XII (1/2)
Шуштар, Балават
Магистрат Канопуса
21 августа 3017 года -- Всем, кто сдастся сейчас без боя, я гарантирую жизнь, свободу и легальное трудоустройство в Магистрате, на предприятиях моей семьи, – сказал Кевин Мак-Доно.
-- А у тебя есть такие полномочия, мальчик? – Рамона Сантос, черноволосая женщина лет тридцати пяти, с ястребиным носом и татуировками на крепких и смуглых руках, вызывающе глядела на него с голоэкрана.
-- Для тебя будет лучше, если они есть, – жёстко ответил Мак-Доно. – Потому что больше тебе надеяться не на что.
-- Уверен?
-- Корабль ваш ускакал, планета в наших руках, и ты можешь, конечно, побегать от нас по космосу, но дальше-то что? Единственный населённый район Балавата – Нодардашираганский кратер, и климат здесь неподходящий для игры в Робинзона. А никакой попутный джампшип тебя не подберёт.
-- Уверен? – опять спросила Рамона.
-- Можешь проверить сама.
Мак-Доно не понимал, радоваться ему или не радоваться происходящему, но держался с видом победителя. Хитрый план вытеснения Пристов с колонии на Балавате летел ко всем чертям, но самый след его существования был похоронен в снегах вместе с Мэтсоном и Прохазкой. Ущерб колонии нанесён минимальный, кобальтовые заряды обезврежены, и человек, до сих пор остающийся в тени, успел устранить под шумок троих пристовских назначенцев, благодаря чему клан Мак-Доно контролирует планету крепче, чем до налёта. Добавим ещё, что Ориана Плоештан, вместе с матерью евшая из рук семьи Прист, уже не способна командовать гарнизоном де-факто, и отстранение её де-юре после всего случившегося тоже вопрос времени. Возможно, что и мадам Плоештан лишится места в совете директоров, хотя эту хитрую стерву не так-то просто свалить. И маленький бонус в виде дропшипа – грузовика типа ?Данаис?, захват которого вчера вскоре после боя с пиратами провернула корпоративная охрана. Пусть людей в Кадисии у них и осталась лишь горстка, справиться с деморализованными разгромом и гибелью вожака пиратами этой горстки хватило. Но это была не его заслуга, а вот если удастся прибрать к рукам ?Леопард?…
Маркхэм отозвала ?Тореадор? из прыжковой точки и подняла на орбиту ?Эвандру?. И оба воздушно-космических лэнса ?Мародёров Мэтсона? поднялись туда своим ходом. Джеймс Смитингтон командовал ими с борта ?Эвандры?. Но это всё мало, что значило, потому как перехватить в открытом космосе дропшип, стремящийся избежать перехвата… Кевин немногое понял из объяснений энсина, но видел, что Смитингтон не лжёт. Дохлое дело. ?Истерия? может набрать скорость и уйти на другой конец планетной системы, спрятаться в её дебрях. Тут кроме Балавата, орбита которого проходит в двадцати двух миллионах километров от звезды, есть ещё пояс астероидов и вторая планета за ним. И если ?Истерия? выпадет из поля зрения астрономического модуля ?Ипполиты? и преследующих её дропшипов, найти её вновь будет непросто. Космос огромен, и чтоб отыскать в нём песчинку дропшипа, нужны приборы, которых у обычного флотского корабля нет. А есть ли они вообще у канопианского флота… Энсин лишь пожал плечами в ответ.
?Прятаться она может хоть до тепловой смерти вселенной?, сказал он, ?но это херня, потому что ей надо не прятаться, а выбираться отсюда. А вот уже для этого нужен джампшип. Так что рано или поздно она поднимется к прыжковой точке – и тут-то её перехватят?.
?Думаешь??
?Флот будет знать, что в системе скрывается пиратский корабль. Подгонит сюда канонерку с морпехами и истребителями и будет ждать, делов-то. Да и купчишки могут собрать наёмников чтоб наложить лапу на эту дичь: им ?Леопард? пригодится?.
Собрать наёмников, подумал Мак-Доно, могут только дюрахи – дворяне, а не купчишки-простолюдины, но энсин продемонстрировал обычную для фронесс сословную спесь. Усугублённую ещё и кастовыми понтами потомственного флотского офицера. Ну да и хрен с ним, так-то он дело сказал.
В поле зрения камеры рядом с Сантос нарисовалась коренастая чернокожая женщина, тонкие косички которой шевелились вокруг головы в невесомости как змеи Медузы-Горгоны.
-- Здесь на борту не только наёмники, парень.
-- Я в курсе. Ты говоришь от лица всех… ваших?
-- Пиратов, ты хотел сказать. Да, всех. И кстати, напомню тебе, что скоро сюда придёт лорд Уортингтон. Не так уж долго нам прятаться до его появления.
-- Армия его встретит.
-- Армия знает о его скором прилёте? – хмыкнула чёрная Горгона. – На Балавате нет ГИГ. И связи с большой землёй у вас тоже нет.
-- Наш звездолёт висит тут в прыжковой точке. Он прыгнет к Данианширу и сообщит всё, что надо. Флотская база Кейтс-Холд всего в двух прыжках, так что твой ?лорд? придёт прямо в ловушку. Предупредить о которой его некому: ваш-то корабль уже ускакал с победной реляцией.
Женщины на экране переглянулись, обменялись парой коротких фраз на языке, которого Кевин не знал.
-- Ещё раз скажи, что ты предлагаешь, – потребовала Сантос.
-- Мы сохраняем вам жизнь, свободу и имущество, если вы сдадитесь сейчас. То есть, после этого разговора. Разумеется, на все четыре стороны мы вас не отпустим: жизнь и свободу придётся отработать. У нас. Семья Мак-Доно, которую я представляю…
-- Я в курсе, – сказала ?Горгона?. – Ты обещал нам легальную работу.
-- И не отказываюсь от своих слов.
-- Как я могу работать легально, если отродясь не имела док?ментов? – с ударением на ?у? саркастично произнесла женщина.
-- Решаемая проблема.
-- Вопрос в цене.
-- С нашей помощью, цена будет вполне вам доступная.
-- Вашей – это Мак-Доно?
-- Конечно, – ответил Кевин.
-- Я участвовала в налётах на Магистрат, – сказала ?Горгона?. – Сбила нескольких ваших лётчиков. Бомбила… разное. Твоя родня готова списать это мне и другим?
-- Это тоже придётся отработать. По отдельной ставке, если ты хочешь чистые документы. Но думаю, ты справишься. Что-то совсем плохое на тебе есть? Разбомбленная школа, сбитый джампшип?
-- Нет. И на других тоже. Морпехи задрали немало юбок, но до дерьма не опускались. За это я готова ручаться.
Мак-Доно старательно держал покерфейс: разговор свернул в деловое русло, ещё чуть-чуть, и речь пойдёт о конкретных суммах. Он знал из допроса пленных, что на борту ?Истерии? два ?стингрея? F-90 с пилотами-ветеранами; пираты они или нет, но это тоже было ценное приобретение. Как и два отделения морпехов, с практическим опытом захвата межзвёздных и межпланетных кораблей. Как и дропшип типа ?Леопард? с опытным экипажем…
-- Один момент, парень, – сказала Рамона Сантос. – У нас документы чисты. Я имею в виду мой экипаж. Под хайринг-баном был Мэтсон, и если мы разорвём с ним контракт – ничто не мешает заключить его с вами. На время. Продавать вам душу в обмен на спасение туши могут пираты, но не мы.
?Горгона? искоса глянула на неё, но смолчала. Коли не повезло родиться в бандитском королевстве – не обессудь: переселиться в цивилизованные края будет сложно. И запродаться клану Мак-Доно в обмен на чистые документы и шанс начать новую жизнь было вполне разумной сделкой. Едва ли дюрахи потребуют от них делать что-то худшее, чем они делали до сих пор. Скорее, наоборот: если Кевин не лжёт, и если его старшие родичи подтвердят заключённую младшим сделку, работа будет почище обычной пиратской. Опытный лётчик, даже и бывший пират, достаточно ценен, чтоб не пускать его в расход, как мелкого гопника; во всяком случае, женщина на это надеялась. Кевин видел эту надежду в её глазах. Что ж… он ей не лгал. И надеялся, что семья его решения одобрит. Он же старается ради них, в конце-то концов!
Кадисия, Балават
Магистрат Канопуса
Удар пятой колонны – остатков корпоративной охраны ?ММ&М? – стал для Элайзы сюрпризом, но отнюдь не полной неожиданностью. Да, она сбросила этих недовояк со счетов, да в общем, и правильно: разбитые в первом же бою, при обороне делового квартала, они попрятались по щелям и сидели на попе ровно. Ждали своего часа, так сказать. Впрочем – дождались, когда Ново-Синклерский ударный отряд разбил ?Пикинёров Прохазки?. И ловко запрыгнули на подножку уходящего поезда. Молодцы.
Самое время вспомнить, что где-то в тени тут сидит человек из клана Мак-Доно, связной между ними и Джоффри Уортингтоном, один из организаторов всей этой треклятой интриги. Мак-Доно поставили под софиты мальчишку Кевина, а настоящий их агент прячется в суфлёрской будке. И вычислять его нужен сыщик, политик или контрразведчик, но никак не обычный мехвоин, вроде неё. С другой стороны – а надо ли вычислять? Такое, пожалуй, Мак-Доно воспримут как прямой вызов себе. Элайза надеялась, что не переступила ещё эту грань. Хоть комбинацию с захватом планеты пиратами она им сорвала, но прямого ущерба ведь не причинила, и это ещё вопрос, сумели бы они удержать на крючке этого ?лорда? Уортингтона. Который, между прочим, уже идёт сюда.
Девятнадцатого числа – позавчера – их звездолёты, свой собственный и захваченная ?Роза Адхары? – выпрыгнули из системы. Остановились где-то на полпути, передав эстафету ?Старому моржу?, который в тот же день доставил послание бандитскому королю. Что дальше? Подлётное время от Мира Уортингтона до прыжковой точки, по показаниям и Павана, и Оливейры, равнялось примерно двум дням. Что означало звезду класса М8 или М9, туслый красный карлик в самом хвосте главной последовательности. Считаем: два дня на выход в прыжковую точку. Потом… время парусной перезарядки у Звезды Уортингтона – М8 или М9 – будет 209 или 210 часов. И экипаж ?Старого моржа? был не так опытен, как экипаж ?Ходока? или их ?Ипполиты?, обычные торгаши-барыги, болтающиеся по варварским задворкам Периферии и вынужденные якшаться с пиратами и прочим сбродом за отсутствием регистрации в цивилизованных краях. Сточасовую перезарядку они не потянут. Сто двадцать пять, полтораста часов? Нет, всё-таки – нет. Не рискнут, ни они, ни Уортингтон: лучше потерять несколько дней времени, чем звездолёт. Поэтому 175-часовая безопасная перезарядка от реактора: на этом Уортингтон выгадает полтора суток против зарядки от паруса, и это же даст ему время нормально собраться в дорогу. Сто семьдесят пять часов… семь дней с хвостом, считай – неделя. Считая в неё и подлётное время: Уортингтон вылетит загодя, так, чтобы достичь прыжковой точки как раз на восьмой от начала перезарядки ?Моржа? день. ?Морж? прыгнул и начал перезарядку на исходе девятнадцатого августа. Теперь загибаем пальцы… двадцатое, двадцать первое, двадцать второе… двадцать седьмого утром. Дропшипы Уортингтона поднимутся вспрыжковую точку, состыкуются со ?Старым моржом?, и тот перенесёт их к уже перезарядившимся – успеют, конечно – ?Ходоку? и ?Розе Адхары?. Перестыковка и второй прыжок к Балавату. Привет, вот и мы. Не исключено, кстати, что за время висения в зените системы, штурман ?Ходока? успел провести замеры и наблюдения для расчёта прыжка в пиратскую точку: пираты на это мастаки. Тогда Уортингтон достигнет планеты двадцать седьмого же, меньше недели осталось… на подготовку к обороне.
Элайза помассировала виски. Душная атмосфера ?Вонючки? действовала ей на нервы, и тут ещё, похоже, скоро наступит… красный день календаря, будь он неладен. Рановато, но гиперпрыжки и межпланетные перелёты всегда сбивают цикл.