XIV (1/2)

надирная прыжковая точка

системы Итцехо, Периферия

26 августа 3017 года За три с лишним века своего существования ?Роза Адхары? успела сменить несколько гербов и названий. От синей акулы дома Амарисов, под знаком которой её запустили с финмаркских верфей, до трёх золотых звёзд в зелёном круге, что украшали верхнюю, обращённую к кораблю сторону её паруса сейчас. В Магистрат её перегнали из Лиги Свободных Миров лет, этак, семьдесят тому назад, во время очередной тамошней смуты, когда на атрейском престоле за четыре года сменилось пять капитан-генералов, и шкипер Бертран Веницелос – прадедушка Линн – решил поискать местечко поспокойнее для себя и своих пятерых дочерей. Младшенькая – Розалинда – в конце концов, и сменила его на капитанском мостике. Линн тоже была младшей из выводка мамы Летисии, нынешней хозяйки корабля… впрочем, уже вторую неделю, как не хозяйки. С тех пор как мирно развесивший парус над тусклым солнышком Балавата корабль был захвачен пиратами. Перезарядка КФ-двигла в этой системе должна была занять двести три часа, и даже ещё половины этого срока пройти не успело. Не убежишь, как ?Счастливый заяц? Лиз Валькенштейн, очередной раз оправдавший своё название. Лиз как раз начала сворачивать парус, когда между её корытом и ?Розой? засветилась в пустоте тепловая сигнатура пиратского корабля.

Их взяли на абордаж – Летисия приказала не сопротивляться. Всё равно, против полутора десятков головорезов двум дюжинам мирных космонавтов торгового флота не выстоять. И когда трое пиратов ворвались на мостик с дробовиками и абордажными топорами наперевес, Мама встретила их вполне себе историческим: ?Добро пожаловать на борт, господа. Желаете чаю, кофею или меня??

Линн тоже потом пришлось ублажать пиратов. Головорезы всех женщин на борту почли своей законной добычей, не тронули лишь самых младших – сестёр Эйлин и Делию, которым в июне исполнилось тринадцать лет. А вот пятнадцатилетнюю Нору Анталл не помиловали. Нора и в свои неполные пятнадцать была симпатичной девушкой, к тому же, статус матроса-стажёра – юнги – в глазах пиратов делал её одним из наименее ценных членов экипажа – как раз, чтоб развлечься ватаге изголодавшихся по женскому телу мужиков. Линн – третий пилот и старший парусный мастер – могла в этом плане рассчитывать хоть на какое-то подобие защиты. Развёртывание паруса занимает восемьдесят минут, сворачивание – вдвое больше; работа это тонкая и кропотливая: управлять одновременно шестью блоками тросов несущих мачт, равномерно подтягивая и складывая тонкое полотнище километровой ширины и округлой формы. Двое пилотов – парусных мастеров делали это в четыре руки, неторопливо и слаженно: любая ошибка могла повредить хрупкую металлоткань. Так что перед прыжком у Линн и её кузины-напарницы Элинор была пара суток покоя и отдыха.

После всё началось снова. Пиратам, к слову, тоже пришлось попотеть – разминировали ими же установленные заряды ?Си-8?, угрозой подрыва которых хотели прикрыться от контратаки магистратского флота, буде тот появится. Зря беспокоились, как оказалось: флотский прыгун сиганул в глубину системы, чтобы забросить ударный отряд бэттлмехов на Балават. Шахтёрскую колонию, видимо, посчитали более ценной, чем пару торговых судов. Спорный вопрос, спроси кто-нибудь мнения Линн, и очень обидно было получить на него ответ, сидя в плену у пиратов на борту захваченного звездолёта.

Приказ совершить прыжок по параметрам, которые передали с пиратского звездолёта, Летисия выполнила. Ещё бы не сделать, под дулом дробовика-то. Хоть не с ножом у горла, и то хорошо. Но двое головорезов и в самом деле держали её на прицеле, когда шкипер вводила прыжковую программу в двигло. А старший их полувзвода не отрывал глаз от экранов. Конечно же, Мама Летисия не обманула – себе дороже, застрелят в момент и её, и дочек с племянницами, и всех остальных на борту. Сотрудничество же давало шанс выжить. Пусть даже в статусе пиратов, без шансов вернуться домой – живут и пираты на задворках вселенной.

?Хорош! Не реви, дура!? сказала ей мать на второй день пиратского плена. ?Что, убыло с тебя? Лучше привыкай!? И глядя в заплаканные глаза младшей дочери, уже спокойней продолжила: ?Мы влипли в большое дерьмо, но бывает и хуже. Тем, кого гонят работать на шахты или в поля, например. Нас – не должны. Сиськами тебя боженька не обидел, но вот тут – в голове и руках – у тебя много полезных знаний и умений. Ты же пилот джампшипа, ты умеешь рассчитывать курс в пространстве и в гипере. И джампшип, к которому приложить твои навыки, у нас есть. Такими как мы не разбрасываются. А сиськи – оно тоже неплохо, и ими ты тоже умеешь работать, не отпирайся, я знаю. Вот, и старайся, смотри по сторонам – кому свои сиськи на нос накинуть, чтобы за ним тебе стало тепло и уютно в нашей новой собачьей жизни. Или ты ждёшь принца на белом коне, чтобы освободил и увёз прямо в столицу??

Нет, шмыгнув носом, подумала девушка, в двадцать шесть лет нельзя быть такой наивной. Никакого чудесного спасения она не ждала, просто, раздвигать ноги под каждым вонючим пиратом было противно. Но это, видимо, надолго теперь станет частью её жизни. При том, что рабочих обязанностей с них никто не снимал: вахту несли, как положено. Для нормального управления межзвёздным кораблём вроде ?Розы Адхары? – ?Инвейдером? – нужна дюжина человек: два пилота на мостике, три бортинженера у двигателей и семеро матросов-техпомов, помогающих там и сям. Полный экипаж вдвое больше. Пилотов, к примеру, четверо: один, это обычно сам шкипер, контролирует пространственное положение судна и обстановку вокруг, второй – джамп-навигатор, возится с КФ-двигателем, третий и четвёртый – парусные мастера, их работа сворачивать и разворачивать парус. А как военный транспорт – с этой целью его проектировала лет четыреста тому назад – ?Инвейдер? ещё имел на мостике посты связи и РЭБ, боевого управления и командования отдельными подразделениями, в том числе, воюющими на планете внизу. Видимо это предполагалось на случай, если корабль прыгнет вплотную к планете, в точку Лагранжа меж ней и луной – достаточно часто встречающийся вариант расположения.

Да плюс ещё стрелковый пост: не в пример большинству прыжковых судов, полностью безоружных, ?Инвейдер? нёс пару лазерных пушек, по штуке на борт. Толку от них, конечно, почти никакого. Хотя от военных Линн слышала, что лишних стволов не бывает: кто знает, вдруг эта пушка и сделает выстрел, который преломит ход боя в твою, а не вражескую пользу? Мама Летисия, впрочем, считала всё это чушью и на стрелковый пост сажала обычно подростков-стажёров – не столько из пушек стрелять, сколько на сенсоры глядеть; вот, от лишней пары глаз толк точно будет.

Сейчас на стрелково-сенсорном восседал, закинув ноги в магнитных ботинках на пульт, пиратский морпех. Поганый довольно тип, из тех, кто любит делать девушкам больно. И ебало у него мерзкое, слишком смазливое для мужика, а тем паче, морпеха. Среди пиратской братвы, как поняла Линн, Красавчик ходил в шестёрках, и за это вот тоже норовил оттянуться на пленниках.

По минимуму на вахте требовался один пилот, по жизни, её несли подвое – пилот и матрос; сейчас Линн досталась в напарницы Нора Анталл. Заплывший от синяка глаз и искусанные распухшие губы подпортили её красоту, и вид у девчонки был совсем потерянный. Не будь тут Красавчика, Линн постаралась бы её успокоить, утешить, а так – отвернулась и демонстративно уставилась на приборы поста второго пилота. Местом первого было капитанское кресло, его занимать мог только сам капитан. По всем корабельным традициям, которые чтили даже пираты. Нора забилась в уголок – на пост боевого управления, сжалась в комок, обхватив колени руками и зацепившись босой ногой за нижнее крепление привязных ремней. В сорока восьми с половиною миллиардах километров над солнцем Итцехо, втрое превосходящим по массе терранское, ускорение свободного падения исчислялось какими-то там меленькими долями миллиметра, и вес полуторастатысячетонного звездолёта не превышал нескольких килограммов. Достаточно было позиционных движков на сверхмалой тяге, чтобы удерживать его от падения в гравитационный колодец, а это особого внимания не требовало. Строго говоря, оно даже не было заботой пилота: за работой движка следил вахтенный инженер из своей кандейки на тринадцатой палубе. Пост старшего бортинженера находился на мостике, и по-хорошему, Норе следовало бы занять его, но прикрикнуть на девочку у Линн не поворачивался язык. Бедняжке и так досталось больше, чем многим взрослым.

Пиратский корабль – ?Ходок?, одного с ?Розой? типа ?Инвейдер? – висел на одном уровне с нею в ста четырёх километрах по левому борту. Такая же полукилометровая башня, увенчанная удлинённо-округлой нашлёпкой командной секции, в действительности, включавшей не только мостик и авионику, но и помещения для экипажа, грузовые камеры и маленькую полётную палубу на два борта. Сейчас одно место на ней занимал грузовой шаттл ST-46, принадлежащий родителям Норы Анталл – они и были его экипажем, а на втором красовалась размалёванная красно-чёрными граффити пиратская ?тайгресс?, полуторастатонный военный челнок, приспособленный для перевозки морпехов.

Система Итцехо пуста: колонию на планете забросили лет двести тому назад, зарядных станций тут не было отродясь, да и никакие маршруты через неё не проходят. Так что и наблюдение за окружающим космосом было чистой проформой. И когда в нескольких сотнях километров по правому борту и выше в пространстве зажглась тепловая сигнатура выходящего из гипера корабля, первым, что ощутила Линн было удивление.

Вторым чувством стала надежда: вдруг это в самом деле военный флот Магистрата спешит им на помощь? Девушка украдкою покосилась на стрелковый пост: Красавчик не видел ни хрена, он увлечённо таращился в экранчик компада. Может, картинки порнушные смотрит, а может, там, в тетрис играет или ещё в какую-то хрень, которую тянет компад. Затаив дыхание, Линн считала секунды. Сколько осталось времени до выхода корабля из прыжка? минута? полторы? две? Звонок – звуковой сигнал вызова.

-- ?Роза Адхары? на два часа и выше тебя – видишь?

Голос был женский, резковатый и смутно знакомый – Линн довелось перекинуться несколькими фразами с его обладательницей, видно, их вахты на кораблях совпадали. Кто она, интересно? Такая же подневольная пленница, захваченная в одном из прошлых набегов и вынужденная работать на новых хозяев, или среди пиратов родилась? Поговорить кроме как о служебных делах им пока что ни разу не довелось.

-- ?Роза?, ты меня слышишь?

Дольше время тянуть нельзя.

-- Да. Тепловая сигнатура, похоже, ?Инвейдер?. Это ваш?

Если там в самом деле наш флот, то чем позже пираты сыграют тревогу – тем лучше.

-- Сука, не спи!

Ага, вот и Красавчик очнулся. Тревожная кнопка у Линн, а не у него, и он хочет, чтоб Линн её нажала. Вспышка света в пространстве – выходная волна. Магскан показывает характерный импульс. ?Инвейдер? в цветах канопианского флота, бирюзовый и чёрный, два кругляша дропшипов на нижних узлах, ещё один, длинный и остроносый, прилип к борту палубой выше. Он и расстыковался первым, шарообразные – за ним.

-- Врубай сирену, блядь! – расстегнув привязные ремни, Красавчик рыбкой устремляется вперёд в царящей на борту микрогравитации.

Линн дёргнулась в сторону, чуть забыв отстегнуться сама, замешавшись на мгновение, но этого мгновения достаточно, чтобы Красавчик оказался рядом и зажал её шею в захват.

-- Чё это за хуйня, а? – свободной рукой он откинул защитный колпак и сам нажал тревожную кнопку. Вой сирены прокатился по отсекам корабля. – Слить нас вздумала, сучка?

Линн попыталась вырваться, но Красавчик перехватил и заломил ей за спину руки. Плечо пронзила почти нестерпимая боль.

-- Чё молчишь, сучка? – пират приложил её лицом о край пульта, из рассечённой скулы потекла, распадааясь на рой капелек-шариков в невесомости, кровь. – Ну?!

Линн коротко выругалась и закричала от боли. ?Убьёт?? испугалась она, но тут же подумала: ?И хрен с ним. Пусть лучше убьёт, чем…?

* * * Воздушный отряд ?Мародёров? назывался ?Москиты Мэтсона?. Неудивительно, если он состоял из лёгких истребителей; позывным лэнса Окады был ?овод? (gadfly), лэнса Вермеера – ?вредитель? (vermin). ?Оводы? путешествовали на борту ?Вонючки?, машины ?Вредителей? погрузили на ?Дериною?. На этот бой, Смитингтон присоединил к ним ещё третий лэнс своей эскадрильи, лэнс-капрала Альберто Карвахаля и фёст-ранкера Сару Стюарт на ?сперроухоках?. В результате, под его началом опять оказалось шесть бортов. Энсин командовал ими с поста боевого управления на мостике ?Ипполиты?, окружённый мерцающими в воздухе голограммами. Чем не адмирал, хмыкнул он про себя.

По выходу из гиперпространства, нос звездолёта оказался нацелен под углом в сторону звезды. Прошло с минуту времени, прежде чем оправившаяся от прыжкового шока электроника возобновила работу и сформировала на экранах нормальное изображение с координатной сеткой.

-- Два корабля типа ?Инвейдер? в семистах и восьмистах километров на два часа и ниже, – отрапортовал Смитингтон. – Дропшипов не вижу. Шаттлов и истребителей в пространстве не вижу. Радарное облучение с дальнего корабля!

Если у пиратов есть истребительное прикрытие, то наружу в патруль они его не выставляли – экономят топливо, это резонно; купеческие наёмники ведут себя так же. Возможно, у них несколько смен пилотов: одна дежурит в кабинах самолётов в минутной готовности стартовать, вторая поблизости – поддежуриват, третья и другие, если они есть, отдыхают. Так служба организована на кораблях военного флота, где лётчиков в разы больше, чем самолётов. Но скорее всего, пилотов у них негусто, как оно обычно бывает и у наёмников, и торчат они поблизости от своих машин – на всякий случай; добежать, запрыгнуть в кабины и стартовать займёт несколько минут.

Смитингтон отдал своим истребителям команду на старт.

-- Расстыковка дропшипов проведена! – доложили с инженерного поста.

?Тореадор? шёл первым. Берриман Смитингтону не подчинялся, только ?взаимодействовал?, что на практике означало возможность позвать его и его асов на помощь – когда и если подопрёт. Так он энсину и сказал.

-- Ближе к нам ?Роза Адхары?, за нею – пират, – сообщил ему Смитингтон.

-- Сам вижу, – ответил капитан наёмников.

Да, не признать было бы сложно: на верхней плоскости паруса ?Розы Адхары? изображён герб Магистрата Канопуса как знак государственной принадлежности, зато парус второго межзвёздного корабля украшает бабочка с черепом на крыльях – знак Вольного братства пиратов Антиаса.

-- Запуск истребителей с борта пиратского корабля! – Смитингтон увеличил изображение и легко опознал массивные угловатые силуэты. – Тип ?игл?, два борта!

Разработанные в Лиге Свободных Миров семьсот лет тому назад тяжёлые 75-тонные машины сейчас оставались на вооружении, в основном, армии дома Дэвионов. Марики лишились их производства ещё в 2811 году, хотя и сохранили в строю несколько десятков бортов, а дэвионовская разведка примерно в те же времена выкрала спецификации и отдала их своим умельцам из ?Локхид?. Время от времени они появлялись на рынке, так что и Магистрат закупил несколько штук; наёмникам тоже перепадало. Пираты вполне могли захватить или украсть где-то парочку, или даже купить через подставных лиц. А может быть, дэвионовцы передали им эти машины по очень простому расчёту: пиратская малина на Антиасе далековато от Федеративных Солнц, зато до Капелланской Конфедерации им рукой подать. И запускали они эту загребущую руку в закрома дома Ляо нередко. А Дэвионы и Ляо враждуют с хрен-те каких времён.

Энсин пригляделся к изображениям внимательнее. Большинство современных ?иглов? были моделями EGL-R6, с тремя большими и четырьмя средними лазерами: спарки большого и среднего на носу и под крыльями, непарный средний прикрывает хвост. И эти не были исключением, о чём он и сообщил Берриману. ?Тореадор? поднял своё прикрытие – стотонные ?рийверы? с крупнокалиберными пушками и пусковыми ракет малой и большой дальности.