X (2/2)

?Тактикон Б-2000? поддерживал связь с бортовыми системами других мехов роты и кораблей, пусть не настолько плотно, как это делали современные с3-сети, а просто докидывал собранные ими кусочки информации в мозаику выстроенной оперативно-тактической панорамы. Которую видел на мониторах Кирсанов. Увидел и вспыхнувшие внезапно красные маркеры.

-- Артобстрел! – рявкнул он. – Огонь с двух, отставить – трёх позиций, направления...

Стоящие на земле дропшипы – отличная жирная мишень для артиллерии. Первый же снаряд падает на самую маковку ?Арминия?, остальные ложатся с недолётами-перелётами, и Дуглас приказывает кораблям взлетать. Успевшие высадиться мехи и танки кидаются врассыпную, чтоб не попасть под реактивный выхлоп их маршевых двигателей. ?Тактикон? достраивает картинку новыми деталями: теперь видно, что установок три, два ?снайпера? и ?лонг том?; видно по траекториям и их примерное местонахождение. Пока ещё очень неточно, просто очерчены круги поисков. Артиллеристы у волков неумелые, траектории полёта снарядов гуляют и это, парадоксальным образом, играет им сейчас на руку, пряча от глаз неприятеля. Дропшипы отрываются от земли. Первое попадание по ?Фортресс? осталось пока и единственным, зато результативным: повреждён пост управления огнём. Не уничтожен, но меткость стрельбы её пушек сильно упала.

Снаряд ?лонг тома? накрыл одного из ?гоблинов? со стороны кормы, рванул в нескольких метрах. Этого, впрочем, было ещё недостаточно, чтобы уничтожить неплохо бронированную машину. С ?Лифлянда? передали: видят позицию одной установки – несамоходного ?снайпера?. И тут же накрыли её огнём хвостовых лазерных батарей, подожгли буксирующий трактор; клановские пушкари драпанули. Вторая такая же самоходка начала отползать за холмы. Вскоре прекратил обстрел и ?лонг том?. Дуглас приказал не увлекаться преследованием: кто знает, какими ловушками клановцы могли прикрыть свой отход. Отступают – и ладно. В конце концов, о полудюжине из десяти их танков пока ни слуху, ни духу.

Один из ?гоблинов? с пехотой, под прикрытием ?хайлендера?, ?мальстрёма? и ?мантикоры?, генерал отправил на зачистку призов. Гибель двоих волчьих мехвоинов – пилотов ?вайпера? и ?сентинела? – в разрушенных кабинах они подтвердили; пилот ?крусейдера? тоже погиб, не успев катапультироваться. Но оставались ещё Золл Карнз, пилотировавший ?райфлмэн?, и пилот ?бомбардира?, которые могли успеть выбраться из своих разрушенных мехов и скрыться.

Могли, но не стали. Пилот ?бомбардира? затаился в кабине с явным намерением продать свою жизнь подороже; выстрелом лазерника в упор тяжело ранил – убить не повезло – первого сунувшегося в его кабину солдата. Люк он специально оставил открытым, чтоб наверняка усыпить бдительность келенфолдцев. Но дальше с ним не церемонились: кинули в люк две светошумовые гранаты (от газа мог защитить нейрошлем: его конструкция включала дыхательную маску и кислородный патрон, которого хватало на час) и отходили, как следует, прикладами да сапогами.

Карнз оказался хитрее. Тут, правда, и келенфолдцы подставились: вместо того, чтобы карабкаться к кабине его опрокинутого набок меха с помощью крюков и верёвок, попросили пилота ?хайлендера? подсобить. И тот, дурень этакий, поставил свой мех на колено у корпуса ?райфлмэна? и на ладони левой руки поднял двоих бойцов с плазменным резаком к самой его кабине. Тогда-то Золл Карнз и подорвал свой реактор.

Взрыв не оставил и мокрого места от обоих солдат, но построенный ещё во времена Звёздной Лиги мех оказался весьма крепок. Он потерял бóльшую часть брони, конденсаторы гаусс-винтовки в правой руке детонировали, но боеукладки ракет уцелели; огромная туша всего лишь опрокинулась набок. Повезло и мехвоину: бронированный козырёк кабины защитил его от прямого действия взрывной волны, контузия и подрыв конденсаторов тяжело ранили, но не убили. Впрочем, боевая ценность и меха, и воина на ближайшие дни упали до нуля.

Дропшипы вернулись на землю. Навёрстывая упущенное, Дуглас вывел разведмашины и ударный лэнс, отправил их парами на патрулирование. Развернулась и артиллерия. ?Вольпертингер? на орбите принял на борт ?стингреи? гауптмана Хойт и её ведомого, а затем догнал и подхватил ?тандербирды? наёмниц. После чего вывел их на курс посадки в дроп-порту Махбе. Тем временем, волчьи истребители произвели коррекцию собственной орбиты. Новая её версия пересекалась с орбитой донегольских ?чиппев? через несколько десятков минут, так, что цель становилась очевидной: волки шли на перехват.

-- У ?Чёрных птиц? хватит топлива ещё и на бой, – заметил Кирсанов, прикинув их курс и состояние на ?тактиконе?.

-- Предлагаете штурм, капитан? – спросил Дуглас.

-- Афф, как сказали бы наши визави, – усмехнулся Кирсанов.

Оба сидели в кабинах мехов, и разговор шёл по защищённому приватному каналу связи.

-- Зиблер со своими людьми не успеет: ему нужно ещё не меньше часа. Может быть, полтора. И второй взвод потерял семерых, когда этот ублюдок себя подорвал: пять двухсотых, два тяжёлых трёхсотых. Плюс ещё трое-пятеро лёгких, но в бой я бы тоже их не послал. А в третьем взводе с полдюжины человек контузило попаданием снаряда по транспортёру.

-- Доукомплектуем людьми из второго. Мы уже потеряли темп из-за этого грёбаного обстрела, но ещё можем наверстать.

-- И попасть в ловушку?

-- Что говорит ваш Зиблер по поводу тех шести танков? – спросил Кирсанов.

-- Достоверно подтверждено лишь прибытие одного пойнта ?гоблинов? вместе с пехотным пойнтом в Рюстенбург. – Это название носил один из трёх районов добычи платиноидов на самом юге Альшаи. – С неделю назад там начались волнения среди рабочих, и волки принимают участие в их подавлении. Ещё по пойнту, вроде бы, собирались перебросить в другие районы, для острастки, но это может оказаться и блефом, например – чтобы спровоцировать партизан на необдуманные действия. Тогда две пары этих машин сидят в какой-нибудь засаде и...

-- И что? – резко спросил Кирсанов.

-- В каком смысле – что?

-- В прямом. Эти четыре танка могут быть опасны для Зиблера с его партизанского отряда, но представляют ли они опасность для нас?

-- Мы уже потеряли два штурмовых меха, капитан.

-- А волки потеряли пять. Пусть не штурмовых, но потеряли. У нас есть сведения о переброске других бэттлмехов Пятнадцатого в Махбе?

-- Настаиваете на штурме, капитан?

-- А вы таки пишете наш разговор?

-- Капитан, вам надо было родиться в Драконьей марке вместо Капелланской.

Потому что Драконья марка была оплотом иудаизма и главным регионом сосредоточения еврейской диаспоры Федеративных Солнц. Иудеями был даже правящий там дом Сандовалей.

-- Мои люди только что вышли из боя, некоторым мехам нужен ремонт. И своей пехоты у меня нет. Поэтому штурм волчьего бастиона своими силами я не потяну. Дай мне два взвода пехоты с ?гоблинами?, артиллерию и ?мальстрём?.

-- Вы уверены в том, что говорите, капитан?

-- Не будь уверен – так и не говорил бы, – ответил Кирсанов. – Надо дожать противника прямо сейчас: чем больше мы медлим, тем сложнее это будет сделать.