26. Боль во спасение (1/1)

Дорога была засыпана снегом, но не настолько сильно, что бы бьюик с зимними шинами не мог неспешно пробираться вперёд. Клементина куталась в зимнюю куртку, которая впрочем не согревала так как того хотелось бы. Дейв и Айви на передних сиденьях, как малые дети играли в двадцать вопросов, а Шейн, слева от неё, просматривал написанный от руки список нужных вещей, который они и собирались пополнить на предстоящей вылазке. Они двигались по междугородной трассе дальше на север к ближайшему городку под тёплым весенним названием Мэйвилль. - Хорошее место, - Шейн оторвавшись от исписанных листков бумаги, мимолетно осмотрел местность и ткнул пальцем в сторону трёх несуразных домиков прямо посреди поля. - Это старое стрельбище. Он катался туда-обратно по этой дороге уже кучу раз, сопровождая Дейва и Айви, и уже давно заприметил заброшенное стрельбище, в паре миль от Мэйвилля. И хоть огнестрельного оружия там не осталось и в помине, старые, дырявые и не очень, мишени и звукоизолированное помещение тира никто не забирал. - Свожу вас с Джин на учения, как-нибудь! Можем даже пешком дойти в случае чего. Тут от лагеря миль семь от силы… Джин давно призналась, что стреляет паршиво, а Клементина так же давно сообщила, что хочет научиться стрелять помимо пистолета из винтовок или дробовиков. Вдруг под рукой не окажется другого средства защиты кроме них? Нужно уметь всё. Они добрались до припорошенного снегом Мэйвилля и все одновременно выбрались из машины. Эхо от хлопков дверей бьюика разнеслось по пустынной округе. Вот уже неделю стояла солнечная погода и снег, выпавший в декабре, собрался грязно-серыми сугробами у подножья унылых пустых домов и вокруг стволов деревьев. Этим морозным утром, пар из ртов был настолько густым, что его можно было принять за сигаретный дым. Клементина сжимала в руках пистолет и, осмотрительно и неспешно, пересекла улицу. Ладони и костяшки были скрыты кожаными перчатками, сами же голые пальцы, начиная со второй фаланги, зябли от холода. Неизменная бейсболка была покрыта капюшоном: уши все равно мерзли, но девочка упрямо не желала расставаться с любимым головным убором. Меж жилых домов гуляло с десяток ходячих. Не привлекая их внимания, четыре тихие и ловкие фигуры одна за другой скрылись за и железными дверьми центра полиграфии. Внутри, казалось было холоднее, чем на улице. Пустой тёмный коридор бежал вглубь здания. Слабый дневной свет проникал в помещение через узкие мутные окна у самого потолка. Стены были заклеены выцветшими плакатами и листовками, рекламирующими деятельность полиграфии. - Так, все осторожно! Мы обследовали только первый этаж, на втором могут быть кусачие сюрпризы, - скомандовал Дейв, ведя остальных за собой. Шейн чувствовал себя в своей стихии: тихо крадется по коридорам, осторожно выглядывает из-за угла, оружие наготове, спина прямая, взгляд цепкий, шаги широкие, но неспешные, высшая степень сосредоточенности. Эти вылазки были нужны ему как воздух, он должен был чувствовать себя тем самым сильным, ловким и умелым копом, каким был раньше. Рядом с ним шла девочка. Совсем юная, двенадцати лет от роду, но такая взрослая. Шла, сузив глаза, даже в темноте блестящие янтарём. Уверенно сжимая в руках тяжёлый пистолет, словно в этом не было ничего необычного.На втором этаже они разделились на две группы: Шейн и Клементина двинулись исследовать коридор слева, Дейв и Айви – справа. Лёгкое постукивание где-то в глубине здания, говорило о том, что либо же здесь обитали ходячие, либо же какое-то непрочно закрытое окно подчиняется порывам холодного январского ветра.Подойдя к очередной запертой двери, ведущей в один из десятков кабинетов, Шейн знаком показал Клементине быть наготове. Девочка, сосредоточенно переступила с ноги на ногу и удобней перехватила рукоять пистолета. Мужчина отпер дверь, позволил ей со скрипом медленно описать дугу.Характерный запах гнили ударил в нос, и Шейн, многозначительно кивнув, шагнул внутрь. Клементина беззвучно кралась следом, прикрывая спину. Двое ходячих, пребывающих в состояний подобном анабиозу, неторопливо подняли головы и, захрипев, поплелись в сторону потревоживших их покой мужчины и девочки. - Бери того что справа, - скомандовал Шейн, двинувшись на встречу более крупному мертвецу. Клементина проворно метнулась вперёд, и, опережая какие-либо действия со стороны ходячего, сделала свою фирменную подсечку. Охотничий нож вошёл в затылок трупа, едва он повалился на пол. - Глянь, - она указала пальцем в сторону висящего на стене огнетушителя.Сначала Шейн не понял, что именно заинтересовало девочку, а затем заметил возле внушительного огнетушителя маленькую белую коробочку с красным крестом.- Есть ли возможность, что там что-то есть? – она побрела вдоль небольших рабочих столов заваленных папками с документами и визитками- Вряд ли, - с сомнением протянул Шейн.Аптечка была пустая, зато на этаже они обнаружили нераспечатанные упаковки полиэтиленовых пакетов, связанные кипы газетных номеров, которые так и не увидели свет, зато теперь станут превосходным материалом для растопки, упаковки чистых листов бумаги, и даже стопки белых кофт и футболок, с логотипом полиграфии, не говоря уж о посуде, ручках, скотче, нитках и прочей мелочи, которая почему-то вновь становилась важна.- Охренительная вещь, - Дейв бодро шагал коридором навстречу, крутя в руках большой фонарь. – На солнечных батарейках! Айви шла следом, на ходу сворачивая большое белое полотно. - Подгоню ближе машину, будем грузить, - сообщил Дейв и, распахнув дверь, ведущую на лестничную площадку, скрылся из глаз.Клементина разминала шею и глазела по сторонам. Центр полиграфии. Вот уж где она вообще не ожидала побывать так это здесь. Куда ещё занесёт её судьба? На стадион? В бунгало на берегу океана? Странная жизнь. Мир как будто стал меньше и всё невозможное, теперь казалось возможным, но жить стало сложнее, а опасностей - больше чем когда-либо ранее. Её взгляд пробежался по покрытым плесенью стенам, мутному окну из которого открывался вид на задний двор, обратно к унылым стенам, а затем…- Дейв стой! - Клементина рванула к двери и довольно громко окликнула мужчину. Он не успел уйти далеко, замер у подножья лестницы, а затем без лишних вопросов и уточнений взбежал по ступенькам обратно. Ему не нужны были объяснения – в этом мире играли роль интонации. И голос, которым его окликнула девочка, говорил об опасности.Шейн и Айви завертели головами, пытаясь понять, что же увидела и услышала Клементина. И сразу же поняли в чём беда.Дейв вопросительно поднял брови, едва ступив на последнюю ступеньку лестницы. Айви, молча, кивнула на окно, к которому уже подбежали Клементина и Шейн.Тёмные фигуры, шатающиеся, словно пьяницы после бурной ночи, неспешно брели с севера. Белый снег пропал, превратился в грязное месиво, под их гнилыми телами. Он брели, толкаясь и оступаясь, падая и оставаясь лежать, придавленные к земле ногами других. Их были сотни. Тысячи. Они скрыли за собой горизонт, казалось, даже солнце спряталось за тучами, ведь пришло их время. - Идут в сторону нашего лагеря, - нервно бросила Клементина.Все четверо столпились у окна, уверенные, что останутся не замеченными с улицы. До ближайших ходячих трупов было метров пятьдесят. Но они приближались, и скоро, совсем скоро, они обступят стены полиграфии.- Скорее в сторону Границы, - пробормотал Дейв. – Наш лагерь в стороне от шоссе, а они идут как раз вдоль него… - И дойдут прямиком к мосту, - закончил за него Шейн.- Надо предупредить Хаш! – тут же заявила Айви. На её побледневшем лице сияли неестественно черные глаза.- Да, свяжемся с Джо и передадим ей информацию, она скажет Хаш, - кивнул Дейв и побежал обратно к лестнице. – Я мигом – к машине за рацией и обратно.- Нет! – Айви рванула следом за ним и ухватила мужчину за руку. - Не успеешь!В эту минуту их отношения стали яснее ясного. Они всё же были вместе. И должно быть уже очень давно. Женщина удерживала его за запястье и смотрела глубоко в глаза:- Вместе пойдём, я тебя прикрою.- Оставайтесь здесь и присмотрите за Клем, пойду я! – встрял в разговор Шейн, ту же поняв, что разбор ролей и обязанностей лишь отбирает у них время. Он мог без проблем сбегать к машине сам, и вернуться обратно. - Ты хоть умеешь пользоваться рацией? – крикнул ему вслед Дейв.- Шутишь что ль? Я коп! – не оборачиваясь, крикнул Шейн и сбежал вниз по лестнице.- Эй! Лови! – Дейв швырнул ключи от машины, которые Шейн ловко поймал на лету и тут же отругал себя за глупость. Как он собирался открывать машину без ключей? Стекло выбивать? Спешка чуть было не сыграла с ним злую шутку.- Только осторожней! – голос Клементины зазвенел за спиной, когда Шейн рывком распахнул створчатые двери на улицу.Маленькие снежинки завертелись вокруг его головы. Шейн сбежал вниз по скользким ступенькам, и поспешил к одиноко стоящему у закрытых ворот бьюику. Погода менялась – это стало понятно с первых же секунд. Ветер – с утра ещё легкий, стал крепче и холодней. Щёки покалывали иголки холода, а пальцы на руках и ногах тут же замёрзли. В воздухе уже несло гнилью – запах всегда и везде опережал стадо.Шейн недолго повозился с замком, дёрнул на себя дверь машины и забрался внутрь. В салоне было немного лучше, чем на улице – на градус теплее и воняло не так сильно. Мужчина, неудобно скрутившись на переднем сидении, схватил рацию, что мирно покоилась на базе. Рука столь привычно обхватила пластмассу, в столь привычном жесте он поднёс рацию к губам, зажал тангенту и прохрипел:- Джоди! Джоди, приём!Он знал, что рация в машине настроена на один канал с той, что Джоди всегда таскает с собой. Она должна поймать сигнал в любом случае. Обязана! А потом переключиться на канал, соединяющий её с Границей, и передать информацию дальше.- Джоди, приём! Ты слышишь! В эфире было тихо. ?Тэйлс Плэйс? молчал.Шейн, теряя терпение и пребывая на грани вспышки злости, вновь заговорил:- Приём, приём! Это Шейн. Джоди, приём!- Слышу тебя! Говори что стряслось, - едва он отпустил тангенту, в салоне машины прорываясь сквозь треск и шум, заскрипел голос Джоди. Малопонятный незнакомому с ним уху, он стал привычен и разборчив для Шейна.- Мы в Мэйвилле. По шоссе с севера двигается стадо. Как слышишь? Приём!После секундного молчания – очередная порция помех, но различимый голос главы ?Тэйлс Плейс?:- Насколько большое? Слышу хорошо.- Несколько тысяч голов. Двигаются в сторону Границы, быть может, пройдут совсем рядом с нашим лагерем, приём.- Тебя поняла. Сообщу об этом Хаш. Вы справитесь? У вас всё нормально? - Всё нормально, переждём, пока они пройдут мимо.- Ясно. Удачи.- Вам тоже. Конец связи.Шейн выскочил из машины, как можно тише прикрыв за собой дверь, и побежал обратно в сторону здания полиграфии. Невнимательность стоила ему ушиба – он мчался, не глядя под ноги, и подскользнувшись на льду, завалился наземь. Больно ударившись локтём и тазовой костью, он, кряхтя и ругаясь себе под нос, с трудом поднялся на ноги. Он знал, что не успевает. Ходячие были совсем близко, так как их хрипы и стоны развеянные ветром, стали громче.Едва Шейн поравнялся с тяжёлыми дверьми спасительного здания, которые ему придерживали Дейв и Клементина, первый десяток мертвецов вышел из-за угла дома. Мужчина нырнул в дверной проём, и не успел оглянуться, как Дейв быстро закрыл за ним двери, а Айви и Клементина подтащили ко входу ветхий диванчик, ранее предназначенный для отдыха, а не баррикад.- Они видели… видели меня? – Шейн пытался отдышаться и одновременно потирал гудящий от боли локоть.- Нет, кажется нет, - Клементина ловко, как обезьянка, взобралась по узкой трубе к окну, что было у самого потолка, ухватилась за край условного подоконника и выглянула во двор. Ходячие заполняли улицу вокруг, бесцельно брели куда-то дальше, но никак не продемонстрировали свою заинтересованность зданию, где прятались люди. Шейн и ответить ничего не успел, как девочка проворно спустилась вниз и вытерла руки о джинсы.- Идём наверх, - шёпотом сказала Айви и кивнула в сторону дверей ведущих на лестницу.Все четверо, шагая как можно тише, пересекли тёмный коридор, поднялись на второй этаж. Там всё же было несколько светлее, так как окна в коридоре были больше и не у самого потолка.- Ну… будем ждать, - констатировал Дейв. На его лице была слабая тень веселья, он старался не унывать даже в такой ситуации. - Это может затянуться надолго, а у нас и еды с собой нет, - протянула Айви, сбросив с плечей рюкзак и начав рыться в нём. – Крекеры не в счёт.- И холодно тут, - добавила Клементина. Взрослые тут же сообразили о чём она. Если придётся сидеть в заброшенном здании больше трёх часов – а стадо таких размеров проходит мимо ооочень медленно и долго – то можно будет запросто окоченеть от холода.- Окей, план: ищём какую-нибудь кладовую с маленькими окнами и разводим огонь, - предложил Шейн.Нужное помещение они нашли, довольно быстро исследовав то, что скрывалось за оставшимися запертыми дверьми. Пару раз попадались ходячие, медленно бредущие на шум, который принесли с собой люди. Но их умерщвляли быстрее, чем из полусгнивших ртов доносились первые хрипы. Узкое, плохо освещённое из-за наличия всего лишь одного окна у потолка, помещение архива, было идеальным. Ряды стеллажей бежали в черноту проходов, и взмывали вверх, к не рабочим лампам накаливания. И везде-везде на полках пылились никому не нужные папки с отчётами, планами и прочей макулатурой. Клементина, зашедшая последней, подпёрла входную дверь невысокой, но тяжелой тумбочкой, которую она с трудом дотащила к месту предназначения. Шейн, Айви и Дейв уже медленно брели вперёд, каждый по своему ряду между стеллажами, держа наготове ножи и мачете. Тишину нарушали их осторожные шаги и хрипы ходячих с улицы.Девочка перевела дыхание и двинулась за неспешно удаляющимся силуэтом Шейна. В руке – тяжёлый охотничий нож, пистолет на предохранителе и заткнут за пояс. Он появился из ниоткуда. Быть может, из никем не замеченной во мраке помещения, подсобки, быть может, из-за крайних рядов у самих стен архива. Это было не важно. Важным было лишь то, что он подкрался сзади и, лишь в последний момент, шарканье его ног перекрыло все остальные звуки, которые дрожали вокруг.Клементина стремительно обернулась, слишком поздно поняв, что враг за спиной. Ходячий, хрипя и клацая зубами, склонился над ней. Одна рука вцепилась в её плечо, подтягивая ближе, вторая же, что представляла собой несуразный обрубок, упёрлась в ткань куртки на другом плече. От него воняло, так что в глазах щипало. Пасть с чёрными дёснами была у самого лица девочки. Считанная секунда, считанный сантиметр, отделил её от верного укуса. Клементина упёрлась ладонью в горло мертвеца, с ужасом понимая, что не выдержит его натиска и этот спасительный сантиметр сотрётся. Что не вырвется из этой жуткой и цепкой хватки гнилых пальцев, и что её собственные пальцы медленно тонут в гнилой плоти, по миллиметру приближая её смерть. Вторая рука девочки взметнулась вверх. У Клементины не было времени трезво оценить ситуацию, придумать решение, всё происходило очень быстро, слишком быстро, поэтому всё её движения были сугубо рефлекторными. Нож вошёл в подбородок монстра, с хрустом пробрался через внутренний лабиринт хрящей головы, и добрался до мозга. Чёрная, гнилая и вонючая кровь заструилась по рукоятке вниз, омывая обе руки девочки.Пальцы мертвеца стали безвольны, хрип стих.Клементина выдернула нож и, оттолкнув ходячего, сделала два шага назад, подчиняясь инерции. Устояла, не шлёпнувшись на пол, как её визави. Она дышала тяжело не в силах поверить в то, что всё обошлось. Сзади послышались взволнованные голоса – это Шейн, Айви и Дейв возвращались назад, поздно поняв, что за их спинами разыгралось нешуточное сражение. Шейн появился перед лицом Клементины, стал тормошить её, застывшую статуей над трупом ходячего, бледную, как сама смерть, со стеклянными глазами.- Я в порядке, - с трудом выдавила девочка, с третьего раза расслышав вопрос.Мир за стенами, спокойствие, что подарил ей лагерь ?Тэйлс Плэйс?, заставили её забыть о том, в каком мире они жили. Забыть, что они всё ещё ходят по лезвию, и что смерть может подкрасться вот так подло – просто из-за спины. Это была ошибка – отрицать реальность. Ошибка – забрасывать тренировки, верить в то, что укус никогда не грозит ей, что её жизнь будет дольше и счастливей, чем жизни других. Сплошные ошибки.- Что с твоей курткой?! Взволнованный голос Шейна выдернул её в реальность. Что-то было не так. Она был жива, не укушена, испуганна, но всё же происходило что-то не хорошее.Клементина бросила взгляд на одно плечо – ничего. На другое – ткань порвана. В том месте, куда упёрся обрубок руки ходячего, та его серая кость, торчавшая острым копьём. Шейн долю секунды смотрел на рассеченный материал куртки девочки, на мёртвеца у её ног, а затем, в её округлившиеся пуще прежнего глаза.Казалось, его сердце перестало биться. Оно молчало все те долгие столетия, что Шейн стаскивал с неё нелепую, далеко не тёплую куртку, рубашку под ней, что была разорвана в том же самом месте, и, словно в тумане, отрывал рукав её белой кофты. На одежде не было крови, лишь холодный пугающий надрез просачивающийся сквозь все слои ткани. В голове крутилась одна и та же мысли, словно заевшая пластинка, иголка, что вечно скользила по одной и той же дорожке: ?Укус или царапина могут убить. Укус или царапина. Царапина. Царапина. Царапина…?А затем глухая тишина в груди разбилась на тысячи звенящих осколков, и сердце помчалось, побежало вперёд сломя голову, навёрстывая пропущенное, стуча в самих висках, разгоняя по телу страх.На её коже выступили маленькие алые бисеринки крови. Ровная линия – они были словно нанизаны на леску.Мир рухнул в одночасье.- Это царапина!Клементина не могла понять как это произошло, она не чувствовала боли и не помнила момента когда обломок кости ходячего раскроил её одежду и добрался до кожи. Маленькая царапинка, такая поверхностная, едва заметная. Ткань приняла весь основной ?удар? на себя, но дело было сделано.- Шейн! – позвал Дейв, вырывая теперь уже мужчину из ступора.- Что делать, что делать? – Айви заламывая руки, металась из стороны в сторону. Она явно потеряла контроль над собой, вмиг превратившись из всегда сдержанного и невозмутимого бывшего агента ФБР, в обычную растерянную женщину.Клементина тяжело дышала и смотрела только на Шейна, в его черные глаза, в которых буквально разверзлась бездна. - Всё окей, со мной всё в порядке!Но это было неправдой. Ситуация требовала решения. И Шейн его принял. - Дейв! Держи её, - скомандовал Шейн. Он не потеряет голову, он сделает то, что нужно. - Эй, нет, стойте! – Клементина дёрнулась, когда Дейв, такой же бледный и решительный, как и Шейн, обхватил её поперёк туловища. - Айви, дай спирт и разведи огонь, быстро, - Шейн на ходу стаскивал пояс со штанов. Женщина подчинилась беспрекословно, молча стряхнув с плечей рюкзак и выудив оттуда банку ядрёного самогона Бада, которую они брали с собой на случай непредвиденных ситуаций. Клементины брыкалась, пытаясь вырваться из крепких рук Дейва и молила:- Нет, Шейн не режь! Пожалуйста, не надо!Её голос становился выше и дрожал, а глаза блестели, однако слёз не было. Шейн обхватил её плечо над едва заметной царапиной ремнём, сотворив тугой жгут. Достал из-за пояса чистый нож, припасённый для ситуации, если его мачете придёт в негодность, и оросил его спиртом из баночки что дрожащей рукой протягивала Айви.- Я не буду, обещаю!- Не надо, пожалуйста! - Не буду, Клементина! Обещаю тебе!Он слышал об ампутациях во спасение. Ампутациях после укусов, но никогда после царапин. В любом случае, делать это здесь в старом пыльном архиве, в здании окружённом ходячими, когда из ?инструментов? лишь, грязное от крови трупов, мачете и чистый нож, с помощью которого он никогда в жизни не перепилит кость и все ткани, а если и решится на это, то приговорит девочку к медленной жуткой смерти от болевого шока… Нет, этого он делать не станет.- Раскали на огне что-нибудь металлическое, - бросил Шейн Айви, обхватывая руку девочки. Она всё твердила ?Нет, нет, нет!?, когда мужчина сжимал пальцами кожу на её плече, оттягивал её на себя и подносил нож. Дейв зажал ей рот рукой, вовремя предупредив крик боли, который запросто мог выдать их ходячим на улице. Шейн делал всё быстро, срезал оттянутый бугорок кожи, словно счистил кожуру с апельсина, вот только затрагивая при этом мякоть. Он не знал, поможет ли это. Не знал, что ещё остаётся делать, кроме как удалить очаг, этот маленький заражённый участок. Клементина кричала, но её голос был приглушён ладонью Дейва. Шейн молил о том, что бы она потеряла сознание, спряталась в спасительном беспамятстве от этого жуткого истязания. Но этого почему-то не происходило. Она смотрела на своё плечо, широко распахнув глаза. В них дрожали слёзы, но они никак не хотели проливаться на щёки. Окровавленная плоть, на месте царапины, выглядела ужасно. Но Шейн знал, пусть лучше на её худенькой ручке останется ещё один уродливый шрам, чем в его сердце ещё одна кровоточащая рана.Красное пятно зияло. Кровь стекала к её локтю, а девочка пыталась восстановить дыхание, делая быстрые, но глубокие вдохи. Где-то на периферии плясало пламя. Стало светлей, так как Айви таки развела костерок прямо посреди укрытого плиткой пола.- Ещё чуть-чуть, Клеми, - взмолился Шейн, - потерпи ещё чуть-чуть.Айви протянула ему раскалённую на огне железную фляжку, найденную на дне рюкзака. Она обхватывала её тряпкой, дабы самой не обжечься, то же самое сделал и Шейн. Клементина знала, кому предназначается честь коснуться металла без подобной защиты. Знала и не хотела на это смотреть. Она зажмурилась, сцепила зубы, готовясь к худшему и это произошло.Шипение, запах горелого мяса, адская боль – и её поглотила чернота.Дейв первый понял, что Клементина потеряла сознание, когда тело девочки обмякло в его руках. Шейн прижимал к ране плоскую часть фляги, отдавал Айви для повторного накаливания и вновь прижимал, пока кровь не перестала идти.А затем он отступил.Айви, уже взявшая себя в руки, метнулась к девочке, которую Дейв бережно опустил на пол, и принялась осторожно стягивать с её руки жгут. Шейн стоял поодаль и трясся, словно в лихорадке, его руки, липкие от крови девочки, дрожали как никогда в жизни, сердце готово было выскочить из груди. Паника, наконец, завладела им, минуты хладнокровия, собранности и непоколебимости прошли, уступив место животному страху. Он смотрел не её лицо и, впервые в жизни молил Бога, просил, клянчил, заклинал… чтоб у него не забирали его девочку, его маленькую дочь.***Клементина с трудом открыла глаза. Странная пульсирующая боль в плече, затёкшие ноги, смутные очертания каких-то стеллажей. Она никак не могла понять, где находится. Сквозь туман, и вату в ушах пробились знакомые голоса.- Очнулась!- Ты как, Клементина?Голова была тяжелой. Зрение вернулось, и она смогла сфокусировать взгляд на внимательных лицах Айви и Дейва. Они сидели на полу в паре метров от неё, отделённые, потрескивающим и выбрасывающим вверх снопы искр, костром. Мирное дыхание Шейна успокаивало - его грудь, к которой девочка, оказывается, была прислонена, вздымалась и опускалась. Он укутал её - её же вещами, и, в довершение всего, своей курткой. Баюкал на руках, весь тот ужасный, долгий и мучительный час, что она была в отключке.- Нормально, кажется, - пробормотала девочка, пытаясь изменить положение из полулежащего на сидящее. Шейн коснулся её лба, внимательно вглядываясь в янтарные глаза, всё ещё немного мутные.- Жара нет, - он проверял это каждые пять минут, нервничая и думая лишь об одном: что же делать если жар будет? Это обозначит то, что жалкая царапина выиграла? Что девочку крадут прямо у него из рук? Плечо болело. И болеть будет ещё долго. Этого не отнять. Сначала её лишили небольшого куска кожи, а затем прижгли это место. Клементина сбросила куртки, которыми была укрыта и посмотрела на руку. Аккуратная повязка, в которой прямо-таки чувствовалась Айви, прятала результат первой ?хирургической? практики Шейна. Повязка была чистая – ни следа проступившей крови.- Прости, что так вышло, - сказал Шейн, когда Клементина поднялась на ноги и с трудом натянула поверх кофты безразмерную рубашку.Её немного качало, поэтому, одевшись, девочка тут же опустилась обратно на пол.- Это я ошиблась, - она легонько махнула здоровой рукой, показывая, что всё в порядке, и она не держит зла ни на кого. – Не услышала, как он подкрался.- Я был невнимательным, нужно было обыскивать помещение тщательней… По очередное взваливание вины на свои плечи могло продолжаться дольше, если бы Дейв, не отправившийся на разведку в коридор, не сообщил о том, что на улице пошёл снег.- Если будет метель, мы отсюда не выедем! Дорогу засыпет, - Айви взволнованно поднялась на ноги, и вышла в коридор, что бы лично убедиться в том, что сказал Дейв.Стадо всё ещё плелось мимо, и вонь в центре полиграфии стояла неимоверная. Ещё через час ситуация ухудшилась. Погода решила расплатиться за неделю затишья и отыгралась по полной: снег вился и оседал наземь пышными сугробами. Поток ходячих, что брели мимо, уменьшился до небольшого ручейка мертвецов, что застревали в снегу тут и там. С каждой минутой, в центре полиграфии становилось всё холоднее и холоднее. Шейн и Дейв притащили найденные ранее полотна, и белые футболки, на которые раньше здесь наносили принты и подписи по желанию заказчиков. Айви поддерживала огонь, забрасывая туда старые архивы и невыпущенные в свет номера газет. Вьюга усиливалась, стекла в оконных рамах дрожали под натиском крепкого ветра, а по полу гуляли сквозняки.Машину во дворе засыпало так, что не было видно колёс. Один раз Дейв выбежал на улицу, с трудом добрался к бьюику, с ещё большим трудом открыл дверцу машины, залез внутрь и вышел на связь с ?Тэйлс Плейс?. Как сообщила ему Джоди, тут же принявшая сигнал, ходячие только что появились на трассе неподалёку от лагеря, и они всё так же брели прямиком на юг по открытой местности, не углубляясь в лес. Метель сильно замедлила их скорость и ухудшила видимость. Вечер близился, а погода не становилась лучше. С приходом ночи, Шейн, в очередной раз ощупав лоб Клементины и убедившись что признаков жара или лихорадки нет, немного расслабился. - Наверное, нам придётся идти пешком, - констатировал Дейв. За окном совсем стемнело, так что свет в помещении архива исходил только от, мирно лижущего черноту, костра. Они передавали по кругу коробку с крекерами – единственная провизия, что у них была, и которую они решились вскрыть только с приходом ночи. Голод был сильнейшим, это чувство невозможно было забыть, и когда он вернулся Клементина, почему-то, вновь ощутила себя в своей тарелке. Всё как обычно, ничего не изменилось.- Дорога засыпана, бьюик тоже. Выйдем на рассвете, надеюсь, ходячих будет не много.- Но они будут, - протянул Шейн. – Застрявшие в снегу. Это опасно…- Выхода нет. Иначе помрём тут от холода и голода. Или посоветуешь ждать оттепели?Выхода действительно не было. Проведя ночь у костра, засыпая и просыпаясь по очереди, дежуря до самого рассвета, они вышли едва небо на улице посерело. Прошвырнувшись по ближайшим домам в поисках дополнительной одежды, обувки и хоть чего-нибудь полезного, они соорудили что-то на подобии саней, куда сгрузили, кое-какую поклажу, найденную в центре полиграфии. Бюик засыпало, так что понять, где именно во дворе он припаркован они смогли, лишь долго и придирчиво изучая взглядами белое полотно снега с разных размеров сугробами на нём. Отрывать его не было смысла - лишние хлопоты и трата сил. Другая проблема: как в пути не наткнуться на припрятанных снегом ходячих. Дейв шёл первым, с лопатой в крепких руках. Он вгонял лопату в сугробы, проверяя землю перед тем как совершить очередной шаг. Это забирало предельно много сил, но других вариантов не б?ло. За ним шагала Айви, с оружием наготове, в любой момент готовая ненадолго заменить мужчину и дать его рукам хотя бы пару минут передышки. Клементина шла третьей, ступая след в след за идущими впереди. Ноги вязли в снегу по колено и двигаться было очень сложно. Последним брёл Шейн: от тащил по земле самодельные сани с раздобытой чепухой, обливался потом, но ни на секунду не выпускал из поля зрения спину девочки шедшей перед ним.Теперь он ни за что не оставит её без присмотра! Им чудом удалось избежать несчастья, быть может благодаря его быстрой реакций или благодаря её врождённому везению. Но впредь он не позволит такому повториться. Он её убережёт, пусть даже ценой своей жизни.К ?Тэйлс Плэйс? они добрались ближе к обеду, свернув с шоссе, где в сугробах всё чаще и чаще стали попадаться цокающие зубами мертвецы. В лесу идти было так же тяжело, но угроза ходячих значительно уменьшилась.У ворот их встретил взвинченный донельзя молодой парнишка по имени Феликс. Его светлые волосы не были покрыты шапкой, а куртка распахнута, выставляя напоказ голую шею. Ещё издалека Шейн понял, что в лагере что-то произошло, едва лишь взглянув на бледное лицо всегда улыбчивого Феликса. - Блядь, у нас тут проблемы! – не заботясь о том, что его маты слышит ребёнок, Феликс с трудом оттащил в сторону сетку, пропуская пришедших в лагерь. Дорожки были не расчищены, даже главная улица, чего уж там, была засыпана снегом, так что не удивительно, что ворота Феликс открыл лишь быстро вручную отгребя снег. Его голые ладони тут же покраснели, но парню было всё равно.- Что случилось? - встревожено спросила Айви - она однозначно никогда ранее не видела, что б Феликс так нервничал. Он чуть ли не заикался, а в его вечно лучезарных голубых глазах было место ещё не ушедшему шоку.- Там, на площади, - единственное, что смог выдавить он, перед тем как вновь с трудом потащил ворота, закрывая их.Бросив сани с кладью, Шейн побежал следом за Дейвом, Айви и Клементиной в сторону центра лагеря. Бег в сугробах был задачкой куда более трудной, чем обычная ходьба.Все местные собрались на главной улице, возле столовой, возле блестящей глади замёрзшего ручейка, под тяжёлым серым небом. Они кричали, шептались и смотрели вперёд на раскидистый дуб, к которому было пришпилено тело некогда милой поварихи Дианы. Её мертвые глаза смотрели в лесную чащу, а за спиной на ветру трепыхали чёрные крылья из сукна.