III (1/2)

Техекега, Коромодир VI

Ауриганская Коалиция12 июля 3026 года -- Стой! – проклиная себя за невнимательность, девушка кинулась вдогонку.

Пацан – щуплый и смуглый, с растрёпанными длинными волосами – оказался не столь проворен, чтобы успеть скрыться из виду. Свернул в узкий проход между не то складами, не то бараками – длинными, низкими, с маленькими запылёнными оконцами под самой крышей – но девушка заметила и это, а потому не отстала. Ей даже удалось сократить дистанцию на некоторое время, однако мальчишка был, явно, привычней к таким забегам, и у него открылось второе дыхание – прибавил скорости так и, а конце концов, Ноэлани сдалась. У неё уже начало колоть в боку, тело покрылось пóтом, заболели груди, размашисто качавшиеся туда-сюда на бегу.

В принципе, она потеряла не так много: сумку со всякой там мелочёвкой и примерно, тысячей двумя-тремястами тала да деревенскую тапу. Подвязанный под низ живота чехол с коммом, ключ-картой и основными деньгами остался на месте. Но успевший сложиться набросок плана – найти припортовую таверну, где отдыхают после вахты ребята с того ?Мула?, подкатить и через них предложить шкиперу услуги по части охраны – нуждался теперь в некоторой коррекции. Хотя бы потому, что одну из сотенных или полусотенных купюр Ком-Стара надлежало перевести в ауриганские тала, при этом так, чтобы не нарваться ни на банальный грабёж, ни на донос командиру взявшего город отряда ресов. Потому как отлов пытающихся покинуть планету эспинозовцев, наверняка, был в списке полученных им задач, с портовой же швали станется оказать новой власти такую услугу – помочь вместо того, чтобы нарываться на неприятности, скрывая беглянку.

Проплутав некоторое время среди портовых складов и жмущихся к ним трущобных лачуг, девушка вышла прямиком к площадке дропшипа. Ожидаемо встретив огороженный двойным рядом колючей проволоки периметр, единственный проход в котором сторожил усиленный наряд – портовая стража вместе со стрелковой командой солдат Реставрационной армии. Совместными были и гуляющие вдоль ограды патрули: по стражнику и солдату в каждом. Призрачный шанс пройти внутрь за взятку постовым или начальнику смены испарился: даже если такое и было возможно в принципе (Блейк знает, насколько ревностно относятся стражники к своим обязанностям, и как жёстко их держит в узде начальство), сейчас они и ресы следят друг за другом и не рискнут допускать столь явных должностных преступлений.

Таверна, на вывеске которой красовался уже знакомый мультяшный краб – сеть у них там, не иначе – расположилась неподалёку от ворот периметра, как раз, чтобы космонавтам недалеко ходить. Порядком обшарпанное снаружи здание было двухэтажным: на первом бар и танцпол, на втором нумера; вышибала в подвязанной у колен лава-лава ошивался с внутренней стороны входа, лениво похлопывая по ладони не просто дубинкой – невральным бичом. Лениво окинул девушку взглядом, не отвернулся, но и никакого интереса не выказал.

Ноэлани боялась встретить внутри отдыхающих ресовских солдат, но тут обошлось: командование, видно, не разрешило ещё им шляться по тавернам и кабакам, и пользовалось достаточным авторитетом, чтобы запрет соблюдался. Рабочий день в порту не окончился, так что народу внутри было мало. Скучающий за стойкой бармен – пузатый мужик лет сорока, руки и грудь которого украшала татуировка – поднял взгляд на подошедшую Ноэлани:

-- Ищешь работу или проблемы?

-- А… что? – девушка встрепенулась.

-- Ты не из здешних шлюх, и на деревенскую дуру, желающую устроиться в шлюхи, ты не похожа. Хотя стараешься походить, – прищурясь добавил он. – А раз ты прикидываешься не той, кто на самом деле, значит, за тобой тянется хвост проблем.

-- Детективы любишь смотреть? – хмыкнула Ноэлани.

-- У меня на работе бывает тот ещё детектив – никакого головизора не надо. – Мужик хрустнул пальцами. – Заказывать что будешь, или у тебя денег нет?

-- Найду, – пальчики Ноэлани скользнули в тайник и после некоторой возни извлекли полусотенную купюру. Выложив на стол, девушка мгновенно накрыла её ладонью. – Найдётся сдача?

-- Может и найдётся, – ответил бармен, – если тебе только выпить да закусить.

-- Есть что-то ещё? – удивилась Ноэлани.

-- Ты хочешь убраться с планеты, – без обиняков высказал догадку бармен. – Иначе бы не таскала с собой валюту. Кстати, по слухам, её хождение сейчас запрещено. Или вот-вот будет запрещено, как только принцесса наденет корону и подмахнёт соответствующий указ.

-- Я не следила за новостями.

-- Догадываюсь, – широкая лапа бармена быстро накрыла её ладонь. Девушка вздрогнула. – Не дёргайся, я же тебя не сдаю. Пока, – уточнил он. – Часы видишь?

Вопрос был риторический, но Ноэлани кивнула.

-- Часа через полтора сменится вахта на ?Кимоне? – это тот ?Мул? – и они поползут сюда отдохнуть. Старт у них завтра, так что придут все, кто сможет, сама понимаешь, сколько им потом на железе куковать до следующего порта.

-- Недели две-три, небось, – предположила Ноэлани. Бармен осклабился.

-- Верно, девочка. Они везут зерно на Панцирь, это как раз две недели – по нашему счёту.

Семнадцать стандартных дней по терранскому, мысленно уточнила сама себе Ноэлани: восемь с половиной на подъём в прыжковую точку Коромодира и десять с половиной на спуск на Панцирь. Но сутки Коромодира VI длиннее терранских, и их набирается только четырнадцать – две семидневных недели. Третью могла добавить перезарядка в системе Итрома, если там их не подхватит уже готовый к прыжку звездолёт.

-- Я прилежно ходила в сельскую школу и штудировала астрономию, – хлопнула ресницами Ноэлани.

-- Не переигрывай, – бармен резко, до боли, сжал её ладонь. – Я же сказал, что пока не собираюсь тебе сдавать. И слово ?штудировать? слишком умное для деревенской девки.

-- Ты мне поможешь? – спросила напрямик Ноэлани.

-- Если сторгуемся.

-- Смотря о чём.

-- Если мы не сторгуемся, Пелеки отведёт тебя в замок.

Девушка оглянулась через плечо на по-прежнему караулящего вход вышибалу и покачала головой.

-- Ресы скажут ему спасибо и пошёл вон.

-- Поэтому я и намерен поторговаться, – объяснил бармен. Разжал свою хватку, и полусотенная купюра исчезла из-пол ладони девушки.

-- Ты можешь свести меня с самим капитаном или только кем-то из экипажа?

-- А тебе обязательно нужен капитан? – удивился бармен. – Местечко на борту проще найти без его ведома. И полную цену билета платить не придётся.

-- Увы, – вздохнула Ноэлани. – Мне нужен именно капитан.

-- Ты не одна. Или, – он снова прищурился оценивающе, – у тебя габаритный груз, который втихаря не протащишь. Средний или тяжёлый?

-- Что?

-- Прикид у тебя дешёвый, но манеры больше смахивают на дворянские. И как раз дворян начала прессовать после победы наша принцесса. Опять же, си-биллы… и габаритный груз. Фамильный бэттлмех, без которого тебе в самом деле останется только пойти в шлюхи?

-- ?Остсол?, – после короткой паузы ответила Ноэлани. Решив не раскрывать всех карт, но и не лгать лишний раз. – Шестьдесят тонн, модель четыре-Ди.

Бармен многозначительно крякнул.

-- Пожалуй, что ты права: ресам тебя не продашь – не купят. Заберут так и похлопают по плечу, поблагодарят за исполнение верноподданнического долга. Заключить сделку с тобой будет выгоднее.

-- Называй цену, – сказала Ноэлани.

-- Ты ведь понимаешь, что покупаешь не только маленькую помощь в отлёте с планеты, но и свою жизнь.

-- Очень маленький кусочек своей жизни, – выдержала ставший тяжёлым и неприятным взгляд Ноэлани.

-- Он станет последним, если ты попадёшь в руки военных.

-- А ты останешься без денег.

-- Уверена? Мы с Пелеке можем их у тебя отобрать.

-- Вы можете попробовать. – С полминуты они играли в гляделки, потом бармен усмехнулся.

-- Теперь я окончательно убедился, что ты дворянка. И воин, – добавил он с неподдельным уважением. – Пятьсот.

-- У меня столько нет, – ответила Ноэлани. – Триста.

Сторговались на четырёхстах си-биллах.

-- И налей мне сладкого кофе. С молоком, – подумав, решила девушка.

В заначке у неё в самом деле осталась лишь одна полусотенная купюра.

-- До прихода космонавтов ещё больше часа, – заметил бармен. – Не хочешь отдохнуть? Свободные комнаты наверху есть.

-- Не хочу.

-- Не доверяешь?

-- Не доверяю, – признала Ноэлани. – А что, не должна?

-- Я не в обиде, – сказал бармен.

-- Ты заработал на мне четыреста пятьдесят комстаровских. Не наглей.

-- Разумеется, миледи, – без тени иронии ответствовал бармен.

-- И кстати, ты мог бы мне рассказать то, что знаешь об этом корабле и его экипаже. Это входит в понятие помощи в отлёте с планеты.

-- Входит, – не стал спорить бармен. – Ребята из Лиги Свободных Миров. Уже несколько раз приходили сюда за последнюю пару лет. Сейчас у них контракт на перевозку восьми тысяч тонн зерна на Панцирь. Ты в курсе, что там голод?

Ноэлани кивнула.

-- Говорят, наша армия специально выжигала посевы перед отступлением – чтоб ресам ничего не досталось.

-- Таурианцы, – поправила Ноэлани. – У них был план подорвать сельскохозяйственное производство, чтобы лишить Декимиса продовольственной независимости.

-- Ты там была? – спросил бармен.

Девушка снова кивнула.

-- Мы разбили Второй декимовский фузилёрский, но потом ресы подтянули новые части, наёмников. А быки не спешили нам помогать. Жечь посевы в тылу безопасней.

-- Хочешь выпить? – спросил бармен.

-- Пока нет. Хватит и кофе. Так что там дальше насчёт корабля?

-- Кэп Димитракопулос – он же и главный по закупкам и сделкам – хитрый поц. У него уже есть один мех в охране, тоже, кстати девчонка – вроде тебя. – Бармен покрутил руками в воздухе, обозначая пышность форм незнакомой мехвоина. – Только светленькая. А мех этот… зенитка, две пары стволов заместо рук.

-- ?Райфлмэн? или ?ягермех?? – под описание подходили и тот, и другой.

-- Да хрен его знает, – пожал плечами бармен. – Настолько я в них не шарю.

-- Если Димитракопулосу нужна хорошая охрана – одного такого меха недостаточно, – заметила Ноэлани.

-- Вот, и предложи ему свой.

-- Я это и собираюсь сделать.

-- Сам он вряд ли сюда припрётся, скорее, будет Спиро Вергопулос – старший механик, по факту, и правая рука капитана. Официальный старпом у них ничем, кроме кораблевождения, не занимается. Зато пилот, говорят, хороший, хотя на деле – откуда мне знать? в деле-то я его не видел.

-- То есть, шкипер занимается бизнесом, а Вергопулос держит в руках команду? – уточнила Ноэлани.

-- Ага. И порешать вопросы типа лишнего местечка на борту тоже к нему.

-- А решить вопрос с усилением вооружённой охраны?

-- В обход него вряд ли получится.

-- Понятно… – девушка неторопливо помешивала ложечкой кофе.

Подняться наверх и вздремнуть часок, до прихода космонавтов, было и правда заманчивой идеей. Но она действительно не доверяла ушлому любителю детективов настолько, чтобы лечь спать на его территории. Деньги он из неё вытянул, но помощь беглянке – наверняка, разыскиваемой беглянке, потому как и мехвоинов гвардии Директората, и дворян её уровня реставрационисты должны знать поимённо – всё ещё может обернуться для него проблемами, лучшее решение которых будет загодя сдать беглянку ближайшему командиру РА. Остаться и продолжать заговаривать зубы бармену, попутно вытягивая дополнительные сведения о ?Кимоне? и его экипаже, было единственным вариантом защиты, пришедшим ей в голову.

Бармен, всё же, смешал ей коктейль – нортвиндский кофе, как он его назвал, с добавлением красного гаолянового самогона и взбитых сливок.

-- Ты же мехвоин, наверняка, больше меня знаешь про Нортвиндских горцев,– сказал он. – Раньше они пили его с шотландским виски, но после того как Дэвион завоевал их родную планету, изменили рецепт в знак верности дому Ляо.

-- Ага.

Ноэлани сильно сомневалась, что настоящие горцы пьют что-то подобное: мехвоины вообще не жаловали крепкий алкоголь, так как он притупляет реакцию, да и возиться с коктейлями им некогда. И нортвиндцы в свободное от службы время, по-любому, довольствуются обычным пивом, и что там ещё крепкое пьют в Капелланской Конфедерации. Но от коктейля не отказалась, лишь постаралась внимательно следить за руками бармена, чтобы не намешал лишнего. Взяв на десерт нарезанный кружочками ананас, девушка позволила уговорить себя и на пина-коладу.

Космолётчики ввалились компашкой в десяток-дюжину человек; несколько расселись за парой соседствующих столиков и начали подвигать к ним третий, трое сразу направились к стойке.

-- Привет, Акаму! – махнул рукой бармену плотный широкоплечий крепыш с длинными, как у обезьяны, поросшими густым чёрным волосом руками. – О, у тебя новая девочка!

Ноэлани взвизгнула от неожиданности и подскочила, когда крепыш шлёпнул её по заднице.

-- Она не на работе, – хмыкнул бармен, которого, как оказалось, звали Акаму. – Тащем-та, она как раз ищет работу.

-- О как. – Крепыш ухватил Ноэлани за талию и притянул к себе. – Намекаешь – по нашей части? не по твоей?

-- Ага. Типа того.

-- Это правда? – спросил космолётчик у Ноэлани.

Волосы на голове у него были заметно редеющими, не то, что на виднеющихся из-под распахнутого жилета груди и животе. И усы он отрастил пышные, густые, с лихо подкрученными вверх кончиками.

-- Правда, – сказала девушка.

-- Девочка хочет посмотреть вселенную? – хмыкнул, нависнув над ними, наголо бритый здоровяк в рабочем комбезе техника с закатанными выше локтя рукавами.

-- Типа того. – Ноэлани чувствовала себя некомфортно в образовавшейся вокруг тесной компании, но понимала, что это сейчас идёт не наезд, скорее – проверка на вшивость.

-- А девочка не хочет ради того же самого пойти в армию? – полюбопытствовал здоровяк.

Из давешнего барменова описания было похоже, что он и есть тот самый Спиро Вергопулос; длиннорукий усач должен быть его корешем Лексом Леннаром, старшим стрелком. Вооружение ?Кимона? состояло из обычных для ?Мула? лазерных спарок, двух батарей РМД и носовой средне-калиберной автопушки; управлялись с ним трое стрелков, представитель которых в составе ходовой вахты отвечал ещё и за сенсоры.

-- Девочка уже была в армии, – в тон бритоголовому отозвалась Ноэлани. – Теперь праздную дембель. – Она подняла стакан с недопитой пина-коладой. – Ваше здоровье, мальчики!

-- И чему девочку в армии научили?

-- Водить бэттлмех, – просто ответила Ноэлани.

-- О как! – Вергопулос крякнул. – Может, он у тебя есть?