Глава 2 (1/1)

Они бежали изо всех сил, будто за ними гналась сама смерть. Вполне возможно, так оно и было. Туман подступал со всех сторон, наполненный сиянием, переливающихся огней, он мог бы показаться красивым, если бы не был так страшен. Краем глаза Эрик улавливал тени, летящие вслед за ними, когда же они приближались слишком близко, он начинал слышать голоса, сливающиеся в неразборчивый шёпот. Несколько раз всё вокруг заливало багряным светом и Эрик терял всякое ощущение реальности. Лили помогала ему подняться.Как загнанные звери, они бежали, рвались вперёд, пытались спасти себя и спасти других, предупредить жителей Лесной об опасности. Надеясь, что опередят скверну, успеют вовремя. И внезапно туман исчез. Они вырвались из него, как рыба из воды. От неожиданности остановились, оглянулись, тяжело дыша. Чудовищная стена скверны, пронизанная зелёными прожилками, осталась позади, но кузнец чувствовал это ненадолго.- Это ненадолго! Скорее!И вновь кинулись бежать. Главное успеть. Спасти. Они добежали, оставалось чуть-чуть. Тумана нигде не было видно. Частокол с каменной насыпью медленно приближались. Всё происходящее напоминало один из кошмарных снов. Кузнец вскарабкался на холм, остановился в проёме врат.- Нет... Нет...Взобравшаяся следом, Лили закрыла ладонью рот, не давая крику вырваться наружу. По-над землёй стелился туман. Стояла мёртвая тишина. Никого нигде не было видно. - Как же так, Эрик? Как же так?Кузнец повернулся к ней. Лицо его будто было высечено из камня.- Возьмём вещи и уходим.Он взял её за руку, потянул за собой. Лили вырвалась.- Нет! Мы не можем их бросить! Возможно кто-то ещё жив!- Никого нет, никого. Мы одни.Она не слушала, продолжая твердить своё.- Нужно обыскать дома! Кто-то должен...Её прервал лай собаки.- Это Таптуха! Он здесь.Потерявшийся ещё в дальней роще пёс вновь нашёлся? Нет, это не Таптуха. Голос животного двоился, троился, отражаясь холодным, металлическим эхом. Кузнец почувствовал вкус крови во рту. Он не смог удержать, побежавшую на лай, девушку, потому что всё вокруг окутало багряным светом. Не чувствуя тела он упал. Пришла тьма и всё исчезло.- Ты умрёшь.От раздавшегося голоса внутри всё завибрировало. Эрик с усилием открыл глаза. Он лежал на земле, придавленный неимоверной тяжестью всего мира, а вокруг в толще багряной воды, закручивающейся, носящейся вокруг течениями, проступали призраки домов, каменных заборов и … Там вдали – Лили. За ней гналась смерть! - Она тоже умрёт. Вы уже умираете.Эрик застонал от усилия, но всё же ему удалось повернуть голову. Он с ужасом увидел кто говорил с ним. Это был Дурган, но не тот к которому он привык, которого знал. Над ним возвышался жрец древней веры, облачённый в свои регалии, монолит, выкованный из плоти мира. Он обратил свой взгляд на человека и Эрик всё вспомнил. Всё это время он жил, погружённый в добровольный сон, не позволяя себе помнить, запрещая знать. Дурган, точнее тот, кто прятался под его личиной, улыбнулся, словно зная о чём думает человек. Они никогда, никогда не оставят тебя в покое. Глупо притворятся и пытаться жить обычной жизнью. Туман найдёт тебя и все кого ты любишь, кем дорожишь умрут! Эрик закричал, но из его горла вырвался лишь хрип. И тогда что-то произошло в его душе, что-то изменилось. Будто погас последний огонёк, а вместе с ним всё исчезло. Кузнец упёрся ладонями в землю и медленно, словно пытался сдвинуть гору, стал подниматься. Одновременно с этим нарастал мерный гул или это звенела кровь? Гремели в унисон барабаны или это билось в груди сердце? И вдруг всё стихло, замерло.Умерший человек сидит на коленях, руки и голова безвольно свисают. Перед ним меч. Нет, скорее символ, образ. Будто сплавленные вдоль два клинка. С одной стороны это кость, обросшая плотью и скованная в кровавый лёд. В гарде проглядывает череп с живым глазом, нисходящий костяными гребнями перекрестья. С другой стороны это бирюзовый льдистый металл. Эфес — маска, застывшего равнодушного ко всему, человеческого лица с перевитой кристальной сферой во лбу, с исходящим холодом крылом. Меч смотрит на человека, как может смотреть образ, символ, вера, мысль, как может смотреть душа мира.- Освободи меня.Прими себя. Освободи себя! Прими меня!!!!! Освободи!!!!!!!!!! Себя!!!!!!!!!Кузнец умер, но всё видит, всё слышит, всё чувствует. В этот миг он понимает гораздо больше. Он знает где он находится, что произошло и, что произойдёт. Он знает кто перед ним и что нужно делать. И к чему это приведёт. Его бесплотный дух тянется к мечу, сжимает рукоять. И меч оживает, вспыхивает всё пространство, впивается, срастается с духом умершего человека. По одной руке вливается огнём, яростью, жгучим пламенем, жаждой. По другой руке льётся нестерпимым холодом, равнодушием, неизбежностью. Звучат слова, произнесённый давно, в другом месте, в другое время.- Мой меч жаждет крови!– А вот и наш Герой проснулся. Привет. Как себя чувствуешь?Эрик привстал, поднялся, недоумённо смотря на человека перед собой. Светлые короткие волосы, карие глаза, странная одежда, перехваченная множеством ремешков, на спине то ли сумка, то ли короб. Незнакомец неправильно понял взгляд кузнеца.– О, это очки, – снял с головы ремешок с чёрными стекляшками. - Уленген, Глаза Совы, пока ещё не для массового производства, прототип...– Кто ты?! Где Лили?!Светловолосый разглядывает его как некую диковинку.– Интересный акцент...– Куда ты дел Лили?!Горечь от произошедшего, страх за Лили, ярость. Все смешалось внутри. Эрик схватил чужака за одежду.– Тише. Спокойней. Опусти меч. Я здесь совершенно ни причём. Я тебя нашёл. Ты валялся без чувств, оттащил сюда, подальше от чуди.В глазах чужака испуг. Эрик опустил взгляд на меч и ярость отхлынула также быстро как и пришла.– Кто ты такой?Чужак поправил одежду, отстранился.– Фридрих. Я из Градда. Знаешь где это?– Не принимай меня за дурака. Это столица ваших прогнивших насквозь земель. Как ты здесь оказался?– Это долгая история. Сюда меня принёс эмпидокл.– Что?– Ммм. Туман. Сюда меня принёс туман.– Что?Фридрих некоторое время молчит, наконец осторожно произносит.– Эм. Мне повторить?– Как ты остался жив?! В Мороке всё умирает!– Ты ошибаешься.– В моей деревне все пропали! Лили пропала! Никого нет, никого! Кузнец отворачивается.– Постой! Куда ты?– Я должен найти Лили и остальных.Говорит тихо, словно пытается в чём-то убедить себя.– Мы можем помочь друг другу.Кузнец резко разворачивается, в одно движение оказывается рядом с южанином, впивается в него взглядом.– Ты знаешь где они?Тот опасливо косится на меч.– Скажем так - у меня есть одна гипотеза. Но мы должны торопиться, по моим расчётам скоро произойдёт скачок. Нам нужно успеть. Но мой компас сломался. И я не знаю куда идти, где находится эмпи... туман сейчас. Зато знаешь ты.– Я?– Ты шахраман, ты должен его чувствовать.– Шахраман? О чём ты? Издеваешься?!– О чём Я? Ты что не знаешь кто ты?Эрик взрывается криком.– Я знаю кто я! Я Эрик МекО из рода Аханагаров! Я кузнец! Я человек у которого Морок отобрал всё! Близких, родных, память! Он украл мою душу... Проклятый туман.Фридрих молчит. Одевает уленген на голову.– Прости. Я мало, что понимаю, но времени разбираться нет. Ты должен мне показать в каком направлении двигаться. Где сейчас туман?– Я не знаю.– Положись на свои чувства, ощущения, сосредоточься.Эрик долго сверлит его взглядом, пытаясь убедится, что он не шутит, затем отворачивается, бормоча проклятья, несколько раз глубоко вдыхает, закрывает глаза. Вспоминает туман, скверну, Лили и перед его внутренним взором протаивает тёмное облако, разрастается, бугрится, превращаясь в огромную чёрную тучу. Эрик медленно открывает глаза. Это ощущение сродни знанию, притяжению.– Я... я знаю где его искать, - неверя самому себе говорит он.Они спускаются с холма, южанин едва поспевает за кузнецом, бегут по тропе и вскоре поворачивают в сторону Дальней Рощи. У опушки леса Эрик переходит на шаг, останавливается.– Что это?Стволы деревьев обвивают, щетинящиеся длинными иглами, змеи.– Это чудь.– Проклятые порождения морока!– Прошлый скачок был на край праймзоны, он притащил их оттуда.– Плевать откуда эти твари.Эрик поднимает меч и, оставляя за собой изрубленную плоть, они следуют вглубь леса.В дальней роще клубится туман, но он не такой, как был накануне, тонким покрывалом, доходящим до колен, стелится по земле и словно подчиняясь жуткому дыханию то накатывает приливом, то со свистом устремляется прочь.Фридрих торопится, теперь он бежит впереди.– Быстрей! Сюда!Эрик видит странную пещеру, черный зёв провала, висящего прямо в воздухе и остатки тумана втягиваются в него.– Прыгаем!Южанин ныряет в эту черноту и исчезает. Эрик мгновение колеблется и прыгает следом.