I (2/2)

Время от времени мехвоины спускались в грузовой отсек проверить свои машины. Приятного тут было немного: воздух в отсеке, где сгрудилось две тысячи женщин, многие из которых – с детьми, был тяжёлый и душный. Давление его регулировалось неважно, хотя без барометра точно не скажешь: он мог лишь казаться плотным, после разряжённой по терранским меркам атмосферы Панциря. Даже бандюги, нанятые работать надсмотрщиками, уже поняли, что чем меньше двигаешься – тем меньше и нужно тебе кислорода; большинство женщин и даже детей проводило полёт, лёжа на палубном настиле, подстелив под себя то тряпьё, что имелось в пожитках или же повезло раздобыть. С двух сторон оборудовали отхожее место: два невысоких помоста с рядами отверстий, без всякого подобия стен или крыши. К отверстиям прикрепляли толстые пластиковые мешки для мусора, которые потом завязывали и сваливали кучей за помост. На пятый день подъёма в прыжковую точку, когда межпланетный корабль развернулся кормой и начал тормозить, гася набранную на полдороге огромную скорость, эти мешки начали сгружать в нижний шлюз и скидывать за борт, где они сгорали в пламени двигателей, чтоб не замусоривать космическую трассу.

-- Господи, – пробормотала Мария, глядя на измученных скудной кормёжкой, вонью и духотой женщин, их едва шевелящихся детей, – как они это выносят?

-- На Панцире они умирали от голода, – сказала Элли. – В городе было ещё неплохо, пока не подъели запасы, но в общем…

Она вспомнила, что говорил Боров – наёмник и лейтенант лорда Чаки – перед её отлётом. ?Лучше быть живым рабом на Эротитусе, чем сдохнуть от голода дома?. Плохо, вот, только, что третьего варианта на выбор никто этим людям не дал. И то, что он выпал ей, заставляло Элинор чувствовать себя виноватой перед этими женщинами, с которыми она до недавнего времени делила нужду и лишения послевоенной разрухи на Панцире.

-- Э, подруга! – Ноэлани приобняла её за плечи. – Не грусти, а то сиськи не будут расти!

Элли резко отдёрнулась, но вырваться не получилось.

-- Ты лучше подумай, как мы будем всё это приводить в порядок, – мгновенно сменила тон Ноэлани. – Ты у нас квалифицированный техник, вот, и давай своё мнение.

Из четырёх мехов только ?райфлмэн? Маши был в полном, ну, или почти полном порядке. ?Остсолу? требовалось, как минимум, замена брони на обеих ногах, где защита упала до не более четверти проектной; в идеале – стоило поставить новые плиты на среднюю секцию торса и левую руку, тоже изрядно побитые в боях на Коромодире VI. У ?центуриона? Ибанеса полностью снесена броня левого и почти полностью – правого борта. Несущий каркас левой секции торса тоже слегка повреждён, но осмотрев это место, Элли сказала, что здесь можно пока и забить: носить полную бронезащиту мех может и так, а лишний ремонт стоит лишних расходов. Тем более когда это ?центурион?, у которого всё через жопу, в том плане, что конструкторы не заморачивались подгонкой под установленный Звёздной Лигой стандарт и лепили свои Блейком трахнутые оригинальные решения, под которые нужно оригинальные комплектующие от производителя. Поэтому, кстати, восстановить разбитый автомат заряжания второго магазина установки РБД-10 ?люксор 3R? будет непросто: это тоже изделие ?Кореан Энтерпрайзес?, к которому у нас на перифериях хрен найдёшь запчастей.

-- Нам нужно менять броню на ногах ?остсола?, обоих бортах, правой руке и хребте ?центуриона?, левой ноге, левом боку и, желательно, голове моего ?феникс-хока?, – перечислила Элли. – Если добавить к этому руку и центр торса ?остсола?, получим девять тонн и три четверти, – она показала компад с калькуляцией, – которые обойдутся нам, примерно, в сто семнадцать тысяч У-Е.

Маша и Ноэлани переглянулись. Цена была неплохой, в федсолнечном Аутбэке и Ауриге закупка такого количества брони влетела бы тысяч, так, в полтораста. Из расчёта пятнадцать тысяч ?условных единиц?, то бишь си-биллов за тонну. На Эротитусе, значит, двенадцать. Ну, там же рынок наёмников, этого стоило ожидать.

-- Мы можем демонтировать ошмётки брони, там наберётся от полутора до двух с третью тонн, – добавила Элли. – И сдать их в переработку, в Мирмосе есть. В принципе, мы можем и заказать изготовление бронеплит, так выйдет дешевле, примерно, вдвое. Вопрос только времени.

-- Которого у нас нет, – мрачно сказала Ноэлани.

Пунктом назначения каравана дропшипов был Мерчензис – городок на южном берегу озера Эммануэль, к югу от экватора, в нескольких тысячах километров от расположенного в северном тропическом поясе Нью-Гедона. Новые гедонисты развивали там сельскохозяйственное производство, которому и требовалось всё больше рабочих рук. Но ?Кимон? перед этим должен будет приземлиться в столице, где шкипер собирался сбыть часть рабынь в местные бордели: девочки для наслаждений стоят дороже сельхозработниц, так что и прибыли станет больше.

?Нью-Гедон – спокойный город, так что охрана на бэттлмехах мне там не понадобится?, сказал мехвоинам Димитракопулос. ?Можете прогулять хоть весь день, пока я буду решать дела?.

Можем даже сойти, подумала Ноэлани. Но Димитракопулос предложил им работу в Мерчензис: шесть месяцев охранной службы, по тридцать шесть тысяч си-биллов в месяц, с правом на компенсацию стоимости трофеев, буде таковые появятся, и независимым командованием. Не так уж и плохо, посоветовавшись, решили они. Конечно, за день в Нью-Гедоне есть шанс найти какое-нибудь ещё предложение… только вначале надо оформить комстаровскую регистрацию и сделать это быстро. Так, чтобы уже контракт на охрану мерчензисского агрохолдинга заключать как настоящий наёмный отряд, а не шайка бандитов. Вот ещё одна головная боль, думала Ноэлани, смутно пока представлявшая, как подступиться к этому делу.

-- Если сойдём в Нью-Гедоне, время для нас не проблема, – заметила Элли. – На жизнь пока хватит, ну, и как сделаем регистрацию – можем спокойно взять кредит, чтобы сделать ремонт и затариться боеприпасами.

Денег они наскребли, скинувшись всей компанией, около пяти тысяч си-биллов. Хватит оплачивать жильё в дешёвой гостинице и по-дешёвке же стоянку мехов – с ней цены варьировались в широких пределах от сотни до тысячи си-биллов в неделю за мех. Правда, самые дешёвые варианты представляли собой просто открытое парковочное место, может быть, огороженное забором из сетки-рабицы и толком не охраняемое. Но выводить боевую технику за пределы территории космопорта в Нью-Гедоне было запрещено.

-- Я бы принял предложение Димитракопулоса, – с неожиданной рассудительностью сказал Хот-Шот, когда они снова все вместе чистили батат рабыням на ужин. – В Нью-Гедоне неизвестно ещё, сколько придётся искать, а так – мы хоть будем при деле и при зарплате, верно, милая?

Он оглянулся на Макелину, и та немедля чмокнула его в небритую щёку. Она была практичной девочкой, вот только в военном деле пока мало смыслила.

-- Мы не готовы к бою, – заметила Ноэлани. – А если подпишем контракт, скидок на это нам делать никто не станет. Я, всё-таки, предпочла бы остаться и провести, хотя бы, минимальный ремонт.

-- Если прикажешь… – сказала Маша.

Ноэлани помотала головой.

-- Но у лэнса должен быть командир! – присоединилась к блондинке Элли.

-- Девочки, нет, – сказала им Ноэлани. – Ну, не сейчас, хотя бы. И это я предлагаю решать сообща.

-- Ты за то, чтобы сойти в Нью-Гедоне или против? – спросила Маша.

-- Да не знаю ещё! – Ноэлани дёрнулась и сорвавшийся с клубня батата нож расцарапал ей палец. Девушка выругалась. – С одной стороны, тридцать шесть штук в месяц… тогда за полгода мы точно погасим кредит. Который ещё надо взять. А для этого оформить регистрацию Ка-эН-эН. С другой… я всё ещё не верю до конца Димитракопулосу и предпочла бы искать работу сама.

-- Я тоже, – сказала Элинор. – Мы ведь даже не знаем, как организовано сообщение между Мерчензис и Нью-Гедоном, что у них с ремонтными мощностями и техниками!

-- Я немножко умею крутить гайки, – вставила Макелина. – Самую малость, не так, как…

Она осеклась, вспомнив о застрявшем на Панцире брате и погибшем в войну отце.

-- Уже хорошо, – быстро сказала Элли. – Остальному научишься. Но…

-- Надо выяснить у Димитракопулоса и про сообщение, и про обеспечение, – заключила Ноэлани. – В конце концов, это его деловые партнёры.

-- Сообщение должно быть, – сказала Маша. – Как-то же они отправляют продукцию с ферм в столицу.

-- И нашу проблему с ремонтниками шкипер должен понимать, – добавил Ибанес.

-- Лана, а ты как считаешь? – спросила Элли вдову.

Та всё ещё слегка тушевалась в присутствии Ноэлани – дочки владетельного барона и офицера директоратовской армии. Пусть даже бывшей в обоих случаях.

-- Барышня верно сказала, что лучше искать работу самим. И лишний раз связываться с этими работорговцами я не хочу.

Во время боёв в Бармице Лана с детьми попала под зачистку района, в котором жила, и полтора суток провела в заключении вместе с другими такими же бедолагами. Многие из которых были её соседками, подругами и знакомыми, а сейчас летели на нижней палубе. И Лана не забывала, что и сейчас могла быть там, вместе с ними, не сведи её судьба с наёмниками лорда Чаки.

-- В общем, пришли мы к тому, что ни к чему не пришли, – подытожила Маша.

-- Сойти с борта в случ-чего мы успеем, – возразила ей Ноэлани. – Точнее, я предлагаю в любом случае спустить наши мехи на грунт – чтобы Димитракопулос не вздумал нас кинуть и улететь с мехами на борту и без нас. И там уже на месте осмотримся: день у нас будет, а с мехами на грунте скорее шкипер будет подстраиваться под нас, чем мы под него. Если, конечно, он в самом деле заинтересован организовать своим корешам из Мерчензис лэнс мехов охраны.