XV (2/2)
-- Уланы – на бастион! Атака жаб, разберитесь с ними!
* * * 50-тонные колёсные танки ?ку?, ошибочно принятые лиранцами за свои прародители – ?тураны? – официально именовались штурмовыми; семи тонн ферроволоконной брони ?магнум? хватало им, чтобы выдержать единичное попадание восьмидюймового снаряда куда угодно или пару попаданий гаусс-винтовки в лоб. Основной арсенал составляли дальнобойный большой лазер и скорострельная 75-миллиметровая автопушка ?тип 9?, дополняли его малый лазер в башне и четырёхтрубная установка самонаводящихся РМД над кабиной водителя. Им бы ещё экипажи соответствующего класса, не вольняг-неумех, стреляющих всем этим добром хорошо, если раз в месяц на полигоне... Но в том и заключался план звёздного капитана Виккерса, что осведомлённые о низких боевых качествах волчьих танкистов сфероиды купятся на эту приманку. Так и вышло: на транслируемой ему картинке с танковых камер звёздный капитан видел четыре стремительно приближающихся вражеских меха. В центре и во главе строя незнакомый средний – должно быть, новая модель, сутуловатая фигура тонн на полсотни с топором в правой руке и большим лазером в левой. Справа от него 35-тонный ?вольфхаунд?, слева широко распространённый у лиранцев ?коммандо? и ещё один 35-тонник, ?найт хок?. Приближаются. Обмениваются залпами с обоими ?ку?; вольняги промахиваются чаще. Вот неуклюже вильнул, получив по колёсам, номер второй – экипаж мехвоина Стейси. Зато пойнт-коммандеру Филиппу удалось достать ?вольфхаунд? очередью автопушки в левую ногу и борт. Нелепо взмахнув руками в попытке удержать равновесие, мех сфероида падает, но тут же начинает попытки встать.
Хищно, по-волчьи, оскалясь звёздный капитан Адольф Виккерс тянет на себя рычаг управления, и ?вархаммер IIC?, лишь прикидывающийся неисправным, легко встаёт с платформы эвакуатора. Не утруждая себя формальными вызовами, Виккерс наводит метатели частиц на самый тяжёлый из вражеских мехов и делает первый залп. По части владения этим оружием он ничем не уступал звёздному полковнику Сельме Уорд, и оба выстрела поразили цель. Один в левый борт, второй в центр торса; мех сфероида явственно повело в сторону – повреждён гироскоп? Вот, он и упал; Виккерс, меж тем, делает первые шаги ему навстречу. Выцеливает и бьёт новым залпом ближайшего сфероида – это ?коммандо?, самый лёгкий из них. Дурной тон – начинать второй бой, не завершив первого, но сейчас он так и так один против четверых; чуть раньше, чуть позже, он сразится с каждым из них, а они вольны атаковать его как порознь, так и вместе, числом нивелируя его превосходство на два весовых класса. Всё честно. Насколько вообще может быть честным бой волчьего воина со сфероидами.
Потоки заряженных частиц дробят правую руку и сдирают тонкую броню правого борта, добираясь до боеукладки; десятки боеголовок взрываются разом, разнося в клочья мех вместе с его воином. Луч большого лазера впивается в ногу. Кто это у нас? Ага, ?найт хок?; заходит справа – и звёздный капитан на ходу доворачивает торс, добавляет к залпу метателей частиц ещё три импульсных лазера, оба с правого борта и головной. В кабине становится жарче, но самую малость, и ниже, в технических отсеках, тоже. Даже сократительная способность миомеров не изменилась. А лёгкий мех противника получает попадания в правую руку и борт, ещё по одному в грудь и ногу; бортовая броня снесена; пилоту удаётся сохранить равновесие машины, но кожух вынесенной в правую секцию торса части громоздкого сверхлёгкого двигателя повреждён – это видно по резко увеличившемуся выделению тепла.
-- Бейте ?вольфхаунд?! – приказывает Виккерс танкистам. – Не дайте ему уйти!
Он даже готов поступиться толикой своей славы: полностью уничтожить вражеский лэнс сейчас важнее. Средний мех с топором, тем временем, поднимается на ноги. Шатаясь, как пьяный – точно, повреждён гироскоп. Виккерс наводит метатели частиц на него, берёт прицел по верхней части силуэта – это сложнее, и даже с его навыками волчьего воина один выстрел проходит мимо. Зато второй поражает врага точно в грудь, и его мех опрокидывается на спину, недвижим. Теперь можно вернуться к ?найт хоку?.
* * * Лейтенант Герман Ширра, пилотировавший ?найтскай? – тот самый 50-тонный мех с топором, новейшую разработку ?Дифайенс Индастриз?, сведений о которой не было в базе данных волков – потерял сознание не так уж надолго, всего на пятнадцать или двадцать секунд. Второе попадание ПМЧ разбило его гироскоп, зацепило реактор – не сильно, но это уже не имело значения: вместе с гироскопом, ?найтскай? утратил возможность стоять и ходить. В голове шумело; понадобилось ещё несколько секунд, чтобы лейтенант понял это, окончательно придя в себя. Он нигде больше не видел ?найт хока? Энтони Гормана и помнил, как Марта Рикенбахер погибла в пламени взрыва боеприпасов своего ?коммандо?. А два волчьих танка насели на ?вольфхаунд? Кристины Штейнхофф.
-- Я катапультируюсь! – выкрикнула та; значок её меха на вспомогательном мониторе погас.
Монструозный волчий ?вархаммер? повернул от упавшего ?вольфхаунда? обратно к ?найтскаю?. На пульте замигал огонёк вызова.
-- Воин Внутренней Сферы! Я, звёздный капитан Адольф Виккерс, предлагаю тебе сдаться.
-- Сдаюсь, – согласился лейтенант.
А что ещё оставалось делать?
* * * В момент нападения на базе ?Лобо? находились Джон Зиблер с двумя своими мехвоинами, три десятка его же солдат и около семидесяти волков из низших каст, почти половину которых, к тому же, составляли дети и старики – члены семей. При штурме базы наёмниками Кирсанова и келенфолдцами четыре дня тому назад, к счастью, обошлось без жертв, хоть несколько раненых и имелось. И первое, чем занялся подполковник Зиблер, получив базу в своё распоряжение – это план экстренной эвакуации. И когда на гребне стены появились ?жабы? (как в Сфере прозвали клановских элементалов, за внешний вид их доспехов и передвижение прыжками по полю боя), охраняющее жилые бараки отделение привело его в действие. Три других отделения защищали одно – ангары, другое – узел связи и командный пункт, от которых шёл проход к упрятанному под землю энергоблоку, и третье – склады боеприпасов. Эти последние вместе с ангарами и стали первоочередными целями клановцев.
Две ручных пусковых РМД да полдесятка ТК на семерых – слабый аргумент против клановской бронепехоты; будь мехвоины наготове в кабинах мехов – всё могло бы пойти иначе, но их там не было, и они уже не успевали. Ангар мехов атаковал пойнт ?хед-хантеров?; их крупнокалиберные пулемёты сразу же хлестнули очередями по солдатам и техникам. Джону Зиблеру повезло: он находился на улице, когда нападение началось; успел добраться до командного пункта. Тут-то и задрожала земля под ногами: сметя отделение охраны, элементалы-огнемётчики прорвались к складу боеприпасов и подорвали его. В бараках на доброй половине базы повылетали стёкла; по спине Зиблера пробежал холодок – что, если от этого взрыва детонируют заложенные под завод заряды? Но обошлось.
Уцелевшие бойцы его поредевшего взвода организовали, наконец, движение гражданских клановцев к проходу наружу. Элементалы не препятствовали: по-видимому, лить лишнюю кровь не хотелось и им. А может быть, они продолжали считать этих людей имуществом своего клана, каковое имущество надлежало беречь – где потом брать новое? Подполковник сжал кулаки. Да будь у него верный ?мародёр?!.. Но пойнт огнемётчиков уже соединился с ?хед-хантерами? в ангарах. Между делом, заняли и танковый, где сиротливо торчал одинокий ?роммель?. Его тоже успели отремонтировать, а теперь машина вернулась клановцам в руки. Экипаж Зиблер сформировал из своих людей; в преддверии боя, они как раз снаряжали магазины пушки и ракетной установки тяжёлой машины.
-- Уходим! – мрачно бросил подполковник оставшимся у него людям. – До подхода мехов нам тут делать нечего.
Разумеется, элементалы не стали ждать, пока контратака пехоты с поддержкою мехов выбьет их из ангара. Они подожгли его, подорвали ?роммель? на собственных боеприпасах и отошли к уцелевшим баракам в северной части укрепления. Прорваться на завод не вышло: основные ворота были сделаны на совесть, тяжёлого оружия, чтобы снести их, элементалы не имели, а взламывать замки не умели, не входил сей навык в программу их подготовки. Всё же, они были линейной пехотой, а не штурмовиками-диверсантами. Используя свои реактивные ранцы, они вновь перебрались через стену, а оттуда ушли на дно ущелья прыжками с уступа на уступ.
-- Первый раунд остался за волками, – мрачно прокомментировал это Дуглас. – Даже два раунда, – поправился он, когда ?Вольпертингер? передал кадры гибели ударного лэнса Ширры, и выругался в сердцах.