, поэтому Клементина легонько буцнула носком ботинка одну из его босых стоп:- Спать иди. Нам завтра рано вставать.- Тебе-то зачем? - он едва-едва приоткрыл глаза, но сталь его зрачков моментом резанула её не хуже вакидзаси.- Я иду с тобой.- О, и не сомневался...- И правильно делал.