22. Бартер (1/1)
Блеклый и невзрачный пластмассовый волк, в голубой ночнушке с рюшами и таком же чепчике, держал старую, убитую временем и погодой, табличку ?Добро пожаловать в Тэйлс Плэйс?. Свернув с шоссе на проселочную дорогу и подняв над землёй облако пыли, бьюик, переваливаясь с боку на бок на ухабах, миновал указатель. Окна в машине пришлось закрыть, так как, взметнувшаяся вверх из-под колёс машины, пыль хрустела на зубах и норовила попасть в глаза. Высокие сосны стояли по обе стороны пути. Их кроны вяло покачивались в такт гуляющему над землёй ветру. Музыка гудела в динамиках, заставляя сиденья машины вибрировать, а теснящихся на них людей самим нутром ощущать все басы отнюдь не легкой песенки. Ноги Шейна занемели: какой бы легкой не была Клементина, вес словно увеличивался с ходом времени, поэтому к концу поездки мужчина уже не чувствовал себя ниже колен. К тому же разболелась спина. А точнее, тот порез от мачете, который он получил в схватке с незнакомцем позапрошлой ночью. Рана, казалось, пульсировала и нещадно жгла, так что Шейн ничуть не удивился, если бы оказалось, что она вновь начала кровоточить. - Джо, мы на месте, открывайте, - Дейв воспользовался рацией, что пристроилась между передними сиденьями. Едва сев в машину, Шейн приметил это чудо-устройство, всколыхнувшее воспоминания. Прямо как в старой патрульной машине. Интересно, кто же прицепил сюда эту крупную базу и саму рацию? Явно умелец. Ворота детского летнего лагеря ?Тэйлс Плэйс?, а в нынешнее время - жилой территории под руководством баснословной Джоди, были не внушительны. Ровно как и заборчик, бегущий в две стороны от них и исчезающий где-то среди деревьев. Сетка, простая глупая сетка рабица. Все надежды на безопасную зону на подобии Лагеря Пограничников тут же рухнули, и Шейн, плохо скрывая разочарование, сжал губы. Клементину и Джин этот низший уровень безопасности не расстроил, они с таким же энтузиазмом, как и ранее, крутили головами, когда Дейв неспешно въезжал в открытые ворота на территорию лагеря. Да разве можно называть воротами эту хилую сеточку?!Когда машина остановилась, и Клементина первая вышла на улицу, Шейн испустил вздох облегчения, а затем с трудом выбрался следом и принялся разминать ноги. Деревья, растущие тут и там, по всей довольно-таки большой территории лагеря, шелестели на ветру. Где-то вдали закричала гагара. Невысокая женщина, стоявшая у ворот, быстро переговорила с Дейвом и направилась прямиком к Шейну. - Джоди Треммел, - с ходу представилась она и протянула ему руку. - Шейн Уолш, - рукопожатие было крепким, несмотря на невеликие габариты женщины. Затем она по очереди пожала руки всем новоприбывшим, включая Клементину и исключая ЭйДжея. Выглядела глава лагеря ?Тэйлс Плэйс? не столь внушительно как того ожидал Шейн. Двести раз услышав имя Джоди и утверждение, что только она сможет гарантировать им защиту, он рассчитывал увидеть такую себе Роковую Леди или Женщину-терминатора. На деле, Джоди оказалась довольно низкой и щуплой. Короткие русые волосы были собраны в небрежную мальвинку. Черты лица острые, даже резкие, а тонкие губы лишь подчёркивали маленький рот. Но вот глаза, в противовес рту, оказались огромными, стального серого цвета. И судя по всему – под стать характеру.- Расскажите мне всё. Дейв накануне оповестил меня о вашем прибытии и что у вас конфликт с Терренсом Крейвеном, - женщина кивнула головой, предлагая приезжим следовать за ней. Стоящий у ворот, стражник уже вовсю болтал с Айви, а Дейв, вновь сев за руль, покатил машину куда-то в противоположенную сторону. Быть может, на местную стоянку или в гараж. Джоди бодро шагала по широкой тропе, уводя гостей вглубь лагеря. Тут и там, среди деревьев, как грибочки, торчали маленькие деревянные домики. Раньше дети, отдыхающие в лагере, наверняка жили в них по четверо, или шестеро человек. Впереди, у самого большого здания, две стены которого являли собой французские окна, протекал неширокий ручей. - Может, одного источника с нашим, - шепнул Шейн на ухо Клементине, и девочка улыбнулась, вспомнив родной любимый ручей, куда они ходили купаться и ловить рыбу. Джоди свернула в сторону, так и не доведя их до большого здания, и сразу стало понятно, что ведёт их она в двухэтажный коттедж вожатых. Сейчас, скорей всего, это было её жилище. Внутри домика было светло. Все окна были распахнуты, впуская свежий лесной воздух. Камин у стены, напротив лестницы на второй этаж, был холоден, а на дне его лежали давно остывшие угли да пепел. У окон стоял длинный обеденный стол, с рядом стульев по обеим сторонам. Джоди подвела их прямо к нему, и, без промедления, села во главе. - Я думаю, это не займёт много времени, - голос Джоди был скрипучим, и говорила она тихо. – Расскажите, что к чему и с чего всё началось. Шейн и Кенни, как два негласных лидера, переглянулись и второй, молча, махнул рукой, позволяя Шейну говорить. - Окей…, - Шейн спешно, но довольно детально и последовательно описал все их злоключения, начиная с перестрелки на дороге, когда пало три приспешника Крейвена, и заканчивая теперешним днём. Джоди слушала внимательно, сцепив руки замком на своих острых коленях. Выражение её лица ни на йоту не изменилось, даже когда Шейн скоро описывал количество людей, убитых ими во время побега из лагеря. Посреди рассказа в помещение зашли Айви и Дейв. Они тихо устроились на другом конце стола и пополнили ряды слушателей. Едва Шейн закончил, он выжидающе посмотрел на Джоди, приподняв брови так высоко, насколько это позволяла физиология. Женщина положила руки на стол перед собой и заговорила. - Для вас есть два варианта, - скорость её говора и специфический голос, утрудняли восприятие информации. - Первый: вы продолжаете свой путь, а мы в свою очередь даём вам еду, воду, одежду, всё что понадобится, и вывозим вас на машине за пределы штата, куда Крейвен уже не сунется. Второй: вы остаётесь здесь. Этот вариант рискованней, так как вы можете послужить причиной открытого конфликта между нашими лагерями. Но мы можем пойти на этот риск, с учётом того, что вы будете работать на благо нашего лагеря, как и все остальные жители, а мы в определенные моменты, будем скрывать ваше проживание здесь. Шейн и Кенни вновь принялись вести беззвучный диалог одними лишь глазами. - У нас на руках младенец, у которого как раз режутся зубы, и девочка, которая недавно отошла от вывиха ноги, - Шейн озвучил результат молчаливого совещания. - На данный момент нам бы лучше было осесть, ненадолго, на несколько недель или месяц. Потом мы уйдём. - Ваше решение. Если нужен месяц - будет месяц, - кивнула Джоди. - Только если вы останетесь, вы должны будете приносить пользу. Все в лагере трудоустроены и халявщиков у нас нет. - Какого рода работа? - Шейн навострил уши. - В большей степени - работа в поле. Мы выращиваем пшеницу, рожь и сорго. Это адский труд, но мы, с горем пополам, справляемся, - Джоди похлопала маленькими ладошками по столу. - Снабжаем зерновыми Границу и Ферму Крейвена. У нас с ними бартер. Шейн фыркнул, в очередной раз услышав это слово. Бартер, ну как же.- Пограничники в обмен гарантируют медицинскую помощь, помощь в строительстве и, если надо, отчистке ближайших территорий от ходячих. Ферма, занимается разведением животных и, в обмен на зерно и… самогон, даёт нам мясо. - Самогон? - удивился Кенни. - Да. Мы крутимся как можем, - с достоинством ответила Джоди. - Единственная проблема - в этом году урожай меньше, чем в прошлом. Быть может, в следующем сезоне придётся передвинуть черту полей и увеличить засеянную территорию… - А вы используете севооборот? - встрепенулась Джин. - Эээ… извини? - не поняла Джоди. Она чуть-чуть отклонилась в сторону, что б лучше видеть говорящую. Шейн, по правде, тоже не очень понял, что сказала Джин, поэтому с интересом посмотрел на женщину. - Ну, севооборот. Каждая культура вытаскивает из земли все полезные элементы, необходимые для роста и развития, увеличивает её засорённость вредителями, сорняками, истощает почву короче. Поэтому на одно и то же поле нельзя из года в год высевать одну и ту же культуру. Надо их чередовать и менять, к примеру, после пшеницы на следующий год засеять это поле какими-нибудь бобовыми культурами, - объяснила Джин. - Интересно, - хмыкнула Джоди. Её узкие губы породили улыбку. - Честно говоря, мы все здесь не очень разбираемся в сельском хозяйстве и с самого начала действовали по наитию. А вы…? - Я агробиолог! Почти, - Джин качнулась вперёд. Глаза её горели, так как она явно попала в свою стихию. - Ценный человек для лагеря, Джо, - заметил Дейв. Он вальяжно развалился на стуле, каким-то чудом балансируя на задних его ножках. - Действительно! Мы здесь все в прошлом городские жители, и мыкаемся в поле как заблудшие дети. С трудом раздобыли зерно и ручные средства обработки почвы и поняли, как ими орудовать, но нужную литературу мы так и не нашли. - Я буду вашей литературой, кое-что ещё помню, - Джин прямо светилась, осознав факт, что может пригодиться в таком важном деле. - Окей! Значит, теперь вы точно остаётесь? - подвела черту Джоди. - Видимо да, - Шейн пожал плечами, не отрывая взгляда от лучезарно улыбающейся Джин. Было в ней в эти минуты что-то жутко милое, заставляющее его таращится на неё как на какую-то картину в музее. - Ладно. Тогда так. У нас есть три свободных коттеджа: два на четверых человек и один на шестерых. Что вы предпочитаете? - вновь затараторила Джоди и приподнялась из-за стола. Дейв и Айви видимо приноровились, к её не слишком простой манере речи и голосу, и уже понимали Джоди без каких-либо проблем, потому что едва она замолчала, тут же заговорила Айви: - Лучше брать коттедж на четверых. Его легче отапливать. - Сейчас лето и жара. А мы, быть может, не задержимся здесь до холодов, - заметил Шейн. - Сейчас без пяти минут осень, а осень в штате Западная Вирджиния бывает очень холодной. ***- Завтрак, обед и ужин - в столовой. Всегда в одно и то же время, - Джоди махнула рукой на здание с двумя застеклёнными стенами. - В ручье мы берём воду для технического пользования, ну там для купания или стирки. Питьевая вода - в скважинах по всему лагерю. Накачиваете необходимое вам количество вручную. Там ничего сложного, разберётесь. Электричество есть. Сын мистера и миссис Хаш - электрик и рукастый вообще человек, помог нам раздобыть такие же, как у них, солнечные батареи и заставил всё это работать, - женщина вела их по одной из сотен, вытоптанных в траве, тропинок. Мимо проплывали маленькие коттеджи, явно переоборудованные под настоящие жилые дома. Людей по дороге они не встретили вовсе. Как предположил Шейн, все местные наверняка сейчас работали в поле. - А у Крейвена, на Ферме, там генераторы, все дела… Вот только топливо уже портится и заканчивается по всей округе, - как-то злорадно сказала Джоди. Дейв и Айви, как два стражника, шли в конце колоны. Кенни, заметив, что они не отстают ни на шаг, тут же язвительно поинтересовался: - А вы тут типа правая и левая рука? - Скорее правая и правая, - с ехидной улыбкой, обнажив свои зубы Orbit, поправил его Дейв. Кенни натянуто улыбнулся и погладил по голове, закрутившегося у него на руках, ЭйДжея. В воздухе пахло сосновыми иголками и разогретой на солнце корой. Тихий шёпот деревьев у них над головами и радостные чириканья птиц, напоминали звуки, что вились над их старым лагерем - автобусом. - Джо, птичка моя! - из-за деревьев бесшумно вынырнул какой-то мужик.Клементина моментально схватилась за нож, а Шейн замер на месте, выхватив из кобуры пистолет. - Ой-ой! Вы чего! - взвизгнул мужик, поднимая руки. Он выглядел откровенно неопрятно: старые спортивные штаны были измазаны землёй. Когда-то белая майка стала серой, а в некоторых местах на ней красовались здоровенные желтые пятна. Он был небрит, а кожа сплошь и рядом была покрыта густой сетью глубоких морщин. Выглядел он на все шестьдесят, хотя Шейн мог бы ручаться, что мужику на деле не больше пятидесяти. - Всё нормально ребята, это - Бад, - Джоди почему-то спокойно отреагировала на вскинутое оружие. - Я здесь важный человек, так что не тыкайте мне в лицо своими пушками, - пригрозил мужик, улыбнувшись во весь рот и продемонстрировав отсутствие, по меньшей мере, двух зубов. - Очень важный. - Бад гонит самогон, - Джоди закатила глаза. - Значит он типа твоя левая рука? - скептически протянул Кенни, смерив Бада не очень дружелюбным взглядом. - Он левая рука моей правой ноги, - фыркнула Джоди и повернулась к, самодовольно ухмыляющемуся, Баду. - Что ты хотел? В уме Шейн констатировал, что с виду Бад был алкоголик-алкоголиком. Вот уж кого-кого в апокалипсисе он встретить не ожидал так это пьяницу.- Поговорить о свекле. У нас сахар заканчивается, а я тебя ищу всё утро, - миролюбиво заурчал Бад, подойдя ближе к Джоди, и закинув свою чумазую руку ей на плечи. - Ооой, - Джоди как бы невзначай переступила с ноги на ноги, тактично отстраняясь. - Ладно, пошли на склад. Дейв, Айви, расскажете ребятам что тут и как? - она с надеждой посмотрела на своих помощников. Получив утвердительные кивки и ?Да-да-да? от Дейва, Джоди извиняющимся тоном обратилась к приезжим: - Простите. Мне нужно идти, вечером за ужином ещё обязательно поговорим. Обустраивайтесь. Она вместе с Бадом, принявшимся что-то нудно растолковывать, направились в противоположенную сторону, а все гости вновь остались в компании Дейва и Айви. Коттедж, который был выбран для жилья, находился немного южнее домика Джоди и северней въездных ворот, в гуще высоких стройных деревьев, ближе к восточной окраине поселения. Деревянные панели, из которых были сбиты стены, всё ещё давали сок - Клементина заметила блестящую в лучах солнца каплю смолы, возле самого дверного косяка. В маленьком домике оказалось аж три окна: по одному по обе стороны от хилых дверей, и одно на южной стене. Внутри стояли две двухэтажные кровати, между которыми пристроилась невысокая тумбочка. Маленький комод для вещей, располагался под окном, в ногах одной из кроватей. Слева от входа зиял черный дверной проём, ведущий в ванную комнату. Синие занавески на всех окнах выгорели до бледно-голубого, а голые каркасы кроватей казались неприветливыми. На тумбочке стояли молчаливые часы, а половицы под ногами в противовес жалобно заскрипели под весом вошедших, словно рассказывая им свою историю. Всем шестерым уместиться в домике было крайне сложно, поэтому Дейв и Айви замерли на пороге, не проходя дальше. - Кто-нибудь может сходить с нами за матрасами и подушками, а то мы не дотащим всё от склада? - сказала Айви, оценив пустые деревяшки кроватей. - Я схожу, а вы сидите тут, - вызвался Шейн. Осторожность не бывает лишней, поэтому идти неизвестно куда в компании малознакомых, пусть даже дружелюбных людей, он будет один - впутывать кого-то ещё не хотелось. - Ванную комнату мы обычно используем по назначению. Просто воду набираем в ведра и греем на костре. Ведра мы дадим, а туалет где, я покажу по дороге, - Дейв и Айви спустились с небольшого крылечка и повели Шейна следом за собой, оставив остальных осматривать маленький домик. Вернулись они спустя минут пятнадцать. К тому времени Клементина уже начала нервно топтаться у домика, покусывая костяшки пальцев и с опаской вглядываясь в хаотичную россыпь коттеджей, что стояли поблизости. Шейна и Дейва не было видно за охапками свёрнутых в рулоны матрасов. Айви же несла четыре пустых ведра, вставленных одно в другое, и одну подушку. Притащив в коттедж всё это добро, троица вновь удалилась за второй порцией подушек, одеял и прочим постельным бельём. Стоя у двери, Клементина щелкнула выключателем и маленькую душную комнатушку осветила тусклая лампочка в 40 Ватт. В принципе, дела обстояли не плохо. Деревянные стены сплошь и рядом были испещрены надписями типа ?Мэтт+Глория=??, ?Джейн - злобный гном? или ?Мередит любит Расти?. Дети, оставившие эти послания, уже давным-давно умерли, точно так же, как и те пещерные люди, расписывавшие стены своих жилищ. Половицы плотно прижимались друг к другу, делая невозможным проникновение в коттедж мелкой живности по типу мышей и крыс. Размотав туго скрученные матрасы, они принялись ждать. Шейн и их новые знакомые вернулись довольно скоро, нагруженные новым добром. Едва Дейв и Айви покинули домик, сказав, что обед будет ровно в два (часы на столе завели, согласовав время с наручными часами последней), в коттедже стало странно тихо. Пылинки, поднятые в воздух толкотнёй и лишней вознёй, крутились в косых лучах солнца, залетали в нос и заставляли чихать. - Девчонки на верхних кроватях спят. Нам с Кенни нужно быть начеку и поэтому лучше спать снизу, - распорядился за всех Шейн. В итоге кровати они разобрали без каких-либо конфликтов, согласно его первоначальной задумке. Шейн занял нижнюю справа, ту, что возле окна, Джин - кровать сверху. Кенни с ЭйДжеем расположились на нижней койке у стены, а Клементина заняла место над ними. В два часа пополудни, разобравшись с вещами и закрыв домик, увы, не на ключ, они отправились на обед. Идя по тем же тропам, что и раньше Шейн без проблем вывел свою группу на “центральную улицу лагеря” и завидел впереди, блестящие на солнце, окна местной столовой. Двери в здание были открыты и внутрь по два, по три человека, заходили местные жители. Они шли лениво и неспешно, уставшие после утомительной работы в поле на жаре. Столовая словно была машиной времени, возвращающей в ту беспечную жизнь до апокалипсиса. Длинные ряды столов и скамеек уже были заполнены, пусть и небольшим, количеством людей. Все они переговаривались между собой, гремели столовыми приборами и естественно ели. Зашарканный тысячами ног, пол, мутные, давно немытые окна, потертые деревянные балки, врезающиеся в потолок, - все это отнюдь не выглядело пришедшим в упадок и захудалым. - Там еду раздают, - Джин указала пальцем в противоположенный конец широкого помещения. На той стороне, у арки, ведущей на кухню, вились три женщины. В руках у каждой были поварешки или ложки, которыми они насыпали еду в протянутые тарелки. Взяв чистую посуду и став в очередь за местными, Клементина тут же поймала на себе десятки взглядов. Да и, по правде, не она одна: Джин неуверенно съежилась и уставилась на свои руки, Кенни с ЭйДжеем в кенгурушке, хищно щурился, словно бросал всем и каждому вызов, а Шейн глядел на сидящих в зале и стоящих в очереди исподлобья, своим фирменным взглядом демона. Получив еду, они заняли пустой столик у самых окон. Однако долго в одиночестве посидеть не удалось. Дейв и Айви пришли позже всех и тут же, сориентировавшись, подсели к новичкам. Джоди на обед так и не явилась, держа слово о встрече за ужином. Дейв оказался на редкость разговорчивым. Он выпытывал у Джин и Клементины историю о том, как Лем Уайанс, рискуя своей жизнью, рассказал о лагере Джоди и, тем самым, подарил им билет на спасение. Слово за слово, стали ясны детали прошлого Дейва, которых он в принципе и не скрывал. До апокалипсиса он, Лем, Айви и - кто бы мог подумать - Джоди, работали в ФБР. Рассказывать обо всех перипетиях своей жизни Дейв не стал. Лишь только мягко пройдясь по краю, он дал понять что Лем, в определённое время, принял не ту сторону.После сытного обеда, все четверо неспешно побрели обратно в коттедж. В домике было пусто, а на столике размеренно тикали заведённые часы. Рюкзаки грудой валялись у дверей, а постели были заправлены чистым бельем. Царил полу-уют, если такой вообще бывал. - Я не вижу двойного дна, - наконец сказал Шейн, качнув головой и утомлённо потерев ладонью шею. – Кажется, тут всё чисто. - Будем надеяться мужик, будем надеяться, - вздохнул Кенни. Он так устал от этой жизни в вечных сомнениях.