III (1/2)

Хьюстон, Богезе

Тамарская марка

Федеративное Содружество

10 октября 3056 года

В системе Сук было пять планет: внутренняя – насквозь прокалённый солнцем недомерок восемь с половиною тысяч километров диаметром, лишённый атмосферы, воды и жизни; три внешние – газовые гиганты, два из которых размером побольше эталонного Юпитера в системе Терры. Их гравитация баламутила пояс астероидов, раскинувшийся в трёх – пяти десятках миллионов километров за орбитой второй планеты, там, где по правилу Тициуса – Боде полагалось быть третьей планете, если бы гравитационная динамика системы позволила ей сформироваться. В первые миллиарды лет существования второй планеты Сука астероиды из этого пояса сыпались на её поверхность, насыщая кору планеты тяжёлыми металлами. Несмотря на это, на Сук II возникла жизнь, успевшая развиться до уровня не то пермского, не то триасового периода геологической истории Терры.

Почти две трети поверхности второй планеты Сука занимала суша: пять континентов, где разделённые проливами и неглубокими пересоленными морями, а где и соединённые перешейками. Как водится в таких случаях, больш?ю – если не бóльшую – часть суши занимали пустыни, почти безводные и почти безжизненные. Но даже в тех районах, где воды было в достатке, существовала проблема: микроскопическая водоросль, ядовитая для терранских форм жизни и служащая фундаментом местной пищевой пирамиды, так что извести её, не разрушив экосистему планеты, было попросту невозможно. Впрочем, первые колонисты, обосновавшиеся на Сук II лет девятьсот тому назад, во времена Терранского Альянса, так и поступили, отвоёвывая у планеты жизненное пространство для себя и своих детей. Но уже к середине следующего века экономика планеты приобрела ярко выраженный сырьевой характер. Только при Звёздной Лиге, когда были разработаны новые методы промышленной очистки воды, на Сук II начало развиваться сельское хозяйство.

Войны за Наследие похерили его: для рейдеров дома Курита водоочистные сооружения стали отличной целью, а восстанавливать разрушенное мешал общий упадок науки и техники. Немного осталось в Лиранском Содружестве заводов, способных выпускать современное водоочистное оборудование, термоядерные реакторы и прочую высокотехнологичную машинерию. Население Сук II, ко времени падения Звёздной Лиги почти достигшее миллиардной отметки, в разгар Второй войны за Наследие составило лишь несколько десятков миллионов человек и продолжало сокращаться. Только в конце прошлого века, когда законсервированные при Звёздной Лиге месторождения опять были пущены в разработку, планетарная экономика смогла выкарабкаться из этой ямы, и население снова начало расти. По переписям сороковых годов, оно составляло 384 миллиона человек; а вот выросло или уменьшилось за прошедшие десять лет, было сейчас предметом догадок.

-- Что мы вообще знаем о нынешнем раскладе? – спросил Кирсанов.

Дуглас начал издалека: ему нравилось демонстрировать свою эрудицию.

-- Из шести кланов вторжения три – гадюки, медведи и коты – проводят на оккупированных территориях политику интеграции их населения в общество кланов. Нефритовые соколы склоняются к тому же, но не очень последовательно; в противовес им, волки и ягуары установили политику сегрегации. На многих из оккупированных ими миров у власти оставлены прежние владетели, и Сук II, как раз, являет собой хороший пример. Правящий им герцог Колин Ирби – сын Ричарда Ирби, правившего с три тысячи одиннадцатого по тридцать восьмой год; в возрасте тридцати пяти лет наследовал умершему отцу.

-- Что из этого имеет для нас значение? – перебил Кирсанов. Ему совершенно не хотелось выслушивать историческую лекцию с уклоном в генеалогию второразрядного герцогского дома.

-- В последние годы жизни старый герцог был одним из самых ярых критиков архонта. Как, впрочем, многие из тамарских дворян, недовольных признанием Свободной Расальхажской Республики и передачей ей завоёванных в Четвёртой войне за Наследие миров.

-- Как будто у архонта был выбор, – проворчал Кирсанов. – Уоттерли выкрутила ей руки не хуже, чем Теодор Курита папаше.

-- Молодой герцог повёл себя умнее, – продолжил Дуглас. – Он тринадцать лет лавировал между Таркадом и Тамаром, сохраняя хорошие связи и там, и там. Сумел договориться и с кланами, когда те завоевали его планету. Принёс вассальную присягу волчьим ханам, и те сохранили ему герцогский престол и власть.

-- И продолжает лавировать?

-- Сейчас у него неширокое пространство для манёвра: Сук II слишком далеко в глубине оккупированного пространства, и Содружество не возьмётся его отвоёвывать. Ирби выгоднее быть лояльным клану, – Дуглас криво усмехнулся, – но он хочет иметь козыри в рукаве. Отчего и поддерживает контакты с нами.

-- ?С нами? – это с кем? – спросил Кирсанов.

-- Прежде всего – со мной, – ответил Дуглас. – Я ведь его племянник.

-- Вот как?

-- Что тебя удивляет? – вопросом на вопрос ответил генерал.

-- В принципе, ничего. Выходит, это герцог заинтересован в разрушении военного завода?

Дуглас кивнул.

-- В чём его интерес?

-- Сейчас – при оккупантах – Сук II остаётся сырьевым миром, как был и при Содружестве. Несмотря на общий упадок межпланетной торговли: там хорошие запасы металлов платиновой группы, их есть, кому сбывать.

Кирсанов медленно кивнул. Клановское завоевание погрузило межпланетную торговлю в хаос: разрыв устоявшихся связей между оккупированными и неоккупированными мирами или мирами, оказавшимися под властью разных кланов-захватчиков; резкое сокращение парка межзвёздных и межпланетных кораблей: многие их владельцы, как и не являющиеся таковыми шкиперы на службе государства и частных компаний, поспешили уйти на неоккупированные территории. Миры с хорошим уровнем самообеспечения, такие как Судеты, Тамар, Вайнгартен, могли пережить это относительно легко. Обладателям экспортно-ориентированных экономик, утратившим рынки сбыта, пришлось хуже, и совсем уж хреново – тем, кто зависел от поставок с других планет, будь то сырьё для промышленности, продовольствие или промышленные товары. Такое уже было в истории Внутренней Сферы, в первые две войны за Наследие. Упадок, а где и полный обвал экономики планеты, массовая безработица, голод, бунты и мятежи, следом – разрушение жизнеобеспечивающей инфраструктуры, резкое сокращение или полное вымирание населения. До последнего, впрочем, в оккупационных зонах пока не дошло: времени прошло не так много, от четырёх до шести лет всего с начала оккупации.

-- Сук II ещё повезло, – подтвердил догадку капитана Дуглас, – в сороковые герцог вложился в восстановление водоочистных комплексов, так что может теперь худо-бедно прокормить своих подданных и без поставок зерна и мяса с Растабана. Хотя ему пришлось ввести жёсткое рационирование продуктов питания и подавить несколько голодных бунтов.

-- Было – чем? – спросил Кирсанов, но сразу же поспешил остановить начавшего отвечать генерала. – Сначала об интересе герцога в разрушении военного завода.

-- Всё просто, – улыбнулся Дуглас. – Сук II как сырьевой придаток кланам малоинтересен. И они не мешают герцогу править им по своему разумению. Так же, как не мешал в своё время дом Штайнеров. Но появление на планете стратегического военного производства всё изменит. И ханы волков станут больше вмешиваться во внутренние дела планеты, и для других кланов – нефритовых соколов и стальных гадюк – Сук II станет лакомым куском. А с этими ребятами каши не сваришь: гадюки, отбив у волков планету, точно не оставят герцога у власти, нефритовые – скорее всего.

-- Резонно, – согласился Кирсанов. – А что там насчёт подавления бунтов? Волки помогли или у Ирби есть для этого какие-то свои силы?

-- Герцогская дружина частично разоружена, – сказал генерал. – Изъяты бэттлмехи и вся тяжёлая техника, но ему оставили немного лёгкой и вспомогательной. И пехоту.

-- Много?

-- Около четырёх батальонов. БТР и прочая мелочь приданы им непосредственно.

-- Это всё?

-- За отсутствием своей тяжёлой техники, герцогу передан бинарий соламы. По звезде бэттлмехов и танков, которыми он может до определённого предела распоряжаться. Собственно говоря, на них и возложена охрана строящегося завода. В идеале, они и станут нашим единственным противником.

-- Ты всерьёз в это веришь? – не удержался Кирсанов.

-- Нет, – поморщился Дуглас. – Но вероятность такая есть. Завод они строят на Альшае, в Махбе, – он выделил на карте меньший из пяти материков планеты и его столицу.

Вместе с несколькими городами-спутниками и сельскохозяйственными поселениями, раскинувшимися на три сотни километров окрест, Махбе образовывал агломерацию с населением за полсотни миллионов человек. Морской порт, космический порт, водоочистной комплекс, перерабатывающие комбинаты, атомные и термоядерные электростанции, обеспечивающие всё это энергией. В разные стороны от него отходили три магистрали, соединяющие город с основными районами горных разработок; шоссейные и железные дороги тянулись параллельно. Добрых две трети Альшаи занимали обширные лесистые и болотистые низменности, кишащие чуждой человеку местной жизнью.

-- Пятнадцатый волчий регулярный кластер базируется здесь, – Дуглас повернул голографический глобус планеты и указал точку на восточном побережье самого большого материка. – Гора Аттих, до войны – резервная база планетарного гарнизона. Волки захватили её в начале Сукской кампании, в январе пятьдесят второго, и сами использовали в качестве опорного пункта. Вокруг сельскохозяйственные районы, нам они неинтересны. Овивингтон – планетарная столица, – Дуглас указал на мегаполис у моря. – Здесь дворец герцога и здесь стоит герцогский полк. Ещё, здесь несёт службу звезда элементалов Пятнадцатого кластера. Даже сейчас, когда две другие звезды переброшены на Галуццо.

-- Кто ещё переброшен?

-- По нашим сведениям, кластер состоит из двух тринариев мехов, тринария элементалов и бинария истребителей. На Галуццо отправлены боевой тринарий мехов, две звезды элементалов и авиазвезда. Если до начала ноября это не изменится, то нам придётся иметь дело с командирским тринарием мехов.

-- Звездой истребителей и звездой бронепехоты.

-- Возможно. Но три пойнта истребителей из пяти не на планете: сторожат зарядную станцию в зенитной точке. А нас будут прикрывать канонерка и эскадрилья.

-- Вот как?

-- У меня есть выход на контр-адмирала Ричардс – она командует аэрокосмической бригадой Десятой Лиранской гвардейской ПБК, которая стоит сейчас на Форт-Лоудауне. Четыре ветеранских авиакрыла, одно из которых выделит эскадрилью.

-- Хорошо, если так.

-- Вторая хорошая новость: у волков нет на планете дропшипов. Оба приданных кластеру корабля, ?Юнион? и ?Кэрриер?, сейчас на Галуццо. Для переброски войск по планете у них есть шаттлы, способные возить бронепехоту, и несколько ?лонгхаулов?. Все числятся за герцогской дружиной.

FB-335 ?лонгхаул? производства ?Федерейтед-Боинг? был сверхтяжёлым грузовым самолётом, с полным взлётным весом под двести тонн, сто пять из которых приходилось на груз. Достаточно, чтобы перевозить самые тяжёлые бэттлмехи. Которые, правда, требовалось погрузить на борт, а потом выгрузить – небыстрая и трудоёмкая процедура; да и садиться эти здоровые дуры могли не на всякий аэродром. Конечно, морской и сухопутный транспорт тоже будет к услугам клановцев, но он работает ещё медленнее.

-- Да, это хорошая новость. А есть вероятность, что волки перебазируют основные силы кластера в Махбе?

-- Капитан, вы не хуже меня понимаете, что такая вероятность есть всегда. Но гора Аттих – очень удобное место. Сидя на ней, можно контролировать треть ирригационной системы крупнейшего сельскохозяйственного региона планеты. Рукой подать до столицы. Есть ремонтный завод, склады, полигоны – всё, что надо для нормальной службы. В отличие от лагеря соламы в Махбе. Так что вероятность невелика.

-- Согласен. Что мы ещё знаем о клановцах? Чем вооружены, кто ими командует?

-- Звёздный полковник Сельма Уорд. – На стол легла голография женщины лет тридцати, одетой в оливковую куртку с массивными наплечниками и тремя красными звёздочками в петлицах. Рыжие волосы коротко и некрасиво острижены, а личико можно было назвать и миловидным, когда б не перебитый нос и сжатые в ниточку тонкие губы. – К концу вторжения и во время Туккейдской битвы командовала ударным тринарием Седьмого боевого кластера галактики ?Гамма?. Одна из немногих опытных воинов в нынешнем Пятнадцатом регулярном. Почти все остальные выпустились из своих сибко уже после Тукейид. К тому же, в начале этого года кластер понёс потери в боях с соколами – при нападении на их территории – и восполнены эти потери совсем юными волчатами, только-только прошедшими аттестацию.

?Надо будет спросить у нашего птенчика, не доводилось ли ему драться с ними. Если их гнездовой кластер стоит на Ла-Грав, в одном джампе от Сука?, подумал Кирсанов.

-- Около половины мехов кластера – времён Звёздной Лиги, волки широко используют их во второй линии. Даже в командирской звезде их три: ?тхаг?, ?крокетт? и ?блэкнайт?. Впрочем, сама звёздный полковник ездит на ?вархаммере IIC?.

-- Серьёзная машина. – Кирсанову доводилось слышать о таком: на десять тонн тяжелее внутрисферного предка, хорошо бронирован, вооружён парой дальнобойных метателей частиц и полудесятком средних импульсных лазеров. – Если там пилот машине под стать, то она одна может порвать роту келенфолдской милиции.

-- Смотря какую роту, – недовольно сказал Дуглас. – Ещё, у них там по паре ?крабов? и ?меркьюри?, несколько ?вивернов?, один ?экстерминатор?. Клановские версии ?гриффина?, ?шэдоу хока? и ?локуста?, несколько тяжёлых ?галахэдов? и ?вайперов?. Один ?вайпер? есть даже в соламе.

-- Только один?

-- Да. Плюс наши трофейные ?крусейдер? и ?райфлмэн? новых серий, плюс ?бомбардир? и ?сентинел?. Командир соламы, звёздный капитан Золл Карнз, – на стол легла ещё одна голография, – впрочем, пилотирует ?райфлмэн?.

Со снимка на офицеров глядел мрачный широкоплечий мужик лет сорока, с изуродованным шрамами лицом и вытекшим левым глазом.

-- Во время вторжения он командовал ударным тринарием Одиннадцатого боевого кластера, – сказал Дуглас. – Тоже ветеран Тукейид, между прочим.

-- Это на Тукейид его так отделало?

Дуглас мотнул головой.

-- Испытание позиции за место во фронтовых частях. В рукопашную. Которое он проиграл.

-- Понятно. Что можем этому противопоставить мы?

Дуглас вернулся к своему ноуту, свернул карту планеты и открыл другую папку; голопроектор послушно выстроил над столом изображения дюжины бэттлмехов.

-- Мой ?зевс?: модель 9S, переделанная по моему заказу.