XI (1/2)

Кадисия, Балават

Магистрат Канопуса

20 августа 3017 года При идеальном для себя раскладе, Прохазка мог выставить девять мехов против двенадцати: трио своих пикинёров – ?вольверайн?, ?шэдоу хок?, ?джавелин? – плюс трофейные ?феникс-хок? и ?уосп?, как раз подоспевшие из гарнизонной ремзоны, да плюс ?уоспы? четы Перовичей и ещё ?мародёр? с ?райфлмэном?, которые должны были вот-вот спуститься с борта ?Вонючки?. Ещё четыре лёгких истребителя, ?сперроухоки? и ?сэйбры?, против четырёх же лёгких канопианских машин – таких же ?сэйбров? и ?центурионов?. Но это всё было в теории; на практике же, Глэдис Окада видела пять мехов Прохазки против наступающей роты, и лихорадочно пыталась решить, на чьей она стороне.

-- Чем подтвердите свои слова, коммандер? – спросила она.

-- Мамой кланус, – карикатурно изобразив астроказийский акцент, сказала Элайза. – Ничем. Выбирай: веришь мне или нет.

-- Именно это я ща и пытаюсь, – огрызнулась Окада.

Времени ждать её выбора уже не оставалось, и Элайза переключила канал, оставив комм Оливейры на удержании.

-- Джеймс, выдвигайся. Код – ?жёлтый?, – теперь она переключилась на командиров лэнсов. – Код – ?желтый?!

Это значило, что наёмники не определились, на чьей они стороне, и есть резон их щадить – вдруг сдадутся?

-- Поняла. Работаю! – командир огневого лэнса Лючана Фиорелли вскинула руку своего ?крусейдера?, давая сигнал перейти на шаг через три десятка секунд – по числу поднятых пальцев кисти.

-- Вперёд! – приказал ударному лэнсу Раджкумар Утпат.

Тройка ?ассасинов? и ?уосп? Джессики Крофорд припустили бегом, БТРы пехоты тоже ускорились.

-- ?Жёлтый-зеро?, – уточнила Элайза.

Основной целью пехоты по этому варианту плана бы ?Юнион?. Лэнс Фиорелли открыл огонь. Дистанция была ещё велика, и даже при нормальной силе тяжести точность была бы аховой – целься они по вражеским мехам, а не по площади, как сейчас. Да и так, меткости особой не требовалось, потому что боеголовки ракет были дымовыми. А целью обстрела – постановка завесы, прикрывающей БТРы от огня мехов пиратов и корабельных батарей. Эти последние, к слову, медлили начинать: то ли в центральном посту ?Вонючки? хотели подпустить нападавших поближе, чтоб не расходовать зря боеприпас, то ли, как и наёмники, решали, на чьей они стороне. Магнитная сигнатура энергоблока дропшипа была ?тёплой?, а не ?горячей?: главная энергетическая установка на малой мощности, достаточной лишь для поддержания работы систем жизнеобеспечения, связи и вооружения; вывод её на полную займёт минут пять. Очень долго по меркам современного боя, где и минута может решить его исход.

Вырвавшиеся вперёд три ?ассасина? – самые быстрые мехи Элайзы – сосредоточили огонь на ?вольверайн?. Та ковыляла, припадая на правую ногу, но с правого фланга её прикрывал ?шэдоу хок?, и Утпат зашёл с левого. Его же ракетный залп достал 55-тонный мех в левую руку; ответный выстрел ПМЧ Прохазки ударил ?ассасину? в грудь, почти размозжив центральную торсовую бронеплиту. Джессика Крофорд на своём ?уоспе? сцепилась с пиратским ?джавелином?, отвлекая его на себя. В обычных условиях, расклад был бы в пользу пиратского меха, превосходящего массой, огневой мощью и бронированием, но здесь гравитация сбивала ему прицел РМД, зато средний лазер ?уоспа? стрелял без помех. Все три ?ассасина?, как сговорившись, всадили по выстрелу среднего лазера в ногу ?вольверайн?. Это было игрой случая, разумеется: темп современного боя слишком высок, чтобы выцеливать ноги, руки и прочее, огонь ведётся навскидку – по силуэту, мелькающему в перекрестье прицела. Хороший стрелок может делить силуэт пополам – верхняя/нижняя или правая/левая – и метить в одну из двух, но чтобы достичь большего, нужно быть настоящим мастером, из тех, кто при жизни становится легендой. Элайза и Ширли Уэрта открыли огонь по ?шэдоу хоку?. Достала ли она его из своих дальнобойных мелкашек, коммандер не поняла, зато Ширли совершенно точно попала пиратскому меху в грудь из ПМЧ. Две или три боеголовки дальнобойных ракет рванули на броне правой руки ?блэкджека?.

Угловатые коробочки БТР скрылись в расползающихся клубах дыма. ?Уосп? Крофорд и пиратский ?джавелин? кружили друг вокруг друга; когда пират неосторожно подставил ей спину, Элайза вскинула руки ?блэкджека? и выстрелила; ?джавелин? крутанулся волчком и упал. Снаряд автопушки ударил его в бедренное сочленение, в щель между корпусом и движущейся ногой, раздробил то, что заменяло меху сустав и рикошетировал вниз, к колену, по пути разрывая миомерные пучки и снеся лопасти компрессора реактивного прыжкового двигателя в придачу. Мех потерял равновесие; инерция закрутила его, а гравитация потянула к земле. Келли Куртеану вцепилась в рычаги управления, но удержать ?джавелин? на ногах оказалось выше её сил; земля ушла из-под ног, и кургузый маленький мех рухнул навзничь. Будь на его спине броня, она приняла бы удар на себя, но прошлое падение – в схватке с Кэтрин Зарикос – выбрало её запас прочности почти без остатка. Теперь удар смял несущие конструкции левой секции торса; вместе с установкой РМД-6 ?эрроулайт? и её магазином, вмещающим несколько десятков ракет. И те детонировали.

Трофейные ?феникс-хок? и ?уосп? набросились на мех лэнс-капрала Бургдофа – ?ханчбэк? с его крупнокалиберной пушкой ?кали-яма биг бор?. Кривой Фриц – левого глаза он в самом деле лишился в бою давным-давно, ещё когда служил срочную – отлично владел этим мощным оружием, но и пилот ?феникса? Бао Минь, дезертир из воинского дома Дай-да-цы, оставшийся лишенцем после зачистки Антиаса Милицией Магистрата, был тоже не промах. По иронии судьбы, с главным калибром меха не повезло обоим: восьмидюймовый снаряд ?кали-ямы? пронёсся над головой ?феникс-хока? и рухнул в двух сотнях метров позади, подняв фонтан снега, дыма и бетонного крошева. А выстрел большого лазера Бао Миня лишь выжег короткую полосу на железобетоне под ногами ?ханчбэка?. И начался перегрев, до уменьшения сократительной способности миомеров, из-за хреново отремонтированной теплозащиты реактора, продолжающего добавлять жару даже когда мех не стрелял.

Зато напарница Бао Миня – Ребекка Брэй на ?уоспе? – вытянула счастливый билетик, засадив лэнс-капралу прямое попадание ракеты малой дальности в колпак кабины с семидесяти метров. Пробить – не пробила, но оглушила пилота на несколько десятков секунд, хотя и не отправили в нокаут совсем. Движения ?ханчбэка? замедлились; попытки Ренаты Краточиловой прийти Фрицу на помощь большого успеха не принесли. Бао Минь и Ребекка кружили вокруг ?ханчбэка? и жалили новыми попаданиями лазеров.

-- Цель – ?феникс-хок?, – бросил Джеймс Смитингтон своему ведомому, одновременно заваливая ?сэйбр? на крыло и в пике. – Твою мать!

С полдюжины фугасных бомб из брошенного ими десятка накрыло захваченный пиратами мех, сминая и корёжа броню, но Бао Минь удержал 45-тонную машину на ногах и всадил выстрел большого лазера в хвост замыкающего ?сэйбра?. Двигатели заглохли на несколько мгновений и снова надсадно взвыли, из пробитого резервуара для реактивной массы повалил белёсый пар. Пилот Кен Валеро пытался удержать самолёт в воздухе, как учили, но гравитация Балавата взяла верх. Истребитель сорвался в штопор. Да как назло ещё, пара бомб досталась ?стингеру? Краточиловой. Одна взорвалась в нескольких метрах справа, повредив руку и ногу, вторая угодила прямо в плечо. Броня раскололась, обнажив несущие конструкции; изрядную часть энергии взрыва принял на себя бронеколпак головы. Ренате повезло уцелеть, как повезло и Мари Вафиадис пережить близкий подрыв артпогреба ?Синей гусеницы?, она даже смогла удержать мех на ногах. Но Ребекка Брэй, видя бедственное положение второго противника, перекинула прицел на него и дала залп. Ракеты ушли куда-то в сторону, кажется, зацепили борт ?Юниона?, зато лазер снёс броню правой секции торса и выжег один из блоков охлаждающего контура.

-- Ииии-йес! – радостно закричала Ребекка.

Это был первый её настоящий бой, а всё потому, что папаша, чорт бы его взял, остался в снегах Антиаса вместе с ?локастом?, который должен был перейти ей. И следующие полтора года Ребекка чалилась в ремвзводе техпомом. Ну ничего, теперь с этим кончено. Трофейный бляжий ?восп? теперь её, и…

Сквозь шум в ушах и плывущую перед глазом муть, лэнс-капрал Фредерик Бургдорф наложил прицельный круг на силуэт гуманоидного меха. ?Феникс-хок? и ?уосп? довольно схожи, издали или как сейчас, в суматохе да оглушённому, можно и спутать. Вдобавок, дистанция была метров сто. Лазер, лазер и автопушка. Обычно он ставил их в обратном порядке, начиная с самого мощного, но сейчас чутьё подсказало сделать наоборот. А своему чутью Кривой Фриц доверял с тех пор как попался в засаду ?Бронегренадёров Сен-Сир?, в три тысячи пятом напавших на Люксен. Тогда он был сопляком, пилотировавшим казённый ?уосп?, и от его предупреждения отмахнулись, а зря. В итоге из разведлэнса в живых остался он один. Без глаза, зато с трофеем: одним из последних своих выстрелов он завалил пилота ?ханчбэка? капелланских наёмников, а утащить с собой повреждённый мех те не успели. Потому как вертушки и ховеры батальона поддержки 2-го полка Канопианской лёгкой конницы уже неслись туда, где погибал лёгкий лэнс, и майор Эми Сен-Сир решила свернуть засаду. Помрачённый контузией разум и дальше подкидывал образы прошлого, а палец уже жал на спуск. Первый лазер без толку чиркнул по бетонной плите под ногами ?уоспа?, второй снёс ему броню правой ноги; с плеча ?ханчбэка? басовито гавкнула автопушка. Как пуля из слонобоя попадает зайцу во всё, так и восьмидюймовый бронебойно-фугасный снаряд ?кали-ямы? разорвал на куски правую секцию торса ?уоспа? – рука, всё ещё держащая средний лазер, кувыркаясь в воздухе, полетела куда-то прочь – и разорвал кожух реактора. Ледяной воздух Балавата соприкоснулся с зоной высоких температур, и покалеченный ?уосп? исчез в пламени взрыва.

Прохазка вдавил в пол педали реактивных ускорителей ?вольверайн?. С повреждённой ногой прыгать – опасный трюк, даже при нормальной околотерранской гравитации есть нешуточный риск доломать, но лучше такой риск чем верная гибель под огнём трёх ?ассасинов?. Один такой мех – слабак, ни брони, ни огневой мощи, но трое, работающие слаженно против одного, были очень опасны. Умело играя тяговыми импульсами ускорителей, Аристид приземлил ?вольверайн? в клубы дыма поставленной шлюхами завесы. Понятно, для чего она им нужна: прикрыть атаку пехоты на дропшип. Плохо, что у него нет времени отвлечься на это. Батареи ?Вонючки? молчат, Беннигсен – трахнутый Блейком ссыкун, хоть и закладывал ему Оливейру. И нашим, и вашим всегда играл, сука. И помощи от Окады он уже не дождётся, это понятно: чортова стерва решила принять сторону победителя. ?Ассасины? не отставали; Прохазка отстреливался. Нагрев меха рос, по спине ручейками струился пот. Всё, пиздец, и даже подорвать кобальтовые заряды… переключить каналы коммуникатора, ввести четырёхзначный пароль, задать временн?ю задержку – от нуля секунд до шести часов, ввести двухбуквенный пароль активации таймера. Обычная ?защита от дурака?, от случайных сбоев системы. Преодолеть которую в жёстком цейтноте идущего боя было непросто. Осуществимо, но времени на это Прохазке отпущено уже не было: в нескольких сотнях метров над ?вольверайн? два ?центуриона? канопианского флота вошли в пике. Под брюхом и крыльями каждый нёс полдюжины бомб, и вся эта дюжина полетела на мех Прохазки. Попали не все, но попаданий хватило; один из ударов пришёлся по голове, повреждённой давешним выстрелом Катарины Зарикос. Колпак кабины раскололся как орех; взрывная волна и осколки разорвали мехвоина в клочья.