34. Дом, в котором будут жить люди (1/1)

Едва переставляя ноги и, из последних сил поддерживая друг друга, Клементина и Шейн добрели до ближайшего дома. Толкнули двери - заперто. Хозяева умчались на пожар, не позабыв запереть за собой. Шейн хромал. Правая нога, которую вспорол Гир, странно онемела. Он старался не обращать внимания на то, что штанина ниже колена превратилась в мокрую тряпку, и не думать, сколько же крови он уже потерял. Будь это артерия, Шейн бы уже однозначно лежал на смертном одре, но судя по тому, что держался он бодрячком, - нож артерию миновал. Клементина выбила окно парой брошенных камней, и отворила двери, щелкнув засовом изнутри.Шейн шлепнулся на кровать, пока Клементина шарила в темноте в поисках выключателя. Когда свет озарил комнату, они, наконец, смогли рассмотреть внешний вид друг друга. Девочка была бледной. Из раны на голове сочилась кровь, но уже не так обильно, как раньше. Лицо и одежда измазаны грязью - следствие ползанья по земле. Левая рука-неудачница всё ещё кровоточила. Шейн выглядел лучше, однако с лица его очень спешно сходили краски, а колено горело огнем. Он попытался согнуть ногу, но ничего не вышло - пришла лишь сильная вспышка острой боли, из-за которой в глазах тот час потемнело. - Господи, ты жива…, - облегчение накатило новой волной. Шейн чувствовал, как горло сжимают тиски непролитых родительских слез, и ничего не мог с этим поделать. Он заворожено следил за тем, как Клементина, кромсает простыни тем самым злополучным ножом, которым его ранили. Которым ранили её саму. А затем падает на колени и срезает пропитавшуюся кровью штанину. Входная дверь распахнулась и, вместе с потоком гула и криков, в домик ворвались Джоди и страж ворот - Трой. Пару секунд все четверо глупо таращились друг на друга, а затем разом загалдели: - Что с вами случилось? - Они пробили ворота, ходячие в поселении! - Это был Гир! Он мертв! - У Шейна кровотечение! - Так, по порядку! - Джоди рухнула на пол рядом с Клементиной. - Гир – наш маньяк. Он напал на Клем. Но мы с ним разобрались, - затараторил Шейн, подчиняясь властной руке Джоди. Женщина повалила его спиной на кровать, затолкала подушку под ягодицы и подняла раненую ногу выше его головы. Щелкнув пальцами, она дала Клементине понять, что нуждается в её помощи. Трой - в чьем домике они все и топтались - ошарашено посмотрел на Шейна: - Тед?! Он не мог… - Говнюк твой Тед, взбесился вообще, - резко бросил Шейн приподнимаясь на локтях, но Джоди вновь надавила ему на грудь, заставляя лечь обратно. Они с Клементиной быстро и ловко накладывали на его ногу жгут. - Он мертв? - только и спросила женщина. - Да. Джоди кивнула. Перевела дыхание. Затянула импровизированные бинты туже. Прикрыла глаза. - Трой, ищи оружие, быстро. Крейвен не дал нам суток. Их внедорожники пробили ворота и отъехали обратно в лес. А на шум и огонь пришли ходячие. Нам нужно зачистить лагерь. И попытаться заделать брешь в воротах, - Шейн невольно восхитился её непоколебимостью. Она зарыла все эмоции куда-то предельно глубоко, и не позволила страху и отчаянью вылиться наружу. Холодный и трезвый взгляд, твердая рука и выражение лица, которое просто невозможно прочитать. Маленькая хрупкая женщина, которая сейчас казалась куда более грозной, чем любой мужчина, с которым Шейн когда-либо имел дело. - Берите мою машину, - Джоди достала откуда-то из-за пазухи связку ключей. На её кофте остались багровые кровавые разводы. Она спешно отсоединила один ключик от общего для всех колечка и бросила его Клементине. - Езжайте к Хаш. Они вас подлатают. Не останавливайтесь, даже если эти твари будут по вам палить - они все ещё где-то рядом. Потом езжайте через юг, по междугородной трассе на восток, и поворачивайте обратно в сторону Мейнвилля. Ждите там, в центре полиграфии. Если все будет хорошо, кто-нибудь из наших подъедет туда через день-два. Не более. Если никто не приедет - сматывайте удочки и езжайте дальше, ребята. Она говорила без остановок, быстро перематывая ещё одну рану - теперь уже на руке Клементины. - В машине зафиксируешь его ногу ближе к телу, чтоб была согнута в колене, поняла? Клементина утвердительно закивала, сжимая в скользких пальцах ключ. - Езжайте быстро, вам нельзя медлить с такой раной. - Мне нужно забрать ЭйДжея, он там один, в нашем доме, - пролепетала Клементина, растерянно посмотрев на Шейна. - Хорошо, беги за ним, а я подгоню машину, - бледный как смерть Шейн попытался подняться в кровати. Джоди опять с силой толкнула его в грудь, повалив обратно на перепачканные в крови простыни. Шейн в сотый раз удивился необычной силе, что скрывалась в её маленьком тщедушном тельце. - Лежать! Ты и двух шагов не сделаешь сейчас. Трой, быстро в лагерь - нужно начинать зачистку. Я подгоню машину к дому, а ты, Клем, шустро за мелким и обратно. Не мешкай и смотри по сторонам, в темноте ходячих паршиво видно, - командным голосом принялась нарезать задачи Джоди. Трой, вооружившись всем, что входило в состав его домашних оружейных запасов, выскочил на улицу, напоследок, бросив Шейну через плечо: - Держись, мужик! - Я мигом! - Клементина отдала ключи от машины обратно их владелице, и выбежала из дома следом за его хозяином. Густой дым блудил меж деревьев, цеплялся за их ветки, до рези щипал глаза. Кислый запах гари стал насыщенней, а вот красновато-оранжевое зарево наоборот потускнело. Клементине ой как не хотелось падать в очередной раз. Вестибулярный аппарат взбунтовался, да и голова всё ещё гудела, поэтому ещё одного падения она бы попросту не перенесла. Вокруг царил хаос. Тут и там, среди деревьев метались тени. На дорогу, по которой бежала девочка, выступил ходячий. Клементина попыталась избежать схватки: изменила траекторию бега, огибая силуэт, тянущий к ней гнилые конечности. Не годится оставлять за спиной ходячего - такие имеют привычку упорно преследовать жертву, и в момент встречи её с ещё одним живым трупом - атаковать сзади. Девочка прекрасно это знала, но, в то же время, отдавала себе отчёт в том, что попросту не может расходовать силы, которых у неё и так мало. Автоматная очередь. Клементина метнулась за ближайшее дерево, вжалась в его сухую кору и прислушалась. Стреляли опять-таки на юге. Не в неё. В их лагере не было ни одного автомата, это она знала точно. Значит люди Крейвена зашли на территорию Тэйлс Плэйс следом за ходячими. Девочка стиснула зубы, пригнулась и рысью побежала дальше. Шаг, шаг, ещё один. Лишь бы добраться, лишь бы забрать ребёнка, а дальше она уж как-то разберётся. К автоматной очереди прибавились одиночные выстрелы. Местные дали отпор? Тяжело было сказать, кто и по кому стреляет. Сплошная неразбериха: ещё один ходячий, тянущий руки, кто-то из местных галопом проносящийся мимо. До домика оставалось рукой подать. Клементина даже видела тусклый отсвет ночника в окне её родного коттеджа. Как вдруг…- Стой, малышка, - до боли знакомый голос, откуда-то из-за спины. - Ты на прицеле, так что не рыпайся. У неё при себе только нож мистера Гира. Он может помочь в ближнем бою, но не тогда, когда в тебя целятся из пистолета. А прыщавый ублюдок по имени Би, именно это и делал. Клементина медленно развернулась, глядя на него через плечо и держа руки на уровне головы. - А ты подросла, - присвистнул Би, гаденько ухмыльнувшись. - Такая ладная. Что-то скользкое, малопонятное и неприятное таилось в его голосе. Глаза же паренька нагло бегали вверх-вниз по её телу, осматривали с головы до ног, делая остановки там, где не должны были. Клементине стало до тошноты противно. Она слабо понимала, чего хочет Би, но крохи осознания медленно стали подниматься на поверхность. Мерзко. - Брось нож, - скомандовал Би. Между ними было метра три расстояния. Может попробовать метнуть нож в него? Она не могла назвать себя мастером этого дела, несмотря на то, что Шейн ещё с прошлого лета пытался научить её. С горем пополам у неё выходило, но именно что - с горем. Для того что бы провернуть это дельце придется перехватить нож - держать не за рукоятку, а за лезвие. От Би не скроется этот манёвр, он и так прекрасно видит её поднятые вверх ладони. И даже если удастся - он все равно успеет выстрелить, пока она будет замахиваться. Замешкала, потратив слишком много времени на размышления. Би видимо понял, что противница что-то замышляет, поэтому заорал что есть мочи: - Я сказал - брось! Для подкрепления своих слов он выстрелил. Пуля пронеслась в сантиметрах от её левого плеча. Клементина испуганно дернулась, зажмурилась и вся съежилась, становясь ещё меньше, чем была. Нехотя разжала пальцы, и нож неестественно медленно выскользнул из ладони и полетел к земле. - Молодец. Советую тебе оставаться такой же послушной и дальше, иначе я разозлюсь. - Иди к черту, - отчеканила она, испепеляя его взглядом. Би сделал шаг навстречу. - Ты мне тут не вякай, сука. Будешь делать то, что я скажу... Он подошел ещё ближе, обдавая девочку своим зловонным дыханием. Видимо прыщи не были его единственной проблемой. Между ними оставался какой-то метр, поэтому Клементина невольно отшатнулась назад. Он отвел пистолет в сторону и вцепился в её плечо, притягивая к себе. - Станешь дергаться будет хуже, я тебе устрою такую… Громыхнул ещё один выстрел. Клементина вновь вздрогнула, но не сомкнула глаз. На лицо брызнула кровь. Би, стоял ещё какую-то секунду, прерванный на полуслове, с аккуратной дырочкой посреди лба. А потом его ноги подогнулись, и он мешком повалился на землю. Из-за деревьев вышел человек. Девочку нещадно трясло, а чужая кровь неспешно стекала по её щекам и лбу, застилала глаза. - Он всегда меня злил. Падаль, - Терренс Крейвен неспешно подошел к трупу Би и пнул того ногой под рёбра. Клементина, ошарашенная донельзя, все же умудрилась опомниться и шлепнулась на колени, выхватывая из ещё теплых пальцев молодого парня пистолет. - Да, забирай его, - согласно кивнул Крейвен. - В вашем лагере много ходячих, нужно зачистить. Девочка дрожащими руками направила дуло пистолета на Крейвена, удивляясь, почему он опустил свое оружие, почему он не держит её на прицеле, почему он, к чёрту, застрелил своего подчиненного. - Он тебе ничего не сделал? - Крейвен, казалось, не замечал того, что сидящий на земле ребёнок в него целится. - Ничего, - еле выдавила из себя Клементина. - Не успел. Почему вы…? - Потому что мистер Бенжамин перешел все границы, - вежливо ответил Крейвен. - Он и ему подобные. Они ослушались моего прямого приказа. Атаковали вас без моего ведома, исподтишка, когда я, в свою очередь, давал Джоди обещание выждать сутки. Я долго закрывал глаза на их проказы, но всему есть предел. Клементина удивленно таращилась на мужчину, пытаясь осмыслить все сказанное им. Слишком неожиданно - выходило, что Крейвен не был инициатором нападения на Тэйлс Плэйс. Тогда что же он здесь делает? Девочка уловила движение за спиной мужчины. Ходячий, мимо которого она пронеслась пару минут назад, наконец, нагнал её. Крейвен же, занятый бессмысленными пинками тела Би, его не замечал. Сказать или нет? Быть может лучше, что бы мертвец укусил главу Фермы? Тогда противоборствующая сторона останется без лидера и, быть может, это их подкосит. Но, если Крейвен действительно явился сюда, чтобы предотвратить нападение своих же людей, его смерть может лишь усугубить ситуацию и лишить Тэйлс Плэйс неожиданного союзника. - Сзади! - Клементина перевела прицел пистолета на голову ходячего, что был уже в считанных метрах от Крейвена. Мужчина оглянулся как раз в тот момент, когда она выстрелила. Пошатнулся, а затем как-то странно заулыбался: - Проверь магазин. Перед тем как идти дальше, нужно знать, сколько шансов у тебя есть. Но, даже зная, использовать их надо, как будто шанс всего один. Клементина послушно нажала на кнопку сбоку корпуса пистолета, и магазин выскочил из основания рукоятки в её подставленную ладонь. Стараясь следить за Крейвеном хоть краем глаза, она быстро пересчитала патроны. Их было пять. Смешно - это число её преследовало. Кто-то протяжно закричал. Жуткий неземной вой, явно принадлежащий страдающему человеку. Казалось, что кого-то буквально живьем рвут на части. Хотя, наверное, так оно и было. Крейвен шагнул ближе, когда девочка щелчком вернула магазин на место. А потом протянул ей руку. Клементина смерила его тяжелым взглядом. Все внутри неё кричало и било тревогу, но, после секундного колебания, её маленькая ладошка утонула в широкой мозолистой ручище мужчины. Он помог ей подняться, а затем благовоспитанно отступил назад. - Старайся держаться в тени. Если увидишь кого-то из моих людей - не пали бездумно. Некоторые пришли сюда со мной, вам на помощь. Смотри в оба, я предполагаю, что в лагерь зашло довольно много ходячих. Бей ножом, не трать пули на мертвых, - он вдруг вновь странно, действительно пугающе, улыбнулся. - Хотя. Ты и так всё это знаешь, не так ли? - Угу, - невнятно промычала Клементина, делая неуверенный шаг назад. Он её отпускал, действительно отпускал! - Беги, куда бежала, девочка. И будь осторожна, - Крейвен кивнул ей и, быстрым шагом, двинулся в сторону центральной улицы лагеря, откуда продолжали доноситься жуткие вопли. Клементина боялась отвернуться, боялась предательского выстрела в спину, поэтому некоторое время, покуда фигура Крейвена не растворилась в темноте, пятилась, вертя головой туда-сюда. Всё же не хотелось бы попасться ходячему, который мог тихо подкрасться сзади. Но когда, Крейвен окончательно исчез из виду, девочка припустилась бежать в сторону своего дома. В голове почему-то разом прояснилось, даже гудящая боль ушла на второй план. Перво-наперво, она была удивлена до потери дара речи. Родной коттедж вынырнул, словно из-под земли. Приземистый, с плоской крышей, деревянный сруб, затемнённый морилкой до приятного орехового цвета. Слабый отсвет в окнах за легкими занавесками озарил путь. Крыльцо жалобно заскрипело под ногами, когда девочка потянула на себя входные двери. Дом встретил её тишиной и пустотой. В единственной комнате никого не было. Настольная лампа у кровати едва освещала углы комнаты. Клементина нырнула в приоткрытую дверь ванной – там, в противовес, было до рези в глазах светло. Кровавое пятно на разбитом зеркале, бейсболка, валяющаяся на полу. Девочка автоматически подняла её и нахлобучила на голову, покрыв уже подсохшую кровавую корочку на ране. Оглянулась, с трудом осознавая ситуацию. В ванной тоже никого не было. Клементина выскочила обратно в комнату, щелкнула выключателем основного света, упала на колени и принялась ползать по полу, заглядывая под кровати. За печку, и даже под тумбочку. В отчаянье, она даже забралась на второй этаж кроватей. Ни-ко-го. ЭйДжея не было в домике. Схватив с тумбочки свой родной пистолет и охотничий нож, она выбежала на улицу. Обогнула дом дважды, зовя ребёнка по имени и теряя последние крохи надежды. Где он? Куда подевался? Когда она пришла - двери же были захлопнуты! Но закрывал ли их Гир, когда тащил её бесчувственное тело прочь? Что если они остались открыты, ЭйДжей выполз на улицу, а затем кто-то, быть может Шейн, заглянул в дом и, не найдя никого, закрыл за собой, уходя. Клементина в ужасе схватилась за голову, не имея ни малейшего понятия, что же ей делать теперь. Она переступала с ноги на ногу и хаотично осматривала лес вокруг. Как? Как его можно найти ночью? Такого маленького! И что, если ходячие найдут его первыми? В голове звоночком зазвенели слова Джоди: ?…вам нельзя медлить с такой раной?. Шейн может умереть от потери крови в любую минуту. А она и так уже прилично задержалась из-за встречи с Би и Крейвеном. Шейн и ЭйДжей. Шейн или ЭйДжей? Девочка прикусила губу, пытаясь унять подступающие к горлу рыдания. Слишком сложно. Ну почему она вечно вынуждена принимать такие тяжелые решения? Она сорвалась с места, так что комья земли фонтаном взметнулись вверх из-под её пят. Всё решили простая логика и расчет. Она не имела понятия, откуда начинать поиски ребенка, как далеко он уполз (или, возможно, был унесён). Беганье в ночи, в поисках малыша, могло затянуться на часы. С Шейном все же было несколько яснее и конкретнее: доставить из пункта А в пункт Б. Поэтому, она и выбрала его. ***Джоди как раз помогала Шейну забраться на заднее сиденье машины, когда вернулась Клементина. Руки её тряслись, на лице ещё больше крови, чем было раньше, а в глазах стоят слезы. - Я не могу его найти! - с ходу выпалила девочка. Шейн, кряхтящий в машине, рывком поднялся на локти, но Джоди, не дожидаясь, когда он начнет выбираться обратно, захлопнула пассажирскую дверцу у него перед носом. - Я поищу! Езжайте, - она схватила Клементину за плечи и встряхнула: - Он совсем плох! Умеешь водить? - Н-н-нет, - заикаясь, качнула головой Клементина. Шейн обещал научить её, как только на дорогах растает снег, но затем погиб Кенни и им всем стало как-то не до учёбы. А потом ещё и Джин… - Тут всё просто. Слава Богу, это не механика, а автоматика, - Джоди подтолкнула девочку к месту водителя, и распахнула перед ней дверцу. - Ключ в замке зажигания. Чтоб завести нужно резко его провернуть. Поняла? Не плавное движение, а резкое. Рулем крутишь, чтоб поворачивать и выравнивать ход машины. Педали видишь? Слева тормоз, справа газ. Тут наоборот выжимаешь плавно. Резко затормозишь - вас бросит немного вперед, резко дашь газу - можешь заглохнуть и придется заводить машину заново. Это ручник, чтоб поехать, надо с ручника снять, вот так. Останавливаешься надолго - ставишь на ручник опять, - Джоди быстро тараторила объяснения, так что Клементина едва успевала кивать головой в такт её словам. Все было понятно, но теория всегда была далека от практики. - Джо, я ей помогу, беги! - просипел с заднего сидения Шейн. Клементина испуганно вздрогнула, так как за быстрым курсом вождения совсем позабыла о Шейне. Бросила взгляд через плечо и увидела его мертвенно бледное лицо. Одна нога мужчины была согнута в колене и привязана ремнем к туловищу. Девочка собралась с мыслями, глубоко вдохнула, пристегнулась, провернула ключи в замке, и машина завелась, пустив едва уловимые волны вибрации по всем телу. Джоди кивнула, захлопнула дверцу и тут же отвернулась - со спины к ней пытался подкрасться ходячий. Клементина как могла нежней надавила на педаль газа и машина медленно покатилась вперед. Уже хорошо. Фары освещали совсем малое пространство перед капотом, дорога была ухабистая и разбитая к чертям. Шейн привязывал себя ремнем безопасности к сидению, не меняя лежачего положения. Довольно быстро машина подкатила к въезду в лагерь и девочка спешно затормозила. Путь им преграждали два черных внедорожника, которые так и кричали о том, что Крейвен - их владелец. Они стояли нос к носу, закрывая собой брешь, что образовалась при проломе ранее ночью. В лагерь более не могли проникнуть ходячие. Мужчины, среди которых Клементина признала стража ворот Феликса, бегали по крышам и капотам машин с длинными копьями в руках и убивали ходячих, что слишком близко подбирались к лагерю извне. Один из мужчин обернулся, посмотрел на подъехавшую машину и спрыгнул на землю. Темнокожий, лысый, он тут же всколыхнул что-то в памяти девочки. Клементина опустила окошко и высунулась на улицу: - Пропустите, нам нужно срочно ехать! Это был тот самый мужчина, который прошлым летом спас их, сообщив о лагере Джоди и Пограничниках. Тот самый давний друг Дейва, Лем Уайанс. Он посмотрел на Клементину и утвердительно кивнул. Залез в один из внедорожников, завел мотор и отъехал назад, открывая путь. - Спасибо! - крикнула в окно девочка, проезжая мимо и покидая пределы Тэйлс Плэйс. - За всё! Машина напоролась на трупы ходячих, поднялась на дыбы, проехав по ним словно по холмам, смяла их в кровавую кашу колесами и покатила дальше. А внедорожник, тем временем, вернулся на место, закрывая ход. Теперь впереди была лишь дорога. Тут и там у них на пути выныривали ходячие. Сначала Клементина ехала медленно, стараясь объехать живые трупы, стороной, и, то и дело, норовя съехать в кювет. Но едва они выехали на междугородную трассу и повернули на юг, она прибавила газу. По асфальтированной дорого ехать было в разы легче. Девочка заставляла Шейна говорить с ней весь путь до Границы и, если он замолкал хоть на минутку, панически кричала: - Шейн, Шейн! Не спи, говори хоть что-то! - Не сплю, - как-то чересчур сонно отвечал Шейн и так же медленно, едва ворочая языком, начинал говорить: - Ты молодчина! Едешь так ровно. Когда мой друг Рик учился водить, его все время заносило вправо. Инструктор вечно жаловался, что у Рика наверняка косоглазие и ему совсем нельзя за руль. Хотя потом он, конечно же, лучше всех сдал на права. Рикки не мог иначе - всегда лучший. Всегда и во всем. Он всегда нас возил, когда мы были на дежурстве... Я потом научу тебя, обязательно научу. Клянусь! Ты будешь ездить лучше всех у нас в лагере, Клем, обещаю! Свет фар скользнул по чему-то бордовому. Ворота Границы. Девочка резко затормозила, так что противный визг шин раздался на всю округу, выскочила из машины и, замахав руками, закричала: - Впустите! Это Клементина из Тэйлс Плэйс! У меня в машине раненый! Нам нужен Сол Хаш, срочно. Секунду другую было тихо. Девочка переводила дыхание, готовясь закричать ещё раз. Как вдруг по ту сторону что-то загремело, и ворота со скрипом отъехали в сторону. Темный силуэт, освещенный фарами машины, был явно женским. - Заезжай! – этот грубоватый голос был Клементине знаком. Её встретила подруга Дейва и Айви - Беатрис. Девочка метнулась к машине, поспешив удостовериться, что Шейн всё ещё в сознании. - Мы приехали, слышишь?! - Да! Ты же умница… Дальше все смешалось в кашу. Сол Хаш, полностью одетый и бодрый, как для середины ночи, бежал вверх по склону вместе со своим зятем и шурином им навстречу, а затем они втроем несли Шейна вниз в поселение. Клементина мчалась следом, покинув машину, на уже закрытом мосту под присмотром зорких глаз Беатрис. Окна медпункта уже мерцали светом - она увидела это издалека. Талия и Нэтти Хаш готовили операционную, накинув халаты, поверх пижамы и спальной ночнушки. В лагере было тихо - все люди, кроме бдительных караульных и половины семейства Хаш, спали. Ветер шумел в кронах голых деревьев, нагоняя тучи. Небо даже не казалось чёрным – какое-то грязно-графитовое, унылое и пугающее. Шейн был без сознания, когда его заносили в открытые двери медпункта. Талия Хаш стояла на пороге, словно страж, положив маленькую ладонь на дверную ручку. Ветер развивал подол её халата, скользил по голым щиколоткам и утыкался в легкие домашние тапочки, в которых она была.- Солнышко, тебе лучше не заходить, - мягко, но категорично сказала она, Клементине, что тихой мышью бежала следом за Солом.- Но… Шейн…- Мы сделаем всё, что в наших силах, а ты беги к нам домой, хорошо?Клементина растерянно закивала, глядя на то, как двери операционной закрываются в глубине здания за спиной Талии Хаш, а на крыльцо медпункта выходят запыхавшиеся Пол и Джордж Хаш. Второй тут же достал из недр карманов зажигалку и самокрутку, и прикурил. Пол Хаш шумно выдохнул, взъерошил волосы на макушке и переступил с ноги на ногу.- Пошли, не стоит тут стоять, мерзнуть. Теперь - положись на Сола.Девочка до боли прикусила нижнюю губу, сдерживая рвущийся наружу крик: ?Мы уже доверились ему в прошлый раз, но он так и не смог спасти Джин!?. Она знала, что Сол Хаш не был виновен в её смерти, однако какой-то легкий осадок, горечь, опустившаяся на дно чашки, вдруг вновь взвилась вверх, заполнив Клементину всю до краёв. Она мотнула головой.- Я подожду здесь. Я… я не могу уйти…Джордж и Пол Хаш переглянулись. Оба – отцы со стажем – понятия не имели, как повлиять на чужого ребенка, тем более такого самостоятельного и независимого. Клементина же, не глядя на них, медленно опустилась на ступеньки крыльца, обхватила колени руками и замерла. Перестала дышать, думать, существовать – лишь считала секунды, отмеряя время своего нового одиночества. Мужчины стояли подле неё в гробовом молчании, не решаясь что-либо говорить. Докурив, Джордж Хаш потушил самокрутку о перила крыльца, принялся нещадно топтать её в траве.- Если что – ты знаешь куда идти? - осторожно спросил Пол Хаш. Простояв в глухой тишине ещё минуту, и, так и не дождавшись ответа, мужчины побрели прочь, то и дело оглядываясь на одинокую съежившуюся фигурку, сидящую на ступеньках. Тащить её за собой силой – нельзя, а уговаривать и упрашивать они совсем не мастаки. Лучшим решением было позвать на помощь бабулю Хаш. Вот уж она точно сможет найти нужные слова в такую минуту, или же просто подарить хоть каплю тепла и поддержки тому, кто в этом нуждался.Клементина молчала не потому, что не слышала и не потому, что не хотела говорить. Она с трудом сглатывала болезненно колючий ком в горле. Любое слово, любой звук, что сорвался бы с её уст, заставил бы голос треснуть, расколоться пополам, под напором жгучего потока. Произнеси девочка хотя бы одну букву – она бы задохнулась и утонула в своем горе – она это знала.Ну почему, почему она всегда остаётся одна? Почему судьба раз за разом ломает её, рвёт на части, забирая её близких одного за другим?ЭйДжей…И теперь Шейн. В эти самые минуты борющийся за свою жизнь.Она понятия не имела, сколько времени просидела вот так, в тонкой домашней кофте и штанах, на этом холодном весеннем ветру, сжавшись в комочек и дрожа, когда пришла бабуля Хаш. Старушка едва слышно кряхтя, опустилась на ступеньки рядом и приобняла её за плечи, накинув девочке на спину темную широкую куртку. Большего и не требовалось. Они просидели так довольно долго, как внучка и любящая бабушка, прижимаясь друг к другу и храня молчание.А потом двери медпункта распахнулись вновь, озаряя ступеньки ровным теплым светом ламп. Клементина вскочила на ноги, так что куртка упала на землю, а в голове закрутилось. Бабуля поддержала её под руку, вовремя сориентировавшись и не дав девочке упасть. - Он спит. Всё хорошо, - ровным тоном сообщила Талия Хаш.***Ночь медленно двигалась по направлению к хмурому утру. Клементина не пошла спать, не смотря на уговоры всей женской половины семейства Хаш. Несмотря на убеждения врачей, что ей требуется отдых. Она устроилась на капоте машины Джоди, всё так же стоящей на мосту над спящим поселением. Ветер заставлял кожу покрываться мурашками, поэтому куртка, данная ей бабулей Хаш, и плед, вручённый ею же, оказались как нельзя к месту. Рэтт, стоящий на страже южных ворот, был дружелюбней угрюмой Беатрис, и угостил девочку чаем из своего термоса. Он дважды попытался завести разговор, но Клементина ясно дала понять, что этой ночью не нуждается в общении и компании вообще. Левая рука была обмотана свежими бинтами. Сол Хаш осмотрел её ранение и вынес не радужный вердикт: нож Теда Гира перерубил сухожилие среднего пальца. Как итог - требовалось немедленное хирургическое вмешательство, последствием которого был бы, по меньшей мере, месяц восстановительного периода и абсолютно недееспособная на это время левая рука. К тому же операцию пришлось бы делать без анестезии, несмотря на её наличие. Сол Хаш в открытую признал, что они не могут позволить себе, тратить такие бесценные запасы на подобные операции. Если же сухожилие не сшивать – средний палец не будет сгибаться. Он спокойно и последовательно изложил оба варианта, на ходу устно взвешивая ?за? и ?против?, и разрешил девочке самой выбирать, что для неё лучше.Поразмыслив не больше минуты, Клементина сообщила, что не хочет операции, а тем более без анестезии, и что вполне справится, если один-единственный палец на не ведущей левой не будет её слушаться. Не велика беда.Как плюс – несмотря на падения и старания Гира – она обошлась без сотрясения. И, спустя час сидения на свежем воздухе, Клементина прямо таки почувствовала как медленно, но верно отступает гулкая головная боль. Девочка знала, что где-то там, внизу, в поселении, в некоторых окнах горит свет. Но с моста не было видно ровным счетом ничего – высокие стены с обеих его сторон ограничивали обзор. Шейн спал в медпункте под присмотром Талии Хаш. Он тоже не вышел из их ночной передряги с одним лишь шрамом. Сол с горечью в голосе сообщил, что Шейн, скорее всего, на всю жизнь останется хромым. Клементина не разобрала ничегошеньки в его длинных медицинских терминах и объяснениях, поэтому прервала хирурга коротким:- Жив. Это самое важное.Перед самым рассветом к ней пришла Нэтти Хаш, с сообщением из Тэйлс Плэйс. Джоди оповестила Границу, о том, что её лагерь отчищен от ходячих, пробоину в воротах временно загородили, а Крейвен собственноручно разобрался с организаторами ночной заварухи. Он обмолвился о мирном договоре в свете новых событий, и предлагал устроить ещё одну встречу на нейтральной территории через пару дней. Про ЭйДжея новостей всё так же не было, однако Джоди заверяла, что на сто процентов уверена, что с малышом всё в порядке. Она не забыла поинтересоваться о состоянии Шейна и Клементины, а так же о том, как девочка самостоятельно смогла доехать до соседнего поселения.Клементина молча выслушала новости, а затем, кивнув, вернулась к прерванному появлением Нэтти, ожиданию.Она ждала его, как только узнала, что с Шейном всё будет в порядке. Знала, что караван людей из Фермы будет ехать домой этой же ночью. У них своё поселение и свои заботы и они наверняка не останутся в ?Тэйлс Плэйс? до утра. Когда же помимо шелеста листьев уши уловили гул моторов, девочка тут же встрепенулась, сбросив оцепенение. Беатрис, сидящая на сторожевой вышке, принялась спускаться вниз и медленно отодвигать тяжеленный засов на въездных воротах.На мост вереницей въехало три черных внедорожника. Разные марки машин, разный внешний вид, но они всё равно выглядели единым целым. Одного взгляда на них хватало, что бы понять, кому они принадлежат. Иногда вещи, которыми владеют люди, красноречивы – выдают своих хозяев с потрохами одним лишь своим видом.Машины затормозили, поравнявшись с Клементиной, что уже стояла на ногах, отбросив плед. Беатрис спешно закрывала врата, а с противоположенной стороны моста к ним бодро шагал, одетый во всё черное, Рэтт.Дверь, ехавшего посередине, внедорожника отворилась. Терренс Крейвен выбрался на дорогу, с водительского сидения и с шумом втянул носом прохладный лесной воздух. - Давно ждёшь?- Не знаю. Когда ждёшь - время всегда идёт медленно.- И то верно, - улыбнулся Терренс, подойдя ближе, но, в то же время, сохранив почтительную дистанцию. – Твой лагерь чист. Сегодня же можешь вернуться.- Что у вас там произошло? Ваши люди взбунтовались?- Этим вечером? – уточнил Крейвен. Клементина коротко кивнула, поняв, что говорить ей крайне тяжело. – Да… Сорвались с цепей. Не все, лишь некоторые, конечно. Те, кого стоило присадить уже давно. Джоди была права: я перестал их контролировать, за что и поплатился. Все мы поплатились. Они жаждали мести, и не могли ждать. Загнали меня в угол своими требованиями, и когда поняли, что я пытаюсь обойти их условия и смягчить конфликт – решили действовать на своё усмотрение. Незаметно уехали из нашего лагеря на закате. И я бы даже об этом и не узнал, если бы не Лэм. Он заметил отсутствие нескольких машин в гараже и начал расспрашивать стражей ворот. Они-то всё и рассказали, - Крейвен устало потер шею. Сейчас, в предрассветных сумерках, он казался старее, чем этой бесконечной ночью, старее, чем помнила девочка. – Мы тут же рванули следом. Хоть времени с их отбытия уже прошло немало, мы надеялись что успеем. Добравшись до Границы, узнали, что никто, кроме нас, здесь не проезжал, но со стороны вашего лагеря уже было видно оранжевое зарево. Мы поняли, что они объехали Границу восточной дорогой, через город. Сделали крюк и незаметно подобрались к вам… Я не хотел, чтобы всё так вышло, честно.Клементина смотрела на него испытующе, пытаясь прочесть что-либо сокрытое в его легкой улыбке и склоненной вниз голове. Она упиралась руками в бока и молчала, в ожидании продолжения.- Что, удивлена, что не все злодеи бессердечны? - Злодеи - это слишком субъективное определение. Для кого-то они могут быть вселенским злом, а для кого-то истинным добром. Все зависит от того на какой ты стороне, - отчеканила она, всё так же грозно взирая на него из-под козырька бейсболки. Крейвен не сдержал смешок, в его блеклых глазах вновь зажглась искра азарта. До чего же ему нравилась эта девчонка! Умная не по годам, истинный лидер и боец. Это было отчетливо видно со стороны любому, кто её встречал. Так что Крейвену даже стало обидно, что она, вопреки всему, сама не осознавала всех своих достоинств, принимая их как должное. - Тогда лучше нам быть на одной стороне, - с улыбкой предложил он и протянул ей руку.Секундные раздумья и она протянула руку в ответ. Крепкое рукопожатие, как для такой хрупкой девчонки, лишь подчеркнуло её скрытую силу.- Лучше, чтоб сторон не существовало. - Тогда это был бы рай на земле, - Крейвен выглядел довольным. Его приспешники, устало стояли поодаль, облокотившись о машины и потирая переносицы. Ни одного из них Клементина не видела той единственной ночью проведённой на Ферме. До сих пор не верилось, что среди тех, кого они звали своими врагами, нашлись хорошие люди. Наверное, так бывало всегда и со всеми. Небо над их головами становилось всё светлее, переходя от сине-серого к белому. - Но ты же прекрасно понимаешь: всегда найдутся те, кто захочет царствовать в раю. А как только они появятся – мир опять рухнет. И знаешь как быстро? Ты уже была свидетельницей подобного. И не раз.- В течение дней, часов, - пожала плечами девочка. - Именно. Главное только - выбить из-под него опоры. И я говорю не только о трагедиях вселенского масштаба, а и о более мелких, локальных, индивидуальных.- Если ты об этом – то мой мир уже давно рухнул, все опоры выбиты, - Клементина с трудом уловила, в какое русло ведёт Крейвен. Что, опять решил покопаться в глубинах психики? Судя по всему, он был готов разговаривать ещё долго. Однако вступать в подобного рода дискуссии девочке совсем не хотелось – слишком устала.- Так почему же ты всё ещё тут, с нами?- Потому что другие люди привязывают меня нитями к жизни.- И что будет, если их обрезать? – он выглядел действительно заинтересованным. Клементина помолчала, вспомнив о том, что буквально пару часов назад её единственная ниточка – Шейн – едва не оборвалась. О том, как она сама выбирала между ним и ЭйДжеем (это имя тут же отдалось уколом боли где-то в сердце), сама определяла чужую судьбу. Волна дрожи пробежала по её телу. Хоть одного из них ей спасти удалось – как бы чёрство это не прозвучало. Хоть одна ниточка не выскользнула у неё из рук.- Я разобьюсь, - она склонила голову, ощутив, как горячие слёзы вновь подступают к глазам. Не хотелось, чтобы Крейвен видел её слабачкой. - Тогда найди того, кто будет ловить тебя всякий раз, когда нити будут обрываться, - он положил ей руку на плечо, легонько сжал его и отступил.Девочка слышала, как отдаляются его шаги, как хлопают двери машин, и как Рэтт, пришедший посмотреть, что да как, бегом несётся в сторону своего поста, готовясь открыть ворота и пропустить небольшую колонну фермеров дальше на юг. Клементина подняла голову, когда Крейвен уже садился в машину. Слёзы не пролиты – её стоический образ сохранён.- Езжай домой, Клементина. И хорошенько отдохни, - он улыбнулся, завел мотор, и внедорожник покатил вперёд.Она не стала провожать их взглядом. Развернулась, распрямив плечи. Покуда шум, производимый моторами, отдалялся, на поселение и мост, вновь ватным покрывалом опускалась тишина. Ветер стихал, но теплее не становилась.Клементина взобралась обратно на капот машины и накинула плед на ноги. Обхватив колени руками и уткнувшись в них подбородком, она осталась встречать утро. Утро того дня, в котором она уже не была беглянкой. Теперь она официально была человеком, у которого, вопреки всем бедам, все же был дом. Дом, куда она непременно вернется. А ещё, не смотря на события минувшей ночи - у неё все ещё была семья. Маленькая, но самая нужная. А семья - это самое главное.