XVI (1/2)
Махбе, Альшая, Сук II
оккупационная зона Клана Волка16 ноября 3056 года
Адольф Виккерс сообщил об уничтожении лёгкого лэнса противника – в этом его расчёт оправдался на все сто, ловушка сработала. Вновь перейдя на бег, отряд под командованием Пайпер устремился к дроп-порту. В кабине бывшего ?тхага? звёздного капитана сидела теперь Элис – девчонка-бондсмен из гнездового кластера ?Нефритовый сокол?, бывший их мехвоин, захваченная в апрельском набеге на Сук II. Пайпер была её бондхолдером; шнур честности её бондкорда она перерезала ещё несколько недель назад, шнур верности – вчера перед выходом из Рюстенбурга. Сегодняшний бой должен был стать испытанием воинского мастерства бывшей нефритовой птички. Мех звёздного капитана, вооружённый клановскими моделями дальнобойных метателей частиц и четырьмя установками РМД-6 вместо двух, подходил ему как нельзя лучше: девчонка владела ракетным оружием на уровне ветерана, а вот со ствольной баллистикой и энергетическим дела шли похуже. Редкое сочетание, очередной раз подумала Пайпер: у большинства знакомых ей воинов было наоборот, и сама она являлась в этом плане типичным примером.
Отряд Пайпер сошёл с огибающей дроп-порт магистрали и вломился в восточную его часть, беспорядочное нагромождение полупустых и полузаброшенных складов, развалин, оставшихся ещё после куритянских набегов тридцатилетней давности. Там и сям они поросли лезущей из земли зелёной дрянью причудливых форм: толстые, но гибкие стебли, увенчанные пучками длинных лезвиеобразных листьев, жёстких, зазубренных, сужающихся к концу и сгибающиеся в ороговевшие крючья, которыми они цеплялись за стены и крыши строений. После того как независимый Расальхаг отделил Сук II от Драконьего Объединения, порт перестроили, расширив к югу, а этот его сектор был оставлен в руинах. И он находился на возвышенности относительно места посадки ?Фортресс? и ?Юниона? рейдеров, не так уж и далеко: от края ближайших зарослей до обоих дропшипов было менее двух километров. Далековато, но когда стреляешь по неподвижной цели размером с дропшип – терпимо. Дропшипы же стояли на площадке в ?тёплом? режиме работы двигательных установок: достаточно, чтобы пользоваться сенсорами или вести огонь из бортовых батарей, но подготовка к взлёту заняла бы около пяти минут. Идеальным вариантом было бы накрыть сначала один, потом второй корабль огнём издали, и вывести из строя хотя бы один, а лучше – оба. Но Пайпер сомневалась, что сфероиды позволят приблизиться ей на дистанцию эффективного огня беспрепятственно. Скорее, по краю зоны развалин и зарослей будет проходить передовой рубеж их обороны.
?Тхаг? Элис снова выдвинулся вперёд: кроме всего прочего, бывшая соколиха и лучше любого другого воина умела работать с сенсорами. Пусть мех её и не был оборудован активным зондом и прочими хитрыми штучками, это повышало её шансы обнаружить не засаду даже – просто скрывающиеся в руинах и зарослях мехи сфероидов. Однако же, тревогу подняла не она.
-- Воздух! – крикнул Анвар, пилот ?гласс спайдера? из её звезды. – Между десять – одиннадцать!
Допотопные часы со стрелками и круглым циферблатом давно вышли из употребления в кланах, но система обозначения направлений – осталась. Пайпер нацелила радар собственного ?блэк найта? в названный воином сектор. Система слежения и наведения GH D8j TTS, которой был оснащён ?гласс спайдер? Анвара, как и все прочие мехи этого типа, была оптимизирована для поражения воздушных целей, хотя и не в ущерб стрельбе по целям наземным. Два других ?гласс спайдера?, воинов Маркуса и Джебэ, тоже вскидывали к небу руки-стволы и поворачивали корпуса, ища приближающиеся самолёты. Ага, вот они! Две отметки на радаре – идут одна за другой, стотонные ?тандербирды?. Как-то странно идут, неуклюже, как будто...
* * * -- Бомбим ?галахэды?, – распорядилась Аннабель Блэк. – Мой ?раз?, твой ?три?.
Бомбы для этой атаки взяли со склада на базе ?Лобо?. Был там запас на случай перебазирования истребителей с горы Аттих в Махбе. Теоретически, стотонные ?тандербирды? могли нести их до двух десятков, но вперегруз, почти теряя подвижность, если не самую способность взлететь. Поэтому бомбовую нагрузку ограничили пятнадцатью ФАБ-500 на борт. Тоже неплохо, если подумать. Жаль, не нашлось в арсенале у клановцев кассетных: они накрывали бóльшую площадь, но сойдёт и то, что есть.
На высоте пятьсот метров самолёты вошли в пике; с земли уже начали по ним стрелять. Все три ?галахэда? и ?крокетт? со своей кластерной пушкой. Снаряды гаусс-винтовок перечеркнули небо инверсионными следами. Аннабель ясно видела свою цель в перекрестье прицела. Силуэт рос, приближаясь – или то приближалась земля; двести пятьдесят метров, двести, полтораста... сброс! И почти сразу – удар снаряда в брюхо машины, ближе к хвосту; самолёт крутит штопором, земля совсем близко... ладони сами падают на ручки катапультирования, рывок!.. взрыв пиропатронов сносит в сторону бронеколпак и выворачивает капсулу кабины наизнанку; реактивный двигатель уносит кресло в сторону и вверх, автоматические рули корректируют направление полёта, пока не прогорел бустер. Где-то внизу с рёвом и скрежетом мнущегося, ломающегося металла втыкается в землю стотонный самолёт.
Сброшенные Аннабель бомбы легли удачно: одна угодила ?гласс спайдеру? (он же ?галахэд? по классификации Сферы) Анвара прямиком по голове, оглушив пилота; другие повредили правую сторону торса, ногу и руку; левой тоже досталось. Взрывы сорвали с обеих броню, обнажив конденсаторные батареи установленных там гаусс-винтовок; не прошло и секунды, как обе эти батареи детонировали. Лишившийся рук бэттлмех повалился на землю безжизненной грудой металла. Реактор ещё работал, но контузия и возвратный импульс одновременного подрыва двух конденсаторных батарей в нейрошлеме вызвали резкое и обширное нарушение мозгового кровообращения. ?Сварили парню мозги вкрутую?, антинаучно прокомментирует это потом Тесса дель Грин.
Мехвоину Маркусу, попавшему под удар ?Птицы-2? – Эрминии де Соуза – повезло больше. Детонировала лишь гаусс-винтовка левой руки; правда, нейроудар и здесь подкузьмил: юный волк, лишь в этом году ставший воином, потерял сознание. В сотне метров от земли Эрминия вывела свой самолёт из пике и ушла на боевой разворот, торопясь добавить огня лазерами и ракетами.
* * * На передовой Кирсанов сосредоточил знамённый и боевой лэнсы своих кирасиров плюс командирский лэнс Эндре Дугласа. В преддверии боя генерал безоговорочно уступил капитану право командовать: ?Я для того и нанял вас, чтобы моих и ваших людей вёл в битву опытнейший ветеран?. После того как истребители пустили врагу и сами пролили первую кровь (?тактикон? показал капитану и падение ?тандербирда? Аннабель Блэк, и катапультирование самой девушки), Кирсанов скомандовал атаку.
Кирасирские ?остсолы?, Дуглас на своём ?зевсе? вместе с сержантом Шустером на ?мальстрёме? и ?ханчбэк? Ульяны под прикрытием ?бушвокера? Баррингтона устремились вперёд на врага. Сам Кирсанов на ?цербере?, келенфолдская ?саламандра? (её пилота звали Джошуа Вишневский) и Фёдор с Сильвией на своих ?орионе? и ?крусейдере? шли позади, прикрывая огнём.
По клановским правилам боя, авиационные бомбы считались бесчестным оружием, так же как, например, артиллерия. Как ты ни целься при бомбометании, а даже фугасы с пикирования ложатся не в точку, а на площадку метров до тридцати шириной, накрывая всё и всех, что на ней. А это, как ни крути, нарушение основополагающего принципа, завещанного Николасом Керенским – чистоты поединка. В бою с воинами Клана Волка это с большой вероятностью значило, что после бомбардировки они вовсе отринут правила и будут сражаться, не заморачиваясь вызовами и ведением дуэли. Если вообще собирались этим заморачиваться: Джейсон, которого Павел Кирсанов ещё на Боргезе расспрашивал о тактике боя волков, допускал и такой вариант. Волки очень вольно трактуют правила боя, сэр, говорил он. Многие из них и вовсе считают, что правила – только для боёв с другими кланами, и то, ищут малейшего повода их отбросить.
Разумный подход, заметил тогда Кирсанов. Чем жёстче ты связан правилами – тем проще врагу обратить их против тебя. Вспомнив, как победила его Ульяна, Джейсон был вынужден с ним согласиться. Если кто из волков и будет сражаться с нами – именно, с нами, наёмниками – по правилам, добавил он тогда, то лишь те, кто ценит свою честь воина больше жизни. Вернее, те, кто ищет смерти в бою – потому что жизни свои волки ценят очень уж высоко.