IX (1/2)

Махбе, Альшая, Сук II

оккупационная зона Клана Волка12 ноября 3056 года

Основной план операции предусматривал заатмосферный сброс всех двенадцати мехов кирасиров в десантных коконах. Откалывать такой фокус со своими неопытными келенфолдцами генерал Дуглас не рискнул, да и корабль их – ?Арминий?, тип ?Фортресс? – был хуже для этого приспособлен. Имея всего две десантные катапульты вместо восьми. ?Лифлянд? же мог катапультировать два лэнса мехов разом и третий следом за ними – минуту-другую спустя. Дропшипы не тормозят аэродинамически – они гасят скорость работой маршевых двигателей и проходят атмосферу не то чтобы медленно, но десантные коконы их, всяко, опережают.

Толчок. Несколько секунд свободного падения, и мир переворачивается – это включился направляющий двигатель в верхней части десантного снаряда. Вектор ускорения направлен от ног к голове, но само ускорение слабое и длится недолго. В эти минуты бэттлмехи слепы и глухи: устройств для наблюдения и связи коконы не предусматривают, а их толстая оболочка гасит любой сигнал.

В сибко они отрабатывали боевой сброс вживую всего однажды, хотя на тренажёрах гоняли всех. Но, как и в тот, первый раз, Джейсона била дрожь. Он идёт в бой с врагами своего клана! Пусть даже бывшего клана... он так и не понял ещё, считает ли себя по-прежнему нефритовым соколом или уже только наёмником, на всю оставшуюся жизнь. Как, интересно, другие решают этот вопрос? Тот же Кирсанов или лейтенант Уборевич – оба ведь были воинами дома Дэвионов. В кланах всё было бы просто, но... он ведь больше не в кланах.

Кокон дёрнулся, заскрежетал; перегрузка вмяла Джейсона в кресло. Вход в атмосферу был почти отвесный, и скорость гасилась быстро. Первыми шли знамённый и боевой лэнсы, следом за ними – ударный. На вспомогательный монитор по центру Джейсон вывел схему траектории сброса. До приземления ещё несколько минут. Теплозащитная оболочка, должно быть, раскалена докрасна; встречный поток сдувает верхние её слои, по горячему металлу струится пламя... плазма? Лёгкий после только что испытанных перегрузок рывок: над коконом раскрывается тормозный парашют. Ещё несколько километров замедлившегося, но всё равно – падения; когда до поверхности их остаётся четыре или пять, пиропатроны раскалывают кокон. Остатки его разлетаются в стороны, а мех продолжает падать уже сам.

Теперь Джейсон может видеть машины товарищей на панорамном экране. А товарищи могут видеть его. Находит среди других угловатый силуэт ?ханчбэка? Ульяны и представляет сидящую в кабине девушку. Каково было ей под перегрузкой, когда её грудь – не пушинка отнюдь... странная мысль; раньше она бы не пришла ему в голову.

-- Все в порядке? – звучит голос командира в наушниках шлема.

Нестройный хор утвердительных ответов, от уставного ?так точно? Уборевича до ульяниного ?всё о'кей?, своё ?афф? добавляет и Джейсон. На спинах мехов закреплены ракетные ранцы, и когда до земли остаётся уже менее километра, автоматика включает их на торможение. Это быстрее, чем применявшиеся когда-то многокупольные парашюты: последние сотни метров бэттлмехи преодолевают всего за полминуты, почти одновременно приземляясь на поросшем чахлой растительностью пустыре, который отделяет лётное поле дроп-порта от городской застройки. Лесопосадки давно распались на жиденькие рощицы в полсотни-сотню метров шириной, эрозия проела многометровые овраги.

А со стороны порта – с юго-запада – уже бегут со всех ног волчьи мехи, окрашенные в стандартный хаки с чёрной окантовкой соламы.

* * * В виду противника, волки развернулись неровной цепью. По центру шёл командир – Золл Карнз на своём ?райфлмэне?, по левую руку – ракетчики, Линэ на ?крусейдере? и Орелл на ?бомбардире?, по правую – Мерц на тяжёлом ?блэк питоне? и Амадео на ?сентинеле?. Мысль о том, что его нынешний мех собран руками грязных сфероидов в какой-то дерьмовой их сфероидной дыре бесила звёздного капитана. Но старый добрый его ?айс феррет?, на котором прошла бóльшая часть воинской карьеры Золла, перешёл теперь к какому-то другому воину, занявшему его место в рядах 11-го боевого кластера. А командиру соламы за глаза и уши хватит сфероидного трофея. Добро хоть, оружие заменили нормальным, клановским – четырьмя дальнобойными ПМЧ ?марк XVII?. Тоже, если подумать, старьё – одна из первых моделей, ещё в Золотой век снятая с производства. Но наклепали их тогда преизрядно, что до сих пор склады полны. Даже с двумя дополнительными теплоотводами, подведёнными к рукам, залп хотя бы трёх этих пушек перегревал мех до ухудшения сократительной способности миомеров, пусть и незначительного. При залпе всех четырёх эта самая сократительная способность падала до нуля, сбоили системы прицеливания, и защитная автоматика угрожала отключить машину. Впрочем, на это Золлу было плевать. Никто, в конце концов, не заставлял его бить полными залпами. Да и, если на то пошло, не собирался он долго на этой машине воевать.

В соламу приходят для того, чтобы умереть.

Трофейный ?райфлмэн? Золла сохранил родную систему ?гаррет D2j?, приспособленную отслеживать воздушные цели, и поэтому звёздный капитан хорошо видел, как снижаются мехи вражеского десанта. Стрелять, однако, не стал: далековато, даже с его не угасшими ещё навыками. Промахиваться не хотелось. И попадать раньше срока – тоже.

Восемь мехов в первом броске, четыре во втором. Идут с двухминутным интервалом: похоже, их палубная команда не очень-то расторопна, замешкалась с перезарядкой десантных катапульт. Сфероиды, что с них взять. Нет, всё же, стрелять по ним он не станет. Пусть приземлятся, построятся в боевой порядок, как подобает. Он даже согласен притормозить, чтоб успел приземлиться второй бросок.

Двенадцать против пяти. Отличный расклад для соламы. Для воинов, ищущих смерти в бою.

* * * Волки сбавили шаг, ?райфлмэн? – мех командира – вырвался на полсотни метров вперёд. Вытянул руки-стволы, переводя прицел с одного меха командирского лэнса на другой. Сигнал вызова на открытом-1, одном из нешифрующихся каналов, используемых для связи с гражданскими абонентами и передачи сообщений противнику. Ультиматумов, например, или же заявления о капитуляции.

-- Я, звёздный капитан Золл Карнз, пилотирую ?райфлмэн? и вызываю на поединок любого, кто не боится сразиться со мной!

-- Капитан Павел Кирсанов, ?цербер?, принимает твой вызов.

На случай, если этого нового меха нет в базе данных клановца, капитан поднял правую руку ?цербера?, выступая вперёд. Почему бы и не уважить противника? Через полминуты лэнс Уборевича коснётся земли и встанет на левом фланге волков. Сейчас же два строя разделяет чуть менее километра; Карнз движется вперёд, его подчинённые – встали. Что это, бой чемпионов? Похоже на то. По одному поединщику с каждой стороны, их дуэль предваряет общую схватку. Уже во времена молодости Павла это считалось замшелым обычаем прошлого, и мало, кто следовал ему. Разве что самые упоротые самураи дома Курита. На мониторах справа и слева от кресла пилота ?тактикон Б-2000? развернул карты с отметками своих и чужих боевых машин.