VII (1/2)
Бармица и окрестности, Панцирь
Ауриганская Коалиция29 июля 3026 года
-- Просыпайся, красавица.
Элинор открыла глаза и вздрогнула, увидев склонившегося над ней Борова. Наёмник был одет в камуфлированный жилет на голое тело и обычные свои армейские штаны, лысую голову покрывала цветастая косынка вдовы Калавайя.
-- Ты!.. – Элли отпрянула, подтянув колени к животу.
-- Я принёс тебе кофе, – он в самом деле поставил на ящик у изголовья кровати тускло блестящую жестяную кружку, источающую характерный аромат.
-- Спасибо, – вымученно улыбнулась Элли.
Ночью она из последних сил держалась за рычаги, размашистым шагом ведя ?феникс-хок? за то переходящим на бег, то сбавляющим ход ?вархаммером?. Боров светил вперёд прожектором, чтобы видеть, куда ступает машина, и так держать темп в ночной тьме. Уоспа на небе не было – откуда бы в новолуние? – только бледные кляксы пылевых облаков Персея – Цефея и россыпь звёзд, самой яркой из которых была канопианская Адхара. Элинор плохо понимала, куда он её ведёт, не засекла ни времени, ни направления по компасу, и в прямом смысле валилась с ног от усталости, когда мехи остановились в раскинутом где-то между холмов небольшом лагере. Боров помог ей спуститься и под руку ввёл в трейлер, где уложил на скрипучую койку в завешенной плотным шерстяным одеялом как пологом выгородке. Элли уснула, едва голова коснулась подушки. Вернее, прикрыла глаза – и вот уже утро, и лысый наёмник теребит её за плечо.
-- Чака хочет тебя видеть, так что пей кофе и вот, – он протянул ей пачку гигиенических салфеток.
-- Лорд Чака? – вспомнила Элли, как называли Капена и Боров своего таинственного союзника.
-- Он действительно лорд, – подтвердил лысый, – имей это в виду.
-- Что с… – она осеклась.
-- Капена в плену или убит. Последние сообщения с вокзала и Сортировочной были о том, что гарнизонные части зачищают район. Думаю, что Конбит-Во-Ферье уничтожен. И… твой друг Микала и остальные на связь не вышли.
У Элли похолодело внутри. Широкие ладони Борова легли ей на плечи.
-- Что бы там ни случилось… оно уже случилось, и ты ничего не исправишь, кинувшись сейчас в город. Скорее, наоборот.
-- Как будто тебе есть до них дело! – с горечью сказала Элинор.
-- Лана хорошая женщина, – глядя в глаза ей, проговорил наёмник, – и я не хочу, чтобы погибла она или её дети. Или твои дети. Но что ты можешь предложить для помощи им прямо сейчас?
Элли дёрнула плечами, пытаясь стряхнуть его ладони; лицо Борова расплылось оттого, что глаза её наполнились слезами. Элли утёрла их, шмыгнула носом и взяла чашку кофе. Сделала глоток. Кофе был сладкий, и с явственным привкусом коньяка – Боров добавил не меньше чайной ложки.
-- Есть и хорошая новость, – сказал он. – Правую руку твоего ?феникс-хока? мы можем привести в порядок. Полного комплекта запчастей ?феникс-хока? у нас нет, поэтому только так. И да, ты тоже участвуешь. У нас тут каждая пара рабочих рук на счету.
-- Я готова, – ровным голосом подтвердила Элли.
-- Не болтай лишнего перед Чакой. Он вообще не жалует женщин-мехвоинов… тоже имей в виду.
В кабине ?феникс-хока? Элли сидела в одних трусах, но Боров подогнал ей изрядно потёртые джинсы, чтоб приодеться. Элинор так и сделала, привычно уже оставшись голой по пояс. Отсутствие обуви её и подавно не беспокоило. Снаружи по глазам резанул яркий солнечный свет. Лагерь – несколько сгрудившихся разномастных машин, включая пару автоцистерн, трейлер, из которого они выбрались и широкобортый мехоэвакуатор, кузов которого сейчас вмещал пару сорокафутовых контейнеров. Подняв глаза выше, Элли увидела фигуры разномастных мехов: два рабочих ?пауэрмэна?, тяжеловесный ?вархаммер? Борова, при виде которого опять неприятно защемило в груди, потом ?энфорсер? с необычно коротким и толстым стволом автопушки в угловатом броневом кожухе, ?блэкджек?, ?гриффин? и ?шэдоу хок?. И свой ?феникс-хок?, скромно присевший рядом с ?вархаммером?.
Чака ждал их в тени командно-штабной машины – маленького на фоне грузовиков фургончика, завешенный маскировочной сетью борт которого украшала козлиная голова в профиль. Герб дома Эспиноза и Ауриганского Директората. Чака оказался высоким темнокожим мужчиной лет сорока, коротко – по-военному – стриженым, с бритыми висками и затылком. Его мешковатый песчаный камуфляж украшали знаки отличия директоратовского полковника – серебристые кругляши в петлицах, на нарукавном шевроне красовалась всё та же козлиная голова в светло-зелёном ромбе. Чака смерил Элинор тяжёлым изучающим взглядом и произнёс:
-- Насколько я понимаю, у тебя лучше получается чинить бэттлмех, чем вести его в бой.
-- Она полчаса продержалась одна против четверых, – заметил Боров. – Это кое-чего стоит.
Чака скептически хмыкнул.
-- И техник она неплохой, – продолжил наёмник. – В её ?феникс-хоке? программная закладка, которая пустит реактор вразнос, если не давать команду отмены каждые двенадцать часов. Не думаю, что у нас сейчас есть время возиться с переустановкой системы и настройкой её на нового оператора.
Элли напряглась: ничего подобного она со своим бэттлмехом не делала. Боров солгал, чтобы… Чака не отнял её мех? или он нелоялен патрону и ведёт собственную игру за его спиной? Такие вещи всегда сбивали её с толку. Дворяне могли чувствовать себя в интригах как рыба в воде, но Элли одной из них не была.
-- Ладно, – махнул рукой Чака. – Пусть идёт приводить в порядок свою машину, а ты ей поможешь. Шесть часов у вас есть.
Боров кивнул и козырнул двумя пальцами, тронул Элинор за плечо.
-- Пошли.
* * * Маркиз Декимис перенёс отлёт ?Мамы Бриджит? с головным лэнсом Пеллетье на утро двадцать девятого. В ином случае садиться пришлось бы уже в тёмное время суток, а полосы для приёма аэродинамических кораблей в Бармице не было. Лучшим вариантом было сесть вертикально на бетонированную площадку у Сортировочной станции железной дороги. Но так как аппаратуру управления полётами люди Кироги запустить не смогли, капитану Дамур приходилось рассчитывать только на сенсоры своего корабля и собственное умение. Поразмыслив, старый маркиз приказал не геройствовать. И воспользоваться дополнительным временем, чтобы погрузить на борт дополнительные силы: взвод лёгких танков ?скорпион? и усиленную роту своих пеших стражников на двух тяжёлых гусеничных БТР. Пара воздушно-космических истребителей была бы лучше, мрачно подумал при этом старик, но собственной воздушно-космической авиации у дома Декимисов не осталось. Её и до войны было негусто, в основном, наёмники, поодиночке и мелкими группами подряжающиеся охранять межпланетные и межзвёздные корабли. В столичном порту можно было попробовать и сейчас отыскать пару-тройку, но чтоб к утру были готовы работать в обеспечении боевой операции – вряд ли. А гарнизонный отряд атмосферной авиации Панциря эту войну не пережил.
Танки и БТР поднимали лебёдками в отеки, предназначенные для размещения воздушно-космических истребителей на борту ?Леопарда?, и тем же манером теперь выгружали, когда ?Мама Бриджит? приземлилась под утро в Бармице. Солнце едва успело подняться над горизонтом. Четвёрка машин ?Пикинёров Пеллетье? – его собственного командирского лэнса – вышла по аппарелям сразу по приземлению. ?Вольверайн? самого капитана, лёгкий ?коммандо? и два тяжеловеса, ?ягермех? с его зенитными пушками и ?вархаммер?. Побитые ?блэкджек? субалтерна Дюбе и ?файрстартер? молодого корнета Робиллара немедля загнали на борт ?Мамы Бриджит? для ремонта. Жаклин Буавен на втором ?блэкджеке? и Мариуша Матусяка на неповреждённом ?файрстартере? Пеллетье временно присоединил к своему лэнсу.