X (1/2)

Махбе, Альшая, Сук II

оккупационная зона Клана Волка12 ноября 3056 года

-- Валим отсюда! – рявкнул звёздный коммандер Уильям, ныряя в башенный люк своего ?ареса?.

Экипаж машины боевой состоял из трёх человек: двух воинов – командира, заодно управляющего башенным лазером, и стрелка-ракетчика – и одного техника, он же водитель. Защищённый всего четырьмя с половиною тоннами ферроволоконной брони клановский средний танк имел мало шансов выжить в прямом столкновении с ротой мехов, даже если это мехи сфероидов. По-хорошему, ему полагалось держаться на краю поля боя, поддерживать основные силы огнём дальнобойного лазера и РБД. Но звёздный капитан Золл Карнз давно уже объяснил Уильяму, где он видал такую поддержку. Уильям не возражал, и даже не обижался: в конце концов, он всего лишь вольнорождённый танкист. А звёздный капитан, пусть старый, увечный и докатившийся до соламы, всё равно оставался бессмертным обладателем родового имени в одном из пятнадцати эксклюзивно-волчьих кровных домов. То бишь, одном из тех, кто имел реальный вес в Клане Волка.

Высунувшись по пояс из люка с биноклем в руках – это ему нравилось больше, чем пялиться в панорамный экран, где ужатая до 120-градусной дуги картина полного кругового обзора становилась уродливо деформированной, вытянутой по вертикали, утрачивая от этого всю красоту, всю зрелищность, которыми хотел насладиться Уильям – он видел как ?райфлмэн? Карнза загнал явно, превосходящий его весом незнакомый мех сфероидов в загоревшийся лес, но вскоре пал под ударами вылетающих из дыма снарядов. Остался ли капитан жив? Может, и да: бэттлмех – штука крепкая. Это в танках экипажи горят за милую душу, случись им оказаться в бою.

Уильяму, впрочем, до сих пор не случалось. Лишь немногие кланы ставили танки в ряды своего тумена, и волки к их числу не относились. Своим танкистам они отводили жалкую роль вспомогательных сил, охраняющих владения и имущество клана от бандитов, бунтовщиков и прочего отребья, о которое настоящим воинам западло марать руки. И даже перевод во Внутреннюю Сферу это не изменил.

У танкистов нет чести, и ратная слава им тоже не светит. Хотя, если подумать, не очень-то и хотелось Уильяму этой вот ратной славы. Воинский доппаёк и соответствующей величины трудовой кредит нравились ему больше. Коль хочет Золл Карнз сразиться с напавшими сфероидами сам, без помощи всяких вольняг на танках, то пусть и сражается. Победит – хорошо, смерть в битве найдёт – ну, тоже неплохо. Для самого него, так может, и хорошо. Он ведь солама, доброволец-смертник. Как и все четверо его мехвоинов. За смертью они и пошли в сегодняшний бой. За славной и милой их сердцу смертью на поле боя. Надеясь выйти на бой с заведомо превосходящими силами врага и прихватить с собою, хотя бы, по одному неприятельскому воину.

Но хренушки: лишь Мерц, ветеран операции ?Возрождения? и Тукейидской битвы, сумел подорвать одного сфероида. Да круто как подорвать! После чего ?блэк питон? Мерца закидали залпами сразу несколько мехов, и добили ещё пинком. Остальные же сами пали под огнём неприятеля, один за другим. Но дожидаться финала этого захватывающего зрелища Уильям не стал. Тут и отдал приказ: ?Валим!?

Сорокатонный ?арес? дал задний ход, проехал им метров триста и лишь потом развернулся кругом. Танк Роберта – второй в пойнте – повторил его манёвр.

-- Соламу перебили! – крикнул Уильям, едва звёздный коммандер Дорис, командир пехотной звезды ?дельта?, подтвердила приём.

-- Поняла! – откликнулась она. – Кто б сомневался, квиафф?

-- Афф, – хмыкнул Уильям.

Башню свою он на всякий случай повернул назад, в сторону мехов сфероидов. Вдруг да придётся отстреливаться?

-- Что делать будем? – спросила Дорис.

-- Валить и с базы.

-- Ты серьёзно?

-- А ты надеешься её удержать? – спросил Уильям. – Будь даже все мои ребята на месте, нам против них не вытянуть. Вверх посмотри!

-- Блядский Амарис...

-- Два сука дропшипа, их два! Ща они высадят ещё мехов, и нам крышка!

-- Это мы ещё посмотрим! – решительно сказала Дорис.

-- Посмотрим, – не стал спорить он.

Две круглые тёмные туши ползли по небу, едва не цепляя землю бьющими вниз струями огня из своих двигателей.

-- Понял, куда они садятся? – спросила Дорис.

-- Афф.

-- Ща я им дам прикурить!

* * * ?Арминий? и ?Лифлянд? сели на двух бетонных площадках у края лётного поля, нечасто используемых, судя о окружавшей их высокой, хотя и редко растущей, сорной траве. Хлестнувшие во все стороны потоки перегретого воздуха при посадке смели бóльшую её часть.

Быстро оценив степень повреждения своих мехов, Кирсанов отправил Джейсона, Инапо и Фёдора на борт ?Лифлянда?. Мехи всех троих нуждались в замене больших кусков брони; его собственный ?цербер?, конечно, тоже, но это пока подождёт. По откинувшимся аппарелям ?Фортресс? быстро сползли на землю ?мантикора? и три ?гоблина?, набитые пехотой, с другой стороны спускались ?зевс?, ?хайлендер?, ?саламандра? и ?мальстрём?.

По уму, Дугласу следовало бы отправить вниз первыми разведвзвод – ховертанки ?пегас? – и свой ударный лэнс мехов, по-быстрому прошвырнуться по космодрому, но он торопился ступить на землю сам. Храбрость хотел показать или же был настолько уверен в своей безопасности? В другое время Кирсанов бы, может, и не преминул задать этот вопрос, но сейчас на душе было тошно. Не так уж долго он знал Лизель Мейерс, и смерти пострашнее тоже не раз видывал, но что бы это меняло? И был ещё малыш Даниэль нескольких месяцев от роду, оставшийся сейчас на Боргезе и не знающий, что никогда больше не увидит маму.

-- Периметр чист, – доложил Яньчжэнь Уборевич.

-- У меня тоже пусто, – вторил ему Рамон де Соуза, дошедший до скопища полуразрушенных строений на северо-западе.

Резонно, подумал капитан: танкисты решили не искушать судьбу и свалили. Но...