III (2/2)

-- Может, и есть, – с игривой улыбкой отозвалась Ноэлани. – Могу показать.

-- Я спрашиваю серьёзно, – отодвинув Леннара в сторону, сказал Вергопулос. Он по-прежнему нависал над девушкой, упёршись широко расставленными руками в стойку так, чтобы перекрыть ей дорогу вправо и влево. – Ты действительно мехвоин со своим бэттлмехом? готова ответить за этот базар?

-- Я не базарить с тобой пришла, – резко ответила Ноэлани. – У меня есть бэттлмех, а вам, я слыхала, не мешает усилить охрану. Или я слышала не о вас?

-- Охрану никогда не мешает усилить, – сказал Вергопулос. – Вопрос только, справишься ли ты с этим. Или наоборот?

-- Что?

-- Ты, случаем, не дочка тутошнего барона? которому реставраторы собираются отрубить голову за то, что предпочёл бакланам – козла?

Золотой баклан – официально, конечно же, чайка – был на гербе дома Арано, козерог – Эспиноза.

-- Я дочка другого барона. Который погиб на войне.

-- Но под козлиным знаменем, верно?

-- Допустим.

-- Если мы и допустим, что ты воевала за дом Арано, значит, ты дезертир – хрен редьки не слаще.

Ну да, сообразила Ноэлани. Дезертир из РА или солдат разбитой армии Эспинозы – кто ещё нынче на Коромодире будет искать работу в таверне у встречных купцов?

-- Я воевала за Директорат, – не стала отпираться Ноэлани.

-- Мы честные торговцы и не хотим неприятностей с законной властью, – сказал Вергопулос. – А ты можешь нам их принести.

-- До недавнего времени законной властью здесь был Директорат.

-- Ага. Но у нас есть разрешение на торговлю, подписанное и Камеа Арано. Шкипер предусмотрительный человек.

-- Поэтому защищает корабль и груз не только бумагами, но и пушками бэттлмеха, – заметила девушка.

-- Верно. Но стоит ли огневая мощь твоих пушек – я, кстати, пока даже не знаю, каких – возможных проблем с властями там, куда мы летим?

-- Я слышала, что на Панцире голод, – сказала Ноэлани, – а у вас полные трюмы зерна. Любые пушки не будут лишними при таком раскладе.

Спиро потёр щетинистый подбородок.

-- Разумная мысль. Передам шкиперу, пусть думает он. Давай-ка со мной, отойдём в сторонку.

Акаму вывел их через кухню и чёрный ход в маленький огороженный дворик, где Спиро достал из кармана коммуникатор и вызвал корабль. Говорил он по-гречески, а этого языка Ноэлани не знала и, даже слыша половину разговора – реплики капитана не вылетали наружу из плотно приложенного к уху динамика – не поняла ничего.

-- Что у тебя за мех?

-- ?Остсол? четыре-Ди.

-- Сильно побит? – спросил Спиро прежде, чем передать капитану ответ.

-- Средне, – вздохнула девушка – помяты борта, голова и левая нога, осталось чуть больше половины бронезащиты центральной секции торса. И нижний привод левой руки мне починить не успели с предыдущего боя.

-- У нас нет запчастей для ?остсола?, ты же должна понимать, – после недолгого обмена репликами по коммуникатору, сказал ей Вергопулос.

-- Но он боеспособен.

-- Допустим. Где ты его спрятала?

-- В лесу. Могу показать.

-- И покажешь. Сейчас.

-- Тебе?

Вергопулос обсудил это с капитаном, после чего ответил:

-- С тобой пойдут Леннар и Марти. Там ведь недалеко? раз ты пришла на своих двоих. Я не заметил тут у тебя машины.

-- Я в самом деле пришла пешком.

Спиро покосился на её грязные и исцарапанные босые ноги.

-- Сильная девочка.

-- Не любишь таких? – догадалась Ноэлани.

-- Когда как. – Спиро сказал ещё что-то в коммуникатор, послушал ответ и отключил связь. – Пошли обратно.

Он пропустил Ноэлани вперёд, но когда девушка сделала шаг, резко перехватил и вывернул её руку. Рывком впечатал в стену и прошипел, глядя в лицо:

-- Больше ты ничего не хочешь сказать?

-- Что?! – Ноэлани в самом деле не поняла, но страшно ей, почему-то, не стало.

-- Твой дружок ждёт на берегу реки с ещё одним мехом. ?Центурион?, верно?

Он надавил, и от пронзившей плечо боли у Ноэлани перехватило дыхание; выступившие на глазах слёзы застлали обзор, и девушка быстро кивнула:

-- Да!

-- Почему не сказала сразу?

-- А как вы узнали?

Обутая в ботинок с рифлёной подошвой нога Вергопулоса опустилась на её босую ступню, новая боль заставила девушку закусить губу, чтобы не вскрикнуть.

-- Почему ты не сказала сразу о втором бэттлмехе?

-- Ты не сразу поверил и в существование одного.

Хмыкнув, Вергопулос ослабил хватку.

-- Рассказывай дальше. – В этот раз больно он ей не делал, лишь обозначил намёк. Верно его истолковав, Ноэлани ответила:

-- Только я и корнет Ибанес. Второй мехвоин, пилот ?центуриона?. Мы отступили из-под Кордиа-сити.

-- Его мех тоже побит?

-- Нет, – Ноэлани отрицательно мотнула головой. – Цел, только часть боеприпаса истрачена.

-- Сколько осталось?

-- По дюжине выстрелов пушки и РБД. Так откуда вы, всё-таки, это узнали?

-- Я же сказал, шкипер – предусмотрительный человек, – осклабился Спиро. – Он заплатил местному хулиганью, чтоб смотрели по сторонам и докладывали. Они увидели и доложили.

Значит, ресы нас пока не нашли, с облегчением подумала Ноэлани.

-- Зачем вы, придурки, вообще спрятались так близко от города? – Вергопулос разжал свою хватку, и Ноэлани принялась массировать всё ещё ноющее плечо.

-- По-твоему, я должна была целый день шлёпать по джунглям в таком виде? – окрысилась Ноэлани. – Идти от нашего схрона, знаешь, тоже было непросто!

-- Могла бы остаться и послать своего дружка.

-- У него больше шансов вляпаться в неприятности.

-- У тебя типа меньше?

-- Я типа ещё и командир.

Спиро хмыкнул.

-- Неудивительно, что ваши просрали войну.

-- Лучше скажи, что надумал ваш шкипер по поводу моего предложения.

-- Ты отведёшь Лекса и Марти к вашему схрону, – сказал он. – На обратном пути встретитесь с капитаном, и он скажет.

-- Отвести надо завтра или сейчас?

-- Сейчас. И пошли! – Вергопулос грубовато, но уже не жестоко подтолкнул её ко входу в таверну.

Остальные космолётчики веселились вовсю: три сдвинутых вместе столика заставлены тарелками от края до края, посереди одного водружён ещё и бочонок с пивом, кружки тоже полны. Несколько девок, накрашенных и уже успевших раздеться (что в общем, было легко при обычае не носить ничего, кроме лава-лава) дополняли компанию. Вергопулос подозвал давешнего усача – опознавая его, Ноэлани не ошиблась – и долговязого белобрысого парня в комбезе техника и больших круглых очках. Несмотря на смех и гвалт развесёлой гульбы, откликнулись оба мгновенно. Инструкции он дал им по-гречески – Ноэлани снова не поняла.

Белобрысый первым покинул таверну, Леннар же повёл Ноэлани за общий стол, не преминув облапить. Ей сунули в руки полную кружку пива, и девушка пригубила. Широкие ладони усатого бесцеремонно ласкали ей грудь. Наконец, они вышли наружу; приобняв девушку заметно пониже талии, старший стрелок повёл её, как быстро поняла Ноэлани, в сторону доков. Девушка насторожилась, готовясь в любой момент дать отпор, как оказалось – напрасно: на причале, к которому они пришли, давешний белобрысый техник и пожилой смуглый мужик из местных готовили к отплытию лодку.

-- Залазь, – коротко распорядился Леннар.

Отчаливали они на вёслах, выйдя на открытый речной простор, запустили мотор.

-- Не пропусти, – бросил Леннар, но им всё равно пришлось возвращаться.

Ноэлани по коммуникатору вызвала Хот-Шота и предупредила о лодке. Осмотр много времени не занял: очкастый белобрысый Марти если и не был большим знатоком бэттлмехов, то всяко, имел с ними дело. Закончив, он спрыгнул в лодку, где всё это время оставались Леннар и Ноэлани. Вместо того, чтобы вернуться в порт, на обратном пути лодка причалила к замусоренному пляжу на самой окраине города, где ждали два человека – уже знакомый ей Вергопулос и жизнерадостно улыбающийся толстяк в светлых брюках, рубашке с коротким рукавом и кожаных шлёпанцах на босу ногу. Поодаль стоял заглушённый джип камуфляжной расцветки, за рулём которого тоже сидел человек.

-- Ты, значит, та самая милашка-мехвоин, – оценивающе глядя на девушку, проговорил он. – Как твоё имя?

-- Ноэлани Маивиа, – честно назвалась она. Лгать ей казалось опаснее, пока девушка не знала, насколько осведомлён этот человек.

-- А я капитан Димитракопулос. Очень приятно, – взгляд толстяка сфокусировался на её мерно покачивающейся в такт дыханию обнажённой груди.

-- Я…

Димитракопулос жестом велел ей замолчать и некоторое время расспрашивал подчинённых. Разговор опять шёл по-гречески, и Ноэлани не понимала.

-- Ну, что, девочка, – снова вперившись взглядом в её грудь, сказал Димитракопулос, – тебе повезло: на Панцире мы садимся не центральном порту, который стерегут правительственные войска, а на площадку в провинции. И там мне действительно не помешает ещё парочка бэттлмехов с толковыми мехвоинами. Впрочем… пока я не знаю, насколько толковы вы оба, поэтому заплачу вам как бестолковым, четыреста в месяц. Аванс получите по прилёту на Панцирь, остальное – после отлёта.

Ноэлани кивнула.

-- Если отлёт завтра, то деньги нам всё равно не потратить.

-- Угу. Расходы на питание и кислород спишем из вашей зарплаты. Это я сразу предупреждаю, чтобы потом без вопросов.

-- А куда нам деваться, – Ноэлани пожала плечами так, что её грудь колыхнулась вверх-вниз.

-- Приятно иметь дело с понятливыми людьми. У тебя есть часы?

Ноэлани показала табло коммуникатора. Димитракопулос сверил его со своими часами.

-- Старт завтра в пять утра, – сказал он. – Я понимаю, что бывает всякое, но ждать дольше четверти часа не стану. Так что не опоздай.

-- Я думала, вы улетаете днём.

-- Днём вам сложнее будет подняться на борт. А утром я подниму панику типа – угроза теракта и нападения недобитых эспинозовцев.

-- То есть нас?

-- Понятливая девочка. Дальше вы под шумок пробегаете на площадку и заскакиваете на борт, мы стартуем. График разгона я пересчитаю так, чтобы добраться к джампшипу в назначенный срок, а когда будем в зоне радиоконтакта с зарядкой – скажу, что с парой пробравшихся на борт террористов разобрались, пока летели.

-- Думаете – поверят? – скептически поинтересовалась девушка.

-- В твоих интересах, чтобы поверили, – отозвался купец.

-- Ваша правда, – кивнула Ноэлани.

-- Вот, и договорились, – Димитракопулос покосился на часы на запястье. – Без опозданий, ты поняла?

Обратно на лодке её везли так и оставшийся молчаливым и безымянным пожилой лодочник и тощий очкастый Марти. В сгущающихся сумерках шли на вёслах, не торопясь; Ноэлани пришлось взяться за весло бок о бок с техником. Тот всё косился на её размеренно качающуюся в такт движениям грудь.

-- Нравится у нас в Ауриге? – не удержалась девушка.

Парень смутился и покраснел – даже в сумерках было видно – но разговора не поддержал, зато начал усерднее работать веслом, и девушке пришлось поспешать следом. Причалили к корпусу ?острока?, и Ноэлани перебралась на него – Хот-Шот протянул руку и перехватил, помог влезть.

-- До завтра! – девушка помахала рукой отплывающей лодке.

Техник Марти помахал ей в ответ.