23. Подручные средства (1/1)

Земля была влажной и тяжелой. А ещё она так сильно пахла. Это был аромат природы, силы и жизни. Земля давала еду, место для ночлега и была последним пристанищем для уже умерших. Дважды. Воздух был свежим. Сентябрь пришёл одним ранним утром, когда температура резко упала сразу на десяток градусов. Но работы в поле не прекращались. Клементина бывала там лишь раз, когда с ЭйДжеем сидел Кенни. Все последующие разы с ребёнком оставалась она, тогда как взрослые с утра до ночи пропадали за чертой лагеря. Это было неплохое время. Чуть обустроив маленький домик - расставив по полочкам и разложив по ящичкам вещи, ненужные в походе, - коттедж стал похож на настоящее жилище людей. Шейн, исполнил свою мечту, прикрепив к двери засов, так что спали они вполне спокойно. На ночь окна открывали лишь на маленький зазор, что бы незваный ходячий гость (чисто в теории) не забрался в домик к спящим. Ведь, мало того, после установки засова, Шейн стал лелеять мысль о ставнях. Никто не противился, а Джоди лишь разводила руками: - Ваш домик, делайте с ним что хотите. Хоть на сваи поднимите.Первые ночи они дежурили, не в силах избавится от старой привычки. Но затем, осмотревшись по сторонам и разузнав чуть больше о лагере и людях, что его населяли, дежурство негласно сошло на нет. Все были чем-то заняты. Территория лагеря всегда патрулировалась. По нескольку раз в день, ответственные за охрану периметра, прохаживали вдоль забора, проверяя его на наличие брешей и скопления ходячих. Едва прознав о должности ?вахтера?, Шейн тут же выставил свою кандидатуру. Не то что бы он не хотел работать в поле, просто охрана порядка - работка как раз для бывшего копа, не правда ли? Однако Джоди, а именно она принимала все решения и назначала людей в патруль, сказала, что рассмотрит этот вариант чуть позже. Для начала она хотела, присмотреться к ним и то, как новоприбывшие сработаются с остальными жителями лагеря. Джин, неожиданно, взобралась наверх древа иерархии благодаря знаниям в аграрной сфере. Поэтому в поле она стала фактически Первым человеком, с которым все постоянно совещались и которого все уважали. В принципе, она была единственной из новичков, кто уже к концу первой недели сумел завести новых знакомых. Кенни всегда работал с оглядкой на других, ожидая подвоха и будучи не в состоянии выкинуть из головы оставленных в лагере Клементину и ЭйДжея. Поэтому, во время обеденного перерыва и по окончанию рабочего дня, он нёсся впереди колонны возвращающихся в лагерь жителей, на ходу кроша черепа тем ходячим, что пытались затесаться в общую массу людей. Что до Клементины, то и её работа оказалась не совсем уж и лёгкой. Она стала нянькой. Причем, не только ЭйДжею (который так проворно ползал, что его то и дело приходилось ловить, устраняя попытки залезть под кровать), а и ещё двоим детям. Оба, к слову, мальчики: один - семи лет, другой - девяти. Общаясь с этими двумя местными детками, Клементина нежданно-негаданно ощутила те десятки лет, отделивших её от них. Она не раз вспоминала слова Крейвена о детях, которых всё время опекают и которые ещё понятия не имеют о реалиях нового мира. Её подопечные оказались как раз такими мальчиками. Однако Клементина всё же заставила себя сделать им скидку на возраст. Всё же семь и девять - совсем ещё малыши. Про то, что сама она была в возрасте восьми лет, когда начался апокалипсис, она странным образом забыла. Сидеть с мелкими было сложно и утомительно. Они баловались, шумели, задирали её, испытывая терпение. Но делать было нечего, ведь любая работа - обязанность. Поэтому, когда одним прохладным сентябрьским утром Шейн попросил Клементину помочь ему с укреплением территории лагеря, девочка с радостью согласилась. С детьми оставили Кенни, а все остальные местные отправились по обычаю работать в поля. Джоди согласилась с навязчивой идеей Шейна об укреплении лагеря и сказала, что не помешало бы кому-то закончить рыть ров вокруг ?Тэйлс Плейс?, который ?завис? в считанных метрах от завершения, потому что все силы местных были направлены сугубо на сбор урожая. Вооружившись лопатой и рулоном биомата, Шейн и Клементина вышли за пределы ограждённой территории и неспешным прогулочным шагом двинулись вдоль забора. В чем этот лагерь имел сходство с лагерем Пограничников, так это в почти тройной линии защиты. Как оказалось, вокруг лагеря, на некотором расстоянии от забора из рабицы, распростёрся ров около двух метров глубиной. Земля между этими двумя линиями баррикад была густо утыкана хорошо подточенными кольями. Патент семейства Хаш нашёл место и здесь. Вот только третью линию - ров, так до конца и не довели. Оставался ещё незначительный кусок голой ровной земли длиной в три метра, между идущими навстречу друг другу ветками оврага, которые должны были в итоге сомкнуть кольцо обороны. Этим-то и планировал заняться Шейн. К тому же пробел в третьей линии защиты был как раз на северо-востоке, а значит довольно близко к их домику. - А зачем это вообще? - Клементина указала на рулон непонятно чего песочного цвета, который на своём горбу тащил взмокший от пота Шейн. - Это биомат. Склоны надо укреплять, что б они не обвалились, - делая большие паузы между словами ответил Шейн. Его поклажа была тяжёлой и заставила запыхаться. - А то, если мы выроем яму, и вдруг пойдёт дождь, всё поплывёт, земля обвалится и всё, что мы тут сделаем, будет впустую. Справа от них, вырытый ещё в начале весны, ров был покрыт густой, но уже пожелтевшей растительностью и осыпавшимися листьями. - Видишь тут трава везде. И у пограничников так было, - Шейн ткнул пальцем в сторону рва. - Сначала ложится биомат, а сверху высеивается трава или ещё какая-то хрень. И потом растенья корнями укрепляют почву. - Как все серьёзно. Я думала, просто ямку покопаем… Шейн усмехнулся: - Ты копать не будешь. Я тебя позвал, что б ты меня охраняла. - Я что ли телохранитель? - польщёно улыбнулась девочка, тут же выпятив грудь. - Именно! Добравшись до нужного места, Шейн сбросил с плеча моток биомата и перенял у Клементины лопату. - Становись за кольями и смотри в оба. - Но тогда от меня будет мало пользы. Я буду на защищенной стороне, и никак не смогу тебе помочь! - возмутилась Клементина. Это действительно было так. Перед кольями лежал ров, а за ними - сам забор лагеря. Самая безопасная территория. Но Шейн не терпел возражений и, молча, махнул Клементине, что б она не спорила и шла туда, куда он сказал. Девочка вздохнула и поплелась в указанном направлении, а мужчина в свою очередь принялся орудовать лопатой. Они без устали болтали о том, о сём. Обсуждали дальнейшие планы укрепления их домика. То, что Джин все время приносит домой охапки полевых цветов, которые они ставят в чумазую банку на прикроватную тумбочку по соседству с часами. То, что ЭйДжей на днях сказал своё первое внятное “Ни” явно подразумевая Кенни. То, что в домике начинает становиться холодней и, быть может, стоит узнать у Дейва по поводу обещанной ?печки бомжа?. Потом они сделали перерыв на ленч, который состоял из двух яблок и бутербродов. Хлеб пекли на кухне. Мясо поставлял Крейвен и, сам того не зная, кормил их. В бутылке - чай настоянный на листьях кипрея, по рецепту Джин. После недолгого отдыха, Клементина попросилась попробовать свои силы в копании. Дело оказалось не таким уж простым, как выглядело со стороны. Два раза махнув лопатой, она пришла к выводу, что это забирает довольно много сил, да и горстки земли, которые она смогла откинуть в сторону, были на треть меньше горстей Шейна. Мужчина вновь взялся за работу, а Клементина села на самый край ямы, свесив ноги вниз. - Нужно будет сходить дальше в лес, поискать деревья годные на дрова, - сказал Шейн, надавливая на металлическую часть лопаты тяжелым ботинком. - Нужно начинать заготавливать все необходимое на зиму. Клементина задержала дыхание. Он впервые заговорил о том, что они могут остаться здесь на зиму! Неужели это всё? Конец кочевнической жизни? Неужели они, наконец, осядут здесь и попытаются свить гнёздышко?Птицы чирикали у них над головами, а воздух с приближением полудня становился теплее. Шейн тяжело дышал. Футболка, на спине потемнела от пота ровной полосой вдоль позвоночника, расширяясь ближе к шее. На кончиках темных кучерявых волос дрожали крупные солёные капли. Он работал браво и скоро. Яма соединила два конца рва и с каждым часом становилась всё глубже. Подкрепившись во второй раз в районе обеда, Клем перебросила опустевший рюкзак через забор на территорию лагеря. Она заберёт его там потом, когда они вернуться домой. А возвращаться они будут с пустыми руками, всяко ведь лучше. То же самое Шейн планировал проделать и с лопатой, вот только планы так и остались планами. Едва глубина рва выровнялась на двух метрах, а макушка Шейна окончательно скрылась с поверхности, Клементина заметила первое движение среди деревьев. Мужчина как раз принялся разматывать биомат по склонам рва по направлению к самому его дну, когда девочка тихо зашептала: - Ходячие. - Сколько? - так же тихо поинтересовался Шейн, тем не менее, даже не оторвавшись от своего занятия. - Не знаю. Не видно ещё, но минимум пять. Нет, стой… десять… Нет. Их много.Она прижалась к земле, прекрасно понимая, что её всё равно заметят. Не могут не заметить. Заметили.Первый ходячий, рыча, поменял курс движения и направился прямиком ко рву, где всё ещё возился Шейн. За первым последовали остальные, подчиняясь дикому стадному инстинкту.- Они сюда идут! – уже не снисходя до шёпота, проинформировала Клементина. Она была в безопасности отделённая от мертвецов двухметровым рвом. Но в прямой опасности был Шейн, который всё никак не хотел бросать своё занятие. Биомат ложился на дно и склоны словно нехотя, медленно и неуклюже, а Шейн не желая оставлять всё в полу-готовом состоянии, упорно выравнивал его по земле.- Шейн! – Клементина вскочила на ноги и вытащила из ножен охотничий нож. Первый ходячий был в нескольких метрах от ямы. Если он свалится вниз, то как раз на голову Шейна. А Клементина, стоящая на другом краю пропасти, никак не сможет предотвратить такое развитие событий или хоть как-то помочь.- Вылезай наверх! Они сейчас свалится прямо на тебя! Шейн вовремя отскочил в сторону и ходячий шлёпнулся в яму слева от него. Мужчина быстро вытащил на свет мачете, приобретённый в схватке с человеком Крейвена миллион лет назад, и вонзил лезвие в гнилой череп мертвеца. А затем, к ужасу Клементины, достал из-за пояса пакет с семенами травы и начал широкими жестами сеять её по склонам.- Ты что делаешь, вылезай!Шейн ничего не слышал или не хотел слышать, а Клементина видела стремительно приближающуюся группу мертвецов. Они были нацелены именно на Шейна, а не на неё, быть может, каким-то звериным чутьём ощущая, что до Клементины им не подобраться, а вот этот мужичок, стоящий к ним спиной, выглядит очень даже доступно. Мертвецы шли по диагонали, и быстро просчитав траекторию их пути, Клементина определила, что они посыпятся в ров в трёх-четырёх метрах от Шейна.- Вылезай оттуда! – крикнула Клементина, с ужасом понимая, что риск с каждой секундой возрастает.То ли Шейн, наконец, услышал её, то ли он просто истратил весь имевшийся запас семян, и со спокойной душой полез вверх по склону к Клементине. Однако карабкаться по биомату под таким резким углом было не так уж и просто, поэтому девочка быстро поняла, что он уже не успеет вовремя выбраться на поверхность.Ходячие были у самого рва, а помочь Шейну взобраться наверх она не могла, так как была не достаточно сильна, поэтому Клементина сделала то единственное, что было в её силах. Дав себе один шаг на разбег, она перемахнула полутораметровую ширину рва и приземлилась на другом его краю. Земля под пятками посыпалась вниз, и Клементине пришлось взмахнуть руками, что б удержать равновесие и не ухнуть вниз. В поле зрения попала лопата, невинно валяющаяся на земле справа от неё. Ухватившись за древко, девочка рывком подняла инвентарь и с ходу использовала его не по назначению. Развернувшись, она как раз во время огрела по голове протянувшего к ней руки мертвеца. Ещё один ходячий оступился у самой кромки рва и мешком повалился вниз. Девочка, недолго думая, занесла смертоносную и почему-то нереально тяжёлую лопату и раскромсала ещё один сгнивший череп.Но мертвецов было слишком много. Ещё двое подкрались к ней практически на расстояние вытянутой руки, когда её ушей коснулся ошалевший крик Шейна:- Что ты там делаешь?!Мужчина, с горем пополам взобравшийся на другой край вырытой им самим ямы, с ужасом обнаружил, что Клементины нет рядом, на безопасной, утыканной кольями территории.Не дожидаясь, когда ходячие настигнут её, и, решив не пускать в ход лопату (всё-таки даже если она успеет завалить одного мертвеца второй тут же вгрызётся ей в шею), Клементина рванула вперёд. Перепрыгнуть на противоположенную сторону она не могла, так как рисковала напороться на колья, а спрыгнуть в ров – это приговорить саму себя, ведь кому-кому, а именно ей куда сложнее будет выбираться на поверхность, чем тому же Шейну.Ходячие выныривали из леса параллельно забору лагеря и рву, вдоль которых она бежала. И именно это было проблемой. Она могла убежать от них, если бы они преследовали её со спины, но когда они выходят отовсюду, ситуация усложняется. Шейн пропал из виду. Сначала он бежал параллельно ей, только по другой стороне оврага, а затем резко исчез, словно и не было. Лишь услышав грузное топанье его армейских ботинок за спиной, Клементина позволила себе оглянуться. Он не пожелал оставлять её одну, даже в переносном смысле. Он тоже перепрыгнул ров. Он прикрывал её. Он оберегал её. Поравнявшись с девочкой, он на ходу перенял у неё из рук тяжёлую лопату и вручил куда более легкое мачете.- Беги! Беги!Это не было большое стадо, но ходячих явно было много. Они выныривали из лесу, как чёртики из табакерки, иногда совсем рядом, в каких-то метрах от них. Протягивали гнилые руки и чиркали пальцами в воздухе возле их лиц. По меньшей мере голов шестьдесят. Очередной мертвец вышел на свет прямо перед Клементиной и девочка вовремя успела затормозить, чтоб не врезаться в него. - Пригнись! – властно крикнул Шейн и Клементина послушно рухнула наземь ещё до того как он произнёс последнюю букву слова. Он взмахнул лопатой вогнав металл глубоко в череп ходячего, а затем подтолкнул Клементину в спину, призывая продолжать бег. Она лавировала между мертвецами, такая юркая и ловкая, чарующая глаз, не будь ситуация такой критической. Ныряла под протянутые руки, вгоняла сталь в подобравшиеся чересчур близко головы и продолжала бежать. Шейн не лавировал, он расталкивал тварей в стороны, мчась вперёд словно бронепоезд. Сбрасывал их в ров, лишал голов с помощью такой универсальной лопаты и ни на секунду не выпускал бейсболку девочки из поля зрения.Они пробивались к дороге. Завидев подъезд к лагерю, едва деревья окружающие ?Тэйлс Плейс? расступились Шейн что есть мочи заорал:- Откройте ворота!Если те, что стоят на вахте не успеют вовремя откатить ворота в сторону и пропустить Клементину и Шейна внутрь, у них будут ох какие серьёзные неприятности. Ходячие прибывали с невиданной скоростью в невиданных количествах, и Шейн искренне засомневался, что их всего лишь в районе шестидесяти. Теперь мертвецов, прижимавших их к самому рву, казалось, было уже не меньше ста.Звук колёсиков бегущих по рейкам оповестил, что ворота открыты. Это был небольшой зазор, позволивший Клементине и Шейну не останавливаясь проскочить внутрь защищённой территории, и который был закрыт сразу же за спиной Шейна.- Что за херь! – у ворот стоял чумазый Бад, который в эту минуту впервые за всё время не выглядел пьяным в стельку. - Вы не укушены? – мужчина, открывший ворота, Шейну казалось его звали Трой, уже протыкал головы ходячих, через сетку длиннющим ломом. - Бад, созывай всех, нужно зачищать!- Хорошо, что сейчас обед, так бы все были в поле! – взмахнул руками Бад и трусцой побежал в сторону центра лагеря.Клементина и Шейн стоял в стороне, бросив оружие к ногам и пытаясь отдышаться. Девочка держалась за бок, который дико резало, а Шейн без остановки тёр затылок. Затем мужчина вдруг рассмеялся и вскинул вверх измазанную землёй ладонь:- Чёрт, а мы не растеряли навык!Клементина тоже усмехнулась и устало хлопнула своей ладонью о его. Вдруг, первые в жизни она почувствовала, что её воспринимают как взрослую. Не как взрослого ребёнка, как бывало ранее, а именно как взрослую. Этот коротенький жест словно символизировал достойное сотрудничество, говорил, что Шейн относится к ней как к равной. И она окончательно оттаяла. Позволила себе простить тот его поступок. Тот случай, когда Шейн хотел бросить Кенни. Это был его способ выживать, и она должна была это принять, пусть это и терзало её душу. Он совершал отчаянные, порой жестокие поступки во благо. И это нельзя было игнорировать. И если не принять, то хотя бы понять. Шейн понял всё тот час по одному её взгляду. Он прощён.На душе сразу стало легко, как будто всё это время он таскал на сердце какой-то камень, и вот, наконец, сбросил. Когда он успел попасть в такую зависимость от мнения этой девочки? А потом он понял всё и сразу. Это был его ребёнок. Пусть даже не по крови, но это его дочь. Он сделает всё что угодно, лишь бы её уберечь. И теперь это знала и она.***Близился вечер. Теперь темнело куда раньше, а ужин начинался, когда солнце скрывалось с небосвода, но на улице всё ещё стояли гражданские сумерки. Шейн, Джин и Кенни с малышом плелись по одной из сотен троп в сторону столовой. Её окна не были зашторены и через деревья, густо растущие по всему лагерю, было видно слабое свечение двух лампочек. Должно быть, эту иллюминацию видно не только в лагере, а и за его пределами. Очередной вопрос, требовавший решения – либо вешайте портьеры, либо не включайте свет с приходом темноты. Но зимой, когда на дворе будет стоять глухая ночь, во время ужина, этот свет будет идеальным маяком на всю округу. Такую роскошь, как освещение в тёмное время суток могут позволить себе только Пограничники, стены лагеря которых полностью закрывают обзор извне.Шейн как раз задумался о вопросе ставен на окнах столовой и о том, что непременно обсудит это при первой же встречи с Джоди, когда женщина – легка на помине – сама вынырнула у него перед носом. - Возвращайтесь в коттедж, - зашипела Джоди. Голубой свитер был ей великоват, и превращал её и без того щуплую фигурку в поистине детскую. Не солидная мальвинка растрепалась. – Закрывайтесь и сидите тихо! Ни звука, ни света.- Что случилось? - тут же занервничала Джин.Кенни и Шейн, молча, ждали вердикта, в глубине души догадываясь, что услышат.- Здесь люди Крейвена. Только что приехали, Дейв мне сообщил, - Джоди говорила тихо и опасливо оглядывалась по сторонам. - Почему они приехали так поздно? Скоро ведь ночь…- Они вообще никогда так поздно не приезжали для обмена товаров. И всегда предупреждали, что едут. Должно быть, они что-то подозревают, - Джоди подталкивала их в сторону коттеджа. - Неделю назад они были у Пограничников, но затем вернулись к себе на ферму. Хаш сообщили, что они расспрашивали всякое. Но сегодня Хаш на связь не выходили. Значит, эти объехали Границу и добрались сюда другим путём. Специально, чтобы Хаш нас не предупредили, что бы застать врасплох. Не ходите по лагерю, и вообще не выходите на улицу. Когда они уедут - я вам сообщу.Джоди развернулась, что бы бежать прочь и встречать приезжих, когда заметила отсутствие Клементины:- А девочка где?Шейн затолкал Джин и Кенни в домик и махнул Джоди:- Я знаю где. Иди.А затем побежал вглубь лагеря, к северной части забора. Клементина вспомнила про пустой рюкзак, который перекинула через забор ещё утром, лишь перед самым ужином и помчалась его забирать, пообещав сразу же, прямиком оттуда, отправится в столовую. Поэтому Шейн побежал ей наперерез. Она наверняка уже прихватила рюкзак и, ничего не подозревая, шла на ужин. Шейн бежал пригнувшись, огибая раскидистые деревья и пытаясь различить в густых сумерках силуэт девочки. Но Клементины нигде не было видно. Когда глазам предстал забор из сетки, мужчина не на шутку испугался. Неужели они разминулись. Сейчас девочка, с пустым рюкзаком за плечами, зайдёт в столовую и тут же окажется в лапах тех опасных людей.Нет, ни за что!Шейн сорвался с места и, не глядя под ноги и по сторонам, побежал в сторону центра лагеря. Если она и попадётся, то он будет рядом и одну её ни за что не оставит. Но сегодня звёзды снова были на его стороне, и запас везенья ещё не был исчерпан. Он заметил её худенькую фигурку у самой задней стены столовой. Слава Богу, она ещё не успела обогнуть здание и выйти к парадному входу на главную улицу, где Джоди наверняка уже вилась вокруг приезжих.Клементина шла неспешно, пиная ногами шишки, а найденный рюкзак небрежно висел на одном плече. Шейн припустился вперёд, боясь окликать её по имени. Девочка как раз собиралась выйти из-за здания на главную дорогу, когда Шейн, наконец, настиг её, обхватил поперёк пояса и зажал рот рукой, что б предупредить возможный вскрик.- Тшш, это я, - зашептал он ей на ухо. Вопреки его предположению - она не закричала. Но он почувствовал, как бешено колотится её сердце, прижав её маленькое тельце к себе. – Они здесь.