XI (2/2)

-- Звёздный полковник?

Пайпер вошла в кабинет без стука, или же Сельма его просто не услышала. Неважно.

-- Транспорты только что прибыли, – доложила она.

Невысокая темноволосая девушка всё ещё оставалась одета в шорты и хладожилет, грудная пластина которого подпирала вверх крупную для её хрупкой на вид фигурки грудь. На мгновение у Сельмы возникла странная мысль: расстегнуть эту пластину, ладонями поймать выскользнувшие полушария её грудей; и распустить эти длинные волосы, сейчас завязанные на затылке узлом, чтобы свободно рассыпались по плечам... С тех пор как она прошла аттестацию полжизни назад, секс не играл в жизни Сельмы практически никакой роли. Пьянящее чувство побед в боях с врагами клана и в боевых испытаниях – над соклановцами было острее, ярче и краше. Сражения с ледовыми хеллионами, нефритовыми соколами, новакотами и прочими там, в Пространстве кланов. Испытание крови и родовое имя. Испытание положения за командование ударным тринарием. Человек, занимавший это место, был ревностным хранителем, противником только что объявленного похода за возрождение Звёздной Лиги, и она убила его без малейшего колебания или сожаления. Первое сражение на подступах к Внутренней Сфере – бывший амарисовский мир под названием Креллакор, где 7-й боевой кластер разбил гвардию местного царька, целый полк тяжёлых и штурмовых мехов. Скаллеволл, где они безжалостно расправились с бандой наёмников и разгромили бригаду пехоты и танков местного ополчения. Вантаа, где маршал Сара Штайнер приняла их вызов на бой – там Сельма Уорд записала на свой счёт одну за другой три победы над донегольскими гвардейцами. Маэсту, где командующий Микель Фьюри повёл всю галактику ?Гамма? на штурм укреплений 1-й лиранской гвардейской ПБК. Вайнгартен, где местные правители трусливо бежали, бросив два полка ополченцев под ноги волчьих омнимехов. Скондия, столичный мир одной из провинций Расальхага, славу взятия которого 7-й разделил с 16-м боевым кластером. Тукейид...

-- Звёздный полковник? – Пайпер стояла уже совсем рядом.

Да Амарису в жопу это всё! Сельма резко вскинула голову. Ей тридцать два года, её спихнули во вторую линию, и её только что поимели страважьи лиранские сураты. А что от неё хочет сейчас эта девчонка? Ах, да...

-- Звёздный полковник, – настойчиво повторила Пайпер Волк. – Присланные герцогом Колином транспортные самолёты только что сели на наш аэродром.

-- Твоя звезда загружается первой, квиафф?

-- Афф, э-ээ... вы же подтвердили мою просьбу, звёздный полковник.

Сельма даже не помнила, что Пайпер её о чём-то таком просила. Хотя догадывалась, что звёздный коммандер рвётся в бой. Ещё до перевода во Внутреннюю Сферу юная вольнорождённая отличилась в боях с голиаф-скорпионами и адскими конями, а здесь – дважды сражалась с нефритовыми соколами. И побеждала. Во время удара возмездия по соколиному гнездовому кластеру на Ла-Грав она вызвала на бой и убила одного из их командиров тринариев. Командирская звезда ?браво? – вторая звезда командирского тринария – под её началом стала одним из лучших подразделений кластера. Хотя ещё год назад это была кучка проблемных бойцов, которых Сельма для того и собрала поближе к себе, чтоб совсем от рук не отбились.

-- Сколько он дал транспортов? Пять, квиафф?

-- Нег. Всего три, звёздный полковник. Вам нездоровится?

-- Как ты собираешься действовать? – игнорировав этот вопрос, спросила она.

-- Я? – удивилась Пайпер.

-- Афф. – Сельма Уорд встала из-за стола. – Ты ведь этого хочешь, квиафф? Вот, и получай. Звезда ?чарли? в твоём распоряжении. В три-четыре рейса управишься с переброской.

-- Четыре, звёздный полковник. Нужно перебросить ещё техников и их снаряжение.

-- Делай, – махнула рукой Сельма.

-- А... вы? звёздный полковник, вы разве не примете участие в бою? – Пайпер в самом деле была удивлена.

-- Я присоединюсь к вам позже, если возникнет такая необходимость. А вначале нанесу визит герцогу Колину и вытрясу из него всё, что он должен знать об этом рейде.

околопланетное пространство Сук II

оккупационная зона Клана Волка

Нарезать витки по орбите вокруг планеты – скучнейшее занятие, и лейтенант Гельмут фон Марвиц позволил себе расслабиться. Не то чтобы полностью, нет – уж такой ошибки лётчик-ветеран с десятилетним стажем допускать не собирался.

Его лэнс – две ?чиппевы?-W7 – вышел из боя атмосферным манёвром, отскочил от плотных слоёв атмосферы обратно в космическое пространство, как плоский камушек, пущенный вдоль поверхности воды. Потратив ещё около тонны реактивной массы, вышел на устойчивую орбиту, в ожидании, пока ?Вольпертингер? закончит серию манёвров по подбору и выводу на курс к Махбе двух истребителей наёмников. Ведомый Гельмута – сержант Карл-Мориц Брюниг – пристроил свою машину в девяти километрах позади и чуть выше машины ведущего. Радарный контакт с ?Вольпертингером? держали уверенно – поймали его луч, едва корабль поднялся над радиогоризонтом. Для оптики было ещё далековато: с девяти тысяч километров даже подсвеченный габаритными огнями дропшип был лишь тусклой искоркой в черноте небесной сферы.

-- Красный-три – Первому.

Гельмут встрепенулся, открыл глаза. ?Первый? был позывным ?Вольпертингера?, ?Красный-3? – его собственным.

-- На приёме, – отозвался он, уже догадываясь примерно, что сейчас услышит.

Клановские истребители, все четыре, шли на перехват. Орбиты пересекались под острым углом; при скорости сближения два километра в секунду, они должны были сойтись на дистанции огневого контакта примерно, через полчаса. То есть, за пять-семь минут до того, как ?Вольпертингер? нагонит лэнс Гельмута. При всей своей свободе манёвра, корабль мог лишь сократить этот интервал до минимума, поравняться со своими и клановскими истребителями одновременно; не исключено, подумал Гельмут, что этого-то волки и добивались.

Бой в космосе совсем не так скоротечен, как на земле или в воздухе. Отнюдь: при относительных скоростях порядка километров в секунду, корабли и самолёты остаются на дистанции огневого контакта много минут; и сами эти дистанции, измеряемые пусть первыми, но сотнями километров, не терпят спешки. Прицеливание занимает десятки секунд, манёвры растягиваются на минуты.

Как и в прошлый раз, ?бату? открыли огонь с предельной дистанции в четыреста пятьдесят километров; как и в прошлый раз – промахнулись. А сзади по курсу на них уже накатывал влекомый инерцией орбитального движения ?Вольпертингер?. Клановцы попытались увеличить скорость сближения с ?чиппевами?, но и дропшип ускорился, и с трёхсот шестидесяти километров ударил залпом по замыкающему волчий строй ?тиру?. Попадание спарки дальнобойных ПМЧ искорёжило бронезащиту и надломило правое крыло, а несколькими десятками секунд позднее машину настигли выпущенные носовой и крыльевыми батареями ракеты. Попадания их боеголовок разметали тонкую хвостовую броню и разрушили двигатель; потерявший ход и энергию самолёт мог теперь лишь беспомощно ползти по своей орбите.

Фон Марвиц и Брюниг изменили курс, со своей стороны, ускорив сближение с головной парой ?бату?. Оставшийся неповреждённым ?тир? ещё не мог достать их своими импульсными лазерами и автопушкой – дистанция триста с лишним километров, далековато – а выстрелы дальнобойных лазеров опять прошли впустую. Обеим клановским лётчицам, Маргарет и Ханне, ещё недоставало опыта, а совершенство техники не покрывало этой нехватки. Правда, и залпы ракет фон Марвица тоже прошли впустую. Зато Брюниг удачно всадил залп второй установки РБД-15 в нос ведущего ?бату? (огонь сосредоточили на нём), не только разбив большой лазер, но и повредив авионику волчьего омни-истребителя. Пойнт-коммандер Маргарет смогла удержать машину под контролем и резко бросила своей ведомой:

-- Концентрируемся на головном!

Вольняги не хотят честного боя – им же хуже!

-- Джеррод, ты тоже работаешь по головной ?чиппеве?, – добавил с земли коммандер Фергус.

Пилот оставшегося в одиночестве ?тира? имел своё мнение по этому поводу – он хотел разобраться с ведомой ?чиппевой?, пока девчонки бьют ведущую – но приказ звёздного коммандера возражений не допускал. Уж это-то Фергус сумел вбить оставшимся под его началом юным волчатам. Подчиняясь его командам, Джеррод ускорился, сбросил тягу и довернул самолёт, ловя проползающую в двухстах километрах искру ?чиппевы? в прицел носовых и крыльевых пушек. Это оказалось не так-то просто: понимая, что волки теперь на дистанции эффективного огня, сфероиды закрутили свои машины волчком, швыряя их из стороны в сторону на курсе беспорядочными боковыми, прямыми и реверсивными тяговыми импульсами. Но тут уже техника играла на стороне волчат. Импульсные лазеры полосовали пространство, раз за разом настигая ?чиппеву?; в какой-то момент, её пилот потерял контроль над своими манёврами, и машина начала просто беспорядочно кувыркаться. Тут её и настигла пущенная напоследок Джерродом очередь снарядов носовой автопушки. И 90-тонное летающее крыло начало разваливаться на куски.

Не та победа, которой стоит радоваться: втроём завалили одного, который, к тому же, сам дрался бесчестно. Да и времени наслаждаться ею уже не было.

-- Живо выходите из боя. Даю курс... – В отличие от своих подопечных, увлёкшихся боем с ?чиппевами?, Фергус видел, как поотставший, было, дропшип опять настигает волчат, и ещё – запускает ?стингреи?.

Катапульта вынесла лейтенанта фон Марвица из обломков гибнущей ?чиппевы?.

-- Мы вас видим, Красный-три. Поднимите правую руку, если слышите.

Маломощный передатчик скафандра мог и не дотянуться до летящего в полутысяче километров ?Вольпертингера?, но оптика этого последнего хорошо различала детали человеческой фигуры.

-- Отлично, Красный-3. Вы на стабильной орбите, но мы всё равно идём к вам. Если клановцы не передумают съебаться, – не по уставу закончила фразу коммандант Рамирес.

Клановцы не передумали.