VII (2/2)

Шесть мехов против двух было хорошим раскладом даже без поддержки танкового взвода и четырёх взводов пехоты с переносными ракетомётами, тем более что по записям вчерашнего боя выходило, что ?феникс? практически лишился возможности пользоваться своим главным калибром. Но Пеллетье не обольщался: он ждал основных сил противника, которые не исчерпывались этими двумя бэттлмехами. И ждать пришлось до полудня, когда к востоку от города появилась колонна из четырёх бэттлмехов, развернувшихся цепью, едва заметили дропшип и мехи отряда Пеллетье.

?Энфорсер?, ?блэкджек?, ?гриффин? и ?шэдоу хок?. Капитан переводил камеру с одного на другой, меняя увеличение, сразу приметил модификацию головного ?энфорсера?: 185-мм ?хем-джет ган? вместо ?десятки? стандартной модели. Директорат прикупил несколько таких пушек то ли у капелланцев, то ли у союзничков-тауриан и перевооружил ими свои ?энфорсеры? в Ремонтных мастерских Эспинозы на Коромодире V. Пеллетье нацелил антенну направленного передатчика на этот мех и открыл канал связи, шифр которого получил от маркиза.

-- Приветствую вас в Бармице, полковник Бернардо Эспиноза. Но, как вы понимаете, пустить в город я вас не могу.

* * * Несущие стрежни – ?кости? плеча и предплечья ?феникс-хока? – были жестоко оплавлены попаданием лазера, а взрыв пушечного снаряда здорово посёк миомерные тросы. Будь это не мелкашка ?уирлвинд-Л?, а что-то калибром побольше, хоть тот же ?армстронг джей-11? или мариковский ?император?, ?феникс-хок? бы лишился руки. Чака дал на ремонт шесть часов, хотя только с восстановлением несущих конструкций работы, по-хорошему, было бы на четыре-пять. Пришлось торопиться; за два с четвертью часа они худо-бедно смогли укрепить ?кости? руки до, примерно, семидесяти процентов проектной прочности – достаточно, чтобы таскать оружие и полную бронезащиту. Элинор без особого удивления отметила, что Боров пользуется среди технарей не только формальным авторитетом как офицер. Будучи мехвоином, он не только умел помогать в ремонте, но и не гнушался этого делать, что нижние чины ценили всегда. Поэтому собрать полдесятка свободных от прочей работы человек и привлечь их к ремонту руки ?феникс-хока? у Борова вышло быстро. Закончив с каркасом, он даже скомандовал перекур, достав из картонной пачки небольшую сигару. Элинор не курила, и ей лысый предложил пару белковых батончиков, слегка размякших уже по жаре. Она уплела их за обе щеки – успела проголодаться. Ещё до начала работы Элли забиралась в кабину меха изобразить команду отмены предполагаемого самоуничтожения, но в кабине съестного была лишь припасённая со вчерашнего дня початая пачка армейских галет из сухпая. Которые по вкусу чистый картон и много не съешь даже с большой голодухи.

Когда перекур кончился – пошли чинить привода; быстрее и проще было бы полностью заменить, чем скреплять заново порванные тросы, вплетая латки из миомерных волокон в пучки, но целых комплектов приводных тросов для 45-тонных мехов у Чаки было под счёт, и расходовать их на мех залётной наёмницы, когда вполне можно и не расходовать… в общем, тут всё понятно. В принципе, это было обычной практикой и для своих: новые запчасти стоят бабла и имеют дурное свойство заканчиваться в самое неподходящее время. Поэтому техники каждый раз экономили, вначале пуская в работу всякий хлам, который редко, когда выбрасывали, и как запасливые хомяки – мифические существа из терранских народных сказок – таскали с собой в отрядном обозе. С восстановлением приводов тоже работали быстро, как только могли, сделав работу за два часа вместо четырёх, и меньше получаса ушло на прилаживание брони правой руки, которой у Чаки действительно нашёлся комплект, несмотря на отсутствие ?феникс-хока? в боевом порядке отряда. Хотя Элинор бы не поручилась, что мехов такого типа не было раньше, до потери в одном из прошлых боёв. Или что Чака не прихватил где-то этот комплект в качестве трофея. ?Феникс-хоки? наряду с ?уоспами?, ?стингерами?, ?локустами?, ?арчерами? и ещё несколькими относились к числу широко распространённых по всей Внутренней Сфере типов бэттлмеха. Запчасти к такому лишними не будут даже если и не нужны прямо сейчас.

В отмеренный Чакой срок они уложились даже с некоторым запасом, считая и время на перекур-перекус. Правда, лэнс Чаки к этому времени уже утопал в сторону Бармицы, оставив только ?вархаммер? Борова прикрывать свой тыл. После ремонта к нему присоединилась и Элли. Пройдясь несколько раз взад-вперёд по периметру лагеря – радар не включали, довольствовались только пассивными сенсорами – остановились, но спешиваться не решались. Так же, как и говорить, заполняя эфир радиосигналами, которые может услышать противник. Для Элинор это стало удобным поводом не разговаривать с лысым: она всё ещё не могла решить, как к нему относиться теперь.

Родного отца Элли не знала: её мать была девкой из цирка наслаждений и развлекала множество мужиков, так что сама толком не представляла, от которого из них забеременела. Отчего-то хозяева позволили ей доносить и родить ребёнка, наверное, потому что в жизни девок и это считалось за отдых. Эван Мак-Нейл выкупил их контракт, когда Элли уже исполнялось тринадцать, и хозяева начали обучать девочку тому же, для чего была предназначена мать. С этого времени её жизнь изменилась. Эван служил в батальоне Мак-Гроу ?Канопианских горцев?, который в то время кочевал по антиспинвардной границе, укрепляя её оборону от рейдеров марианского кесаря. Уже тогда ему было хорошо за сорок, и больше десятка предшествовавших лет он жил бобылём, после того как жена и малышка-дочь были убиты в налёте пиратов на гарнизонную базу. Элли была достаточно взрослой, чтоб видеть, как сослуживцы Эвана косятся на его новую семью: взял, понимаешь, цирковую шлюшку и носится с ней как с нормальной женщиной… Но через несколько месяцев страсти утихли, и почти год они жили счастливо. Мать забеременела, и они все ждали пополнения в семействе; потом роту, в которой служил Мак-Нейл, перебросили формировать гарнизон Виксен – только что реколонизированного после полуторасталетнего запустения мира, где и случилось непоправимое. В колонии, бóльшая часть населения которой работала вахтовым методом в посёлках суб-ледниковой зоны, с врачами было хреново, тем более, с акушерами. Мать Элинор умерла; родившийся на месяц раньше положенного братик прожил лишь две недели. Эван скатился в депрессию, запил; хотел застрелиться – не дала Элинор. Выкарабкался тогда, опершись на плечо приёмной дочери, ну, или так все считали – пока в том же году он едва не погиб в рейде на Излингтон. Как говорили – сам нарывался на марианские залпы. Но уцелел, зато его лэнс потерял другого мехвоина, молодого и неосторожно последовавшего за комманд-сержантом Мак-Нейлом в самое пекло. Старый майор Мак-Гроу, может, и вник бы в проблему и чем-то помог ветерану с четвертьвековым стажем в его батальоне, но как раз тогда уходил в отставку. А занявший его место молодой коммандер Кингелт, ознакомившись с протоколами служебного расследования и заключением психиатра, отправил сержанта в отставку. Эван забрал ?феникс-хок?, приёмную дочь, чемодан с их пожитками и первым же рейсом покинул планету. Прибился к наёмникам Баррамеды, в то время торчавшим на Букере и как раз искавшим себе пополнение; там и служил, сколько осталось жить, понемногу уча Элинор тому, что умел сам. С одним из молодых воинов Баррамеды у девушки завязался роман, от которого появилась на свет Кейлин, а ещё через три года Руфаро. После нескольких лет службы в Марианской Гегемонии и пары недолгих контрактов в Свободных мирах они перебрались в Римвардный фронтир. Элинор снова почувствовала себя счастливой. И снова всё рухнуло, когда Баррамеда вписался участвовать в войне за реставрацию ауриганского дома Арано на деньги канопиан. А может, и собственные арановские – наёмнику разницы никакой. Гарантом сделки был дом Сентрелла, а это надёжный гарант, с полутысячелетней деловой репутацией.

И никакие гарантии честности сделки не защитят от снарядов противника. Вчера Элинор видела Борова в деле: со всеми поправками на удачу – с ходу вскрыть меху броню на спине и повредить гироскоп или реактор – он, явно, был опытным воином. И на короткой ноге с лордом Чакой, человеком не из последних в Директорате. Кем он был при батальоне Конкордатских егерей, офицером связи? наблюдателем от Директората или своего патрона лично? Спрашивать она не стала. Одна из главных заповедей наёмника – nothing personal, ничего личного. Сегодня ты воюешь за этот дом, завтра против. И запросто можешь встретить на поле боя ребят, с которыми недавно стоял плечом к плечу под одним знаменем. Поэтому в драке против своего брата – наёмника стараются обойтись без лишней жести. Не добивать упавшего, не стрелять в спину отступающим, по-доброму обращаться с попавшими в плен.

Боров – наёмник, и в том бою не сделал ничего, что вышло бы за пределы этих неписаных правил. В бою мехвоины целятся в мехи друг друга по силуэту, и даже легендарные снайперы не попадают в кабину с гарантией, речь может идти только о шансах из некоторого множества. Борову повезло, а отцу, соответственно, нет. И не поэтому ли, кстати, лысый задумался над дополнительной защитой головы её бэттлмеха? который сам же и обезглавил. Элли не стала спрашивать и об этом: боялась, что ей не понравится возможный ответ.

* * * -- И нападение ваших союзников на город, и вашу пятую колонну внутри мы разгромили, полковник, – сказал Пеллетье. Две цепи мехов разделяло чуть более километра – далековато для боя, но можно и завязать его, и успеть отступить. – Вы пришли слишком поздно.

-- Я пришёл вовремя, чтоб помешать вам собрать урожай. Даже если не соберу его сам.

-- И только?

-- Тебе достаточно, капитан. И я бы не обольщался на твоём месте: до вчерашнего дня порядок в городе поддерживал договорняк между бандами. Но теперь две самых сильных уничтожены, и ещё две сцепились между собой, верно? Можешь не говорить, у меня остались шпионы в городе.

Пеллетье зло скрипнул зубами. Примерно, так оно и выходило; группировка со шлакоблочного завода, может, и не входила в число сильнейших, но её уничтожение создало вакуум, который поспешило заполнить сразу несколько мелких банд, а действительно крупная Конбит-Норуэй после вчерашних потерь была сильно ослаблена, чем не замедлил воспользоваться Толстый Чиму. И с сегодняшнего утра в городе шла настоящая война банд, тогда как бóльшая часть гарнизонного полка была занята поддержанием хоть какого-то порядка в районе железной дороги. Полк потерял около двухсот пятидесяти человек убитыми и тяжелоранеными, включая полностью истреблённую одиннадцатую роту.

-- Что должно из этого следовать? – спросил Пеллетье.

-- А ты подумай. – Лица Чаки капитан видеть не мог, но был уверен, что тот улыбается. – Время на размышление у тебя есть.

-- Ты предлагаешь переговоры, – сказал Пеллетье.

-- Угадал. Не зря же Декимис произвёл тебя в капитаны.

-- Только расклад у тебя хреновый, – заметил Пеллетье. – Ты полковник без полка, и вряд ли у тебя есть ещё мехи, кроме этих четырёх и тех двух, что вчера куролесили в городе. Подозреваю, что и кроме мехов-то у тебя ничего нет.

-- У тебя ненамного больше.

-- Пока ?Папа Легба? не привезёт танковый батальон.

-- Которого у вас нет, – парировал Чака.

?Папа Легба? был флагманом военной флотилии дома Декимисов, тяжёлым дропшипом типа ?Триумф?. А вот с танками действительно выходило неважно: две роты существовали лишь на бумаге, боеспособных там было от силы полтора десятка машин. Шесть из которых были теми самыми ?скорпионами? и БТР, что уже привезла в Бармицу ?Мама Бриджит?.

-- Раздавить тебя хватит, – сказал Пеллетье.

-- Допустим. А дальше-то что? – полюбопытствовал Чака.

-- Дальше ты будешь мёртв. Какая тебе разница, что будет дальше?

-- Иными словами, мне терять нечего, – усмехнулся Чака. – Могу и повеселиться напоследок. А вот что будете делать вы, потеряв ещё несколько боевых машин, мехов, ну, и людей, разумеется?

-- Поэтому я и принял твоё предложение переговоров, – сказал после паузы капитан. – Озвучь своё предложение.

-- Не по радио, капитан. Я сейчас отойду и подтяну ближе обоз, чтоб потом далеко не бегать. А ты пока доложишь маркизу, как раз, будет время…

-- Не боишься подтягивать ближе обоз?

-- Мне бояться нечего, – опять усмехнулся Чака. – Я или выиграю, или всё потеряю, но я и без того уже всё потерял.

?Энфорсер? отсалютовал капитану левой, похожей на человеческую, рукой и сделал несколько шагов назад, увлекая за собой остальных.