II (1/2)
Нью-Гедон, Эротитус
Периферия
19 августа 3026 года -- Или вы платите штуку за четыре мехо-места и можете занимать их хоть всю неделю, или держите своих железных друзей на борту, – толстенький менеджер в цветастой рубашке, потемневшей от пота под мышками и на пузе, был непреклонен. – Таковы правила.
-- Грабёж! – возмутилась, было, Мария, но Ноэлани махнула рукой.
-- Ладно. Вот вам тысяча, и мы пошли парковаться.
Димитракопулос отнёсся к идее спустить бэттлмехи на грунт не то, что спокойно, а даже с некоторой радостью.
-- Я снова убеждаюсь, что ты умная девочка! – хохотнул он. – И это хорошо, потому как раззявам в охране ?Мерчензис Агро? делать нечего.
Мехи выгружали через верхнюю палубу, как раз, открытую для проветривания корабля. Опускать аппарели нижней купец по понятным причинам не стал. Поэтому всю четвёрку подняли вверх подъёмниками, а там уже они спустились на вниз: каждый из трёх грузовых отсеков ?Мула? имел пару собственных аппарелей. Использовать верхние без приставных трапов было нельзя, но в нью-гедонском порту это проблемой не стало.
Вдова Калавайя с детьми тоже покинула борт.
-- Подождём на стоянке, – сказала она. – В конце концов, тут есть навес, да и еда с водой у нас найдутся.
Прямоугольная площадка двадцать на восемьдесят метров в самом деле была накрыта тентом, защищающим мехи от солнца или дождя. По периметру её окружал трёхметровый забор – сетка-рабица в один слой, зато спираль Бруно накручена поверху. Четверо ворот по лицевой стороне позволяли каждому бэттлмеху входить на свою стоянку, не мешая другим. В принципе, достаточно высокий или же длинноногий мех мог через ограду и перешагнуть, но зачем?
-- Для дамы с детьми у нас есть комната отдыха, – любезно сказал менеджер.
Вдова Калавайя даже смутилась слегка: раньше её не называли дамой.
-- Кстати, меня зовут Хоакин, – представился толстячок. – Проходите, сестра моя во Христе, проходите…
В покрывающей его грудь чёрной курчавой поросли в самом деле поблёскивал золотой крестик. И большой медный крест с распятием висел меж полных грудей вдовы; менеджер старательно делал вид, что именно на него и смотрит. Нравы Нью-Гедона чопорностью не отличались, что было вполне ожидаемо, но распространённый на ауриганских мирах обычай не прикрывать женскую грудь был тут, всё же, непопулярен. Хотя и не возбранялся, как уверила подруг Элинор, единственная, кто здесь раньше бывал. Тем не менее, они с Ноэлани одолжили у Маши – Элли футболку с ?Убийцей легенд? Грэя Нотона, Ноэлани джинсовую рубашку, не сошедшуюся на её более полной и коренастой фигуре, так что девушка завязала её узлом пониже грудей. Сама блондинка выбрала летнее платье до пят, зато с широким и низким вырезом и босоножки на низком каблуке; Ноэлани предпочла шорты и пластальные ботинки мехвоина. Элли осталась босой и в старых своих рабочих джинсах, которые подвернула выше лодыжек.
-- Да вы просто красавицы! – сделал им всем троим комплимент Хот-Шот, спустившийся из кабины ?центуриона? в обнимку с Макелиной Калавайя.
Та немедля царапнула ноготками его предплечье. Ибанес тоже был в шортах и пластальных ботах, прибавив к ним свой неуставного вида жилет с противопульными броневыми пластинами внутри и хромированными заклёпками снаружи. Спину по-прежнему украшал эспинозовский козерог. Принарядившаяся в новую яркую лава-лава на бёдрах и несколько ниток бижутерии на обнажённой груди Макелина цепко висела у него на руке.
-- Загонит она нашего козерожку под каблучок, – хихикнула Ноэлани на ухо блондинка. – Вернее, под пяточку – она ж босиком.
-- Так ему и надо, – хмыкнула Ноэлани.
Бóльшей своею частью Нью-Гедон занимал правый – восточный – берег реки, названия которой вылетело у Ноэлани из головы. Старый город – Мирмос – был расположен к югу от порта, новый же к северу; восточные предместья обоих почти смыкались, охватывая порт полукольцом. Путеводитель, скачанный у Ком-Стара, описывал их крайне скупо, из чего мехвоины дружно решили, а Элинор подтвердила, что лучшим названием восточных кварталов будут трущобы. Хотя и весь Мирмос недалеко ушёл от трущобного статуса. Перекинутые во время оно на левый берег мосты были давно разрушены, как и располагавшиеся там когда-то западные районы старого города; сейчас это было царство джунглей, почти поглотивших обезлюдевшие кварталы. К северу от старой застройки, уже против Нью-Гедона, берег украшало несколько особняков, утопающих в зелени и далеко отстоящих друг от друга; принадлежали они, разумеется, местной элите.
-- Туда нам не надо, – хмыкнула Ноэлани.
-- Да и не пустят, – заметила Элинор.
Вышли к автобусной остановке. На Эротитусе с ископаемыми углеводородами всё было в порядке: нефть добывали в Майазии на восточной оконечности Марпессы, самого большого материка, где находились и Нью-Гедон с Мерчензисом, а потом везли танкерами вдоль берега и вверх по реке. Их наливной терминал смыкался с дроп-портом на юге. Так что проблем с бензином для двигателей внутреннего сгорания местные не испытывали. В сторонке от остановки торчало несколько разномастных такси, но Элли предложила дождаться маршрутки.
-- Таксисты бабла с нас сдерут, а до компаунда всего одна остановка, – сказала она.
В шагах по прямой расстояние выходило изрядным, по дороге – тем более. Да и идти бы пришлось по обочине, где тротуара не было и в помине. Компаунд Ком-Стара, напоминавший небольшой форт с низкими, но толстыми укреплёнными стенами, окружала неровная полоса очищенной от растительности и мощёной бетонными плитами земли. С другой её стороны торчал навес остановки и несколько павильончиков магазинов, за ними – трущобного вида дома и домишки. Маршрутка подошла минут через десять. Кондиционер в салоне если и был, то не работал, однако ж, в открытые нараспашку окна запах бензина и человеческого пота выдувало почти без следа. И всё равно было жарко. Ноэлани с неудовольствием отмечала, как липнет к спине и под мышками намокшая плотная ткань рубашки. А ведь считала себя привычной ко всякой жаре, особенно, влажным тропикам. Сидящая рядом Маша ладонью отёрла с лица испарину, сдвинула липнущие ко лбу и щекам потемневшие пряди. Даже у полуголой Макелины на коже выступил мелким бисером пот. Зато увязавшиеся за мамами Кейлин и Аннабель (Руфаро остался с Ланой Калавайя) перенесли духоту и жару стоически. Возможно, потому что обе прилипли к окну, не отрываясь и отпихивая друг дружку: новый мир был им интересен донельзя. Кейлин уже бывала здесь несколько месяцев назад и теперь что-то показывала беленькой подружке, тыча пальцем в стекло. В Бармице пятилетняя дочка Элли бегала голышом, как и вся местная ребятня её возраста, но теперь Маша и Аннабель поделились с ней платьичком и сандаликами, так что обе малышки, блондинка и негритянка, были одеты похоже.
Таможенного досмотра на Эротитусе не велось: новые гедонисты были сторонниками не только свободной любви, но и свободной торговли. Однако же, орден последователей благословенного Блейка, со времени Звёздной Лиги поддерживающий сверхсветовую межзвёздную связь, всегда и везде жил по собственным правилам. В помещении контрольно-пропускного пункта работал кондиционер; у турникетов на входе и у прохода в компаунд торчали два аколита-охранника со станнерами, а за стеклом кабинки дежурного позади сидящего там ещё одного аколита была демонстративно выставлена пирамида с настоящим оружием – пехотными штурмовыми комплексами ?маузер 960?. Других посетителей не было, что и немудрено: сообщения для передачи по гиперимпульсной связи проще всего и удобнее перекидывать на сервер компаунда через планетарную сеть, а не волочь на станцию физически записанными на голодиск или мемори-чип.
-- Ну-с, и с чем пожаловали? – дежурный воззрился на посетителей исподлобья поверх сползших на кончик носа очков.
-- Получить регистрацию Комиссии по надзору за наёмниками, – без обиняков ответила Ноэлани. – Мы собираемся сформировать новое боевое подразделение.
Аколит перевёл взгляд на монитор перед собой, полистал что-то, быстро прокручивая трекбол, и сказал:
-- Пожалуйста, пройдите к терминалу три-А и возьмите талон электронной очереди.
-- Какой очереди? – удивился Хот-Шот. – Тут же никого, кроме нас…
Элли ткнула его локтем в бок.
-- Пошли!
Так как военный билет КНН из них всех был только у неё, она и пошла к терминалу. Их было всего два, промаркированных ?3-А? и ?5-В?, но спрашивать, отчего так, никто не решился. ?ВРЕМЯ ВАШЕГО ПРИЁМА 11:21?, было написано на талоне. ?КАБИНЕТ № 21. ПЕРЕД ВАМИ 0 ЧЕЛОВЕК. ДА ПРЕБУДЕТ С ВАМИ МИР БЛЕЙКА!?. Ноэлани глянула на часы: ждать оставалось ещё девятнадцать минут. Вот же ёбаный Блейк, хотела сказать она, но прикусила язык: блейкохульствовать в обители Ком-Стара было плохой идеей. От нечего делать, она принялась рассматривать стенные панно, где игрушечно-яркие и чистенькие сельхозмехи возделывали тучные нивы, космические корабли бороздили межзвёздный простор, учёные в лабораториях склонялись над микроскопами, а улыбающиеся детишки парами шли на учёбу, прижимая к себе кипы толстых тетрадок и книг. Над всем этим парило лицо лысеющего человека с недлинной бородкой и прямоугольными очками в тонкой оправе.
Кейлин и Аннабель надоело сидеть на месте рядом со взрослыми, но тут дежурный аколит сжалился и включил установленный под потолком головизор. Сначала там мультяшный кот долго гонялся за мультяшной мышью, потом мультяшный же волк в розовой рубашке за мультяшным зайцем в оливковой. Потом девочкам зрелище надоело, и заметивший это аколит пустил сериал: ?НАЁМНИКИ!? с Броком Армстронгом. Когда в первых кадрах заставки герой навёл в камеру свой верный ?штернснахт? с огромным стволом и нажал на спуск, завизжали от восторга не только Кейлин и Аннабель, но и Макелина. И тут же прильнула к Хот-Шоту, который напряг бицепс и мысленно дал зарок купить себе ?штернснахт? в ближайшей же оружейной лавке. Даром, что толку от этого трёхзарядного монстра в бою никакого из-за сбивающей прицел отдачи. Главное – девушкам нравится!.. а сохранять для реального боя ?старфлэш? ничто не мешает.
-- Посетитель с талоном Семнадцать – Двадцать один и сопровождающие его лица! – объявил синтезированный женский голос. – Пройдите в кабинет номер двадцать один на втором этаже!
* * * Адепт сигма-дельта XVII Хуй Донхай коротал рабочее время, играя в стрип-покер на служебном компьютере. Играл сам с собой в три окна, потому что с компьютером неинтересно: мухлюет, скотина, и вечно обыгрывает. А сам с собой можно даже загадывать, какой из трёх нумерованных игроков победит. И на самого себя делать ставки. Дурость, конечно, но в жизни полномочного комиссара КНН на Эротитусе вообще мало интересного. Теоретически ему полагалось иметь двух помощников-аколитов, но в действительности одна должность была вакантной, а на вторую прецентор Максвелл Клэнис, начальник эротитусской станции ордена, пристроил своего двоюродного племянника, шалопая двадцати девяти лет от роду, прямо сейчас инспектирующего строящийся на крайнем севере Помоны важный объект – казино ?Финдус?.
Нет в жизни счастья, думал адепт, когда у тебя аллергия на алкоголь. И когда после двадцати пяти лет беспорочной службы в аколитах ты получаешь вожделенную жёлтую рясу адепта и с нею вместе назначение сначала на задворки Внутренней Сферы, а там уж и настоящую Периферию. И с очередной оказией ещё перевод из Новостного бюро в Комиссию по надзору за наёмниками. Хорошо хоть, на Эротитус, а не в Порт-Крин… там, небось, отдувается бедолага, переведённый с окраин Драконии или дэвионовского Аутбэка, а не с Нью-Ванденберга, как он. По большому счёту, в Нью-Гедоне комиссар КНН бóльшую часть служебного времени пинает… хм… то, с чем у адепта была созвучна фамилия. Это не Галатея, где каждую неделю формируется новый наёмный отряд и почти так же часто приходят извещения о расформировании старых. Это грёбаный Блейком забытый Херотитус – мокрая щель вселенной, в которой даже с приходом сюда новых гедонистов жить лучше не стало. И веселее – тоже. Да, здесь есть рынок наёмников, клиентура которого делает свои дела тихо, по-свойски, держась в стороне от недреманного ока Комиссии по надзору. Не потому, что дела разбойные и чреватые гневом сильных мира сего – да плевать сильным мира сего на грёбаную Периферию! – а просто из принципа, из недоверия ко Внутренней Сфере и её обитателям, который здешние жители впитывают с молоком матери, если не папкиными телесными жидкостями при зачатии.
Адепту настолько понравилась эта импровизация, что он хихикнул собственной шутке. Он и сам был бы не прочь сейчас излить телесные жидкости куда-нибудь, да вот незадача: снимать шлюх Донхай побаивался с молодости, с тех по как дважды подряд подцепил на них дурную болезнь и лечился, а купить рабыню в постоянное пользование не дозволял орденский устав. Не так чтоб совсем воспрещал, а просто куда её девать-то? Эротитус – Периферия, недружественная территория, где допуск лиц, не являющихся посвящёнными служителями Ком-Стара, на территорию компаундов жёстко ограничивался отдельными помещениями и часами приёма, о проживании, даже временном, не могло быть и речи. Обратно же, проживание служителей ордена за пределами компаундов было запрещено, так что квартиру в городе не купишь и не снимешь. В принципе, можно было бы оформить рабыню как домашнее животное, но и тут незадача: содержать в жилых помещениях компаунда домашних животных с массой тела более трёх килограммов при действующем здесь режиме безопасности разрешалось лишь с письменного разрешения начальника станции, а идти с таким делом к прецентору Клэнису Донхай не хотел. Вот, и маялся поэтому стрип-покером на компьютере. Сам с собой в три окна. На планете, славящейся своей индустрией развлечений, включая и красные фонари.
В поставленных друг рядом с другом окнах на голоэкране медленно поворачивались три-Д фигуры игровых персонажей – три полураздетые уже женщины. Смуглянка полинезийского типа, блондинка и негритянка. Донхай некоторое время вспоминал, чей сейчас ход, просчитывал и прикидывал, когда на двери кабинета загорелся сигнал. Посетители, грёбаный Блейк. Кого ещё чорт принёс?! Адепт раздражённо хлопнул по клавише снятия блокировки замка, а когда дверь открылась – явственно ощутил, как отвисает его челюсть. Будь он из этих – неофитов с периферийных миров, на полном серьёзе считавших, что священная машинерия ордена работает от ритуалов и молитв – решил бы, что благословенный Джером Блейк учуял упоминание своего имени всуе и подшутил над несчастным адептом. Потому как ворвавшиеся почти разом в его кабинет три девицы оказались как на подбор: полненькая смуглая полинезийка в шортах и джинсовой рубашке, завязанной узлом поверх упитанного животика, блондинка в летнем платье, под тонкой тканью которого покачивались сиськи размером не меньше четвёртого и негритянка в джинсах и футболке с раскрашенным в яркие тона бэттлмехом и логотипом Солярисских игр. За этой разноцветной троицей последовала ещё парочка – мускулистый коротко стриженый парень в жилете и шортах мехвоина и виснущая на нём полуголая негритяночка помоложе. Вернув на место челюсть, адепт Хуй Донхай приметил ещё и двух маленьких девочек в почти одинаковых платьицах, цепляющихся за руки двух из первых трёх женщин, не иначе, мамаш. Хотя… негритянка держала за руку белобрысую девочку, а блондинка, наоборот, чёрненькую. Адепт почесал затылок, пытаясь сообразить, за каким хреном пожаловала в его кабинет вся эта толпа, с сиськами и детьми.
* * * -- Заявка на регистрацию частной военной компании, – медленно прочёл с монитора адепт в жёлтой рясе, маленький, обильно потеющий человечек с азиатским разрезом глаз. Кондиционер в кабинете не то барахлил, не то был включён на работу вполсилы, и по сравнению с комнатой ожидания на КПП и коридором, тут было жарко.
-- Да, ваше… м-мм… – преосвященство? превосходительство? как там положено обращаться к адептам Ком-Стара, лихорадочно пыталась вспомнить Ноэлани.
-- Вижу. – Немолодой адепт пожевал губами. – Документы, удостоверяющие вашу личность, пожалуйста.
На стол перед ним легли военный билет КНН, два паспорта Ауриганского Директората и удостоверение личности военнослужащего ВСФС.
-- Так-так… а юная леди…
-- Макелина Калавайя, ваша милость, – девушка сделала книксен, получившийся очень фривольным в её наряде. – Документы я потеряла во время военных действий… на Панцире, ваша милость.
-- Так-так, – узкие от природы глаза адепта сощурились в раскосые ниточки, не обещавшие Макелине ничего хорошего. – Дальше?
-- Что дальше? – не поняла Макелина.
-- Я спрашивал не вас, – с явственными нотками раздражения произнёс адепт. – Кто является учредителем вашей организации?
Ноэлани, Маша и Элли переглянулись.